Он непременно этим вопросом займется. Потом. А сейчас пора разобраться с братом.
Рей, словно услышав его мысли, поднял голову. Встретившись с ним взглядом, улыбнулся и помахал рукой. Вот только простой жест вышел каким-то напряженным, фальшивым. Сразу видно, нервничает. Боится реакции на свое самоуправство.
Кай показал, чтобы немедленно поднимался к нему. Брат тяжело выдохнул, передал змея дочери и направился к замку.
Ждал Рея в своем кабинете. Не выдержал, открыл бар и, плеснув первого попавшегося вина в бокал, залпом выпил, не чувствуя вкуса. Нужно успокоиться. Вот только как это сделать, если едва удерживает себя на месте, лишь бы не побежать к этой дарховой девчонке!
Она здесь. Свободно разгуливает по коридорам его замка. Вместо того, чтобы сидеть в подземелье, прислуживает его невесте. Стыдно признаться, но он испытал облегчение, когда ее увидел. Потому что весь извелся, отсчитывая время. Воображение во всех подробностях рисовало то, что должно было произойти по его приказу. Как девчонку задерживает стража, и тяжелые кандалы грубо обхватывают тонкие запястья, безжалостно врезаясь в нежную кожу. Вот ее ведут по крутой лестнице в подземелье, а она постоянно оглядывается в поисках Кария. Но его нигде нет. Он ее обманул. Предал. Открывается клетка, массивный металлический ошейник смыкается на тонкой шейке, своей тяжестью придавливая ее к земле, и девчонка едва удерживает равновесие. Но она все еще не верит, смотрит с надеждой на смыкающиеся металлические прутья. И начинает тихо бормотать себе проклятья под нос, едва оставшись одна, в кромешной темноте подземелья.
Дарх! О чем он вообще думал, когда на все это ее обрекал? Как убедил себя, что обязан все это сделать?
Дверь тихо скрипнула. Брат замер за его спиной, но Кай не спешил оборачиваться, стараясь взять под контроль разыгравшиеся эмоции. Незачем Рею знать, какую бурю в нем вызывает эта девчонка.
– Позволь мне объясниться, – тихо попросил брат.
Кай поворачивался медленно. Надевая на лицо маску холодного безразличия.
– Я тебя внимательно слушаю, – сам удивился, насколько спокойно и холодно прозвучал собственный голос.
– Я поговорил с девчонкой, – признался Рей, потупив голову. – И она мне понравилась.
– Чтооо? – Кай и не заметил, как начал рычать. Чувствуя, как по лицу поползли чешуйки.
– Не рычи, – Рей примирительно поднял руки. – Не в том смысле. Просто… – он на мгновение запнулся, быстро, с опаской глянул на Кая и снова заговорил: – Просто впервые за последние годы ты заинтересовался женщиной. И я подумал…
– Подумал, что можешь решать за меня? – громыхнул интонацией Кай.
– Нет, – брат вовсе не испугался его грозного рыка. – Ни в коем случае. Я уважаю твое решение. И догадываюсь, как тяжело оно тебе далось. Ты руководствовался интересами княжества, поставил их выше собственных. Ты всегда так делаешь в последнее время. И это правильно. Ты идеальный правитель. Но, Кай, нельзя все время думать только о княжестве. Иногда следует не забывать и о себе.
– Не пойму, чего ты добиваешься? – И снова раздражение прорвалось наружу резким, взвинченным тоном. – Чтобы я забыл о невесте и начал крутить роман с ее горничной?
– Князь Кайдел Велихор будет соблюдать приличия. И ждать свадьбы. Но что мешает княжескому поставщику Карию навещать симпатичную служанку?
– То есть ты считаешь, что я должен продолжать ее обманывать? – негодовал Кай. – Разыгрывать из себя небогатого торговца?
– Ну почему же обманывать, – пожал плечами Рей. – Не обманывать, а разведать обстановку. Сам же говорил, что девчонка что-то задумала. Только Карий может выяснить, что именно Керае понадобилось в замке. И даже вызваться помочь ей это найти. Разве не этого ты хотел – узнать, что ей нужно? Так зачем клетка и ошейник, если можно достичь того же результата более гуманным и, я бы даже сказал, приятным способом?
Кай плеснул себе вина в бокал и снова осушил его в один быстрый глоток. То, что предлагал Рей, было слишком заманчиво. Он сам об этом думал.
– У тебя будет время узнать ее получше, глядишь, что-то у вас и сложится, – продолжал увещевать его брат. – Как бы ни была прекрасна невеста, до свадьбы еще полгода. А нет – так ты тоже ничего не теряешь. Наоборот, можешь узнать что-то важное. Или эта Керая свежим взглядом рассмотрит в замке то, что мы в упор не видим.
– Ты не представляешь, какие у нее способности! Это с виду она сущий ангел, а внутри…
– Вот, держи, – Рей протянул ему небольшое зеркальце, легко умещающееся на ладони. – Это следилка. Я заказывал такую для дочери, и на всякий случай лорд Сайфорд сделал мне две. Артефакт встроен в пуговицу на униформе горничной, которую носит Керая. Ты можешь в любой момент узнать, где она. Услышать, и даже увидеть.
Кай, не замечая усмешки брата, рассеяно провел пальцем по матовой поверхности, и на ней появилось изображение.
Керая сидела, скромно потупив глазки, в гостиной его невесты. На мгновение дыхание перехватило, стоило увидеть их рядом. Обе блондинки, на фоне красавицы Джоанны внешне Керая проигрывала. Терялась. И по происхождению, и по манерам. Вот только тянуло его почему-то именно к ней. К такой неправильной и несовершенной. Тогда как от княжны воротило так, что сам не мог понять, откуда такая странная реакция.
- Почему ты приставил ее именно к Джоанне? – спросил, не отрывая взгляда от ее лица. Керая играла роль скромницы и послушной девочки. И вовсю втиралась в доверие к его невесте.
- Вокруг княжны происходят нехорошие вещи, плюс — это предсказание. Я подумал, что будет хорошо следить глазами Кераи не только за тем, что она ищет, но и за твоей невестой тоже. Тем более ты говорил, что девчонка смекалистая, да и сильная, в случае чего сможет защитить Джоанну. Ну или наоборот, защитить других от нее. Я, кстати, поручил Керае следить за госпожой и докладывать о странностях лично мне. А кто, как ни женщина, справится с подобной деликатной задачей?
Кайдел нахмурился.
- А ты не думаешь, что провидица в очередной раз ошиблась. Джоанна не способна и мухи обидеть.
- А с чего такие выводы, Кай? Из того, что строит из себя скромницу? Так твоя Керая тоже так отлично умеет, а по твоим словам она – профессиональная воровка.
Кай поморщился.
- Не приписывай мне того, чего нет, - вырвалось с раздражением. – И Джоанне тоже. Идею со слежкой одобряю. Но больше чтобы никакой самодеятельности.
- Понял. – И тут же, усмехнувшись, многозначительно добавил: – Я распорядился девочке отдельную комнату выделить. Так что Карий может беспрепятственно ее навещать.
Кайдел замер.
- Можешь не благодарить.
- Не буду! – Кай процедил сквозь зубы. По самодовольному лицу брата захотелось заехать кулаком. Нет, определённо, дружба с некромантишкой на него плохо влияет. Раньше он бы до подобного не додумался. И уж не Сайфорд-младший его надоумил?
К слову, о проклятом демоне.
- Ты связался с Сайфордами?
Рей кивнул.
- Да, лорд должен прибыть ближе к вечеру. Он пока занят.
- Празднуют освобождение от стервы?
Рей странно посмотрел на брата, видно же, что что-то знает. И мнется. Не желает выдавать дружка. Вопросительно поднял бровь.
- Я не знаю подробностей, вроде бы Элена что-то учудила, и свадьба не состоялась. Лорд Сайфорд пытается замять скандал.
Кай хмыкнул.
- И почему я не удивлен.
Он хорошо помнил гадскую улыбочку некроманта, когда тот спешил на свадьбу. И еще тогда понял, что они с сестричкой что-то задумали. Не ошибся.
- Ты слишком предвзято к ним относишься.
- А ты слишком рьяно пытаешься обелить своего дружка и не видишь, какой он на самом деле. – Кай выключил артефакт. И положил его на стол. Смотреть за тем, как Керая помогает переодеваться его невесте, не было никакого желания. – С наместниками связался? – переключил разговор в другое русло. А в мыслях крутились последние слова невесты: они с Кераей пойдут на прогулку в сад. Присоединиться, что ли?
- Вестников послали. Завтра начнут съезжаться.
- Хорошо. – Что в Рее нравилось, так это умение быстро сбрасывать шутливый тон и переходить к серьезным делам. Вот только сам он о делах думать не мог. Резко поднялся, направляясь к двери.
- Ты куда? – Рей провел его непонимающих взглядом.
- Подышать свежим воздухом. – И чтобы его не приняли за идиота, пояснил: – Джоанна с Кераей собираются на прогулку.
Рей понятливо хмыкнул:
- Удачи. Смотри не напугай девочку. А то еще начнет заикаться.
И ведь вовсе не невесту имел в виду брат. А другую. Как же. Ее напугаешь. Это скорее она кого угодно доведет до икоты и дергающегося глаза.
Во внутреннем дворе замка было красиво и уютно. Ярко-зеленая лужайка, на которой играли дети, окружена со всех сторон стройными кипарисами. А по ее краю – естественный лабиринт, свитый искусным садовником из аккуратно стриженых кустов тиса.
Керая держалась за спиной драконицы и несла над ней зонтик. У белых была очень нежная кожа, и они избегали попадания прямых солнечных лучей. А вот интересно, в драконьей ипостаси они тоже летали только ночью?
Воображение тут же подкинуло образ обгоревшей драконицы, в красных пятнах. А рядом злого черного, что ему такое нежное создание досталось.
На пятки им наступала охрана. Два дракона не отходили от княжны ни на шаг, и как показалось Керае, драконица была отнюдь не в восторге от назойливого почетного эскорта. Но, похоже, у нее никто не спрашивал. В этом замке все решает князь, и его решения никто не смеет оспаривать.
А еще ее волновало, с каких это пор горничные составляют компанию госпожам. В камеристки-то она точно не нанималась. А присутствие оной, положенного по этикету этих чокнутых аристократов, было обязательным. Как-то не так она представляла свою работу в замке. Думала, под предлогом уборки сможет все незаметно обыскать, так нет, придется таскаться за этой драконицей. Зонтик она сама себе, видите ли, подержать не может.
Интересно, а если на нее дунуть, она рассыплется? Хотя аристократкам и положено быть такими: нежными и воздушными.
Тьфу. Тоска смертная.
Керая едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Драконы очень похожи на высших деругов. Так же зашкаливает самомнение. И всякие глупые традиции чтутся. Вот только у демонов так долго вокруг пары не ходят. Тащат на алтарь, не спрашивая мнения. А у драконов, насколько знала, около полгода только за ручки держаться положено. Может, князек их такой и злой, что воздержание у него? Хочется, а не можется?
Улыбкой пришлось подавиться. Так как тот, о ком только что думала, направлялся в их сторону широким шагом. Нет, внешне он выглядел невозмутимо. И походка такая ровная, идеальная, так и чеканит шаг. Холодный и выдержанный, казалось, что никакая сила не сможет вывести его из равновесия. Но Керая на уровне инстинктов чувствовала его недовольство. Затаившееся в потемневших глазах, выглядывающее из вытянутых зрачков. Недовольство сильного существа, от которого хотелось сжаться и спрятаться. А еще лучше – убежать подальше от этого замка и от драконов.
Стоило ему приблизиться к невесте, как на до этого неподвижном, словно маска, лице проявилась дежурная улыбка. Фальшивая, готова была поспорить, что улыбался князь через силу.
И так же фальшиво улыбнулась навстречу ему невеста. Драконица потупила глазки, позволяя поцеловать ручку. Князь, конечно приложился. Но такое впечатление, что это действо для него сродни подвигу. И он бы лучше сразился с сотней врагов, чем выполнил эту необходимую по этикету формальность.
Нет, со стороны все выглядело вполне прилично. Наверняка сцена общения князя с невестой ни у кого не вызвала подозрений. Но Керая привыкла подмечать малейшие детали и считывать едва проявившиеся эмоции, ее на это специально натаскивали.
Интересно. Получается, князь невесту на дух не переносит. И едва удерживает выражение вежливой заинтересованности на лице, такое впечатление, что у него скулы затекли. Вот и зачем, спрашивается, жениться? Он же князь, неужели не мог себе выбрать такую, от которой хотя бы не воротит?
А еще Керае показалось, что князь старается не смотреть в ее сторону. Причем так старается, что у него аж шею свело судорогой, вон даже поднял руку и неосознанно ее коснулся. Спрашивает у невесты какую-то чушь про то, как ей спалось, а сам как будто где-то далеко.
А вот Джоанна смотрела на жениха с восторженным интересом. Так смотрят давно и безнадежно влюбленные женщины. Кто-то, похоже, надеется, что этот брак будет счастливым. Наивная простота!
Когда вежливые вопросы закончились, воцарилась неуютная тишина. Керая кожей чувствовала витающее в воздухе напряжение.
- Прошу, - князь галантно предложил руку княжне, когда оказались возле беседки.
Охрана почтительно замерла у входа, а Керая замялась. И что ей делать? Была бы камеристкой – обязана присоединиться к княжне. Традиции, дарх его возьми. Нельзя оставлять госпожу наедине с взрослым мужчиной. Но она-то горничная. Да и князь глянул на нее так, что расхотелось заходить в эту беседку.
Поэтому отошла на безопасное расстояние и затаилась там. Сделала вид, что любуется окрестностями. Ведь посмотреть было на что. Красивые сотканные из кусов фигуры животных, людей, птиц и, конечно же, драконов. Керая презрительно фыркнула. Куда ж без них. Красивый сад, созданный умелой рукой. Фигурки поддерживались магией, и создавалось впечатление, что они живые. Вот колышет крыльями маленький дракончик, подмигивает одним глазом большой ленивый кот. Сказка не только для детей, но и для взрослых.
Однако Кераю это великолепие не особо волновало. Пока есть возможность, стоит изучить защитные плетения. Сад охранялся так же тщательно, как и сам замок. И это неудивительно, если учесть, что здесь проводила много времени маленькая княжна. Керая видела ее мельком, когда шла по тропинке. А вот сейчас ей, похоже, предстояла возможность рассмотреть девочку поближе.
Из-за соседнего куста выглянула девчушка лет шести. И, приложив палец к губам, попросила ее не выдавать. Кажется, кто-то играл в прядки. Виэлия Велихор, ее изображение Керая тоже изучала. Похожая на отца, как две капли воды. Керая с интересом наблюдала за девчушкой, испытывая странную щемящую грусть. Если ее предположение, что Карий и Рейвел одно лицо, верно, то девочка служила очевидным подтверждением, что ей не на что рассчитывать. И не потому, что князь. У него была семья. Дочь. И беременная красавица жена.
Чувство досады сдавило грудь. И когда она так успела увязнуть? Ведь даже не знает, кто он такой. И как на самом деле выглядит. Повелась на фальшивый образ. Дура! Да и вообще, если Карий не женат, никто не позволит ей завести семью и стать счастливой. Так что вдвойне дура, что даже подумала о подобном.
Такой, как она, вредно мечтать. Мечты – могут стоить жизни. И не только ей.
Хотела отвернуться от девчушки, чтобы не выдавать пристальным взглядом ее присутствие, так как слышала направляющийся в их сторону шум голосов. Скоро беглянку и так обнаружат, вот только произошло то, чего совсем не ожидала. Рядом с молодой княжной закружились черные искры, и из портала выскочил пацаненок лет пяти. И протянул руку к девчонке.
Керая замерла, воздух словно кто вышиб из груди. Демон! Высший! А рядом с ним беззащитный ребенок. Инстинкты среагировали быстрее разума.
Рей, словно услышав его мысли, поднял голову. Встретившись с ним взглядом, улыбнулся и помахал рукой. Вот только простой жест вышел каким-то напряженным, фальшивым. Сразу видно, нервничает. Боится реакции на свое самоуправство.
Кай показал, чтобы немедленно поднимался к нему. Брат тяжело выдохнул, передал змея дочери и направился к замку.
Ждал Рея в своем кабинете. Не выдержал, открыл бар и, плеснув первого попавшегося вина в бокал, залпом выпил, не чувствуя вкуса. Нужно успокоиться. Вот только как это сделать, если едва удерживает себя на месте, лишь бы не побежать к этой дарховой девчонке!
Она здесь. Свободно разгуливает по коридорам его замка. Вместо того, чтобы сидеть в подземелье, прислуживает его невесте. Стыдно признаться, но он испытал облегчение, когда ее увидел. Потому что весь извелся, отсчитывая время. Воображение во всех подробностях рисовало то, что должно было произойти по его приказу. Как девчонку задерживает стража, и тяжелые кандалы грубо обхватывают тонкие запястья, безжалостно врезаясь в нежную кожу. Вот ее ведут по крутой лестнице в подземелье, а она постоянно оглядывается в поисках Кария. Но его нигде нет. Он ее обманул. Предал. Открывается клетка, массивный металлический ошейник смыкается на тонкой шейке, своей тяжестью придавливая ее к земле, и девчонка едва удерживает равновесие. Но она все еще не верит, смотрит с надеждой на смыкающиеся металлические прутья. И начинает тихо бормотать себе проклятья под нос, едва оставшись одна, в кромешной темноте подземелья.
Дарх! О чем он вообще думал, когда на все это ее обрекал? Как убедил себя, что обязан все это сделать?
Дверь тихо скрипнула. Брат замер за его спиной, но Кай не спешил оборачиваться, стараясь взять под контроль разыгравшиеся эмоции. Незачем Рею знать, какую бурю в нем вызывает эта девчонка.
– Позволь мне объясниться, – тихо попросил брат.
Кай поворачивался медленно. Надевая на лицо маску холодного безразличия.
– Я тебя внимательно слушаю, – сам удивился, насколько спокойно и холодно прозвучал собственный голос.
– Я поговорил с девчонкой, – признался Рей, потупив голову. – И она мне понравилась.
– Чтооо? – Кай и не заметил, как начал рычать. Чувствуя, как по лицу поползли чешуйки.
– Не рычи, – Рей примирительно поднял руки. – Не в том смысле. Просто… – он на мгновение запнулся, быстро, с опаской глянул на Кая и снова заговорил: – Просто впервые за последние годы ты заинтересовался женщиной. И я подумал…
– Подумал, что можешь решать за меня? – громыхнул интонацией Кай.
– Нет, – брат вовсе не испугался его грозного рыка. – Ни в коем случае. Я уважаю твое решение. И догадываюсь, как тяжело оно тебе далось. Ты руководствовался интересами княжества, поставил их выше собственных. Ты всегда так делаешь в последнее время. И это правильно. Ты идеальный правитель. Но, Кай, нельзя все время думать только о княжестве. Иногда следует не забывать и о себе.
– Не пойму, чего ты добиваешься? – И снова раздражение прорвалось наружу резким, взвинченным тоном. – Чтобы я забыл о невесте и начал крутить роман с ее горничной?
– Князь Кайдел Велихор будет соблюдать приличия. И ждать свадьбы. Но что мешает княжескому поставщику Карию навещать симпатичную служанку?
– То есть ты считаешь, что я должен продолжать ее обманывать? – негодовал Кай. – Разыгрывать из себя небогатого торговца?
– Ну почему же обманывать, – пожал плечами Рей. – Не обманывать, а разведать обстановку. Сам же говорил, что девчонка что-то задумала. Только Карий может выяснить, что именно Керае понадобилось в замке. И даже вызваться помочь ей это найти. Разве не этого ты хотел – узнать, что ей нужно? Так зачем клетка и ошейник, если можно достичь того же результата более гуманным и, я бы даже сказал, приятным способом?
Кай плеснул себе вина в бокал и снова осушил его в один быстрый глоток. То, что предлагал Рей, было слишком заманчиво. Он сам об этом думал.
– У тебя будет время узнать ее получше, глядишь, что-то у вас и сложится, – продолжал увещевать его брат. – Как бы ни была прекрасна невеста, до свадьбы еще полгода. А нет – так ты тоже ничего не теряешь. Наоборот, можешь узнать что-то важное. Или эта Керая свежим взглядом рассмотрит в замке то, что мы в упор не видим.
– Ты не представляешь, какие у нее способности! Это с виду она сущий ангел, а внутри…
– Вот, держи, – Рей протянул ему небольшое зеркальце, легко умещающееся на ладони. – Это следилка. Я заказывал такую для дочери, и на всякий случай лорд Сайфорд сделал мне две. Артефакт встроен в пуговицу на униформе горничной, которую носит Керая. Ты можешь в любой момент узнать, где она. Услышать, и даже увидеть.
Кай, не замечая усмешки брата, рассеяно провел пальцем по матовой поверхности, и на ней появилось изображение.
Керая сидела, скромно потупив глазки, в гостиной его невесты. На мгновение дыхание перехватило, стоило увидеть их рядом. Обе блондинки, на фоне красавицы Джоанны внешне Керая проигрывала. Терялась. И по происхождению, и по манерам. Вот только тянуло его почему-то именно к ней. К такой неправильной и несовершенной. Тогда как от княжны воротило так, что сам не мог понять, откуда такая странная реакция.
- Почему ты приставил ее именно к Джоанне? – спросил, не отрывая взгляда от ее лица. Керая играла роль скромницы и послушной девочки. И вовсю втиралась в доверие к его невесте.
- Вокруг княжны происходят нехорошие вещи, плюс — это предсказание. Я подумал, что будет хорошо следить глазами Кераи не только за тем, что она ищет, но и за твоей невестой тоже. Тем более ты говорил, что девчонка смекалистая, да и сильная, в случае чего сможет защитить Джоанну. Ну или наоборот, защитить других от нее. Я, кстати, поручил Керае следить за госпожой и докладывать о странностях лично мне. А кто, как ни женщина, справится с подобной деликатной задачей?
Кайдел нахмурился.
- А ты не думаешь, что провидица в очередной раз ошиблась. Джоанна не способна и мухи обидеть.
- А с чего такие выводы, Кай? Из того, что строит из себя скромницу? Так твоя Керая тоже так отлично умеет, а по твоим словам она – профессиональная воровка.
Кай поморщился.
- Не приписывай мне того, чего нет, - вырвалось с раздражением. – И Джоанне тоже. Идею со слежкой одобряю. Но больше чтобы никакой самодеятельности.
- Понял. – И тут же, усмехнувшись, многозначительно добавил: – Я распорядился девочке отдельную комнату выделить. Так что Карий может беспрепятственно ее навещать.
Кайдел замер.
- Можешь не благодарить.
- Не буду! – Кай процедил сквозь зубы. По самодовольному лицу брата захотелось заехать кулаком. Нет, определённо, дружба с некромантишкой на него плохо влияет. Раньше он бы до подобного не додумался. И уж не Сайфорд-младший его надоумил?
К слову, о проклятом демоне.
- Ты связался с Сайфордами?
Рей кивнул.
- Да, лорд должен прибыть ближе к вечеру. Он пока занят.
- Празднуют освобождение от стервы?
Рей странно посмотрел на брата, видно же, что что-то знает. И мнется. Не желает выдавать дружка. Вопросительно поднял бровь.
- Я не знаю подробностей, вроде бы Элена что-то учудила, и свадьба не состоялась. Лорд Сайфорд пытается замять скандал.
Кай хмыкнул.
- И почему я не удивлен.
Он хорошо помнил гадскую улыбочку некроманта, когда тот спешил на свадьбу. И еще тогда понял, что они с сестричкой что-то задумали. Не ошибся.
- Ты слишком предвзято к ним относишься.
- А ты слишком рьяно пытаешься обелить своего дружка и не видишь, какой он на самом деле. – Кай выключил артефакт. И положил его на стол. Смотреть за тем, как Керая помогает переодеваться его невесте, не было никакого желания. – С наместниками связался? – переключил разговор в другое русло. А в мыслях крутились последние слова невесты: они с Кераей пойдут на прогулку в сад. Присоединиться, что ли?
- Вестников послали. Завтра начнут съезжаться.
- Хорошо. – Что в Рее нравилось, так это умение быстро сбрасывать шутливый тон и переходить к серьезным делам. Вот только сам он о делах думать не мог. Резко поднялся, направляясь к двери.
- Ты куда? – Рей провел его непонимающих взглядом.
- Подышать свежим воздухом. – И чтобы его не приняли за идиота, пояснил: – Джоанна с Кераей собираются на прогулку.
Рей понятливо хмыкнул:
- Удачи. Смотри не напугай девочку. А то еще начнет заикаться.
И ведь вовсе не невесту имел в виду брат. А другую. Как же. Ее напугаешь. Это скорее она кого угодно доведет до икоты и дергающегося глаза.
Во внутреннем дворе замка было красиво и уютно. Ярко-зеленая лужайка, на которой играли дети, окружена со всех сторон стройными кипарисами. А по ее краю – естественный лабиринт, свитый искусным садовником из аккуратно стриженых кустов тиса.
Керая держалась за спиной драконицы и несла над ней зонтик. У белых была очень нежная кожа, и они избегали попадания прямых солнечных лучей. А вот интересно, в драконьей ипостаси они тоже летали только ночью?
Воображение тут же подкинуло образ обгоревшей драконицы, в красных пятнах. А рядом злого черного, что ему такое нежное создание досталось.
На пятки им наступала охрана. Два дракона не отходили от княжны ни на шаг, и как показалось Керае, драконица была отнюдь не в восторге от назойливого почетного эскорта. Но, похоже, у нее никто не спрашивал. В этом замке все решает князь, и его решения никто не смеет оспаривать.
А еще ее волновало, с каких это пор горничные составляют компанию госпожам. В камеристки-то она точно не нанималась. А присутствие оной, положенного по этикету этих чокнутых аристократов, было обязательным. Как-то не так она представляла свою работу в замке. Думала, под предлогом уборки сможет все незаметно обыскать, так нет, придется таскаться за этой драконицей. Зонтик она сама себе, видите ли, подержать не может.
Интересно, а если на нее дунуть, она рассыплется? Хотя аристократкам и положено быть такими: нежными и воздушными.
Тьфу. Тоска смертная.
Керая едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Драконы очень похожи на высших деругов. Так же зашкаливает самомнение. И всякие глупые традиции чтутся. Вот только у демонов так долго вокруг пары не ходят. Тащат на алтарь, не спрашивая мнения. А у драконов, насколько знала, около полгода только за ручки держаться положено. Может, князек их такой и злой, что воздержание у него? Хочется, а не можется?
Улыбкой пришлось подавиться. Так как тот, о ком только что думала, направлялся в их сторону широким шагом. Нет, внешне он выглядел невозмутимо. И походка такая ровная, идеальная, так и чеканит шаг. Холодный и выдержанный, казалось, что никакая сила не сможет вывести его из равновесия. Но Керая на уровне инстинктов чувствовала его недовольство. Затаившееся в потемневших глазах, выглядывающее из вытянутых зрачков. Недовольство сильного существа, от которого хотелось сжаться и спрятаться. А еще лучше – убежать подальше от этого замка и от драконов.
Стоило ему приблизиться к невесте, как на до этого неподвижном, словно маска, лице проявилась дежурная улыбка. Фальшивая, готова была поспорить, что улыбался князь через силу.
И так же фальшиво улыбнулась навстречу ему невеста. Драконица потупила глазки, позволяя поцеловать ручку. Князь, конечно приложился. Но такое впечатление, что это действо для него сродни подвигу. И он бы лучше сразился с сотней врагов, чем выполнил эту необходимую по этикету формальность.
Нет, со стороны все выглядело вполне прилично. Наверняка сцена общения князя с невестой ни у кого не вызвала подозрений. Но Керая привыкла подмечать малейшие детали и считывать едва проявившиеся эмоции, ее на это специально натаскивали.
Интересно. Получается, князь невесту на дух не переносит. И едва удерживает выражение вежливой заинтересованности на лице, такое впечатление, что у него скулы затекли. Вот и зачем, спрашивается, жениться? Он же князь, неужели не мог себе выбрать такую, от которой хотя бы не воротит?
А еще Керае показалось, что князь старается не смотреть в ее сторону. Причем так старается, что у него аж шею свело судорогой, вон даже поднял руку и неосознанно ее коснулся. Спрашивает у невесты какую-то чушь про то, как ей спалось, а сам как будто где-то далеко.
А вот Джоанна смотрела на жениха с восторженным интересом. Так смотрят давно и безнадежно влюбленные женщины. Кто-то, похоже, надеется, что этот брак будет счастливым. Наивная простота!
Когда вежливые вопросы закончились, воцарилась неуютная тишина. Керая кожей чувствовала витающее в воздухе напряжение.
- Прошу, - князь галантно предложил руку княжне, когда оказались возле беседки.
Охрана почтительно замерла у входа, а Керая замялась. И что ей делать? Была бы камеристкой – обязана присоединиться к княжне. Традиции, дарх его возьми. Нельзя оставлять госпожу наедине с взрослым мужчиной. Но она-то горничная. Да и князь глянул на нее так, что расхотелось заходить в эту беседку.
Поэтому отошла на безопасное расстояние и затаилась там. Сделала вид, что любуется окрестностями. Ведь посмотреть было на что. Красивые сотканные из кусов фигуры животных, людей, птиц и, конечно же, драконов. Керая презрительно фыркнула. Куда ж без них. Красивый сад, созданный умелой рукой. Фигурки поддерживались магией, и создавалось впечатление, что они живые. Вот колышет крыльями маленький дракончик, подмигивает одним глазом большой ленивый кот. Сказка не только для детей, но и для взрослых.
Однако Кераю это великолепие не особо волновало. Пока есть возможность, стоит изучить защитные плетения. Сад охранялся так же тщательно, как и сам замок. И это неудивительно, если учесть, что здесь проводила много времени маленькая княжна. Керая видела ее мельком, когда шла по тропинке. А вот сейчас ей, похоже, предстояла возможность рассмотреть девочку поближе.
Из-за соседнего куста выглянула девчушка лет шести. И, приложив палец к губам, попросила ее не выдавать. Кажется, кто-то играл в прядки. Виэлия Велихор, ее изображение Керая тоже изучала. Похожая на отца, как две капли воды. Керая с интересом наблюдала за девчушкой, испытывая странную щемящую грусть. Если ее предположение, что Карий и Рейвел одно лицо, верно, то девочка служила очевидным подтверждением, что ей не на что рассчитывать. И не потому, что князь. У него была семья. Дочь. И беременная красавица жена.
Чувство досады сдавило грудь. И когда она так успела увязнуть? Ведь даже не знает, кто он такой. И как на самом деле выглядит. Повелась на фальшивый образ. Дура! Да и вообще, если Карий не женат, никто не позволит ей завести семью и стать счастливой. Так что вдвойне дура, что даже подумала о подобном.
Такой, как она, вредно мечтать. Мечты – могут стоить жизни. И не только ей.
Хотела отвернуться от девчушки, чтобы не выдавать пристальным взглядом ее присутствие, так как слышала направляющийся в их сторону шум голосов. Скоро беглянку и так обнаружат, вот только произошло то, чего совсем не ожидала. Рядом с молодой княжной закружились черные искры, и из портала выскочил пацаненок лет пяти. И протянул руку к девчонке.
Керая замерла, воздух словно кто вышиб из груди. Демон! Высший! А рядом с ним беззащитный ребенок. Инстинкты среагировали быстрее разума.
