- Это время...
- Что?
- Что означают семь дней?
- Ты видишь время? - с досадой спросил ректор.
- А разве вы его не видите?
- Нет, никто, кроме тебя не видит. - отозвался тот.
- Но... - я окончательно растерялась, что происходит-то?
- Думаю Шарлотте пора в свою комнату, - скомандовала девушка, - Гайяр, открывай нам портал, а вам с Гилбертом нужно поговорить.
Рядом с нами засияла воронка портала, в которую меня она подтолкнула, и мы вдвоем очутились в моей комнате. Она уверенно хлопнула в ладони, зажигая магичкский свет и посмотрела на меня. Я с напряжением следила за ней, за каждым ее шагом. Не люблю, когда незнакомцы появлялись в моей комнате. Я не чувствовала от нее угрозы, но чувствовала ее огромную силу.
- Меня зовут Катерина, - она тепло улыбнулась мне и протянула ладонь для рукопожатия.
Я с улыбкой пожала ее.
- Шарлотта.
- Приятно познакомиться, так, значит вы адептка этой академии?
- Да, а вы? - я с интересом разглядывала Катерину и гадала, кто же она такая. Архимах?
- Оу, всего лишь жена Гилберта.
На этох словах я вытаращила на нее свои глаза. Императрица Алестрии! Я слышала, что они при этом являлась архимагом, была невероятно сильна в некромантии, магии льда, крови, хаоса и молний. Закончила Академию Хаоса и Порядка, где собственно и познакомилась с императором. Сестра правителя йиланов. О ее родителях я практически ничего не знаю, только то, что они при загадочных обстоятельствах были казнены за измену империи. Училась в одной группе с наследниками престолов, и сейчас, как я слышала, они до сих пор остаются лучшими друзьями.
- Приятно познакомиться с вами, ваше величество Катерина, - скованно пробормотала я, осознав позорность своего поведения.
- Ох, Шарлотта, пожалуйста, называй меня просто Катериной. Если я еще раз услышу "ваше величество", чесное слово, разнесу тут все к чертям! У меня от этого слова уже несвариение желудка, - недовольно качнула головой та.
Я улыбнулась и согласилась. Сейчас она вела себя как скорее студентка академии, нежели императрица могущественной и влиятельной империи. Ее такая непосредственная манера речи располагала к себе доверием, от нее исходила теплая аура. Я мельком бросила взгляд на камень кольца - он сиял золотистым цветом, значит одобрял. Недавно я научилась с помощью меняющего цвета камня, определять какой предо мней человек, а по температуре определять опасность и неприятности. Странно, что он не нагрелся в кабинете ректора... Очень странно... Может быть сбой? Надо будет его проверить.
- Предлагаю выпить чай с пирожками, - Катерина хлопнула в ладошки и перед нами появился столик, на котором стояли две чашки, дымящий фарфорный чайник и большая тарелка с пирожками, и два небольших и мягких кресла, но одном из которых я загадочным образом очутилась.
Невероятная магия! Даже не почувствовала, что ее применили ко мне!
- Итак, Шарлотта, - она аккуратно взяла пирожок и откусила его, - Полагаю, что ты хочешь узнать, что случилось в кабинете с ректором и что за время ты увидела?
- Да, я буду очень благодарна вам, если вы объясните мне все. - тут же поспешно закивала головой я.
- Ну, все объяснить я не могу, - та лукаво усмехнулась, - Но кое-что расскажу. Ты ведь уже догадалась, кем является Гайяр? Ах! Что же ты ничего не ешь? Бери пирожок, он вкусный! - она настойчиво пододвинула ко мне тарелку, и я, чтобы не обидеть ее, взяла один пирожок и вяло откусила его.
- Лорд-ректор феникс.
- Верно, - кивнула та и взяла второй пирожок, - Раньше самым могущественным кланом фенексов был - бесцветный, которые объединяли в себе умения всех цветных кланов фениксов, ну то есть золотых, серебряных...
- Я знаю, существовало семнадцать кланов. Но я думала их раса была стерта с нашей планеты.
- Почти. Гайяр последний представитель своей расы.
Наверно это одиноко быть последним, осозновать, что не осталось в живых твоих сородичей, к которым ты бы мог обратиться за помощью, которые поддержат тебя, помогут раскрыть твой потенциал.
- Его родители... - задумчиво пробормотала я, - Императрица ведь из людей, и император тоже...
- Да, фениксы не смешивали до поры времени свою кровь с другими расами, а если и смешивает, то ребенок не будет полукровкой, доминирующей будет кровь одного из родителей.
Не может быть! Меня внезапно оценила догадка.
- Вы хотите сказать, что лорд Гайяр...
- Внебрачный сын императора, хотя этот факт прекрасно скрывается. - с улыбкой, которая меня уже немного напрягала, закончила Катерина. - Однако Гайяр уникален, он чистокровный феникс, но при этом унаследовал особенность демонической крови от отца - способность пройти ритуал, чтобы повысить в разы свои магические силы.
- Получается что после рождения своего первенца, первого принца империи, у императора был роман с матерью лорда Гайяра?
- Вообще-то нет, - Катерина приняла задумчивый вид и отстраненным взглядом уставилась на свою чашку, - Гайяр старше наследного принца. Мать Гайяра была фрейлиной императрицы и любовницой ее мужа. Императрица в то время не могла иметь детей и поэтому согласилась закрыть глаза на этот вопиющий факт, признать его своим ребенком, но... Она заключила сделку с матерью Гайяра, что та в обмен на достойную, беззаботную и полную любви жизнь своего ребенка дарует императрице возможность иметь детей. К сожалению, этот дар выжег феникса и она вскоре умирает. Гайяр не помнит свою мать, ведь ему тогда не было и месяца. Императорская чета решила, что Гайяр, хоть и старше наследника, будет вторым в очереди наследования престола, так будет безопаснее.
Теперь мне более или менее ясна стала картина жизни главенствующей четы империи. Но все рано они таили в себе множество тайн.
- Что за ритуал, про который вы все говорите?
- А вот об этом пусть тебе расскажет Гайяр, - весело улыбнулась Катерина, поднеся к себе чашку с ароматным чаем - Скажу лишь то, что те цифры, которые ты увидела, являются обратным отсчетом до начала испытания.
- Но... - я ведь так многое хотела узнать именно про ритуал, и все же попыталась задать вопрос, - Активировало его то, что я добровольно согласилась отдать ему свою кровь?
Внезапно она после моего вопроса поперхнулась чаем и закашлялась. Я поспешно протянула салфетку, та, с благодарностью, взяла ее и вытерла свой рот. Откашлянув, она вновь заговорила.
- И да и нет. - наклонив вбок голову, кивнула Катерина, с интересом глядяна меня, - Да - твоя кровь активировала начало ритуала. Нет - ты можешь быть хоть категорически против, но если он заполучит твою кровь, то активирует ритуал. Это не зависит от твоего желания отдавать кровь.
- Но... - теперь я совсем растерялась, - Но ведь при добровольной отдаче крови я дала ему право управлять мною!
- И да и нет, - усмехнулась та, и я замерла в ожидании, что она пояснить, что имела в виду под таким ответом, но она внезапно поднялась. - Что ж, мне пора. Я бы еще поболтала с тобой, но к сожалению, обязанности императрицы еще никто не отменял. - и с этими словами исчезли кресла и столик, кроме тарелки с пирожками, которую императрица вручила мне, и от растерянности я ее взяла. - Еще увидимся, Шарлотта. Желаю тебе удачи.
И с этими словами она исчезла в фиолетовой воронке портала, оставив меня в полном одиночестве с полным хаосом в голове.
***
- Ты должен радоваться, что получил над ней контроль, - император Алестрии сидел на посетительском кресле подперев голову, а другой рукой лениво покачивал стакан с вином, и с интересом наблюдал за своим другом, - После ритуала вы будете квиты: и она имеет контроль, и ты.
- Я радуюсь, разве не видно? - огрызнулся Гайяр и опрокинул в себя очередной стакан с эльфийским вином.
Гилберт лишь порадовался, что предусмотрительно спрятал гномьий самогон. Эльфийское вино не давало фениксу желанного эффекта - легкости и тумана в голове.
- Шарлотта, - медленно и вкрадчиво, с мягкой интонацией в голосе, проговорил он имя девчонки, внимательно следя за Гайяром, и с удовлетворением отметил, как нервно дернулась его щека, - Она добровольно отдала тебе кровь... Ты уверен, что у тебя не...
- Этот дар вот уже несколько поколений назад был утрачен, так что она никак не может связать нас! - запальчиво ответил он, недовольно сверкая свими переливающимися глазами.
- Ну-ну, - добродушно хмыкнул император и поднял свой бокал - Ну тогда предлагаю тебе выпить за пробуждение силы!
Глава 8
- Адептка Шарлотта, останьтесь, - и с раздражением рявкнул на мальчиков, которые после его слов закрыли меня от него своими спинами, - Я сказал, вы свободны! Эй, куда вы ее уводите!?!
- Лорд-ректор, вы чересчур часто стали просить Шарлотту задержаться у вас. - качнул головой демон, - И после бесседы с вами она... мертвецов и то краше в гроб кладут.
- Я же дал вам слово, что не причиню ей вреда.
- А вы дайте нам слово, что не причините ей и морального вреда. - иронично выгнул бровь йилан, глядя ректору прямо в глаза.
- И на случай непредвиденных обстоятельств лучше скрепить это слово кровью и заверить у судьи... - добавл эльф.
- Не слишком ли вы обнаглели? - процедил сквозь зубы ректор.
- Мы еще и не начинали, - отозвался Хенг, и достал из кармана своей черной мантии бумагу, я лишь горестно закатила глаза к потолку, да они самоубийцы, раз не видят, что ректор в плохом расположении духа, - Мы тут список требований подготовили, и даже настрочили примерный договор на ваше слово.
В кабинете воцарилась звенящая тишина, в которой было лишь слышно тяжелое дыхание ректора и скрип его зубов.
- Вооон! - заорал лорд Гайяр, и мальчиков тут же смело потоком сильного ветра из кабинета, с грохотом захлопнув за ними дверь.
Меня не покидало подозрение, что он не отправил их к порогу секретарьской, а бросил прямиком на лестницу, где парни самостоятельно пролетят еще несколько лестничных пролетов.
- Садитесь адептка Шарлотта, - он указал мне на кресло, куда я поспешно села, дабы не злить его еще больше.
Мысль лететь по лестнице вдогонку за мальчиками меня не предлещала. Ректор молча протянул бумагу, на которой виднелись капельки крови, в которой я узнала письмо от родителей. Я осторожно взяла его и прочла текст, написанный отцом:
" Шарлотта, мы еще до зимних праздников приедем в Авалонэ. Будем очень рады увидеться с тобой. Так же нам предстоит о многом поговорить, в особенности о твоем будущем. Твой отец."
Это обычная сухая манера письма отца, но я была рада видеть его почерк, читать его письмо, его радостную весть, о том, что они приедут навестить меня, хоть некоторое его содержание и вызвало у меня недоумение. Улыбка против моей воли расплылась у меня на лице.
- Это хорошие вести, что родители не забывают о тебе, и даже сами приедут тебя навестить, не так ли? - проговорил задумчиво ректор.
Сегодня его волосы были цвета вороньего крыла и глаза - синего цвета.
- Да, - ответила я, с улыбкой перечитывая письмо.
Надеюсь, что родители привезут с собой близнецов-непосед! Как же я заскучилась по ним! Мои младшие братья всегда знали как развеселить родителей и меня, порой вытворяли такие шалости, что просто поражаешься из фантазии. Я бы хотела показать им столицу нашей империи, мою академию, сводить их в самую лучшую в городе кондитерскую, ведь они такие сладкоежки!
Ректор молча дождался, когда я спрячу письмо в свой карман мантии и вновь заговорил.
- Адептка Шарлотта, скажите, пожалуйста, что вам вчера успела рассказать Катерина?
Он так просто называл императрицу Алестрии по имени. Хотя, о чем это я? Они ведь давние знакомые, и она является женой его друга.
- Она рассказала, что вы... - у меня язык не повернулся сказать, что он внебрачный сын, - Старший сын императора, хоть и являетесь вторым принцем...
- Проще говоря вы знаете, что я незаконорожденный принц, - спокойным голосом констатировал факт ректор, и я немного сконфуженно кивнула. - Так, что еще?
- Ну... вы последний представитель своей расы, и что вы сами должны рассказать мне, что за ритуал, который должен произойти... - я бросила взгляд чуть выше его головы, - через шесть с половиной дня.
- Об этом я как раз и хотел сегодня поговорить. - кивнул лорд Гайяр и уточнил, - Все, больше она тебе ничего не рассказала?
Я задумалась, припоминая вчерашний разговор и вспомнила странную реакцию Катерины про добровольную отдачу крови.
- Была одна странность. Она сказала, что ритуал активировать может моя кровь вне зависимости от моего желания ее отдавать. Но так как я ее добровольно отдала, то она сказала, что вы получаете не только контроль надо мной, но и что-то еще. Но вот что, она не ответила. Вы не скажете мне, пожалуйста, что именно вы еще заполучили?
Я пытливым взглядом уставилась на ректора, который неожиданно отвел глаза и вздохнул:
- Поверьте, адептка Шарлотта, что я получил, это никаким образом не повлияет на вас .
- Не повлияет? - растерянно переспросила я. Я ожидала совсем не такой ответ, но главное узнала, что это не имеет на меня никакого влияния. - Тогда... что за ритуал?
- Ритуал... - задумчиво проговорил ректор, - В нем очень важно доверие и умение работать в команде.
- Почему?
- Понимаете... - он бросил на меня напряженный взгляд синих глаз, нервно брабаня пальцами по столу, - Нам, в некотором роде придется умереть.
Что!?!
- Вы сказали умереть!?! - воскликнула я в полном ужасе, подскакивая со своего места, - Я отказываюсь от такого ритуала, вы как феникс - возродитесь, а я-то человек и умру! Нет! Я...
- Сядьте и успокойтесь! - рявкнул неожиданно на меня ректор, что я попросту рухнула обратно в кресло, в голове была сплошная паника - И выслушайте меня внимательно!
И когда лорд-ректор более или менее убедился, что я еще хоть как-то реагирую на его слова, продолжил:
- Если мы пройдем этот ритуал, то вернемся к жизни...
- А если не пройдем? - буркнула я, глядя куда угодно, но только не на лорда Гайяра.
- Такого еще никогда не было.
Вот как. Как многообещающе. А если эта традиция подведет нас? Я еще слишком молода, чтобы уходить за грань, и шел бы он туда один. Точно, один! А я-то тут при чем? В чем моя роль?
- Однако, если ты не захочешь проходить ритуал, то магия сама погубит тебя в течение дня. Таков закон ритуала. Так что выбирай: умереть временно, а затем вернуться, или умереть через шесть дней по-настоящему? Каков твой выбор?
Какой хороший выбор! Прямо куча позитивных вариантов. Мне очень хотелось опустить на голову ректора что-нибудь очень тяжелое.
- Первое.
- Прекрасно. - ответил лорд Гайяр и замолчал.
Его молчание я восприняла как право задавать вопросы.
- Что это за ритуал?
- Этот ритуал позволяет усилить твой магический потенциал в несколько раз.
Лорд Гайяр и так обладал поистине невероятной и могущественной силой, куда ему еще столько?
- Но... Вы и так сильны, может быть есть способ отказаться от него?
Умереть в самом расцвете сил рядом с незнакомым мужчиной, которому ты сейчас желаешь провалиться в канаву, мне не хотелось. Судя по прищуренному взгляду ректора, он прекрасно понял, о чем я подумала.
