И тут в дверь словно по заказу постучали. Настойчиво и строго.
Мы переглянулись, Полина торопливо убрала карту, а я, как официальная хозяйка комнаты, разрешила:
- Да-да?
Первым, кто показался в дверном проёме, был утренний курьер-следопыт. Мужчина цепким взглядом пробежался по комнате, мазнул по Полине, задержался на мне (мы обе сидели на кровати) и строго поинтересовался:
- Можно войти?
С языка так и рвалось что-нибудь язвительное, но я сдержалась и ровно произнесла:
- Да.
Гостей оказалось трое. Сам курьер, чей статус для меня стал ещё более сомнительным, полноватый невысокий мужчина лет пятидесяти с шикарными усами и пышной бородой, франтовато одетый в тёмно-синий бархатный камзол и зауженные светло-серые брюки, и сухонький, ничем не примечательный седовласый старичок абсолютно неопределённого возраста, прячущий тело под бесформенным серым балахоном. Ему можно было дать как семьдесят, так и все сто пятьдесят, особенно заглянув в его выцветшие глаза, судя по ироничному прищуру, повидавшие слишком многое.
- Ваше сиятельство, - первым к нам приблизился и расшаркался бородач, пока курьер плотно закрывал дверь, оставаясь на страже. – Прошу простить за этот внезапный визит вежливости, но я просто не смог иначе. Позвольте представиться, кэр Тадэуш Жбаньски, бургомистр славного города Тияшки. Нас уведомили о том, что вы путешествуете инкогнито, но позвольте задать вам несколько животрепещущих вопросов касательно безопасности и спокойствия нашего уютного городка.
Витиеватое вступление не предвещало ничего хорошего, но выбора нам не предоставили. А учитывая, что я до сих пор сидела на кровати, а в комнате имелся лишь один стул для посетителей, то обстановка в принципе не располагала к задушевным беседам.
Что ж, будем работать с тем, что имеем!
- Конечно, позволю, - для начала я выбрала роль милой барышни, планируя показать зубки лишь в том случае, если они начнут на меня давить. – Но для начала представьтесь.
Я перевела внимательный взгляд на дедульку, чтобы гости поняли, что именно я имею в виду.
- Эстиф Нискуль, - бодро и совершенно не старческим голосом отрекомендовался дедок. – Главный городской маг.
- Никола Герц, - отозвался от двери третий мужчина, - сотрудник городского ведомства безопасности.
Пресловутый сотрудник то ли случайно не назвал конкретной должности, то ли умышленно, но я прекрасно поняла всё, что не прозвучало вслух. По мою душу пришли далеко не последние люди города и им нужно от меня что-то действительно важное. Но только ли ответы?
- Очень приятно, господа, - солгала я, даже не поморщившись, а вот маг едва слышно с осуждением цокнул, невольно дав мне подсказку, что чуять ложь могу не только я. – Диана Самойлова.
Маг слегка сдвинул брови и пытливо прищурился, как будто ждал продолжения (упоминание титула, рода, города/страны проживания?), но я предпочла это проигнорировать и невинно поинтересовалась у бургомистра, опуская всевозможные личные обращения, в которых могла легко напутать:
- Что именно вас интересует?
- Цель вашего прибытия в наш замечательный город, - заискивающе улыбнулся бородач.
- Вы интересуетесь ею у всех прибывающих? – Я не удержала нервный смешок, чувствуя себя сидящей на иголках. В шаге от куда более реальных орудий пыток.
Средневековье же!
- Не поймите нас превратно, - к беседе подключился маг, чей интерес виделся мне куда более опасным, чем обыкновенного представителя власти, - но ваши родичи уже много лет как закрыли границы и не пускают к себе даже послов нашей империи. И тут в наш, далеко не самый крупный город, прибываете вы. Мы беспокоимся, не станет ли это причиной, м-м… - дедок задумчиво пожевал губами, подбирая слова, - некоего конфликта со стороны ваших родичей? Вы не назвали свой род, значит ли это, что вы от него отреклись и теперь скрываетесь?
А вот это уже нехорошо. Не признаваться же, что дракон я всего сутки и рода как такового у меня нет в принципе? Или… есть?
Я бросила мимолётный взгляд на свой браслет и это не ушло от внимания въедливого мага. Его взгляд метнулся туда же, спустя секунду глаза деда шокированно округлились и он даже пошатнулся от захлестнувших его эмоций. Сглотнул, вновь метнулся глазами уже к моему лицу, нервно икнул и неожиданно низко поклонился, охрипшим голосом прошептав:
- Принцесса…
На этом в ступор впала уже я. Кто принцесса? Где принцесса? Я – принцесса?!
С ума сошли что ли?!
- Вот так живёшь двадцать семь лет обычной княжной и не знаешь, что твоя лучшая подруга – принцесса драконов, - нервно хохотнула Полинка, о которой я за это время слегка подзабыла. – Что ещё я о тебе не знаю, Ди?
Боюсь всего того же, что и я!
Повисла неловкая пауза. Никола хмурился, бургомистр нервничал, не забыв тоже поклониться, маг что-то глухо бормотал себе под нос, а я, прекрасно понимая, что все ждут моего ответа, лихорадочно искала решение. Думай, Диана, думай!
- Господа, - улыбка вышла кривой и совершенно ненатуральной, - давайте не будем сгущать краски и делать поспешные выводы. Мой визит в ваш город – абсолютная случайность и не несет в себе никакого скрытого смысла - я ни от кого не бегу. - Маг встрепенулся и одобрительно кивнул. То ли просил продолжать, то ли давал бургомистру понять, что я не лгу. – Уже завтра мы отправимся дальше, и вы можете преспокойно забыть об этом недоразумении.
- М-м, - бургомистр нервно облизнул губы и переглянулся со своим штатным магом, - можем мы узнать цель или хотя бы примерное направление вашего пути, ваше сиятельство?
Вряд ли был смысл скрывать, ведь они могут и проследить за нами завтра, так что я постаралась ответить честно, но всё же обтекаемо:
- Я впервые в ваших краях и просто путешествую по стране. В ближайшем будущем скорее всего наведаюсь в столицу, но поверьте, это никак не связано ни с политикой, ни со злым умыслом.
Маг снова кивнул сам себе и бургомистр, наблюдающий за ним вполглаза, ощутимо расслабился. Немного скованно задал мне ещё несколько вопросов, не нужно ли нам чего для комфортного путешествия, а может и вовсе выделить нам сопровождение, но после очередного «нет» отстал и мужчины, попрощавшись, ушли.
И лишь спустя секунд десять после того, как за ними закрылась дверь, Полинка задумчиво пробормотала:
- Принцесса. Ачешуеть! Интересно, как он это понял?
- Скорее всего из-за браслета, - я предъявила ей единственное видимое доказательство принадлежности к драконьему роду, - других вариантов не вижу. Только что-то мне от этой новости не слишком комфортно. От драконов бы теперь по шее не получить за такое.
- Какое такое? – судя по весёлому тону подруги, она не разделяла моих опасений. – Ты же не виновата, что тот маньяк-недомаг выбрал в жертвы именно тебя и тем самым лопухнулся уже на этом этапе. Банальное стечение обстоятельств непреодолимой силы.
- Нда? А сам ли он меня выбрал или бабка специально меня к нему подкинула, чтобы теперь следить за нами, подкидывать новые проблемы и гнусно хихикать? А как насчёт никому неизвестной политической обстановки в драконьей империи, почему-то закрывшейся от внешних контактов? Решат, что я лишняя на их драконьей шахматной доске, и пришлёпнут для профилактики!
- Ой, любишь ты сгущать краски! Просто признай, ты – счастливчик! Вытянула не просто выигрышный билет, а единственный на весь тираж! И магия у тебя теперь есть, и титул! И ведьма та сама опростоволосилась: хотела убить, как карты показали, а ты наоборот доказала, что хозяйка своей судьбы.
- Да-да-да! – Я закатила глаза. – Теперь давай ещё по канонам жанра отправимся в ближайшую межрасовую магическую академию и устроим там себе свадебный отбор! Тебе достанется принц-декан, а мне, так и быть дракон-ректор!
- А чего это мне декан? – шутливо обиделась Полинка.
- А потому что я – принцесса, а ты всего лишь княжна, - я показала ей язык и снова взгрустнула. – А вообще мне как-то ещё больше не по себе. Природы своих сил не знаю, к какому роду принадлежу – непонятно, с какой стати вдруг стала принцессой – не расспросишь, чего или кого теперь опасаться – вообще неизвестно. Хорошо, что местные относятся к драконам с пиететом, а если какой-нибудь фанатик-дракононенавистник обо мне узнает?
- Сотрёшь его в порошок, делов-то! – беспечно пожала плечами Полинка и крепко меня обняла, заглядывая в глаза. – Ди, хватит ныть. У нас есть деньги и магия, у нас есть план и цель. У нас, в конце концов, есть мы. Остальное выясним, добудем, добьёмся. Ну хочешь, снова закажем к ужину бутылку эльфийского?
Благодарно улыбнулась неунывающей подружке, приобняв в ответ, и поняла, что действительно не имею права хандрить, особенно после того, как сама втянула Полину в эту мутную историю.
- Нет, ты же знаешь, я не фанат решения проблем алкоголем. Давай лучше прогуляемся до парка, пока погода позволяет. С завтрашнего дня трое суток в дилижансе трястись. Нам, кстати, ещё Порше надо пристроить. Раз уж купили билеты, то она нам теперь точно не нужна, а пара дополнительных монет не помешает.
- Точно!
С Порше всё разрешилось просто замечательно. Не доверив это серьёзное дело трактирщице, я сама дошла до конюшни и, расспросив конюха, где тут можно быстро продать копытный транспорт, достаточно выгодно пристроила лошадку всего кварталом дальше, к ремесленникам.
После этого, избавившись от проблемы и обогатившись на золотой, мы с Полинкой отправились в парк. Я не забыла, что там нас может подкарауливать Бенедикт, о чём напомнила и подруге, но та лишь отмахнулась, заявив, что беспокоиться не о чем. Ну, подумаешь, очередной воздыхатель! Сколько их уже было и сколько будет? Одним больше, одним меньше… Ерунда.
На этом я решила, что совесть моя чиста, и мы прекрасно провели следующие два часа, стараясь не обращать внимания на противный зуд слежки. Прогулялись под тенью иномирных деревьев, похожих на наши дубы и каштаны, полюбовались игрой света в брызгах фонтана, послушали выступление уличного певца, аккомпанирующего себе на лютне, купили по леденцу и стаканчику лимонада, прикинули, чем будем развлекать себя в пути, который скорее всего будет невероятно нудным – в общем чуть ли не впервые за последние годы просто отдыхали на природе.
- Леди Полина! – Пэруш нашёл нас в беседке, которую мы сами обнаружили буквально пятнадцать минут назад, наконец оторвавшись от хвоста. Я снова догадалась применить по-детски наивную магию «нас тут нет» и это на удивление помогло. Газетчик же, наверняка обнаружив нас чисто случайно, просиял и обрадованно воскликнул: – Вот вы где!
Тихо хмыкнула, капельку злорадствуя над подружкой, но та даже бровью не повела, продолжая безмятежно улыбаться, хотя секунду назад с ностальгией вспоминала о ласточке и том, что заполучить магмобиль в этом городе нам явно не судьба. Не воровать же, в самом деле! Особенно зная, что тут следят за каждым нашим шагом… Сволочи!
- Добрый вечер, кэр Бенедикт. Как прошёл обед у бургомистра?
Сочтя коварный вопрос Полинки за искреннее проявление интереса, газетчик грузно устроился поближе к предмету своего воздыхания и начал с энтузиазмом вещать о мероприятии, на котором собирались все сливки местного общества, так что я порадовалась, что благоразумно проигнорировала это событие. Там бы я точно засветилась по полной и прощай моё мнимое инкогнито окончательно!
Но вот что интересно, Пэруш ни слова не произнёс о том, что на обед ждали дракона, хотя и упомянул о неизвестном важном госте, которого пригласил лично бургомистр. Но который так и не появился. Видимо, дела не отпустили.
- Интересно, кто бы это мог быть? – невинно похлопала ресничками белокурая коза, бросая на меня ехидные взгляды.
- О, вряд ли кто-нибудь по-настоящему значимый, - снисходительно улыбнулся Бенедикт, пыжась от собственной важности. – Всех аристократов и богатых предпринимателей города я знаю поимённо, так что скорее всего какой-нибудь приезжий молодчик, изгнанный из столицы за тёмные делишки, но мнящий себя важной шишкой. У меня в городе свои люди, знаете ли, и зачастую я узнаю обо всём куда быстрее официальных властей.
- Да что вы говорите! – почти естественно восхитилась Полинка, и я незаметно от газетчика закатила глаза, жестом показывая, что подруга переигрывает. – А ведь действительно, в сегодняшней газете мы с подругой читали, что в городе видели дракона. Это правда?
- Истинная, - ещё сильнее заважничал Пэруш, сворачивая мыслью в нужное нам русло. – Поразительный по своему значению инцидент! Больше тринадцати лет драконы не контактируют с нашей империей, и кое-кто начинает поговаривать, что это навсегда, но я-то очень хорошо знаю, что это не так. Драконы очень любопытны по своей природе и ни за что не отгородятся от всего остального мира надолго.
- Ой, как интересно! – В этом возгласе Полинка была уже абсолютно искренна и я её поддержала, с любопытством наклонив голову. – Вы когда-нибудь видели дракона?
- Не просто видел, - кэр Бенедикт снисходительно рассмеялся, явно наслаждаясь тем, что стал центром нашего внимания. – Я, можно сказать, приятельствую с одним из них. Правда, после закрытия границ мы не виделись… Да, тринадцать лет прошло. – Газетчик с лёгкой грустью качнул головой, но Полинка не позволила ему свернуть с темы.
- А какие они, драконы? Говорят, совсем не похожи на нас, людей. Это правда?
- Отчасти. – Пэруш вновь воодушевился, словно драконы, как и магмобили, были его любимой темой. – У большинства драконов две ипостаси, хотя потомки правящего рода имеют три, а стражи бытия, наоборот, лишь одну. Основная, конечно, звериная – это огромные летающие огнедышащие монстры, обладающие поразительной магией, непостижимой человеческому уму. Вторая – человекоподобная и вы никогда не узнаете, что перед вами дракон, только если он сам этого не захочет. Ну а третья - родовая и у каждого своя. Магия, как я уже говорил, у них уникальная, абсолютно отличная от людской. Поговаривают, что некоторым, самым могущественным драконам подвластно даже время, но лично я думаю, что это сказки. Драконы очень скрытная раса и даже те, кто приятельствует с нами, всего лишь людьми, неохотно выдают информацию о себе.
- Всего лишь людьми? – возмутилась я, вдруг почувствовав себя незаслуженно оскорбленной. И пускай по мнению окружающих я теперь была именно драконом, в душе я всё ещё считала себя человеком.
А это, знаете ли, звучит гордо!
- Милая Диана, - газетчик снисходительно потрепал меня по руке, отчего тут же захотелось заехать ему по лицу, - по сравнению с драконами мы действительно «всего лишь» люди. Живём меньше, магия откликается от силы в каждом десятом, глупости порой творим такие, что не каждый ребенок додумается. А драконы… - Бенедикт восхищённо закатил глаза, всем своим видом показывая, что он их самый большой фанат, - они совершенны.
- И почему же тогда эти совершенные создания закрыли границы? – Из меня так и сочилась язвительность вопреки здравому смыслу.
К счастью, Пэруш счёл мою реакцию естественной и просто развёл руками.
- Не могу знать, Диана. Могу лишь предполагать, что тем самым они пожелали оградить нас от чего-то, с чем мы не смогли бы справиться. Наш городок расположен на самой границе с их империей, раньше до неё можно было добраться всего за пару часов неторопливой езды. Сейчас же все тропы в восточном направлении так сильно зачарованы магически, что сколько ни пытайся, не проникнешь дальше условной черты.
Мы переглянулись, Полина торопливо убрала карту, а я, как официальная хозяйка комнаты, разрешила:
- Да-да?
Первым, кто показался в дверном проёме, был утренний курьер-следопыт. Мужчина цепким взглядом пробежался по комнате, мазнул по Полине, задержался на мне (мы обе сидели на кровати) и строго поинтересовался:
- Можно войти?
С языка так и рвалось что-нибудь язвительное, но я сдержалась и ровно произнесла:
- Да.
Гостей оказалось трое. Сам курьер, чей статус для меня стал ещё более сомнительным, полноватый невысокий мужчина лет пятидесяти с шикарными усами и пышной бородой, франтовато одетый в тёмно-синий бархатный камзол и зауженные светло-серые брюки, и сухонький, ничем не примечательный седовласый старичок абсолютно неопределённого возраста, прячущий тело под бесформенным серым балахоном. Ему можно было дать как семьдесят, так и все сто пятьдесят, особенно заглянув в его выцветшие глаза, судя по ироничному прищуру, повидавшие слишком многое.
- Ваше сиятельство, - первым к нам приблизился и расшаркался бородач, пока курьер плотно закрывал дверь, оставаясь на страже. – Прошу простить за этот внезапный визит вежливости, но я просто не смог иначе. Позвольте представиться, кэр Тадэуш Жбаньски, бургомистр славного города Тияшки. Нас уведомили о том, что вы путешествуете инкогнито, но позвольте задать вам несколько животрепещущих вопросов касательно безопасности и спокойствия нашего уютного городка.
Витиеватое вступление не предвещало ничего хорошего, но выбора нам не предоставили. А учитывая, что я до сих пор сидела на кровати, а в комнате имелся лишь один стул для посетителей, то обстановка в принципе не располагала к задушевным беседам.
Что ж, будем работать с тем, что имеем!
- Конечно, позволю, - для начала я выбрала роль милой барышни, планируя показать зубки лишь в том случае, если они начнут на меня давить. – Но для начала представьтесь.
Я перевела внимательный взгляд на дедульку, чтобы гости поняли, что именно я имею в виду.
- Эстиф Нискуль, - бодро и совершенно не старческим голосом отрекомендовался дедок. – Главный городской маг.
- Никола Герц, - отозвался от двери третий мужчина, - сотрудник городского ведомства безопасности.
Пресловутый сотрудник то ли случайно не назвал конкретной должности, то ли умышленно, но я прекрасно поняла всё, что не прозвучало вслух. По мою душу пришли далеко не последние люди города и им нужно от меня что-то действительно важное. Но только ли ответы?
- Очень приятно, господа, - солгала я, даже не поморщившись, а вот маг едва слышно с осуждением цокнул, невольно дав мне подсказку, что чуять ложь могу не только я. – Диана Самойлова.
Маг слегка сдвинул брови и пытливо прищурился, как будто ждал продолжения (упоминание титула, рода, города/страны проживания?), но я предпочла это проигнорировать и невинно поинтересовалась у бургомистра, опуская всевозможные личные обращения, в которых могла легко напутать:
- Что именно вас интересует?
- Цель вашего прибытия в наш замечательный город, - заискивающе улыбнулся бородач.
- Вы интересуетесь ею у всех прибывающих? – Я не удержала нервный смешок, чувствуя себя сидящей на иголках. В шаге от куда более реальных орудий пыток.
Средневековье же!
- Не поймите нас превратно, - к беседе подключился маг, чей интерес виделся мне куда более опасным, чем обыкновенного представителя власти, - но ваши родичи уже много лет как закрыли границы и не пускают к себе даже послов нашей империи. И тут в наш, далеко не самый крупный город, прибываете вы. Мы беспокоимся, не станет ли это причиной, м-м… - дедок задумчиво пожевал губами, подбирая слова, - некоего конфликта со стороны ваших родичей? Вы не назвали свой род, значит ли это, что вы от него отреклись и теперь скрываетесь?
А вот это уже нехорошо. Не признаваться же, что дракон я всего сутки и рода как такового у меня нет в принципе? Или… есть?
Я бросила мимолётный взгляд на свой браслет и это не ушло от внимания въедливого мага. Его взгляд метнулся туда же, спустя секунду глаза деда шокированно округлились и он даже пошатнулся от захлестнувших его эмоций. Сглотнул, вновь метнулся глазами уже к моему лицу, нервно икнул и неожиданно низко поклонился, охрипшим голосом прошептав:
- Принцесса…
На этом в ступор впала уже я. Кто принцесса? Где принцесса? Я – принцесса?!
С ума сошли что ли?!
- Вот так живёшь двадцать семь лет обычной княжной и не знаешь, что твоя лучшая подруга – принцесса драконов, - нервно хохотнула Полинка, о которой я за это время слегка подзабыла. – Что ещё я о тебе не знаю, Ди?
Боюсь всего того же, что и я!
Повисла неловкая пауза. Никола хмурился, бургомистр нервничал, не забыв тоже поклониться, маг что-то глухо бормотал себе под нос, а я, прекрасно понимая, что все ждут моего ответа, лихорадочно искала решение. Думай, Диана, думай!
- Господа, - улыбка вышла кривой и совершенно ненатуральной, - давайте не будем сгущать краски и делать поспешные выводы. Мой визит в ваш город – абсолютная случайность и не несет в себе никакого скрытого смысла - я ни от кого не бегу. - Маг встрепенулся и одобрительно кивнул. То ли просил продолжать, то ли давал бургомистру понять, что я не лгу. – Уже завтра мы отправимся дальше, и вы можете преспокойно забыть об этом недоразумении.
- М-м, - бургомистр нервно облизнул губы и переглянулся со своим штатным магом, - можем мы узнать цель или хотя бы примерное направление вашего пути, ваше сиятельство?
Вряд ли был смысл скрывать, ведь они могут и проследить за нами завтра, так что я постаралась ответить честно, но всё же обтекаемо:
- Я впервые в ваших краях и просто путешествую по стране. В ближайшем будущем скорее всего наведаюсь в столицу, но поверьте, это никак не связано ни с политикой, ни со злым умыслом.
Маг снова кивнул сам себе и бургомистр, наблюдающий за ним вполглаза, ощутимо расслабился. Немного скованно задал мне ещё несколько вопросов, не нужно ли нам чего для комфортного путешествия, а может и вовсе выделить нам сопровождение, но после очередного «нет» отстал и мужчины, попрощавшись, ушли.
И лишь спустя секунд десять после того, как за ними закрылась дверь, Полинка задумчиво пробормотала:
- Принцесса. Ачешуеть! Интересно, как он это понял?
- Скорее всего из-за браслета, - я предъявила ей единственное видимое доказательство принадлежности к драконьему роду, - других вариантов не вижу. Только что-то мне от этой новости не слишком комфортно. От драконов бы теперь по шее не получить за такое.
- Какое такое? – судя по весёлому тону подруги, она не разделяла моих опасений. – Ты же не виновата, что тот маньяк-недомаг выбрал в жертвы именно тебя и тем самым лопухнулся уже на этом этапе. Банальное стечение обстоятельств непреодолимой силы.
- Нда? А сам ли он меня выбрал или бабка специально меня к нему подкинула, чтобы теперь следить за нами, подкидывать новые проблемы и гнусно хихикать? А как насчёт никому неизвестной политической обстановки в драконьей империи, почему-то закрывшейся от внешних контактов? Решат, что я лишняя на их драконьей шахматной доске, и пришлёпнут для профилактики!
- Ой, любишь ты сгущать краски! Просто признай, ты – счастливчик! Вытянула не просто выигрышный билет, а единственный на весь тираж! И магия у тебя теперь есть, и титул! И ведьма та сама опростоволосилась: хотела убить, как карты показали, а ты наоборот доказала, что хозяйка своей судьбы.
- Да-да-да! – Я закатила глаза. – Теперь давай ещё по канонам жанра отправимся в ближайшую межрасовую магическую академию и устроим там себе свадебный отбор! Тебе достанется принц-декан, а мне, так и быть дракон-ректор!
- А чего это мне декан? – шутливо обиделась Полинка.
- А потому что я – принцесса, а ты всего лишь княжна, - я показала ей язык и снова взгрустнула. – А вообще мне как-то ещё больше не по себе. Природы своих сил не знаю, к какому роду принадлежу – непонятно, с какой стати вдруг стала принцессой – не расспросишь, чего или кого теперь опасаться – вообще неизвестно. Хорошо, что местные относятся к драконам с пиететом, а если какой-нибудь фанатик-дракононенавистник обо мне узнает?
- Сотрёшь его в порошок, делов-то! – беспечно пожала плечами Полинка и крепко меня обняла, заглядывая в глаза. – Ди, хватит ныть. У нас есть деньги и магия, у нас есть план и цель. У нас, в конце концов, есть мы. Остальное выясним, добудем, добьёмся. Ну хочешь, снова закажем к ужину бутылку эльфийского?
Благодарно улыбнулась неунывающей подружке, приобняв в ответ, и поняла, что действительно не имею права хандрить, особенно после того, как сама втянула Полину в эту мутную историю.
- Нет, ты же знаешь, я не фанат решения проблем алкоголем. Давай лучше прогуляемся до парка, пока погода позволяет. С завтрашнего дня трое суток в дилижансе трястись. Нам, кстати, ещё Порше надо пристроить. Раз уж купили билеты, то она нам теперь точно не нужна, а пара дополнительных монет не помешает.
- Точно!
ГЛАВА 5
С Порше всё разрешилось просто замечательно. Не доверив это серьёзное дело трактирщице, я сама дошла до конюшни и, расспросив конюха, где тут можно быстро продать копытный транспорт, достаточно выгодно пристроила лошадку всего кварталом дальше, к ремесленникам.
После этого, избавившись от проблемы и обогатившись на золотой, мы с Полинкой отправились в парк. Я не забыла, что там нас может подкарауливать Бенедикт, о чём напомнила и подруге, но та лишь отмахнулась, заявив, что беспокоиться не о чем. Ну, подумаешь, очередной воздыхатель! Сколько их уже было и сколько будет? Одним больше, одним меньше… Ерунда.
На этом я решила, что совесть моя чиста, и мы прекрасно провели следующие два часа, стараясь не обращать внимания на противный зуд слежки. Прогулялись под тенью иномирных деревьев, похожих на наши дубы и каштаны, полюбовались игрой света в брызгах фонтана, послушали выступление уличного певца, аккомпанирующего себе на лютне, купили по леденцу и стаканчику лимонада, прикинули, чем будем развлекать себя в пути, который скорее всего будет невероятно нудным – в общем чуть ли не впервые за последние годы просто отдыхали на природе.
- Леди Полина! – Пэруш нашёл нас в беседке, которую мы сами обнаружили буквально пятнадцать минут назад, наконец оторвавшись от хвоста. Я снова догадалась применить по-детски наивную магию «нас тут нет» и это на удивление помогло. Газетчик же, наверняка обнаружив нас чисто случайно, просиял и обрадованно воскликнул: – Вот вы где!
Тихо хмыкнула, капельку злорадствуя над подружкой, но та даже бровью не повела, продолжая безмятежно улыбаться, хотя секунду назад с ностальгией вспоминала о ласточке и том, что заполучить магмобиль в этом городе нам явно не судьба. Не воровать же, в самом деле! Особенно зная, что тут следят за каждым нашим шагом… Сволочи!
- Добрый вечер, кэр Бенедикт. Как прошёл обед у бургомистра?
Сочтя коварный вопрос Полинки за искреннее проявление интереса, газетчик грузно устроился поближе к предмету своего воздыхания и начал с энтузиазмом вещать о мероприятии, на котором собирались все сливки местного общества, так что я порадовалась, что благоразумно проигнорировала это событие. Там бы я точно засветилась по полной и прощай моё мнимое инкогнито окончательно!
Но вот что интересно, Пэруш ни слова не произнёс о том, что на обед ждали дракона, хотя и упомянул о неизвестном важном госте, которого пригласил лично бургомистр. Но который так и не появился. Видимо, дела не отпустили.
- Интересно, кто бы это мог быть? – невинно похлопала ресничками белокурая коза, бросая на меня ехидные взгляды.
- О, вряд ли кто-нибудь по-настоящему значимый, - снисходительно улыбнулся Бенедикт, пыжась от собственной важности. – Всех аристократов и богатых предпринимателей города я знаю поимённо, так что скорее всего какой-нибудь приезжий молодчик, изгнанный из столицы за тёмные делишки, но мнящий себя важной шишкой. У меня в городе свои люди, знаете ли, и зачастую я узнаю обо всём куда быстрее официальных властей.
- Да что вы говорите! – почти естественно восхитилась Полинка, и я незаметно от газетчика закатила глаза, жестом показывая, что подруга переигрывает. – А ведь действительно, в сегодняшней газете мы с подругой читали, что в городе видели дракона. Это правда?
- Истинная, - ещё сильнее заважничал Пэруш, сворачивая мыслью в нужное нам русло. – Поразительный по своему значению инцидент! Больше тринадцати лет драконы не контактируют с нашей империей, и кое-кто начинает поговаривать, что это навсегда, но я-то очень хорошо знаю, что это не так. Драконы очень любопытны по своей природе и ни за что не отгородятся от всего остального мира надолго.
- Ой, как интересно! – В этом возгласе Полинка была уже абсолютно искренна и я её поддержала, с любопытством наклонив голову. – Вы когда-нибудь видели дракона?
- Не просто видел, - кэр Бенедикт снисходительно рассмеялся, явно наслаждаясь тем, что стал центром нашего внимания. – Я, можно сказать, приятельствую с одним из них. Правда, после закрытия границ мы не виделись… Да, тринадцать лет прошло. – Газетчик с лёгкой грустью качнул головой, но Полинка не позволила ему свернуть с темы.
- А какие они, драконы? Говорят, совсем не похожи на нас, людей. Это правда?
- Отчасти. – Пэруш вновь воодушевился, словно драконы, как и магмобили, были его любимой темой. – У большинства драконов две ипостаси, хотя потомки правящего рода имеют три, а стражи бытия, наоборот, лишь одну. Основная, конечно, звериная – это огромные летающие огнедышащие монстры, обладающие поразительной магией, непостижимой человеческому уму. Вторая – человекоподобная и вы никогда не узнаете, что перед вами дракон, только если он сам этого не захочет. Ну а третья - родовая и у каждого своя. Магия, как я уже говорил, у них уникальная, абсолютно отличная от людской. Поговаривают, что некоторым, самым могущественным драконам подвластно даже время, но лично я думаю, что это сказки. Драконы очень скрытная раса и даже те, кто приятельствует с нами, всего лишь людьми, неохотно выдают информацию о себе.
- Всего лишь людьми? – возмутилась я, вдруг почувствовав себя незаслуженно оскорбленной. И пускай по мнению окружающих я теперь была именно драконом, в душе я всё ещё считала себя человеком.
А это, знаете ли, звучит гордо!
- Милая Диана, - газетчик снисходительно потрепал меня по руке, отчего тут же захотелось заехать ему по лицу, - по сравнению с драконами мы действительно «всего лишь» люди. Живём меньше, магия откликается от силы в каждом десятом, глупости порой творим такие, что не каждый ребенок додумается. А драконы… - Бенедикт восхищённо закатил глаза, всем своим видом показывая, что он их самый большой фанат, - они совершенны.
- И почему же тогда эти совершенные создания закрыли границы? – Из меня так и сочилась язвительность вопреки здравому смыслу.
К счастью, Пэруш счёл мою реакцию естественной и просто развёл руками.
- Не могу знать, Диана. Могу лишь предполагать, что тем самым они пожелали оградить нас от чего-то, с чем мы не смогли бы справиться. Наш городок расположен на самой границе с их империей, раньше до неё можно было добраться всего за пару часов неторопливой езды. Сейчас же все тропы в восточном направлении так сильно зачарованы магически, что сколько ни пытайся, не проникнешь дальше условной черты.
