– Ничего. Сейчас, – пробормотал себе под нос Рэй. Скользнул быстрым взглядом по двум квартирам на площадке и, тяжело ступая, начал подниматься по лестнице. – Ничего, сейчас, – повторил на втором этаже и как одержимый зашагал на третий.
Там, у ближайшей двери, он опустил Яна на пол, привалив к стене. Из-под рук Вишневского по складкам куртки текла кровь. Первые капли упали на кафельный пол.
– Ничего, – тяжело выдохнул.
Руки висели плетьми, и никак не получалось поднять хоть одну, чтобы нажать на звонок. Уткнувшись лбом в холодную стену, Рэй смотрел сверху вниз на Яна и кусал от бессилия губы.
С улицы снова понеслись звуки сирен. Машин становилось больше, они приближались, тормозили на широком проспекте, пока еще далеко от проулка. Зато ожили руки. Получилось и достать из заднего кармана пистолет, и нажать кнопку звонка. Лишь тогда Рэй услышал музыку, звучавшую в квартире, и выругался — громко, грязно. Отчаянно.
Чьи-то легкие шаги уже спешили к двери. Девичий голос прозвенел:
– Это кто, Кон? Ты пригласил еще гостей?
Дверь распахнулась, и перед Рэем оказалась невысокая худенькая девушка. Волосы цвета спелой пшеницы ровными шторками висели вдоль тонкой шеи. Большие глаза густо подведены черным карандашом, губы — полные, накрашенные яркой помадой.
При виде полуголого мужчины, залитого потом и кровью, она схватилась за голову и хотела было заорать, но Тайгер запечатал ей рот ладонью. Рука плохо слушалась, и, не рассчитав, он вдавил девчонку в ворох одежды, висевшей на стене.
– Молчи, – прошептал, сжимая пальцы на высоких скулах.
Она затихла, округлив от страха глаза, в темноте коридора их цвет казался темным.
– Кто там, Люси? – сквозь громкую музыку из глубины квартиры пробился мужской голос.
Рэй спустил ладонь на шею девчонки. Не приказывал, просто смотрел. Но и этого было достаточно, чтобы Люси пискнула:
– Гость.
Слегка сжал пальцы.
– Свои!
Одобрительно кивнул.
– Мы сейчас.
В гостиной послышался низкий смех и следом звон битого стекла.
Тайгер кивком показал, чтобы девчонка вышла в подъезд.
Увидев Яна, она едва слышно заскулила, но Рэй сорвал с вешалки первую попавшуюся вещь и бросил к ее ногам.
– Вытри пол.
Пока Люси возила по кафелю светло-зеленой вязаной кофтой, он внес в квартиру Вишневского, осторожно опустил под вешалкой с вещами, при этом не спуская глаз с девчонки, послушно убиравшей следы крови у порога.
Молоденькая. Лет двадцать, не больше.
Закончив, она выпрямилась и, проскочив обратно в квартиру, прикрыла за собой дверь. Застыла, вопросительно глядя на Рэя.
– Останешься... – Он не договорил. С неожиданной силой девчонка толкнула его на раненого Яна и, громко завизжав, побежала по коридору.
Чтобы не упасть на друга, Рэй хватался за вещи, срывал их с крючков, пока не уперся ладонями в стену, зависнув над Вишневским. Тяжелая полка обрушилась сверху на вытянутые руки. Широко распахнутые глаза Яна были безднами, в которых можно потерять душу.
– Дрянь, – прошипел Рэй, откидывая вешалку, и бросился вглубь квартиры.
Люси уже распахнула дверь в гостиную.
– Кон! Та-а-ам!
Рэй втолкнул ее внутрь и следом шагнул сам с пистолетом на взводе.
За накрытым столом сидели двое мужчин, полуобнаженная девчонка замерла столбом на диване. На полную громкость орала музыка.
– Оставайтесь на своих местах. Тихо, – приказал Тайгер.
Мужчины были молоды, их светлые рубашки распахнуты на груди, куртки с блестящими треугольными нашивками лежали на диване. Стервятники! Значит, у парней есть оружие. Люси сделала осторожный шаг поближе к двери и замерла неподалеку, прилипнув взглядом к пистолету.
– Ладно. Все будет тихо, как ты хочешь, – проговорил сидевший ближе к выходу шатен. Когда появился Тайгер, он держал в руках вилку. И неторопливо покручивал ее теперь. Взгляд его светлых глаз казался почти насмешливым. – Пистолет только свой опусти, он ни на что хорошее не настраивает. Стрелять-то все равно не будешь.
Едва заметный сигнал шатена, и второй Стервятник дернулся к курткам. Тут же раздался пронзительный визг — Люси разъяренной кошкой прыгнула на Рэя, пытаясь вцепиться ногтями в лицо. Он успел увернуться, и коротким, на этот раз тяжелым ударом отбросил ее назад. Девчонка приложилась головой об стену и сползла на пол, затихая.
Шатен находился уже очень близко, но не успел ударить, и он ошибся – Тайгер собирался стрелять, потому что у него не оставалось другого выбора.
Под громкий вой музыки выстрелов из пистолета с глушителем было почти не слышно, Рэй больше опасался еще одного женского визга, но его не последовало. Люси лежала без сознания на полу, вторая девушка все так же молча стояла на диване.
Взгляд выхватил босые ноги, стиснутые в кулаки руки. Небольшие груди, торчавшие вперед собравшимися в горошины темными сосками. Впалые щеки и острый подбородок превращали лицо девушки в треугольник, и на нем ярко выделялись большие миндалевидные глаза. Стрижка короткая — под мальчишку.
– Будешь слушаться, ничего плохого с тобой не случится, — проговорил Рэй.
Она кивнула. Ее серо-зеленые глаза изучали неестественное спокойствие.
– Вы же из Управления? С Большой земли? Я помогу, – и голос прозвучал ровно. Будто не случилось ничего необычного и только что не звучали выстрелы, оборвавшие две жизни.
– Конечно, поможешь. – Рэй терял терпение и время — в коридоре истекал кровью Ян. – Веревка в доме есть? Только побыстрее.
Девушка соскочила с дивана, подхватила со стула светлый топ и проворно оделась. Подбежала к шкафам, открывая створки и выдвигая ящики, пока не достала моток розовых ниток для вязания. Люси тем временем уже застонала, приходя в себя.
Кляп из матерчатой салфетки, руки зафиксировать за спиной – занимаясь одной девушкой, Рэй следил за второй, пытаясь понять, что с ней не так? Откуда в ней такое спокойствие? Полное отсутствие страха, неуверенности… Нетипичная реакция в сложившихся обстоятельствах.
– Руки, – проговорил он, намереваясь связать и ее, чтобы не мешалась под ногами.
– Я помогу, – повторила она, выдерживая пристальный взгляд.
Отказаться было непросто. К тому же странная девушка напомнила Рэю его одноклассницу из колледжа. Совпадения и сравнения – плохие советчики, но было еще что-то в глубине серо-зеленых глаз, что помогло принять непростое решение.
И звуки за окном, перебивавшие громкую музыку. Полицейские оцепили квартал.
– Хорошо, – отбросив моток ниток на диван, Рэй вышел в коридор.
– Пока не поздно, – встретил его прерывистым шепотом Вишневский, – уходи.
– Кон получил свой чип всего пару часов назад. Это и отмечал, – прозвучало из комнаты.
В мутнеющих глазах Яна вспыхнул тусклый свет.
– Везучий Тай! Похоже, я не просто так вывернул кишки! – Голос Вишневского сорвался в хрип.
– Бинты есть? – крикнул Рэй, глядя на темную лужу на полу рядом с другом.
– К черту бинты. Время! Вколи мне еще одну ампулу, и пусть девчонка тащит планшет.
– Тебе нельзя вторую.
– Мне все можно, Тай. Коли! Мы теряем время.
Скрипя зубами от бессилия, Тайгер выудил из кармана брюк небольшую ампулу и быстро ввел Яну в бедро смесь транквилизатора и сильного обезболивающего. Лекарство начинало действовать почти мгновенно, выжимая из тела последние силы, но позволило Вишневскому вздохнуть свободнее, вернув на лицо подобие улыбки.
– Планшет.
– Я перенесу тебя в комнату.
– Тай, планшет! Я лежу в правильном месте.
Вишневский был прав. Принимать его правоту только было невыносимо трудно.
Рэй выпрямился, разворачиваясь к девчонке, стоявшей в дверях в гостиную.
– Поможешь мне поменяться с Коном ролями?
Она кивнула, словно ожидала этого.
– У Люси есть его одежда. Я принесу.
Нужно было так много успеть! За короткое время, которое неумолимо таяло вместе с нараставшим на улице шумом. Гул автомобильных моторов сливался с тяжелой поступью подошв по асфальту, возбужденные голоса неотвратимо приближались. Оставив Вишневского вести лишь ему подвластную игру с Сетью, Тайгер вернулся в гостиную.
Очнувшаяся Люси дергалась на полу и громко мычала. Удивительно смелая дура.
Или просто удивительная дура. Но прежде всего, опасный свидетель и источник проблем. Куда ее запрятать в чужой квартире?
Вторая девушка знала, что делать, – принесла Рэю чистую рубашку и держала наготове пластырь и бинт. Тайгер быстро вырезал чип из плеча шатена, снял с узкой пластинки номер для Яна. Ввести чип под кожу прямо сейчас не получится, но если спектакль удастся, это нужно будет сделать чуть позже. А пока приложить пластинку к телу и залепить пластырем. Главное, не довести дело до проверки.
Теперь натянуть на мертвого Кона рубашку и выстрелить так, чтобы пуля прошла по касательной, задев плечо в месте, где раньше находился чип.
Закончив с бывшим Стервятником, Тайгер направился к Люси.
Наконец-то он заметил хоть какие-то эмоции у помогавшей ему девушки — ее глаза вмиг потемнели, тело сотрясла крупная дрожь, пока он склонялся над связанной Люси.
Та скулила и дергала ногами, словно крутила педали велосипеда.
– В шкаф ее. В спальне... – Тайгер подхватил извивающуюся девчонку.
Впихнув ее внутрь сквозь строй вешалок с одеждой, он «приложил» Люси головой об стенку шкафа, надеясь, что она не слишком быстро придет в себя, и закрыл створки. Ее странная подруга, похоже, думала, он собирался сломать Люси шею, и теперь присела на корточки, хватая ртом воздух. Рэй молча прошел мимо нее в коридор.
– Почти готово, – пробормотал Ян. – Придержи планшет. Неудобно… давит...
– Давай, может, я перенесу…
– Не отвлекай, – перебил Вишневский. – Я в базе. Синхронизация данных еще не прошла. Так что ты — везунчик, Тай, – едва слышно усмехнулся он.
– Полиция уже в проулке, заходят в подъезды. – Девушка вышла из спальни и остановилась за спиной Тайгера.
– Как тебя зовут? – запоздало спросил он.
– Патрисия, я... – Она хотела что-то добавить, но разглядела Яна, лужу крови рядом с ним на полу — кожанка Рэя сползла с промокших насквозь бинтов.
Зажав ладонями рот, Патрисия бросилась в туалет.
– Первый раз, – прошептал Вишневский, устало прикрывая глаза, – я не понравился девушке. Все. – Его руки соскользнули с планшета. – Ты получил своего Сторма. Убирай все лишнее.
Слова прозвучали едва слышно. Но они не были последними. К ним добавилось еще много – шепотом, плевками с кровью, то бессвязных, то удивительно разборчивых.
Рэй оставался с Яном, прислушиваясь к звукам в подъезде.
Для успеха отчаянного плана опасно было тянуть время, но Неукротимый Тайгер тянул. Стоял над умиравшим другом, проклиная каждое бесконечное мгновение и ненавидя себя. За то, что продолжал методично готовиться к предстоящей встрече, просчитывая важные моменты. Задал несколько вопросов появившейся из ванной комнаты Патрисии, но смотрел при этом на Яна.
Легенду Мэтью Сторма группа Рэя готовила пару лет, успев отработать до мелочей. Не хватало только чипа Стервятника, но получить заветный кусочек металла, вводившийся наемникам под кожу, как породистым собакам, до сих пор не удавалось. И тут такая удача! Оплаченная непомерно высокой ценой.
Сразу после образования Острова среди его первых поселенцев выделилось несколько группировок, которые со временем поделили между собой сферы влияния и основные источники дохода, превратившись в крупные синдикаты.
Любому бизнесу, будь то промышленное производство или сфера развлечения, необходимы развитая инфраструктура и люди. Людей на Остров зазывали высокими заработками, и многие сезонные работники превращались с годами в «островитян». Особая территория обзавелась сводом правил-законов и даже полицией. Но также существовали Вольные стрелки или Стервятники, а по сути, наемники, получавшие официальную индульгенцию на убийство и доступ во многие закрытые места Острова и самого Дрима. Их услугами пользовались как частные лица, так и представители синдикатов, решая какие-нибудь особо грязные вопросы. Чаще всего Стервятники сталкивались друг против друга, защищая интересы тех, кто больше заплатит.
Хозяева чипов менялись часто, и базы данных обновлялись раз в день.
Поскольку убитый Кон получил свою пластинку всего несколько часов назад, компьютерный гений Вишневский успел вовремя изменить информацию, привязанную к крохотному кусочку металла. Теперь, чтобы остаться в живых, Рэю предстояло превратиться в Мэтью Сторма, а для этого нужно правдоподобно отыграть спектакль с подменой участников трагедии, случившейся в квартире Люси.
Как долго тянутся десять минут?
Они способны превратиться в вечность, сотканную из боли и бессилия. Ян то бредил, то вдруг его взгляд становился удивительно ясным, и на искаженном мукой лице проступали знакомые черты.
Когда Рэй впервые увидел в Управлении этого красивого парня, то отпустил что-то грубое в адрес тех, кто принял Вишневского в оперативники. Позже, высоко оценив надежность и профессионализм Яна, он продолжал называть его Вишенкой.
Ян не обижался – смеялся в ответ. Он и сейчас пытался шутить, копируя Котовского, имевшего обыкновение язвить и дурачиться по любому поводу.
– Может, это к лучшему, если я еще буду жив? Мой бред свернет им уши… Не смотри на меня так, Тай. Мне не... страшно… мне.
Но Рэй смотрел.
Не мог обнять друга в последний раз, не разрушив легенду, поэтому смотрел. Мэтью Сторм скорее пихнул бы умирающего мужчину ногой. А может, и стоял бы вот так рядом, наблюдая, как смерть истязает поверженного им врага. Или Яна истязала жизнь? Тем, что ещё теплилась в израненном теле, неспособная остаться, и лишь дразнила тусклым светом мутнеющие глаза. Она жестоко смеялась над слабеющим Вишневским. И над уставшим, но полным сил Рэем, который настороженно прислушивался к звукам в подъезде. Патрисия держалась у него за спиной, бледная, со слипшимися волосами, стараясь не смотреть вниз, где в ворохе вещей лежал молодой парень, и его красивое лицо медленно застывало навсегда.
Когда внизу хлопнула подъездная дверь и послышались торопливые шаги, Тайгер заставил себя выпрямиться и повернулся к Патрисии.
– Иди в комнату. Я открываю. Прости, Ян. Прости.
Вишневский затих у его ног.
– Сюда! – крикнул Тайгер, распахнув входную дверь. – Третий этаж!
Тяжелый топот повел отсчет последних секунд перед тестом на жизнь.
Позади Рэя в чужой квартире ждала девчонка, по непонятной причине предложившая свою помощь агенту из Управления, и не было никаких гарантий, что она сдержит слово. Может, в отличие от Люси, лежавшей связанной в шкафу, Патрисия просто умна и пытается таким образом выжить? Выдаст Тайгера, когда рядом будет полиция, и он не причинит ей больше вреда?
Шансы на успех, которых и так было немного, во многом зависели от странной незнакомки, но Рэй не испытывал страха. Лишь только холодное спокойствие. И те, кто спешил на его зов, обязательно это почувствуют.
* * *
– Почему?
Тайгер задал этот вопрос на кухне, сидя за столом, почти сразу же после того, как все закончилось и квартира Люси опустела.
Впервые за время короткого и необычного знакомства серо-зеленые глаза Патрисии набухли слезами. Увеличились, будто перед ними оказались прозрачные линзы, и собравшаяся в них влага задрожала, готовая пролиться.
Вместо ответа девушка спряталась в молчание, в плотный кокон из недавних воспоминаний и мыслей.
Рэй отвел взгляд от ее бледного лица и уставился в кружку темного, как осенняя земля, чая.
Там, у ближайшей двери, он опустил Яна на пол, привалив к стене. Из-под рук Вишневского по складкам куртки текла кровь. Первые капли упали на кафельный пол.
– Ничего, – тяжело выдохнул.
Руки висели плетьми, и никак не получалось поднять хоть одну, чтобы нажать на звонок. Уткнувшись лбом в холодную стену, Рэй смотрел сверху вниз на Яна и кусал от бессилия губы.
С улицы снова понеслись звуки сирен. Машин становилось больше, они приближались, тормозили на широком проспекте, пока еще далеко от проулка. Зато ожили руки. Получилось и достать из заднего кармана пистолет, и нажать кнопку звонка. Лишь тогда Рэй услышал музыку, звучавшую в квартире, и выругался — громко, грязно. Отчаянно.
Чьи-то легкие шаги уже спешили к двери. Девичий голос прозвенел:
– Это кто, Кон? Ты пригласил еще гостей?
Дверь распахнулась, и перед Рэем оказалась невысокая худенькая девушка. Волосы цвета спелой пшеницы ровными шторками висели вдоль тонкой шеи. Большие глаза густо подведены черным карандашом, губы — полные, накрашенные яркой помадой.
При виде полуголого мужчины, залитого потом и кровью, она схватилась за голову и хотела было заорать, но Тайгер запечатал ей рот ладонью. Рука плохо слушалась, и, не рассчитав, он вдавил девчонку в ворох одежды, висевшей на стене.
– Молчи, – прошептал, сжимая пальцы на высоких скулах.
Она затихла, округлив от страха глаза, в темноте коридора их цвет казался темным.
– Кто там, Люси? – сквозь громкую музыку из глубины квартиры пробился мужской голос.
Рэй спустил ладонь на шею девчонки. Не приказывал, просто смотрел. Но и этого было достаточно, чтобы Люси пискнула:
– Гость.
Слегка сжал пальцы.
– Свои!
Одобрительно кивнул.
– Мы сейчас.
В гостиной послышался низкий смех и следом звон битого стекла.
Тайгер кивком показал, чтобы девчонка вышла в подъезд.
Увидев Яна, она едва слышно заскулила, но Рэй сорвал с вешалки первую попавшуюся вещь и бросил к ее ногам.
– Вытри пол.
Пока Люси возила по кафелю светло-зеленой вязаной кофтой, он внес в квартиру Вишневского, осторожно опустил под вешалкой с вещами, при этом не спуская глаз с девчонки, послушно убиравшей следы крови у порога.
Молоденькая. Лет двадцать, не больше.
Закончив, она выпрямилась и, проскочив обратно в квартиру, прикрыла за собой дверь. Застыла, вопросительно глядя на Рэя.
– Останешься... – Он не договорил. С неожиданной силой девчонка толкнула его на раненого Яна и, громко завизжав, побежала по коридору.
Чтобы не упасть на друга, Рэй хватался за вещи, срывал их с крючков, пока не уперся ладонями в стену, зависнув над Вишневским. Тяжелая полка обрушилась сверху на вытянутые руки. Широко распахнутые глаза Яна были безднами, в которых можно потерять душу.
– Дрянь, – прошипел Рэй, откидывая вешалку, и бросился вглубь квартиры.
Люси уже распахнула дверь в гостиную.
– Кон! Та-а-ам!
Рэй втолкнул ее внутрь и следом шагнул сам с пистолетом на взводе.
За накрытым столом сидели двое мужчин, полуобнаженная девчонка замерла столбом на диване. На полную громкость орала музыка.
– Оставайтесь на своих местах. Тихо, – приказал Тайгер.
Мужчины были молоды, их светлые рубашки распахнуты на груди, куртки с блестящими треугольными нашивками лежали на диване. Стервятники! Значит, у парней есть оружие. Люси сделала осторожный шаг поближе к двери и замерла неподалеку, прилипнув взглядом к пистолету.
– Ладно. Все будет тихо, как ты хочешь, – проговорил сидевший ближе к выходу шатен. Когда появился Тайгер, он держал в руках вилку. И неторопливо покручивал ее теперь. Взгляд его светлых глаз казался почти насмешливым. – Пистолет только свой опусти, он ни на что хорошее не настраивает. Стрелять-то все равно не будешь.
Едва заметный сигнал шатена, и второй Стервятник дернулся к курткам. Тут же раздался пронзительный визг — Люси разъяренной кошкой прыгнула на Рэя, пытаясь вцепиться ногтями в лицо. Он успел увернуться, и коротким, на этот раз тяжелым ударом отбросил ее назад. Девчонка приложилась головой об стену и сползла на пол, затихая.
Шатен находился уже очень близко, но не успел ударить, и он ошибся – Тайгер собирался стрелять, потому что у него не оставалось другого выбора.
Под громкий вой музыки выстрелов из пистолета с глушителем было почти не слышно, Рэй больше опасался еще одного женского визга, но его не последовало. Люси лежала без сознания на полу, вторая девушка все так же молча стояла на диване.
Взгляд выхватил босые ноги, стиснутые в кулаки руки. Небольшие груди, торчавшие вперед собравшимися в горошины темными сосками. Впалые щеки и острый подбородок превращали лицо девушки в треугольник, и на нем ярко выделялись большие миндалевидные глаза. Стрижка короткая — под мальчишку.
– Будешь слушаться, ничего плохого с тобой не случится, — проговорил Рэй.
Она кивнула. Ее серо-зеленые глаза изучали неестественное спокойствие.
– Вы же из Управления? С Большой земли? Я помогу, – и голос прозвучал ровно. Будто не случилось ничего необычного и только что не звучали выстрелы, оборвавшие две жизни.
– Конечно, поможешь. – Рэй терял терпение и время — в коридоре истекал кровью Ян. – Веревка в доме есть? Только побыстрее.
Девушка соскочила с дивана, подхватила со стула светлый топ и проворно оделась. Подбежала к шкафам, открывая створки и выдвигая ящики, пока не достала моток розовых ниток для вязания. Люси тем временем уже застонала, приходя в себя.
Кляп из матерчатой салфетки, руки зафиксировать за спиной – занимаясь одной девушкой, Рэй следил за второй, пытаясь понять, что с ней не так? Откуда в ней такое спокойствие? Полное отсутствие страха, неуверенности… Нетипичная реакция в сложившихся обстоятельствах.
– Руки, – проговорил он, намереваясь связать и ее, чтобы не мешалась под ногами.
– Я помогу, – повторила она, выдерживая пристальный взгляд.
Отказаться было непросто. К тому же странная девушка напомнила Рэю его одноклассницу из колледжа. Совпадения и сравнения – плохие советчики, но было еще что-то в глубине серо-зеленых глаз, что помогло принять непростое решение.
И звуки за окном, перебивавшие громкую музыку. Полицейские оцепили квартал.
– Хорошо, – отбросив моток ниток на диван, Рэй вышел в коридор.
– Пока не поздно, – встретил его прерывистым шепотом Вишневский, – уходи.
– Кон получил свой чип всего пару часов назад. Это и отмечал, – прозвучало из комнаты.
В мутнеющих глазах Яна вспыхнул тусклый свет.
– Везучий Тай! Похоже, я не просто так вывернул кишки! – Голос Вишневского сорвался в хрип.
– Бинты есть? – крикнул Рэй, глядя на темную лужу на полу рядом с другом.
– К черту бинты. Время! Вколи мне еще одну ампулу, и пусть девчонка тащит планшет.
– Тебе нельзя вторую.
– Мне все можно, Тай. Коли! Мы теряем время.
Скрипя зубами от бессилия, Тайгер выудил из кармана брюк небольшую ампулу и быстро ввел Яну в бедро смесь транквилизатора и сильного обезболивающего. Лекарство начинало действовать почти мгновенно, выжимая из тела последние силы, но позволило Вишневскому вздохнуть свободнее, вернув на лицо подобие улыбки.
– Планшет.
– Я перенесу тебя в комнату.
– Тай, планшет! Я лежу в правильном месте.
Вишневский был прав. Принимать его правоту только было невыносимо трудно.
Рэй выпрямился, разворачиваясь к девчонке, стоявшей в дверях в гостиную.
– Поможешь мне поменяться с Коном ролями?
Она кивнула, словно ожидала этого.
– У Люси есть его одежда. Я принесу.
Нужно было так много успеть! За короткое время, которое неумолимо таяло вместе с нараставшим на улице шумом. Гул автомобильных моторов сливался с тяжелой поступью подошв по асфальту, возбужденные голоса неотвратимо приближались. Оставив Вишневского вести лишь ему подвластную игру с Сетью, Тайгер вернулся в гостиную.
Очнувшаяся Люси дергалась на полу и громко мычала. Удивительно смелая дура.
Или просто удивительная дура. Но прежде всего, опасный свидетель и источник проблем. Куда ее запрятать в чужой квартире?
Вторая девушка знала, что делать, – принесла Рэю чистую рубашку и держала наготове пластырь и бинт. Тайгер быстро вырезал чип из плеча шатена, снял с узкой пластинки номер для Яна. Ввести чип под кожу прямо сейчас не получится, но если спектакль удастся, это нужно будет сделать чуть позже. А пока приложить пластинку к телу и залепить пластырем. Главное, не довести дело до проверки.
Теперь натянуть на мертвого Кона рубашку и выстрелить так, чтобы пуля прошла по касательной, задев плечо в месте, где раньше находился чип.
Закончив с бывшим Стервятником, Тайгер направился к Люси.
Наконец-то он заметил хоть какие-то эмоции у помогавшей ему девушки — ее глаза вмиг потемнели, тело сотрясла крупная дрожь, пока он склонялся над связанной Люси.
Та скулила и дергала ногами, словно крутила педали велосипеда.
– В шкаф ее. В спальне... – Тайгер подхватил извивающуюся девчонку.
Впихнув ее внутрь сквозь строй вешалок с одеждой, он «приложил» Люси головой об стенку шкафа, надеясь, что она не слишком быстро придет в себя, и закрыл створки. Ее странная подруга, похоже, думала, он собирался сломать Люси шею, и теперь присела на корточки, хватая ртом воздух. Рэй молча прошел мимо нее в коридор.
– Почти готово, – пробормотал Ян. – Придержи планшет. Неудобно… давит...
– Давай, может, я перенесу…
– Не отвлекай, – перебил Вишневский. – Я в базе. Синхронизация данных еще не прошла. Так что ты — везунчик, Тай, – едва слышно усмехнулся он.
– Полиция уже в проулке, заходят в подъезды. – Девушка вышла из спальни и остановилась за спиной Тайгера.
– Как тебя зовут? – запоздало спросил он.
– Патрисия, я... – Она хотела что-то добавить, но разглядела Яна, лужу крови рядом с ним на полу — кожанка Рэя сползла с промокших насквозь бинтов.
Зажав ладонями рот, Патрисия бросилась в туалет.
– Первый раз, – прошептал Вишневский, устало прикрывая глаза, – я не понравился девушке. Все. – Его руки соскользнули с планшета. – Ты получил своего Сторма. Убирай все лишнее.
Слова прозвучали едва слышно. Но они не были последними. К ним добавилось еще много – шепотом, плевками с кровью, то бессвязных, то удивительно разборчивых.
Рэй оставался с Яном, прислушиваясь к звукам в подъезде.
Для успеха отчаянного плана опасно было тянуть время, но Неукротимый Тайгер тянул. Стоял над умиравшим другом, проклиная каждое бесконечное мгновение и ненавидя себя. За то, что продолжал методично готовиться к предстоящей встрече, просчитывая важные моменты. Задал несколько вопросов появившейся из ванной комнаты Патрисии, но смотрел при этом на Яна.
Легенду Мэтью Сторма группа Рэя готовила пару лет, успев отработать до мелочей. Не хватало только чипа Стервятника, но получить заветный кусочек металла, вводившийся наемникам под кожу, как породистым собакам, до сих пор не удавалось. И тут такая удача! Оплаченная непомерно высокой ценой.
Сразу после образования Острова среди его первых поселенцев выделилось несколько группировок, которые со временем поделили между собой сферы влияния и основные источники дохода, превратившись в крупные синдикаты.
Любому бизнесу, будь то промышленное производство или сфера развлечения, необходимы развитая инфраструктура и люди. Людей на Остров зазывали высокими заработками, и многие сезонные работники превращались с годами в «островитян». Особая территория обзавелась сводом правил-законов и даже полицией. Но также существовали Вольные стрелки или Стервятники, а по сути, наемники, получавшие официальную индульгенцию на убийство и доступ во многие закрытые места Острова и самого Дрима. Их услугами пользовались как частные лица, так и представители синдикатов, решая какие-нибудь особо грязные вопросы. Чаще всего Стервятники сталкивались друг против друга, защищая интересы тех, кто больше заплатит.
Хозяева чипов менялись часто, и базы данных обновлялись раз в день.
Поскольку убитый Кон получил свою пластинку всего несколько часов назад, компьютерный гений Вишневский успел вовремя изменить информацию, привязанную к крохотному кусочку металла. Теперь, чтобы остаться в живых, Рэю предстояло превратиться в Мэтью Сторма, а для этого нужно правдоподобно отыграть спектакль с подменой участников трагедии, случившейся в квартире Люси.
Как долго тянутся десять минут?
Они способны превратиться в вечность, сотканную из боли и бессилия. Ян то бредил, то вдруг его взгляд становился удивительно ясным, и на искаженном мукой лице проступали знакомые черты.
Когда Рэй впервые увидел в Управлении этого красивого парня, то отпустил что-то грубое в адрес тех, кто принял Вишневского в оперативники. Позже, высоко оценив надежность и профессионализм Яна, он продолжал называть его Вишенкой.
Ян не обижался – смеялся в ответ. Он и сейчас пытался шутить, копируя Котовского, имевшего обыкновение язвить и дурачиться по любому поводу.
– Может, это к лучшему, если я еще буду жив? Мой бред свернет им уши… Не смотри на меня так, Тай. Мне не... страшно… мне.
Но Рэй смотрел.
Не мог обнять друга в последний раз, не разрушив легенду, поэтому смотрел. Мэтью Сторм скорее пихнул бы умирающего мужчину ногой. А может, и стоял бы вот так рядом, наблюдая, как смерть истязает поверженного им врага. Или Яна истязала жизнь? Тем, что ещё теплилась в израненном теле, неспособная остаться, и лишь дразнила тусклым светом мутнеющие глаза. Она жестоко смеялась над слабеющим Вишневским. И над уставшим, но полным сил Рэем, который настороженно прислушивался к звукам в подъезде. Патрисия держалась у него за спиной, бледная, со слипшимися волосами, стараясь не смотреть вниз, где в ворохе вещей лежал молодой парень, и его красивое лицо медленно застывало навсегда.
Когда внизу хлопнула подъездная дверь и послышались торопливые шаги, Тайгер заставил себя выпрямиться и повернулся к Патрисии.
– Иди в комнату. Я открываю. Прости, Ян. Прости.
Вишневский затих у его ног.
– Сюда! – крикнул Тайгер, распахнув входную дверь. – Третий этаж!
Тяжелый топот повел отсчет последних секунд перед тестом на жизнь.
Позади Рэя в чужой квартире ждала девчонка, по непонятной причине предложившая свою помощь агенту из Управления, и не было никаких гарантий, что она сдержит слово. Может, в отличие от Люси, лежавшей связанной в шкафу, Патрисия просто умна и пытается таким образом выжить? Выдаст Тайгера, когда рядом будет полиция, и он не причинит ей больше вреда?
Шансы на успех, которых и так было немного, во многом зависели от странной незнакомки, но Рэй не испытывал страха. Лишь только холодное спокойствие. И те, кто спешил на его зов, обязательно это почувствуют.
* * *
– Почему?
Тайгер задал этот вопрос на кухне, сидя за столом, почти сразу же после того, как все закончилось и квартира Люси опустела.
Впервые за время короткого и необычного знакомства серо-зеленые глаза Патрисии набухли слезами. Увеличились, будто перед ними оказались прозрачные линзы, и собравшаяся в них влага задрожала, готовая пролиться.
Вместо ответа девушка спряталась в молчание, в плотный кокон из недавних воспоминаний и мыслей.
Рэй отвел взгляд от ее бледного лица и уставился в кружку темного, как осенняя земля, чая.
