В замок она не пошла, а сразу открыла врата в Комитет. Дежурными в комнату прибытия назначали одних и тех же офицеров, и Ира хорошо знала их всех.
– Привет, Сергей, – поздоровалась она с капитаном, который коротал время, читая газеты, и вскочил при появлении врат. – Мне нужно срочно встретиться с куратором или с кем-нибудь из руководства. Воронцов на работе?
– Три часа ночи, Ирина Игоревна, – ответил капитан, – но если нужно, я сейчас позвоню.
– Сделаем иначе. Я сейчас уйду к себе, а вернусь через пять часов. Позвоните Воронцову, но часов в семь. Вы должны были подготовить группу специалистов для проекта «Окно», вот пусть он их собирает. Скажете, что я буду отдавать долги.
В королевском дворце, куда она вернулась, было непривычно пусто. Канцлер разогнал большую часть придворных по занятым королевствам, каждого загрузив работой.
– Где вы, герцог? – опять прибегла к амулету Ира. – Всё ещё в Сардии?
– Нет, я у себя, – отозвался канцлер. – Ты же вроде собиралась уходить в свой мир? Или амулеты работают и оттуда?
– Там сейчас ночь, поэтому у меня есть несколько часов. Скажите, что вы делали в Сардии. Ведь договорились, что кто-то из нас обязательно должен находиться здесь.
– Не хотел тебе говорить на ночь глядя...
– Ничего, говорите. Для меня ночь наступит не скоро. Что у вас случилось?
– Умерла сестра Малха.
– Герцог!
– Рина, честное слово, я ей не помогал! Я не испытываю сожаления, потому что своим уходом она облегчила мне жизнь, но ни я, ни мои люди в этом не замешаны.
– Как это случилось?
– Она узнала, что войско разбито, а брат бежал, и отравилась.
– Вот сволочь! Хоть напоследок, но сделала гадость! Теперь начнут болтать, что мы её даже не казнили, а отравили!
– А вам не всё равно, что болтают?
– Мне не всё равно!
– Тогда валите на меня, я это как-нибудь переживу. Я дам задание пустить слух, что вы с Анишем хотели отправить её в ссылку, а я счёл это опасным и дал приказ отравить. Так и сделаю. А вы не переживайте, лучше хоть немного поспите, а то придёте из своего мира сонная, а здесь может оказаться срочное дело.
«Действительно, что ли, поспать? – подумала девушка, вешая на пояс амулет. – Старик не даёт плохих советов».
Со сном ничего не получилось.
– Рина, я почувствовал, что ты вернулась, – зазвучал в голове голос Страшилы. – Нашёл я, где сейчас тот маг. Только он в замке, а я не попаду туда без драки.
– Что за замок? Где он?
– На востоке Зартака, немного ближе к степям, чем тот замок, где ты сегодня была.
– Точно в Зартаке, не в Сардии?
– А что ему делать в Сардии? – ответил ящер. – Там сейчас почти вся ваша армия, а в Зартаке одна гвардия, да и та в столице.
«Дура, идиотка! – обругала себя Ирина. – А ведь могла бы подумать. Из восточных провинций Гарт не взял ни одного солдата, просто не успел, а сильных магов там раз, два и обчёлся. Все сильные были при дворе и сгинули вместе с королём. Для Хортога там нет противников, поэтому ему ничего не стоит подчинить крупных феодалов и двинуть их на столицу. А мелочь сама присоединится. Они всегда готовы драться, тем более с соседями».
Быстро переместившись в гостиную своего дворца, девушка схватила со столика амулет связи с Мартом.
– Март? Сколько у нас полностью готовых амулетов?
– Штук двести, точно не скажу.
– Почему так мало?
– Вы раздаёте их быстрее, чем я успеваю делать. Чешуи, кстати, осталось немного.
– Чешую нагребём ещё. Март, соберите в сумку все готовые амулеты и выходите в коридор. Я сейчас подбегу.
Ира переоделась в приличное платье, сходила в замок за амулетами и создала врата в кабинет графа Дарома. Как и в её первое посещение, в нём находились граф с магом.
– Извините, Стеф, что я к вам без стука, – сказала она оторопевшему графу. – Просто дело не терпит отлагательств.
– Вы к нам опять в том виде? – спросил граф.
– Сейчас я в нормальном виде, поэтому за бросание в себя всякой дрянью буду отрывать руки. Слушайте внимательно. Верховный маг Малха решил не прятаться, а воспользоваться вами. Он сейчас неподалёку, в одном из замков ваших соседей. Ему ничего не стоит подчинить здешних дворян и повести их на столицу воевать с моей гвардией. У вас здесь очень драчливый народ, и его внушение совпадёт с желанием ваших баронов, а нам придётся срочно перебрасывать из Сардии большую часть войск, давая возможность Малху с помощью ещё верных ему дворян отыграть всё назад. Понимаете? Мы бьём друг друга, а Малх возвращает себе королевство. Это они так задумали. На самом деле нам не понадобится много войск для того, чтобы разделаться с вашим ополчением, и Сардию мы ему не отдадим. Но кровь прольётся, и мы будем вынуждены идти на восток, усмиряя ваши провинции. Это не нужно ни нам, ни вам. Возьмите эти амулеты, раздадите самым надёжным людям и верхушке дворянства. Они защищают от любого магического воздействия. Даже Хортог ничего не сможет сделать, если у вас на шее такой амулет. Их носят все мои люди.
– Тоже чешуя дракона? – спросил маг. – Скольких драконов ободрали?
– Вы как мальчишки! – рассердилась Ира. – С вами о деле, а вы о чешуе. Собирайте людей, граф, а я поставлю врата к тому замку, где скрывается Хортог. Возможно, и король там же. Врата на всякий случай поставлю за крепостной стеной, чтобы оттуда никто не забрался к вам в замок. Стоять они будут дней пять или чуть больше, но в конце ими лучше не пользоваться. Постарайтесь захватить короля и убить мага. И имейте в виду, что хозяева замка наверняка под контролем. Наденьте им амулеты, и они быстро придут в себя. Распорядитесь, граф, чтобы мне открыли ворота, а я пока узнаю у Зверя приметы замка.
Когда она закончила с вратами и вернулась во дворец, прошло три часа и ложиться спать было поздно.
«В Москве сейчас шесть утра, – подумала девушка. – Я просила Сергея не будить Воронцова до семи, но он всё равно доложил о моём появлении оперативному дежурному, а тот подстраховался и поднял всех раньше. У них наверняка существует инструкция на каждый мой чих. Поэтому уже можно идти. Если народ не собрали, то вот-вот соберут».
Она оказалась права: в комнате прибытия уже ждал Воронцов.
– Держите фотографию, – сказал Павел Игнатьевич. – Это контактная точка проекта «Окно». Для проекта используем один из наших закрытых научных центров. Там легко обеспечить необходимую безопасность и первичное изучение образцов. А это ваше удостоверение. Объект режимный, поэтому без него там лучше не появляться.
– Как скажете, – согласилась Ира и по фотографии открыла врата в комнату без мебели и окон, которая освещалась люминесцентной лампой. Воронцов отпер дверь своим ключом, и они прошли во вторую комнату, где дежурили два вооруженных автоматами офицера. Куратор предъявил удостоверение, и Ира сделала то же самое, после чего их выпустили в коридор.
– И зачем это нужно, если из той комнаты можем выйти только я или кто-нибудь из ваших сотрудников? – спросила Ира. – Детский сад, честное слово. Боитесь, что я приведу кого-нибудь постороннего? А зачем это, если я могу провести его в тот мир откуда угодно?
– Это придумал не я, – пожал плечами Воронцов. – Существует определённый порядок, и ваши возможности – это не основание его нарушать. Мы пришли. Сейчас я познакомлю с людьми и покажу место, где будут стоять врата. Потом вы их поставите, и мы сделаем пробный выход. Врата в другой мир поставим позже на другом объекте.
– Поставлю я вам и вторые, но вам и этих хватит на сто лет. Мир, который я сейчас открою, погиб гораздо позже второго, поэтому в нём многое сохранилось, да и обитатели больше походили на людей, так что для вас он будет полезнее.
– Ирина, я так и не спросил, как ваши дела с этими зверями.
– Всё получилось лучше, чем я планировала. Они удрали, но перепугались и решили больше меня не трогать.
– Ну и слава богу, а то с этим зарядом в верхах развернулись такие дебаты, что я уже думал, что ничего не получится. Мы при этом, естественно, не присутствовали, но информация шла. Вы на какой срок поставите врата?
– Если хотите, я поставлю их навсегда, – усмехнулась Ира. – Нет у меня желания сюда мотаться.
– Аналитики так и решили, что вы специально ставите их на ограниченное время.
– А как вы хотели, Павел Игнатьевич? Я вам доверяю, но не настолько, чтобы открыть свободный доступ в мой мир. Я понимаю, что буду нужна, но уже не смогу оказывать влияние на то, что в отношении нас решат у вас в верхах.
– И не было мысли воспользоваться нашим техническим превосходством и свести все народы вашего мира в один? Впервые построить по-настоящему справедливое общество в планетарном масштабе?
– А перед этим залить всю планету кровью? Ни один народ не примет вас добровольно, всех нужно стаскивать в кучу силой, при этом хорошо прополов. Это не Средняя Азия, это целый мир, причём совершенно для вас чужой и обладающий силой, которая вам неподвластна. И он, между прочим, больше Земли.
– А разве вы сами не занялись объединением народов?
– Я объединяю не народы, а один некогда разделённый народ, а это очень существенное уточнение. А если в моё королевство включатся другие народы, то только тогда, когда для такого объединения будут условия, и растянется это надолго. Я боюсь вашего подхода, да и не такое уж справедливое общество вы построили, его ещё долго достраивать. Мы пришли?
– Да, пришли. Учтите, Ирина, что наши люди ничего о вас не знают и заняты только этим проектом. Вам не запрещают с ними разговаривать, но постарайтесь в разговоре не говорить о себе лишнего. Заходите, – Воронцов открыл перед Ирой дверь и обратился к сидевшим в комнате мужчинам и одной женщине: – Здравствуйте, товарищи! Представляю вам вашего проводника. Это наш сотрудник Ирина Волкова. А это группа отважных космонавтов. Возглавляет её Андрей Сеник, он у нас по специальности физик. Это его заместитель Владимир Халеев, он работник нашего Комитета. Этих симпатичных парней зовут Аркадием Саниным и Виктором Кобец. Они взяты из группы лётчиков-космонавтов в качестве...
– Грузчиков? – вмешалась Ира, вызвав у всех улыбки. – Парни накачанные, а вам там много таскать.
– Пусть будут грузчики, – согласился Воронцов, – хотя они у нас числятся специалистами по транспортным системам и по технике вообще. А пятый член группы – это биолог Елена Волина. Она у нас умница, красавица и душа коллектива, жаль только, что не обращает на меня внимания.
«Душой коллектива» была красивая молодая женщина спортивного вида.
– Павел Игнатьевич, вы умеете шутить? – удивилась Ира. – Надо же! Столько с вами знакома, а до сих пор не слышала от вас ни одной шутки. Во что это вы одели своих космонавтов?
Все члены группы были одеты в мешковатые комбинезоны грязно зелёной расцветки с большим количеством чем-то набитых карманов.
– После того как наденут перчатки, респираторы и головные уборы, будет минимальный контакт тела с внешней средой, – объяснил Воронцов. – Мир пригоден для жизни, поэтому решили не использовать скафандры. Много мы в них не наработаем. А жизни, как вы сказали, там нет уже сотни лет, так что вероятность прихватить что-нибудь болезнетворное небольшая.
– Я не верю в такую возможность, – сказала Ира, – но респиратор – это хорошо, я бы от него не отказалась. Пыли там много, и если поднимется ветер... Найдёте?
– Найдём, – обещал Андрей. – У нас их много в запасе.
– Ну что, товарищи, – сказал Воронцов. – Все в сборе, познакомились, пора браться за работу!
Из комнаты по длинному коридору дошли до двух постов охраны. Первый пост был обычной комнатой, охраняемой тремя парнями в гражданском. Из оружия у них были только пистолеты. А вот второй Иру поразил. Их на этом посту почти не проверяли, только мельком глянули на удостоверения. Назначение поста было в другом. Пять бойцов, с ног до головы увешанных оружием, должны были наблюдать за перекрывавшей коридор массивной круглой крышкой. При взгляде на неё Ире сразу же вспомнились кинофильмы о войне, в которых показывали изнутри подводные лодки. Метрах в пятнадцати от этого люка стояла боевая установка из счетверённых крупнокалиберных пулемётов, стволы которых угрожающе уставились на матово поблескивающую стальную поверхность входа. Воронцов подошёл к люку, повернул какие-то рычаги и начал вращать ручку кремальеры. Закончив, он с усилием повернул люк, при этом бойцы подобрались и привели своё железо в боевое положение. Идти к люку, чувствуя, что столько глаз смотрят на тебя в прорези прицелов, было неуютно, и не одной Ире. Все поспешили побыстрее оказаться на той стороне, после чего Воронцов запер люк.
– Обслуживаю вас в первый и в последний раз, – предупредил он Андрея. – Дальше уже сами. Одевайтесь полностью и найдите Ирине респиратор, а мы займёмся вратами. Их запланировано поставить здесь.
Ира осмотрелась. Они находились в большом, хорошо освещённом помещении без окон и с высоким потолком. К одной из стен были приставлены шкафчики, у которых сейчас возились «космонавты», и имелись две двери, причём одна из них больше смахивали на ворота.
– Там склад для наших находок, – заметив её взгляд, объяснил Воронцов, – а вторая дверь ведёт в душевые.
Ира подошла к указанному месту, где имелось небольшое возвышение, на котором стояла транспортная тележка, и открыла врата диаметром метра четыре, сделав их сразу же автономными.
– Здорово! – сказала Елена, заворожено глядя на игру красок. – Возьми респиратор. А это очки: с ними ничего не попадёт в глаза. Это и есть врата? А как ими пользоваться?
– Как пользуются дверью? – улыбнулась Ира. Она оглянулась и увидела, что все уже оделись и даже вооружились пистолетами. Надев очки и респиратор, девушка приглашающе махнула рукой и шагнула во врата.
Этот мир рисовали используя только одну краску – серую. Серое, словно набитое пылью небо, потрескавшееся серое покрытие тротуаров и дорог и почти нетронутые временем серые здания, начиная от небольших построек, напоминавших павильоны, и заканчивая огромными башнями, на многие десятки этажей уходящими в небо. Серым был и лежавший повсюду песок. А может, это был не песок, а что-то другое. Слабый ветер сдувал его, перенося с места на место, не поднимая при этом в воздух. Небольшие струйки песка, словно живые, текли по гладкому покрытию улиц и наметали возле домов небольшие барханы. В таких местах ноги проваливались до тротуара, а следы заплывали моментально, стоило лишь выдернуть ногу. Выше ветер набирал силу, но там ничего не болталось и не раскачивалось, лишь был слышен заунывный вой воздуха в выступающих рёбрами пилонах высотных башен. Кроме этого воя и шелеста шагов, не было слышно никаких других звуков. Поначалу шли, сбившись вместе.
– Привет, Сергей, – поздоровалась она с капитаном, который коротал время, читая газеты, и вскочил при появлении врат. – Мне нужно срочно встретиться с куратором или с кем-нибудь из руководства. Воронцов на работе?
– Три часа ночи, Ирина Игоревна, – ответил капитан, – но если нужно, я сейчас позвоню.
– Сделаем иначе. Я сейчас уйду к себе, а вернусь через пять часов. Позвоните Воронцову, но часов в семь. Вы должны были подготовить группу специалистов для проекта «Окно», вот пусть он их собирает. Скажете, что я буду отдавать долги.
В королевском дворце, куда она вернулась, было непривычно пусто. Канцлер разогнал большую часть придворных по занятым королевствам, каждого загрузив работой.
– Где вы, герцог? – опять прибегла к амулету Ира. – Всё ещё в Сардии?
– Нет, я у себя, – отозвался канцлер. – Ты же вроде собиралась уходить в свой мир? Или амулеты работают и оттуда?
– Там сейчас ночь, поэтому у меня есть несколько часов. Скажите, что вы делали в Сардии. Ведь договорились, что кто-то из нас обязательно должен находиться здесь.
– Не хотел тебе говорить на ночь глядя...
– Ничего, говорите. Для меня ночь наступит не скоро. Что у вас случилось?
– Умерла сестра Малха.
– Герцог!
– Рина, честное слово, я ей не помогал! Я не испытываю сожаления, потому что своим уходом она облегчила мне жизнь, но ни я, ни мои люди в этом не замешаны.
– Как это случилось?
– Она узнала, что войско разбито, а брат бежал, и отравилась.
– Вот сволочь! Хоть напоследок, но сделала гадость! Теперь начнут болтать, что мы её даже не казнили, а отравили!
– А вам не всё равно, что болтают?
– Мне не всё равно!
– Тогда валите на меня, я это как-нибудь переживу. Я дам задание пустить слух, что вы с Анишем хотели отправить её в ссылку, а я счёл это опасным и дал приказ отравить. Так и сделаю. А вы не переживайте, лучше хоть немного поспите, а то придёте из своего мира сонная, а здесь может оказаться срочное дело.
«Действительно, что ли, поспать? – подумала девушка, вешая на пояс амулет. – Старик не даёт плохих советов».
Со сном ничего не получилось.
– Рина, я почувствовал, что ты вернулась, – зазвучал в голове голос Страшилы. – Нашёл я, где сейчас тот маг. Только он в замке, а я не попаду туда без драки.
– Что за замок? Где он?
– На востоке Зартака, немного ближе к степям, чем тот замок, где ты сегодня была.
– Точно в Зартаке, не в Сардии?
– А что ему делать в Сардии? – ответил ящер. – Там сейчас почти вся ваша армия, а в Зартаке одна гвардия, да и та в столице.
«Дура, идиотка! – обругала себя Ирина. – А ведь могла бы подумать. Из восточных провинций Гарт не взял ни одного солдата, просто не успел, а сильных магов там раз, два и обчёлся. Все сильные были при дворе и сгинули вместе с королём. Для Хортога там нет противников, поэтому ему ничего не стоит подчинить крупных феодалов и двинуть их на столицу. А мелочь сама присоединится. Они всегда готовы драться, тем более с соседями».
Быстро переместившись в гостиную своего дворца, девушка схватила со столика амулет связи с Мартом.
– Март? Сколько у нас полностью готовых амулетов?
– Штук двести, точно не скажу.
– Почему так мало?
– Вы раздаёте их быстрее, чем я успеваю делать. Чешуи, кстати, осталось немного.
– Чешую нагребём ещё. Март, соберите в сумку все готовые амулеты и выходите в коридор. Я сейчас подбегу.
Ира переоделась в приличное платье, сходила в замок за амулетами и создала врата в кабинет графа Дарома. Как и в её первое посещение, в нём находились граф с магом.
– Извините, Стеф, что я к вам без стука, – сказала она оторопевшему графу. – Просто дело не терпит отлагательств.
– Вы к нам опять в том виде? – спросил граф.
– Сейчас я в нормальном виде, поэтому за бросание в себя всякой дрянью буду отрывать руки. Слушайте внимательно. Верховный маг Малха решил не прятаться, а воспользоваться вами. Он сейчас неподалёку, в одном из замков ваших соседей. Ему ничего не стоит подчинить здешних дворян и повести их на столицу воевать с моей гвардией. У вас здесь очень драчливый народ, и его внушение совпадёт с желанием ваших баронов, а нам придётся срочно перебрасывать из Сардии большую часть войск, давая возможность Малху с помощью ещё верных ему дворян отыграть всё назад. Понимаете? Мы бьём друг друга, а Малх возвращает себе королевство. Это они так задумали. На самом деле нам не понадобится много войск для того, чтобы разделаться с вашим ополчением, и Сардию мы ему не отдадим. Но кровь прольётся, и мы будем вынуждены идти на восток, усмиряя ваши провинции. Это не нужно ни нам, ни вам. Возьмите эти амулеты, раздадите самым надёжным людям и верхушке дворянства. Они защищают от любого магического воздействия. Даже Хортог ничего не сможет сделать, если у вас на шее такой амулет. Их носят все мои люди.
– Тоже чешуя дракона? – спросил маг. – Скольких драконов ободрали?
– Вы как мальчишки! – рассердилась Ира. – С вами о деле, а вы о чешуе. Собирайте людей, граф, а я поставлю врата к тому замку, где скрывается Хортог. Возможно, и король там же. Врата на всякий случай поставлю за крепостной стеной, чтобы оттуда никто не забрался к вам в замок. Стоять они будут дней пять или чуть больше, но в конце ими лучше не пользоваться. Постарайтесь захватить короля и убить мага. И имейте в виду, что хозяева замка наверняка под контролем. Наденьте им амулеты, и они быстро придут в себя. Распорядитесь, граф, чтобы мне открыли ворота, а я пока узнаю у Зверя приметы замка.
Когда она закончила с вратами и вернулась во дворец, прошло три часа и ложиться спать было поздно.
«В Москве сейчас шесть утра, – подумала девушка. – Я просила Сергея не будить Воронцова до семи, но он всё равно доложил о моём появлении оперативному дежурному, а тот подстраховался и поднял всех раньше. У них наверняка существует инструкция на каждый мой чих. Поэтому уже можно идти. Если народ не собрали, то вот-вот соберут».
Она оказалась права: в комнате прибытия уже ждал Воронцов.
– Держите фотографию, – сказал Павел Игнатьевич. – Это контактная точка проекта «Окно». Для проекта используем один из наших закрытых научных центров. Там легко обеспечить необходимую безопасность и первичное изучение образцов. А это ваше удостоверение. Объект режимный, поэтому без него там лучше не появляться.
– Как скажете, – согласилась Ира и по фотографии открыла врата в комнату без мебели и окон, которая освещалась люминесцентной лампой. Воронцов отпер дверь своим ключом, и они прошли во вторую комнату, где дежурили два вооруженных автоматами офицера. Куратор предъявил удостоверение, и Ира сделала то же самое, после чего их выпустили в коридор.
– И зачем это нужно, если из той комнаты можем выйти только я или кто-нибудь из ваших сотрудников? – спросила Ира. – Детский сад, честное слово. Боитесь, что я приведу кого-нибудь постороннего? А зачем это, если я могу провести его в тот мир откуда угодно?
– Это придумал не я, – пожал плечами Воронцов. – Существует определённый порядок, и ваши возможности – это не основание его нарушать. Мы пришли. Сейчас я познакомлю с людьми и покажу место, где будут стоять врата. Потом вы их поставите, и мы сделаем пробный выход. Врата в другой мир поставим позже на другом объекте.
– Поставлю я вам и вторые, но вам и этих хватит на сто лет. Мир, который я сейчас открою, погиб гораздо позже второго, поэтому в нём многое сохранилось, да и обитатели больше походили на людей, так что для вас он будет полезнее.
– Ирина, я так и не спросил, как ваши дела с этими зверями.
– Всё получилось лучше, чем я планировала. Они удрали, но перепугались и решили больше меня не трогать.
– Ну и слава богу, а то с этим зарядом в верхах развернулись такие дебаты, что я уже думал, что ничего не получится. Мы при этом, естественно, не присутствовали, но информация шла. Вы на какой срок поставите врата?
– Если хотите, я поставлю их навсегда, – усмехнулась Ира. – Нет у меня желания сюда мотаться.
– Аналитики так и решили, что вы специально ставите их на ограниченное время.
– А как вы хотели, Павел Игнатьевич? Я вам доверяю, но не настолько, чтобы открыть свободный доступ в мой мир. Я понимаю, что буду нужна, но уже не смогу оказывать влияние на то, что в отношении нас решат у вас в верхах.
– И не было мысли воспользоваться нашим техническим превосходством и свести все народы вашего мира в один? Впервые построить по-настоящему справедливое общество в планетарном масштабе?
– А перед этим залить всю планету кровью? Ни один народ не примет вас добровольно, всех нужно стаскивать в кучу силой, при этом хорошо прополов. Это не Средняя Азия, это целый мир, причём совершенно для вас чужой и обладающий силой, которая вам неподвластна. И он, между прочим, больше Земли.
– А разве вы сами не занялись объединением народов?
– Я объединяю не народы, а один некогда разделённый народ, а это очень существенное уточнение. А если в моё королевство включатся другие народы, то только тогда, когда для такого объединения будут условия, и растянется это надолго. Я боюсь вашего подхода, да и не такое уж справедливое общество вы построили, его ещё долго достраивать. Мы пришли?
– Да, пришли. Учтите, Ирина, что наши люди ничего о вас не знают и заняты только этим проектом. Вам не запрещают с ними разговаривать, но постарайтесь в разговоре не говорить о себе лишнего. Заходите, – Воронцов открыл перед Ирой дверь и обратился к сидевшим в комнате мужчинам и одной женщине: – Здравствуйте, товарищи! Представляю вам вашего проводника. Это наш сотрудник Ирина Волкова. А это группа отважных космонавтов. Возглавляет её Андрей Сеник, он у нас по специальности физик. Это его заместитель Владимир Халеев, он работник нашего Комитета. Этих симпатичных парней зовут Аркадием Саниным и Виктором Кобец. Они взяты из группы лётчиков-космонавтов в качестве...
– Грузчиков? – вмешалась Ира, вызвав у всех улыбки. – Парни накачанные, а вам там много таскать.
– Пусть будут грузчики, – согласился Воронцов, – хотя они у нас числятся специалистами по транспортным системам и по технике вообще. А пятый член группы – это биолог Елена Волина. Она у нас умница, красавица и душа коллектива, жаль только, что не обращает на меня внимания.
«Душой коллектива» была красивая молодая женщина спортивного вида.
– Павел Игнатьевич, вы умеете шутить? – удивилась Ира. – Надо же! Столько с вами знакома, а до сих пор не слышала от вас ни одной шутки. Во что это вы одели своих космонавтов?
Все члены группы были одеты в мешковатые комбинезоны грязно зелёной расцветки с большим количеством чем-то набитых карманов.
– После того как наденут перчатки, респираторы и головные уборы, будет минимальный контакт тела с внешней средой, – объяснил Воронцов. – Мир пригоден для жизни, поэтому решили не использовать скафандры. Много мы в них не наработаем. А жизни, как вы сказали, там нет уже сотни лет, так что вероятность прихватить что-нибудь болезнетворное небольшая.
– Я не верю в такую возможность, – сказала Ира, – но респиратор – это хорошо, я бы от него не отказалась. Пыли там много, и если поднимется ветер... Найдёте?
– Найдём, – обещал Андрей. – У нас их много в запасе.
– Ну что, товарищи, – сказал Воронцов. – Все в сборе, познакомились, пора браться за работу!
Из комнаты по длинному коридору дошли до двух постов охраны. Первый пост был обычной комнатой, охраняемой тремя парнями в гражданском. Из оружия у них были только пистолеты. А вот второй Иру поразил. Их на этом посту почти не проверяли, только мельком глянули на удостоверения. Назначение поста было в другом. Пять бойцов, с ног до головы увешанных оружием, должны были наблюдать за перекрывавшей коридор массивной круглой крышкой. При взгляде на неё Ире сразу же вспомнились кинофильмы о войне, в которых показывали изнутри подводные лодки. Метрах в пятнадцати от этого люка стояла боевая установка из счетверённых крупнокалиберных пулемётов, стволы которых угрожающе уставились на матово поблескивающую стальную поверхность входа. Воронцов подошёл к люку, повернул какие-то рычаги и начал вращать ручку кремальеры. Закончив, он с усилием повернул люк, при этом бойцы подобрались и привели своё железо в боевое положение. Идти к люку, чувствуя, что столько глаз смотрят на тебя в прорези прицелов, было неуютно, и не одной Ире. Все поспешили побыстрее оказаться на той стороне, после чего Воронцов запер люк.
– Обслуживаю вас в первый и в последний раз, – предупредил он Андрея. – Дальше уже сами. Одевайтесь полностью и найдите Ирине респиратор, а мы займёмся вратами. Их запланировано поставить здесь.
Ира осмотрелась. Они находились в большом, хорошо освещённом помещении без окон и с высоким потолком. К одной из стен были приставлены шкафчики, у которых сейчас возились «космонавты», и имелись две двери, причём одна из них больше смахивали на ворота.
– Там склад для наших находок, – заметив её взгляд, объяснил Воронцов, – а вторая дверь ведёт в душевые.
Ира подошла к указанному месту, где имелось небольшое возвышение, на котором стояла транспортная тележка, и открыла врата диаметром метра четыре, сделав их сразу же автономными.
– Здорово! – сказала Елена, заворожено глядя на игру красок. – Возьми респиратор. А это очки: с ними ничего не попадёт в глаза. Это и есть врата? А как ими пользоваться?
– Как пользуются дверью? – улыбнулась Ира. Она оглянулась и увидела, что все уже оделись и даже вооружились пистолетами. Надев очки и респиратор, девушка приглашающе махнула рукой и шагнула во врата.
Глава 38
Этот мир рисовали используя только одну краску – серую. Серое, словно набитое пылью небо, потрескавшееся серое покрытие тротуаров и дорог и почти нетронутые временем серые здания, начиная от небольших построек, напоминавших павильоны, и заканчивая огромными башнями, на многие десятки этажей уходящими в небо. Серым был и лежавший повсюду песок. А может, это был не песок, а что-то другое. Слабый ветер сдувал его, перенося с места на место, не поднимая при этом в воздух. Небольшие струйки песка, словно живые, текли по гладкому покрытию улиц и наметали возле домов небольшие барханы. В таких местах ноги проваливались до тротуара, а следы заплывали моментально, стоило лишь выдернуть ногу. Выше ветер набирал силу, но там ничего не болталось и не раскачивалось, лишь был слышен заунывный вой воздуха в выступающих рёбрами пилонах высотных башен. Кроме этого воя и шелеста шагов, не было слышно никаких других звуков. Поначалу шли, сбившись вместе.
