«Разве может помочь тот, кто не верит…»
«Насколько сильна твоя вера?»
«Испугалась, трусиха Джуди Тендер?»
Путь от дома до просторной клетки превратился в одно мгновение. Короткое, сжатое в плотный кокон отчаяния так, что сомнения не сумели проникнуть сквозь него. Забыв о страхе, трусиха Джуди Тендер подлетела к железной клетке и открыла засов:
– Они не верят в тебя, слышишь? Им нужны доказательства! Один шанс, Рэй. У тебя еще есть шанс показать, что ты здесь, что способен вернуться!
Зверь встретил ее появление недовольным рычанием. Поднялся на лапы и замер напротив двери, следя, как Джуди шагает внутрь.
– Им нужны доказательства, что ты меня понимаешь. Мне. Мне тоже нужны доказательства, что я не зря жду!
Железная створка захлопнулась за ее спиной. Тигр не отводил от Джуди взгляда, качнул головой, расправляя мышцы шеи, издал едва различимый звук. Он был настолько похож на хищника с голограммы Рэя, что Джуди знала каждое последующее движение, прежде чем тигр оторвется от пола клетки, отправляя свое тело в прыжок. Острые когти страха уже разрывали неплотную завесу безрассудной решимости – когда они дотянутся до сердца Джуди, зверь почувствует это и инстинкт хищника может взять верх.
Рэй всегда смотрел на тигра перед тем, как уйти на задание или принять решение, зверь помогал ему выделить цель и успокоиться. Джуди попыталась почувствовать сейчас то же самое. Но когда Тигр с раздраженным выдохом бросился на нее, она не выдержала и закрыла глаза.
Тяжелое тело сбило ее с ног, выбрасывая из клетки. Больно стукнувшись плечом о решетку, Тендер упала на сырую землю. От дома понеслись громкие выкрики, топот быстрых ног.
Сколько бы Джуди ни убеждала себя в своей смелости, от нее не осталось и следа. Тендер закрыла лицо ладонями, едва ли не скуля от страха. Пугливая, доверчивая овечка сама пришла в пещеру к хищнику и заслуживала участи жертвы! Но зверь снова медлил, Джуди больше не слышала его дыхания над собой, лишь испуганные голоса вдалеке. Когда она убрала руки и приподняла голову, Тигр уже вернулся в дальний угол клетки и злобно рычал оттуда на людей.
Первым к ней подбежал Котовский, здоровой рукой поднял Джуди с земли, вытер грязь с ее щек и закрыл клетку на засов. Бросив пристальный взгляд на зверя, Дим сердито проворчал:
– Не пытайся убедить меня, что ты решилась на это без Люси. Сумасшедшая девчонка кого угодно с ума сведет.
– Тигр не тронул меня, Джон. Ты напишешь об этом Крейгу? Он не тронул. Напишешь? – спрашивала Джуди, пока Кот вел ее к дому, мимо собравшихся на крыльце: Паркера, Робинсона, Боне... Таллера…
Отчаянный поступок Джуди не изменил позиции ученых. Они нашли поведение зверя необычным, но вполне объяснимым. Несмотря на природную агрессивность, тигр проявлял явную эмоциональную привязанность к Тендер, но это отнюдь не доказывало сохранность в его теле «разумной составляющей». Так что их заключение и рекомендация высшему начальству остались прежними.
Приказ от начальника Управления тоже не заставил себя долго ждать. Уже через сутки пришло распоряжение «считать Рэймонда Тайгера погибшим при исполнении задания» и небольшой перечень необходимых действий в связи с наивысшим уровнем секретности.
Тело Рэя надлежало отключить от аппаратов жизнеобеспечения. Лабораторию вывести в кратчайшие сроки, скрыв следы пребывания людей на ферме. Всю документацию о проекте и работе ученых следовало направлять лично Дэниелу Крейгу для дальнейшего представления в Комиссию по невмешательству.
– Мне очень жаль, Джуди, – в этот раз Паркер не отводил взгляда от неподвижного лица Тайгера.
– Когда они это сделают? – почему-то сейчас, рядом с капсулой, у Джуди не было слез. Тайгер лежал внутри безучастный к собственной судьбе. Может, это давно уже был не Рэй?
– Капсулу отключат сегодня ночью. Через десять часов после этого наступит клиническая смерть.
– Что будет с Тигром?
– Я пристрою его через свое общество. В хорошие условия. С ним все будет в порядке.
– С кем из них?! – вскинулась Джуди. – Это ошибка, Джон. Это ошибка! – бросилась она к мужчине. Хотела вцепиться в лацканы пиджака или сжать лицо Паркера в ладонях, чтобы не смог отвернуться, пока она снова пытается уговорить его, но Джуди ничего не успела сделать. Котовский прижал ее к себе так сильно и уверенно, что не вывернуться, и у Тендер мгновенно иссякли все силы.
– Забери ее, – тихо попросил Паркер.
– Что, если это ошибка? – повторил Кот. – Неужели вы ничего не можете сделать?
– Мне очень жаль, – повторил Паркер, опуская голову и отворачиваясь.
Если бы не чай и седативные таблетки Дэна, Джуди вряд ли бы смогла оставаться такой спокойной. Она хоть и не заснула в ту ночь, но впала в заторможенное состояние. Без эмоций. Вокруг нее образовалась неестественная пустота.
Перед тем, как ложиться, собрала вещи, которые привез для нее Паркер – набралось всего на половину чемодана. Прибрала комнату, чтобы Дилану осталось поменьше работы. Он задержится на ферме дольше остальных Умельцев, которые следующим утром будут сопровождать людей и грузы.
И, похоже, Люська и Кот, не поговорив и не выяснив отношения, все-таки разъезжались в разные стороны.
Неестественное равнодушие лопнуло хрустальным бокалом, сдавленным безжалостной рукой действительности, когда утром, идя по коридору, Джуди увидела в приоткрытую дверь потухшую капсулу. Лампочки и дисплей больше не горели.
Бросив чемодан у крыльца, она побежала к клетке с тигром:
– Капсулу отключили, Рэй! Покажи, что ты меня слышишь! Что понимаешь! Что ты еще здесь! Сделай же что-нибудь! Встань. Подпрыгни! Покружись на месте. Наклони голову...
Джуди кричала сквозь слезы и трясла прутья клетки, пока рядом не оказался Котовский.
– Пойдем, Джуди, пойдем... Может, он сам не хочет возвращаться? Понимает свое состояние и не хочет? Рэй и растение? Рэй и безумный зверь – не очень подходящие компании... Пойдем.
Он мягко обнимал ее за плечи, и Джуди позволила увести себя прочь.
«Неужели все?» – думала она, уже сидя в машине, прислонившись лбом к прохладному стеклу и глядя, как поднявшиеся в воздух вертолеты разлетаются в разные стороны.
Один из них, управляемый Дэном, уносил погасшую капсулу. Другой врача Управления и ученых – всех, кроме Боне, который вместе с Кейном и Люси покинул ферму еще на рассвете. Дилан суетился у клетки, где находился полосатый зверь, отказавшийся слышать Джуди. Значит, ученые были правы? Каждый раз она обманывала себя? Придумывала то, чего не было? Успокаиваясь, Тигр реагировал не на слова, а на сам голос, интонации? Эмоции Джуди?
Но она была уверена, что зверь не единожды сдерживал свою ярость.
Тогда в какой момент не стало Рэя?
Неужели Рэя не стало?!
Похоже, последние слезы вылились у клетки с тигром, потому что Джуди не плакала, провожая взглядом черные точки вертолетов. Никогда она не сможет воспринимать спокойно железных стрекоз. Они несут смерть.
Кот миновал Паркера, не попрощавшись. Дик сел за руль.
Неужели все, через что прошла Джуди Тендер, было напрасным?
Нет, тут же поправила она себя, бросив взгляд на Дима. Садясь на заднее сиденье, тот дотронулся до ее плеча:
– Представляешь, Люська влезла в машину еще ночью, укуталась в спальник и даже головы не подняла, когда я подошел попрощаться.
Тендер устало прикрыла глаза, прошептав:
– Дураки…
Нет. Все было не напрасно. Ради Кота. Его Люськи. Для того, чтобы остановили проект. А теперь это обязательно случится, когда Крейг предъявит доказательства в Комиссию по невмешательству.
Только Джуди осталась одна. Она прикрыла рот рукой, прикусила ладонь, чтобы не завыть, не начать биться головой о стекло – пусть лучше станет больно руке. Как же больно в груди! Душе, переполнившейся болью! Джуди Тендер смотрела на лес вдоль дороги и на всех деревьях видела красные кресты.
Их срезали. Ее и Рэя. Оставили только пни. И что бы ни посадили на освободившихся местах, к ним это не будет иметь никакого отношения.
– А мне мой таинственный соперник мат поставил, – проговорил сзади Котовский.
И замолчал надолго.
Пока через время – ферма уже осталась далеко позади – вдруг не пришло сообщение от Паркера.
– Поворачивай обратно, Дик, – зло проронил Дим. – Что еще ему понадобилось?
«Зачем?» – беззвучно простонала Джуди. Говорить вслух не было ни желания, ни сил.
Паркер встречал их во дворе. Не посмотрев на Котовского, который первым вышел из машины, он поспешил к Тендер, открывая для нее дверцу.
– Выйди, пожалуйста.
От тихих слов, сказанных извиняющимся тоном, сердцу сразу стало тесно в груди – не умещалось оно больше там размером, разбухшее, забывшее покой сердце Джуди.
И воздуха стало мало для дыхания. И света мало в глазах.
В ушах гудело. Тендер даже не сразу поняла, что это треск лопастей возвращавшегося на ферму вертолета. Мечущийся взгляд выхватил трактор с лебедкой у дальней стороны дома, там, где находились «научные» комнаты. Опустевшую клетку. Котовского, вытянувшегося рядом с Паркером, задрав голову к небу и почесывая затылок.
Джуди шагнула из машины и стала проседать на землю. Снова мужская рука удержала Тендер, у которой было разбухшее сердце, ослабевшие ноги, но очень зоркие глаза – они уже рассмотрели в рубке вертолета Дэна. И значит, он вез обратно...
– У нас еще есть несколько часов. Мне жаль, что пришлось подвергнуть вас такому испытанию, – удерживая Тендер, Джон смотрел на Котовского. – Мы здесь, чтобы дать Рэю шанс.
Машина, уехавшая с фермы еще до рассвета, стояла на парковке у леса. На крыльце дома ожидал Бернард Боне.
– Вы сильно рискуете, мистер Паркер. – Котовский первым пришел в себя.
А Джуди, высвободившись из рук Джона, поспешила к ученому.
– Почему вы? – набросилась она на него вместе приветствия.
– Потому что думаю, у нас еще есть шанс. – Боне по-прежнему избегал смотреть ей в глаза.
– Вы же не хотели ему помогать?
Молодой ученый выглядел уставшим, и усмешка его вышла такой же.
– Считайте, что я делаю это ради вас. И ради тигра. Хочу освободить его от разумного зверя.
Лай собак и удары по металлу заставили повернуться к машине, на которой вернулись Джуди и Котовский. Дим первым метнулся к багажнику. Крышка взлетела вверх, как у шкатулки с секретом, но вместо разрисованного клоуна или черта из нее показалась Люси, зеленого цвета и с всклокоченными волосами. Не говоря ни слова, она полезла из багажника, пока оторопевший Котовский расплывался хитрой улыбкой:
– Люсь, ты никак машины перепутала?
Девчонка посмотрела на него мутным взором, закрыла рот руками и со всех ног понеслась к дому. Джуди и Боне даже пришлось отскочить в стороны, пропуская ее внутрь.
До туалета Люси добежать успела.
– Свод Законов, похоже, перечитала, – объявил всем сияющий Дим, захлопывая крышку багажника.
(Люська?? Когда была испуганной и расстроенной?)
На окна одной из комнат Умельцы поставили решетки, которые попали на ферму среди других вещей еще неделю назад.
– Это необходимо?
Голос Джуди дрожал, когда она вошла в комнату Паркера. Джон стоял перед ней, нервно покусывая сигару.
– Так будет лучше.
– Лучше, что Рэй, придя в себя, увидит решетки? – Тендер поймала себя на мысли, что Рэй, наверное, привык их видеть в последнее время.
– Так будет лучше, – повторил Джон.
И промолчал обо всем остальном.
О том, что никто не знал, получится ли вывести Тайгера из состояния, в котором он находился, получится ли вернуть ему сознание, и главное – каким будет Рэй, когда очнется? Оставшихся на ферме людей объединяло упрямство и вера в Рэймонда Тайгера, но не было ни одной гарантии, что он снова станет прежним. Таллер и Робинсон с их выводами и опасениями могли оказаться правы. Помощь Бернарда Боне – быть извращенной формой мести. А Кейном, утверждавшим, что верит в успех, управлять любопытство. Так что Джуди понимала – Джон Паркер прав насчет мер предосторожности, только принимать такую правду было больно.
На несколько часов ферма замерла, даже собаки исчезли в лесу и не слышно стало кур. От опустевшей, открытой настежь клетки тигра расползалась особая тишина, поглощавшая все звуки.
Мучительное ожидание каждый заполнял, чем мог – хождением из угла в угол, дымом выкуренных сигар, песнями, лившимися из наушников на большой громкости, партией в шахматы против самого себя. Енот порвал шлепанец Люси, полоская его в раковине на кухне. Проиграв самому себе, Котовский принялся заваривать кофе, стакан за стаканом, и чаще, чем можно посчитать случайным, застывал недалеко от комнаты Люси. Застывал… и проходил мимо закрытой двери.
Джуди сидела на кровати, глядя на белую стену напротив, и видела голографию, которой больше не существовало, и зверя, которого на ней никогда не было.
Глаза Тигра были золотистыми, как гречишный мед. И безмятежными.
Когда из комнат, где происходило главное действие, донеслись выкрики и шум борьбы, они показались далеким раскатом грома. Люди, не занятые в «научных», выскочили в коридор, обмениваясь встревоженными взглядами. Даже енот. Вытянувшись на задних лапах, зверек вцепился передними в косяк двери. А потом напряженных слушателей оглушил злой, хриплый вой. Не зверя.
Тайгера.
Сдавленный выдох нескольких человек слился вместе в приглушенный стон и прошелестел в узком коридоре разочарованием. Жалостью, от которой захотелось укрыться. Выплюнув огрызок сигары, Паркер направился туда, откуда доносились тревожные звуки, и на некоторое время в доме стало тихо.
– Он растерян. Но понемногу начинает приходить в себя. – Джон зашел в столовую, где над чашками с остывшим кофе сидели Джуди и Котовский.
– Что там случилось? – спросил Дим.
– Рэй бросился на Бернарда, так что пришлось вколоть ему успокоительного. – Джон нашел взглядом Джуди, объясняя прежде всего ей. – Боне был женихом дочери Ренье. Вся семья профессора погибла, так что Рэй может чувствовать себя виноватым перед ним.
– Чувствует себя виноватым, но набросился на Боне? – не отрывая глаз от черного напитка, проговорил Котовский.
– Таллер предполагал, что Рэй, чье сознание долгое время находилось в теле животного, может первое время неправильно реагировать на сильные эмоции. Например, переводя их в приступы агрессии.
Джуди вздрогнула.
– Значит... – начала она, уже расставаясь с надеждой.
– Это значит, что нам троим пока не стоит с ним видеться, – продолжил за нее Джон. – Для Тайгера я – предатель, тебя, Дим, он считает мертвым. Джуди...
– Как долго? – едва слышно прервала она.
Оказывается, Джуди Тендер до сих пор верила в чудо! Верила, что несмотря на плохие прогнозы, затянувшийся шторм, в котором она очутилась, закончится уже сегодня. Вернется Рэй. Настоящий. Каким она его знала. И она сможет дотронуться до него и почувствовать его прикосновения.
Но действительность оказалась жестокой.
– Это неизвестно, Джуди. Боне даже пока не уверен, узнал его Рэй по-настоящему или только испытал сильные эмоции, с которыми оказался не в состоянии справиться. Ученый советует ждать, пока Тайгер не начнет приходить в себя и постепенно все вспоминать. На это нужно время.
«Насколько сильна твоя вера?»
«Испугалась, трусиха Джуди Тендер?»
Путь от дома до просторной клетки превратился в одно мгновение. Короткое, сжатое в плотный кокон отчаяния так, что сомнения не сумели проникнуть сквозь него. Забыв о страхе, трусиха Джуди Тендер подлетела к железной клетке и открыла засов:
– Они не верят в тебя, слышишь? Им нужны доказательства! Один шанс, Рэй. У тебя еще есть шанс показать, что ты здесь, что способен вернуться!
Зверь встретил ее появление недовольным рычанием. Поднялся на лапы и замер напротив двери, следя, как Джуди шагает внутрь.
– Им нужны доказательства, что ты меня понимаешь. Мне. Мне тоже нужны доказательства, что я не зря жду!
Железная створка захлопнулась за ее спиной. Тигр не отводил от Джуди взгляда, качнул головой, расправляя мышцы шеи, издал едва различимый звук. Он был настолько похож на хищника с голограммы Рэя, что Джуди знала каждое последующее движение, прежде чем тигр оторвется от пола клетки, отправляя свое тело в прыжок. Острые когти страха уже разрывали неплотную завесу безрассудной решимости – когда они дотянутся до сердца Джуди, зверь почувствует это и инстинкт хищника может взять верх.
Рэй всегда смотрел на тигра перед тем, как уйти на задание или принять решение, зверь помогал ему выделить цель и успокоиться. Джуди попыталась почувствовать сейчас то же самое. Но когда Тигр с раздраженным выдохом бросился на нее, она не выдержала и закрыла глаза.
Тяжелое тело сбило ее с ног, выбрасывая из клетки. Больно стукнувшись плечом о решетку, Тендер упала на сырую землю. От дома понеслись громкие выкрики, топот быстрых ног.
Сколько бы Джуди ни убеждала себя в своей смелости, от нее не осталось и следа. Тендер закрыла лицо ладонями, едва ли не скуля от страха. Пугливая, доверчивая овечка сама пришла в пещеру к хищнику и заслуживала участи жертвы! Но зверь снова медлил, Джуди больше не слышала его дыхания над собой, лишь испуганные голоса вдалеке. Когда она убрала руки и приподняла голову, Тигр уже вернулся в дальний угол клетки и злобно рычал оттуда на людей.
Первым к ней подбежал Котовский, здоровой рукой поднял Джуди с земли, вытер грязь с ее щек и закрыл клетку на засов. Бросив пристальный взгляд на зверя, Дим сердито проворчал:
– Не пытайся убедить меня, что ты решилась на это без Люси. Сумасшедшая девчонка кого угодно с ума сведет.
– Тигр не тронул меня, Джон. Ты напишешь об этом Крейгу? Он не тронул. Напишешь? – спрашивала Джуди, пока Кот вел ее к дому, мимо собравшихся на крыльце: Паркера, Робинсона, Боне... Таллера…
***
Отчаянный поступок Джуди не изменил позиции ученых. Они нашли поведение зверя необычным, но вполне объяснимым. Несмотря на природную агрессивность, тигр проявлял явную эмоциональную привязанность к Тендер, но это отнюдь не доказывало сохранность в его теле «разумной составляющей». Так что их заключение и рекомендация высшему начальству остались прежними.
Приказ от начальника Управления тоже не заставил себя долго ждать. Уже через сутки пришло распоряжение «считать Рэймонда Тайгера погибшим при исполнении задания» и небольшой перечень необходимых действий в связи с наивысшим уровнем секретности.
Тело Рэя надлежало отключить от аппаратов жизнеобеспечения. Лабораторию вывести в кратчайшие сроки, скрыв следы пребывания людей на ферме. Всю документацию о проекте и работе ученых следовало направлять лично Дэниелу Крейгу для дальнейшего представления в Комиссию по невмешательству.
– Мне очень жаль, Джуди, – в этот раз Паркер не отводил взгляда от неподвижного лица Тайгера.
– Когда они это сделают? – почему-то сейчас, рядом с капсулой, у Джуди не было слез. Тайгер лежал внутри безучастный к собственной судьбе. Может, это давно уже был не Рэй?
– Капсулу отключат сегодня ночью. Через десять часов после этого наступит клиническая смерть.
– Что будет с Тигром?
– Я пристрою его через свое общество. В хорошие условия. С ним все будет в порядке.
– С кем из них?! – вскинулась Джуди. – Это ошибка, Джон. Это ошибка! – бросилась она к мужчине. Хотела вцепиться в лацканы пиджака или сжать лицо Паркера в ладонях, чтобы не смог отвернуться, пока она снова пытается уговорить его, но Джуди ничего не успела сделать. Котовский прижал ее к себе так сильно и уверенно, что не вывернуться, и у Тендер мгновенно иссякли все силы.
– Забери ее, – тихо попросил Паркер.
– Что, если это ошибка? – повторил Кот. – Неужели вы ничего не можете сделать?
– Мне очень жаль, – повторил Паркер, опуская голову и отворачиваясь.
Если бы не чай и седативные таблетки Дэна, Джуди вряд ли бы смогла оставаться такой спокойной. Она хоть и не заснула в ту ночь, но впала в заторможенное состояние. Без эмоций. Вокруг нее образовалась неестественная пустота.
Перед тем, как ложиться, собрала вещи, которые привез для нее Паркер – набралось всего на половину чемодана. Прибрала комнату, чтобы Дилану осталось поменьше работы. Он задержится на ферме дольше остальных Умельцев, которые следующим утром будут сопровождать людей и грузы.
И, похоже, Люська и Кот, не поговорив и не выяснив отношения, все-таки разъезжались в разные стороны.
Неестественное равнодушие лопнуло хрустальным бокалом, сдавленным безжалостной рукой действительности, когда утром, идя по коридору, Джуди увидела в приоткрытую дверь потухшую капсулу. Лампочки и дисплей больше не горели.
Бросив чемодан у крыльца, она побежала к клетке с тигром:
– Капсулу отключили, Рэй! Покажи, что ты меня слышишь! Что понимаешь! Что ты еще здесь! Сделай же что-нибудь! Встань. Подпрыгни! Покружись на месте. Наклони голову...
Джуди кричала сквозь слезы и трясла прутья клетки, пока рядом не оказался Котовский.
– Пойдем, Джуди, пойдем... Может, он сам не хочет возвращаться? Понимает свое состояние и не хочет? Рэй и растение? Рэй и безумный зверь – не очень подходящие компании... Пойдем.
Он мягко обнимал ее за плечи, и Джуди позволила увести себя прочь.
«Неужели все?» – думала она, уже сидя в машине, прислонившись лбом к прохладному стеклу и глядя, как поднявшиеся в воздух вертолеты разлетаются в разные стороны.
Один из них, управляемый Дэном, уносил погасшую капсулу. Другой врача Управления и ученых – всех, кроме Боне, который вместе с Кейном и Люси покинул ферму еще на рассвете. Дилан суетился у клетки, где находился полосатый зверь, отказавшийся слышать Джуди. Значит, ученые были правы? Каждый раз она обманывала себя? Придумывала то, чего не было? Успокаиваясь, Тигр реагировал не на слова, а на сам голос, интонации? Эмоции Джуди?
Но она была уверена, что зверь не единожды сдерживал свою ярость.
Тогда в какой момент не стало Рэя?
Неужели Рэя не стало?!
Похоже, последние слезы вылились у клетки с тигром, потому что Джуди не плакала, провожая взглядом черные точки вертолетов. Никогда она не сможет воспринимать спокойно железных стрекоз. Они несут смерть.
Кот миновал Паркера, не попрощавшись. Дик сел за руль.
Неужели все, через что прошла Джуди Тендер, было напрасным?
Нет, тут же поправила она себя, бросив взгляд на Дима. Садясь на заднее сиденье, тот дотронулся до ее плеча:
– Представляешь, Люська влезла в машину еще ночью, укуталась в спальник и даже головы не подняла, когда я подошел попрощаться.
Тендер устало прикрыла глаза, прошептав:
– Дураки…
Нет. Все было не напрасно. Ради Кота. Его Люськи. Для того, чтобы остановили проект. А теперь это обязательно случится, когда Крейг предъявит доказательства в Комиссию по невмешательству.
Только Джуди осталась одна. Она прикрыла рот рукой, прикусила ладонь, чтобы не завыть, не начать биться головой о стекло – пусть лучше станет больно руке. Как же больно в груди! Душе, переполнившейся болью! Джуди Тендер смотрела на лес вдоль дороги и на всех деревьях видела красные кресты.
Их срезали. Ее и Рэя. Оставили только пни. И что бы ни посадили на освободившихся местах, к ним это не будет иметь никакого отношения.
– А мне мой таинственный соперник мат поставил, – проговорил сзади Котовский.
И замолчал надолго.
Пока через время – ферма уже осталась далеко позади – вдруг не пришло сообщение от Паркера.
– Поворачивай обратно, Дик, – зло проронил Дим. – Что еще ему понадобилось?
«Зачем?» – беззвучно простонала Джуди. Говорить вслух не было ни желания, ни сил.
Паркер встречал их во дворе. Не посмотрев на Котовского, который первым вышел из машины, он поспешил к Тендер, открывая для нее дверцу.
– Выйди, пожалуйста.
От тихих слов, сказанных извиняющимся тоном, сердцу сразу стало тесно в груди – не умещалось оно больше там размером, разбухшее, забывшее покой сердце Джуди.
И воздуха стало мало для дыхания. И света мало в глазах.
В ушах гудело. Тендер даже не сразу поняла, что это треск лопастей возвращавшегося на ферму вертолета. Мечущийся взгляд выхватил трактор с лебедкой у дальней стороны дома, там, где находились «научные» комнаты. Опустевшую клетку. Котовского, вытянувшегося рядом с Паркером, задрав голову к небу и почесывая затылок.
Джуди шагнула из машины и стала проседать на землю. Снова мужская рука удержала Тендер, у которой было разбухшее сердце, ослабевшие ноги, но очень зоркие глаза – они уже рассмотрели в рубке вертолета Дэна. И значит, он вез обратно...
– У нас еще есть несколько часов. Мне жаль, что пришлось подвергнуть вас такому испытанию, – удерживая Тендер, Джон смотрел на Котовского. – Мы здесь, чтобы дать Рэю шанс.
Машина, уехавшая с фермы еще до рассвета, стояла на парковке у леса. На крыльце дома ожидал Бернард Боне.
– Вы сильно рискуете, мистер Паркер. – Котовский первым пришел в себя.
А Джуди, высвободившись из рук Джона, поспешила к ученому.
– Почему вы? – набросилась она на него вместе приветствия.
– Потому что думаю, у нас еще есть шанс. – Боне по-прежнему избегал смотреть ей в глаза.
– Вы же не хотели ему помогать?
Молодой ученый выглядел уставшим, и усмешка его вышла такой же.
– Считайте, что я делаю это ради вас. И ради тигра. Хочу освободить его от разумного зверя.
Лай собак и удары по металлу заставили повернуться к машине, на которой вернулись Джуди и Котовский. Дим первым метнулся к багажнику. Крышка взлетела вверх, как у шкатулки с секретом, но вместо разрисованного клоуна или черта из нее показалась Люси, зеленого цвета и с всклокоченными волосами. Не говоря ни слова, она полезла из багажника, пока оторопевший Котовский расплывался хитрой улыбкой:
– Люсь, ты никак машины перепутала?
Девчонка посмотрела на него мутным взором, закрыла рот руками и со всех ног понеслась к дому. Джуди и Боне даже пришлось отскочить в стороны, пропуская ее внутрь.
До туалета Люси добежать успела.
– Свод Законов, похоже, перечитала, – объявил всем сияющий Дим, захлопывая крышку багажника.
(Люська?? Когда была испуганной и расстроенной?)
***
На окна одной из комнат Умельцы поставили решетки, которые попали на ферму среди других вещей еще неделю назад.
– Это необходимо?
Голос Джуди дрожал, когда она вошла в комнату Паркера. Джон стоял перед ней, нервно покусывая сигару.
– Так будет лучше.
– Лучше, что Рэй, придя в себя, увидит решетки? – Тендер поймала себя на мысли, что Рэй, наверное, привык их видеть в последнее время.
– Так будет лучше, – повторил Джон.
И промолчал обо всем остальном.
О том, что никто не знал, получится ли вывести Тайгера из состояния, в котором он находился, получится ли вернуть ему сознание, и главное – каким будет Рэй, когда очнется? Оставшихся на ферме людей объединяло упрямство и вера в Рэймонда Тайгера, но не было ни одной гарантии, что он снова станет прежним. Таллер и Робинсон с их выводами и опасениями могли оказаться правы. Помощь Бернарда Боне – быть извращенной формой мести. А Кейном, утверждавшим, что верит в успех, управлять любопытство. Так что Джуди понимала – Джон Паркер прав насчет мер предосторожности, только принимать такую правду было больно.
На несколько часов ферма замерла, даже собаки исчезли в лесу и не слышно стало кур. От опустевшей, открытой настежь клетки тигра расползалась особая тишина, поглощавшая все звуки.
Мучительное ожидание каждый заполнял, чем мог – хождением из угла в угол, дымом выкуренных сигар, песнями, лившимися из наушников на большой громкости, партией в шахматы против самого себя. Енот порвал шлепанец Люси, полоская его в раковине на кухне. Проиграв самому себе, Котовский принялся заваривать кофе, стакан за стаканом, и чаще, чем можно посчитать случайным, застывал недалеко от комнаты Люси. Застывал… и проходил мимо закрытой двери.
Джуди сидела на кровати, глядя на белую стену напротив, и видела голографию, которой больше не существовало, и зверя, которого на ней никогда не было.
Глаза Тигра были золотистыми, как гречишный мед. И безмятежными.
Когда из комнат, где происходило главное действие, донеслись выкрики и шум борьбы, они показались далеким раскатом грома. Люди, не занятые в «научных», выскочили в коридор, обмениваясь встревоженными взглядами. Даже енот. Вытянувшись на задних лапах, зверек вцепился передними в косяк двери. А потом напряженных слушателей оглушил злой, хриплый вой. Не зверя.
Тайгера.
Сдавленный выдох нескольких человек слился вместе в приглушенный стон и прошелестел в узком коридоре разочарованием. Жалостью, от которой захотелось укрыться. Выплюнув огрызок сигары, Паркер направился туда, откуда доносились тревожные звуки, и на некоторое время в доме стало тихо.
– Он растерян. Но понемногу начинает приходить в себя. – Джон зашел в столовую, где над чашками с остывшим кофе сидели Джуди и Котовский.
– Что там случилось? – спросил Дим.
– Рэй бросился на Бернарда, так что пришлось вколоть ему успокоительного. – Джон нашел взглядом Джуди, объясняя прежде всего ей. – Боне был женихом дочери Ренье. Вся семья профессора погибла, так что Рэй может чувствовать себя виноватым перед ним.
– Чувствует себя виноватым, но набросился на Боне? – не отрывая глаз от черного напитка, проговорил Котовский.
– Таллер предполагал, что Рэй, чье сознание долгое время находилось в теле животного, может первое время неправильно реагировать на сильные эмоции. Например, переводя их в приступы агрессии.
Джуди вздрогнула.
– Значит... – начала она, уже расставаясь с надеждой.
– Это значит, что нам троим пока не стоит с ним видеться, – продолжил за нее Джон. – Для Тайгера я – предатель, тебя, Дим, он считает мертвым. Джуди...
– Как долго? – едва слышно прервала она.
Оказывается, Джуди Тендер до сих пор верила в чудо! Верила, что несмотря на плохие прогнозы, затянувшийся шторм, в котором она очутилась, закончится уже сегодня. Вернется Рэй. Настоящий. Каким она его знала. И она сможет дотронуться до него и почувствовать его прикосновения.
Но действительность оказалась жестокой.
– Это неизвестно, Джуди. Боне даже пока не уверен, узнал его Рэй по-настоящему или только испытал сильные эмоции, с которыми оказался не в состоянии справиться. Ученый советует ждать, пока Тайгер не начнет приходить в себя и постепенно все вспоминать. На это нужно время.
