И Калеб что есть сил рванул к берегу. От шума в ушах он ничего не соображал. Диана, прекрасная девушка из его видений оказалась химерой из морской пучины. Что она решила с ним сделать? Почему сразу не напала? Почему не разорвала его в ту же минуту, как он вошел за ней в воду?
Калеб вылез на берег, спотыкаясь и падая. От усталости ноги отказывались слушаться. Он рухнул на колени и пополз. Позади послышался рык, переходящее в звенящий зловещий голос.
- Ты хотел знать правду, Калеб. Так что же случилось? Почему ты не смотришь на меня? Обернись!
Калеб зажмурился. Он знал, что его спасение кроется в том, чтобы уйти как можно дальше от воды. Только так, не иначе. И он понял, что не ошибся, услышав полный бессилия вой. Лишь тогда он решился обернуться. Увиденное зрелище заставило Калеба ужаснуться. Диана все еще была в демоническом обличие. Она скребла ногтями по земле, оставляя глубокие рыхлые борозды, тянула руки к Калебу, и била хвостом по воде. Все ее естество было готово наброситься на него и растерзать, но на суше он был недосягаем, а она бессильна.
Калеб прижался спиной к камню, пытаясь восстановить дыхание. Он не хотел верить. В отчаянье Калеб затряс головой и закрыл уши, чтобы не слышать крики этого… существа.
- Хватит! Перестань! – что есть мочи закричал он, больше всего на свете желая прекратить эту пытку, - вернись! Вернись ко мне!
Слова подействовали словно противоядие. Вой мгновенно стих, и когда Калеб поднял голову, у него вырвался вздох облегчения. Сжавшись в комок, на земле лежала Диана. Его Диана, та, которую он уже и не надеялся увидеть вновь. Это снова была она. Ее плечи содрогались от рыданий. Она прятала лицо в колени и даже когда Калеб бросился к ней, не хотела открываться и подпускать его к себе.
Ее нежелание не могло остановить Калеба. Он подхватил ее на руки и прижал к себе. Диана содрогнулась всем телом. Как тогда, когда Калеб впервые нашел ее.
- Отпусти, - тихо попросила девушка, но Калеб решительно покачал головой.
- Нет.
- Ты же видел…
- Я не знаю, что видел.
Калеб отнес Диану в тень и осторожно опустил на траву. Девушка неловко обхватила себя руками, пытаясь скрыть наготу. Калеб огляделся, в поисках того, чем можно ее прикрыть, и не найдя ничего другого, протянул ей свою футболку.
Только после этого, Диана решилась посмотреть на него и заговорила.
- Теперь ты знаешь, что я действительно существо, Калеб… и далеко не прекрасное, как ты считал.
Прода от 19.03.2026, 07:33
Глава 23
Воздух в комнате словно застыл. В тусклом свете ночников Калеб видел кружащие пылинки. Эта удручающая тишина слишком затянулась. Друзья были подавлены. Настолько, что не осталось сил на скандалы и крики. Калеб хотел бы хоть как-нибудь их подбодрить, пообещать, что все непременно будет хорошо, но даже он сам не знал этого наверняка. Все, что он знал, это что любыми силами, способами и приемами должен уберечь Диану и спасти Квин.
После того, как русалки оставили виллу, прошло несколько дней. За это время о судьбе Квин так и не удалось ничего узнать.
Очередной вечер собрал всех немногословных заложников Каха-де-Муэртоса в гостиной. Каждый молчал о чем-то своем. Хизер и Уолбер хлопотали на кухне. Калеб заметил, что все эти события сблизили их, насколько это было возможно при данных обстоятельствах. Ник игнорировал Калеба, и при любом удобном случае, как только тот проходил рядом, опускал взгляд в пол. А Руфорт… Руфорт же часами сидел у своей лачуги, не сводя глаз с виллы, выжидая момент избавить Калеба от «наваждения магии». Калеб тоже старался не упускать его из виду, потому как после того, как Руфорт бросился на Диану с намерением «прикончить морскую тварь», Калеб лишил старика доступа в дом, спустив его вниз головой с лестницы. Это и было предупреждением, которое заставило всех четко понять – если хоть кто-то сделает шаг в сторону Дианы, его постигнет участь Руфорта.
Калеб сжал кулаки, наткнувшись на тяжелый взгляд старика. При всем при этом, старый рыбак и не думал сдаваться. Острый самодельный гарпун теперь всегда был с ним, и Калеб знал, ему стоит быть очень осторожным. Руфорт хоть и был стар, однако сил в его сухом жилистом теле при желании могло хватить на всех…
Диана заставила Калеба отвлечься от тяжелых мыслей. Она лежала на диване, головой на коленях Калеба, и вдруг резко вздрогнула.
- Что случилось?
Калеб погладил ее по волосам. Мягкие пряди словно шелк, заструились сквозь пальцы, когда Диана осторожно приподнялась и села. Калеб знал, что сейчас все глаза в комнате обратились на нее. Не заметить округлившийся под платьем живот было невозможно. И хоть он и Диана пытались объяснить, что беременность русалки развивается по другим правилам, нежели обычная, это все равно не могло не вызывать страх и непонимание. Калеб не имел права их за это осуждать. Ему и самому было тяжело принять тот факт, что всего через несколько недель он станет отцом. Диана стремительно менялась, и эти изменения тоже давались ей нелегко. Она быстро уставала и практически все время спала, пока стремительно растущий плод не будил ее чрезмерной активностью, что сейчас и произошло.
Диана опустила руки на живот.
- Ребенок крепнет с каждым днем. Набирается сил.
В голосе Дианы Калеб слышал нежность, но внутри него предательски шевельнулось беспокойство.
Калеб осторожно опустил ладонь на выпирающий холмик и тут же почувствовал в ответ глухой толчок.
Диана накрыла руку Калеба своей. Ее кожа всегда оставалась прохладной, и Калеб никак не мог к этому привыкнуть. От прикосновения он поднял на Диану взгляд. Бирюза в ее глазах вспыхнула и потухла. Калеб не мог не заметить, что Диана слабела. Может, ребенок и набирался сил, но черпал он их, забирая магию матери, которую она не могла восполнить, находясь на суше. Это тревожило Калеба, но он боялся озвучить свои страхи вслух.
Калеб потянулся к Диане и осторожно коснулся ее лица. Она словно кошка, прижалась щекой к его ладони в поисках ласки. Калеб еще долю секунды любовался ее красотой. Это не чары русалки, это слепая, всепоглощающая любовь. Калеб больше себе не принадлежал. Он никогда подобного прежде не испытывал.
Калеб приблизился к манящим губам и поцеловал Диану. Теперь, когда она была уверена, что ее яд не действует на Калеба, то стала отвечать ему без опаски. И Калебу это нравилось. Он чувствовал, что Диана жаждет его близости не меньше, чем он.
- Кхм! – Диана отпрянула, и Калеб ощутил волну раздражения.
- Что тебе надо, Хизер? – спросил он сестру. Хизер впервые за долгое время заговорила первой. «Черт, и выбрала же время!» - про себя выругался он, но вслух не озвучил. Момент совсем не подходящий. Хизер с опаской покосилась на Диану и тяжело вздохнув, села в кресло напротив.
- Я думаю, настало время серьезно поговорить.
- Ты думаешь? – Калеб скептически выгнул бровь, - А я думал, ваша компания и дальше будет играть в молчанку.
- Я говорю за себя - скрипнула зубами Хизер. Калеб оглядел пустую комнату. Кроме них в гостиной больше никого не было.
- Куда все подевались?
- Спешу тебе напомнить, что, несмотря на вашу идиллию, - она бросила беглый взгляд на Диану, - я все же считаю уместным напомнить – нам надо выбираться с этого острова! А еще, - она снова покосилась на Диану, - Квин по-прежнему там, с этими… - она понизила голос до шепота, - тварями! Может, пора бы начинать что-то делать?!
- С вашей подругой ничего не случится, пока я здесь, - тихо ответила Диана.
- У нее есть имя, Диана. Ее зовут Квин! – на этот раз Хизер открыто посмотрела Диане в глаза, - и она в опасности! По вашей с Калебом вине. Так что я хочу знать, как мы будем разгребать кашу, которую вы заварили!
- Хизер, перестань. Думаешь, я не размышляю об этом? – Калеб попытался приблизиться к сестре, но Хизер гневно шикнула в ответ и отпрянула.
- Ты ни черта не делаешь, Калеб!
- А что мне следует, по-твоему, предпринять? Бросится в джунгли на поиски? Ты сама знаешь, что это бессмысленно.
- НО сидеть, сложа руки, нельзя! – всхлипнула Хизер. Ее самообладание балансировало на волоске.
- Ты должна знать, где они ее прячут, Диана! Ты же одна из них, черт возьми!
В глазах Дианы отразилось сожаление.
- Я бы очень хотела помочь, но сейчас моя связь с остальными очень слаба. Я не чувствую их… Для этого мне надо попасть в воду…
- Исключено! Они только этого и ждут. Они заберут тебя! – Калеб не допускал того варианта.
Хизер обхватила дрожащие плечи руками.
- А тогда что нам делать? Если нас не выпустят с острова по-другому?
- Ребенок, - Диана опустила руки на свой живот. – Как только малыш появится на свет, у них не останется выбора. Они отпустят и вас, и… - она нарочито выразительно подчеркнула имя, - Квин. Таково условие.
- В обмен на тебя, я правильно понимаю? - Хизер перевела взгляд с Дианы на Калеба, оценивая его реакцию, но тот резко отрезал.
- Исключено. Диана и ребенок не будут разменной монетой. Я не допущу, чтобы их у меня забрали!
- Прекрасно! – Хихер истерически хихикнула. В этот момент в комнате появились Уолбер в компании с Ником. Увидев парней, Хизер махнула рукой, приглашая присоединиться.
- Вы только послушайте! У нас тут какое-то безумие. Калеб, ты свихнулся? Это ведь уже не шутки. Это… это черт знает что! Ты готов принести в жертву наши жизни? Это нечестно!
Калеб вскочил с места, заслоняя собой Диану.
- Может, будет честно, если я принесу в жертву жизнь своего ребенка?
От этих слов Хизер будто подбросили в воздух. Она запустила пальцы в волосы, стараясь контролировать свою подступающую панику.
- Господи, Калеб, очнись! Это… ты даже не знаешь ЧТО это такое! Ты же слышал их! ОНО проложит себе кровавый путь наружу! Это что угодно, но не ребенок!
- Замолчи! – Калеб схватил сестру за плечи. Он не мог контролировать нарастающую злость. Калеб почти физически ощущал ее.
- Калеб! Отпусти! – Уолбер кинулся между ним и сестрой, а Диана подскочила сзади и потянула его назад.
Когда он и Хизер оказались на безопасном друг от друга расстоянии, Калеб попытался взять себя в руки. Однако, чем больше он старался, тем хуже выходило. Слова сестры эхом гудели в голове. Нет. Она ошибалась. То, что росло у Дианы внутри – не чудовище. Это его ребенок, его дочь. И ради ее спасения, ради того, чтобы она не досталась этим тварям из пучины, чтобы они не превратили ее в монстра, как и они, он Калеб, сам проложит какой угодно путь, через столько трупов, сколько потребуется.
- Калеб, пожалуйста, - умоляюще протянула Хизер, но Калеб не дрогнул.
- Хизер, не смотри так. Я буду на их стороне. Всегда, - он обернулся к Диане, заметив в ее глазах теплый блеск благодарности.
- Ты откажешься от своей семьи? А как же я, мама, отец? Неужели тебе все равно? А что бы сказал Себастьян? Разве ты не должен ровняться на старшего брата?
Калеб поморщился. Неужели Хизер и правду думала, что это должно подействовать на его решение.
- Я сделаю все, чтобы ты вернулась домой, Хиз. Клянусь. И все остальные тоже… - Калеб кивнул Уолберу и Нику. – Но не проси меня отказаться от того, что я так долго искал. Она – моя судьба.
Калеб обнял Диану и почувствовал, как она облегченно выдохнула.
Хизер неподвижно буравила Калеба взглядом. Ее большие зеленые глаза медленно наполнялись слезами.
- Это не ты, Калеб. Она тебя заколдовала, как ты не понимаешь. Как и вас всех, - Хизер со злостью оглядела остальных, - Вы понятия не имеете, что будет, когда родится ЭТО! – девушка отчаянно не хотела говорить «ребенок».
- Может быть. Но мы должны попытаться помочь им.
Все взгляды устремились на Уолбера. Его голос прозвучал устало, но бескомпромиссно.
- Уолбер! – Хизер отшатнулась от мужа, словно только что потеряла в его лице союзника.
- Я уже однажды послушал тебя, Хиз, когда ты сказала, что приехать сюда будет чертовски хорошей идеей. Я поддержал тебя, хоть затея мне и не нравилась. И вот, чем все обернулось. Так не все ли равно теперь.
Он безразлично пожал плечами.
- Что нас ждет там, дома? Ты же сама знаешь, что ничего. Мы не можем завести ребенка, давай посмотрим правде в глаза. Так может, хотя бы попробуем помочь тому, у кого может сложиться лучше, чем у нас?
Хизер не могла поверить. Она затрясла головой, будто пытаясь не дать словам мужа проникнуть в ее голову.
- Нет, нет. Это все безумие. Ник… - взмолилась она, переводя взгляд на друга.
Но и со стороны здоровяка не было поддержки. Тот свел плечи и опустил глаза в пол, раскачиваясь с пяток на носки.
- Уолбер в чем-то прав, Хиз. У нас все равно не так-то много вариантов. Что ты предлагаешь?
Хизер всхлипнула. Она отчаянно заметалась на месте, предпринимая последнюю попытку достучаться до здравого смысла остальных.
- Пусть Руфорт с ней разберется!
Калеб зло сжал кулаки, но возглас Уолбера не дал ему озвучить гневную тираду в адрес сестры.
- Ты хочешь отдать Диану на растерзание старику? Он убьет ее, Хизер, и это смертный приговор и для нас тоже. Русалкам Диана нужна живой. Она и ее ребенок. Единственное, что мы сейчас можем…
- Дождаться, пока ОНО появится на свет, - зло закончила Хизер и кивнула, признавая поражение.
- Хорошо… Отлично, мать его! Значит, сидим и ждем. Делаем вид, что у нас все в порядке. Но запомните – когда придет время, я не стану ее защищать ценой собственной жизни. Ни за что!
- Хизер, - Уолбер попытался взять жену за руку, но она резко отдернула ее.
- Нет! И не просите! – она круто развернулась и пошла к лестнице. Когда ее фигура скрылась на втором этаже, Калеб позволил себе расслабиться. Он опустился на диван, и остальные последовали его примеру.
Ник задумчиво потер подбородок, исподлобья наблюдая за Дианой.
- Дааа… ну и история…
Уолбер задумчиво закивал, выражая согласие со словами друга.
- Я хочу отдохнуть, - тихо подала голос Диана, утыкаясь носом в шею Калеба. От ее прохладного дыхания по телу Калеба прошла волна дрожи. Она сконцентрировалась в паху и он поторопился ответить, чтобы его возбуждение не стало достоянием общественности.
- Хочешь наверх? Я пойду с тобой. – Калеб быстро скользнул взглядом за окно. Руфорт по-прежнему сидел на месте, крепко сжимая гарпун.
- Не стоит. Все будет в порядке. Я могу за себя постоять, Калеб, в случае чего.
- Хорошо, - Калеб сдался. И главной причиной было то, что последуй он наверх за Дианой, отдыха бы она не получила.
Девушка мягко коснулась губами его щеки, заставляя все внутри Калеба бурлить от желания.
Усилием воли он отпустил ее, и оставшись наедине с друзьями, понял, пора действительно подумать о том, что же делать дальше.
- И так, Калеб, - Уолбер понизил голос и подался вперед, ближе к остальным, - У тебя ведь есть план?
Прода от 21.03.2026, 12:12
Глава 24
За окном сгущались сумерки. Калеб продолжал убеждать друзей, что единственный способ спастись – улететь с острова.
- И на чем же? – скептически отозвался Уолбер. Он все же настаивал на том, что им удастся сделать по воде.
- Мы сможем вызывать вертолет. Пошлем сигнал бедствия на остров…
- И вышлют спасательный катер, ты же знаешь сам.
