Полинка, заметив, как начинает вытягиваться моё лицо, быстренько переключила внимание газетчика на себя, продолжив расспрашивать о привычках и предпочтениях драконов. Я же, лихорадочно припоминая, что, согласно карте маньяка, приехала в Тияшки именно с востока, сопоставляла время, место и обстоятельства.
А не из-за проклятой ли башни драконы закрыли границы?! Но если всё именно так, то местные обязательно должны были слышать хоть что-то об этом месте! Не может быть, что маньяк разнюхал, а пронырливые журналюги – нет!
Но как узнать об этом и не вызвать подозрений?
- Вот бы хоть одним глазком глянуть на дракона! – мечтательно прикрыла глаза Полинка, думая в том же направлении, что и я. – Или на их города… Как думаете, каков их быт? Наверное, у них просто огромные дома, чтобы помещаться в них даже в основной ипостаси.
- Совсем нет, - улыбнулся газетчик, откровенно умиляясь наивности собеседницы и не подозревая, что та лишь ловко им манипулирует. – Стражи действительно предпочитают селиться в горах, на долгие годы выбирая себе пещеру по вкусу, а вот остальные живут в самых обычных домах. Человекоподобный облик очень удобен для повседневности, знаете ли. Мой знакомый рассказывал, что у них всего один крупный город-столица, где всем заправляет правящая ветвь Хрустальных драконов, но есть и такие, кто любит сельский уклад или вовсе одиночество. Один такой отшельник-дракон даже долгое время жил совсем рядом с нами, выстроив себе башню в самом глухом уголке леса. Старожилы поговаривали, что он был последним из своего рода и всё время проводил в экспериментах, а кто-то и вовсе утверждал, что он стал отступником даже среди своих, но о нём уже давно ничего не слышно, а после закрытия границ, сами понимаете, и не видно.
- Наверное, быть последним из рода очень грустно, - с сочувствием вздохнула подруга. – Но разве драконы могут стать отступниками? Вы же сами говорили, что они – само совершенство.
- И я не отказываюсь от своих слов! - Газетчик на пару секунд изобразил оскорблённую невинность, но почти сразу воровато огляделся, словно нас кто-то мог подслушивать (я тоже напряглась, но не почувствовала зуда слежки), после чего доверительно склонился к нам и таинственным голосом произнёс: - Но ходят слухи, что из-за своих экспериментов он повредился в уме и замахнулся на запрещённую магию. За это Повелитель драконов запечатал все его знания и способности в родовую книгу и навсегда запретил появляться в своих землях. А так как он последний из рода и уже стар, чтобы оставить потомство, то сами понимаете, после его смерти всё канет в небытие. Правда, некоторые глупцы утверждают, что есть способ завладеть книгой и стать равным по силе самому Повелителю драконов… - Пэруш оценил ширину наших глаз и громогласно расхохотался, словно только что рассказал великолепную шутку. Закончил, снова надулся от важности и резюмировал: – Но лично я считаю, что это абсолютная чушь, леди. А уж я-то в достоверности слухов разбираюсь, поверьте. Но даже если хотя бы часть из этого – правда, мы с вами об этом никогда не узнаем. Границы-то закрыты.
- И нет никакой возможности её пересечь?
- Если и есть, мне об этом неизвестно.
- Как же это всё увлекательно, - Полина жестом показала, что будет закругляться, и я едва уловимо кивнула, соглашаясь. Всё, что можно, мы скорее всего уже узнали, а дальше надо хорошенько это обдумать. Да и надоел уже, на самом деле, этот словоохотливый тип, всё плотнее прижимающийся бедром к Полинке, что даже на мой непредвзятый взгляд нарушало все нормы приличий. – Но нам, к сожалению, пора. Было очень приятно провести с вами время, кэр Бенедикт, увидимся как-нибудь снова.
Не давая газетчику ни шанса назначить новую встречу или хотя бы продлить эту, Полинка резво подхватила меня под руку, и мы дружно сбежали от добровольного информатора, вовремя спрятавшись от него сначала за одним кустом, а затем за вторым.
- Оторвались? – полностью доверившись мне в этом вопросе, подружка с облегчением вздохнула, когда я утвердительно кивнула. – Блин, какой же он всё-таки противный! Драконы – само совершенство, - передразнила она его. – Мы – всего лишь люди… - Зловеще прищурилась и наставила на меня палец. – Слышь ты, дракон! Только попробуй так хотя бы подумать! Сразу вспомню, кто у меня домашку по биологии списывал и не мог прилично тычинки изобразить!
Шутливо приподняла руки, сдаваясь на милость госпожи лучшего стоматолога года, и практически в ту же секунду почувствовала на себе внимательный посторонний взгляд. Не такой, когда смотрит обычный прохожий, разглядывая всех подряд, а чересчур персонализированный, словно неведомого наблюдателя интересовала я и только я. Но при этом совершенно отличный от того, что следил за нами раньше. Раньше я чувствовала лёгкий раздражающий зуд, а сейчас как будто прохладная ладонь легла на затылок и держит.
- Ди? – Полинка сразу заметила напряжение, промелькнувшее по моему лицу, и забеспокоилась. – Что такое?
- Пока не пойму. - Раздумывая, дать понять наблюдателю, что я его чувствую или нет, в конце концов обернулась и посмотрела чётко туда, где он по моим ощущениям стоял. Но в том месте лишь шевельнулась веточка куста от лёгкого ветерка, да на цветок опустился толстопопый шмель. – Да что ж такое-то?!
- Ди, в чём дело?
- Слежка, - буркнула недовольно, злясь на себя, что несмотря на всё моё мнимое совершенство, не могу засечь наблюдателя. – Но какая-то чересчур профессиональная.
- Госпожа Паранойя? – сочувственно предположила Полинка, но в глазах промелькнула тревога. – Думаешь, драконы? Человека-то ты наверняка бы засекла.
- Не знаю, - вздохнула, качая головой. – Уже ничего не знаю. Давай лучше вернёмся на постоялый двор. Там хотя бы стены есть.
- Давай.
Он нашёл последнего из рода очень быстро, в первом же приграничном городке. Он и не скрывался. Точнее она. Усомнился и перепроверил целых три раза. Но нет, всё верно.
И это было странно.
Он ожидал найти кого угодно: сумасшедшего фанатика, алчного безумца, помешанного на мести психопата, жаждущего власти маньяка… Но не женщину.
Самую обычную молодую женщину, которая, кажется, даже и не подозревала о доставшейся ей силе.
Впрочем, нет. Она догадывалась. По крайней мере довольно успешно воспользовалась самыми простейшими чарами отвода глаз, а её блондинистая спутница (Северянка? Здесь?) очень грамотно выведала вполне достоверные сведения у Пэруша. Ай-яй, Бенедикт, как же так? Теряешь хватку, дружище.
Как, видимо, и он.
Объект едва не заметила его самого, когда он недопустимо расслабился и позволил собственному интересу окутать эту странную женщину. Владеет силой и не знает о ней ничего? Подозрительно!
Уже не юная, но и не старая. В том самом зрелом (прежде всего психологически) возрасте, когда разум преобладает над эмоциями, а поступки имеют обоснование. Довольно симпатична для человека, с редким оттенком орехово-зелёных глаз и привлекательным медным отливом волос. А какое у неё необычное имя… Диана. Откуда она вообще? Такая спокойная и в то же время встревоженная? Уверенная в себе и не уверенная в силе. Абсолютно нелогичная.
Любопытно!
Поймав себя на полузабытом чувстве, лорд Каттархайн, лучший следопыт Повелителя, задумчиво прищурился и проследил рассеянным взглядом за объектом, скрывшимся за дверями постоялого двора. Три дня в дилижансе. Три! При том, что, благодаря полученной силе, она может по одному щелчку пальцев оказаться в любой точке мира!
Она точно ненормальная.
Надо поторопиться приобрести билет, чтобы присмотреться к ней поближе. А где, как не в дилижансе, это сделать?
По дороге на постоялый двор меня ещё несколько раз охватывало смазанное ощущение слежки, но как ни старалась, так и не сумела засечь наблюдателя. Ну да, наверное, этому не один год учат. Удивительно уже то, что я вообще что-то почувствовала. Наверняка только из-за драконьей магии, уникальной и совершенной. Бла-бла-бла.
Даже примерно не представляя, к кому можно обратиться за помощью в освоении сил, я без особой надежды вынула из чемодана уже упакованную туда колдовскую книгу, но та не оправдала моих ожиданий: не открылась, не заговорила, не открыла глаз, ни-че-го.
- Я так понимаю, предлагать поступить в местную магическую академию глупо? – Полина как всегда видела самую суть, не забывая, впрочем, об ужине, который нам принесли пару минут назад.
- Сама же слышала, - я убрала противную книгу обратно и начала нервно теребить браслет, надеясь хоть так пробудить его из спячки. Но всё тщетно. - Драконья магия иная и для человека непостижима. А сами драконы вряд ли ждут меня с распростёртыми объятиями. Если Повелитель выгнал бывшего владельца книги из страны, то вряд ли изменит своё решение в отношении меня. Да и, честно говоря, я сама к ним не рвусь. Ну подумай, что у драконов может быть хорошего? Людей не уважают, тайнами не делятся, продвинутых сородичей не ценят.
- А как насчёт золотишка? – Полинка многозначительно поиграла бровями. – Все классические драконы просто обязаны обожать золотишко!
- Осталась сущая мелочь: выяснить, классические ли тут драконы, - фыркнула я и тут меня слегка озарило. – Кстати! Если я вроде как единственная наследница рода и драконы тут и правда классические…
- Предлагаешь вернуться к башне и заняться раскопками? – не слишком воодушевилась Полинка.
- Зачем? Я же теперь превеликий магуй! Захочу - и само ко мне прилетит!
- Ну… допустим, - подруга слегка прищурилась и зачем-то прикрыла тарелку ладонью. – Давай, магуй!
- Я, по-твоему, совсем того? – возмутилась, но не слишком громко, больше осуждающе-ворчливо. – Если дед, оставивший после себя проклятую книженцию, действительно был классическим драконом, то представляешь, какие кучи добра накопились у него за время тысячелетней жизни? Комнаты не хватит!
- Это было бы… - Полинка мечтательно прищурилась, - прико-о-ольно… - И резко оживилась. – Когда будем выяснять?
- Как минимум, когда найдём подходящее место для жизни. Дом, а может и замок.
- Дворец, - с хитрым видом подмигнула будущая жена принца.
- Кому дворец, а кому и домика с палисадником и сорока кошками хватит. Или вообще – отправлюсь отшельничать в пещеры, - я показала ей язык, - и единолично чахнуть над горами законно унаследованного злата.
- Это из другой сказки, - хихикнула подружка и снова уверенно заработала вилкой.
- А я свою собственную напишу, - заупрямилась. – Нетрадиционную!
Полинка поперхнулась листиком салата и пришлось экстренно помогать ей откашляться, хорошенько постучав по спине. Фу, пошлячка!
- Я с тобой точно до замужества не доживу, Самойлова! – наконец откашлялась Полинка, отогнав меня от себя звонкими шлепками по всему, куда дотягивалась. – Брысь от княжьего тела, чудовище! Нетрадиционщину ей подавай! Ты сначала нормальной жизнью поживи! И вообще, садись давай, ешь! А то на голодный желудок несешь всякую чепуху, слушать противно!
- Я просто разряжаю напряжённую обстановку, - улыбнулась примирительно и села на освободившийся стул. Зато теперь уже Полинка встала рядом со столом и слегка над душой. – Согласись, неплохо получилось.
- Ешь!
Остаток вечера мы провели каждая в своих делах и мыслях, не мешая друг другу. Я без особого интереса листала томик местной приключенческой прозы, прихватив его в довесок к карте в книжной лавке, и изредка теребила спящий браслет, а Полинка занималась йогой, освобождая разум от забот дня, а тело от лишних калорий.
Ещё днём я предлагала ей снять вторую комнату, чтобы не толкаться локтями на одной кровати, но обычно беспечная блондинка наотрез отказалась разделяться, заявив, что ей очень не понравилась морда трактирщицы, которая явно только и ждёт, как устроить нам пакость. Не согласилась (яждракон!), но спорить не стала, так что мы снова легли вместе, но под разные одеяла: я укрылась местным, а подруга своим, с поняшами.
Утром нас пораньше разбудила Аника, которую я попросила об этом ещё с вечера, присовокупив к просьбе пару медных монеток. Девчушка, осмелевшая после того, что видела от нас только добро, без напоминания принесла сытный завтрак и продукты в дорогу, предупредив, что день за окном пасмурный и ветреный, так что лучше одеться потеплее.
- У нас в это время года частенько с Драконьих гор шальные ветра приходят, нагоняя дождевые тучи. Да вы, наверное, и сами знаете, - весело щебетала она, расставляя на столе тарелки. – Так что день, считай, до вечера пропащий. Но вы-то сейчас на запад двинете, может и минуете непогоду к обеду.
- А мы отправляемся на запад? – подруга слегка приподняла брови.
Аника не заметила в голосе Полины иронии и простодушно кивнула.
- Ну да. Вы же так рано поднялись, чтоб на дилижанс до Портабеля успеть? Только он сегодня так рано уходит. А Портабель знамо где – на западе.
- Какой смышлёный ребёнок, - вполголоса вздохнула Полинка, признавая своё поражение. – Да, ты права, мы отправляемся в путь именно на этом дилижансе.
- И мы с вами больше никогда не увидимся? – Аника с необъяснимой тоской взглянула на меня и тут же смутилась, но взгляда, как вчера, не отпустила. – А вы можете… Ну… Снова показать дракона? А я своим деткам потом буду рассказывать…
Качнула головой, поражаясь незатейливости желаний девчушки, но вместе с тем и сама заинтересовалась: а смогу ли я «показывать дракона», когда захочу? Ведь в прошлые разы это получалось лишь в момент раздражения, злости или большого волнения.
Судя по тому, как огорчилась служанка, она приняла мой жест за отрицательный, но я напряглась ещё немного (Полинка внимательно за мной следила, видимо, её тоже очень интересовал результат), потом ещё… Почувствовала себя откровенно глупо, расслабилась, расстроенно вздохнула, поняла, что всё это чушь несусветная и так не работает, а надо всего лишь…
- Ачешуительно!
Подруга показала оттопырила большой палец, показывая «класс», а Аника впилась в меня сияющим взглядом.
- Вы такая красивая!
Чувствуя необъяснимое умиление от простодушного, но такого искреннего комплимента, я улыбнулась в ответ, а затем и вовсе рассмеялась. Вот так живёшь, мнишь себя прожжённой стервой, легко манипулирующей окружающими, а какой-то необразованный ребёнок из захолустья в два счёта вгоняет тебя в краску.
Отпустив девчушку с щедрыми чаевыми, я расправилась с собственным завтраком, чувствуя небывалый душевный подъем, по примеру Полинки утеплилась в дорожный плащ и мы, расплатившись за постой внизу, отправились садиться в дилижанс, следующий до Портабеля.
С неба, и правда, противно капало, но не критично, так что мы спокойно добрались до станции, предъявили кучеру билеты, сдали багаж, который накрепко закрепили на крыше, и сели внутрь.
Так как мы с подружкой умудрились подойти первыми, то выбрали самые удачные, по нашему мнению, места: на задней скамье, чтобы ехать лицом по направлению движения. Всего внутри было две широкие лавки, каждая рассчитана на троих, то есть можно было ожидать ещё четверых попутчиков, но я надеялась, что обойдётся, и мы отправимся в путь налегке. Увы, через пару минут к нам присоединились двое крепких мужчин лет тридцати, одетые неброско и неприметно, и чем-то неуловимо схожие друг с другом. В душе зародилось сначала робкое подозрение, которое только укрепилось, когда мужчины сделали вид, что незнакомы друг с другом, но у меня знакомо зазудело в затылке.
А не из-за проклятой ли башни драконы закрыли границы?! Но если всё именно так, то местные обязательно должны были слышать хоть что-то об этом месте! Не может быть, что маньяк разнюхал, а пронырливые журналюги – нет!
Но как узнать об этом и не вызвать подозрений?
- Вот бы хоть одним глазком глянуть на дракона! – мечтательно прикрыла глаза Полинка, думая в том же направлении, что и я. – Или на их города… Как думаете, каков их быт? Наверное, у них просто огромные дома, чтобы помещаться в них даже в основной ипостаси.
- Совсем нет, - улыбнулся газетчик, откровенно умиляясь наивности собеседницы и не подозревая, что та лишь ловко им манипулирует. – Стражи действительно предпочитают селиться в горах, на долгие годы выбирая себе пещеру по вкусу, а вот остальные живут в самых обычных домах. Человекоподобный облик очень удобен для повседневности, знаете ли. Мой знакомый рассказывал, что у них всего один крупный город-столица, где всем заправляет правящая ветвь Хрустальных драконов, но есть и такие, кто любит сельский уклад или вовсе одиночество. Один такой отшельник-дракон даже долгое время жил совсем рядом с нами, выстроив себе башню в самом глухом уголке леса. Старожилы поговаривали, что он был последним из своего рода и всё время проводил в экспериментах, а кто-то и вовсе утверждал, что он стал отступником даже среди своих, но о нём уже давно ничего не слышно, а после закрытия границ, сами понимаете, и не видно.
- Наверное, быть последним из рода очень грустно, - с сочувствием вздохнула подруга. – Но разве драконы могут стать отступниками? Вы же сами говорили, что они – само совершенство.
- И я не отказываюсь от своих слов! - Газетчик на пару секунд изобразил оскорблённую невинность, но почти сразу воровато огляделся, словно нас кто-то мог подслушивать (я тоже напряглась, но не почувствовала зуда слежки), после чего доверительно склонился к нам и таинственным голосом произнёс: - Но ходят слухи, что из-за своих экспериментов он повредился в уме и замахнулся на запрещённую магию. За это Повелитель драконов запечатал все его знания и способности в родовую книгу и навсегда запретил появляться в своих землях. А так как он последний из рода и уже стар, чтобы оставить потомство, то сами понимаете, после его смерти всё канет в небытие. Правда, некоторые глупцы утверждают, что есть способ завладеть книгой и стать равным по силе самому Повелителю драконов… - Пэруш оценил ширину наших глаз и громогласно расхохотался, словно только что рассказал великолепную шутку. Закончил, снова надулся от важности и резюмировал: – Но лично я считаю, что это абсолютная чушь, леди. А уж я-то в достоверности слухов разбираюсь, поверьте. Но даже если хотя бы часть из этого – правда, мы с вами об этом никогда не узнаем. Границы-то закрыты.
- И нет никакой возможности её пересечь?
- Если и есть, мне об этом неизвестно.
- Как же это всё увлекательно, - Полина жестом показала, что будет закругляться, и я едва уловимо кивнула, соглашаясь. Всё, что можно, мы скорее всего уже узнали, а дальше надо хорошенько это обдумать. Да и надоел уже, на самом деле, этот словоохотливый тип, всё плотнее прижимающийся бедром к Полинке, что даже на мой непредвзятый взгляд нарушало все нормы приличий. – Но нам, к сожалению, пора. Было очень приятно провести с вами время, кэр Бенедикт, увидимся как-нибудь снова.
Не давая газетчику ни шанса назначить новую встречу или хотя бы продлить эту, Полинка резво подхватила меня под руку, и мы дружно сбежали от добровольного информатора, вовремя спрятавшись от него сначала за одним кустом, а затем за вторым.
- Оторвались? – полностью доверившись мне в этом вопросе, подружка с облегчением вздохнула, когда я утвердительно кивнула. – Блин, какой же он всё-таки противный! Драконы – само совершенство, - передразнила она его. – Мы – всего лишь люди… - Зловеще прищурилась и наставила на меня палец. – Слышь ты, дракон! Только попробуй так хотя бы подумать! Сразу вспомню, кто у меня домашку по биологии списывал и не мог прилично тычинки изобразить!
Шутливо приподняла руки, сдаваясь на милость госпожи лучшего стоматолога года, и практически в ту же секунду почувствовала на себе внимательный посторонний взгляд. Не такой, когда смотрит обычный прохожий, разглядывая всех подряд, а чересчур персонализированный, словно неведомого наблюдателя интересовала я и только я. Но при этом совершенно отличный от того, что следил за нами раньше. Раньше я чувствовала лёгкий раздражающий зуд, а сейчас как будто прохладная ладонь легла на затылок и держит.
- Ди? – Полинка сразу заметила напряжение, промелькнувшее по моему лицу, и забеспокоилась. – Что такое?
- Пока не пойму. - Раздумывая, дать понять наблюдателю, что я его чувствую или нет, в конце концов обернулась и посмотрела чётко туда, где он по моим ощущениям стоял. Но в том месте лишь шевельнулась веточка куста от лёгкого ветерка, да на цветок опустился толстопопый шмель. – Да что ж такое-то?!
- Ди, в чём дело?
- Слежка, - буркнула недовольно, злясь на себя, что несмотря на всё моё мнимое совершенство, не могу засечь наблюдателя. – Но какая-то чересчур профессиональная.
- Госпожа Паранойя? – сочувственно предположила Полинка, но в глазах промелькнула тревога. – Думаешь, драконы? Человека-то ты наверняка бы засекла.
- Не знаю, - вздохнула, качая головой. – Уже ничего не знаю. Давай лучше вернёмся на постоялый двор. Там хотя бы стены есть.
- Давай.
Он нашёл последнего из рода очень быстро, в первом же приграничном городке. Он и не скрывался. Точнее она. Усомнился и перепроверил целых три раза. Но нет, всё верно.
И это было странно.
Он ожидал найти кого угодно: сумасшедшего фанатика, алчного безумца, помешанного на мести психопата, жаждущего власти маньяка… Но не женщину.
Самую обычную молодую женщину, которая, кажется, даже и не подозревала о доставшейся ей силе.
Впрочем, нет. Она догадывалась. По крайней мере довольно успешно воспользовалась самыми простейшими чарами отвода глаз, а её блондинистая спутница (Северянка? Здесь?) очень грамотно выведала вполне достоверные сведения у Пэруша. Ай-яй, Бенедикт, как же так? Теряешь хватку, дружище.
Как, видимо, и он.
Объект едва не заметила его самого, когда он недопустимо расслабился и позволил собственному интересу окутать эту странную женщину. Владеет силой и не знает о ней ничего? Подозрительно!
Уже не юная, но и не старая. В том самом зрелом (прежде всего психологически) возрасте, когда разум преобладает над эмоциями, а поступки имеют обоснование. Довольно симпатична для человека, с редким оттенком орехово-зелёных глаз и привлекательным медным отливом волос. А какое у неё необычное имя… Диана. Откуда она вообще? Такая спокойная и в то же время встревоженная? Уверенная в себе и не уверенная в силе. Абсолютно нелогичная.
Любопытно!
Поймав себя на полузабытом чувстве, лорд Каттархайн, лучший следопыт Повелителя, задумчиво прищурился и проследил рассеянным взглядом за объектом, скрывшимся за дверями постоялого двора. Три дня в дилижансе. Три! При том, что, благодаря полученной силе, она может по одному щелчку пальцев оказаться в любой точке мира!
Она точно ненормальная.
Надо поторопиться приобрести билет, чтобы присмотреться к ней поближе. А где, как не в дилижансе, это сделать?
По дороге на постоялый двор меня ещё несколько раз охватывало смазанное ощущение слежки, но как ни старалась, так и не сумела засечь наблюдателя. Ну да, наверное, этому не один год учат. Удивительно уже то, что я вообще что-то почувствовала. Наверняка только из-за драконьей магии, уникальной и совершенной. Бла-бла-бла.
Даже примерно не представляя, к кому можно обратиться за помощью в освоении сил, я без особой надежды вынула из чемодана уже упакованную туда колдовскую книгу, но та не оправдала моих ожиданий: не открылась, не заговорила, не открыла глаз, ни-че-го.
- Я так понимаю, предлагать поступить в местную магическую академию глупо? – Полина как всегда видела самую суть, не забывая, впрочем, об ужине, который нам принесли пару минут назад.
- Сама же слышала, - я убрала противную книгу обратно и начала нервно теребить браслет, надеясь хоть так пробудить его из спячки. Но всё тщетно. - Драконья магия иная и для человека непостижима. А сами драконы вряд ли ждут меня с распростёртыми объятиями. Если Повелитель выгнал бывшего владельца книги из страны, то вряд ли изменит своё решение в отношении меня. Да и, честно говоря, я сама к ним не рвусь. Ну подумай, что у драконов может быть хорошего? Людей не уважают, тайнами не делятся, продвинутых сородичей не ценят.
- А как насчёт золотишка? – Полинка многозначительно поиграла бровями. – Все классические драконы просто обязаны обожать золотишко!
- Осталась сущая мелочь: выяснить, классические ли тут драконы, - фыркнула я и тут меня слегка озарило. – Кстати! Если я вроде как единственная наследница рода и драконы тут и правда классические…
- Предлагаешь вернуться к башне и заняться раскопками? – не слишком воодушевилась Полинка.
- Зачем? Я же теперь превеликий магуй! Захочу - и само ко мне прилетит!
- Ну… допустим, - подруга слегка прищурилась и зачем-то прикрыла тарелку ладонью. – Давай, магуй!
- Я, по-твоему, совсем того? – возмутилась, но не слишком громко, больше осуждающе-ворчливо. – Если дед, оставивший после себя проклятую книженцию, действительно был классическим драконом, то представляешь, какие кучи добра накопились у него за время тысячелетней жизни? Комнаты не хватит!
- Это было бы… - Полинка мечтательно прищурилась, - прико-о-ольно… - И резко оживилась. – Когда будем выяснять?
- Как минимум, когда найдём подходящее место для жизни. Дом, а может и замок.
- Дворец, - с хитрым видом подмигнула будущая жена принца.
- Кому дворец, а кому и домика с палисадником и сорока кошками хватит. Или вообще – отправлюсь отшельничать в пещеры, - я показала ей язык, - и единолично чахнуть над горами законно унаследованного злата.
- Это из другой сказки, - хихикнула подружка и снова уверенно заработала вилкой.
- А я свою собственную напишу, - заупрямилась. – Нетрадиционную!
Полинка поперхнулась листиком салата и пришлось экстренно помогать ей откашляться, хорошенько постучав по спине. Фу, пошлячка!
- Я с тобой точно до замужества не доживу, Самойлова! – наконец откашлялась Полинка, отогнав меня от себя звонкими шлепками по всему, куда дотягивалась. – Брысь от княжьего тела, чудовище! Нетрадиционщину ей подавай! Ты сначала нормальной жизнью поживи! И вообще, садись давай, ешь! А то на голодный желудок несешь всякую чепуху, слушать противно!
- Я просто разряжаю напряжённую обстановку, - улыбнулась примирительно и села на освободившийся стул. Зато теперь уже Полинка встала рядом со столом и слегка над душой. – Согласись, неплохо получилось.
- Ешь!
Остаток вечера мы провели каждая в своих делах и мыслях, не мешая друг другу. Я без особого интереса листала томик местной приключенческой прозы, прихватив его в довесок к карте в книжной лавке, и изредка теребила спящий браслет, а Полинка занималась йогой, освобождая разум от забот дня, а тело от лишних калорий.
Ещё днём я предлагала ей снять вторую комнату, чтобы не толкаться локтями на одной кровати, но обычно беспечная блондинка наотрез отказалась разделяться, заявив, что ей очень не понравилась морда трактирщицы, которая явно только и ждёт, как устроить нам пакость. Не согласилась (яждракон!), но спорить не стала, так что мы снова легли вместе, но под разные одеяла: я укрылась местным, а подруга своим, с поняшами.
Утром нас пораньше разбудила Аника, которую я попросила об этом ещё с вечера, присовокупив к просьбе пару медных монеток. Девчушка, осмелевшая после того, что видела от нас только добро, без напоминания принесла сытный завтрак и продукты в дорогу, предупредив, что день за окном пасмурный и ветреный, так что лучше одеться потеплее.
- У нас в это время года частенько с Драконьих гор шальные ветра приходят, нагоняя дождевые тучи. Да вы, наверное, и сами знаете, - весело щебетала она, расставляя на столе тарелки. – Так что день, считай, до вечера пропащий. Но вы-то сейчас на запад двинете, может и минуете непогоду к обеду.
- А мы отправляемся на запад? – подруга слегка приподняла брови.
Аника не заметила в голосе Полины иронии и простодушно кивнула.
- Ну да. Вы же так рано поднялись, чтоб на дилижанс до Портабеля успеть? Только он сегодня так рано уходит. А Портабель знамо где – на западе.
- Какой смышлёный ребёнок, - вполголоса вздохнула Полинка, признавая своё поражение. – Да, ты права, мы отправляемся в путь именно на этом дилижансе.
- И мы с вами больше никогда не увидимся? – Аника с необъяснимой тоской взглянула на меня и тут же смутилась, но взгляда, как вчера, не отпустила. – А вы можете… Ну… Снова показать дракона? А я своим деткам потом буду рассказывать…
Качнула головой, поражаясь незатейливости желаний девчушки, но вместе с тем и сама заинтересовалась: а смогу ли я «показывать дракона», когда захочу? Ведь в прошлые разы это получалось лишь в момент раздражения, злости или большого волнения.
Судя по тому, как огорчилась служанка, она приняла мой жест за отрицательный, но я напряглась ещё немного (Полинка внимательно за мной следила, видимо, её тоже очень интересовал результат), потом ещё… Почувствовала себя откровенно глупо, расслабилась, расстроенно вздохнула, поняла, что всё это чушь несусветная и так не работает, а надо всего лишь…
- Ачешуительно!
Подруга показала оттопырила большой палец, показывая «класс», а Аника впилась в меня сияющим взглядом.
- Вы такая красивая!
Чувствуя необъяснимое умиление от простодушного, но такого искреннего комплимента, я улыбнулась в ответ, а затем и вовсе рассмеялась. Вот так живёшь, мнишь себя прожжённой стервой, легко манипулирующей окружающими, а какой-то необразованный ребёнок из захолустья в два счёта вгоняет тебя в краску.
Отпустив девчушку с щедрыми чаевыми, я расправилась с собственным завтраком, чувствуя небывалый душевный подъем, по примеру Полинки утеплилась в дорожный плащ и мы, расплатившись за постой внизу, отправились садиться в дилижанс, следующий до Портабеля.
С неба, и правда, противно капало, но не критично, так что мы спокойно добрались до станции, предъявили кучеру билеты, сдали багаж, который накрепко закрепили на крыше, и сели внутрь.
Так как мы с подружкой умудрились подойти первыми, то выбрали самые удачные, по нашему мнению, места: на задней скамье, чтобы ехать лицом по направлению движения. Всего внутри было две широкие лавки, каждая рассчитана на троих, то есть можно было ожидать ещё четверых попутчиков, но я надеялась, что обойдётся, и мы отправимся в путь налегке. Увы, через пару минут к нам присоединились двое крепких мужчин лет тридцати, одетые неброско и неприметно, и чем-то неуловимо схожие друг с другом. В душе зародилось сначала робкое подозрение, которое только укрепилось, когда мужчины сделали вид, что незнакомы друг с другом, но у меня знакомо зазудело в затылке.
