Даже Ире, которая не была связана поставленными вратами и могла в любой момент уйти, было как-то не по себе, а остальные чувствовали себя ещё хуже. Одно дело, когда тебе говорят, что попадёшь в мёртвый мир, и совсем другое – в нём оказаться. Наверное, если бы они попали в место за городом, было бы легче, здесь же окружение давило на сознание, которое не хотело воспринимать того, что всё вокруг давно и безнадёжно мертво и это навсегда.
– Давайте пойдём туда, где нет башен, – предложил Андрей. – Наверняка в них было что-то вроде лифтов, и не факт, что к ним прилагались лестницы. Поищем среди небольших домов.
– Мы так и будем ходить толпой, держась друг за друга? – спросила Ира. – Может, разобьёмся на пары? У вас предусмотрено что-нибудь, чтобы не затеряться? Я разыщу, но я с вами в первый и, наверное, в последний раз. Нет у меня желания здесь гулять.
– У всех есть радиостанции, но у них небольшой радиус действия, особенно в городских условиях, – ответил Андрей. – Есть и ручные ракеты. Их легко увидеть в районах с малоэтажной застройкой. А компасы здесь не работают.
– Нужно сильно постараться, чтобы здесь заблудиться, – сказал Виктор. – Вы поставили врата на площади возле очень приметной башни. В первом поиске не будем далеко расходиться. Найдём перспективный район, а там разберём для осмотра дома. Заметили, что мы здесь заметно легче?
– Заметили, – отозвалась Елена. – Слава богу, что здесь не так слышен этот вой.
Она сильно нервничала и инстинктивно жалась к Ире, которая демонстрировала завидное хладнокровие.
– Ты кем работаешь? – спросила она девушку, стараясь разговором задавить растущее чувство тревоги.
– Королевой, – ответила Ира.
Ей тоже надоела тишина, нарушаемая едва слышным звуком шагов и побрякиванием снаряжения «космонавтов», и захотелось поговорить. И плевать она хотела на инструкции Воронцова и недовольные взгляды Халеева. Пусть смотрит, от неё не убудет.
– В первый раз иду рядом с королевой! – рассмеялась Елена. – И большое у тебя королевство?
– А я в первый раз иду рядом с биологом, – улыбнулась Ира, – да ещё на мёртвой планете, где ему не место. А королевство раза в три больше Англии. Много это или мало?
– И где же находится ваше королевство? – спросил Аркадий.
– Это в другом мире, – рассмеялась Ира. – Здесь я только помогаю вам в обмен на ответную помощь. Смотрите, ребята, это, случайно, не транспорт?
Все повернулись в направлении, куда она показала рукой. Возле двухэтажного здания вплотную к стене, почти сливаясь с ней, стоял плоский обтекаемый аппарат размером с «Волгу».
– Из-за болтовни чуть не пропустили! – посмотрев на смутившуюся Елену, сказал Владимир.
– Вы бы и без болтовни её пропустили, – поддела его Ира. – Идёте, уставившись вперёд, и не смотрите по сторонам. Давайте для начала посмотрим этот транспорт и дом.
Осмотр транспорта ничего не дал. Колёса отсутствовали, а дверцы, контуры которых были едва видны, открыть не удалось.
– Забрать бы её к себе! – высказался Виктор.
– Ладно, помогу, – сказала ему Ира и открыла врата в помещение отбытия, где их дожидался Воронцов.
Лишив машину веса, девушка толчком ноги отправила её в круг врат.
– Подождите минутку, – сказала она оторопевшим «космонавтам». – Я сообщу Воронцову, что всё в порядке.
Ира зашла во врата и увидела парящую машину и прижавшегося к стене Павла Игнатьевича, который с опаской за ней наблюдал.
– Это мой подарок, – объяснила она куратору. – Извините, что не предупредила: хотела сделать ребятам сюрприз. Примерно через полчаса к ней вернётся вес. Если сможете, притяните к полу.
Обернувшись, девушка увидела, что «космонавты» вошли во врата вслед за ней.
– Вы уже закончили? – спросила она у Андрея. – Если нет, возвращаемся. Немного отдохнули и хватит. У меня не так много времени на эту прогулку. А эти врата пусть стоят.
Они уже больше часа осматривали здание, возле которого Ира нашла машину. Это был жилой дом, на что указывало наличие спальной мебели и двух комнат с небольшими бассейнами. В комнатах было множество самых разных предметов. Кое-что было знакомо, назначение остального предстояло выяснить. Большинство находок прекрасно сохранилось, но иногда попадались и такие, которые рассыпались в руках. К сожалению, не нашли ничего похожего на книги. Обыскивали комнаты, разбившись на пары. «Космонавты» отбирали чем-то приглянувшиеся вещи в большие сумки, а Ира просто ходила по комнатам, надеясь найти хоть что-то, что подскажет внешний вид хозяев, и уже перед самым уходом нашла.
«Наверное, это хорты, – думала она, рассматривая статуэтку. – Люди могут развивать и магическую, и техническую цивилизации, видимо, это справедливо и для них».
Статуэтка высотой в полметра была отлита из какого-то светлого и тяжёлого металла. Она с изумительным искусством изображала женщину, подбрасывающую в воздух ребёнка. На её лице было выражение бесконечной любви и счастья, а висевший над материнскими ладонями малыш был в восторге от этой игры. Ира провела рукой под попой малыша и натолкнулась на невидимое глазом соединение. Это она возьмёт с собой. Неважно, что у ребёнка и матери немного кошачьи лица. Незачем этому кусочку некогда счастливой жизни делать в могильнике. Позже нужно поискать здесь скульптуры. Раз есть маленькие, найдутся и большие. Вот пусть кайны и посмотрят на чужие, если не умеют создавать свои. Может быть, кто и вдохновится. Да и во дворце будет на что посмотреть.
– Что ты здесь нашла? – подошла к ней Елена. – Ой, какая прелесть! Они немного похожи на кошек, а в остальном почти как люди.
– Это хорты, – объяснила Ира. – Есть такая сильная цивилизация. Только они развивают магию, а эти, как и мы, развивались технически.
– Какую магию? Разве она бывает?
– Ты ходила через врата? Вот это магия и есть.
– Обалдеть! Слушай, неужели слова насчёт королевы не были шуткой?
– Какая там шутка! Только если начнёшь выкать или назовёшь величеством, обижусь. Вы уже набрали барахла? А то мне пора домой. Давай собирать парней на выход. Врата у дома остаются, так что всегда сможете вернуться. Не советую надолго задерживаться в этом мире: очень уж он действует на нервы.
– Наверное, меня отсюда заберут, – сказала Елена. – Для биолога здесь нет работы. Я взяла пробы грунта, попробуем что-нибудь прорастить. Странно, что нигде не видно останков.
– Мы и остатков растительности не видели, хотя попадалось место вроде сквера. Наверняка там раньше росли деревья. Воздух здесь очень сухой, поэтому хоть что-то должно было остаться, а на улице нет ничего, кроме песка.
– Странный какой-то песок, – поморщилась Елена. – Он почему-то вызывает гадливость. Образец я взяла, посмотрим в лаборатории, что это такое.
– Девушки, вы закончили? – заглянул к ним Андрей.
– Да, я набила свои сумки, – отозвалась Елена. – Посмотри, какую красоту нашла наша королева!
– Да, – задумчиво сказал Андрей, рассматривая скульптуру. – Выполнено талантливо. Вот, значит, какими они были. Вы возьмёте её с собой? Тогда я сфотографирую. Странный металл: прошли сотни лет, а блестит, как будто недавно отлили.
– Сфотографировали? – спросила девушка. – Тогда я заброшу её в свой замок, чтобы не таскать и не вызывать чувство зависти у вашего зама.
Она открыла врата в гостиную и, не заходя, поставила в неё статуэтку, перед этим почти лишив веса. Минут через десять собрались в одной из комнат, забрав с собой всё собранное.
– А вы ничего не выбрали? – спросил Иру Халеев.
– Ну почему же, – ответила она, – выбрала и уже отнесла домой.
– Ирине посчастливилось найти статуэтку, – сказал Андрей. – Замечательная работа, я её сфотографировал.
– Не нужно делать такую недовольную физиономию, Владимир, – ехидно улыбнулась девушка. – Я только впустила вас в этот мир, никто не отдавал его вам в собственность. Забирайте свои вещи и на выход. Лена, давай помогу.
– Что ты сделала? Сумки совсем ничего не весят!
– Что захотела, то и сделала. Нечего женщинам надрывать пуп, для этого есть мужчины, они пусть и корячатся. А если Владимир и дальше будет смотреть на меня с таким неодобрением, я сделаю его сумки неподъёмными.
Когда вернулись, мужчины оставили свой груз и первыми пошли в душевые.
– Джентльмены! – презрительно сказала Ира. – Нет чтобы пропустить вперёд женщину.
– Я сама им сказала, – вступилась за коллег Елена. – Они помоются быстро, а мне хочется хорошо искупаться. Я чувствую себя после этой вылазки... замаранной, что ли.
– Тогда и я с тобой искупаюсь. У нас там сейчас ночь и все, кроме мужа, спят. Пока разбудишь слуг, пока они нагреют воду... Я ведь тоже чувствую какую-то брезгливость. Павел Игнатьевич, можно вас на пару слов? Да бросьте вы эти сумки, никуда они от вас не убегут. Машина не разбилась?
– Нет, – сказал Воронцов. – Притянуть у меня не получилось, потому что не за что было ухватиться, но она приобрела вес невысоко над полом, так что удар был несильный. Спасибо за помощь. О чём вы хотели поговорить?
– О ваших магах. Подготовили людей?
– Да, как и договаривались, двадцать человек. А почему не больше?
– Аппетит приходит во время еды? Не больше, потому что мне ваши маги не так легко достанутся. Дать способности мало, потом их ещё нужно выучить. У меня нет на них времени, поэтому будут жить в замке, а Март научит всему, что нужно. Только отправляйте по пять человек: так их легче учить. А потом мне чистить им каналы, а это боль и не слабая, так что предупредите об этом своих кандидатов. Мне придётся терпеть её вместе с ними. К боли можно привыкнуть, и я к ней тоже притерпелась, только приятнее она от этого не становится. И у меня на очереди свои маги в новых королевствах. В результате войны самые сильные погибли, и нужно срочно подтягивать уровень тех, кто на это согласится. Так что берите то, что дают. Сейчас помоются мужчины, а потом мы с Еленой, и я уйду. Хотелось бы узнать, что у вас с американцами. Вы поднимали вопрос по поводу пресс-конференции, а потом замолчали. Я не рвусь к славе, просто интересно, чем всё закончилось.
– А ничего не закончилось. Это секрет, но не для вас. С ними ведутся переговоры. Подробностей я, естественно, не знаю. Если ни до чего не договорятся, то дело дойдёт и до пресс-конференции. Мужчины помылись, можете идти вы. Да, вас просили неделю не приходить без необходимости. Я посижу это время здесь. Пока учёные будут работать с пробами, этот объект останется на карантине. Мы вам верим, но в верхах не хотят рисковать.
– Хорошо, я так и сделаю. Пошли, Лена, они уже вышли.
Домой Ира попала около трёх ночи. Когда девушка вошла в гостиную, она увидела сидевшего на кушетке мужа с книгой в руках и спящего у него в ногах Малыша.
– Так и знала, что ты не заснёшь! – расстроилась она. – Сколько раз я говорила, что со мной ничего не случится? Мне придётся часто мотаться по разным местам, а ты из-за этого будешь волноваться и не спать? И что с тобой после этого будет? Мне...
Больше не смогла ничего сказать, потому что он отодвинул недовольно пискнувшего аруса, подошёл к жене и закрыл ей рот поцелуем. Разговор на эту тему продолжили в кровати спустя полчаса.
– Ну и на кого ты стал похож? – сказала Ира, нежно гладя ладонью лицо мужа. – Под глазами синяки!
– Ты видишь их в темноте? – удивился он.
– Нет, но я знаю, что они есть!
– Я всё понимаю, – сказал Аниш, – но пойми и ты меня. Я просто не в силах спать, когда тебя нет рядом. Мне страшно при одной только мысли о том, что с тобой может что-нибудь случиться и я останусь один. И сразу же всё потеряет смысл.
– И что мне теперь делать? – беспомощно спросила Ира.
– Поменьше задерживаться, – улыбнулся он, целуя глаза, – и радоваться тому, что тебя так любят. Тебе хочется спать?
– Уже нет, а что, хочешь опять?
– Нет, хочу рассказать о Малхе.
– А что с Малхом? Поймали?
– Поймали, – ответил муж. – Твой граф и поймал. Отправился с небольшой группой воинов в тот замок, где скрывались король с магом. Короля поймали, хозяевам сняли подчинение, а Хортог смог удрать.
– Это плохо, что удрал, но я и не рассчитывала на поимку. Я же ясно сказала Дарому, что его нужно убить. Так что с королём?
– Его вместе с графом доставил в столицу вратами какой-то маг и обезглавили на той площади, где ты выступала. Кстати, Лаш ещё на день останется в столице. Нет, там всё спокойно, просто горожане за день не успели похоронить всех павших. С Зартаком всё прошло на удивление удачно. В Сардии дела идут неплохо, но там у нас мало сторонников, поэтому держим часть армии.
– Что с деньгами? Я знаю, что полностью захватили казну Гарта, а что с казной Малха?
– Тоже нашли. А почему спрашиваешь? У нас не хватает золота?
– Золото для нас с тобой никогда не будет лишним. Мы сможем обменять его на товары и оружие. Но сейчас я говорила не об этом. Зартак и Сардия потеряли свои армии, лишь кое у кого из дворян остались небольшие дружины. У себя мы сможем набрать только таких солдат, которых ещё учить и учить, а армию нужно срочно усиливать. Оружия много, но его нельзя давать просто так. Если гвардейцы согласятся принести клятву, вооружим их автоматами.
– А если откажутся?
– Отберём выданное оружие, и пусть воюют мечами. Это нужно было сделать сразу, но тогда я не была королевой, а приносить клятву просто мастеру на службе у короля...
– Никто не стал бы, – закончил за жену Аниш. – Сделаем. Но это, наверное, не всё?
– Да. Я думаю предложить сделать то же самое солдатам и офицерам в армии. Тех, кто согласится, нужно свести в отдельные отряды, вооружить автоматами и срочно обучать, а офицеров я сделаю магами.
– Может, обойдёмся без последнего? У меня каждый раз сердце кровью обливается, когда ты занимаешься чисткой своих учеников. А сейчас ещё и офицеры.
– Я подключу на это дело Лаша. Если не очень стараться, то и боль не сильная. Старик уже предлагал с этим помочь, вот пусть и помогает. А в Зартаке нужно объявить набор в армию, только брать тех, кто хоть что-то умеет. У себя мы таких выгребли, а у них наверняка остались вояки. Если успеем с этим до дождей, то сможем заняться Ливеной. Кстати, как на наше усиление отреагировал Сандер? Есть у канцлера хоть что-то?
– Пока нет. Он отправил твои амулеты нашему посланнику, но их ещё не довезли.
– А почему не догадались направить к нему кого-нибудь вратами?
– Что мы, по-твоему, дурные? – обиделся муж. – Не знаю, что сделали маги Сандера, но с вратами ничего не получается, а своих магов, которые были в Сенгале, у нас нет. Тебе нужно поговорить об этом королевстве с канцлером. В нём много особенностей, которых нет у других.
– Давайте пойдём туда, где нет башен, – предложил Андрей. – Наверняка в них было что-то вроде лифтов, и не факт, что к ним прилагались лестницы. Поищем среди небольших домов.
– Мы так и будем ходить толпой, держась друг за друга? – спросила Ира. – Может, разобьёмся на пары? У вас предусмотрено что-нибудь, чтобы не затеряться? Я разыщу, но я с вами в первый и, наверное, в последний раз. Нет у меня желания здесь гулять.
– У всех есть радиостанции, но у них небольшой радиус действия, особенно в городских условиях, – ответил Андрей. – Есть и ручные ракеты. Их легко увидеть в районах с малоэтажной застройкой. А компасы здесь не работают.
– Нужно сильно постараться, чтобы здесь заблудиться, – сказал Виктор. – Вы поставили врата на площади возле очень приметной башни. В первом поиске не будем далеко расходиться. Найдём перспективный район, а там разберём для осмотра дома. Заметили, что мы здесь заметно легче?
– Заметили, – отозвалась Елена. – Слава богу, что здесь не так слышен этот вой.
Она сильно нервничала и инстинктивно жалась к Ире, которая демонстрировала завидное хладнокровие.
– Ты кем работаешь? – спросила она девушку, стараясь разговором задавить растущее чувство тревоги.
– Королевой, – ответила Ира.
Ей тоже надоела тишина, нарушаемая едва слышным звуком шагов и побрякиванием снаряжения «космонавтов», и захотелось поговорить. И плевать она хотела на инструкции Воронцова и недовольные взгляды Халеева. Пусть смотрит, от неё не убудет.
– В первый раз иду рядом с королевой! – рассмеялась Елена. – И большое у тебя королевство?
– А я в первый раз иду рядом с биологом, – улыбнулась Ира, – да ещё на мёртвой планете, где ему не место. А королевство раза в три больше Англии. Много это или мало?
– И где же находится ваше королевство? – спросил Аркадий.
– Это в другом мире, – рассмеялась Ира. – Здесь я только помогаю вам в обмен на ответную помощь. Смотрите, ребята, это, случайно, не транспорт?
Все повернулись в направлении, куда она показала рукой. Возле двухэтажного здания вплотную к стене, почти сливаясь с ней, стоял плоский обтекаемый аппарат размером с «Волгу».
– Из-за болтовни чуть не пропустили! – посмотрев на смутившуюся Елену, сказал Владимир.
– Вы бы и без болтовни её пропустили, – поддела его Ира. – Идёте, уставившись вперёд, и не смотрите по сторонам. Давайте для начала посмотрим этот транспорт и дом.
Осмотр транспорта ничего не дал. Колёса отсутствовали, а дверцы, контуры которых были едва видны, открыть не удалось.
– Забрать бы её к себе! – высказался Виктор.
– Ладно, помогу, – сказала ему Ира и открыла врата в помещение отбытия, где их дожидался Воронцов.
Лишив машину веса, девушка толчком ноги отправила её в круг врат.
– Подождите минутку, – сказала она оторопевшим «космонавтам». – Я сообщу Воронцову, что всё в порядке.
Ира зашла во врата и увидела парящую машину и прижавшегося к стене Павла Игнатьевича, который с опаской за ней наблюдал.
– Это мой подарок, – объяснила она куратору. – Извините, что не предупредила: хотела сделать ребятам сюрприз. Примерно через полчаса к ней вернётся вес. Если сможете, притяните к полу.
Обернувшись, девушка увидела, что «космонавты» вошли во врата вслед за ней.
– Вы уже закончили? – спросила она у Андрея. – Если нет, возвращаемся. Немного отдохнули и хватит. У меня не так много времени на эту прогулку. А эти врата пусть стоят.
Они уже больше часа осматривали здание, возле которого Ира нашла машину. Это был жилой дом, на что указывало наличие спальной мебели и двух комнат с небольшими бассейнами. В комнатах было множество самых разных предметов. Кое-что было знакомо, назначение остального предстояло выяснить. Большинство находок прекрасно сохранилось, но иногда попадались и такие, которые рассыпались в руках. К сожалению, не нашли ничего похожего на книги. Обыскивали комнаты, разбившись на пары. «Космонавты» отбирали чем-то приглянувшиеся вещи в большие сумки, а Ира просто ходила по комнатам, надеясь найти хоть что-то, что подскажет внешний вид хозяев, и уже перед самым уходом нашла.
«Наверное, это хорты, – думала она, рассматривая статуэтку. – Люди могут развивать и магическую, и техническую цивилизации, видимо, это справедливо и для них».
Статуэтка высотой в полметра была отлита из какого-то светлого и тяжёлого металла. Она с изумительным искусством изображала женщину, подбрасывающую в воздух ребёнка. На её лице было выражение бесконечной любви и счастья, а висевший над материнскими ладонями малыш был в восторге от этой игры. Ира провела рукой под попой малыша и натолкнулась на невидимое глазом соединение. Это она возьмёт с собой. Неважно, что у ребёнка и матери немного кошачьи лица. Незачем этому кусочку некогда счастливой жизни делать в могильнике. Позже нужно поискать здесь скульптуры. Раз есть маленькие, найдутся и большие. Вот пусть кайны и посмотрят на чужие, если не умеют создавать свои. Может быть, кто и вдохновится. Да и во дворце будет на что посмотреть.
– Что ты здесь нашла? – подошла к ней Елена. – Ой, какая прелесть! Они немного похожи на кошек, а в остальном почти как люди.
– Это хорты, – объяснила Ира. – Есть такая сильная цивилизация. Только они развивают магию, а эти, как и мы, развивались технически.
– Какую магию? Разве она бывает?
– Ты ходила через врата? Вот это магия и есть.
– Обалдеть! Слушай, неужели слова насчёт королевы не были шуткой?
– Какая там шутка! Только если начнёшь выкать или назовёшь величеством, обижусь. Вы уже набрали барахла? А то мне пора домой. Давай собирать парней на выход. Врата у дома остаются, так что всегда сможете вернуться. Не советую надолго задерживаться в этом мире: очень уж он действует на нервы.
– Наверное, меня отсюда заберут, – сказала Елена. – Для биолога здесь нет работы. Я взяла пробы грунта, попробуем что-нибудь прорастить. Странно, что нигде не видно останков.
– Мы и остатков растительности не видели, хотя попадалось место вроде сквера. Наверняка там раньше росли деревья. Воздух здесь очень сухой, поэтому хоть что-то должно было остаться, а на улице нет ничего, кроме песка.
– Странный какой-то песок, – поморщилась Елена. – Он почему-то вызывает гадливость. Образец я взяла, посмотрим в лаборатории, что это такое.
– Девушки, вы закончили? – заглянул к ним Андрей.
– Да, я набила свои сумки, – отозвалась Елена. – Посмотри, какую красоту нашла наша королева!
– Да, – задумчиво сказал Андрей, рассматривая скульптуру. – Выполнено талантливо. Вот, значит, какими они были. Вы возьмёте её с собой? Тогда я сфотографирую. Странный металл: прошли сотни лет, а блестит, как будто недавно отлили.
– Сфотографировали? – спросила девушка. – Тогда я заброшу её в свой замок, чтобы не таскать и не вызывать чувство зависти у вашего зама.
Она открыла врата в гостиную и, не заходя, поставила в неё статуэтку, перед этим почти лишив веса. Минут через десять собрались в одной из комнат, забрав с собой всё собранное.
– А вы ничего не выбрали? – спросил Иру Халеев.
– Ну почему же, – ответила она, – выбрала и уже отнесла домой.
– Ирине посчастливилось найти статуэтку, – сказал Андрей. – Замечательная работа, я её сфотографировал.
– Не нужно делать такую недовольную физиономию, Владимир, – ехидно улыбнулась девушка. – Я только впустила вас в этот мир, никто не отдавал его вам в собственность. Забирайте свои вещи и на выход. Лена, давай помогу.
– Что ты сделала? Сумки совсем ничего не весят!
– Что захотела, то и сделала. Нечего женщинам надрывать пуп, для этого есть мужчины, они пусть и корячатся. А если Владимир и дальше будет смотреть на меня с таким неодобрением, я сделаю его сумки неподъёмными.
Когда вернулись, мужчины оставили свой груз и первыми пошли в душевые.
– Джентльмены! – презрительно сказала Ира. – Нет чтобы пропустить вперёд женщину.
– Я сама им сказала, – вступилась за коллег Елена. – Они помоются быстро, а мне хочется хорошо искупаться. Я чувствую себя после этой вылазки... замаранной, что ли.
– Тогда и я с тобой искупаюсь. У нас там сейчас ночь и все, кроме мужа, спят. Пока разбудишь слуг, пока они нагреют воду... Я ведь тоже чувствую какую-то брезгливость. Павел Игнатьевич, можно вас на пару слов? Да бросьте вы эти сумки, никуда они от вас не убегут. Машина не разбилась?
– Нет, – сказал Воронцов. – Притянуть у меня не получилось, потому что не за что было ухватиться, но она приобрела вес невысоко над полом, так что удар был несильный. Спасибо за помощь. О чём вы хотели поговорить?
– О ваших магах. Подготовили людей?
– Да, как и договаривались, двадцать человек. А почему не больше?
– Аппетит приходит во время еды? Не больше, потому что мне ваши маги не так легко достанутся. Дать способности мало, потом их ещё нужно выучить. У меня нет на них времени, поэтому будут жить в замке, а Март научит всему, что нужно. Только отправляйте по пять человек: так их легче учить. А потом мне чистить им каналы, а это боль и не слабая, так что предупредите об этом своих кандидатов. Мне придётся терпеть её вместе с ними. К боли можно привыкнуть, и я к ней тоже притерпелась, только приятнее она от этого не становится. И у меня на очереди свои маги в новых королевствах. В результате войны самые сильные погибли, и нужно срочно подтягивать уровень тех, кто на это согласится. Так что берите то, что дают. Сейчас помоются мужчины, а потом мы с Еленой, и я уйду. Хотелось бы узнать, что у вас с американцами. Вы поднимали вопрос по поводу пресс-конференции, а потом замолчали. Я не рвусь к славе, просто интересно, чем всё закончилось.
– А ничего не закончилось. Это секрет, но не для вас. С ними ведутся переговоры. Подробностей я, естественно, не знаю. Если ни до чего не договорятся, то дело дойдёт и до пресс-конференции. Мужчины помылись, можете идти вы. Да, вас просили неделю не приходить без необходимости. Я посижу это время здесь. Пока учёные будут работать с пробами, этот объект останется на карантине. Мы вам верим, но в верхах не хотят рисковать.
– Хорошо, я так и сделаю. Пошли, Лена, они уже вышли.
Домой Ира попала около трёх ночи. Когда девушка вошла в гостиную, она увидела сидевшего на кушетке мужа с книгой в руках и спящего у него в ногах Малыша.
– Так и знала, что ты не заснёшь! – расстроилась она. – Сколько раз я говорила, что со мной ничего не случится? Мне придётся часто мотаться по разным местам, а ты из-за этого будешь волноваться и не спать? И что с тобой после этого будет? Мне...
Больше не смогла ничего сказать, потому что он отодвинул недовольно пискнувшего аруса, подошёл к жене и закрыл ей рот поцелуем. Разговор на эту тему продолжили в кровати спустя полчаса.
– Ну и на кого ты стал похож? – сказала Ира, нежно гладя ладонью лицо мужа. – Под глазами синяки!
– Ты видишь их в темноте? – удивился он.
– Нет, но я знаю, что они есть!
– Я всё понимаю, – сказал Аниш, – но пойми и ты меня. Я просто не в силах спать, когда тебя нет рядом. Мне страшно при одной только мысли о том, что с тобой может что-нибудь случиться и я останусь один. И сразу же всё потеряет смысл.
– И что мне теперь делать? – беспомощно спросила Ира.
– Поменьше задерживаться, – улыбнулся он, целуя глаза, – и радоваться тому, что тебя так любят. Тебе хочется спать?
– Уже нет, а что, хочешь опять?
– Нет, хочу рассказать о Малхе.
– А что с Малхом? Поймали?
– Поймали, – ответил муж. – Твой граф и поймал. Отправился с небольшой группой воинов в тот замок, где скрывались король с магом. Короля поймали, хозяевам сняли подчинение, а Хортог смог удрать.
– Это плохо, что удрал, но я и не рассчитывала на поимку. Я же ясно сказала Дарому, что его нужно убить. Так что с королём?
– Его вместе с графом доставил в столицу вратами какой-то маг и обезглавили на той площади, где ты выступала. Кстати, Лаш ещё на день останется в столице. Нет, там всё спокойно, просто горожане за день не успели похоронить всех павших. С Зартаком всё прошло на удивление удачно. В Сардии дела идут неплохо, но там у нас мало сторонников, поэтому держим часть армии.
– Что с деньгами? Я знаю, что полностью захватили казну Гарта, а что с казной Малха?
– Тоже нашли. А почему спрашиваешь? У нас не хватает золота?
– Золото для нас с тобой никогда не будет лишним. Мы сможем обменять его на товары и оружие. Но сейчас я говорила не об этом. Зартак и Сардия потеряли свои армии, лишь кое у кого из дворян остались небольшие дружины. У себя мы сможем набрать только таких солдат, которых ещё учить и учить, а армию нужно срочно усиливать. Оружия много, но его нельзя давать просто так. Если гвардейцы согласятся принести клятву, вооружим их автоматами.
– А если откажутся?
– Отберём выданное оружие, и пусть воюют мечами. Это нужно было сделать сразу, но тогда я не была королевой, а приносить клятву просто мастеру на службе у короля...
– Никто не стал бы, – закончил за жену Аниш. – Сделаем. Но это, наверное, не всё?
– Да. Я думаю предложить сделать то же самое солдатам и офицерам в армии. Тех, кто согласится, нужно свести в отдельные отряды, вооружить автоматами и срочно обучать, а офицеров я сделаю магами.
– Может, обойдёмся без последнего? У меня каждый раз сердце кровью обливается, когда ты занимаешься чисткой своих учеников. А сейчас ещё и офицеры.
– Я подключу на это дело Лаша. Если не очень стараться, то и боль не сильная. Старик уже предлагал с этим помочь, вот пусть и помогает. А в Зартаке нужно объявить набор в армию, только брать тех, кто хоть что-то умеет. У себя мы таких выгребли, а у них наверняка остались вояки. Если успеем с этим до дождей, то сможем заняться Ливеной. Кстати, как на наше усиление отреагировал Сандер? Есть у канцлера хоть что-то?
– Пока нет. Он отправил твои амулеты нашему посланнику, но их ещё не довезли.
– А почему не догадались направить к нему кого-нибудь вратами?
– Что мы, по-твоему, дурные? – обиделся муж. – Не знаю, что сделали маги Сандера, но с вратами ничего не получается, а своих магов, которые были в Сенгале, у нас нет. Тебе нужно поговорить об этом королевстве с канцлером. В нём много особенностей, которых нет у других.
