Мужчину сопровождали телохранители: в одинаковых серых костюмах, с квадратными фигурами и подбородками, короткими стрижками — они походили на братьев-близнецов. А может, ими и были.
Сеп подрулил к парадному входу, Гарднер услужливо распахнул заднюю дверцу. Клиент сел внутрь с одним из телохранителей. Второй направился к другой машине.
Рэй отметил, как напрягся Лис, встречая нового пассажира: заострились скулы, беспокойно забегали глаза. Взгляд полыхнул на Гарднера, и еще раз — жгучим раздражением. И лихорадочно заметался, когда у Стервятников отобрали все средства связи.
От «Рая» отъезжали в напряженной тишине.
С ней и ехали три часа. Лис включил было радио, но сидевший сзади телохранитель махнул рукой и Стервятник послушно убрал музыку. Уткнулся в окно, насупив тонкие брови.
Единственная остановка случилась, когда за окнами уже тянулся бесконечный лес. Передняя машина притормозила у обочины, и клиент в сопровождении охраны удалился в кусты. Никлас шумно выдохнул:
– Лис, сгоняй к Могильщику. — Стервятник уже сам выскальзывал из машины. – К Побережью едем, – добавил Ник, шумно поводя носом и втягивая аромат хвои, проникший в салон через приоткрытые дверцы.
Вернулся Лис.
– Адрес не сообщают. Клиент всю дорогу спит, пуская слюни. Райский телохранитель тоже объясняется только жестами. Но Гарднер думает, что едем в Порт Грез. А это еще неблизко. Так что как хотите, а я в кусты.
Из леса ему навстречу выходили трое мужчин.
Оставшаяся часть пути вновь сопровождалась молчанием, в котором остаешься сам с собой — своими мыслями и тем, что разворачивается перед глазами.
Пустынная дорога разрезала плотный сосновый лес, будто острое лезвие.
Рэй узнавал окрестности. Путь действительно лежал к Побережью, где Тайгер работал часто, и если конечной целью является Порт Грез, то Удача по-прежнему сопутствует ему. Сияет жемчужной улыбкой, как у нежной Джуди.
Джуди Тендер…
Рэй пробовал вернуться созерцанию дороги, но получалось плохо. Непокорное воображение создавало видения, от которых щемило сердце. Кто бы знал, что Неукротимый Тайгер на самом деле такой романтик! Он представлял свою Нежность спящей и видел перед собой ее безмятежное лицо, легкий изгиб самых соблазнительных в мире губ. Когда Джуди стала оставаться у него, Рэй очень быстро приноровился просыпаться чуть раньше и ловить ее первые улыбки новому дню, чтобы хранить потом, как драгоценность, до самого вечера...
Раньше Тайгер легко оставлял все личное на Большой земле и не был склонен к сантиментам. Но он еще никогда не уходил на задание от любимой женщины, которая оказалась способной проникать в его мысли даже в самые неподходящие моменты. Разве время предаваться мечтам и давать волю тоске, когда особенно важны собранность и холодная голова? Но пушистые лапы сосен вдруг напомнили густые ресницы Джуди.
Ее мягкая улыбка сияла в просветах между облаками, захватывавшими небо по мере того, как машины приближались к океану. Когда закончился лес и показалась широкая полоса крутобоких дюн, высокая трава, стелющаяся от порывов ветра, стала мягкими локонами женских волос. Захотелось почувствовать их у себя на обнаженной груди. Только сейчас Рэй понял, насколько сильно сдавлены ребра. С момента гибели Яна он находился в постоянном напряжении. Вот только Нежность, просочившись сквозь несбыточные мечты, приласкала его, и Тайгеру стало немного легче. Значит, Джуди, Его Джуди, не могла быть «не вовремя».
Через стекло впереди идущей машины было заметно, что клиент оживился, завертелся, показывая что-то руками. Дорога подходила к концу.
Она и впрямь завершилась еще через полчаса, когда машины подъехали к глухому забору. Миновав высокие ворота, прошелестели щебенкой через фруктовый сад и застыли у двухэтажного серого дома с белыми ставнями на окнах и тонкой плоской крышей.
По ступеням сбежала ухоженная светловолосая женщина и бросилась в объятия клиента, вышедшего из салона автомобиля. В открытых дверях ждала еще одна женщина — возраст и время сморщили худую фигуру и лицо, а жидкие волосы были собраны на затылке. Третья, и самая молодая из встречавших, следила за всем из окна второго этажа. Слишком далеко, чтобы рассмотреть лицо девушки, но Тайгер отметил, что все члены этого семейства не отличались высоким ростом и яркой внешностью.
Не разжимая объятий с женой, клиент направился в дом, задержался на миг рядом с матерью (внешнее сходство не оставляло сомнений в родстве), и все трое исчезли в просторном холле. Хлопнули входные двери, отрезая их чужих глаз.
Гарднер тем временем получал указания от охранника, который сидел в ним в одной машине.
Кивнул, показывая, что все принял к сведению, и вышел к своим Стервятникам.
– Значит так, райских ребят зовут Мик и Майк. Но общаться с вами они не горят желанием. Жить будем здесь, на вилле. Свободный выход за пределы территории запрещен. Без моего ведома даже в кустики в сад не выходить. Кроме нас, другой охраны в доме нет, слуг тоже. Раз в неделю появляется бригада уборщиков. Через час получите график дежурств. Сопровождение клиента или членов его семьи буду определять я или райские. А теперь отгоняйте машины в гараж и ждите меня там.
* * *
Вилла, на которую прибыла группа Могильщика, впечатляла неустроенностью и размерами. Вытянутая территория начиналась в дюнах и сужающейся полосой заходила в редкий смешанный лес. Двухэтажный дом стоял на небольшом холме и одной стороной смотрел на океан. Тонкие стены постанывали от постоянного ветра, и жалюзи часто оставались закрытыми, отбивая нервный ритм. В длинных коридорах гулял сквозняк.
Высокий забор, оснащенный современными средствами наблюдения, своей новизной и общим впечатлением надежности составлял сильный контраст особняку, который хоть и был меблированным, но выглядел необжитым и не привыкшим к охране и вниманию хозяев.
Отдельной пристройки для сопровождения из Дрима не было, так что Стервятников разместили в дальнем крыле на первом этаже. Рэй попал в комнату с Лисом, не иначе как под наблюдение. Этого худого жилистого мужчину лет двадцати семи Гарднер выделял среди остальных. Сам Могильщик забрал себе отдельную гостевую, а в третью отправил Сепа и Никласа.
Кроме дежурств по территории и в комнате видеонаблюдения, делать было особо нечего. Свободно передвигаться разрешалось лишь в одном крыле, вмещавшем в себя подсобку, летнюю кухню и крошечную столовую. Стервятники развлекались тем, что зависали перед телевизором, играли в карты и опустошали холодильник. Средств связи ни у кого не было. Только Гарднер получил назад свой телефон и при этом не смог скрыть сильного недовольства от того, что в его аппарате покопались.
Кроме сидра и пива, других алкогольных напитков в баре не было, но к вечеру второго дня от Лиса пахло крепким спиртным. С того момента, как из «Рая» вышел клиент, с лица Стервятника не сходило кислое выражение. После первых суток, проведенных на вилле, оно дополнилось постоянным раздражением.
Вот и сейчас Лис лежал на кровати, уставившись в потолок, и вдруг зло прошипел:
– Видел, как Гарднер задницу рвет перед райскими? Почувствовал Могильщик, что жадность его на этот раз в дерьмо втянула. Или чутье подвело, когда ухватился за это дело. Но может, просто время его пришло?
Рэй сидел за столом, играя в домино, коробки с настольными играми нашлись в шкафу у телевизора. Он выстраивал из костяшек небольшую спираль, тренируя моторику рук и убивая время.
Лис повернулся к нему.
– Короткая у тебя выходит карьера Стервятника, Сторм.
– Я вроде не планирую ее пока заканчивать.
Лис усмехнулся. Сел и, согнувшись пополам, вытащил из-под кровати бутылку виски. Глотнул прямо из горлышка, и бутылка исчезла обратно в пыльной темноте, а мужчина вновь упал на постель.
– Неужели совсем не догоняешь? Нас привезли сюда из Дрима. Охранять клиента и его семью. Сегодня Ник таскал из магазинов вазы для его жены. Завтра мне с ней куда-то идти. Ни к чему все это… И шагу ступить без спроса нельзя. – Он помолчал, пробормотал что-то неразборчивое под нос и затих, проваливаясь в сон.
Рэя всегда удивлялся способности отпетых мерзавцев легко засыпать. Будто у них отсутствует та часть сердца или души, которой положено испытывать сострадание и терзаться чувством вины. Но он знал, что у таких, как Лис, хорошо развито чутье.
Значит, у Рэя чуть больше двух недель, чтобы разобраться с ситуацией и придумать, как выбраться. Плюсом было то, что он на Побережье, где у Тайгера есть своя собственная сеть полезных и, главное, неизвестных в Управлении людей, способных обеспечить всем необходимым. Но для этого необходимо найти способ выйти на связь.
Как можно скорее.
Следующие два дня, пока Лис и один из райских телохранителей сопровождали жену клиента в поездках по магазинам, Рэй использовал время с большей для себя пользой, осматриваясь на вилле и собирая любую информацию о клиенте. Внимательно слушал любые случайные разговоры, когда выдавалась возможность, проверял подсобку и мусорные баки в маленькой кухоньке. Во время дежурств по территории и в комнате видеонаблюдения отмечал расположение камер и сверял их с данными на мониторах.
Его усилия начинали приносить первые плоды.
Он выяснил, что систему охраны устанавливали впопыхах, перед самым приездом новых хозяев, и поэтому с большой долей вероятности не успели все выверить досконально. Значит, есть шанс вычислить несколько «слепых» мест, не закрытых камерами наблюдения.
Клиента из «Рая» звали Альберт Ренье. Его жену — Лидия. Сморщенную старушку, его мать — Клариссой. Молоденькая девушка, Вивьен, дочь Ренье, увлекалась музыкой, по несколько часов в день играя на фортепиано.
Это уже неплохое начало.
Тайгер направлялся на дежурство к воротам, когда столкнулся в коридоре с взвинченным Никласом.
– Грузчик я, что ли! – выкрикнул тот себе за спину.
Сзади стоял сердитый Гарднер и пытался отправить Стервятника вместе с Сепом выносить мебель из гостиной.
– Поменяюсь без раздумий, – предложил Рэй. – На улице моросит дождь, а я ненавижу сырость.
Через полчаса он уже выносил диваны и кресла из быстро пустеющей комнаты под придирчивым взглядом жены клиента. Лидия ограничивалась короткими приказами и скользящими взглядами, а более внимательное и радушное обращение доставалось Мику (или Майку), который стоял у окна, поглядывая за работой Стервятников, но не принимая в ней участия.
На журнальном столике, не затронутом перестановкой, Рэй разглядел стопку номеров «Новостей медицины» и справочник по физиологии и естественным наукам.
Когда они с Сепом волокли по коридору тяжеленный диван, пропахший пылью и забвением, появилась мать клиента. Безупречно одетая старушка прошмыгнула мимо носильщиков на кухню, но Рэй отметил ее смущенный, почти виноватый взгляд.
С этого момента, проходя мимо кухни, он непременно заглядывал внутрь. Вынося более мелкие вещи, старался, как бы невзначай, привлечь внимание суетившейся между столешницей и плитой женщины. Он искал контакта взглядами, ведь они предшествуют словам, способные подготовить знакомство.
Миссис Ренье явно чувствовала себя неловко в неуютном, полупустом доме и в огромной кухне напоминала состарившуюся Дюймовочку, которую случайно занесло в чужой пруд. А Тайгер был «Чипом и Дейлом в одном флаконе», спасавшим всех, кому могла понадобиться помощь. Оставалось вложить это в осторожные, но приветливые улыбки. Судя по тому, что старушка сама начала оборачиваться к двери, заслышав шаги, она это заметила.
Кроме переглядываний с матерью клиента, Тайгер запоминал расположение комнат. Особенно подсобных и кладовых. Чтобы чуть позже, в тот же день, оказаться в нужном месте в нужное время — за полтора часа до ужина в конце длинного коридора. Немного за пределами той части дома, где разрешалось находиться Стервятникам, но не столь далеко, чтобы немедленно вызвать сильные подозрения.
Старушка появилась раньше, чем кто-то из охраны, наградив таким образом Тайгера за упорство. С корзинкой в руках она спешила в кладовую. Увидев Рэя, не остановилась и все же исчезла за дверью, но выходя обратно, сразу проверила место, где он стоял. А когда Рэй предложил помощь, кивнула и сделала первый шаг навстречу.
– Помогите, – в руки Тайгера попала корзинка с пакетом муки, коробкой сахара и парой яблок. – Альберт любит, когда я готовлю. Раньше мне все на кухне мешали. А теперь вот становится тяжело со всем справляться одной. Пойдемте.
Сзади послышались торопливые шаги, и из-за угла выскочил один из райских телохранителей.
– Что ты здесь делаешь? – сразу набросился он на Рэя.
– Я сама, – вдруг вступилась старушка, – его подозвала. Разве это запрещено?! — Ее блеклые, почти выцветшие глаза неожиданно вспыхнули живым огнем, и в голосе зазвучала сталь. Неприязнь миссис Ренье к Мику или Майку была очевидной и играла на руку Рэю. – Молодой человек вежливо согласился мне помочь.
Мик (или Майк) кивнул недовольно, но возражать не стал, проводив их до самой кухни, где уже витали ароматы свежей зелени и кипела вода в кастрюлях на плите. Миссис Ренье подошла к столу, где были разложены разные поварские принадлежности, и развернулась к телохранителю:
– Третий на моей кухне лишний. Попрошу вас выйти отсюда. Не собираетесь же вы охранять меня от охраны?
Вот так старушка, с виду одуванчик, оказалась способной противостоять мужчине в три раза ее крупнее и вынудить того исчезнуть с глаз долой.
Время, проведенное Тайгером и миссис Ренье наедине, свелось к неполному часу, вместив с десяток фраз, но каждая была на вес золота. Начиная с обмена именами: «Зовите меня Кларисса», «Сторм» — до прощания у дверей столовой, куда Тайгер отнес тяжелую супницу.
– Вы же не откажетесь помогать мне на кухне, пока мой сын находится на вилле? Не думаю, что Альберт будет против.
Не откажется! Рэй как раз рассчитывал на подобное предложение.
– Вот и замечательно. Этим вечером я поговорю с сыном, — улыбнулась старушка.
Новые знакомые расстались, каждый празднуя свою маленькую победу.
Со следующего дня статус Рэя резко изменился, а в графике его дежурств появилось время, выделенное для миссис Ренье. Утром – на рынке, расположенном в Порте Грез в получасе езды от виллы, днем – в кладовой, где он помогал ей перебирать запасы, вечером – полтора часа службы на кухне.
– На премиальные не рассчитывай, – бросил Гарднер, когда Рэй направлялся в хозяйскую часть дома.
Сэп и Никлас презрительно скривили губы, обозвав его служанкой.
Лис промолчал на людях, но в тишине общей комнаты заказал Рэю пронести в дом виски и дал совет:
– Не вздумай попытаться сбежать. Расстреляют на месте. Вместе со старушкой. Потом скажут, что ее убил ты, почему тебя и ликвидировали.
Прав был Стервятник в своих опасениях и угрозах или нет, но Сторма, зона перемещений которого в доме и за пределами значительно расширилась, Мик или Майк не выпускали из вида. Лишь на кухню, где порядки устанавливала Кларисса, доступа им не было, и дышалось там свободнее. С каждым проведенным вместе часом старая женщина становилась все болтливей.
Как Тайгер и предполагал, вилла была новым приобретением семьи Ренье, причем выбранным для них кем-то другим.
– Не привыкла я к внезапным переездам. И к таким большим домам. К чужим людям повсюду, – жаловалась Кларисса, взбивая яичные белки для суфле.
Сеп подрулил к парадному входу, Гарднер услужливо распахнул заднюю дверцу. Клиент сел внутрь с одним из телохранителей. Второй направился к другой машине.
Рэй отметил, как напрягся Лис, встречая нового пассажира: заострились скулы, беспокойно забегали глаза. Взгляд полыхнул на Гарднера, и еще раз — жгучим раздражением. И лихорадочно заметался, когда у Стервятников отобрали все средства связи.
От «Рая» отъезжали в напряженной тишине.
С ней и ехали три часа. Лис включил было радио, но сидевший сзади телохранитель махнул рукой и Стервятник послушно убрал музыку. Уткнулся в окно, насупив тонкие брови.
Единственная остановка случилась, когда за окнами уже тянулся бесконечный лес. Передняя машина притормозила у обочины, и клиент в сопровождении охраны удалился в кусты. Никлас шумно выдохнул:
– Лис, сгоняй к Могильщику. — Стервятник уже сам выскальзывал из машины. – К Побережью едем, – добавил Ник, шумно поводя носом и втягивая аромат хвои, проникший в салон через приоткрытые дверцы.
Вернулся Лис.
– Адрес не сообщают. Клиент всю дорогу спит, пуская слюни. Райский телохранитель тоже объясняется только жестами. Но Гарднер думает, что едем в Порт Грез. А это еще неблизко. Так что как хотите, а я в кусты.
Из леса ему навстречу выходили трое мужчин.
Оставшаяся часть пути вновь сопровождалась молчанием, в котором остаешься сам с собой — своими мыслями и тем, что разворачивается перед глазами.
Пустынная дорога разрезала плотный сосновый лес, будто острое лезвие.
Рэй узнавал окрестности. Путь действительно лежал к Побережью, где Тайгер работал часто, и если конечной целью является Порт Грез, то Удача по-прежнему сопутствует ему. Сияет жемчужной улыбкой, как у нежной Джуди.
Джуди Тендер…
Рэй пробовал вернуться созерцанию дороги, но получалось плохо. Непокорное воображение создавало видения, от которых щемило сердце. Кто бы знал, что Неукротимый Тайгер на самом деле такой романтик! Он представлял свою Нежность спящей и видел перед собой ее безмятежное лицо, легкий изгиб самых соблазнительных в мире губ. Когда Джуди стала оставаться у него, Рэй очень быстро приноровился просыпаться чуть раньше и ловить ее первые улыбки новому дню, чтобы хранить потом, как драгоценность, до самого вечера...
Раньше Тайгер легко оставлял все личное на Большой земле и не был склонен к сантиментам. Но он еще никогда не уходил на задание от любимой женщины, которая оказалась способной проникать в его мысли даже в самые неподходящие моменты. Разве время предаваться мечтам и давать волю тоске, когда особенно важны собранность и холодная голова? Но пушистые лапы сосен вдруг напомнили густые ресницы Джуди.
Ее мягкая улыбка сияла в просветах между облаками, захватывавшими небо по мере того, как машины приближались к океану. Когда закончился лес и показалась широкая полоса крутобоких дюн, высокая трава, стелющаяся от порывов ветра, стала мягкими локонами женских волос. Захотелось почувствовать их у себя на обнаженной груди. Только сейчас Рэй понял, насколько сильно сдавлены ребра. С момента гибели Яна он находился в постоянном напряжении. Вот только Нежность, просочившись сквозь несбыточные мечты, приласкала его, и Тайгеру стало немного легче. Значит, Джуди, Его Джуди, не могла быть «не вовремя».
Через стекло впереди идущей машины было заметно, что клиент оживился, завертелся, показывая что-то руками. Дорога подходила к концу.
Она и впрямь завершилась еще через полчаса, когда машины подъехали к глухому забору. Миновав высокие ворота, прошелестели щебенкой через фруктовый сад и застыли у двухэтажного серого дома с белыми ставнями на окнах и тонкой плоской крышей.
По ступеням сбежала ухоженная светловолосая женщина и бросилась в объятия клиента, вышедшего из салона автомобиля. В открытых дверях ждала еще одна женщина — возраст и время сморщили худую фигуру и лицо, а жидкие волосы были собраны на затылке. Третья, и самая молодая из встречавших, следила за всем из окна второго этажа. Слишком далеко, чтобы рассмотреть лицо девушки, но Тайгер отметил, что все члены этого семейства не отличались высоким ростом и яркой внешностью.
Не разжимая объятий с женой, клиент направился в дом, задержался на миг рядом с матерью (внешнее сходство не оставляло сомнений в родстве), и все трое исчезли в просторном холле. Хлопнули входные двери, отрезая их чужих глаз.
Гарднер тем временем получал указания от охранника, который сидел в ним в одной машине.
Кивнул, показывая, что все принял к сведению, и вышел к своим Стервятникам.
– Значит так, райских ребят зовут Мик и Майк. Но общаться с вами они не горят желанием. Жить будем здесь, на вилле. Свободный выход за пределы территории запрещен. Без моего ведома даже в кустики в сад не выходить. Кроме нас, другой охраны в доме нет, слуг тоже. Раз в неделю появляется бригада уборщиков. Через час получите график дежурств. Сопровождение клиента или членов его семьи буду определять я или райские. А теперь отгоняйте машины в гараж и ждите меня там.
* * *
Вилла, на которую прибыла группа Могильщика, впечатляла неустроенностью и размерами. Вытянутая территория начиналась в дюнах и сужающейся полосой заходила в редкий смешанный лес. Двухэтажный дом стоял на небольшом холме и одной стороной смотрел на океан. Тонкие стены постанывали от постоянного ветра, и жалюзи часто оставались закрытыми, отбивая нервный ритм. В длинных коридорах гулял сквозняк.
Высокий забор, оснащенный современными средствами наблюдения, своей новизной и общим впечатлением надежности составлял сильный контраст особняку, который хоть и был меблированным, но выглядел необжитым и не привыкшим к охране и вниманию хозяев.
Отдельной пристройки для сопровождения из Дрима не было, так что Стервятников разместили в дальнем крыле на первом этаже. Рэй попал в комнату с Лисом, не иначе как под наблюдение. Этого худого жилистого мужчину лет двадцати семи Гарднер выделял среди остальных. Сам Могильщик забрал себе отдельную гостевую, а в третью отправил Сепа и Никласа.
Кроме дежурств по территории и в комнате видеонаблюдения, делать было особо нечего. Свободно передвигаться разрешалось лишь в одном крыле, вмещавшем в себя подсобку, летнюю кухню и крошечную столовую. Стервятники развлекались тем, что зависали перед телевизором, играли в карты и опустошали холодильник. Средств связи ни у кого не было. Только Гарднер получил назад свой телефон и при этом не смог скрыть сильного недовольства от того, что в его аппарате покопались.
Кроме сидра и пива, других алкогольных напитков в баре не было, но к вечеру второго дня от Лиса пахло крепким спиртным. С того момента, как из «Рая» вышел клиент, с лица Стервятника не сходило кислое выражение. После первых суток, проведенных на вилле, оно дополнилось постоянным раздражением.
Вот и сейчас Лис лежал на кровати, уставившись в потолок, и вдруг зло прошипел:
– Видел, как Гарднер задницу рвет перед райскими? Почувствовал Могильщик, что жадность его на этот раз в дерьмо втянула. Или чутье подвело, когда ухватился за это дело. Но может, просто время его пришло?
Рэй сидел за столом, играя в домино, коробки с настольными играми нашлись в шкафу у телевизора. Он выстраивал из костяшек небольшую спираль, тренируя моторику рук и убивая время.
Лис повернулся к нему.
– Короткая у тебя выходит карьера Стервятника, Сторм.
– Я вроде не планирую ее пока заканчивать.
Лис усмехнулся. Сел и, согнувшись пополам, вытащил из-под кровати бутылку виски. Глотнул прямо из горлышка, и бутылка исчезла обратно в пыльной темноте, а мужчина вновь упал на постель.
– Неужели совсем не догоняешь? Нас привезли сюда из Дрима. Охранять клиента и его семью. Сегодня Ник таскал из магазинов вазы для его жены. Завтра мне с ней куда-то идти. Ни к чему все это… И шагу ступить без спроса нельзя. – Он помолчал, пробормотал что-то неразборчивое под нос и затих, проваливаясь в сон.
Рэя всегда удивлялся способности отпетых мерзавцев легко засыпать. Будто у них отсутствует та часть сердца или души, которой положено испытывать сострадание и терзаться чувством вины. Но он знал, что у таких, как Лис, хорошо развито чутье.
Значит, у Рэя чуть больше двух недель, чтобы разобраться с ситуацией и придумать, как выбраться. Плюсом было то, что он на Побережье, где у Тайгера есть своя собственная сеть полезных и, главное, неизвестных в Управлении людей, способных обеспечить всем необходимым. Но для этого необходимо найти способ выйти на связь.
Как можно скорее.
Следующие два дня, пока Лис и один из райских телохранителей сопровождали жену клиента в поездках по магазинам, Рэй использовал время с большей для себя пользой, осматриваясь на вилле и собирая любую информацию о клиенте. Внимательно слушал любые случайные разговоры, когда выдавалась возможность, проверял подсобку и мусорные баки в маленькой кухоньке. Во время дежурств по территории и в комнате видеонаблюдения отмечал расположение камер и сверял их с данными на мониторах.
Его усилия начинали приносить первые плоды.
Он выяснил, что систему охраны устанавливали впопыхах, перед самым приездом новых хозяев, и поэтому с большой долей вероятности не успели все выверить досконально. Значит, есть шанс вычислить несколько «слепых» мест, не закрытых камерами наблюдения.
Клиента из «Рая» звали Альберт Ренье. Его жену — Лидия. Сморщенную старушку, его мать — Клариссой. Молоденькая девушка, Вивьен, дочь Ренье, увлекалась музыкой, по несколько часов в день играя на фортепиано.
Это уже неплохое начало.
Тайгер направлялся на дежурство к воротам, когда столкнулся в коридоре с взвинченным Никласом.
– Грузчик я, что ли! – выкрикнул тот себе за спину.
Сзади стоял сердитый Гарднер и пытался отправить Стервятника вместе с Сепом выносить мебель из гостиной.
– Поменяюсь без раздумий, – предложил Рэй. – На улице моросит дождь, а я ненавижу сырость.
Через полчаса он уже выносил диваны и кресла из быстро пустеющей комнаты под придирчивым взглядом жены клиента. Лидия ограничивалась короткими приказами и скользящими взглядами, а более внимательное и радушное обращение доставалось Мику (или Майку), который стоял у окна, поглядывая за работой Стервятников, но не принимая в ней участия.
На журнальном столике, не затронутом перестановкой, Рэй разглядел стопку номеров «Новостей медицины» и справочник по физиологии и естественным наукам.
Когда они с Сепом волокли по коридору тяжеленный диван, пропахший пылью и забвением, появилась мать клиента. Безупречно одетая старушка прошмыгнула мимо носильщиков на кухню, но Рэй отметил ее смущенный, почти виноватый взгляд.
С этого момента, проходя мимо кухни, он непременно заглядывал внутрь. Вынося более мелкие вещи, старался, как бы невзначай, привлечь внимание суетившейся между столешницей и плитой женщины. Он искал контакта взглядами, ведь они предшествуют словам, способные подготовить знакомство.
Миссис Ренье явно чувствовала себя неловко в неуютном, полупустом доме и в огромной кухне напоминала состарившуюся Дюймовочку, которую случайно занесло в чужой пруд. А Тайгер был «Чипом и Дейлом в одном флаконе», спасавшим всех, кому могла понадобиться помощь. Оставалось вложить это в осторожные, но приветливые улыбки. Судя по тому, что старушка сама начала оборачиваться к двери, заслышав шаги, она это заметила.
Кроме переглядываний с матерью клиента, Тайгер запоминал расположение комнат. Особенно подсобных и кладовых. Чтобы чуть позже, в тот же день, оказаться в нужном месте в нужное время — за полтора часа до ужина в конце длинного коридора. Немного за пределами той части дома, где разрешалось находиться Стервятникам, но не столь далеко, чтобы немедленно вызвать сильные подозрения.
Старушка появилась раньше, чем кто-то из охраны, наградив таким образом Тайгера за упорство. С корзинкой в руках она спешила в кладовую. Увидев Рэя, не остановилась и все же исчезла за дверью, но выходя обратно, сразу проверила место, где он стоял. А когда Рэй предложил помощь, кивнула и сделала первый шаг навстречу.
– Помогите, – в руки Тайгера попала корзинка с пакетом муки, коробкой сахара и парой яблок. – Альберт любит, когда я готовлю. Раньше мне все на кухне мешали. А теперь вот становится тяжело со всем справляться одной. Пойдемте.
Сзади послышались торопливые шаги, и из-за угла выскочил один из райских телохранителей.
– Что ты здесь делаешь? – сразу набросился он на Рэя.
– Я сама, – вдруг вступилась старушка, – его подозвала. Разве это запрещено?! — Ее блеклые, почти выцветшие глаза неожиданно вспыхнули живым огнем, и в голосе зазвучала сталь. Неприязнь миссис Ренье к Мику или Майку была очевидной и играла на руку Рэю. – Молодой человек вежливо согласился мне помочь.
Мик (или Майк) кивнул недовольно, но возражать не стал, проводив их до самой кухни, где уже витали ароматы свежей зелени и кипела вода в кастрюлях на плите. Миссис Ренье подошла к столу, где были разложены разные поварские принадлежности, и развернулась к телохранителю:
– Третий на моей кухне лишний. Попрошу вас выйти отсюда. Не собираетесь же вы охранять меня от охраны?
Вот так старушка, с виду одуванчик, оказалась способной противостоять мужчине в три раза ее крупнее и вынудить того исчезнуть с глаз долой.
Время, проведенное Тайгером и миссис Ренье наедине, свелось к неполному часу, вместив с десяток фраз, но каждая была на вес золота. Начиная с обмена именами: «Зовите меня Кларисса», «Сторм» — до прощания у дверей столовой, куда Тайгер отнес тяжелую супницу.
– Вы же не откажетесь помогать мне на кухне, пока мой сын находится на вилле? Не думаю, что Альберт будет против.
Не откажется! Рэй как раз рассчитывал на подобное предложение.
– Вот и замечательно. Этим вечером я поговорю с сыном, — улыбнулась старушка.
Новые знакомые расстались, каждый празднуя свою маленькую победу.
***
Со следующего дня статус Рэя резко изменился, а в графике его дежурств появилось время, выделенное для миссис Ренье. Утром – на рынке, расположенном в Порте Грез в получасе езды от виллы, днем – в кладовой, где он помогал ей перебирать запасы, вечером – полтора часа службы на кухне.
– На премиальные не рассчитывай, – бросил Гарднер, когда Рэй направлялся в хозяйскую часть дома.
Сэп и Никлас презрительно скривили губы, обозвав его служанкой.
Лис промолчал на людях, но в тишине общей комнаты заказал Рэю пронести в дом виски и дал совет:
– Не вздумай попытаться сбежать. Расстреляют на месте. Вместе со старушкой. Потом скажут, что ее убил ты, почему тебя и ликвидировали.
Прав был Стервятник в своих опасениях и угрозах или нет, но Сторма, зона перемещений которого в доме и за пределами значительно расширилась, Мик или Майк не выпускали из вида. Лишь на кухню, где порядки устанавливала Кларисса, доступа им не было, и дышалось там свободнее. С каждым проведенным вместе часом старая женщина становилась все болтливей.
Как Тайгер и предполагал, вилла была новым приобретением семьи Ренье, причем выбранным для них кем-то другим.
– Не привыкла я к внезапным переездам. И к таким большим домам. К чужим людям повсюду, – жаловалась Кларисса, взбивая яичные белки для суфле.
