Покачав головой, Джуди поднялась со стула.
Она уже успела заметить, что Паркер избегает смотреть на капсулу и на того, кто находится внутри. Вот и сейчас он остановился на расстоянии в несколько шагов и, скользнув взглядом по металлу, быстро повернулся к Джуди.
– Боишься на него смотреть? – с небольшим вызовом спросила она.
– Мне... непросто видеть его таким, – признался Джон.
– Или ты не веришь, что все будет хорошо?
– Разве у нас есть право сомневаться, после того, что уже пройдено? – ответил Паркер вопросом на вопрос. – Рэй всегда выбирался из любых передряг. Справится и в этот раз.
Не сдержавшись, Джуди всхлипнула и отошла к окну.
Перед ней расстилались поля. Ветер колыхал высокую траву, превращая степь в штормящий океан. Джон застыл сзади, осторожно коснувшись ее плеча.
Они оба были растеряны, но делали вид, что все в порядке, пряча тревогу. Такой встречи с Тайгером не ожидал никто. На самом деле встреча с ним еще не состоялась. Джон прав, слишком долгий и невероятный путь был пройден, чтобы впадать в отчаяние. Тендер до сих пор не верилось, что, побывав в «Раю», она смогла вернуться обратно. Иногда ей казалось, что она застряла в долгом, мучительном сне, который начался после того, как Рэй исчез на Острове, и этот сон никак не заканчивается.
– Как у тебя получилось?
– Мне было не сложнее, чем тебе… – усмехнулся Джон. – Ферма принадлежит дальним родственникам жены. Они обанкротились лет пять назад и бросили все, не найдя покупателей. Сначала я связался с Боне, потом подбирал людей и информацию. Все, что ты видишь здесь, сделано в течение двух дней и при поддержке высшего руководства. Иначе невозможно было бы оборудовать это место нужной техникой, привлечь специалистов и получить статус исключительный секретности и самые широкие полномочия.
Паркер имел в виду помощь Крейга.
Кроме людей, которые находились на ферме, о том, что здесь происходит, было известно лишь самому начальнику Управления.
– Когда произошла утечка информации из Дрима, я принял это как сигнал к решительным действиям. Крейг входил в состав делегации, которая срочно направлялась на Остров, и я посоветовал ему настоять на месте проведения встречи – в «Раю». А сам связался с Умельцами и Боне. О вас Крейг узнал после того, как вы вышли на связь в вертолете… Пришлось рисковать, но, как видишь, это оказалось верным решением. В течение суток на заброшенной ферме вырос маленький научный центр, и здесь находятся лучшие специалисты из Управления.
Джуди рассеянно кивнула, глядя на улицу.
Ферма располагалась гораздо южнее Города, но даже здесь заброшенные поля не увидели в этом году жаркого лета. Солнце будто навеки спряталось за тонкой пеленой облаков.
Холодно не было. Но недостаточно тепла, недостаточно света.
Чуть меньше недели назад (сравнивая воспоминания и подслушанные в лабораториях разговоры, Джуди вычислила, что это случилось, когда процесс подготовки к операции уже был запущен и не мог быть остановлен), в Сеть попала часть секретной переписки, где упоминался научный проект, целью которого являлось полное подчинение сознания, назывались некоторые имена, в том числе профессора Морисона, и содержались намеки на причастность неких важных лиц за пределами Острова.
Большая земля не могла не отреагировать, а Паркер начал срочно готовиться к сообщению от Джуди и ее возможному скорому возвращению. И оказался прав. Вот только утечку информации Тендер объяснить не смогла.
Оставалось предположить, что это сделал один из сотрудников Pie desiderata.
Кому-то стало неуютно от секретов проекта? Захотелось облегчить совесть?
Перебирая всех, кого видела в лабораториях, Джуди пыталась вычислить, кто мог бы решиться на подобное действие, и чаще других ее мысли возвращались к Серафу.
Не потому, что молодой мужчина понравился ей больше остальных, – однажды он признался Джуди, что на Большой земле у него есть девушка, которая отказывается переезжать на Остров. Но кем бы ни был таинственный информатор, он совершил свой поступок как нельзя вовремя.
– Рэй останется здесь на неопределенное время, – проговорил Паркер, возвращая Джуди из воспоминаний в комнату бывшего фермерского дома.
Слова стали неожиданным ударом.
Она надеялась, что Тайгер очнется и покинет жуткую капсулу, как только они окажутся на земле. Потом ждала, что это случится уже следующим утром. Бесконечный день расспросов казался ненужным промедлением. И вдруг услышать подобное?
– Но почему? – Тендер не скрывала разочарования. – Разве ученые не знают, что это за капсула и как ее открыть?! Котовский говорил, что она похожа на камеру жизнеобеспечения.
– Не в этом дело. Ученые с ней разберутся, но не уверены в состоянии Рэя.
– Что ты хочешь этим сказать? – Джуди вернулась к капсуле, вглядываясь в неподвижное лицо Тайгера. Да, оно было застывшим, почти восковым, неживым – приходилось смотреть на экран дисплея, чтобы удостовериться в обратном.
– Они хотят сначала разобраться, с чем имеют дело, прежде чем приступить к каким-либо действиям. – Паркер подошел сзади почти неслышно. Для человека его комплекции он двигался очень легко. – Никто не тянет время просто так. – Он словно извинялся перед Джуди и отворачивался от Рэя. Тендер была уверена, что Джон испытывает чувство вины перед ними обоими – близким другом и его девушкой. – Им не хватает информации. Бернарду Боне многое известно о работах Ренье, но этого недостаточно, чтобы ученые могли объяснить состояние, в котором находится Рэй.
Не могли объяснить…
Рассказов Джуди было непозволительно мало. Котовский, который провел почти все время в «Раю» в одиночной камере, добавил совсем немного. Получившая тяжелое сотрясение мозга Люси и вовсе оказалась не способна вести долгие разговоры, к тому же никто не ожидал, что девчонка будет знать о проекте больше остальных.
Специалисты, чьи имена назвала Тендер, были связаны с разработками искусственного интеллекта, Фарух считался одержимым идеей переноса сознания человека на внешние носители с тем, чтобы сделать отдельно взятую личность бессмертной и независимой от одного физического тела. Несколько лет назад ученому удалось создать модель для копирования и переноса информации, но потом подобные исследования были остановлены на Большой земле, а разработки Фаруха изъяты из научных баз и засекречены.
Улетевший на рассвете следующего дня Паркер привез к вечеру еще одного ученого, знакомого с работами Фаруха и занимавшегося похожим моделированием.
Джон снова нашел Джуди в комнате с капсулой.
– Пока порадовать нечем… Комиссия вернулась из Дрима ни с чем. Морисон отрицает любую связь с Островом. У нас слишком мало информации. Никто не тянет время просто так, – повторил он. Вид у него при этом был снова виноватым.
– Я все понимаю, – выдохнула Джуди.
Без особых на то причин она тоже чувствовала себя виноватой.
Ей казалось, что после утечки информации из Дрима Паркер тоже невольно ожидал слишком многого – что она вернется чуть ли не с самыми важными секретами проекта. Но Джуди нечего было добавить к уже сказанному. Так же, как Люси, как Котовскому. Шальная мысль – невероятная, но не более безумная, чем все то, с чем уже довелось столкнуться, пронзила острой стрелой.
– Я пойду, – обронила Джуди, торопливо поднимаясь с заботливо оставленного для нее стула, и, не оборачиваясь, вышла из комнаты.
Тендер искала енота.
Побег, резкая перемена обстановки или время, проведенное у клетки с ревущим тигром, – что-то произвело на зверька такое сильное впечатление, что, попав на ферму, он стал вести себя так же, как в лаборатории «Рая», – не выходя за рамки поведения прирученного енота и забавляя людей своими выходками.
Боец устроил себе склад в гостиной за диваном и стаскивал туда все, что плохо лежало или привлекло его внимание. С местом для отдыха он пока не определился и спал по очереди на всех стульях и во всех креслах подряд. Причем умудрялся забраться на них незаметно и прямо перед тем, как кто-то садился. Ряды покусанных енотом пополнялись, все громче раздавались предложения устроить зверьку просторную клетку и закрыть его внутри, но ни у кого не хватало духа привести угрозу в исполнение.
Боец по-прежнему свободно передвигался по дому, изредка появляясь на улице, чтобы поругаться с собаками или погонять по кустам кур. Той части двора, где находилась тигриная клетка, он настойчиво избегал. Услышав звериный рев, застывал столбом или прижимался к земле, закрывая лапами уши, но чаще всего лез прятаться. Если в доме, то под диван.
Облюбовав одну из раковин в кухне, Боец приноровился заполнять ее водой, затыкая сток носовым платком или кухонным полотенцем, и полоскал в воде все подряд. Особенно страдала женская обувь – изредка Джуди, и почти постоянно – Люси.
По необъяснимой причине зверек невзлюбил девчонку и всячески пакостил ей. Даже нагадил под дверь комнаты. Но случилось это лишь раз, и по единодушно гневной реакции людей енот, похоже, понял, что при повторении рискует попасть в клетку.
Люси принимала хулиганство Бойца на удивление спокойно.
К тому же в первые дни она почти не вставала с постели. Если только чтобы сбежать в комнату Котовского, откуда ее, побелевшую от головокружения и тошноты, выводил один из Умельцев, выполнявший роль медбрата.
На Джуди енот не обращал внимания, ничем не выделяя среди остальных людей на ферме, и больше ни разу его взгляд не становился «осознанно-проникновенным». Поэтому говорить о «разумности» зверька во время побега Тендер постеснялась. Теперь она объясняла его поведение в тот день невероятными совпадениями, своим разыгравшимся воображением и нарушенным из-за паники восприятием действительности. Иногда, правда, у Джуди появлялись сомнения.
Как, например, сейчас, пока она шла по дому в поисках енота.
Бойца звали в лаборатории Неудачным экспериментом.
Но что, если на самом деле он гораздо более удачный, чем все думали? И тогда «умные» действия животного случались, как у Тигра, когда тот будто «переключался» между обычным хищником и очень сообразительным тигром?
В гостиной енота Джуди не нашла. Отодвинув диван, она спокойно проверила его запасы. Тендер искала пластинку в форме диска, которая могла быть флешкой для копирования информации. Почему она не подумала о ней раньше? Ведь во время побега верещавший от возбуждения Боец ехал на капсуле, прижимая лапами к груди что-то плоское, маленькое, темное. Но Джуди смотрела тогда не на самого енота, а куда указывал его черный нос (и направление оказалось верным).
В вертолете, оборачиваясь, чтобы проверить Люси, Тендер видела, как енот кидает в бесчувственную девчонку мусором, среди которого мелькал маленький диск. Он оказывался в лапах зверька пару раз и неизменно летел в бесчувственную Люси. Диск мог остаться на полу вертолета. Но тогда его бы нашли во время уборки, и о флешке стало бы известно.
Не обнаружив ничего за диваном, Джуди посмотрела еще в нескольких местах в гостиной и направилась было к себе, но потом заглянула на кухню. Боец был там.
Он набрал в раковину разных предметов и уже затолкал в сток полотенце. Глянул на Тендер глазами-вишенками и ловко открутил воду.
Шагнув поближе, Джуди разглядела добычу енота: женская расческа, надкусанное яблоко, лифчик (успела перевести дух, что не ее) и кусочек темной пластмассы в форме плоского диска! Вода уже почти коснулась его, когда Тендер выдернула пластинку из раковины, вызвав возмущенный вопль Бойца.
Диск тут же попал к Кейну.
Кейн исчез вместе с тремя учеными в «научных» комнатах.
Вскоре к ним присоединился Паркер. Через час он нашел Джуди и потребовал объяснений, откуда у нее взялась копия данных с одного из серверов проекта Pie desiderata? Тендер едва не захлебнулась изумлением, не сразу поверив в то, что слышит.
– Значит… Значит, теперь они вернут Рэя?
– Как только изучат информацию. Откуда у тебя этот диск?
Сбивчиво она рассказала, как енот кидался им в вертолете, о раковине и о том, что в лабораториях зверек собирал в укромных местах множество вещей. Однажды она слышала, что Боец бросил в аквариум флешку с важной информацией. Но, может, бросил не ту? А важную, которую искали, запрятал в одном из тайников и прихватил с собой при побеге?
– Енота звали в лаборатории «Неудачным экспериментом» или «Удачным Балбесом», – сказала она, чувствуя легкое головокружение от стремительно расцветавшей надежды на скорую встречу с Тайгером.
Вот только эта надежда не оправдалась.
Прошло уже два дня с тех пор, как флешка попала к ученым, а положение Тайгера не менялось. Радостное ожидание быстро сменилась тревогой, усиливавшейся с каждым часом от того, что ученые перестали появляться в общих комнатах и даже ели отдельно. Вертолет привез с десяток новых разнокалиберных коробок. Умельцы распаковали их и занесли в «научные».
То, что происходило там за закрытыми дверьми, было явно непростым для восприятия. По крайней мере, для программиста. Потому что, прогуливаясь во дворе, Джуди часто видела, как Кейн выскакивает с пачкой сигарет в руках на крытую террасу, тянувшуюся с двух сторон дома. Дымить он мог до надрывного кашля. И ругаться одним грязным словом, которое, как жвачка, застряло у парня во рту и прилипало ко всем словам приставкой или окончанием. Так же, как ученые и врачи, программист почти не появлялся в общей столовой, а если оказывался в коридорах, то передвигался перебежками, чтобы избежать общения.
По словам Паркера, сохраненная на диске информация была подобна кочану капусты с множеством листов, и на расшифровку каждого уровня требовалось время. Как и на осмысление того, что становилось известным. Джон перекуривал каждую новую порцию открытий в закрытой комнате, а потом выдавал Котовскому и Джуди более удобоваримой смесью.
У обоих случалось несварение.
– Меня?! Кота! В огненное чудище?
Первые минуты Дим выглядел даже не возмущенным, а сильно расстроенным.
Он еще не оправился от большой потери крови и был по-прежнему нездорово бледен. Зато сильные обезболивающие оказывали на него бодрящее действие. Весь в ссадинах и царапинах, с перебинтованным плечом, парень успевал бывать сразу везде и беспрерывно шутил, вызывая у Джуди то раздражение, то чувство признательности. Потому что без сарказма Котовского, его легкого смеха обстановка на ферме стала бы совсем невыносимой. Но услышав, какое животное готовили к операции вместе с ним, Дим вмиг растерял весь задор и бодрый дух. Словно только сейчас поверил в то, что все, звучавшее из уст Паркера, не фантастический рассказ, не сценарий фильма, а правда, и понял, какой жуткой участи едва избежал.
Конечные цели проекта Pie desiderata оставались пока неясными. Вероятно, он начинался попыткой шагнуть за новые грани без оглядки на принятые этические нормы и границы, но его открытиям и успехам нашлось неожиданное применение. Методы Ренье позволяли программирование поведения животных и контроль за ними. Подготовленных таким образом зверей использовали в качестве реципиентов для переноса человеческого сознания в мозг животного.
Она уже успела заметить, что Паркер избегает смотреть на капсулу и на того, кто находится внутри. Вот и сейчас он остановился на расстоянии в несколько шагов и, скользнув взглядом по металлу, быстро повернулся к Джуди.
– Боишься на него смотреть? – с небольшим вызовом спросила она.
– Мне... непросто видеть его таким, – признался Джон.
– Или ты не веришь, что все будет хорошо?
– Разве у нас есть право сомневаться, после того, что уже пройдено? – ответил Паркер вопросом на вопрос. – Рэй всегда выбирался из любых передряг. Справится и в этот раз.
Не сдержавшись, Джуди всхлипнула и отошла к окну.
Перед ней расстилались поля. Ветер колыхал высокую траву, превращая степь в штормящий океан. Джон застыл сзади, осторожно коснувшись ее плеча.
Они оба были растеряны, но делали вид, что все в порядке, пряча тревогу. Такой встречи с Тайгером не ожидал никто. На самом деле встреча с ним еще не состоялась. Джон прав, слишком долгий и невероятный путь был пройден, чтобы впадать в отчаяние. Тендер до сих пор не верилось, что, побывав в «Раю», она смогла вернуться обратно. Иногда ей казалось, что она застряла в долгом, мучительном сне, который начался после того, как Рэй исчез на Острове, и этот сон никак не заканчивается.
– Как у тебя получилось?
– Мне было не сложнее, чем тебе… – усмехнулся Джон. – Ферма принадлежит дальним родственникам жены. Они обанкротились лет пять назад и бросили все, не найдя покупателей. Сначала я связался с Боне, потом подбирал людей и информацию. Все, что ты видишь здесь, сделано в течение двух дней и при поддержке высшего руководства. Иначе невозможно было бы оборудовать это место нужной техникой, привлечь специалистов и получить статус исключительный секретности и самые широкие полномочия.
Паркер имел в виду помощь Крейга.
Кроме людей, которые находились на ферме, о том, что здесь происходит, было известно лишь самому начальнику Управления.
– Когда произошла утечка информации из Дрима, я принял это как сигнал к решительным действиям. Крейг входил в состав делегации, которая срочно направлялась на Остров, и я посоветовал ему настоять на месте проведения встречи – в «Раю». А сам связался с Умельцами и Боне. О вас Крейг узнал после того, как вы вышли на связь в вертолете… Пришлось рисковать, но, как видишь, это оказалось верным решением. В течение суток на заброшенной ферме вырос маленький научный центр, и здесь находятся лучшие специалисты из Управления.
Джуди рассеянно кивнула, глядя на улицу.
Ферма располагалась гораздо южнее Города, но даже здесь заброшенные поля не увидели в этом году жаркого лета. Солнце будто навеки спряталось за тонкой пеленой облаков.
Холодно не было. Но недостаточно тепла, недостаточно света.
Чуть меньше недели назад (сравнивая воспоминания и подслушанные в лабораториях разговоры, Джуди вычислила, что это случилось, когда процесс подготовки к операции уже был запущен и не мог быть остановлен), в Сеть попала часть секретной переписки, где упоминался научный проект, целью которого являлось полное подчинение сознания, назывались некоторые имена, в том числе профессора Морисона, и содержались намеки на причастность неких важных лиц за пределами Острова.
Большая земля не могла не отреагировать, а Паркер начал срочно готовиться к сообщению от Джуди и ее возможному скорому возвращению. И оказался прав. Вот только утечку информации Тендер объяснить не смогла.
Оставалось предположить, что это сделал один из сотрудников Pie desiderata.
Кому-то стало неуютно от секретов проекта? Захотелось облегчить совесть?
Перебирая всех, кого видела в лабораториях, Джуди пыталась вычислить, кто мог бы решиться на подобное действие, и чаще других ее мысли возвращались к Серафу.
Не потому, что молодой мужчина понравился ей больше остальных, – однажды он признался Джуди, что на Большой земле у него есть девушка, которая отказывается переезжать на Остров. Но кем бы ни был таинственный информатор, он совершил свой поступок как нельзя вовремя.
– Рэй останется здесь на неопределенное время, – проговорил Паркер, возвращая Джуди из воспоминаний в комнату бывшего фермерского дома.
Слова стали неожиданным ударом.
Она надеялась, что Тайгер очнется и покинет жуткую капсулу, как только они окажутся на земле. Потом ждала, что это случится уже следующим утром. Бесконечный день расспросов казался ненужным промедлением. И вдруг услышать подобное?
– Но почему? – Тендер не скрывала разочарования. – Разве ученые не знают, что это за капсула и как ее открыть?! Котовский говорил, что она похожа на камеру жизнеобеспечения.
– Не в этом дело. Ученые с ней разберутся, но не уверены в состоянии Рэя.
– Что ты хочешь этим сказать? – Джуди вернулась к капсуле, вглядываясь в неподвижное лицо Тайгера. Да, оно было застывшим, почти восковым, неживым – приходилось смотреть на экран дисплея, чтобы удостовериться в обратном.
– Они хотят сначала разобраться, с чем имеют дело, прежде чем приступить к каким-либо действиям. – Паркер подошел сзади почти неслышно. Для человека его комплекции он двигался очень легко. – Никто не тянет время просто так. – Он словно извинялся перед Джуди и отворачивался от Рэя. Тендер была уверена, что Джон испытывает чувство вины перед ними обоими – близким другом и его девушкой. – Им не хватает информации. Бернарду Боне многое известно о работах Ренье, но этого недостаточно, чтобы ученые могли объяснить состояние, в котором находится Рэй.
Не могли объяснить…
Рассказов Джуди было непозволительно мало. Котовский, который провел почти все время в «Раю» в одиночной камере, добавил совсем немного. Получившая тяжелое сотрясение мозга Люси и вовсе оказалась не способна вести долгие разговоры, к тому же никто не ожидал, что девчонка будет знать о проекте больше остальных.
Специалисты, чьи имена назвала Тендер, были связаны с разработками искусственного интеллекта, Фарух считался одержимым идеей переноса сознания человека на внешние носители с тем, чтобы сделать отдельно взятую личность бессмертной и независимой от одного физического тела. Несколько лет назад ученому удалось создать модель для копирования и переноса информации, но потом подобные исследования были остановлены на Большой земле, а разработки Фаруха изъяты из научных баз и засекречены.
Улетевший на рассвете следующего дня Паркер привез к вечеру еще одного ученого, знакомого с работами Фаруха и занимавшегося похожим моделированием.
Джон снова нашел Джуди в комнате с капсулой.
– Пока порадовать нечем… Комиссия вернулась из Дрима ни с чем. Морисон отрицает любую связь с Островом. У нас слишком мало информации. Никто не тянет время просто так, – повторил он. Вид у него при этом был снова виноватым.
– Я все понимаю, – выдохнула Джуди.
Без особых на то причин она тоже чувствовала себя виноватой.
Ей казалось, что после утечки информации из Дрима Паркер тоже невольно ожидал слишком многого – что она вернется чуть ли не с самыми важными секретами проекта. Но Джуди нечего было добавить к уже сказанному. Так же, как Люси, как Котовскому. Шальная мысль – невероятная, но не более безумная, чем все то, с чем уже довелось столкнуться, пронзила острой стрелой.
– Я пойду, – обронила Джуди, торопливо поднимаясь с заботливо оставленного для нее стула, и, не оборачиваясь, вышла из комнаты.
Тендер искала енота.
Побег, резкая перемена обстановки или время, проведенное у клетки с ревущим тигром, – что-то произвело на зверька такое сильное впечатление, что, попав на ферму, он стал вести себя так же, как в лаборатории «Рая», – не выходя за рамки поведения прирученного енота и забавляя людей своими выходками.
Боец устроил себе склад в гостиной за диваном и стаскивал туда все, что плохо лежало или привлекло его внимание. С местом для отдыха он пока не определился и спал по очереди на всех стульях и во всех креслах подряд. Причем умудрялся забраться на них незаметно и прямо перед тем, как кто-то садился. Ряды покусанных енотом пополнялись, все громче раздавались предложения устроить зверьку просторную клетку и закрыть его внутри, но ни у кого не хватало духа привести угрозу в исполнение.
Боец по-прежнему свободно передвигался по дому, изредка появляясь на улице, чтобы поругаться с собаками или погонять по кустам кур. Той части двора, где находилась тигриная клетка, он настойчиво избегал. Услышав звериный рев, застывал столбом или прижимался к земле, закрывая лапами уши, но чаще всего лез прятаться. Если в доме, то под диван.
Облюбовав одну из раковин в кухне, Боец приноровился заполнять ее водой, затыкая сток носовым платком или кухонным полотенцем, и полоскал в воде все подряд. Особенно страдала женская обувь – изредка Джуди, и почти постоянно – Люси.
По необъяснимой причине зверек невзлюбил девчонку и всячески пакостил ей. Даже нагадил под дверь комнаты. Но случилось это лишь раз, и по единодушно гневной реакции людей енот, похоже, понял, что при повторении рискует попасть в клетку.
Люси принимала хулиганство Бойца на удивление спокойно.
К тому же в первые дни она почти не вставала с постели. Если только чтобы сбежать в комнату Котовского, откуда ее, побелевшую от головокружения и тошноты, выводил один из Умельцев, выполнявший роль медбрата.
На Джуди енот не обращал внимания, ничем не выделяя среди остальных людей на ферме, и больше ни разу его взгляд не становился «осознанно-проникновенным». Поэтому говорить о «разумности» зверька во время побега Тендер постеснялась. Теперь она объясняла его поведение в тот день невероятными совпадениями, своим разыгравшимся воображением и нарушенным из-за паники восприятием действительности. Иногда, правда, у Джуди появлялись сомнения.
Как, например, сейчас, пока она шла по дому в поисках енота.
Бойца звали в лаборатории Неудачным экспериментом.
Но что, если на самом деле он гораздо более удачный, чем все думали? И тогда «умные» действия животного случались, как у Тигра, когда тот будто «переключался» между обычным хищником и очень сообразительным тигром?
В гостиной енота Джуди не нашла. Отодвинув диван, она спокойно проверила его запасы. Тендер искала пластинку в форме диска, которая могла быть флешкой для копирования информации. Почему она не подумала о ней раньше? Ведь во время побега верещавший от возбуждения Боец ехал на капсуле, прижимая лапами к груди что-то плоское, маленькое, темное. Но Джуди смотрела тогда не на самого енота, а куда указывал его черный нос (и направление оказалось верным).
В вертолете, оборачиваясь, чтобы проверить Люси, Тендер видела, как енот кидает в бесчувственную девчонку мусором, среди которого мелькал маленький диск. Он оказывался в лапах зверька пару раз и неизменно летел в бесчувственную Люси. Диск мог остаться на полу вертолета. Но тогда его бы нашли во время уборки, и о флешке стало бы известно.
Не обнаружив ничего за диваном, Джуди посмотрела еще в нескольких местах в гостиной и направилась было к себе, но потом заглянула на кухню. Боец был там.
Он набрал в раковину разных предметов и уже затолкал в сток полотенце. Глянул на Тендер глазами-вишенками и ловко открутил воду.
Шагнув поближе, Джуди разглядела добычу енота: женская расческа, надкусанное яблоко, лифчик (успела перевести дух, что не ее) и кусочек темной пластмассы в форме плоского диска! Вода уже почти коснулась его, когда Тендер выдернула пластинку из раковины, вызвав возмущенный вопль Бойца.
Диск тут же попал к Кейну.
Кейн исчез вместе с тремя учеными в «научных» комнатах.
Вскоре к ним присоединился Паркер. Через час он нашел Джуди и потребовал объяснений, откуда у нее взялась копия данных с одного из серверов проекта Pie desiderata? Тендер едва не захлебнулась изумлением, не сразу поверив в то, что слышит.
– Значит… Значит, теперь они вернут Рэя?
– Как только изучат информацию. Откуда у тебя этот диск?
Сбивчиво она рассказала, как енот кидался им в вертолете, о раковине и о том, что в лабораториях зверек собирал в укромных местах множество вещей. Однажды она слышала, что Боец бросил в аквариум флешку с важной информацией. Но, может, бросил не ту? А важную, которую искали, запрятал в одном из тайников и прихватил с собой при побеге?
– Енота звали в лаборатории «Неудачным экспериментом» или «Удачным Балбесом», – сказала она, чувствуя легкое головокружение от стремительно расцветавшей надежды на скорую встречу с Тайгером.
Вот только эта надежда не оправдалась.
***
Прошло уже два дня с тех пор, как флешка попала к ученым, а положение Тайгера не менялось. Радостное ожидание быстро сменилась тревогой, усиливавшейся с каждым часом от того, что ученые перестали появляться в общих комнатах и даже ели отдельно. Вертолет привез с десяток новых разнокалиберных коробок. Умельцы распаковали их и занесли в «научные».
То, что происходило там за закрытыми дверьми, было явно непростым для восприятия. По крайней мере, для программиста. Потому что, прогуливаясь во дворе, Джуди часто видела, как Кейн выскакивает с пачкой сигарет в руках на крытую террасу, тянувшуюся с двух сторон дома. Дымить он мог до надрывного кашля. И ругаться одним грязным словом, которое, как жвачка, застряло у парня во рту и прилипало ко всем словам приставкой или окончанием. Так же, как ученые и врачи, программист почти не появлялся в общей столовой, а если оказывался в коридорах, то передвигался перебежками, чтобы избежать общения.
По словам Паркера, сохраненная на диске информация была подобна кочану капусты с множеством листов, и на расшифровку каждого уровня требовалось время. Как и на осмысление того, что становилось известным. Джон перекуривал каждую новую порцию открытий в закрытой комнате, а потом выдавал Котовскому и Джуди более удобоваримой смесью.
У обоих случалось несварение.
– Меня?! Кота! В огненное чудище?
Первые минуты Дим выглядел даже не возмущенным, а сильно расстроенным.
Он еще не оправился от большой потери крови и был по-прежнему нездорово бледен. Зато сильные обезболивающие оказывали на него бодрящее действие. Весь в ссадинах и царапинах, с перебинтованным плечом, парень успевал бывать сразу везде и беспрерывно шутил, вызывая у Джуди то раздражение, то чувство признательности. Потому что без сарказма Котовского, его легкого смеха обстановка на ферме стала бы совсем невыносимой. Но услышав, какое животное готовили к операции вместе с ним, Дим вмиг растерял весь задор и бодрый дух. Словно только сейчас поверил в то, что все, звучавшее из уст Паркера, не фантастический рассказ, не сценарий фильма, а правда, и понял, какой жуткой участи едва избежал.
Конечные цели проекта Pie desiderata оставались пока неясными. Вероятно, он начинался попыткой шагнуть за новые грани без оглядки на принятые этические нормы и границы, но его открытиям и успехам нашлось неожиданное применение. Методы Ренье позволяли программирование поведения животных и контроль за ними. Подготовленных таким образом зверей использовали в качестве реципиентов для переноса человеческого сознания в мозг животного.
