«Уходить, не прощаясь», «Не брать с собой ничего личного», «Побывать на диком пляже» – части его обязательной программы. Не обижайтесь на него. Таким он был много лет до вашего знакомства, таким и останется.
Тяжелая дверь в кабинет тихонько приоткрылась, и внутрь проскользнул Рикки. Увидев Джуди, он взвизгнул от радости и, смешно переваливаясь, подбежал к ней.
– А вот и ваш горячий поклонник.
Глядя на одетого в спортивные штаны шимпанзе, Тендер невольно улыбнулась.
Рикки танцевал перед ней: он похлопывал длинными руками себя по бокам, широко разевал рот и издавал пронзительные крики.
– Рикки, ты мешаешь нам говорить. Потише, – осадил его Джон, и обезьяна, бросив на хозяина виноватый взгляд, продолжила свой танец почти без звуков.
А Джуди неожиданно в голову пришло сравнение:
– Они заигрывают с ней…
– С кем? – не понял Паркер.
– Как Рикки сейчас со мной, – плакала она и смеялась сквозь слезы, показывая на обезьяну, – заигрывают с Судьбой. Исполняют перед ней свои ритуалы, чтобы привлечь внимание и вызвать благосклонную улыбку.
– Ну да. – Джон наклонился к гостье, дотрагиваясь до ее руки. – Не стоит так волноваться. Рэй знает, что делает. Он опытный оперативник. Он будет не один.
Рикки оскалился, демонстрируя острые клыки, и повысил голос, подпрыгивая на месте. Не решаясь оттолкнуть руку хозяина, шимпанзе явно давал понять причины своего недовольства.
– Ого, ваш поклонник ревнив. Спокойно, Рикки!
Обезьяна послушалась.
Но руку Паркер убрал.
– Вы сами отговаривали его от этого задания, – тихо проговорила Джуди.
Рикки сел у ее ног, и она гладила твердую макушку между круглых ушей. На затылке пальцы нащупали небольшой плоский кружок, прикрытый кожей и волосами, похожий на вживленную монетку, – наследие Дрима. Шимпанзе выкупили из лаборатории, и первое время он вел себя очень агрессивно по отношению к людям. До тех самых пор, пока с ним не поработал профессор Морисон.
– Отговаривал, – подтвердил Паркер. – Но если Рэй решился, значит, рассчитывает на успех. Он слишком привык к победам, чтобы браться за невыполнимую задачу. Знаете, почему дикий пляж стал частью его ритуала? Однажды Тайгер едва не погиб там, спасая мальчишку. С тех пор это место служит ему напоминанием, что помочь может только тот, кто умеет позаботиться о себе.
Джуди благодарно улыбнулась. Слова Паркера делали свое дело – возвращали ей спокойствие и надежду, усмиряя волнение.
Рикки подскочил на месте, сложил лапы у рта и, зажмуривая по очереди глаза, загудел:
– Фу. Гу. Фу. Фу-гу-фу.
Джуди невольно вздрогнула.
Опять.
Шимпанзе уже делал так однажды, когда пытался ее рассмешить на яхте.
Этот жест. Он был похож на что-то, виденное ранее. Но на что?
* * *
Вот уже две недели, как Джуди вернулась к себе домой. Она не захотела оставаться по ночам в квартире Рэя наедине с тигром. Готовый к броску хищник не придавал ей сил и решимости, как хозяину, а наоборот, пугал. Звериный взгляд не отпускал воображение, проникая в сны.
Первое время на работе было все по-прежнему: привычная рутина, бумажная работа, часы, проведенные за компьютером. Но в последнюю неделю что-то начало неуловимо меняться. Стоило Джуди войти в наполненный людьми кабинет или комнату отдыха, как разговоры становились тише и сотрудники отводили глаза. Но может, ей только казалось так из-за беспокойства, которое росло с каждым днем?
Этим утром, не выдержав, она остановила в коридоре Билла Флеминга:
– Что все это значит?
Высокий программист сделал было вид, что спешит.
– Билл? – настойчиво потребовала Джуди, хватая его за рукав.
Флеминг быстро огляделся по сторонам и, не заметив никого поблизости, пожал плечами.
– Мне очень жаль, Джуди.
– Что значит – жаль?!
– По Управлению ползут слухи.
– Какие слухи? – не поняла она. – При чем здесь я?
– Говорят, что Тай заигрался, – прошептал Билл. – Вызвался на гиблое дело, захотев покрасоваться перед начальством. Или перед тобой… Говорят, ты стоила ему слишком дорого.
Джуди отшатнулась от него, как от призрака, и поспешила прочь, до боли сжимая кулаки.
У входа в отдел ее окликнула Сэни Мартэнс:
– Мисс Тендер, вас вызывает к себе мистер Картер!
Сердце и так уже билось заполошно, теперь и вовсе подскочило к горлу, мешая дышать. Плохо справляясь с волнением, Джуди зашла к начальнику в кабинет.
Картер просматривал лежавшие перед ним бумаги и не поднял головы, услышав приветствие. Он словно давал время оценить его, ухоженного, одетого в модный дорогой костюм, сидевшего за представительным столом из темного дерева, отделанным тисненной золотом кожей.
Дейн был видным мужчиной с крупными, немного выпуклыми серыми глазами и чарующей улыбкой. Он носил всегда безупречно отглаженные белоснежные рубашки, над его прической трудился знаменитый стилист, а за лицом следил опытный косметолог.
При знакомстве на приеме в мэрии Города Картер ошеломил Джуди рафинированным вниманием. Она тогда только переехала в Вергас вслед за своим работодателем, получившим должность в Комиссии по невмешательству. Опьянела от стремительного карьерного взлета и быстрых перемен, ослепла от величия и лоска крупного мегаполиса и позволила себе увлечься мужчиной, вхожим в элитный мир владельцев личных самолетов, яхт и огромных имений. Ей даже все это нравилось.
Вспоминая себя в платьях от знаменитых кутюрье на званых вечерах среди влиятельных политиков и знаменитостей, Джуди казалась самой себе хрустальной статуэткой Сваровски, идеально подходившей сидевшему сейчас перед ней человеку. Ее красота служила для него визитной карточкой и пропуском на еще более эксклюзивные вечера и в еще более изысканные компании. Это Дейн уговорил Джуди сменить работу. А личная рекомендация члена Комиссии по невмешательству помогла пройти проверку и получить должность в одном из секретных отделов Управления.
Хорошо, что Тендер не успела отравиться ядом роскоши и без сожаления рассталась с гламурным миром, поверив в слова Рэя. В его спокойных глазах и самоуверенной, открытой улыбке она увидела свое счастье. Полюбить, оказывается, это очень просто.
Картер принял расставание как подобает человеку его уровня: холодным гневом и заявлением, что Джуди быстро пожалеет о своем поспешном решении и попросится обратно. Однако узнав, кто является соперником, он сменил тактику – извинился за несдержанность, сказав, что готов простить измену и начать сначала. Принимать отказ Дейн не пожелал, заявив, что время играет ему на руку и расставит все на свои места.
С тех пор начальник отдела 307-В вел себя соответственно своему служебному положению, но не упускал случая напомнить, что ждет возвращения Джуди.
«Которого никогда не случится», – подумала она, глядя на Картера и не испытывая ничего, кроме недоумения – как вообще она могла быть близка с этим человеком?
Слушать из его уст унизительное «малышка Джу»?! Не иначе как затмение случилось в голове провинциальной девочки, впервые попавшей в блистательный Вергас.
Пауза затягивалась.
Картер продолжал работать с документами, заставляя посетительницу стоять у дверей. За его спиной на стене виднелась фотография – не голографическая, как у Рэя, а простая, и гораздо меньше по размеру, но на ней тоже был тигр. Совершенно иной, чем тот, что наводил на Джуди страх в квартире Тайгера. На этого зверя и вовсе не хотелось смотреть. Коснувшись застывших медных глаз, взгляд спешил к спасительным полосам стальной решетки.
– Скоро здесь появится другая фотография, – проговорил Картер, не поднимая головы, уверенный в том, куда смотрит Джуди. – Послушного тигра. Я хорошо умею укрощаю непокорных, мисс Тендер.
– Дикие животные должны жить в природе, а не в вольерах. Их не нужно укрощать.
– Этого хищника нельзя выпускать из клетки. Он вкусил человеческой крови. Но я найду способ усмирить любого тигра.
Почему Джуди казалось, что во все, что говорит Картер, он вкладывает двойной смысл? Своеобразным посланием именно ей?
– Вы вызвали меня, чтобы поделиться планами по дрессировке диких животных? – спросила она с небольшим вызовом, желая сменить тему разговора.
Мужчина за столом наконец посмотрел на нее. Неужели эти водянистые светло-голубые глаза казались ей когда-то красивыми?! Лицо Дейна не выражало настоящих эмоций, всегда скрытое маской, наиболее соответствующей моменту.
Картер расплылся в снисходительной улыбке, бесцеремонно разглядывая ее и своими ужимками напоминая дни и ночи, которые Джуди хотелось бы вычеркнуть из памяти. Это была не она!
Какая-то другая, незнакомая женщина, которой нравилось общество этого мужчины, нагло раздевающего ее взглядом.
– Дейн. Здесь нет посторонних, так что зови меня Дейн. Как раньше. И малышка, слово «укрощать» мне тоже нравится. И я могу это делать не только с тигром. Но по-прежнему ценю женскую ласку.
Подавив желание отвернуться, Джуди выдержала липкий взгляд. Она непременно попросит перевод в другой отдел или совсем сменит работу, чтобы больше не встречаться с бывшим любовником. Но не сейчас. После возвращения Рея.
– Желаю вам успеха. А сейчас готова выслушать указания по работе и убедительно прошу вернуться к формам общения, принятым в Управлении.
Картер взял со стола папку и протянул ей.
– Это отчет, который вы, мисс Тендер, подготовили на прошлой неделе. В нем не хватает последней сводки из 113-го отдела. Зайдите к Ленгри, он уже ждет вас, чтобы помочь с обработкой дополнительных данных.
Джуди забрала документы.
– Это все?
– Да. Можете идти.
Она развернулась, скрыв вздох облегчения, почти улыбку на лице, и быстро направилась к двери.
– Мисс Тендер, – догнал ее спокойный мужской голос, – перед тем, как идти к Ленгри, отдайте распоряжение подготовить контрольную встречу для группы Тайгера. Они не выходят больше на связь.
«На связь» — эхом отозвалось в голове Джуди. И следом всплыло строчками из внутренних документов: «Если контрольная встреча ничего не позволяет выяснить, может быть принято решение о подключении отдела Ликвидации».
– Дверь открывается в другую сторону, – услужливо напомнил Картер. – Тебе помочь, Моя Нежность?
Она хотела ответить: «Нет. Не стоит». И не смогла произнести ни слова.
Дверь тоже не сразу получилось открыть. Симпатичная секретарша Сэни вскочила со своего места и закатила к потолку глаза, когда папки из рук Джуди полетели на пол.
– Вам помочь? Что же вы такая неловкая, мисс Тендер. А хотите...
– Не надо! – одернула ее Джуди. – Я сама. Соберу. Отнесу. Сама!
Получилось очень резко, потому что девушка испуганно ойкнула и опустилась на стул.
Джуди не помнила, как дошла до Ленгри. По дороге остановилась в отделе 5В и четко, безошибочно передала секретные коды, необходимые для подготовки контрольной встречи. Папку с незаконченным отчетом из ее рук вытаскивали. Но сначала усадили на стул, кто-то попытался влить ей в рот успокоительное. Пальцы пришлось разжимать один за другим, чтобы освободить плотную бумагу из застывших рук. У Джуди не было слез. Когда не осталось в руках документов, она поднялась и почти бегом направилась в приемную Паркера.
Джона в Управлении не оказалось.
Вспомнив их последний разговор, Тендер едва дождалась окончания рабочего дня и взяла такси до торгового центра. Смешавшись с толпой у подземки, она на метро добралась до дома Паркера и около часа провела в кафе на углу тихой улицы, пока не увидела, как возвращается сам хозяин.
– Рэй не выходит больше на связь, – проговорила она, как только Джон открыл входную дверь.
Посмотрев ей за спину, Паркер молча пропустил гостью в дом и сразу же провел в свой кабинет. Она протянула ему металлическую пластину, которую все последние дни носила с собой, опасаясь оставлять где-нибудь в доме.
– Рэй просил передать… — Ноги больше не держали, и Джуди начала проседать на темно-синий ковер.
– Держись, девочка. – Паркер вовремя подхватил ее под руки и опустил в ближайшее кресло.
Вложив ей в руки пузатый бокал с виски, Джон заставил Джуди сделать большой глоток.
– Оставайся здесь. Я сейчас, – и зажав кусочек металла в руке, вышел из кабинета.
Почти сразу же внутрь проскользнул Рикки. В одной руке шимпанзе сжимал кусок хлеба и, подбегая к гостье, снова скалился от уха до уха.
А Джуди хотелось разреветься — завыть, некрасиво закусывая губы и прижимая ладони к глазам. Но делать это под пристальным взглядом обезьяны стало неловко. Очень много эмоций отражалось в черных глазах и считывалось в подвижной мимике Рикки. Слишком уж они напоминали заботу и почти человеческое сострадание. Так что, вместо того чтобы реветь, Джуди опрокинула в себя еще один глоток спиртного.
Закашлялась, и у нее перед носом оказался кусок хлеба, густо смазанный горчицей.
– Рикки! – Грозный окрик Паркера напугал обоих. Но спас Джуди от навязанного угощения. – Отойди от моей гостьи и возвращайся в столовую. Марш!
Протестуя резкими выкриками и взмахами рук, шимпанзе тем не менее побежал к выходу.
– Он жив, Джуди. Он сейчас в Порте Грез, – проговорил Паркер, прикрывая за обезьяной дверь. – Да у тебя вся кофта в горчице! Рикки мажет ее на всю еду подряд. Даже на яблоки и на конфеты.
Но Джуди больше не слушала. Спрятавшись в ладонях, она дала волю слезам.
Джон Паркер в своем любимом кабинете и Рикки
(Двумя неделями раньше)
Стиснув до боли зубы, Рэй тащил на себе Яна. Еще немного, и станет поздно — появятся Стервятники или полиция (в Мечтах тоже есть полиция) и положение двух оперативников из Управления станет совсем безвыходным.
Хорошо, что удалось скрыться в узкой улочке и впереди чернеют мусорные контейнеры. Иллюминация в Дриме как на рождественской елке — радугой разноцветных огней. Даже здесь, в спальных районах. Повезло, что на улицах ночью не встретить ни души.
Прислонив Вишневского к стене и придерживая плечом, Рэй стянул с себя куртку и рубашку. Поспешно намотанный на Яна бинт пропитался кровью, и скоро она начнет капать на мостовую, оставляя следы. Обезболивающее немного помогало, приглушив раненому рецепторы боли и нарушив восприятие, потому что Вишневский хоть и дышал прерывисто, но почти не стонал. На побелевшем лице блуждала кривая усмешка.
Рэй обвязал друга вокруг пояса рубашкой, сунул ему в руки куртку, прикладывая к животу.
– А теперь держи сам, Ян.
Вишневский покорно кивнул в ответ.
– Крепче держи.
Когда послышался вой сирен и шум приближавшихся машин, мужчины едва успели добраться до контейнеров и спрятаться за ним. Глухо застонав, Вишневский начал заваливаться вбок, потянул Рэя за собой, но тот удержал их на ногах, тихо выругавшись и глядя на подъездную дверь прямо перед собой.
– Брось, Тай. Сунь меня в мусорный бак и уходи, – прошипел Вишневский.
– Ты! Брось чушь нести! – огрызнулся Тайгер.
Как только машины, осветив на мгновение узкую улицу, пролетели мимо, он подхватил Яна на руки и пошел к двери. Вишневский хрипел от боли, но послушно прижимал к животу куртку. Удар ногой — и, развернувшись спиной, Рэй втащил друга в подъезд.
– Они оцепят район и начнут прочесывать дома. Не дури, Тай, уходи.
Тяжелая дверь в кабинет тихонько приоткрылась, и внутрь проскользнул Рикки. Увидев Джуди, он взвизгнул от радости и, смешно переваливаясь, подбежал к ней.
– А вот и ваш горячий поклонник.
Глядя на одетого в спортивные штаны шимпанзе, Тендер невольно улыбнулась.
Рикки танцевал перед ней: он похлопывал длинными руками себя по бокам, широко разевал рот и издавал пронзительные крики.
– Рикки, ты мешаешь нам говорить. Потише, – осадил его Джон, и обезьяна, бросив на хозяина виноватый взгляд, продолжила свой танец почти без звуков.
А Джуди неожиданно в голову пришло сравнение:
– Они заигрывают с ней…
– С кем? – не понял Паркер.
– Как Рикки сейчас со мной, – плакала она и смеялась сквозь слезы, показывая на обезьяну, – заигрывают с Судьбой. Исполняют перед ней свои ритуалы, чтобы привлечь внимание и вызвать благосклонную улыбку.
– Ну да. – Джон наклонился к гостье, дотрагиваясь до ее руки. – Не стоит так волноваться. Рэй знает, что делает. Он опытный оперативник. Он будет не один.
Рикки оскалился, демонстрируя острые клыки, и повысил голос, подпрыгивая на месте. Не решаясь оттолкнуть руку хозяина, шимпанзе явно давал понять причины своего недовольства.
– Ого, ваш поклонник ревнив. Спокойно, Рикки!
Обезьяна послушалась.
Но руку Паркер убрал.
– Вы сами отговаривали его от этого задания, – тихо проговорила Джуди.
Рикки сел у ее ног, и она гладила твердую макушку между круглых ушей. На затылке пальцы нащупали небольшой плоский кружок, прикрытый кожей и волосами, похожий на вживленную монетку, – наследие Дрима. Шимпанзе выкупили из лаборатории, и первое время он вел себя очень агрессивно по отношению к людям. До тех самых пор, пока с ним не поработал профессор Морисон.
– Отговаривал, – подтвердил Паркер. – Но если Рэй решился, значит, рассчитывает на успех. Он слишком привык к победам, чтобы браться за невыполнимую задачу. Знаете, почему дикий пляж стал частью его ритуала? Однажды Тайгер едва не погиб там, спасая мальчишку. С тех пор это место служит ему напоминанием, что помочь может только тот, кто умеет позаботиться о себе.
Джуди благодарно улыбнулась. Слова Паркера делали свое дело – возвращали ей спокойствие и надежду, усмиряя волнение.
Рикки подскочил на месте, сложил лапы у рта и, зажмуривая по очереди глаза, загудел:
– Фу. Гу. Фу. Фу-гу-фу.
Джуди невольно вздрогнула.
Опять.
Шимпанзе уже делал так однажды, когда пытался ее рассмешить на яхте.
Этот жест. Он был похож на что-то, виденное ранее. Но на что?
* * *
Вот уже две недели, как Джуди вернулась к себе домой. Она не захотела оставаться по ночам в квартире Рэя наедине с тигром. Готовый к броску хищник не придавал ей сил и решимости, как хозяину, а наоборот, пугал. Звериный взгляд не отпускал воображение, проникая в сны.
Первое время на работе было все по-прежнему: привычная рутина, бумажная работа, часы, проведенные за компьютером. Но в последнюю неделю что-то начало неуловимо меняться. Стоило Джуди войти в наполненный людьми кабинет или комнату отдыха, как разговоры становились тише и сотрудники отводили глаза. Но может, ей только казалось так из-за беспокойства, которое росло с каждым днем?
Этим утром, не выдержав, она остановила в коридоре Билла Флеминга:
– Что все это значит?
Высокий программист сделал было вид, что спешит.
– Билл? – настойчиво потребовала Джуди, хватая его за рукав.
Флеминг быстро огляделся по сторонам и, не заметив никого поблизости, пожал плечами.
– Мне очень жаль, Джуди.
– Что значит – жаль?!
– По Управлению ползут слухи.
– Какие слухи? – не поняла она. – При чем здесь я?
– Говорят, что Тай заигрался, – прошептал Билл. – Вызвался на гиблое дело, захотев покрасоваться перед начальством. Или перед тобой… Говорят, ты стоила ему слишком дорого.
Джуди отшатнулась от него, как от призрака, и поспешила прочь, до боли сжимая кулаки.
У входа в отдел ее окликнула Сэни Мартэнс:
– Мисс Тендер, вас вызывает к себе мистер Картер!
Сердце и так уже билось заполошно, теперь и вовсе подскочило к горлу, мешая дышать. Плохо справляясь с волнением, Джуди зашла к начальнику в кабинет.
Картер просматривал лежавшие перед ним бумаги и не поднял головы, услышав приветствие. Он словно давал время оценить его, ухоженного, одетого в модный дорогой костюм, сидевшего за представительным столом из темного дерева, отделанным тисненной золотом кожей.
Дейн был видным мужчиной с крупными, немного выпуклыми серыми глазами и чарующей улыбкой. Он носил всегда безупречно отглаженные белоснежные рубашки, над его прической трудился знаменитый стилист, а за лицом следил опытный косметолог.
При знакомстве на приеме в мэрии Города Картер ошеломил Джуди рафинированным вниманием. Она тогда только переехала в Вергас вслед за своим работодателем, получившим должность в Комиссии по невмешательству. Опьянела от стремительного карьерного взлета и быстрых перемен, ослепла от величия и лоска крупного мегаполиса и позволила себе увлечься мужчиной, вхожим в элитный мир владельцев личных самолетов, яхт и огромных имений. Ей даже все это нравилось.
Вспоминая себя в платьях от знаменитых кутюрье на званых вечерах среди влиятельных политиков и знаменитостей, Джуди казалась самой себе хрустальной статуэткой Сваровски, идеально подходившей сидевшему сейчас перед ней человеку. Ее красота служила для него визитной карточкой и пропуском на еще более эксклюзивные вечера и в еще более изысканные компании. Это Дейн уговорил Джуди сменить работу. А личная рекомендация члена Комиссии по невмешательству помогла пройти проверку и получить должность в одном из секретных отделов Управления.
Хорошо, что Тендер не успела отравиться ядом роскоши и без сожаления рассталась с гламурным миром, поверив в слова Рэя. В его спокойных глазах и самоуверенной, открытой улыбке она увидела свое счастье. Полюбить, оказывается, это очень просто.
Картер принял расставание как подобает человеку его уровня: холодным гневом и заявлением, что Джуди быстро пожалеет о своем поспешном решении и попросится обратно. Однако узнав, кто является соперником, он сменил тактику – извинился за несдержанность, сказав, что готов простить измену и начать сначала. Принимать отказ Дейн не пожелал, заявив, что время играет ему на руку и расставит все на свои места.
С тех пор начальник отдела 307-В вел себя соответственно своему служебному положению, но не упускал случая напомнить, что ждет возвращения Джуди.
«Которого никогда не случится», – подумала она, глядя на Картера и не испытывая ничего, кроме недоумения – как вообще она могла быть близка с этим человеком?
Слушать из его уст унизительное «малышка Джу»?! Не иначе как затмение случилось в голове провинциальной девочки, впервые попавшей в блистательный Вергас.
Пауза затягивалась.
Картер продолжал работать с документами, заставляя посетительницу стоять у дверей. За его спиной на стене виднелась фотография – не голографическая, как у Рэя, а простая, и гораздо меньше по размеру, но на ней тоже был тигр. Совершенно иной, чем тот, что наводил на Джуди страх в квартире Тайгера. На этого зверя и вовсе не хотелось смотреть. Коснувшись застывших медных глаз, взгляд спешил к спасительным полосам стальной решетки.
– Скоро здесь появится другая фотография, – проговорил Картер, не поднимая головы, уверенный в том, куда смотрит Джуди. – Послушного тигра. Я хорошо умею укрощаю непокорных, мисс Тендер.
– Дикие животные должны жить в природе, а не в вольерах. Их не нужно укрощать.
– Этого хищника нельзя выпускать из клетки. Он вкусил человеческой крови. Но я найду способ усмирить любого тигра.
Почему Джуди казалось, что во все, что говорит Картер, он вкладывает двойной смысл? Своеобразным посланием именно ей?
– Вы вызвали меня, чтобы поделиться планами по дрессировке диких животных? – спросила она с небольшим вызовом, желая сменить тему разговора.
Мужчина за столом наконец посмотрел на нее. Неужели эти водянистые светло-голубые глаза казались ей когда-то красивыми?! Лицо Дейна не выражало настоящих эмоций, всегда скрытое маской, наиболее соответствующей моменту.
Картер расплылся в снисходительной улыбке, бесцеремонно разглядывая ее и своими ужимками напоминая дни и ночи, которые Джуди хотелось бы вычеркнуть из памяти. Это была не она!
Какая-то другая, незнакомая женщина, которой нравилось общество этого мужчины, нагло раздевающего ее взглядом.
– Дейн. Здесь нет посторонних, так что зови меня Дейн. Как раньше. И малышка, слово «укрощать» мне тоже нравится. И я могу это делать не только с тигром. Но по-прежнему ценю женскую ласку.
Подавив желание отвернуться, Джуди выдержала липкий взгляд. Она непременно попросит перевод в другой отдел или совсем сменит работу, чтобы больше не встречаться с бывшим любовником. Но не сейчас. После возвращения Рея.
– Желаю вам успеха. А сейчас готова выслушать указания по работе и убедительно прошу вернуться к формам общения, принятым в Управлении.
Картер взял со стола папку и протянул ей.
– Это отчет, который вы, мисс Тендер, подготовили на прошлой неделе. В нем не хватает последней сводки из 113-го отдела. Зайдите к Ленгри, он уже ждет вас, чтобы помочь с обработкой дополнительных данных.
Джуди забрала документы.
– Это все?
– Да. Можете идти.
Она развернулась, скрыв вздох облегчения, почти улыбку на лице, и быстро направилась к двери.
– Мисс Тендер, – догнал ее спокойный мужской голос, – перед тем, как идти к Ленгри, отдайте распоряжение подготовить контрольную встречу для группы Тайгера. Они не выходят больше на связь.
«На связь» — эхом отозвалось в голове Джуди. И следом всплыло строчками из внутренних документов: «Если контрольная встреча ничего не позволяет выяснить, может быть принято решение о подключении отдела Ликвидации».
– Дверь открывается в другую сторону, – услужливо напомнил Картер. – Тебе помочь, Моя Нежность?
Она хотела ответить: «Нет. Не стоит». И не смогла произнести ни слова.
Дверь тоже не сразу получилось открыть. Симпатичная секретарша Сэни вскочила со своего места и закатила к потолку глаза, когда папки из рук Джуди полетели на пол.
– Вам помочь? Что же вы такая неловкая, мисс Тендер. А хотите...
– Не надо! – одернула ее Джуди. – Я сама. Соберу. Отнесу. Сама!
Получилось очень резко, потому что девушка испуганно ойкнула и опустилась на стул.
Джуди не помнила, как дошла до Ленгри. По дороге остановилась в отделе 5В и четко, безошибочно передала секретные коды, необходимые для подготовки контрольной встречи. Папку с незаконченным отчетом из ее рук вытаскивали. Но сначала усадили на стул, кто-то попытался влить ей в рот успокоительное. Пальцы пришлось разжимать один за другим, чтобы освободить плотную бумагу из застывших рук. У Джуди не было слез. Когда не осталось в руках документов, она поднялась и почти бегом направилась в приемную Паркера.
Джона в Управлении не оказалось.
Вспомнив их последний разговор, Тендер едва дождалась окончания рабочего дня и взяла такси до торгового центра. Смешавшись с толпой у подземки, она на метро добралась до дома Паркера и около часа провела в кафе на углу тихой улицы, пока не увидела, как возвращается сам хозяин.
– Рэй не выходит больше на связь, – проговорила она, как только Джон открыл входную дверь.
Посмотрев ей за спину, Паркер молча пропустил гостью в дом и сразу же провел в свой кабинет. Она протянула ему металлическую пластину, которую все последние дни носила с собой, опасаясь оставлять где-нибудь в доме.
– Рэй просил передать… — Ноги больше не держали, и Джуди начала проседать на темно-синий ковер.
– Держись, девочка. – Паркер вовремя подхватил ее под руки и опустил в ближайшее кресло.
Вложив ей в руки пузатый бокал с виски, Джон заставил Джуди сделать большой глоток.
– Оставайся здесь. Я сейчас, – и зажав кусочек металла в руке, вышел из кабинета.
Почти сразу же внутрь проскользнул Рикки. В одной руке шимпанзе сжимал кусок хлеба и, подбегая к гостье, снова скалился от уха до уха.
А Джуди хотелось разреветься — завыть, некрасиво закусывая губы и прижимая ладони к глазам. Но делать это под пристальным взглядом обезьяны стало неловко. Очень много эмоций отражалось в черных глазах и считывалось в подвижной мимике Рикки. Слишком уж они напоминали заботу и почти человеческое сострадание. Так что, вместо того чтобы реветь, Джуди опрокинула в себя еще один глоток спиртного.
Закашлялась, и у нее перед носом оказался кусок хлеба, густо смазанный горчицей.
– Рикки! – Грозный окрик Паркера напугал обоих. Но спас Джуди от навязанного угощения. – Отойди от моей гостьи и возвращайся в столовую. Марш!
Протестуя резкими выкриками и взмахами рук, шимпанзе тем не менее побежал к выходу.
– Он жив, Джуди. Он сейчас в Порте Грез, – проговорил Паркер, прикрывая за обезьяной дверь. – Да у тебя вся кофта в горчице! Рикки мажет ее на всю еду подряд. Даже на яблоки и на конфеты.
Но Джуди больше не слушала. Спрятавшись в ладонях, она дала волю слезам.
Джон Паркер в своем любимом кабинете и Рикки
Глава 3
(Двумя неделями раньше)
Стиснув до боли зубы, Рэй тащил на себе Яна. Еще немного, и станет поздно — появятся Стервятники или полиция (в Мечтах тоже есть полиция) и положение двух оперативников из Управления станет совсем безвыходным.
Хорошо, что удалось скрыться в узкой улочке и впереди чернеют мусорные контейнеры. Иллюминация в Дриме как на рождественской елке — радугой разноцветных огней. Даже здесь, в спальных районах. Повезло, что на улицах ночью не встретить ни души.
Прислонив Вишневского к стене и придерживая плечом, Рэй стянул с себя куртку и рубашку. Поспешно намотанный на Яна бинт пропитался кровью, и скоро она начнет капать на мостовую, оставляя следы. Обезболивающее немного помогало, приглушив раненому рецепторы боли и нарушив восприятие, потому что Вишневский хоть и дышал прерывисто, но почти не стонал. На побелевшем лице блуждала кривая усмешка.
Рэй обвязал друга вокруг пояса рубашкой, сунул ему в руки куртку, прикладывая к животу.
– А теперь держи сам, Ян.
Вишневский покорно кивнул в ответ.
– Крепче держи.
Когда послышался вой сирен и шум приближавшихся машин, мужчины едва успели добраться до контейнеров и спрятаться за ним. Глухо застонав, Вишневский начал заваливаться вбок, потянул Рэя за собой, но тот удержал их на ногах, тихо выругавшись и глядя на подъездную дверь прямо перед собой.
– Брось, Тай. Сунь меня в мусорный бак и уходи, – прошипел Вишневский.
– Ты! Брось чушь нести! – огрызнулся Тайгер.
Как только машины, осветив на мгновение узкую улицу, пролетели мимо, он подхватил Яна на руки и пошел к двери. Вишневский хрипел от боли, но послушно прижимал к животу куртку. Удар ногой — и, развернувшись спиной, Рэй втащил друга в подъезд.
– Они оцепят район и начнут прочесывать дома. Не дури, Тай, уходи.
