- Если бы такая возможность была, то я бы уже давно отменил его, - с ядом в голосе бросил он.
- Так в чем моя роль?
- Ты проводник. - коротко ответил он.
Да он издевается!?!
- А поподробнее?
- Ты будешь в некотором роде маяком между жизнью, смертью и забытьем. Чем сильнее между нами доверие, тем ярче ты будешь, тем больше у нас шансов выжить.
Мне что, тут намекнули, что пора писать завещание? Ага, разбежался... Этот ритуал был похож на многие, что мы проходили на некромантии. Мы должны временно умереть, чтобы полностью выйти в астральном теле к вратам граней.
- Ну вам-то проще, воскресните и все... - упавшим голосом протянула я.
- Адептка Шарлотта, во время ритуала нас пронизят кинжалами из зачарованного лунного металла. Он убивает фениксов, так что мы с вами будем оба либо живы, либо мертвы.
Ну хотя бы есть кому будет выносить мозг обвинениями после смерти. Хоть в чем-то плюс. Хотя меня передернуло от преспективы, что из моей груди будет торчать кинжал. Главное, чтобы голову не отрубили для более быстрого старта за грань.
- Вы получаете силу, а что получают проводники?
- Пожизненную защиту и покровительство до конца жизни от того, с кем прошел ритуал.
Кажется я начинаю страдать паранойней. Почему-то его слова для меня прозвучали как обещание, если ритуал пройдет удачно, тихонечко прикопать меня где-нибудь...
- Проще говоря любую помощь и поддержку от императорской четы? - я выгнула бровь.
- И это тоже, - кивнул ректор.
- Кроме защиты и покровительства больше ничего не получает?
- Получает еще кое-что... Но это зависит от хранителя врат, - уклончиво ответил ректор и я заподозрила неладное.
Надо будет покопаться в библиотеке. Может быть я найду там ответы на свои вопросы... Хотя... Это маловероятно, все, что касается жизни императора, его детей и приближенных, окутано тайнами и мраком.
Слишком мало информации. Знать бы теперь, что спрашивать. Хаос в голове сменился пустотой. Звенящей и грустной пустотой.
- Как проходит ритуал? - только этот вопрос пришел мне на ум.
- Думаю, это лучше всего обьяснит Верховный епископ нашей империи. Он будет проводить ритуал четвертый раз, и знает о нем гораздо больше, чем я и даже мой отец, которые его прошел. Завтра мы пойдем к нему, чтобы обсудить наши шансы выжить в нем.
- Завтра? - растерянно переспросила я.
- Да, жду в одиннадцать часов у ворот академии - лорд Гайяр поднялся со своего места, попутно накидывая зимный плащ с меховым воротником, - На сегодня вы свободны адептка Шарлотта. Я открою вам портал в вашу комнату.
Я на вяло встала и шагнула в портал, забыв поблагодарить ректора. Очутившись в своей комнате и села на кровать.
Что же получается? Через шесть дней моя дальнейшая жизнь будет под большим вопросом. Ректор хоть и сказал, что еще никто не умирал, но...
- Лоти! - дверь в мою комнату с грохотом распахнули, являя мне Сашу, - У нас караул!
Я невольно улыбнулась. Как же я любила и ценила своих подруг. Они могли парой слов, сами того не подозревая, вырвать меня из мрачных дум и начать мыслить более позитивно. Я решила пока что не забивать себе голову догадками, да и гадать на будущее дело пустое. Завтра я поговорю с епископом, и только после этого буду размышлять над ситуацией.
- Что случилось?
- Бедняжку Мей чудовище с должностью декана стихийников заставило в одиночку убирать вчерашний беспорядок в огромной аудитории! Он ведь магией почему-то не убирается. Надо ей помочь, иначе все наши планы на сегодня коту под хвост!
Мы сегодня планировали пройтись по магазинам. Это святые планы для женщины! Я с готовностью поднялась с кровати.
- Нужно еще позвать наших ребят, тогда мы быстрее управимся с работой.
- А да, об этом, я, кажется, видела Рони и тех двух из твоей группы по некромантии спящими у подножия лестницы, их там, немного оттащили в уголок, чтобы не мешали проходящим адептам. Где же они так напились, что даже лестницу не осилили?...
Мда... Сказать ли ей, что они без сознания и в этом постарался ректор? В сердце закрался страх и беспокойство за своих друзей. Я знаю, что ректор бы не причинил им сильного вреда, но мне нужно срочно проверить их! Ведь тогда лорд Гайяр не на шутку разозлился. Особенно на Рамиэли...
- Саша, я пойду проверю мальчиков, а ты ищи остальных ребят на помощь Мей.
- Договорились! Ника и Гайли уже помогают Мей - кивнула демонесса и пошла стучаться в соседние двери.
Я же стремительно помчалась на первый этаж, где предположительно должны были валяться мальчики. Спустившись, я заозиралась в поисках них. Куда же их оттащили!?! В полумраке под лестнице я заметила торчащую ногу и тут же поспешила туда. Это была нога Хенга. Я спешно опустилась перед ним на колени и проверила пульс. Фух! С ним все в порядке. То же самое я проделала с остальными мальчиками. Страх и беспокойство перестали терзать мое сердце и я облегчением выдохнула.
Пора их приводить в сознание! Я решила начать с демона, который был в полулежачем положении, опираясь спиной о стенку, но стоило мне только наклониться к нему, чтобы похлопать по щекам, как он внезапно открыл свои глаза и с улыбкой резко притянул меня к себе, да так, что я упала не его грудь. Послышалось легкое фырканье от Рая и Хенга. Вот же подстава! Я тут переживаю за них, а они притворялись!
- Вы чудовища! - я в полном возмущении хлопнула по лбу хихикающего демона, но не торопилась вставать, - Вы же знаете, что с этим шутить нельзя! У меня чуть сердце не разорвалось на части от переживания, пока до вас бежала!
- А до этого? - поинтересовался йилан, все так же продолжая валяться на спине.
- До этого я переживала за свою жизнь, как-то мне не до вас было - вздохнула я.
- Лоти, - демон с серьезным видом приподнял меня за подбородок, заставляя меня взглянуть в его прекрасные карие глаза, прошептал - Я не позволю никому обидеть тебя, даже ректору. Ты веришь мне?
- Да... - прошептала я, не в силах оторвать от него взгляд.
- Шарлотта...
- Ну все, можете меня выносить, - фыркнул Хенг, - У них опять началась нежная розовая романтика!
Мы с Рами в полном возмущении посмотрели на наглого Хенга. У нас с демоном сложились очень теплые отношения. Мы были друг другу почти как брат и сестра! Но многие почему-то думали, что мы встречаемся, хотя у Рами была офицальная девушка из другой группы. Кажется ее звали Эда или Шали? Я тяжко вздохнула, девушка хоть и была офицальной, но менял он их довольно быстро, что нашей прекрасной части группы не нравилось чисто из женской солидарности. Но увы, мальчиков не исправить.
- Я смотрю, у вас тут весело, - произнес знакомый голос откуда-то сверху.
Мы все тут же разом устремили свои взгляды к источнику голоса. Лорд Ронили стоял на лестнице, облокотившись о перила, и с люпопытством рассматривал нас. Рядом с ним стоял ректор и смотрел на меня таким взглядом, что я невольно отстранилась от демона, чувствуя неловкость перед ними. Мужчины были одеты в темные плащи с меховым воротником. Больше всего меня удивило то, что они спускались по лестнице, а не перемещались с помощью портала.
- Да, - с раздражением бросил ректор и отвернулся от нас, - Где же Эдвера демоны носят!?
- Я здесь, - послышался рядом голос декана стихийников, - И не надо шипеть на меня.
- Мы не носим деканов факультетов, - одновременно вместе с ним мелахонично ответил демон.
Сверху послышался смех.
- Даже не знаю, радоваться мне этому или нет, - в нашей зоне видимости появилось лицо улыбающего дроу. - Адепты Шарлотта и Рамиэль, бежать и убирать аудиторию уже не стоит.
- Почему? - с удивлением переспросила я.
- Теперь эта аудитория не принадлежит мне, - с наигранной грустью в голосе ответил нам лорд Эдвер.
- Почему? - как попугайчик, снова спросила я.
- Лорд Жаклин как только увидел творение адептки Мейси, то чуть не проклял меня за то, что заставил ее уничтожать такой редкий сорт мухоморов, из которых можно сделать самые сильные яды. Слава Святой Деве, я вовремя унес оттуда ноги.
Лорд Жаклин был деканом целителей, или попросту сумасшедшим магом, ученым, испытателем. Его страстью были яды, что весьма противоречило его натуре целителя. Он спасать людей должен, ан, нет, он скорее даст тебя яду, чтоб ты не мучался да поскорее отправлялся за грань. Очень добрый дяденька, но выпить яду на зачете не дает, чтобы избавить нас от зубрежки.
- Кажется я слышал, что он сейчас хочет, чтобы адептка создала как можно больше мухоморов для его экспериментов , но она пока что не соглашается - как бы невзначай бросил дроу. - А меня не подпускает близко к аудитории...
- Она же со своим нестабильным даром покроет всю академию мухоморами,- с печалью в голосе произнес лорд Ронили.
О нет! Лорд Ронили был прав! Сейчас вся академия будет большим мухомором! Мы с демоном тут же стремительно подскочили с пола, и что есть силы помчались в сторону учебных корпусов спасать Мей. Иначе нам всем конец! Если не умрем от мухоморов, то точно от ядов, которые лорд Жаклин будет проверять на нас! А он испытывал по одному принципу - если адепт не помер, то яд плохой. Так что, если у нас выпадала на него пара по целительству, то мы срочно опустошали в городе самую лучшую аптеку на противоядиях. Еще одна причина, куда я трачу так много денег. И что самое странное, ректор не был против этого безумия.
***
Я вместе с Сашей сидела на удобном диване и рассматривала зимнее пальто на манекене. Оно было красивого темно-серого цвета, до конен, с поясом. Примерить его я побоялась, стоило моим глазам посмотреть на ценник. Почти сто пятьдесят золотых! Я чуть в обморк не упала от такое бешенной цены! Да я лучше еще потерплю в своем осеннем пальто, который купила в обыкновенном салоне за разумную цену. Старое никуда уже не годилось, и, не соответствовало моде империи, с ним я бы сильно выделялась из толпы.
В салоне мадам Олбари вся одежда была сшита из дорогих метериалов, и стоила немалых денег, но, зато купив вещь из ее салона, ты никогда об этом не пожалеешь. Она умела одбирать одежду клиентам, что та на них сидела просто великолепно! Ее салон - самый лучший в империи, здесь самые красивые и модные платья и костюмы.
Сейчас мы решили найти два платья для Мей на зимние праздники, а через неделю - Саше. Они могли с легкостью позволить себе одеваться в ее салоне. Хоть и девочки уговаривали принять от них в качестве подарка по платью, я твердо отказалась, да и давно уже решила, что сразу после оглашения результатов экзаменов буду проводить время с семьей, ведь родители пообещали невестить меня.
В салоне было многолюдно. Вся знать уже готовилась к замним праздникам, а в особенности, к зимнему императорскому балу. Многочисленные помощницы мадам Олбари хаоточно бегали по всему салону, пытаясь обслужить всех клиентов: одни подшивали платья и костюмы, другие носили ткани, показывали каталоги, советовали, помогали многим дамам в примерочных надеть платье.
- Девочки, как вам платье? - раздался звонкий голос Мей, и она вышла из-за ширмы своей маленькой примерочной комнатки.
Платье было красивым, с пышной юбкой, с небольшим декольте, свободными рукавами до логтей, но... красным.
- Нет, - уверенно качнула головой Саша, озвучивая мои мысли, - Платье тебе совершенно не подходит, оно делает твою кожу болезненно розовой, а тебя немного ниже ростом.
Эльфийка с тяжелым вздохом поплелась обратно в комнатку, как неожиданно к ней подошла мадам Олбари, протягивая ей платье изумрудного цвета.
- Примерьте его, я думаю что оно вам очень подойдет под цвет ваших глаз. Вам понадобтся моя помощь, чтобы одеть его.
- Спасибо! - тепло улыбнувшись ей, поблагодарила Мей, осторожно взяла платье и вместе с мадам скрылась за ширмой.
Многие женщины завистливо посмотрели на ее комнатку. Я слегка улыбнулась, считывая с помощью магии их эмоции. Не каждому выпадает честь получить от мадам Олбари совет, и тем более ее помощь.
- Лоти, а ты слышала красивую легенду про ее салон? - заговорщески покосилась на меня демонесса.
- Нет, расскажи, - я с интересом посмотрела на подругу.
- Поговаривают, если мадам сама выберет тебе платье и поможет его одеть, и , как только ты выйдешь из примерочной, то увидешь своего суженного, предназначенного тебе судьбой, или убедишься, что твой спутник - настоящий суженный.
- Но, - я повертела головой, осматривая присутствующих в салоне мужчин. - Но здесь в основном женатые или уже в возрасте...
- Ох, ну не знаю, обычно он в этот момент либо войдет в салон, либо будет стоять рядом и подхватит тебя, когда ты споткнешься о подол платья, либо... Эх, так можно перечислять бесконечно. - махнула рукой Саша, и тоже начала с люпопытством разглядывать посетителей салона.
Интересно, правда ли это, или всего лишь красивая легенда?
- Девочки, как вам мое платье? - к нам вышла улыбающая во весь рот Мей и мы в восхищении ахнули.
Это платье было... невероятным... У меня не было слов, чтобы точно передать эту красоту. Наряд идеально подчеркивал ее стройную фигуру, тонкую талию, высокую грудь. Мягкие складки изумрудного шелка струились каскадом по бедрам и ногам. Рукава из полупрозрачного шифона и облегающий лиф были деликатно расшиты мелким жемчугом и бисером, переливающимся на свету. Платье было с одним коротким рукавом и чуть глубоким вырезом.
- Это просто волшебное платье... - прошептала пораженная Саша.
Внезапно лицо Мей нахмурилось и она с напряжением посметрела нам за спину. Мы тут же обернулись и увидели... лорда Эдвера, который пораженным истуканом замер у входа. Его взгляд попросту поедал эльфийку или раздевал?... Я не смогла истолковать его взгляд.
- Я беру это платье, - поспешно затраторила эльфийка, вновь скрываясь за ширмой от ненавистного декана.
Я обвела взглядом остальных мужчин - те даже не смотрели в сторону Мей. Неужели...
- Ох, главное не рассказывать Мей про эту легенду.... - растерянно пробормотала Саша. - А лучше ее и вовсе забыть...
- Да, что-то не на того кандидата мы попали... - закончила я, и медленно начала сползать к сиденью дивана.
Толкнув застывшего друга, который от неожиданности чуть не полетел кубарем на пол, в салон вошел наш ректор под руку с красивой дамой. Шествие замыкал лорд Рони вместе с дамой. При виде ректора Саша поспешно отвернулась от него и застонала.
- Ну почему же они не могли прийти, к примеру, на полчаса позже!
Я с ней была полностью согласна. Одно дело видеть своих преподавателей в академии, а другое дело там, где ты проводишь свое свободное время. Я даже с трудом могла представить себе, как мне вести себя с ними, если они вдруг подойдут к нам. Невольно мой взгляд начал рассматривать спутницу ректора. Она сейчас сняла шубу и отдала ее помощнице мадам Олбари. Спутница была высокой, со стройной фигурой, с едва заостренными ушками, большими серыми глазами, красивое лицо с высокими скулами и пухлыми губами. Длинные, чуть вьющиеся, густые волосы темного цвета спадали до самой талии. Спутница лорда Рони тоже была красивой девушкой среднего роста, с ярко-рыжими волосами и янтерными глазами. Дракон.
