– Ну и ладно, он всё равно не посмеет напасть. Мы уже посылаем в Ливену своих людей?
– Пока было не до того.
– У нас Лаш из Ливены. Завтра я с ним поговорю. Было бы здорово переманить оттуда мастеров до заварушки, тогда с остальными можно справиться без большой крови, особенно если перетянуть на свою сторону кое-кого из дворян. Наверняка там есть те, кто пользуется влиянием и кому осточертел бардак.
– Поговори. Чем собираешься заняться завтра?
– Уже сегодня, – сказала Ира. – Сначала схожу в замок. Из моего мира должны прислать людей, которым нужно дать возможности магов.
– Не боишься?
– Нет. Я не собираюсь делать из них сильных магов. Научим лечить и ставить врата, и этого хватит. Сил ставить врата между мирами у них не будет, а свои знания по постоянным вратам дам только на Земле и поставлю условие, чтобы этих парней больше не присылали в наш мир. В замке немного задержусь. Нужно забрать часть дружины и сходить в тот мир, откуда Страшила приносил мне чешую, а то мы уже подчистили все запасы. Возьму с собой аруса, пусть прогуляется.
– Опять будешь рисковать, – вздохнул Аниш.
– Какой риск? – удивилась Ира. – Я буду только в городе, который погиб сотни лет назад. Наберём чешуи и сразу вернёмся. И со мной будут Малыш и дружина. Картину для врат дал Страшила, а оружие я ношу всегда, так что твоё беспокойство лишено оснований. Это мне нужно о тебе волноваться. Долго ты собираешься сидеть в Сардии? Магия тебе не страшна, но там много недовольных нашей победой дворян, и у половины из них в этой войне погибли родные.
– Пусть обвиняют в их гибели Малха. Мы с ними почти не воевали, разве что на границе.
– Ты не знаешь людей? Кто обвинит своего короля, к тому же мёртвого, если есть живой чужой? Вот я и боюсь, что какому-нибудь придурку придёт в голову мысль отыграться на тебе за свои неприятности. Его не подпустят телохранители, но они не спасут от выстрела из арбалета.
– Я веду себя осторожно, а у нас не принято так убивать королей, поэтому и ты не говори об этом на людях. Ни к чему подавать опасные идеи. Да и не буду я там долго сидеть. Осталось разобраться с двумя графствами. Помогает то, что погибли многие главы родов, а с их сыновьями легче найти общий язык. Сейчас возвращаются всадники, которым повезло удрать из-под Сантиллы, и рассказывают, что почти всю их армию вырезали взбесившиеся шуры. Так что к Малху с Хортогом отношение не лучше, чем ко мне.
– Ладно, уже половина пятого, так что я сейчас оденусь и пойду в замок. Чем быстрее сделаю дела, тем раньше можно лечь спать.
Надев один из старых костюмов, Ира сбегала на кухню и взяла круг копчёной колбасы и большой ломоть хлеба. До недавнего времени кайны не знали хлеба и употребляли вместо него пресные лепёшки из муки похожего на пшеницу злака. Когда с Земли завезли много пшеничной муки и дрожжевую закваску, хлеб начали выпекать сначала на дворцовой кухне, а потом и в нескольких пекарнях, хозяева которых покупали у Иры муку через посредников. Откусывая попеременно хлеб и колбасу, она растолкала сонного Малыша, поделилась с ним колбасой, и они вместе ушли в замок. Воспользовавшись амулетом, Ира разбудила Марта и попросила подойти к её комнатам вместе с тремя дружинниками.
– Пусть не берут автоматы, – проинструктировала она мага. – Им нести груз, так что хватит и пистолетов. Захватите по две сумки на каждого, включая меня. Быстро сбегаем в один мир, где россыпью лежит драконья чешуя, и набьём сумки. Извини, что не дала доспать. С Земли не присылали учеников? Значит пришлют сегодня. Потом поговорим об этом подробно, а сейчас я вас жду.
Через десять минут они вышли в похожий на Землю мир. Воздух был сухой и горячий, и повсюду лежал песок, но над головой голубело небо, на котором кое-где виднелись привычного вида облака.
– Это бывший город Зверей, – объяснила Ира, показывая рукой в сторону расположенного в сотне шагов скопища давленых куполов. – Сами звери были убиты сотни лет назад, а чешуя осталась, её и берите. Малыш, ты боишься?
Арус действительно выглядел испуганным и боялся отойти от Иры даже на шаг. Услышав обвинение в трусости, он воинственно встопорщил отросший гребень и побежал впереди хозяйки. Искать чешую не пришлось, потому что она была повсюду. Они выбрали место, где чешуйки лежали толстым слоем и начали набивать ими сумки. Поручив дружинникам и Марту заниматься чешуёй, Ира принялась осматривать лежавшие повсюду предметы. Степень сохранности у них была разная.
«Ну и барахольщики эти ящеры, – подумала девушка. – Если верить Страшиле, когда город был жив, эти вещи работали. Неужели всё пришло в негодность?»
Она начала отбирать в сумку наиболее целые на вид предметы. Сумка почти наполнилась, когда Малыш панически заверещал и бросился к ней, ухватив зубами за штанину. Ира прикрикнула на аруса, обогнула закрывавший обзор дом и увидела стоявшего невдалеке высокого плечистого мужчину, который с интересом смотрел в сторону развалин. Их взгляды встретились, и её словно ударило током: это был не человеческий мужчина, а хорт. Они несколько секунд смотрели друг на друга, после чего девушка бегом вернулась к сумке, возле которой, свернувшись клубком, лежал Малыш. Арус прикрыл голову хвостом и дрожал всем телом.
– Март, вы закончили? – крикнула она магу. – Если не успели, хватайте сумки и бегите ко мне! У нас гости. Я не хочу разбираться с ними вдали от дома, поэтому немедленно уходим!
Через минуту в открытые врата забежали дружинники с магом, а следом за ними, забросив свою сумку, ушла Ира. Арус был в невменяемом состоянии, и девушке пришлось взять его на руки. Вышли в коридоре возле дверей в её комнаты.
– Оставьте здесь одну сумку, а остальная чешуя останется у тебя, – сказала Ира Марту. – И не вздумай ходить в тот мир сам. Возможно, у него уже есть хозяева.
Она открыла замок и занесла в гостиную обе сумки, а потом уговорила войти Малыша, который начал понемногу приходить в себя.
– Что же тебя так напугало в этом хорте? – спросила она аруса. – Раньше ты никогда так не боялся. Неужели они такие страшные?
Ира пошла в спальню, но отчаянный писк Малыша заставил обернуться. У приоткрытой входной двери стоял уже виденный ею хорт и смотрел на девушку с весёлым удивлением. В одной руке у него трепыхался арус, которого хорт держал за гребень.
– Немедленно отпусти моего аруса! – мысленно приказала она, навела на гостя пистолет и запустила заклинание блокировки врат. – И не вздумай трогать что-нибудь на своём поясе, иначе умрёшь!
Хорт уже не улыбался и убрал руку от пояса, на котором были закреплены какие-то предметы. На пистолет он покосился с опаской, сразу поняв, что это оружие.
– Арус не может быть твоим, – так же мысленно ответил он. – Мы выращиваем их только для себя и редко даём в подарок.
– Может быть, и так, – согласилась Ира. – Мне подарили яйцо, которое могли у вас украсть, но это не моё дело! Малыш мой, а я его хозяйка. Если дорожишь жизнью, отпусти аруса! И пусть тебя не вводит в заблуждение этот замок. Я человек технического мира, это оружие тоже оттуда.
– Но ты же маг, – не понял хорт, – и довольно сильный даже для нас. – Он отпустил аруса, который упал на пол и остался лежать, не пытаясь убежать.
– Почему ты разделяешь эти два понятия? – спросила Ира. – По-твоему, маг не может познать суть вещей?
– Суть вещей можно познавать по-разному, – хмуро сказал хорт. – Мёртвая техника – это зло. Мы это пробовали, мы знаем.
– Ваше? – спросила девушка, показав рукой на статуэтку.
Глаза хорта стали круглыми. Забыв об Ирине, он подошёл к статуэтке и опустился на колени.
– Откуда это у тебя?
– Нашла в мире, который некогда населяла ваша раса. Они ушли далеко в создании техники. Сейчас тот мир мёртв.
– Ты была на планете предков! – потрясённо сказал он. – И серый песок тебя не съел!
– Ну был там какой-то песок, – насторожилась девушка. – Серый, похожий на пыль. Его ещё как-то странно гонял ветер.
– Значит, он не воспринимает ваши ткани как пищу. Нас он убивает мгновенно, превращая в себя. Достаточно малейшей крупинки...
– Так что же это такое?
– Никто не знает, что придумали предки, – сказал хорт. – Его пытались изучать, но все, кто это делал, погибли.
– Подожди, – сказала Ира и вернула пистолет в кобуру. – Что-то не сходится! Мне говорили, что вы идёте по своему пути уже тысячу лет, значит, изначальный мир погиб раньше?
– Так и было! – подтвердил он.
– Но мир, в котором я была, погиб только двести лет назад!
– Откуда тебе это известно?
– Так сказал мой Зверь. Да и не могло там пройти тысячи лет, потому что хорошо сохранились почти все предметы.
– Предки делали прочные вещи. Что за Зверь, покажи образ... Собиратель! – с отвращением сказал он, увидев в её представлении образ Страшилы. – Ты связалась с этими убийцами разумных?
– Я связалась с одним из них. А вас они давно не убивают, скорее, их убиваете вы. Ваше творение? – Ира показала образ Врага.
– Откуда ты знаешь?! – хорт был потрясён.
– Догадалась. И Собиратели давно об этом знают. Прекратили бы вы это делать, их и так осталось немного.
– Почему ты их защищаешь?
– Я их не защищаю. Они недавно выгнали моего Зверя и хотели убить меня. Пришлось уничтожить их город, после того как они из него сбежали. После этого Старший приходил извиняться. Поэтому мне их немного жаль.
– Так это ты уничтожила город?!
– Ну я, а чему ты так удивляешься?
– На этот город выпустили того, кого ты назвала Врагом. Он не нашёл ни одного Собирателя, разрушил немногие из оставшихся целыми зданий и почему-то издох.
– Потому что радиация, – объяснила Ира, – а ваша тварь, наверное, подняла там пыль до небес и надышалась. Вам лучше там не ходить, это не прибавит здоровья. Выходит, что я спасла тех, кто там жил? Вот уж никогда не подумала бы, когда это затевала. Ладно, бог с ними, с этими Собирателями. Давай вернёмся к нашим делам. Что ты хочешь вместо аруса? Он привязался ко мне и уже не признает другого.
– Отдай статуэтку, и мы в расчёте! – сказал хорт то, что Ира ожидала услышать.
– Почему ты оказался возле разрушенного города? – спросила она.
– После гибели города Собирателей мы забрали эту планету себе. Там не одни пустыни, есть места, в которых много жизни. Можешь прийти как гость, тебе не причинят вреда. Ты меня заинтересовала, хотелось бы поговорить. Запоминай образ.
– А как ты меня нашёл?
– Точно так же, как я нашёл вас у города, – по следу аруса. Так я беру статуэтку?
– Бери, – разрешила Ира. – Я сняла заклинание блокировки.
– Мне оно не помешало бы, – засмеялся хорт. – Это очень старое заклинание для блокировки врат. Мы сейчас ходим по-другому, примерно так же, как ходит твой Зверь.
Он исчез, а девушка некоторое время сидела, вспоминая подробности встречи. Статуэтку было жалко, но аруса, которого могли отобрать, было жальче. Значит, Страшила спёр его у хортов, скорее всего, с чьей-то помощью.
– Рина, – послышался мысленный вызов Марта. – Пришли твои ученики.
– Сколько их?
– Пять человек. Прибыли, пока мы ходили за чешуёй. Я предупреждал Виктора, так что он заселил их в гостевые покои и всё здесь показал.
– Пусть соберутся вместе, я сейчас подойду.
Ира убрала в сундук сумки с чешуёй и собранными вещами и отправила Малыша домой.
– Быстро иди к Страшиле и побудь у него, пока меня нет, – приказала она арусу, который уже забыл о недавних переживаниях и опять начал капризничать.
Вскоре Ира стояла в одной из гостевых комнат, разглядывая пятерых молодых парней, которые в свою очередь не сводили с неё глаз.
– Что вам рассказали о вашем задании? – спросила она. – Кто из вас самый храбрый?
– Нам сказали, что вы сделаете из нас магов! – ответил ей высокий красивый парень.
«Красивый, – подумала Ира. – Прямо мечта любой девушки. Специально, что ли, прислали?»
– Вас неправильно информировали, – сказала она. – Магами вы будете делать себя сами, я в этом только помогу. О боли предупреждали? Не нужно бледнеть: не будет ничего запредельного, и я буду терпеть её вместе с вами. Сейчас разбужу у каждого скрытые способности, а потом вами займётся учитель. Когда освоите программу, почищу каналы. Вот тогда будет боль, но её стоит терпеть, потому что после этой процедуры ваши силы вырастут в два-три раза. В завершении учёбы научу ещё кое-чему, но уже на Земле, и вы больше не сможете попасть в наш мир. Это связано с тем, что получите знания, которыми не владеет большинство здешних магов. А сейчас расслабьтесь и закройте глаза... Готово, можете отдыхать. Что делать дальше, скажет ваш учитель.
Выполнив всё, что было намечено, Ира ушла из замка в королевский дворец. Пока она переодевалась для визита в Сантиллу, поговорила со Зверем.
– Страшила, Малыш у тебя?
– Здесь твоя ящерица. Что у вас случилось? Примчался твой арус, весь трясётся от возбуждения, а для рассказа у него не хватает слов.
– Ты спёр яйцо у хортов?
– А ты откуда знаешь? Я сам ничего не брал, мне его передали в обмен на знания. Не хорты, другие. Но взяли у хортов, только они разводят арусов.
– Мир, образы которого ты передал, хорты забрали себе. Помимо вашей любимой пустыни там есть места получше. Я взяла с собой Малыша, а они как-то чувствуют арусов, вот нас и застукали за сбором чешуи. Мы ушли вратами, а хорт проследил путь по Малышу и пришёл следом. Мы с ним чуть не поцапались, но потом удалось договориться. А на тот город, который я разрушила взрывом, они напустили вашего Врага, так он поползал по месту взрыва и сдох. Представляешь? Хотела всех взорвать, а получается, что спасла.
– Если наши узнают, это может принести тебе пользу. Я загляну посмотреть, остался ли там ещё мёртвый Враг.
– Только посмотри одним глазом и сразу уходи. То, что его убило, может навредить и тебе. Скажи, ты больше не следил за тем магом? А то он от нас удрал.
– Он ушёл в степи. Я не стал за ним следить.
Когда Ира собралась ставить врата в королевский дворец Сантиллы, загудел амулет связи с канцлером.
– Рина, можешь уделить старику несколько минут?
– Конечно, герцог, – ответила девушка. – Говорите, что нужно, я слушаю.
– Мы сегодня обсуждали с королём твою идею о вооружении гвардии и армии. Нужно подготовить текст клятвы, чтобы можно было говорить с людьми. Сделаешь?
– Непременно напишу, как только вернусь из Зартака. У вас всё? Тогда я пошла.
Очутившись в королевских покоях, Ира первым делом вызвала Лаша и попросила его подойти. Через несколько минут она уже разговаривала с ним о Ливене.
– Вы хорошо знаете это несчастное королевство и жили в нём последние тридцать лет.
– Пока было не до того.
– У нас Лаш из Ливены. Завтра я с ним поговорю. Было бы здорово переманить оттуда мастеров до заварушки, тогда с остальными можно справиться без большой крови, особенно если перетянуть на свою сторону кое-кого из дворян. Наверняка там есть те, кто пользуется влиянием и кому осточертел бардак.
– Поговори. Чем собираешься заняться завтра?
– Уже сегодня, – сказала Ира. – Сначала схожу в замок. Из моего мира должны прислать людей, которым нужно дать возможности магов.
– Не боишься?
– Нет. Я не собираюсь делать из них сильных магов. Научим лечить и ставить врата, и этого хватит. Сил ставить врата между мирами у них не будет, а свои знания по постоянным вратам дам только на Земле и поставлю условие, чтобы этих парней больше не присылали в наш мир. В замке немного задержусь. Нужно забрать часть дружины и сходить в тот мир, откуда Страшила приносил мне чешую, а то мы уже подчистили все запасы. Возьму с собой аруса, пусть прогуляется.
– Опять будешь рисковать, – вздохнул Аниш.
– Какой риск? – удивилась Ира. – Я буду только в городе, который погиб сотни лет назад. Наберём чешуи и сразу вернёмся. И со мной будут Малыш и дружина. Картину для врат дал Страшила, а оружие я ношу всегда, так что твоё беспокойство лишено оснований. Это мне нужно о тебе волноваться. Долго ты собираешься сидеть в Сардии? Магия тебе не страшна, но там много недовольных нашей победой дворян, и у половины из них в этой войне погибли родные.
– Пусть обвиняют в их гибели Малха. Мы с ними почти не воевали, разве что на границе.
– Ты не знаешь людей? Кто обвинит своего короля, к тому же мёртвого, если есть живой чужой? Вот я и боюсь, что какому-нибудь придурку придёт в голову мысль отыграться на тебе за свои неприятности. Его не подпустят телохранители, но они не спасут от выстрела из арбалета.
– Я веду себя осторожно, а у нас не принято так убивать королей, поэтому и ты не говори об этом на людях. Ни к чему подавать опасные идеи. Да и не буду я там долго сидеть. Осталось разобраться с двумя графствами. Помогает то, что погибли многие главы родов, а с их сыновьями легче найти общий язык. Сейчас возвращаются всадники, которым повезло удрать из-под Сантиллы, и рассказывают, что почти всю их армию вырезали взбесившиеся шуры. Так что к Малху с Хортогом отношение не лучше, чем ко мне.
– Ладно, уже половина пятого, так что я сейчас оденусь и пойду в замок. Чем быстрее сделаю дела, тем раньше можно лечь спать.
Надев один из старых костюмов, Ира сбегала на кухню и взяла круг копчёной колбасы и большой ломоть хлеба. До недавнего времени кайны не знали хлеба и употребляли вместо него пресные лепёшки из муки похожего на пшеницу злака. Когда с Земли завезли много пшеничной муки и дрожжевую закваску, хлеб начали выпекать сначала на дворцовой кухне, а потом и в нескольких пекарнях, хозяева которых покупали у Иры муку через посредников. Откусывая попеременно хлеб и колбасу, она растолкала сонного Малыша, поделилась с ним колбасой, и они вместе ушли в замок. Воспользовавшись амулетом, Ира разбудила Марта и попросила подойти к её комнатам вместе с тремя дружинниками.
– Пусть не берут автоматы, – проинструктировала она мага. – Им нести груз, так что хватит и пистолетов. Захватите по две сумки на каждого, включая меня. Быстро сбегаем в один мир, где россыпью лежит драконья чешуя, и набьём сумки. Извини, что не дала доспать. С Земли не присылали учеников? Значит пришлют сегодня. Потом поговорим об этом подробно, а сейчас я вас жду.
Через десять минут они вышли в похожий на Землю мир. Воздух был сухой и горячий, и повсюду лежал песок, но над головой голубело небо, на котором кое-где виднелись привычного вида облака.
– Это бывший город Зверей, – объяснила Ира, показывая рукой в сторону расположенного в сотне шагов скопища давленых куполов. – Сами звери были убиты сотни лет назад, а чешуя осталась, её и берите. Малыш, ты боишься?
Арус действительно выглядел испуганным и боялся отойти от Иры даже на шаг. Услышав обвинение в трусости, он воинственно встопорщил отросший гребень и побежал впереди хозяйки. Искать чешую не пришлось, потому что она была повсюду. Они выбрали место, где чешуйки лежали толстым слоем и начали набивать ими сумки. Поручив дружинникам и Марту заниматься чешуёй, Ира принялась осматривать лежавшие повсюду предметы. Степень сохранности у них была разная.
«Ну и барахольщики эти ящеры, – подумала девушка. – Если верить Страшиле, когда город был жив, эти вещи работали. Неужели всё пришло в негодность?»
Она начала отбирать в сумку наиболее целые на вид предметы. Сумка почти наполнилась, когда Малыш панически заверещал и бросился к ней, ухватив зубами за штанину. Ира прикрикнула на аруса, обогнула закрывавший обзор дом и увидела стоявшего невдалеке высокого плечистого мужчину, который с интересом смотрел в сторону развалин. Их взгляды встретились, и её словно ударило током: это был не человеческий мужчина, а хорт. Они несколько секунд смотрели друг на друга, после чего девушка бегом вернулась к сумке, возле которой, свернувшись клубком, лежал Малыш. Арус прикрыл голову хвостом и дрожал всем телом.
– Март, вы закончили? – крикнула она магу. – Если не успели, хватайте сумки и бегите ко мне! У нас гости. Я не хочу разбираться с ними вдали от дома, поэтому немедленно уходим!
Через минуту в открытые врата забежали дружинники с магом, а следом за ними, забросив свою сумку, ушла Ира. Арус был в невменяемом состоянии, и девушке пришлось взять его на руки. Вышли в коридоре возле дверей в её комнаты.
– Оставьте здесь одну сумку, а остальная чешуя останется у тебя, – сказала Ира Марту. – И не вздумай ходить в тот мир сам. Возможно, у него уже есть хозяева.
Она открыла замок и занесла в гостиную обе сумки, а потом уговорила войти Малыша, который начал понемногу приходить в себя.
– Что же тебя так напугало в этом хорте? – спросила она аруса. – Раньше ты никогда так не боялся. Неужели они такие страшные?
Ира пошла в спальню, но отчаянный писк Малыша заставил обернуться. У приоткрытой входной двери стоял уже виденный ею хорт и смотрел на девушку с весёлым удивлением. В одной руке у него трепыхался арус, которого хорт держал за гребень.
– Немедленно отпусти моего аруса! – мысленно приказала она, навела на гостя пистолет и запустила заклинание блокировки врат. – И не вздумай трогать что-нибудь на своём поясе, иначе умрёшь!
Хорт уже не улыбался и убрал руку от пояса, на котором были закреплены какие-то предметы. На пистолет он покосился с опаской, сразу поняв, что это оружие.
– Арус не может быть твоим, – так же мысленно ответил он. – Мы выращиваем их только для себя и редко даём в подарок.
– Может быть, и так, – согласилась Ира. – Мне подарили яйцо, которое могли у вас украсть, но это не моё дело! Малыш мой, а я его хозяйка. Если дорожишь жизнью, отпусти аруса! И пусть тебя не вводит в заблуждение этот замок. Я человек технического мира, это оружие тоже оттуда.
– Но ты же маг, – не понял хорт, – и довольно сильный даже для нас. – Он отпустил аруса, который упал на пол и остался лежать, не пытаясь убежать.
– Почему ты разделяешь эти два понятия? – спросила Ира. – По-твоему, маг не может познать суть вещей?
– Суть вещей можно познавать по-разному, – хмуро сказал хорт. – Мёртвая техника – это зло. Мы это пробовали, мы знаем.
– Ваше? – спросила девушка, показав рукой на статуэтку.
Глаза хорта стали круглыми. Забыв об Ирине, он подошёл к статуэтке и опустился на колени.
– Откуда это у тебя?
– Нашла в мире, который некогда населяла ваша раса. Они ушли далеко в создании техники. Сейчас тот мир мёртв.
– Ты была на планете предков! – потрясённо сказал он. – И серый песок тебя не съел!
– Ну был там какой-то песок, – насторожилась девушка. – Серый, похожий на пыль. Его ещё как-то странно гонял ветер.
– Значит, он не воспринимает ваши ткани как пищу. Нас он убивает мгновенно, превращая в себя. Достаточно малейшей крупинки...
– Так что же это такое?
– Никто не знает, что придумали предки, – сказал хорт. – Его пытались изучать, но все, кто это делал, погибли.
– Подожди, – сказала Ира и вернула пистолет в кобуру. – Что-то не сходится! Мне говорили, что вы идёте по своему пути уже тысячу лет, значит, изначальный мир погиб раньше?
– Так и было! – подтвердил он.
– Но мир, в котором я была, погиб только двести лет назад!
– Откуда тебе это известно?
– Так сказал мой Зверь. Да и не могло там пройти тысячи лет, потому что хорошо сохранились почти все предметы.
– Предки делали прочные вещи. Что за Зверь, покажи образ... Собиратель! – с отвращением сказал он, увидев в её представлении образ Страшилы. – Ты связалась с этими убийцами разумных?
– Я связалась с одним из них. А вас они давно не убивают, скорее, их убиваете вы. Ваше творение? – Ира показала образ Врага.
– Откуда ты знаешь?! – хорт был потрясён.
– Догадалась. И Собиратели давно об этом знают. Прекратили бы вы это делать, их и так осталось немного.
– Почему ты их защищаешь?
– Я их не защищаю. Они недавно выгнали моего Зверя и хотели убить меня. Пришлось уничтожить их город, после того как они из него сбежали. После этого Старший приходил извиняться. Поэтому мне их немного жаль.
– Так это ты уничтожила город?!
– Ну я, а чему ты так удивляешься?
– На этот город выпустили того, кого ты назвала Врагом. Он не нашёл ни одного Собирателя, разрушил немногие из оставшихся целыми зданий и почему-то издох.
– Потому что радиация, – объяснила Ира, – а ваша тварь, наверное, подняла там пыль до небес и надышалась. Вам лучше там не ходить, это не прибавит здоровья. Выходит, что я спасла тех, кто там жил? Вот уж никогда не подумала бы, когда это затевала. Ладно, бог с ними, с этими Собирателями. Давай вернёмся к нашим делам. Что ты хочешь вместо аруса? Он привязался ко мне и уже не признает другого.
– Отдай статуэтку, и мы в расчёте! – сказал хорт то, что Ира ожидала услышать.
– Почему ты оказался возле разрушенного города? – спросила она.
– После гибели города Собирателей мы забрали эту планету себе. Там не одни пустыни, есть места, в которых много жизни. Можешь прийти как гость, тебе не причинят вреда. Ты меня заинтересовала, хотелось бы поговорить. Запоминай образ.
– А как ты меня нашёл?
– Точно так же, как я нашёл вас у города, – по следу аруса. Так я беру статуэтку?
– Бери, – разрешила Ира. – Я сняла заклинание блокировки.
– Мне оно не помешало бы, – засмеялся хорт. – Это очень старое заклинание для блокировки врат. Мы сейчас ходим по-другому, примерно так же, как ходит твой Зверь.
Он исчез, а девушка некоторое время сидела, вспоминая подробности встречи. Статуэтку было жалко, но аруса, которого могли отобрать, было жальче. Значит, Страшила спёр его у хортов, скорее всего, с чьей-то помощью.
– Рина, – послышался мысленный вызов Марта. – Пришли твои ученики.
Глава 39
– Сколько их?
– Пять человек. Прибыли, пока мы ходили за чешуёй. Я предупреждал Виктора, так что он заселил их в гостевые покои и всё здесь показал.
– Пусть соберутся вместе, я сейчас подойду.
Ира убрала в сундук сумки с чешуёй и собранными вещами и отправила Малыша домой.
– Быстро иди к Страшиле и побудь у него, пока меня нет, – приказала она арусу, который уже забыл о недавних переживаниях и опять начал капризничать.
Вскоре Ира стояла в одной из гостевых комнат, разглядывая пятерых молодых парней, которые в свою очередь не сводили с неё глаз.
– Что вам рассказали о вашем задании? – спросила она. – Кто из вас самый храбрый?
– Нам сказали, что вы сделаете из нас магов! – ответил ей высокий красивый парень.
«Красивый, – подумала Ира. – Прямо мечта любой девушки. Специально, что ли, прислали?»
– Вас неправильно информировали, – сказала она. – Магами вы будете делать себя сами, я в этом только помогу. О боли предупреждали? Не нужно бледнеть: не будет ничего запредельного, и я буду терпеть её вместе с вами. Сейчас разбужу у каждого скрытые способности, а потом вами займётся учитель. Когда освоите программу, почищу каналы. Вот тогда будет боль, но её стоит терпеть, потому что после этой процедуры ваши силы вырастут в два-три раза. В завершении учёбы научу ещё кое-чему, но уже на Земле, и вы больше не сможете попасть в наш мир. Это связано с тем, что получите знания, которыми не владеет большинство здешних магов. А сейчас расслабьтесь и закройте глаза... Готово, можете отдыхать. Что делать дальше, скажет ваш учитель.
Выполнив всё, что было намечено, Ира ушла из замка в королевский дворец. Пока она переодевалась для визита в Сантиллу, поговорила со Зверем.
– Страшила, Малыш у тебя?
– Здесь твоя ящерица. Что у вас случилось? Примчался твой арус, весь трясётся от возбуждения, а для рассказа у него не хватает слов.
– Ты спёр яйцо у хортов?
– А ты откуда знаешь? Я сам ничего не брал, мне его передали в обмен на знания. Не хорты, другие. Но взяли у хортов, только они разводят арусов.
– Мир, образы которого ты передал, хорты забрали себе. Помимо вашей любимой пустыни там есть места получше. Я взяла с собой Малыша, а они как-то чувствуют арусов, вот нас и застукали за сбором чешуи. Мы ушли вратами, а хорт проследил путь по Малышу и пришёл следом. Мы с ним чуть не поцапались, но потом удалось договориться. А на тот город, который я разрушила взрывом, они напустили вашего Врага, так он поползал по месту взрыва и сдох. Представляешь? Хотела всех взорвать, а получается, что спасла.
– Если наши узнают, это может принести тебе пользу. Я загляну посмотреть, остался ли там ещё мёртвый Враг.
– Только посмотри одним глазом и сразу уходи. То, что его убило, может навредить и тебе. Скажи, ты больше не следил за тем магом? А то он от нас удрал.
– Он ушёл в степи. Я не стал за ним следить.
Когда Ира собралась ставить врата в королевский дворец Сантиллы, загудел амулет связи с канцлером.
– Рина, можешь уделить старику несколько минут?
– Конечно, герцог, – ответила девушка. – Говорите, что нужно, я слушаю.
– Мы сегодня обсуждали с королём твою идею о вооружении гвардии и армии. Нужно подготовить текст клятвы, чтобы можно было говорить с людьми. Сделаешь?
– Непременно напишу, как только вернусь из Зартака. У вас всё? Тогда я пошла.
Очутившись в королевских покоях, Ира первым делом вызвала Лаша и попросила его подойти. Через несколько минут она уже разговаривала с ним о Ливене.
– Вы хорошо знаете это несчастное королевство и жили в нём последние тридцать лет.
