– Княжна Сальхор нашла камеристку в смежной с ее комнате, мертвой и без каких-либо повреждений. У драконицы просто остановилось сердце.
Кай прищурился. Что значит просто?
- У драконов в таком возрасте сердце так просто не останавливается!
- Ее осмотрел магистр Дайвон. А ты знаешь, лучшего диагноста, чем он, просто нет.
Знал. Немолодой целитель хоть и был человеком, но упрямым и неординарным, помешанным на физиологии драконов, плюс отличным целителем с высочайшим уровнем дара. Один из немногих, кому Кай мог доверять.
- И каково его заключение?
– Внешне никаких повреждений, а вот внутри. У нее разорвалось сердце и все кровеносные сосуды. Он не знает, что это такое. Впервые столкнулся с подобным за всю свою практику.
Что-то в тоне Рея ему не нравилось. Брат как будто оправдывался, да и блеск глаз виноватый.
- И? – нутром чуял, что это не все.
Рей выдохнул.
- И я связался с Сайфордами.
Под его тяжелым взглядом брат стушевался.
- Лорд Сайфорд не смог сам появиться, у них какое-то семейное торжество.
Знал Кай, какое. Ведьму с рук сбывали.
- Кристиан сказал, что эта смерть похожа на те, от которых умерли монахини в монастыре. И что она точно магического характера.
Кайдел замер. От страха словно все внутренности заледенели. Не может быть. Неужели Кэт в его замке? Рей словно прочел его мысли.
- Нет. Крис проверил защиту. Чужие в замок проникнуть не могли. А значит…
- Значит, убийца где-то среди своих, - закончил он мысль брата.
- Одна из горничных, приставленных к Джоанне, пропала.
Дарх.
- Из новеньких?
Рей кивнул.
– Я же просил тебя повыгонять лишних! – в сердцах выместил злость на брате. Хотя сам виноват. Нужно было проследить за всем лично, а не таскаться по лесам вслед за воровкой.
– Не успел, – Рей виновато опустил голову.
Кайдел скрипнул зубами. Что он, дарх, творит? Срывается на единственном близком.
- Извини. – Вот только извинение вышло скупым. И жалким.
Как и ответная улыбка Рея.
- Горничную мы ищем. Но вот что странно, из замка она не выходила.
Вот только Кай очень сильно сомневался, что они ее найдут. Если горничная убийца, еще и талантливая, как Керая, то ее уже и след простыл. Вот только зачем было убивать камеристку? Не сомневался, что цель – его невеста. И что за этим, возможно, стоят барсы. Зачем? Убив Джоанну, они стравили бы княжество с Янгороном. Скорее всего, при таких вводных Сальхор мог развязать военный конфликт. Барсам это было бы только на руку.
– И да, еще. Джоанна очень напугана смертью камеристки, никого не хочет к себе подпускать. Твердит, что убить хотели ее. Даже не ест ничего. Ты бы навестил невесту, как-то успокоил.
Кай тяжело выдохнул. Слова Рея только подтверждали его предположение. Меньше всего ему сейчас хотелось видеть невесту. Видимо, придется. Но для начала нужно встретиться с целителем и привести себя в порядок.
Он вкратце пересказал Рею подробности своего путешествия, лишь вскользь упомянув о Керае. Основное внимание уделил барсам, оружию и распоясавшейся власти в Ирбироне.
– Сделаем так, – подытожил Кай. – Чтобы не вызвать подозрений, пригласи всех княжеских наместников. Под предлогом общих сборов и инструктажа. А сам подыщи кого посмышленее, чтобы заслать в Ирбирон. Только не драконов, кого-то из магов. А еще лучше – обычных людей. Пусть разведают, что там наместник задумал, но пока ничего не предпринимают.
– Понял, – кивнул Рей.
– И еще, – Кай на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. – Завтра в полдень в замок придет девушка наниматься прислугой. Ее зовут Керая, она будет спрашивать Кария. Пусть стража ее задержит, только тихо. И посадит в клетку, в подземелье. Меры предосторожности такие же, как у барса – кандалы, ошейник, цепь, полное блокирование магии. Ничего ей не объяснять, пусть посидит пару дней на хлебе и воде. А потом я с ней побеседую.
– Это та самая, о которой говорил Кристиан? – непонимающе нахмурился Рей. – Ты с ней путешествовал? К чему тогда такая жестокость?
Кайдела внутренне перекосило. Гадский демон растрепал больше, чем ему бы хотелось.
– Она профессиональная воровка. Я видел ее в Янгороне, девчонка что-то украла из кабинета Сальхора. Причем защита ее не остановила, она прошла через охранные нити, словно их и не было. И вот теперь она хочет проникнуть в мой замок, якобы чтобы устроиться прислугой. Как думаешь, зачем ей это?
– Что-то хочет украсть? – предположил Рей. Вот только хмурая, задумчивая складка на его лице так и не разгладилась. А еще он смотрел на него так. С любопытством, что ли?
Кайдел скрипнул зубами. Дархов некромантишка, видимо, расписал все в ярких красках и приправил своими идиотскими шуточками.
– Вот именно. Предположительно это кольцо с душой темного. Сам понимаешь, я должен знать, кому и зачем оно понадобилось.
– Не нравится мне все это, Кайдел. – И после короткой паузы: – Хорошо, я распоряжусь, чтобы ее задержали.
В глазах брата застыла тревога. И он его понимал, Рею есть что терять. У него дочь. И беременная жена. И если раньше Кай еще колебался по поводу Кераи, то теперь не сомневался ни на минуту. Неизвестно, как девчонка связана со всеми этими событиями, тем более видел ее в Янгороне. А если то, что она украла, как-то связано с загадочной смертью драконицы?
Когда ты отвечаешь за жизни многих, не место чувствам. И сожалениям.
- По поводу камеристки, мы должны сообщить, - вклинился в его мысли Рей.
Должны. И это плохо. По распоряжению императора про загадочные смерти драконов и других не-людей, в которых подозревается магическое вмешательство неизвестной природы, нужно немедля сообщать дознавателям.
Дарх! Только этих шакалов ему в замке не хватало. Но почему-то был уверен, что Рей никуда не сообщал.
– Я не докладывал, – брат словно прочел его мысли. – Без тебя не решился. Даже Сальхор пока не знает. Я могу завтра утром оповестить патруль.
– Нет, – резко возразил Кай. Только дознавателей ему не хватало для полного счастья. – Ты все правильно сделал. Разберемся своими силами. Привлечем лорда Сайфорда. Уверен, старый интриган не упустит возможности, загадки – его слабость.
И снова лицо Рея приняло виноватое выражение. Кай поднялся, доставая припрятанную в шкафчике бутылку вина. Выпить хотелось безбожно. Даже не выпить, а напиться до потери сознания.
- Не вини себя. Я бы все равно его позвал. Похоже, что оружие против нас поставляют деруги.
Рей замер с двумя бокалами, так и не успев поставить их на стол.
- Не может быть.
Кайдел поморщился, словно от зубной боли. Ну да, как же сородичи его любимого дружка могут промышлять чем-то плохим. Они все исключительно невинные добродушные ромашки.
Плевать. Главное, чтобы Сайфорд помог и при этом держал своего внучка от него подальше. Вот только мало верил, что обойдется без дархового некроманта. Будет ходить по замку и всюду совать свой длинный нос. Ладно, в любом случае лучше он, чем дознаватели.
- Давай выпьем. – Кайдел откупорил новую бутылку вина. В последнее время он пристрастился к этому напитку. Никогда не понимал тех, кто топит горе в бутылке. Сейчас же сам хотел, чтобы алкоголь хоть немного расслабил и снял тот груз напряжения, который сковывал тело.
- Может, для начала наведаешься к целителю? – попробовал отговорить его Рей, но бокалы все же поставил на стол.
- Подождет. – Кай отмахнулся. Столько дней ходил раненый, от нескольких минут ничего не изменится.
Вольготно расположился в кресле и со вкусом пригубил ароматный напиток. Хорошо…
- Какая она?
Кайдел вопросительно выгнул бровь.
- Девчонка, с которой путешествовал.
Кай поперхнулся воздухом. Хорошо хоть не вином. Иначе забрызгал бы пятнами весь стол.
- С чего такое любопытство? – спросил, прищурившись.
Рей замялся. Понятно. Значит, будет вспоминать гада. Так и вышло.
- Кристиан сказал, что эта встреча запомнится тебе на всю жизнь. Вот мне и любопытно, чем же она такая особенная?
- Мне тоже! – процедил сквозь зубы Кай. – Твой дружок ее даже не видел.
Правда, Кай помнил, как некромант принюхивался возле пещеры и как потом загадочно ухмылялся, словно узнал какую-то забавную тайну.
- Она ловко притворяется милой и наивной девочкой, но при этом обладает навыками профессиональной преступницы, – задумчиво проговорил он. – К такой страшно поворачиваться спиной.
Правда, о том, что в спину она ему ни разу так и не ударила, а наоборот, прикрывала, не сказал. Ни к чему ворошить прошлое. Да и не изменит это его решения.
- Но при этом ранила тебя не она.
Кай прожег брата злым взглядом. И чего привязался? И без него тошно.
- Я просто пытаюсь понять.
- Тема воровки закрыта. – Холодно отрезал Кай.
И, чтобы сгладить резкость тона, спросил:
– Ты лучше скажи, почему меня не искали?
- Я не хотел поднимать панику, думал, после помолвки ты просто хочешь побыть один. К тому же если бы с тобой что-то произошло, кольцо перенесло бы тебя в замок. Да и Кристиан подтвердил, что ты жив, здоров и просто развлекаешься, путешествуя с девкой.
- А ты поверил и успокоился!
- А что я должен был делать? – взвился Рей, впервые за весь вечер высказывая свое недовольство. – Ты пропал. Тут куча дел, лаборатория, счета, поставки, на меня накинулись со всех сторон. Еще и невеста эта твоя. Спрашивает, где ты, а у самой губы от обиды дрожат. Я бы лучше снова на войну против лича вышел, чем раз за разом ей объяснять, что у тебя возникли неотложные дела.
- Извини. – Кай действительно погорячился. А все девчонка. Она виновата. Разбередила ему мысли, а он теперь срывается на близких.
В дверь кабинета постучали. Рей отозвался моментально, не позволяя посетителю войти внутрь. Стражник сообщил, что целитель уже прибыл.
Брат увязался за ним, и уже скоро в покоях Кая пожилой магистр ощупывал и обсматривал его со всех сторон, непрерывно причитая:
– Не нравится мне все это, ваше сиятельство, ох как не нравится! В вашей крови находится неизвестное мне вещество, и оно подавляет вашу драконью сущность. Понятия не имею, как его нейтрализовать. Нужны дополнительные исследования, а может даже консультации специалистов. Я бы посоветовался с магистром Саливан!
При упоминании последней поморщился. Меньше, чем демонов, ему в своем замке хотелось видеть зеркал. Но собственное здоровье дороже и выше предрассудков.
Кай кивнул, давая добро.
- Хорошо, делайте все, что сочтете нужным.
Глаза пожилого целителя зажглись неподдельным исследовательским интересом. Как и у любого ученного, столкнувшегося с неизвестной задачкой.
– Магистр Дайвон, надеюсь, вы понимаете, что недомогание князя должно сохраняться в строгом секрете? И советоваться с кем-то вы можете, только взяв клятву о неразглашении? – внес свое веское слово Рей, до этого молча наблюдающий за всеми манипуляциями целителя.
- Конечно, конечно, я понимаю, считайте, моя клятва уже у вас, да и магистр Саливан тоже не откажется. – Целитель чуть ли не руки потирал от предвкушения. – А теперь, ваше сиятельство, позвольте, я вас осмотрю в истинном обличии.
Кай поморщился. Оборачиваться не хотелось, хорошо помнил ту боль, что доставляло ранение. Вот только выхода у него особо и не было.
Они поднялись на смотровую площадку замка. Обращение далось нелегко, дракона пришлось призывать, он откликнулся не сразу, как будто впал в спячку. И если в человеческом состоянии рука уже почти не болела, то стоило обернуться, и Кай едва сдержал стон боли. Следовало признать, что ему стало хуже. И это тревожило. Как и растерянный вид целителя.
- Что же это такое творится?
Рядом тихо выругался Рей.
Дракон склонил морду в бок. Рваные ошметки крыла загноились и покрылись странного вида наростами. Что за дарх? Такого точно не было.
- Я смажу мазью, она обезболит, а вот что делать дальше, я пока не знаю.
От беспомощности в голосе лучшего целителя стало совсем не по себе.
- Для того, чтобы принять решение о дальнейшем лечении, мне нужны дополнительные исследования.
- В вашем распоряжении будут любые ресурсы, главное, поставьте князя на ноги. – Заверил Рей.
А Кай, стиснув зубы, через боль возвращал себе человеческий облик.
Обернувшись обратно, испытал некоторое облегчение. Пока не встретился взглядом с братом. Дарх! Рей смотрел на него так, словно уже собирался хоронить. И это раздражало. Подыхать Кай точно не собирался. Только не сейчас. Пора убираться с этой чертовой смотровой площадки, пока его не похоронили под грузом жалостливых взглядов.
- Ты знаешь, - шепнул ему тихо Рей, чтобы не слышал идущий впереди целитель. Хотя тот сейчас был так погружен в решение новой задачи, что не обратил внимания даже на взрыв. – Если оружие изобрели деруги, то это неизвестное вещество водится только у них.
Конечно же. Как он раньше не догадался. Естественно, целитель ничего о нем не знал. Если о самих деругах мало кто вообще слышал.
- Я поговорю об этом с Сайфордом. – Заверил брата. Хотя, что скрывать, и самому стало легче на душе. Появилась надежда, что старый лорд сможет сказать, что за дрянь жрет его тело, и как от нее избавиться.
Еще какое-то время, уже в его покоях обсуждали дальнейшие действия. Хотя до дрожи хотелось остаться одному.
Когда, наконец, целитель удалился, обещая вернуться завтра с результатами, Кай выпроводил Рея и наконец-то принял душ. И переоделся. Очень хотелось завалиться спать, но пришлось идти к невесте.
У покоев, выделенных Джоанне, на мгновение замешкался. Двое стражников, дежурящих здесь круглосуточно, вытянулись в струнку, приветствуя его. Он сдержанно кивнул и вошел в предупредительно распахнутую для него дверь. Ощущая себя так, словно не к невесте наведался, а шагнул в клетку с разъяренными барсами.
Джоанна нашлась в гостиной. Она сидела на диване, устеленном кучей маленьких подушек. Первое, что бросилось в глаза – поза. Смиренная. Жалобливая. Голова опущена. А руки нервно теребят кружевной платок.
Девушка подхватилась с дивана, бросаясь к нему.
– Кайдел, – эмоционально воскликнула она, схватив его ладони. – Наконец-то вы пришли! Я так боюсь…
А он опешил от такого напора. И не сразу нашёлся, что ответить на столь бурную встречу. И вроде бы на ее лице написан страх. И ему даже ее жаль. И знает, что должен успокоить будущую жену. Проявить малейшее уважение. И понимание. А он едва сдерживается, чтобы не вырвать рук из ее холодных ладоней. Дарх! Почему ему так тошно от чужих прикосновений? Почему не нравится, что подошла так близко, вторгаясь в личное пространство?
И страх в глазах раздражает. И растерянность, которая приходит ему на смену. Руки она отнимает сама. Как и отступает на шаг, пряча взгляд в пол.
- Извините, я повела себя несдержанно.
Кайдел резко выдохнул. Он идиот. Хорошо, что в комнате Джоанна одна, и у этой безобразной сцены нет свидетелей.
– Успокойтесь, Джоанна, – твердым голосом заявил он, обнимая девушку за плечи и подталкивая обратно к дивану. – Вы в полной безопасности, охрана дежурит возле вашей двери круглосуточно.
Увы, все эти сентиментальные речи не его. Это Рей мог наговорить красивых слов. Он предпочитал голые факты.
Джоанна подняла на него взгляд. Светло серые радужки стали практически прозрачными от скопившихся в глазах слез. Дарх! Он терпеть не мог, когда женщины плачут. Не знал, как себя с ними вести.
А Джоанна смотрит на него. Прямо. Словно гипнотизирует своими глазищами.
Кай прищурился. Что значит просто?
- У драконов в таком возрасте сердце так просто не останавливается!
- Ее осмотрел магистр Дайвон. А ты знаешь, лучшего диагноста, чем он, просто нет.
Знал. Немолодой целитель хоть и был человеком, но упрямым и неординарным, помешанным на физиологии драконов, плюс отличным целителем с высочайшим уровнем дара. Один из немногих, кому Кай мог доверять.
- И каково его заключение?
– Внешне никаких повреждений, а вот внутри. У нее разорвалось сердце и все кровеносные сосуды. Он не знает, что это такое. Впервые столкнулся с подобным за всю свою практику.
Что-то в тоне Рея ему не нравилось. Брат как будто оправдывался, да и блеск глаз виноватый.
- И? – нутром чуял, что это не все.
Рей выдохнул.
- И я связался с Сайфордами.
Под его тяжелым взглядом брат стушевался.
- Лорд Сайфорд не смог сам появиться, у них какое-то семейное торжество.
Знал Кай, какое. Ведьму с рук сбывали.
- Кристиан сказал, что эта смерть похожа на те, от которых умерли монахини в монастыре. И что она точно магического характера.
Кайдел замер. От страха словно все внутренности заледенели. Не может быть. Неужели Кэт в его замке? Рей словно прочел его мысли.
- Нет. Крис проверил защиту. Чужие в замок проникнуть не могли. А значит…
- Значит, убийца где-то среди своих, - закончил он мысль брата.
- Одна из горничных, приставленных к Джоанне, пропала.
Дарх.
- Из новеньких?
Рей кивнул.
– Я же просил тебя повыгонять лишних! – в сердцах выместил злость на брате. Хотя сам виноват. Нужно было проследить за всем лично, а не таскаться по лесам вслед за воровкой.
– Не успел, – Рей виновато опустил голову.
Кайдел скрипнул зубами. Что он, дарх, творит? Срывается на единственном близком.
- Извини. – Вот только извинение вышло скупым. И жалким.
Как и ответная улыбка Рея.
- Горничную мы ищем. Но вот что странно, из замка она не выходила.
Вот только Кай очень сильно сомневался, что они ее найдут. Если горничная убийца, еще и талантливая, как Керая, то ее уже и след простыл. Вот только зачем было убивать камеристку? Не сомневался, что цель – его невеста. И что за этим, возможно, стоят барсы. Зачем? Убив Джоанну, они стравили бы княжество с Янгороном. Скорее всего, при таких вводных Сальхор мог развязать военный конфликт. Барсам это было бы только на руку.
– И да, еще. Джоанна очень напугана смертью камеристки, никого не хочет к себе подпускать. Твердит, что убить хотели ее. Даже не ест ничего. Ты бы навестил невесту, как-то успокоил.
Кай тяжело выдохнул. Слова Рея только подтверждали его предположение. Меньше всего ему сейчас хотелось видеть невесту. Видимо, придется. Но для начала нужно встретиться с целителем и привести себя в порядок.
Он вкратце пересказал Рею подробности своего путешествия, лишь вскользь упомянув о Керае. Основное внимание уделил барсам, оружию и распоясавшейся власти в Ирбироне.
– Сделаем так, – подытожил Кай. – Чтобы не вызвать подозрений, пригласи всех княжеских наместников. Под предлогом общих сборов и инструктажа. А сам подыщи кого посмышленее, чтобы заслать в Ирбирон. Только не драконов, кого-то из магов. А еще лучше – обычных людей. Пусть разведают, что там наместник задумал, но пока ничего не предпринимают.
– Понял, – кивнул Рей.
– И еще, – Кай на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. – Завтра в полдень в замок придет девушка наниматься прислугой. Ее зовут Керая, она будет спрашивать Кария. Пусть стража ее задержит, только тихо. И посадит в клетку, в подземелье. Меры предосторожности такие же, как у барса – кандалы, ошейник, цепь, полное блокирование магии. Ничего ей не объяснять, пусть посидит пару дней на хлебе и воде. А потом я с ней побеседую.
– Это та самая, о которой говорил Кристиан? – непонимающе нахмурился Рей. – Ты с ней путешествовал? К чему тогда такая жестокость?
Кайдела внутренне перекосило. Гадский демон растрепал больше, чем ему бы хотелось.
– Она профессиональная воровка. Я видел ее в Янгороне, девчонка что-то украла из кабинета Сальхора. Причем защита ее не остановила, она прошла через охранные нити, словно их и не было. И вот теперь она хочет проникнуть в мой замок, якобы чтобы устроиться прислугой. Как думаешь, зачем ей это?
– Что-то хочет украсть? – предположил Рей. Вот только хмурая, задумчивая складка на его лице так и не разгладилась. А еще он смотрел на него так. С любопытством, что ли?
Кайдел скрипнул зубами. Дархов некромантишка, видимо, расписал все в ярких красках и приправил своими идиотскими шуточками.
– Вот именно. Предположительно это кольцо с душой темного. Сам понимаешь, я должен знать, кому и зачем оно понадобилось.
– Не нравится мне все это, Кайдел. – И после короткой паузы: – Хорошо, я распоряжусь, чтобы ее задержали.
В глазах брата застыла тревога. И он его понимал, Рею есть что терять. У него дочь. И беременная жена. И если раньше Кай еще колебался по поводу Кераи, то теперь не сомневался ни на минуту. Неизвестно, как девчонка связана со всеми этими событиями, тем более видел ее в Янгороне. А если то, что она украла, как-то связано с загадочной смертью драконицы?
Когда ты отвечаешь за жизни многих, не место чувствам. И сожалениям.
- По поводу камеристки, мы должны сообщить, - вклинился в его мысли Рей.
Должны. И это плохо. По распоряжению императора про загадочные смерти драконов и других не-людей, в которых подозревается магическое вмешательство неизвестной природы, нужно немедля сообщать дознавателям.
Дарх! Только этих шакалов ему в замке не хватало. Но почему-то был уверен, что Рей никуда не сообщал.
– Я не докладывал, – брат словно прочел его мысли. – Без тебя не решился. Даже Сальхор пока не знает. Я могу завтра утром оповестить патруль.
– Нет, – резко возразил Кай. Только дознавателей ему не хватало для полного счастья. – Ты все правильно сделал. Разберемся своими силами. Привлечем лорда Сайфорда. Уверен, старый интриган не упустит возможности, загадки – его слабость.
И снова лицо Рея приняло виноватое выражение. Кай поднялся, доставая припрятанную в шкафчике бутылку вина. Выпить хотелось безбожно. Даже не выпить, а напиться до потери сознания.
- Не вини себя. Я бы все равно его позвал. Похоже, что оружие против нас поставляют деруги.
Рей замер с двумя бокалами, так и не успев поставить их на стол.
- Не может быть.
Кайдел поморщился, словно от зубной боли. Ну да, как же сородичи его любимого дружка могут промышлять чем-то плохим. Они все исключительно невинные добродушные ромашки.
Плевать. Главное, чтобы Сайфорд помог и при этом держал своего внучка от него подальше. Вот только мало верил, что обойдется без дархового некроманта. Будет ходить по замку и всюду совать свой длинный нос. Ладно, в любом случае лучше он, чем дознаватели.
- Давай выпьем. – Кайдел откупорил новую бутылку вина. В последнее время он пристрастился к этому напитку. Никогда не понимал тех, кто топит горе в бутылке. Сейчас же сам хотел, чтобы алкоголь хоть немного расслабил и снял тот груз напряжения, который сковывал тело.
- Может, для начала наведаешься к целителю? – попробовал отговорить его Рей, но бокалы все же поставил на стол.
- Подождет. – Кай отмахнулся. Столько дней ходил раненый, от нескольких минут ничего не изменится.
Вольготно расположился в кресле и со вкусом пригубил ароматный напиток. Хорошо…
- Какая она?
Кайдел вопросительно выгнул бровь.
- Девчонка, с которой путешествовал.
Кай поперхнулся воздухом. Хорошо хоть не вином. Иначе забрызгал бы пятнами весь стол.
- С чего такое любопытство? – спросил, прищурившись.
Рей замялся. Понятно. Значит, будет вспоминать гада. Так и вышло.
- Кристиан сказал, что эта встреча запомнится тебе на всю жизнь. Вот мне и любопытно, чем же она такая особенная?
- Мне тоже! – процедил сквозь зубы Кай. – Твой дружок ее даже не видел.
Правда, Кай помнил, как некромант принюхивался возле пещеры и как потом загадочно ухмылялся, словно узнал какую-то забавную тайну.
- Она ловко притворяется милой и наивной девочкой, но при этом обладает навыками профессиональной преступницы, – задумчиво проговорил он. – К такой страшно поворачиваться спиной.
Правда, о том, что в спину она ему ни разу так и не ударила, а наоборот, прикрывала, не сказал. Ни к чему ворошить прошлое. Да и не изменит это его решения.
- Но при этом ранила тебя не она.
Кай прожег брата злым взглядом. И чего привязался? И без него тошно.
- Я просто пытаюсь понять.
- Тема воровки закрыта. – Холодно отрезал Кай.
И, чтобы сгладить резкость тона, спросил:
– Ты лучше скажи, почему меня не искали?
- Я не хотел поднимать панику, думал, после помолвки ты просто хочешь побыть один. К тому же если бы с тобой что-то произошло, кольцо перенесло бы тебя в замок. Да и Кристиан подтвердил, что ты жив, здоров и просто развлекаешься, путешествуя с девкой.
- А ты поверил и успокоился!
- А что я должен был делать? – взвился Рей, впервые за весь вечер высказывая свое недовольство. – Ты пропал. Тут куча дел, лаборатория, счета, поставки, на меня накинулись со всех сторон. Еще и невеста эта твоя. Спрашивает, где ты, а у самой губы от обиды дрожат. Я бы лучше снова на войну против лича вышел, чем раз за разом ей объяснять, что у тебя возникли неотложные дела.
- Извини. – Кай действительно погорячился. А все девчонка. Она виновата. Разбередила ему мысли, а он теперь срывается на близких.
В дверь кабинета постучали. Рей отозвался моментально, не позволяя посетителю войти внутрь. Стражник сообщил, что целитель уже прибыл.
Брат увязался за ним, и уже скоро в покоях Кая пожилой магистр ощупывал и обсматривал его со всех сторон, непрерывно причитая:
– Не нравится мне все это, ваше сиятельство, ох как не нравится! В вашей крови находится неизвестное мне вещество, и оно подавляет вашу драконью сущность. Понятия не имею, как его нейтрализовать. Нужны дополнительные исследования, а может даже консультации специалистов. Я бы посоветовался с магистром Саливан!
При упоминании последней поморщился. Меньше, чем демонов, ему в своем замке хотелось видеть зеркал. Но собственное здоровье дороже и выше предрассудков.
Кай кивнул, давая добро.
- Хорошо, делайте все, что сочтете нужным.
Глаза пожилого целителя зажглись неподдельным исследовательским интересом. Как и у любого ученного, столкнувшегося с неизвестной задачкой.
– Магистр Дайвон, надеюсь, вы понимаете, что недомогание князя должно сохраняться в строгом секрете? И советоваться с кем-то вы можете, только взяв клятву о неразглашении? – внес свое веское слово Рей, до этого молча наблюдающий за всеми манипуляциями целителя.
- Конечно, конечно, я понимаю, считайте, моя клятва уже у вас, да и магистр Саливан тоже не откажется. – Целитель чуть ли не руки потирал от предвкушения. – А теперь, ваше сиятельство, позвольте, я вас осмотрю в истинном обличии.
Кай поморщился. Оборачиваться не хотелось, хорошо помнил ту боль, что доставляло ранение. Вот только выхода у него особо и не было.
Они поднялись на смотровую площадку замка. Обращение далось нелегко, дракона пришлось призывать, он откликнулся не сразу, как будто впал в спячку. И если в человеческом состоянии рука уже почти не болела, то стоило обернуться, и Кай едва сдержал стон боли. Следовало признать, что ему стало хуже. И это тревожило. Как и растерянный вид целителя.
- Что же это такое творится?
Рядом тихо выругался Рей.
Дракон склонил морду в бок. Рваные ошметки крыла загноились и покрылись странного вида наростами. Что за дарх? Такого точно не было.
- Я смажу мазью, она обезболит, а вот что делать дальше, я пока не знаю.
От беспомощности в голосе лучшего целителя стало совсем не по себе.
- Для того, чтобы принять решение о дальнейшем лечении, мне нужны дополнительные исследования.
- В вашем распоряжении будут любые ресурсы, главное, поставьте князя на ноги. – Заверил Рей.
А Кай, стиснув зубы, через боль возвращал себе человеческий облик.
Обернувшись обратно, испытал некоторое облегчение. Пока не встретился взглядом с братом. Дарх! Рей смотрел на него так, словно уже собирался хоронить. И это раздражало. Подыхать Кай точно не собирался. Только не сейчас. Пора убираться с этой чертовой смотровой площадки, пока его не похоронили под грузом жалостливых взглядов.
- Ты знаешь, - шепнул ему тихо Рей, чтобы не слышал идущий впереди целитель. Хотя тот сейчас был так погружен в решение новой задачи, что не обратил внимания даже на взрыв. – Если оружие изобрели деруги, то это неизвестное вещество водится только у них.
Конечно же. Как он раньше не догадался. Естественно, целитель ничего о нем не знал. Если о самих деругах мало кто вообще слышал.
- Я поговорю об этом с Сайфордом. – Заверил брата. Хотя, что скрывать, и самому стало легче на душе. Появилась надежда, что старый лорд сможет сказать, что за дрянь жрет его тело, и как от нее избавиться.
Еще какое-то время, уже в его покоях обсуждали дальнейшие действия. Хотя до дрожи хотелось остаться одному.
Когда, наконец, целитель удалился, обещая вернуться завтра с результатами, Кай выпроводил Рея и наконец-то принял душ. И переоделся. Очень хотелось завалиться спать, но пришлось идти к невесте.
У покоев, выделенных Джоанне, на мгновение замешкался. Двое стражников, дежурящих здесь круглосуточно, вытянулись в струнку, приветствуя его. Он сдержанно кивнул и вошел в предупредительно распахнутую для него дверь. Ощущая себя так, словно не к невесте наведался, а шагнул в клетку с разъяренными барсами.
Джоанна нашлась в гостиной. Она сидела на диване, устеленном кучей маленьких подушек. Первое, что бросилось в глаза – поза. Смиренная. Жалобливая. Голова опущена. А руки нервно теребят кружевной платок.
Девушка подхватилась с дивана, бросаясь к нему.
– Кайдел, – эмоционально воскликнула она, схватив его ладони. – Наконец-то вы пришли! Я так боюсь…
А он опешил от такого напора. И не сразу нашёлся, что ответить на столь бурную встречу. И вроде бы на ее лице написан страх. И ему даже ее жаль. И знает, что должен успокоить будущую жену. Проявить малейшее уважение. И понимание. А он едва сдерживается, чтобы не вырвать рук из ее холодных ладоней. Дарх! Почему ему так тошно от чужих прикосновений? Почему не нравится, что подошла так близко, вторгаясь в личное пространство?
И страх в глазах раздражает. И растерянность, которая приходит ему на смену. Руки она отнимает сама. Как и отступает на шаг, пряча взгляд в пол.
- Извините, я повела себя несдержанно.
Кайдел резко выдохнул. Он идиот. Хорошо, что в комнате Джоанна одна, и у этой безобразной сцены нет свидетелей.
– Успокойтесь, Джоанна, – твердым голосом заявил он, обнимая девушку за плечи и подталкивая обратно к дивану. – Вы в полной безопасности, охрана дежурит возле вашей двери круглосуточно.
Увы, все эти сентиментальные речи не его. Это Рей мог наговорить красивых слов. Он предпочитал голые факты.
Джоанна подняла на него взгляд. Светло серые радужки стали практически прозрачными от скопившихся в глазах слез. Дарх! Он терпеть не мог, когда женщины плачут. Не знал, как себя с ними вести.
А Джоанна смотрит на него. Прямо. Словно гипнотизирует своими глазищами.
