– К любовнице? – сделал логичный вывод Джул, приподнимая бровь.
– Сомнительно, – отрицательно качнул головой Харви. – Рамирес тут отметил, что он не задерживается в лавке дольше, чем на несколько минут. Сомневаюсь, что… – косой взгляд на меня и у парня краснеют кончики ушей, а продолжение звучит сконфуженно: – он посещает женщину так быстро.
– Я тоже так думаю, – кивнула, старательно не замечая неловкости, которая возникла между парнями. Вообще-то я в курсе, чем занимаются люди разных полов, и сколько при этом примерно тратят времени, но если им так сложно обсуждать подробности, то ничуть не настаиваю. – И всё же это очень подозрительно. Нужно будет приглядеться к лавке и тем, кто внутри, повнимательнее. Дальше! Какие ещё места он посещает с такой же регулярностью?
Перечитав записи и обнаружив, что у дона Альварго есть ещё три подобных любимых места, куда он захаживает регулярно, мы решили для начала осмотреть их все. Почему нет? Трактир «Жирный гусь» по четвергам, мужской клуб «Дон Карлос» по субботам, цирюльник по вторникам (зачем так часто?!) и цветочный магазинчик по средам, где он приобретает для дражайшей супруги какой-нибудь букет.
По средам. Почему именно по средам? Почему не по пятницам? Или в выходные? Кстати, в воскресенье он захаживает в кондитерскую за тортом. Поздно вечером, ага. Какой в этом смысл?!
– Странный тип, – задумчиво тер кончик носа Харви, перечитывая собранные данные уже по пятому разу. – Такое ощущение, что он просто водит нас за нос. Ну, не нас, конечно, а Рамиреса. Что думаете?
– Думаю, мне надо встретиться с донной Альварго лично и уточнить, зачем ей каждое воскресенье на ночь глядя торт, – фыркнула я. – Ладно бы ещё в обед! Но на ночь? Какой в этом смысл? Если ради понедельника, то не проще ли пойти туда именно в понедельник с утра и приобрести свежий? Кстати, она сама чем занимается кроме того, что подозревает мужа?
– Тут написано, что домохозяйка, – зачитал информацию Джул и с интересом взглянул на меня. – Но магкарточки нет, только на дона. Кстати, а он ничего такой, видный демон. Что думаешь? Чисто по-женски. Может такой изменять?
Скептично сдвинув брови, потому что считала, что изменять могут все и дело отнюдь не во внешности, тем не менее взяла магснимок в руки и присмотрелась к объекту внимательнее. И впрямь видный, чем-то на комиссара Вискански похож. Рослый, плечистый, чуть за тридцать. Одет с намеком на пижонство: черные кожаные брюки, туго обтягивающие зад, белая рубаха, алый шейный платок, черный кожаный жилет и надраенные до блеска ботинки. Загар и черные волосы с бордовым отливом, убранные в косу, подчеркивают мужественность подбородка и высокие скулы, темно-зеленые глаза насмешливо щурятся, а полные губы изогнуты в улыбке опытного ловеласа. Удивлена, что в принципе женат. И всё сильнее хочу взглянуть на его супругу.
Что-то тут не так…
– Эмми? – напомнил о себе Джул, когда я чересчур глубоко задумалась. – Твой вердикт?
– Не нравится он мне, – скривилась, причем абсолютно честно и парни странно переглянулись. – Что?
– Почему? – удивленно спросил Харви. – Этот дон выглядит, как воплощенная женская мечта. Да, я читал исследование и об этом, так что могу уверенно заявить, что такой не может не нравиться. Это несознательное, понимаешь? Интуитивный поиск самого сильного и привлекательного самца, который может дать здоровое, обильное потомство. – Парень внезапно смутился и поморщился. – Знаю, звучит не очень, но это факт. Мы все основываем свой выбор на ряде первоочередных факторов, заложенных в нас генетически, и лишь малый процент опрошенных предпочитает глядеть глубже и искать в первую очередь общие интересы и духовное родство, но при этом все до единого сначала обращают внимание на внешность, ведь это первое, что мы видим. Это уже потом мы начинаем общаться и узнавать собеседника ближе. Уже потом его характер, привычки и устремления могу вызывать негатив, но сейчас-то… Сейчас что тебе не так?
– Мне не так? – фыркнула и посмотрела на парней по очереди, но они были серьезны, и я задумалась. Может и впрямь это важно? Но для чего?
Ладно. Что мне не так?
– Он… – Я изучала магснимок ещё минуты три, после чего уверенно произнесла, – фальшивый. Не знаю, как объяснить. Раздражает его идеальная безупречность. По нему не видно, что он много курит и пьет каждую неделю, хотя Рамирес написал, что дон покидает и трактир, и мужской клуб поздней ночью и изрядно пьяным. А ещё эта его улыбочка… Просто бесит. Кстати, он маг или нет? Почему это не указано в документах? И кем работает? Тоже нет? Ну что за жена! Она вообще ему жена? Адрес где?
И ни одного ответа. Как так?
– Мне одному кажется, что детектив намеренно не предоставил нам эту информацию? – хмуро выдал нашу общую мысль Джулиан и мы с Харви синхронно кивнули. – Ну и смысл? Вообще-то это полноценный саботаж. А если мы не учтем какой-нибудь важный фактор и вляпаемся? Вдруг он архимаг? Или чиновник высшего звена? Или местный глава какой-нибудь преступной группировки? Или вообще работает на тайную канцелярию князя? Да нас живьем съедят, если поймают!
– Не поймают, – усмехнулась с вызовом, уже решив для себя, что не буду выставлять претензии Рамиресу, а просто щелкнул его по носу идеально отработанным делом. – Поступим так…
– Уточни, пожалуйста, почему я на это согласился? – с печальным вздохом поинтересовался у меня Джулиан, с которым мы прогуливались под ручку в направлении нужной табачной лавки.
– Потому что мы лучшие, – заявила не без самодовольства, и будущий герцог не мог это не признать. – Я на девяносто девять процентов уверена, что это проверка наших способностей, причем как обычных дедуктивных, так и магических. И без Ламбертса тут точно не обошлось. Он обещал за нами присматривать, помнишь? Да и Рамирес не похож на того, кто будет поступать с нами подло без высочайшего дозволения руководства. Магистр не единожды говорил, что в его команде работают лучшие, он им доверяет и чего точно не терпит, так это лжи.
– Почему, кстати? – заинтересовался моими словами Джул.
Заколебалась, не зная, стоит ли открывать не свою тайну, но потом поняла, что вряд ли это такой уж большой секрет, раз его доверили мне, и сказала:
– Он архимаг. Но не нейтральной стихийной силы, а темной. Она чует куда больше, чем ты можешь себе представить. В его случае это ложь, которая горчит. А люди так лживы…
– Это он тебе сказал?
Повернула голову к парню, какое-то время просто на него смотрела, а потом… кивнула.
– Да. Мы жили вместе, ты знаешь. В смысле, в одном доме у миссис Муариф. Ну и беседовали иногда. С ним интересно, очень, особенно когда не язвит. Он ужасно умный, но…
– Ты просто не хочешь замуж, – с тихим понимающим смешком закончил за меня Джул и шутливо пихнул в бок. – Никогда не забуду, какая поднялась шумиха, когда ты сбежала с новогоднего бала. Это было… эпично. Кстати, он тогда даже не поморщился, только венок на арке пожух и шампанское скисло.
А вот я поморщилась. Нет, мне не стыдно за свой ответ, ведь он был честным, а то, что сам Сэверин прилюдно оскандалился, так в этом тоже нет моей вины. А не надо было так поступать! Предложил бы в укромном уголочке наедине, ничто бы и не узнал. Но нет, он решил шикануть… И проиграл. Бывает.
– Я бы, наверное, со стыда сгорел, – продолжал рассуждать будущий герцог, – а он ничего, просто встал на ноги и спокойно вышел за тобой. Кстати, догнал?
– Нет, – слегка удивленно качнула головой, невольно вспоминая, что тогда умудрилась добежать до дома за какие-то пятнадцать минут в одном платье и легких туфельках, лишь на крыльце вспомнив, что забыла манто и не применила ни одного заклинания для тепла. – Мы с ним после этого в принципе не разговаривали до вчерашнего дня. И… Закрыли тему, хорошо?
Заметила, как загадочно щурится парень, которому явно хочется продолжить, и пригрозила:
– Иначе найду тебе жену и женю!
– Боги! – Джул аж за сердце схватился, но в глазах инквизитора так и плясали смешинки. – Вот ты злыдня! Меня-то за что?!
– Как показывает статистика, человек, имеющий активную личную жизнь, меньше всего интересуется чужой, – произнесла я занудным тоном, копируя Харви, на что Джул звонко расхохотался, моментально уловив схожесть. – Кстати, мы почти дошли. Помнишь, что делать?
– Конечно, милая. – Будущий герцог включил своё обаяние на полную мощность и обнял меня за талию крепче и увереннее. – Ради тебя – хоть на край света!
Хмыкнула, не скрывая иронии, потому что сразу ощутила на кончике языка легкую горечь, но говорить об этом парню не стала. Пусть эта способность будет моим козырем. Сама же расслабилась, приказав себе получить удовольствие от происходящего, заодно отдавая мысленную команду Тьме крутиться поблизости.
План был прост до безобразия. Идем в лавку в качестве покупателей, попутно изображая парочку, потому что иначе будет просто подозрительно, крутимся там, прицениваемся-присматриваемся, может что-то даже покупаем, дожидаемся дона, Тьма лезет ему под ноги, оставляя на теле объекта шерсть и темную метку, после чего благополучно расходимся в разные стороны и уже дома я плету подходящий поисковик-следилку, который запитываю на Джулиана.
Харви мы отправили в книжный покупать самую большую и подробную карту города, чтобы отмечать на ней время и места, которые будет посещать объект, ну а детектива мы просто не видели. Нет, мы честно хотели его предупредить! Ну, почти… Просто, когда Джул выглянул в приемную и поинтересовался у милейшей донны Рузанны, где так долго задерживается Рамирес, она ответила, что детектив ушел по персональному поручению господина Ламбертса, а мы, если всё сделали, тоже можем быть свободны.
Ну вот и кто он после этого? А нас предупредить?
В общем, мы вернулись в кабинет, обсудили очередной некрасивый поступок детектива, следом свои действия и разошлись каждый в свою сторону: Харви в книжный, а мы с Джулианом в табачную лавку.
Кстати, а ничего так лавочка… Сама я в такие места раньше не заходила, просто не было повода, так что сейчас с интересом изучала и саму лавку, и прилавки, и товар, и даже немолодого добродушного лавочника, пока Джулиан, пользуясь тем, что мужчина, завел с ним пространный разговор о сортах, дозировке, упаковке и даже трубках. Ведь мы же не просто так пришли, а чтобы купить подарок для одного нашего ну очень хорошего друга!
Почему нет? Отправлю посылочку детективу Форестли, порадую экзотикой.
Прошло минут десять, я с интересом читала необычные названия смесей и их состав, Джул с азартом уточнял, в чем отличие глиняной трубки от той, что вырезана из бриара, когда в лавку зашел очередной покупатель и я затылком ощутила – он!
Яркая энергетика не самого слабого мага-стихийника была словно намеренно выставлена напоказ, так что я сразу приказала Тьме не дергаться и не соваться в подозрительную ловушку. Нет, я справлюсь с этим сама. Без метки. Без других видимых следов.
Просто буду собой. Милой и очаровательной девушкой безо всякой морали и прочего ненужного стыда.
– Дорогой! Кажется, я нашла то, что нам нужно! Смотри, какое забавное название! Ох…
Момент был выбран идеально. Объект стоял точно так, чтобы я, резко обернувшись, не менее резко отшатнулась от внезапно возникшего препятствия на моём пути, испугалась, оступилась, начала падать…
И не упала.
– Мисс, аккуратнее, – ласково пророкотал перехвативший меня прямо у пола демон и бережно поставил на ноги, но до конца не отпустил, придерживая за талию. – Прошу прощения, не хотел напугать. Вы в порядке?
Глядя на громилу, который живьем оказался ещё крупнее, чем на снимке, я пыталась понять, что чувствую. Естественно, я не была напугана. Нет. Я была… Очарована.
Сильными руками. Мощными плечами. Широкими ладонями. Доброжелательной улыбкой. Сочной зеленью бездонных синих глаз…
Стоп. Не синих. Зеленых.
Сморгнув и откровенно запоздало сообразив, что на меня сейчас каким-то образом влияли, насильно вызывая абсолютно не свойственные мне желания, я не спешила вырываться из мужественных объятий дона Альварго. Наоборот, очень быстро сообразив, что это будет крайне неразумно, я слабо улыбнулась и, искренне надеясь, что выгляжу естественно, пролепетала:
– Не уверена. Нога…
– Эмми, ты в порядке? – К нам подскочил Джулиан, причем выглядел парень искренне встревоженным. Сразу заметил мужскую руку на моей талии, смерил демона неприязненным взглядом и потребовал: – Дон, будьте любезны, отпустите мою девушку.
– Да-да, конечно, – миролюбиво согласился бугай, убирая свою руку. – Прошу прощения, я всего лишь не позволил вашей девушке упасть. Так вы в порядке? Что с ногой?
Спрашивал он уже у меня, причем с таким натуральным беспокойством, что лишь легкая горечь на языке позволила понять, что он сейчас лукавит. Но в чем? В беспокойстве? Или дело в ответе Джулиану?
– Не знаю, я… – говоря всё ещё слабым голосом, но прижимаемая уже к крепкому телу «своего парня», я продолжала безотрывно глядеть в лицо своему «спасителю», пытаясь понять, что с ним не так.
Магическое плетение? Артефакт? Личная способность?
Но зачем?
– Всё же напугал вас, – ответил за меня демон, расстраиваясь так сильно, что горечи на языке стало больше. – Простите, не хотел. Могу ли я хоть как-то загладить свою вину?
Было очень забавно наблюдать за тем, как гордо отказывается от этого Джулиан, заявляя, что сам способен позаботиться обо мне, и как настойчив дон, уже представившийся нам Мигелем, но минут через десять активных препирательств, упоминаний богов и прочих местных традиций, мы вдруг оказались приглашены на ужин в ближайший ресторанчик. Именно этим дон Альварго планировал загладить свою вину за то, что так некрасиво меня напугал.
Думаю, не одна я была обескуражена напором этого странного демона. Джул в принципе выглядел откровенно дезориентированным, словно воздействию подверглась не одна я, но если мне смуглый красавчик расточал цветастые комплименты и просто обворожительно улыбался, то «моему парню» доставались громкие и напористые фразы типа: «ты меня уважаешь, брат, я тебя уважаю, я себя уважать не буду, если ты меня сейчас не уважишь» и всё в том же духе.
Интересный метод. Жаль, на вооружение взять не получится, больно у нас менталитеты и пол разные.
Как бы то ни было, заверив беспокоящихся о моей ноге мужчин, что вполне способна дойти до нужного ресторанчика сама (Мигель всё порывался нести меня на руках), первым делом я прильнула к «своему парню», сразу отметив негативную реакцию демона, которая выразилась дернувшимися зрачками, после чего на меня обрушили новый поток извинений и комплиментов, вынуждая отвечать, смущаться и главное – смотреть на собеседника.
И это я тоже для себя отметила.
А вообще, конечно, странно. Чего он добивается? Он ведь не может знать, что мы пришли сюда за ним следить? Или… Он в сговоре с Рамиресом?
Это будет… Забавно. И я, кажется, уже ничему не удивлюсь.
Приехала, называется, на практику!
Тем не менее, стоило разобраться с этим необычным демоном до конца и всего через десять минут, сидя в роскошном отдельном кабинете, куда нас привел расторопный официант, попутно сообщивший, что повару сегодня особенно удалось каре ягненка, уже я проявила инициативу и, усаженная в удобное плетеное кресло, начала плести свои словесные кружева.
– Сомнительно, – отрицательно качнул головой Харви. – Рамирес тут отметил, что он не задерживается в лавке дольше, чем на несколько минут. Сомневаюсь, что… – косой взгляд на меня и у парня краснеют кончики ушей, а продолжение звучит сконфуженно: – он посещает женщину так быстро.
– Я тоже так думаю, – кивнула, старательно не замечая неловкости, которая возникла между парнями. Вообще-то я в курсе, чем занимаются люди разных полов, и сколько при этом примерно тратят времени, но если им так сложно обсуждать подробности, то ничуть не настаиваю. – И всё же это очень подозрительно. Нужно будет приглядеться к лавке и тем, кто внутри, повнимательнее. Дальше! Какие ещё места он посещает с такой же регулярностью?
Перечитав записи и обнаружив, что у дона Альварго есть ещё три подобных любимых места, куда он захаживает регулярно, мы решили для начала осмотреть их все. Почему нет? Трактир «Жирный гусь» по четвергам, мужской клуб «Дон Карлос» по субботам, цирюльник по вторникам (зачем так часто?!) и цветочный магазинчик по средам, где он приобретает для дражайшей супруги какой-нибудь букет.
По средам. Почему именно по средам? Почему не по пятницам? Или в выходные? Кстати, в воскресенье он захаживает в кондитерскую за тортом. Поздно вечером, ага. Какой в этом смысл?!
– Странный тип, – задумчиво тер кончик носа Харви, перечитывая собранные данные уже по пятому разу. – Такое ощущение, что он просто водит нас за нос. Ну, не нас, конечно, а Рамиреса. Что думаете?
– Думаю, мне надо встретиться с донной Альварго лично и уточнить, зачем ей каждое воскресенье на ночь глядя торт, – фыркнула я. – Ладно бы ещё в обед! Но на ночь? Какой в этом смысл? Если ради понедельника, то не проще ли пойти туда именно в понедельник с утра и приобрести свежий? Кстати, она сама чем занимается кроме того, что подозревает мужа?
– Тут написано, что домохозяйка, – зачитал информацию Джул и с интересом взглянул на меня. – Но магкарточки нет, только на дона. Кстати, а он ничего такой, видный демон. Что думаешь? Чисто по-женски. Может такой изменять?
Скептично сдвинув брови, потому что считала, что изменять могут все и дело отнюдь не во внешности, тем не менее взяла магснимок в руки и присмотрелась к объекту внимательнее. И впрямь видный, чем-то на комиссара Вискански похож. Рослый, плечистый, чуть за тридцать. Одет с намеком на пижонство: черные кожаные брюки, туго обтягивающие зад, белая рубаха, алый шейный платок, черный кожаный жилет и надраенные до блеска ботинки. Загар и черные волосы с бордовым отливом, убранные в косу, подчеркивают мужественность подбородка и высокие скулы, темно-зеленые глаза насмешливо щурятся, а полные губы изогнуты в улыбке опытного ловеласа. Удивлена, что в принципе женат. И всё сильнее хочу взглянуть на его супругу.
Что-то тут не так…
– Эмми? – напомнил о себе Джул, когда я чересчур глубоко задумалась. – Твой вердикт?
– Не нравится он мне, – скривилась, причем абсолютно честно и парни странно переглянулись. – Что?
– Почему? – удивленно спросил Харви. – Этот дон выглядит, как воплощенная женская мечта. Да, я читал исследование и об этом, так что могу уверенно заявить, что такой не может не нравиться. Это несознательное, понимаешь? Интуитивный поиск самого сильного и привлекательного самца, который может дать здоровое, обильное потомство. – Парень внезапно смутился и поморщился. – Знаю, звучит не очень, но это факт. Мы все основываем свой выбор на ряде первоочередных факторов, заложенных в нас генетически, и лишь малый процент опрошенных предпочитает глядеть глубже и искать в первую очередь общие интересы и духовное родство, но при этом все до единого сначала обращают внимание на внешность, ведь это первое, что мы видим. Это уже потом мы начинаем общаться и узнавать собеседника ближе. Уже потом его характер, привычки и устремления могу вызывать негатив, но сейчас-то… Сейчас что тебе не так?
– Мне не так? – фыркнула и посмотрела на парней по очереди, но они были серьезны, и я задумалась. Может и впрямь это важно? Но для чего?
Ладно. Что мне не так?
– Он… – Я изучала магснимок ещё минуты три, после чего уверенно произнесла, – фальшивый. Не знаю, как объяснить. Раздражает его идеальная безупречность. По нему не видно, что он много курит и пьет каждую неделю, хотя Рамирес написал, что дон покидает и трактир, и мужской клуб поздней ночью и изрядно пьяным. А ещё эта его улыбочка… Просто бесит. Кстати, он маг или нет? Почему это не указано в документах? И кем работает? Тоже нет? Ну что за жена! Она вообще ему жена? Адрес где?
И ни одного ответа. Как так?
– Мне одному кажется, что детектив намеренно не предоставил нам эту информацию? – хмуро выдал нашу общую мысль Джулиан и мы с Харви синхронно кивнули. – Ну и смысл? Вообще-то это полноценный саботаж. А если мы не учтем какой-нибудь важный фактор и вляпаемся? Вдруг он архимаг? Или чиновник высшего звена? Или местный глава какой-нибудь преступной группировки? Или вообще работает на тайную канцелярию князя? Да нас живьем съедят, если поймают!
– Не поймают, – усмехнулась с вызовом, уже решив для себя, что не буду выставлять претензии Рамиресу, а просто щелкнул его по носу идеально отработанным делом. – Поступим так…
***
– Уточни, пожалуйста, почему я на это согласился? – с печальным вздохом поинтересовался у меня Джулиан, с которым мы прогуливались под ручку в направлении нужной табачной лавки.
– Потому что мы лучшие, – заявила не без самодовольства, и будущий герцог не мог это не признать. – Я на девяносто девять процентов уверена, что это проверка наших способностей, причем как обычных дедуктивных, так и магических. И без Ламбертса тут точно не обошлось. Он обещал за нами присматривать, помнишь? Да и Рамирес не похож на того, кто будет поступать с нами подло без высочайшего дозволения руководства. Магистр не единожды говорил, что в его команде работают лучшие, он им доверяет и чего точно не терпит, так это лжи.
– Почему, кстати? – заинтересовался моими словами Джул.
Заколебалась, не зная, стоит ли открывать не свою тайну, но потом поняла, что вряд ли это такой уж большой секрет, раз его доверили мне, и сказала:
– Он архимаг. Но не нейтральной стихийной силы, а темной. Она чует куда больше, чем ты можешь себе представить. В его случае это ложь, которая горчит. А люди так лживы…
– Это он тебе сказал?
Повернула голову к парню, какое-то время просто на него смотрела, а потом… кивнула.
– Да. Мы жили вместе, ты знаешь. В смысле, в одном доме у миссис Муариф. Ну и беседовали иногда. С ним интересно, очень, особенно когда не язвит. Он ужасно умный, но…
– Ты просто не хочешь замуж, – с тихим понимающим смешком закончил за меня Джул и шутливо пихнул в бок. – Никогда не забуду, какая поднялась шумиха, когда ты сбежала с новогоднего бала. Это было… эпично. Кстати, он тогда даже не поморщился, только венок на арке пожух и шампанское скисло.
А вот я поморщилась. Нет, мне не стыдно за свой ответ, ведь он был честным, а то, что сам Сэверин прилюдно оскандалился, так в этом тоже нет моей вины. А не надо было так поступать! Предложил бы в укромном уголочке наедине, ничто бы и не узнал. Но нет, он решил шикануть… И проиграл. Бывает.
– Я бы, наверное, со стыда сгорел, – продолжал рассуждать будущий герцог, – а он ничего, просто встал на ноги и спокойно вышел за тобой. Кстати, догнал?
– Нет, – слегка удивленно качнула головой, невольно вспоминая, что тогда умудрилась добежать до дома за какие-то пятнадцать минут в одном платье и легких туфельках, лишь на крыльце вспомнив, что забыла манто и не применила ни одного заклинания для тепла. – Мы с ним после этого в принципе не разговаривали до вчерашнего дня. И… Закрыли тему, хорошо?
Заметила, как загадочно щурится парень, которому явно хочется продолжить, и пригрозила:
– Иначе найду тебе жену и женю!
– Боги! – Джул аж за сердце схватился, но в глазах инквизитора так и плясали смешинки. – Вот ты злыдня! Меня-то за что?!
– Как показывает статистика, человек, имеющий активную личную жизнь, меньше всего интересуется чужой, – произнесла я занудным тоном, копируя Харви, на что Джул звонко расхохотался, моментально уловив схожесть. – Кстати, мы почти дошли. Помнишь, что делать?
– Конечно, милая. – Будущий герцог включил своё обаяние на полную мощность и обнял меня за талию крепче и увереннее. – Ради тебя – хоть на край света!
Хмыкнула, не скрывая иронии, потому что сразу ощутила на кончике языка легкую горечь, но говорить об этом парню не стала. Пусть эта способность будет моим козырем. Сама же расслабилась, приказав себе получить удовольствие от происходящего, заодно отдавая мысленную команду Тьме крутиться поблизости.
План был прост до безобразия. Идем в лавку в качестве покупателей, попутно изображая парочку, потому что иначе будет просто подозрительно, крутимся там, прицениваемся-присматриваемся, может что-то даже покупаем, дожидаемся дона, Тьма лезет ему под ноги, оставляя на теле объекта шерсть и темную метку, после чего благополучно расходимся в разные стороны и уже дома я плету подходящий поисковик-следилку, который запитываю на Джулиана.
Харви мы отправили в книжный покупать самую большую и подробную карту города, чтобы отмечать на ней время и места, которые будет посещать объект, ну а детектива мы просто не видели. Нет, мы честно хотели его предупредить! Ну, почти… Просто, когда Джул выглянул в приемную и поинтересовался у милейшей донны Рузанны, где так долго задерживается Рамирес, она ответила, что детектив ушел по персональному поручению господина Ламбертса, а мы, если всё сделали, тоже можем быть свободны.
Ну вот и кто он после этого? А нас предупредить?
В общем, мы вернулись в кабинет, обсудили очередной некрасивый поступок детектива, следом свои действия и разошлись каждый в свою сторону: Харви в книжный, а мы с Джулианом в табачную лавку.
Кстати, а ничего так лавочка… Сама я в такие места раньше не заходила, просто не было повода, так что сейчас с интересом изучала и саму лавку, и прилавки, и товар, и даже немолодого добродушного лавочника, пока Джулиан, пользуясь тем, что мужчина, завел с ним пространный разговор о сортах, дозировке, упаковке и даже трубках. Ведь мы же не просто так пришли, а чтобы купить подарок для одного нашего ну очень хорошего друга!
Почему нет? Отправлю посылочку детективу Форестли, порадую экзотикой.
Прошло минут десять, я с интересом читала необычные названия смесей и их состав, Джул с азартом уточнял, в чем отличие глиняной трубки от той, что вырезана из бриара, когда в лавку зашел очередной покупатель и я затылком ощутила – он!
Яркая энергетика не самого слабого мага-стихийника была словно намеренно выставлена напоказ, так что я сразу приказала Тьме не дергаться и не соваться в подозрительную ловушку. Нет, я справлюсь с этим сама. Без метки. Без других видимых следов.
Просто буду собой. Милой и очаровательной девушкой безо всякой морали и прочего ненужного стыда.
– Дорогой! Кажется, я нашла то, что нам нужно! Смотри, какое забавное название! Ох…
Момент был выбран идеально. Объект стоял точно так, чтобы я, резко обернувшись, не менее резко отшатнулась от внезапно возникшего препятствия на моём пути, испугалась, оступилась, начала падать…
И не упала.
– Мисс, аккуратнее, – ласково пророкотал перехвативший меня прямо у пола демон и бережно поставил на ноги, но до конца не отпустил, придерживая за талию. – Прошу прощения, не хотел напугать. Вы в порядке?
Глядя на громилу, который живьем оказался ещё крупнее, чем на снимке, я пыталась понять, что чувствую. Естественно, я не была напугана. Нет. Я была… Очарована.
Сильными руками. Мощными плечами. Широкими ладонями. Доброжелательной улыбкой. Сочной зеленью бездонных синих глаз…
Стоп. Не синих. Зеленых.
Сморгнув и откровенно запоздало сообразив, что на меня сейчас каким-то образом влияли, насильно вызывая абсолютно не свойственные мне желания, я не спешила вырываться из мужественных объятий дона Альварго. Наоборот, очень быстро сообразив, что это будет крайне неразумно, я слабо улыбнулась и, искренне надеясь, что выгляжу естественно, пролепетала:
– Не уверена. Нога…
– Эмми, ты в порядке? – К нам подскочил Джулиан, причем выглядел парень искренне встревоженным. Сразу заметил мужскую руку на моей талии, смерил демона неприязненным взглядом и потребовал: – Дон, будьте любезны, отпустите мою девушку.
– Да-да, конечно, – миролюбиво согласился бугай, убирая свою руку. – Прошу прощения, я всего лишь не позволил вашей девушке упасть. Так вы в порядке? Что с ногой?
Спрашивал он уже у меня, причем с таким натуральным беспокойством, что лишь легкая горечь на языке позволила понять, что он сейчас лукавит. Но в чем? В беспокойстве? Или дело в ответе Джулиану?
– Не знаю, я… – говоря всё ещё слабым голосом, но прижимаемая уже к крепкому телу «своего парня», я продолжала безотрывно глядеть в лицо своему «спасителю», пытаясь понять, что с ним не так.
Магическое плетение? Артефакт? Личная способность?
Но зачем?
– Всё же напугал вас, – ответил за меня демон, расстраиваясь так сильно, что горечи на языке стало больше. – Простите, не хотел. Могу ли я хоть как-то загладить свою вину?
Было очень забавно наблюдать за тем, как гордо отказывается от этого Джулиан, заявляя, что сам способен позаботиться обо мне, и как настойчив дон, уже представившийся нам Мигелем, но минут через десять активных препирательств, упоминаний богов и прочих местных традиций, мы вдруг оказались приглашены на ужин в ближайший ресторанчик. Именно этим дон Альварго планировал загладить свою вину за то, что так некрасиво меня напугал.
Думаю, не одна я была обескуражена напором этого странного демона. Джул в принципе выглядел откровенно дезориентированным, словно воздействию подверглась не одна я, но если мне смуглый красавчик расточал цветастые комплименты и просто обворожительно улыбался, то «моему парню» доставались громкие и напористые фразы типа: «ты меня уважаешь, брат, я тебя уважаю, я себя уважать не буду, если ты меня сейчас не уважишь» и всё в том же духе.
Интересный метод. Жаль, на вооружение взять не получится, больно у нас менталитеты и пол разные.
Как бы то ни было, заверив беспокоящихся о моей ноге мужчин, что вполне способна дойти до нужного ресторанчика сама (Мигель всё порывался нести меня на руках), первым делом я прильнула к «своему парню», сразу отметив негативную реакцию демона, которая выразилась дернувшимися зрачками, после чего на меня обрушили новый поток извинений и комплиментов, вынуждая отвечать, смущаться и главное – смотреть на собеседника.
И это я тоже для себя отметила.
А вообще, конечно, странно. Чего он добивается? Он ведь не может знать, что мы пришли сюда за ним следить? Или… Он в сговоре с Рамиресом?
Это будет… Забавно. И я, кажется, уже ничему не удивлюсь.
Приехала, называется, на практику!
Тем не менее, стоило разобраться с этим необычным демоном до конца и всего через десять минут, сидя в роскошном отдельном кабинете, куда нас привел расторопный официант, попутно сообщивший, что повару сегодня особенно удалось каре ягненка, уже я проявила инициативу и, усаженная в удобное плетеное кресло, начала плести свои словесные кружева.
