Перед глазами снова встало вчерашнее прощание. Как он смотрел на нее, тоскливо, с болью. И тревогой. За нее. Как просил, чтобы возвращалась домой. Если бы у нее был выбор…
– Я Керая, – представилась открывшему ей дверь охраннику. Не Карий. Небольшое разочарование заскреблось в груди. Хотя чего она ждала, он ведь не работает в охране.
Дракон осмотрел ее с головы до ног, от аккуратно собранных в косу волос и закрытого с узким воротничком платья до мысков слегка выглядывающих из-под юбки туфель. Денег, которые дал Карий, хватило и на приличный ночлег, и на подобающую случаю одежду.
– Проходи, – равнодушно кивнул стражник.
Не впечатлила она его. А что, собственно, от дракона ждать? Хорошо, хоть не окатил презрением. То, что не задавал лишних вопросов, придало уверенности. Значит, не обманул Карий. Сказал о ней. И ее ждали.
Шагнула в большую кованую дверь, которая громко закрылась за ее спиной. С трудом подавила желание передернуть плечами. Не любила она замкнутых пространств. И ощущение неприятное. Как будто ловушка захлопнулась.
– Рэнли, – громко крикнул охранник куда-то вглубь большого помещения. – Проводи девицу в гостевую залу.
Еще один дракон. И такой же холодно-отстраненный, как и первый. И как они живут такие замороженные?
Рэнли появился быстро, словно только и ждал, когда позовут. Равнодушным жестом указал следовать за ним.
Керая шла за затянутым в кожаный камзол стражником по широкому коридору и, не стесняясь, активно вертела головой по сторонам. А что, ей можно, деревенщина просто обязана восторгаться окружающим великолепием. Ведь никто не поймет, что на самом деле ее интересуют не диковинные орнаменты и вычурная лепнина, а совсем другое.
Защита здесь конечно впечатляющая, ставил мастер высочайшего класса, но она справится. Должна. Вон, например, возле самого пола, ниточка совсем тоненькая, плохо закрепленная. Так и манит коснуться. Не выдержала, сделала вид, что споткнулась, падая на вычищенный до блеска паркет. И пролетела так, чтобы мягко коснуться охранной нити, послушно прильнувшей к протянутой ладони. И едва сдержала радостный возглас.
Получилось! Она зацепилась! Дальше – вопрос времени. И упорства, которого ей не занимать.
– Простите, я несколько суток в дороге, не выспалась, поэтому такая неуклюжая, – стыдливо потупила глазки.
Дракон глянул на нее совершенно равнодушно, и даже не предпринял попыток помочь ей подняться. Ну и ладно, не сильно-то и хотелось.
Ее завели в небольшое помещение. Скромная комната. С минимально-необходимым набором простой мебели и без вычурной отделки на стенах.
– Ожидай здесь, – велел дракон. Оставил ее, а сам удалился.
Керая с интересом осмотрелась. Как и в коридоре, изучала отнюдь не обстановку. А незаметные простому человеческому глазу защитные плетения, пронизывающие наружную стену и окно. Четкие линии, напитанные силой. Идеальная защита. И не единой неправильно расположенной ниточки. Не за что уцепиться. Похоже, в коридоре ей просто повезло. Не зря мастер говорил, что через новую защиту и мышь не проскочит.
Ждать пришлось довольно долго, Керая даже позволила себе опуститься на стул. Села на самый краешек, чтобы не выбиваться из образа скромной наивной девочки. Хотя с Карием она, конечно, прокололась. И довольно быстро. С ним все пошло не так, как надо. Он должен был стать всего лишь средством. Тогда почему сердце сладко замирает в предвкушении встречи?
Наконец-то дверь отворилась, и она поднялась навстречу вошедшему мужчине. С трудом подавляя вздох разочарования. Совсем не его ожидала увидеть. А потом, когда поняла, кто перед ней, едва скрыла удивление. Это же сам Рейвел Велихор. Брат и первый советник князя. Накануне она внимательно изучила картинки всех членов правящей семьи.
Князь был одет в простую одежду – рубаха и штаны. Хотя простой она была только с виду, на самом деле чувствовалось, что ткань дорогая, а выделка у вещей идеальная. И вид имел несколько растрепанный, как будто всю ночь не сомкнул глаз.
С чего бы такая честь бедной девушке, нанимающейся прислугой?
– Керая? – дракон пытливо прищурился, внимательно осматривая ее с головы до ног.
– Да, а вы… – она сделала паузу, давая ему возможность представиться. Ведь не может же знать деревенская девчонка, как выглядит высокопоставленный дракон.
– Князь Рейвел Велихор.
– Ваше сиятельство, – она мастерски изобразила недоумение, замешательство, а потом, словно опомнившись от потрясения, присела в положенном по этикету книксене, не зря же ее натаскивали.
И замерла, потупив глаза. Что ему нужно? Слишком много чести для прислуги, чтобы сам князь удостоил ее беседой. В голове мелькнула безумная мысль – а что, если этот Рейвел и есть Карий?
Она даже глаза вскинула, осматривая князя ну очень непочтительно. Нет, ну придет же такая глупость в голову. Стал бы высокопоставленный дракон таскаться с ней по княжеству, подвергая свою драгоценную персону опасности. Карий, конечно, не из простых, но кто-то чином пониже. Да может вовсе и не дракон он, а сильный маг, а она себе напридумывала романтическую сказочку.
Видимо, все эти эмоции отразились на ее лице.
– Ты удивлена? – в голосе дракона проступила легкая насмешка.
– Простите мое поведение, я просто не думала, что подбором прислуги занимается сам князь, – нашлась она. Это и вправду был нонсенс. Кто угодно, но только не правящие персоны.
- Почему же, весь персонал наняла моя мать лично. Мы предпочитаем знать, кто будет помогать нам в ведении хозяйства и жить под одной крышей.
Разумно. Вот только не сильно верила в подобное. В ее мире на прислугу смотрели как на пыль на шкафчике.
- Редко встретишь таких заботливых господ! – изобразила искренне восхищение. – Работать на вас будет для меня огромной честью!
Улыбка на губах дракона стала еще более заметной. Давай, ведись, вы все любите лесть. А чтобы выполнить задание, она готова восторгаться каждым из живущих здесь драконов. Даже если он этого не достоин.
– Карий поручившись за тебя, сказал, что ты его очень выручила, даже больше, спасла ему жизнь, – переменил тему князь. – Но он немногословен, а я хотел бы узнать детали вашего приключения.
Чем дальше, тем больше не нравился ей этот разговор. Слишком любопытный этот дракон. И кто знает, что ему рассказывал ее попутчик. А вдруг князь проверяет Кария? Или не доверяет ему?
– Может, вы пораспрашиваете его самого? – осторожно заметила Керая. – Вряд ли вам будет интересен рассказ простой деревенской девушки. Да и говорить красиво я не приучена, родители больше учили меня работать и угождать господам.
Улыбка на губах князя стала внезапно колючей.
- Я спрашивал. – И словно вцепился в нее пристальным, пытливым взглядом. – Скажи мне другое… тебе понравился Карий?
Что? От удивления Керая на мгновение растерялась. И чуть не ляпнула – да, выдавая первую, верную реакцию.
- У девушек такое не спрашивают. – Ответила слегка возмущенно.
Дракон усмехнулся. И взгляд его немного потеплел.
- Я понял, Керая. – И с легкой улыбкой поинтересовался: – Так кем бы ты хотела у нас работать?
Что, вот так просто? Только потому, что ей кто-то понравился, ее согласны взять в замок? Интересно, в чем подвох? А он есть. Видит это по глазам князя. Да и интуиция просто вопит, что не все так просто. А своей интуиции она привыкла доверять. А та кричала, что быть беде, еще тогда, когда проникла в замок в Янгороне. А что касается Райохана, так и вовсе билась, словно раненая птица в силках.
- Я согласна на любую работу, - скромно потупилась она. И пусть внутри все сжимается от непонятного ощущения надвигавшейся беды. Но отступать не имеет права. Как и ошибаться.
– Мы как раз ищем горничную для невесты князя.
Керая опустила глаза еще ниже. Скрывая свою реакцию. Надо же, как повезло, она о такой удаче и не мечтала. Или не повезло?
– Почту за честь, – ответила ровно. Вот только казалось странным, что девочку с улицы, пусть и по рекомендации, берут в горничные к княжне.
– Видишь ли, у нас кое-что случилось. И княжна Сальхор… - Князь понизил тон до доверительного шепота. - Она немного не в себе.
Могла бы с уверенностью сказать, что он сам немного не в себе. Подобные вещи посторонним девицам не говорят.
Князь замолчал, подбирая слова. А Керая вся подобралась, ловя каждое произнесенное слово. Каждую интонацию. Что же не так с княжной?
– Так что тебе придется быть предельно внимательной. И корректной. Надеюсь, у тебя получится.
– Конечно, ваше сиятельство. В своей деревне я прислуживала в богатом доме, у местного мага. И отлично справлялась со своими обязанностями. Хотя хозяева у меня были непростые, – а ведь почти и не соврала. Разве что в деталях.
– Отлично, – воодушевился князь. – И еще. Видишь ли, вокруг княжны происходят странные вещи. И мне бы хотелось, чтобы я первый узнавал обо всех странностях. Надеюсь, мы друг друга поняли?
Даже так? Хочет, чтобы он шпионила для него за спиной у брата? Керая с трудом сдержала усмешку. Хорош первый советник!
– Да, ваше сиятельство, – покорно склонила голову. Не показывая даже намека на непочтительные мысли, гуляющие в голове.
– Вот и отлично, – князь широким жестом указал на выход: – Я провожу тебя к экономке, она покажет твою комнату и введет в курс дела.
Какая честь. Сам сиятельный князь, второе лицо в Райохане, и все лично. Ощущение бесплатного сыра в мышеловке становилось все явственнее. Кажется, впервые в жизни она сглупила, не послушавшись собственную интуицию. И дай богиня унести целыми ноги из всей этой передряги. Вот только противный тоненький голосок внутри назойливо жужжал, что в этот раз это будет ой как не просто сделать.
Пока шли по коридорам в хозяйственную часть замка, незаметно старалась осматриваться и подмечать любые детали. Запоминать повороты. Которые, несмотря на отточенную на моментальное запоминание огромного количества информации память, вскоре смылись в одно сплошное размытое пятно. Хотелось громко выругаться и пройтись по княжеской правящей персоне. Ей говорили, что он лично проектировал перестроенный замок. И если эти лабиринты хоть немного отражает суть своего хозяина, то могла с уверенностью сказать: слухи о непростом характере князя явно приуменьшены. Наверняка он еще та несноснейшая личность. И противный во всех смыслах драконище.
А ведь ей как-то нужно к нему подобраться... От мысли, что придется общаться с таким сильным и могущественным существом, становилось не по себе. Хотя после той школы, которую прошла в Растаре, ее уже ничем не испугаешь.
Возле одной из череды бесконечных дверей князь остановился. Толкнул ее, входя без стука. Внутри оказалась огромная кладовая с бытовыми вещами.
- Проходи, - князь пропустил ее вперед. Надо же, как галантно, словно благородную даму. – Ганна, принимай новенькую.
Среди нескольких рядов стеллажей с аккуратными стопками постельного белья, полотенец, тканей и прочей хозяйственной утвари, расставленной вдоль стен, обнаружилась дородная женщина в переднике. Керая с трудом сдержала смешок, осматривая ее. У них что, в контракте прописано, что все экономки обязаны иметь такие внушительные объёмы? Хорошо, что она сама может есть сколько угодно, у демонов такой быстрый обмен веществ, что растолстеть невозможно.
Экономка ей не понравилась с первого взгляда, как и она ей. Хоть Керая и стояла, скромно потупив глазки и сложив почтенно ручки. Такого вида неприязнь, тонкая, неосязаемая и невидная невооруженным взглядом, ощущается сразу. На уровне инстинктов.
На нее посмотрели как… на пустое место. Но князю услужливо улыбнулись. От слащавого тона экономки можно было удавиться:
- Ваше сиятельство, конечно же примем, как родную. Лишним рукам мы всегда рады.
И как князь не видит гнилое нутро экономки? Вон как улыбается в ответ. Искренне. Или так хорошо умеет играть?
- Я и не сомневаюсь, Ганна. Велите выделить Керае отдельную комнату, самую приличную из тех, что есть. И комплект необходимой одежды подберите. И да, позаботьтесь о том, чтобы нашу новую горничную покормили. А потом объясните ее будущие обязанности и представьте княжне Сальхор, Керая будет прислуживать невесте князя.
Казалось, об воцарившуюся тишину можно порезаться.
Улыбка экономки стала еще более приветливо натянутой.
- Все сделаем в лучшем виде, ваше сиятельство. Не беспокойтесь.
- Тогда оставляю Кераю вашим заботам.
Его заботами ее сейчас тут как минимум обхамят, как максимум – четвертуют. Удружил ей княжеский братик с рекомендациями.
Когда за драконьей спиной закрылась дверь, экономка уставилась на нее недобрым взглядом.
- Если думаешь, раз спишь с высокопоставленными особами, я позволю тебе отлынивать от работы – ошибаешься. Будешь у меня пахать наравне со всеми.
Керая вспыхнула. Хотя после комнаты на одного чего-то подобного и ожидала. Служанок обычно селят по несколько в комнату, мало кто удостаивается подобной роскоши. Вывод один – в эту комнату будет приходить кто-то еще, кому не нужны лишние свидетельницы. А если учесть, что привел ее сам князь, то вывод очевиден. И экономка его сделала.
- Я ни с кем не сплю! – прошипела сквозь зубы, моментально сбрасывая образ послушной девочки. Все равно на эту каргу он не подействовал.
- Да? – взвилась экономка, упираясь кистями рук в бока. И вот какого дарха ей до этого дело? Так переживает, словно Керая вытолкала из этой постели ее. – С чего тогда тебе, пришлой пигалице, такие привилегии? У меня девочки ютятся по двое и по трое в маленьких комнатушках, а тебе хоромы княжеские подавай!
Не любила она оправдываться. Но ей здесь еще какое-то время жить. И норов лучше спрятать, чтобы не сильно за ней следили. Обиженные бабы непредсказуемы в своих поступках. А ей ни к чему лишнее внимание.
- Я жизнь Карию спасла, вот меня и отблагодарили, а вы, – Керая шмыгнула носом, – в непотребствах меня обвиняете, клевету наводите. А я всего лишь работать хотееела. Мааме больной помочь. – Слеза стекла по щеке. И губы задрожали. Плакать по заказу она умела. И тоном таким говорить трогательным, пробирающим душу насквозь. В свое время мастер доходчиво обучил. За недостоверность она порой получала так, что и повышенная регенерация не всегда помогала.
Экономка всплеснула руками.
- Карюшу ты нашего спасла? Что ж ты сразу-то не сказала. Что ж с ним стряслось-то? – Керая с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться от словесного потока. Удерживая на лице выражение оскорбленной невинности. – А я-то думаю, куда делся Карюша. Уже пару месяцев не видно его, не слышно. А оно вон как выходит. Стряслось-то что?
И смотрит на нее так, с тревогой, участливо.
Карюша. Керая незаметно улыбнулась краешками губ. Забавно. Надо запомнить. Интересно, а знает ли эта тетка, что он на самом деле не тот, за кого себя выдает?
И что их Карюша не такой уж белый и пушистый, как они думают. Она-то видела и жесткость во взгляде, свойственную тем, кто привык командовать. И непреклонность. Еще выправка, осанка, манера говорить. Он точно из благородных, хоть и пытался уверить в обратном. Можно примерять на себя любую личину, вот только суть не скроешь. А еще она видела, как сложно ему было играть выбранную роль. Даже больше, его игра ее не впечатлила. Был бы на ее месте мастер, получил бы Карий за недостоверность так, что не мог бы ходить пару дней.
– Я Керая, – представилась открывшему ей дверь охраннику. Не Карий. Небольшое разочарование заскреблось в груди. Хотя чего она ждала, он ведь не работает в охране.
Дракон осмотрел ее с головы до ног, от аккуратно собранных в косу волос и закрытого с узким воротничком платья до мысков слегка выглядывающих из-под юбки туфель. Денег, которые дал Карий, хватило и на приличный ночлег, и на подобающую случаю одежду.
– Проходи, – равнодушно кивнул стражник.
Не впечатлила она его. А что, собственно, от дракона ждать? Хорошо, хоть не окатил презрением. То, что не задавал лишних вопросов, придало уверенности. Значит, не обманул Карий. Сказал о ней. И ее ждали.
Шагнула в большую кованую дверь, которая громко закрылась за ее спиной. С трудом подавила желание передернуть плечами. Не любила она замкнутых пространств. И ощущение неприятное. Как будто ловушка захлопнулась.
– Рэнли, – громко крикнул охранник куда-то вглубь большого помещения. – Проводи девицу в гостевую залу.
Еще один дракон. И такой же холодно-отстраненный, как и первый. И как они живут такие замороженные?
Рэнли появился быстро, словно только и ждал, когда позовут. Равнодушным жестом указал следовать за ним.
Керая шла за затянутым в кожаный камзол стражником по широкому коридору и, не стесняясь, активно вертела головой по сторонам. А что, ей можно, деревенщина просто обязана восторгаться окружающим великолепием. Ведь никто не поймет, что на самом деле ее интересуют не диковинные орнаменты и вычурная лепнина, а совсем другое.
Защита здесь конечно впечатляющая, ставил мастер высочайшего класса, но она справится. Должна. Вон, например, возле самого пола, ниточка совсем тоненькая, плохо закрепленная. Так и манит коснуться. Не выдержала, сделала вид, что споткнулась, падая на вычищенный до блеска паркет. И пролетела так, чтобы мягко коснуться охранной нити, послушно прильнувшей к протянутой ладони. И едва сдержала радостный возглас.
Получилось! Она зацепилась! Дальше – вопрос времени. И упорства, которого ей не занимать.
– Простите, я несколько суток в дороге, не выспалась, поэтому такая неуклюжая, – стыдливо потупила глазки.
Дракон глянул на нее совершенно равнодушно, и даже не предпринял попыток помочь ей подняться. Ну и ладно, не сильно-то и хотелось.
Ее завели в небольшое помещение. Скромная комната. С минимально-необходимым набором простой мебели и без вычурной отделки на стенах.
– Ожидай здесь, – велел дракон. Оставил ее, а сам удалился.
Керая с интересом осмотрелась. Как и в коридоре, изучала отнюдь не обстановку. А незаметные простому человеческому глазу защитные плетения, пронизывающие наружную стену и окно. Четкие линии, напитанные силой. Идеальная защита. И не единой неправильно расположенной ниточки. Не за что уцепиться. Похоже, в коридоре ей просто повезло. Не зря мастер говорил, что через новую защиту и мышь не проскочит.
Ждать пришлось довольно долго, Керая даже позволила себе опуститься на стул. Села на самый краешек, чтобы не выбиваться из образа скромной наивной девочки. Хотя с Карием она, конечно, прокололась. И довольно быстро. С ним все пошло не так, как надо. Он должен был стать всего лишь средством. Тогда почему сердце сладко замирает в предвкушении встречи?
Наконец-то дверь отворилась, и она поднялась навстречу вошедшему мужчине. С трудом подавляя вздох разочарования. Совсем не его ожидала увидеть. А потом, когда поняла, кто перед ней, едва скрыла удивление. Это же сам Рейвел Велихор. Брат и первый советник князя. Накануне она внимательно изучила картинки всех членов правящей семьи.
Князь был одет в простую одежду – рубаха и штаны. Хотя простой она была только с виду, на самом деле чувствовалось, что ткань дорогая, а выделка у вещей идеальная. И вид имел несколько растрепанный, как будто всю ночь не сомкнул глаз.
С чего бы такая честь бедной девушке, нанимающейся прислугой?
– Керая? – дракон пытливо прищурился, внимательно осматривая ее с головы до ног.
– Да, а вы… – она сделала паузу, давая ему возможность представиться. Ведь не может же знать деревенская девчонка, как выглядит высокопоставленный дракон.
– Князь Рейвел Велихор.
– Ваше сиятельство, – она мастерски изобразила недоумение, замешательство, а потом, словно опомнившись от потрясения, присела в положенном по этикету книксене, не зря же ее натаскивали.
И замерла, потупив глаза. Что ему нужно? Слишком много чести для прислуги, чтобы сам князь удостоил ее беседой. В голове мелькнула безумная мысль – а что, если этот Рейвел и есть Карий?
Она даже глаза вскинула, осматривая князя ну очень непочтительно. Нет, ну придет же такая глупость в голову. Стал бы высокопоставленный дракон таскаться с ней по княжеству, подвергая свою драгоценную персону опасности. Карий, конечно, не из простых, но кто-то чином пониже. Да может вовсе и не дракон он, а сильный маг, а она себе напридумывала романтическую сказочку.
Видимо, все эти эмоции отразились на ее лице.
– Ты удивлена? – в голосе дракона проступила легкая насмешка.
– Простите мое поведение, я просто не думала, что подбором прислуги занимается сам князь, – нашлась она. Это и вправду был нонсенс. Кто угодно, но только не правящие персоны.
- Почему же, весь персонал наняла моя мать лично. Мы предпочитаем знать, кто будет помогать нам в ведении хозяйства и жить под одной крышей.
Разумно. Вот только не сильно верила в подобное. В ее мире на прислугу смотрели как на пыль на шкафчике.
- Редко встретишь таких заботливых господ! – изобразила искренне восхищение. – Работать на вас будет для меня огромной честью!
Улыбка на губах дракона стала еще более заметной. Давай, ведись, вы все любите лесть. А чтобы выполнить задание, она готова восторгаться каждым из живущих здесь драконов. Даже если он этого не достоин.
– Карий поручившись за тебя, сказал, что ты его очень выручила, даже больше, спасла ему жизнь, – переменил тему князь. – Но он немногословен, а я хотел бы узнать детали вашего приключения.
Чем дальше, тем больше не нравился ей этот разговор. Слишком любопытный этот дракон. И кто знает, что ему рассказывал ее попутчик. А вдруг князь проверяет Кария? Или не доверяет ему?
– Может, вы пораспрашиваете его самого? – осторожно заметила Керая. – Вряд ли вам будет интересен рассказ простой деревенской девушки. Да и говорить красиво я не приучена, родители больше учили меня работать и угождать господам.
Улыбка на губах князя стала внезапно колючей.
- Я спрашивал. – И словно вцепился в нее пристальным, пытливым взглядом. – Скажи мне другое… тебе понравился Карий?
Что? От удивления Керая на мгновение растерялась. И чуть не ляпнула – да, выдавая первую, верную реакцию.
- У девушек такое не спрашивают. – Ответила слегка возмущенно.
Дракон усмехнулся. И взгляд его немного потеплел.
- Я понял, Керая. – И с легкой улыбкой поинтересовался: – Так кем бы ты хотела у нас работать?
Что, вот так просто? Только потому, что ей кто-то понравился, ее согласны взять в замок? Интересно, в чем подвох? А он есть. Видит это по глазам князя. Да и интуиция просто вопит, что не все так просто. А своей интуиции она привыкла доверять. А та кричала, что быть беде, еще тогда, когда проникла в замок в Янгороне. А что касается Райохана, так и вовсе билась, словно раненая птица в силках.
- Я согласна на любую работу, - скромно потупилась она. И пусть внутри все сжимается от непонятного ощущения надвигавшейся беды. Но отступать не имеет права. Как и ошибаться.
– Мы как раз ищем горничную для невесты князя.
Керая опустила глаза еще ниже. Скрывая свою реакцию. Надо же, как повезло, она о такой удаче и не мечтала. Или не повезло?
– Почту за честь, – ответила ровно. Вот только казалось странным, что девочку с улицы, пусть и по рекомендации, берут в горничные к княжне.
– Видишь ли, у нас кое-что случилось. И княжна Сальхор… - Князь понизил тон до доверительного шепота. - Она немного не в себе.
Могла бы с уверенностью сказать, что он сам немного не в себе. Подобные вещи посторонним девицам не говорят.
Князь замолчал, подбирая слова. А Керая вся подобралась, ловя каждое произнесенное слово. Каждую интонацию. Что же не так с княжной?
– Так что тебе придется быть предельно внимательной. И корректной. Надеюсь, у тебя получится.
– Конечно, ваше сиятельство. В своей деревне я прислуживала в богатом доме, у местного мага. И отлично справлялась со своими обязанностями. Хотя хозяева у меня были непростые, – а ведь почти и не соврала. Разве что в деталях.
– Отлично, – воодушевился князь. – И еще. Видишь ли, вокруг княжны происходят странные вещи. И мне бы хотелось, чтобы я первый узнавал обо всех странностях. Надеюсь, мы друг друга поняли?
Даже так? Хочет, чтобы он шпионила для него за спиной у брата? Керая с трудом сдержала усмешку. Хорош первый советник!
– Да, ваше сиятельство, – покорно склонила голову. Не показывая даже намека на непочтительные мысли, гуляющие в голове.
– Вот и отлично, – князь широким жестом указал на выход: – Я провожу тебя к экономке, она покажет твою комнату и введет в курс дела.
Какая честь. Сам сиятельный князь, второе лицо в Райохане, и все лично. Ощущение бесплатного сыра в мышеловке становилось все явственнее. Кажется, впервые в жизни она сглупила, не послушавшись собственную интуицию. И дай богиня унести целыми ноги из всей этой передряги. Вот только противный тоненький голосок внутри назойливо жужжал, что в этот раз это будет ой как не просто сделать.
Пока шли по коридорам в хозяйственную часть замка, незаметно старалась осматриваться и подмечать любые детали. Запоминать повороты. Которые, несмотря на отточенную на моментальное запоминание огромного количества информации память, вскоре смылись в одно сплошное размытое пятно. Хотелось громко выругаться и пройтись по княжеской правящей персоне. Ей говорили, что он лично проектировал перестроенный замок. И если эти лабиринты хоть немного отражает суть своего хозяина, то могла с уверенностью сказать: слухи о непростом характере князя явно приуменьшены. Наверняка он еще та несноснейшая личность. И противный во всех смыслах драконище.
А ведь ей как-то нужно к нему подобраться... От мысли, что придется общаться с таким сильным и могущественным существом, становилось не по себе. Хотя после той школы, которую прошла в Растаре, ее уже ничем не испугаешь.
Возле одной из череды бесконечных дверей князь остановился. Толкнул ее, входя без стука. Внутри оказалась огромная кладовая с бытовыми вещами.
- Проходи, - князь пропустил ее вперед. Надо же, как галантно, словно благородную даму. – Ганна, принимай новенькую.
Среди нескольких рядов стеллажей с аккуратными стопками постельного белья, полотенец, тканей и прочей хозяйственной утвари, расставленной вдоль стен, обнаружилась дородная женщина в переднике. Керая с трудом сдержала смешок, осматривая ее. У них что, в контракте прописано, что все экономки обязаны иметь такие внушительные объёмы? Хорошо, что она сама может есть сколько угодно, у демонов такой быстрый обмен веществ, что растолстеть невозможно.
Экономка ей не понравилась с первого взгляда, как и она ей. Хоть Керая и стояла, скромно потупив глазки и сложив почтенно ручки. Такого вида неприязнь, тонкая, неосязаемая и невидная невооруженным взглядом, ощущается сразу. На уровне инстинктов.
На нее посмотрели как… на пустое место. Но князю услужливо улыбнулись. От слащавого тона экономки можно было удавиться:
- Ваше сиятельство, конечно же примем, как родную. Лишним рукам мы всегда рады.
И как князь не видит гнилое нутро экономки? Вон как улыбается в ответ. Искренне. Или так хорошо умеет играть?
- Я и не сомневаюсь, Ганна. Велите выделить Керае отдельную комнату, самую приличную из тех, что есть. И комплект необходимой одежды подберите. И да, позаботьтесь о том, чтобы нашу новую горничную покормили. А потом объясните ее будущие обязанности и представьте княжне Сальхор, Керая будет прислуживать невесте князя.
Казалось, об воцарившуюся тишину можно порезаться.
Улыбка экономки стала еще более приветливо натянутой.
- Все сделаем в лучшем виде, ваше сиятельство. Не беспокойтесь.
- Тогда оставляю Кераю вашим заботам.
Его заботами ее сейчас тут как минимум обхамят, как максимум – четвертуют. Удружил ей княжеский братик с рекомендациями.
Когда за драконьей спиной закрылась дверь, экономка уставилась на нее недобрым взглядом.
- Если думаешь, раз спишь с высокопоставленными особами, я позволю тебе отлынивать от работы – ошибаешься. Будешь у меня пахать наравне со всеми.
Керая вспыхнула. Хотя после комнаты на одного чего-то подобного и ожидала. Служанок обычно селят по несколько в комнату, мало кто удостаивается подобной роскоши. Вывод один – в эту комнату будет приходить кто-то еще, кому не нужны лишние свидетельницы. А если учесть, что привел ее сам князь, то вывод очевиден. И экономка его сделала.
- Я ни с кем не сплю! – прошипела сквозь зубы, моментально сбрасывая образ послушной девочки. Все равно на эту каргу он не подействовал.
- Да? – взвилась экономка, упираясь кистями рук в бока. И вот какого дарха ей до этого дело? Так переживает, словно Керая вытолкала из этой постели ее. – С чего тогда тебе, пришлой пигалице, такие привилегии? У меня девочки ютятся по двое и по трое в маленьких комнатушках, а тебе хоромы княжеские подавай!
Не любила она оправдываться. Но ей здесь еще какое-то время жить. И норов лучше спрятать, чтобы не сильно за ней следили. Обиженные бабы непредсказуемы в своих поступках. А ей ни к чему лишнее внимание.
- Я жизнь Карию спасла, вот меня и отблагодарили, а вы, – Керая шмыгнула носом, – в непотребствах меня обвиняете, клевету наводите. А я всего лишь работать хотееела. Мааме больной помочь. – Слеза стекла по щеке. И губы задрожали. Плакать по заказу она умела. И тоном таким говорить трогательным, пробирающим душу насквозь. В свое время мастер доходчиво обучил. За недостоверность она порой получала так, что и повышенная регенерация не всегда помогала.
Экономка всплеснула руками.
- Карюшу ты нашего спасла? Что ж ты сразу-то не сказала. Что ж с ним стряслось-то? – Керая с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться от словесного потока. Удерживая на лице выражение оскорбленной невинности. – А я-то думаю, куда делся Карюша. Уже пару месяцев не видно его, не слышно. А оно вон как выходит. Стряслось-то что?
И смотрит на нее так, с тревогой, участливо.
Карюша. Керая незаметно улыбнулась краешками губ. Забавно. Надо запомнить. Интересно, а знает ли эта тетка, что он на самом деле не тот, за кого себя выдает?
И что их Карюша не такой уж белый и пушистый, как они думают. Она-то видела и жесткость во взгляде, свойственную тем, кто привык командовать. И непреклонность. Еще выправка, осанка, манера говорить. Он точно из благородных, хоть и пытался уверить в обратном. Можно примерять на себя любую личину, вот только суть не скроешь. А еще она видела, как сложно ему было играть выбранную роль. Даже больше, его игра ее не впечатлила. Был бы на ее месте мастер, получил бы Карий за недостоверность так, что не мог бы ходить пару дней.
