– И смотри, решишь обмануть бедную девушку – богиня тебе этого не простит! Я к тебе в страшных снах буду являться до конца жизни! А оно тебе надо?
Кайдел тяжело вздохнул. Вот что за несносная девчонка? Развернулся, широким шагом направляясь к деревне. Времени на ее капризы и обиды у него не было. На ходу сосредоточенно менял внешность. Поседели черные волосы, покрылась морщинами гладкая кожа. Подобрал по пути подходящую палку, и теперь он выглядел, как странник, путешествующий по миру и собирающий легенды.
Вот только времени слушать эти легенды не было.
В трактире, чистом и ухоженном, к нему отнеслись добродушно. Все-таки старость уважали, да и деньги творили чудеса. Развязывали языки и предоставляли все необходимое. Первым делом купил еды в дорогу и комплект мужской одежды, нечего Керае щеголять в плаще и будить в нем низменные инстинкты. Сторговался насчет старой телеги и не менее старой лошади, других, как оказалось, не водилось. Да и что старику нужно для неторопливой дороги?
Пришлось, скрипя зубами, соглашаться на то, что было. Зато узнал, что они действительно в Райохане, чуть южнее Ирбирона. Получается, они с Кераей сделали приличный крюк. Выведал ближайший крупный городок, в котором можно воспользоваться стационарным порталом. Вот только никаких документов при нем не было, а охрана проверяла всех. Ничего, зато у него были деньги. А деньги в любом мире творят чудеса.
Управился он довольно быстро. Как только выехал на телеге из села, снова вернул личине молодость.
Керая вольготно расположилась на траве и недоверчиво рассматривала его покупки.
- Держи. – Кинул девчонке вещи.
Она бросила короткий взгляд из-под пушистых ресниц на принесенную одежду, скривила свой аккуратный носик, разглядывая хоть и чистые, но уже ношенные вещи. Кай не смог сдержаться:
– Я думал, ты принцесса не привередливая.
- А я думала, тебя уже съели. Видишь, мы оба ошиблись. - Керая привычно ворчала, но при этом вещи взяла. – Отвернись.
И вся тебе благодарность. По крови снова пронеслось раздражение.
- Что-то раньше ты не страдала подобной стеснительностью, - сказал с намеком на озеро и пещеру.
Девчонка прожгла его недовольным взглядом. Поджала губы. И не отрывая полыхающего серебром взгляда от его, потянулась к брюкам. Медленно продела в штанину одну ногу, затем вторую. Потянула вверх, задирая плащ и рубашку, мягкая ткань обтянула женские бедра.
Кайдел сглотнул вставший ком в горле. Не в силах оторвать взгляд. Что она, дарх возьми, творит?
Смотрит на него так провокационно. С вызовом.
Грациозно сбросила с плеч плащ. И теперь через тонкий батист свободной нательной рубахи отчетливо просматривались контуры груди. Дарх! Нельзя ему на такое смотреть. Нельзя. Но и отвернуться уже не мог, не показывать же девчонке свою слабость.
Керая, дав ему какое-то время полюбоваться просвечивающими через ткань прелестями, с царской грацией нагнулась, подхватывая верхнюю рубашку. Накинула на себя и невыносимо медленно застегнула каждую пуговичку. Еще и губы облизала напоследок.
Гордо вскинула изящный носик.
- Доволен? – ехидно поинтересовалась.
Кайдел сглотнул. Никогда не думал, что процесс одевания заведет сильнее, чем обратный. Что-то было в этом маняще притягательное, когда соблазнительное тело прячется под слоями тканей, оставляя лишь память об увиденном. И разыгравшееся воображение.
- Представление удалось. – Сказал чуть хрипло.
Керая хмыкнула и обошла его по дуге, снова скептично осмотрела лошадь и телегу:
- Ты уверен, что она не сдохнет на соседнем повороте?
Кайдел не ответил. Он еще толком не отошел от ее последней выходки. Неужели девчонка не понимает, что играет с огнем?
- Ну, если решит сдохнуть, мы ее тогда съедим. Чего добру зря пропадать.
Видимо, не понимает. Или прикидывается. Вон сейчас, как ни в чем не бывало, забралась в телегу, устроилась там поудобнее. И требовательно окрикнула его:
- Карий, ты что, в землю врос?
Как же она его достала. Тяжело выдохнул. Призывая себя к спокойствию и терпению. Скоро его мучения закончатся. Если он все правильно рассчитал, сегодня к вечеру уже будет в замке.
Чтобы выиграть себе хоть немного тишины, сунул ей в руки сверток с едой. Надеялся, что с забитым ртом она будет молчать. Но нет. Видимо, он чем-то очень сильно прогневил богиню, потому что девчонка не замолкала ни на секунду.
- Кстати, откуда все это добро? – жуя кусок сыра и вяленного мяса, с забитым ртом интересовалась она. – Ты кого-то ограбил? Вот уж не думала, что в тебе столько скрытых талантов!
Они ехали по тракту уже более получаса. Кайделу с горем пополам удавалось управлять неповоротливым животным. Еще тот опыт в его жизни. Девчонка что-то привычно бормотала, но как ни пытался услышать что-либо путное, выдающее ее планы, не получалось.
Пока она бубнила себе под нос, он думал, что делать дальше. С Кераей. И вроде бы все для себя решил. И знал, что так будет правильно. А в душе что-то сжималось от этих мыслей. Становилось тягостно. И муторно. Вроде бы ничего ей не должен. И девчонка опасна для него и его семьи. Вот только почему чувствует себя так паршиво? Предателем.
- Карий, ты что, там уснул? – с легкой тревогой вклинилась в его мысли девчонка. – Если да, немедленно проснись. Не хватало нам еще разбиться.
Кайдел раздраженно выдохнул и процедил сквозь зубы:
- Ешь. И молчи.
- Ты злой и грубый, как… - девчонка обижено засопела, подбирая подходящее сравнение. – Как недовольное жизнью драконище. Вот!
Скрипнул зубами. Знала бы она, какие мысли сейчас бродят в его голове, обозвала бы похлеще. Хорошо, что не знает.
- В замке все такие, я еще самый добрый. Так что, может, передумаешь и вернешься к себе домой? – сказал и замер. Подобный вариант его бы устроил. И пусть потом пришлют кого-то другого. С чужим ему будет легче разобраться. А Керая… Так сложно видеть в ней врага.
- Это ты что, решил так от клятвы своей откосить? Не выйдет! - Керая недовольно прищурилась. А Кайдел поморщился. Все же ее способ говорить его порядком раздражал. – Лучше расскажи мне, какие у вас есть вакансии.
Кайдел скосил взгляд на девчонку. Их перебранка не лишила ее аппетита. Наоборот, удобно устроившись, она догрызала большой кусок вяленого мяса. Между прочим, последний. А он так толком и не поел.
- Мыть уборную за князем. Выносить сама понимаешь что.
Керая подавилась, прокашлялась и посмотрела на него огромными практическими круглыми глазами.
- А подтирать ему ничего не нужно?
Воображение подкинуло совсем другую картинку. Керая в его спальне. На его кровати. Обнаженная, со слегка припухшими, зацелованными им губами,
белоснежные волосы разметались по темным шелковым простыням…
Дарх! Не о том он думает!
- Я у него спрошу, - ответил вполне серьезно, хотя сам с трудом сдерживал усмешку. Реакция девчонки его порядком позабавила.
И немного уняла раздражение. Загоняя подальше отдающие горечью мысли.
- А если серьёзно? – слегка обиженно спросила она. Видимо, поняла, что он над ней просто смеется.
- А что ты умеешь? – уже более миролюбиво поинтересовался. Хотя так и подмывало сказать ей очередную гадость. Ведь вряд ли расскажет о своих истинных умениях.
- Убирать? Готовить?
И почему она это перечислила вопросительным тоном? Сама не знает?
- На кухне штат вроде бы укомплектован. Старшая княгиня Велихор набирала горничных. Вот только я не уверен, что есть свободные места.
Керая прожгла его недовольным взглядом.
- Ты мне обещал.
- Я помню. И от своих слов не отказываюсь.
Устроит. Только немного не туда, куда она хотела бы. Не понимал только, зачем ей такие сложности с устройством на работу. Ведь со своими способностями может запросто проникнуть в его замок незамеченной. Разве что… Кайдел похолодел. Ей нужно украсть то, что придется в замке искать. И для этого нужно там находиться на законных основаниях. А единственная настолько важная вещь, ради которой стоило преодолеть столько трудностей и нанять воровку подобного уровня – это камень с душой темного. И, похоже, ее наниматели не в курсе, что этот камень находится на его пальце.
До городка Варислец добрались ближе к вечеру. Хоть и обещали в деревне, что приедут раньше, подвела старая лошадь. Животное с трудом дотянуло их телегу до места назначения. К счастью, успели до закрытия зала телепортации. Заплатить пришлось втридорога, ведь у них не было документов.
Керая покосилась на него, когда рассчитывался за переход, но промолчала. Она вообще всю оставшуюся дорогу как-то притихла. Да и ему не хотелось говорить. Чем ближе к концу подходило их маленькое путешествие, тем муторнее становилось на душе.
И как ни уговаривал себя, что поступает правильно, легче от этого не становилось. В арку зала телепортации заходил и вовсе в паршивом настроении. И даже то, что скоро окажется дома, не радовало.
Переместились они быстро. Даже слишком, он бы оттянул этот момент еще на какое-то время.
- Надеюсь, тебе есть, где ночевать? – как обычно, плохое настроение вылилось в холодную грубость. И от того, как резко, неприязненно звучали собственные слова, становилось еще тошнее. От самого себя.
На девчонку даже не смотрел. Хмурый взгляд достался знакомым силуэтам домов в столице. Вот и все. Сейчас он наймет экипаж и…
- Не переживай, - беззаботно отозвалась Керая, словно не замечая его грубого тона. - Я же говорила, у меня здесь тетка. Ты, главное, не забудь про наш уговор.
Кая передернуло.
- Не забуду. Приходи завтра в полдень в замок. Я обо всем договорюсь. Назовешь свое имя, и тебя проводят.
А у самого сжалось сердце. Резко развернулся, хватая девчонку за руку и легко сжимая ее. Пристально вглядываясь в серые огромные глазищи, в которых сейчас плескалась растерянность.
- Возвращайся домой, Керая. Не место тебе здесь. – И с трудом сглотнув ставший в горле комок: – Прошу.
И еще крепче сжал ее ладошку. Словил вторую.
Дарх. Никогда никого ни о чем не просил. Глаза девчонки расширились, словно два блюдца, а в светлой радужке заплясали серебристые искры.
- Уезжай, Керая!
Девчонка моргнула, разрывая зрительный контакт, и аккуратно вывернула ладони из его захвата. Тряхнула головой. Отступила от него на шаг.
- Я не могу. – И столько сожаления в голосе. Словно действительно не может. Не ее это выбор. И тут же начала нести откровенный бред: – Ты не понимаешь, у нас в деревне никаких перспектив. А здесь я смогу хорошо зарабатывать, мужа себе найду достойного.
Кай уже не слушал. Ведь и он не мог поступить по-другому. Если она сунется в его замок, обратно уже не выйдет. Смотрел на нее, худенькую, такую хрупкую, даже несмотря на грубую мужскую одежду, одиноко стоящую посреди мощеной улицы, и в душе поднималось сожаление и жалость.
А еще злость. На того, кто привел ее к такой жизни. Заставил стать такой, как есть. Нашел бы этого гада-мага, все кости повыкручивал бы.
- Я найму тебе экипаж, - сказал, больше не глядя на нее. – И договорюсь в замке.
Девчонка кивнула. Как и он, старалась на него не смотреть. И правильно, ни к чему им долгие проводы.
Кай махнул рукой, привлекая внимание свободного извозчика. Отсчитал максимально возможное количество монет и вложил в хрупкую ладошку.
- Выбор есть всегда, Керая. Помни об этом.
- Завтра увидимся? – девчонка подняла на него затянутый легкой поволокой грусти взгляд.
Он идиот. У нее есть задание, и она от него не отступиться. Он действительно ведет себя, словно сентиментальная девица. Проникся симпатией к воровке. Хотя должен думать только об интересах княжества.
Кивнул.
- Обязательно. Прощай, Керая.
Она улыбнулась.
- Не прощай, а пока.
Нет, Керая. Именно прощай.
Захлопнул дверцу, отрезая ее хрупкую фигурку от себя. Отгораживаясь слоем металла и дерева, чтобы не успеть сделать очередную глупость. Кария она больше не увидит. А вот Кайдела Велихора, князя черных драконов, да. И, увы, обстоятельства этой встречи ей очень не понравятся.
Еще какое-то время стоял и смотрел в след удаляющемуся экипажу. А в душе словно что-то обрывалось. С каждым стуком колес.
Резко выдохнул. Поднимая руку вверх и призывая экипаж. Путешествие окончено. Пора возвращаться домой.
В замок Кай так и вошел под личиной. Не хотел привлекать лишнего внимания, для начала собирался поговорить с Реем. Кария в замке знали, но в крыло, где проживала княжеская семья, был доступ далеко не всем, поэтому один из стражников его сопровождал.
Брат нашелся в княжеском кабинете. Стражник заглянул первым, узнать, снизойдет ли князь Велихор-младший до простого поставщика. Услышав, о ком речь, Рей подскочил из-за заваленного бумагами стола. Но сдержался, вспомнив, что они не одни. И царственным жестом отпустил стражника.
Но как только они остались наедине, не выдержал:
– Кай, где ты был? Я уже не знал, что думать и куда бросаться тебя искать!– подскочил к нему, обнял, в порыве радости задев больную руку. – Тут такое без тебя происходит!
- И от безысходности бросился за утешением к некроманту? – Кай зашипел от боли. Но не высказать претензию не мог. Еще и посмотрел с укором.
Вот только брат ни капельки не смутился. Даже виду не подал. Наоборот, набросился с еще большей тревогой.
– Что с тобой? Ты ранен? – Рей словно и не замечал его гневных взглядов. – Я сейчас же пошлю за целителем!
Кай уже снял ненужную личину и тяжело опустился в собственное кресло. Как же он устал. И самое противное, что удовлетворения от возвращения не испытывал. Наоборот, словно тяжелый груз на плечи опустился. Его не было всего пару дней, а тут, похоже, возникло полно проблем. Такое впечатление, что стоит ему выйти за порог, и все летит к дархам.
Вот только прежде чем решать беды княжества, ему стоит позаботиться о себе. И так столько времени провел с поврежденной рукой. Так что предложение Рея послать за целителем воспринял благосклонно.
– Пусть его проведут в мои покои, – согласно кивнул, устало прикрывая глаза.
Мог и сам отдать распоряжение, вот только для таких мелких поручений у него всегда был Рей. Да и нечего ему светиться в таком виде перед стражей.
Рей вернулся через несколько мгновений и расположился в кресле напротив, буравя его беспокойным взглядом.
– Ну? – нетерпеливо поинтересовался.
Кай поморщился. Рей словно ревнивая супруга на допросе. Сверлит недовольным взглядом, и чуть ли пальцами по столу не постукивает.
А Кай медлил. Потому как в его путешествии было такое, о чем не стал бы рассказывать даже собственному брату. Например, о Керае. И о ненужных чувствах, которые к ней возникли.
Девчонка подождет. Сначала нужно узнать, что произошло дома в его отсутствие.
– Так что тут случилось?
Рей тяжело вздохнул. И отвел глаза.
– Камеристка твоей невесты найдена мертвой.
Кай устало потер переносицу. Только этого ему не хватало.
- Как Джоанна? - дарх. Ему нужно наведаться к невесте. И хотя бы выразить соболезнования. Она ведь любила эту пожилую драконицу. И в замке та была ей единственным близким и знакомым существом. А теперь она осталась совсем одна.
- Напугана.
Кай не смог скрыть удивления. Он бы понял, если бы была убита горем, но почему испугана?
- Чего я не знаю еще? – в голосе прорезались властные давящие нотки. Такое впечатление, что Рей сам напуган и информацию выдает дозировано.
Кайдел тяжело вздохнул. Вот что за несносная девчонка? Развернулся, широким шагом направляясь к деревне. Времени на ее капризы и обиды у него не было. На ходу сосредоточенно менял внешность. Поседели черные волосы, покрылась морщинами гладкая кожа. Подобрал по пути подходящую палку, и теперь он выглядел, как странник, путешествующий по миру и собирающий легенды.
Вот только времени слушать эти легенды не было.
В трактире, чистом и ухоженном, к нему отнеслись добродушно. Все-таки старость уважали, да и деньги творили чудеса. Развязывали языки и предоставляли все необходимое. Первым делом купил еды в дорогу и комплект мужской одежды, нечего Керае щеголять в плаще и будить в нем низменные инстинкты. Сторговался насчет старой телеги и не менее старой лошади, других, как оказалось, не водилось. Да и что старику нужно для неторопливой дороги?
Пришлось, скрипя зубами, соглашаться на то, что было. Зато узнал, что они действительно в Райохане, чуть южнее Ирбирона. Получается, они с Кераей сделали приличный крюк. Выведал ближайший крупный городок, в котором можно воспользоваться стационарным порталом. Вот только никаких документов при нем не было, а охрана проверяла всех. Ничего, зато у него были деньги. А деньги в любом мире творят чудеса.
Управился он довольно быстро. Как только выехал на телеге из села, снова вернул личине молодость.
Керая вольготно расположилась на траве и недоверчиво рассматривала его покупки.
- Держи. – Кинул девчонке вещи.
Она бросила короткий взгляд из-под пушистых ресниц на принесенную одежду, скривила свой аккуратный носик, разглядывая хоть и чистые, но уже ношенные вещи. Кай не смог сдержаться:
– Я думал, ты принцесса не привередливая.
- А я думала, тебя уже съели. Видишь, мы оба ошиблись. - Керая привычно ворчала, но при этом вещи взяла. – Отвернись.
И вся тебе благодарность. По крови снова пронеслось раздражение.
- Что-то раньше ты не страдала подобной стеснительностью, - сказал с намеком на озеро и пещеру.
Девчонка прожгла его недовольным взглядом. Поджала губы. И не отрывая полыхающего серебром взгляда от его, потянулась к брюкам. Медленно продела в штанину одну ногу, затем вторую. Потянула вверх, задирая плащ и рубашку, мягкая ткань обтянула женские бедра.
Кайдел сглотнул вставший ком в горле. Не в силах оторвать взгляд. Что она, дарх возьми, творит?
Смотрит на него так провокационно. С вызовом.
Грациозно сбросила с плеч плащ. И теперь через тонкий батист свободной нательной рубахи отчетливо просматривались контуры груди. Дарх! Нельзя ему на такое смотреть. Нельзя. Но и отвернуться уже не мог, не показывать же девчонке свою слабость.
Керая, дав ему какое-то время полюбоваться просвечивающими через ткань прелестями, с царской грацией нагнулась, подхватывая верхнюю рубашку. Накинула на себя и невыносимо медленно застегнула каждую пуговичку. Еще и губы облизала напоследок.
Гордо вскинула изящный носик.
- Доволен? – ехидно поинтересовалась.
Кайдел сглотнул. Никогда не думал, что процесс одевания заведет сильнее, чем обратный. Что-то было в этом маняще притягательное, когда соблазнительное тело прячется под слоями тканей, оставляя лишь память об увиденном. И разыгравшееся воображение.
- Представление удалось. – Сказал чуть хрипло.
Керая хмыкнула и обошла его по дуге, снова скептично осмотрела лошадь и телегу:
- Ты уверен, что она не сдохнет на соседнем повороте?
Кайдел не ответил. Он еще толком не отошел от ее последней выходки. Неужели девчонка не понимает, что играет с огнем?
- Ну, если решит сдохнуть, мы ее тогда съедим. Чего добру зря пропадать.
Видимо, не понимает. Или прикидывается. Вон сейчас, как ни в чем не бывало, забралась в телегу, устроилась там поудобнее. И требовательно окрикнула его:
- Карий, ты что, в землю врос?
Как же она его достала. Тяжело выдохнул. Призывая себя к спокойствию и терпению. Скоро его мучения закончатся. Если он все правильно рассчитал, сегодня к вечеру уже будет в замке.
Чтобы выиграть себе хоть немного тишины, сунул ей в руки сверток с едой. Надеялся, что с забитым ртом она будет молчать. Но нет. Видимо, он чем-то очень сильно прогневил богиню, потому что девчонка не замолкала ни на секунду.
- Кстати, откуда все это добро? – жуя кусок сыра и вяленного мяса, с забитым ртом интересовалась она. – Ты кого-то ограбил? Вот уж не думала, что в тебе столько скрытых талантов!
Они ехали по тракту уже более получаса. Кайделу с горем пополам удавалось управлять неповоротливым животным. Еще тот опыт в его жизни. Девчонка что-то привычно бормотала, но как ни пытался услышать что-либо путное, выдающее ее планы, не получалось.
Пока она бубнила себе под нос, он думал, что делать дальше. С Кераей. И вроде бы все для себя решил. И знал, что так будет правильно. А в душе что-то сжималось от этих мыслей. Становилось тягостно. И муторно. Вроде бы ничего ей не должен. И девчонка опасна для него и его семьи. Вот только почему чувствует себя так паршиво? Предателем.
- Карий, ты что, там уснул? – с легкой тревогой вклинилась в его мысли девчонка. – Если да, немедленно проснись. Не хватало нам еще разбиться.
Кайдел раздраженно выдохнул и процедил сквозь зубы:
- Ешь. И молчи.
- Ты злой и грубый, как… - девчонка обижено засопела, подбирая подходящее сравнение. – Как недовольное жизнью драконище. Вот!
Скрипнул зубами. Знала бы она, какие мысли сейчас бродят в его голове, обозвала бы похлеще. Хорошо, что не знает.
- В замке все такие, я еще самый добрый. Так что, может, передумаешь и вернешься к себе домой? – сказал и замер. Подобный вариант его бы устроил. И пусть потом пришлют кого-то другого. С чужим ему будет легче разобраться. А Керая… Так сложно видеть в ней врага.
- Это ты что, решил так от клятвы своей откосить? Не выйдет! - Керая недовольно прищурилась. А Кайдел поморщился. Все же ее способ говорить его порядком раздражал. – Лучше расскажи мне, какие у вас есть вакансии.
Кайдел скосил взгляд на девчонку. Их перебранка не лишила ее аппетита. Наоборот, удобно устроившись, она догрызала большой кусок вяленого мяса. Между прочим, последний. А он так толком и не поел.
- Мыть уборную за князем. Выносить сама понимаешь что.
Керая подавилась, прокашлялась и посмотрела на него огромными практическими круглыми глазами.
- А подтирать ему ничего не нужно?
Воображение подкинуло совсем другую картинку. Керая в его спальне. На его кровати. Обнаженная, со слегка припухшими, зацелованными им губами,
белоснежные волосы разметались по темным шелковым простыням…
Дарх! Не о том он думает!
- Я у него спрошу, - ответил вполне серьезно, хотя сам с трудом сдерживал усмешку. Реакция девчонки его порядком позабавила.
И немного уняла раздражение. Загоняя подальше отдающие горечью мысли.
- А если серьёзно? – слегка обиженно спросила она. Видимо, поняла, что он над ней просто смеется.
- А что ты умеешь? – уже более миролюбиво поинтересовался. Хотя так и подмывало сказать ей очередную гадость. Ведь вряд ли расскажет о своих истинных умениях.
- Убирать? Готовить?
И почему она это перечислила вопросительным тоном? Сама не знает?
- На кухне штат вроде бы укомплектован. Старшая княгиня Велихор набирала горничных. Вот только я не уверен, что есть свободные места.
Керая прожгла его недовольным взглядом.
- Ты мне обещал.
- Я помню. И от своих слов не отказываюсь.
Устроит. Только немного не туда, куда она хотела бы. Не понимал только, зачем ей такие сложности с устройством на работу. Ведь со своими способностями может запросто проникнуть в его замок незамеченной. Разве что… Кайдел похолодел. Ей нужно украсть то, что придется в замке искать. И для этого нужно там находиться на законных основаниях. А единственная настолько важная вещь, ради которой стоило преодолеть столько трудностей и нанять воровку подобного уровня – это камень с душой темного. И, похоже, ее наниматели не в курсе, что этот камень находится на его пальце.
До городка Варислец добрались ближе к вечеру. Хоть и обещали в деревне, что приедут раньше, подвела старая лошадь. Животное с трудом дотянуло их телегу до места назначения. К счастью, успели до закрытия зала телепортации. Заплатить пришлось втридорога, ведь у них не было документов.
Керая покосилась на него, когда рассчитывался за переход, но промолчала. Она вообще всю оставшуюся дорогу как-то притихла. Да и ему не хотелось говорить. Чем ближе к концу подходило их маленькое путешествие, тем муторнее становилось на душе.
И как ни уговаривал себя, что поступает правильно, легче от этого не становилось. В арку зала телепортации заходил и вовсе в паршивом настроении. И даже то, что скоро окажется дома, не радовало.
Переместились они быстро. Даже слишком, он бы оттянул этот момент еще на какое-то время.
- Надеюсь, тебе есть, где ночевать? – как обычно, плохое настроение вылилось в холодную грубость. И от того, как резко, неприязненно звучали собственные слова, становилось еще тошнее. От самого себя.
На девчонку даже не смотрел. Хмурый взгляд достался знакомым силуэтам домов в столице. Вот и все. Сейчас он наймет экипаж и…
- Не переживай, - беззаботно отозвалась Керая, словно не замечая его грубого тона. - Я же говорила, у меня здесь тетка. Ты, главное, не забудь про наш уговор.
Кая передернуло.
- Не забуду. Приходи завтра в полдень в замок. Я обо всем договорюсь. Назовешь свое имя, и тебя проводят.
А у самого сжалось сердце. Резко развернулся, хватая девчонку за руку и легко сжимая ее. Пристально вглядываясь в серые огромные глазищи, в которых сейчас плескалась растерянность.
- Возвращайся домой, Керая. Не место тебе здесь. – И с трудом сглотнув ставший в горле комок: – Прошу.
И еще крепче сжал ее ладошку. Словил вторую.
Дарх. Никогда никого ни о чем не просил. Глаза девчонки расширились, словно два блюдца, а в светлой радужке заплясали серебристые искры.
- Уезжай, Керая!
Девчонка моргнула, разрывая зрительный контакт, и аккуратно вывернула ладони из его захвата. Тряхнула головой. Отступила от него на шаг.
- Я не могу. – И столько сожаления в голосе. Словно действительно не может. Не ее это выбор. И тут же начала нести откровенный бред: – Ты не понимаешь, у нас в деревне никаких перспектив. А здесь я смогу хорошо зарабатывать, мужа себе найду достойного.
Кай уже не слушал. Ведь и он не мог поступить по-другому. Если она сунется в его замок, обратно уже не выйдет. Смотрел на нее, худенькую, такую хрупкую, даже несмотря на грубую мужскую одежду, одиноко стоящую посреди мощеной улицы, и в душе поднималось сожаление и жалость.
А еще злость. На того, кто привел ее к такой жизни. Заставил стать такой, как есть. Нашел бы этого гада-мага, все кости повыкручивал бы.
- Я найму тебе экипаж, - сказал, больше не глядя на нее. – И договорюсь в замке.
Девчонка кивнула. Как и он, старалась на него не смотреть. И правильно, ни к чему им долгие проводы.
Кай махнул рукой, привлекая внимание свободного извозчика. Отсчитал максимально возможное количество монет и вложил в хрупкую ладошку.
- Выбор есть всегда, Керая. Помни об этом.
- Завтра увидимся? – девчонка подняла на него затянутый легкой поволокой грусти взгляд.
Он идиот. У нее есть задание, и она от него не отступиться. Он действительно ведет себя, словно сентиментальная девица. Проникся симпатией к воровке. Хотя должен думать только об интересах княжества.
Кивнул.
- Обязательно. Прощай, Керая.
Она улыбнулась.
- Не прощай, а пока.
Нет, Керая. Именно прощай.
Захлопнул дверцу, отрезая ее хрупкую фигурку от себя. Отгораживаясь слоем металла и дерева, чтобы не успеть сделать очередную глупость. Кария она больше не увидит. А вот Кайдела Велихора, князя черных драконов, да. И, увы, обстоятельства этой встречи ей очень не понравятся.
Еще какое-то время стоял и смотрел в след удаляющемуся экипажу. А в душе словно что-то обрывалось. С каждым стуком колес.
Резко выдохнул. Поднимая руку вверх и призывая экипаж. Путешествие окончено. Пора возвращаться домой.
Глава 7.
В замок Кай так и вошел под личиной. Не хотел привлекать лишнего внимания, для начала собирался поговорить с Реем. Кария в замке знали, но в крыло, где проживала княжеская семья, был доступ далеко не всем, поэтому один из стражников его сопровождал.
Брат нашелся в княжеском кабинете. Стражник заглянул первым, узнать, снизойдет ли князь Велихор-младший до простого поставщика. Услышав, о ком речь, Рей подскочил из-за заваленного бумагами стола. Но сдержался, вспомнив, что они не одни. И царственным жестом отпустил стражника.
Но как только они остались наедине, не выдержал:
– Кай, где ты был? Я уже не знал, что думать и куда бросаться тебя искать!– подскочил к нему, обнял, в порыве радости задев больную руку. – Тут такое без тебя происходит!
- И от безысходности бросился за утешением к некроманту? – Кай зашипел от боли. Но не высказать претензию не мог. Еще и посмотрел с укором.
Вот только брат ни капельки не смутился. Даже виду не подал. Наоборот, набросился с еще большей тревогой.
– Что с тобой? Ты ранен? – Рей словно и не замечал его гневных взглядов. – Я сейчас же пошлю за целителем!
Кай уже снял ненужную личину и тяжело опустился в собственное кресло. Как же он устал. И самое противное, что удовлетворения от возвращения не испытывал. Наоборот, словно тяжелый груз на плечи опустился. Его не было всего пару дней, а тут, похоже, возникло полно проблем. Такое впечатление, что стоит ему выйти за порог, и все летит к дархам.
Вот только прежде чем решать беды княжества, ему стоит позаботиться о себе. И так столько времени провел с поврежденной рукой. Так что предложение Рея послать за целителем воспринял благосклонно.
– Пусть его проведут в мои покои, – согласно кивнул, устало прикрывая глаза.
Мог и сам отдать распоряжение, вот только для таких мелких поручений у него всегда был Рей. Да и нечего ему светиться в таком виде перед стражей.
Рей вернулся через несколько мгновений и расположился в кресле напротив, буравя его беспокойным взглядом.
– Ну? – нетерпеливо поинтересовался.
Кай поморщился. Рей словно ревнивая супруга на допросе. Сверлит недовольным взглядом, и чуть ли пальцами по столу не постукивает.
А Кай медлил. Потому как в его путешествии было такое, о чем не стал бы рассказывать даже собственному брату. Например, о Керае. И о ненужных чувствах, которые к ней возникли.
Девчонка подождет. Сначала нужно узнать, что произошло дома в его отсутствие.
– Так что тут случилось?
Рей тяжело вздохнул. И отвел глаза.
– Камеристка твоей невесты найдена мертвой.
Кай устало потер переносицу. Только этого ему не хватало.
- Как Джоанна? - дарх. Ему нужно наведаться к невесте. И хотя бы выразить соболезнования. Она ведь любила эту пожилую драконицу. И в замке та была ей единственным близким и знакомым существом. А теперь она осталась совсем одна.
- Напугана.
Кай не смог скрыть удивления. Он бы понял, если бы была убита горем, но почему испугана?
- Чего я не знаю еще? – в голосе прорезались властные давящие нотки. Такое впечатление, что Рей сам напуган и информацию выдает дозировано.
