И не от вида открывшихся прелестей, хотя посмотреть было на что. Взволновало другое. На том месте, где всего несколько часов назад была огромная рваная рана, выделялась тоненькая полоска шрама. И если бы собственными глазами не видел повреждения, никогда бы не поверил, что она была настолько серьезно травмирована. Раны так быстро не заживают, даже при помощи целебной мази. Разве что опытный целитель способен на такое, да и то не факт. Да и здесь никого, кроме них двоих, не было. А у людей просто не может быть настолько ускоренной регенерации самой по себе.
Кто же она, дарх возьми, такая?
Керая снова развернулась, подставляя для осмотра узкую точеную спину.
– Подглядываешь? – насмешливый голос заставил подпрыгнуть на месте. Засекла таки. А ведь стоит к нему спиной. И как только определила? Он же старался не шуметь. Да и падающая вода должна была заглушить любые посторонние звуки.
Девчонка сделала шаг в сторону, выходя из льющихся струй. Туда, где было поглубже. И повернулась к нему лицом, немного приседая в воде, скрывая грудь. Вот только в чистой прозрачной воде подземного озера все было видно до малейших деталей. И оставаться равнодушным, как хотелось бы, не мог. Тело отреагировало соответствующе, а инстинкты туманили разум.
И от Кераи его реакция не укрылась.
– Ну что, так и будешь там стоять? – поддразнила его эта вредная девчонка. А на губах играет такая искушающая улыбочка. И голос приглушенный, зовущий, как и взгляд. Что она, дарх возьми, творит? – Может, все-таки присоединишься, недотрога? Или ты боишься женщин?
И тихий смех, словно перезвон серебряных колокольчиков. В котором чудится вызов.
Смех, разрушающий внутренние барьеры. Да она просто над ним издевается. Дразнится. Уверена, что успела выучить за столь короткое время. Думает, что не посмеет перейти черту, и решила поразвлечься за его счет.
- Или ты не любишь женщин? – с намеком на самое страшное, что может случиться с мужчиной.
Ну все, она его достала. Гори оно все черным огнем…. Поиграться решила девочка? Хорошо. Пусть так и будет.
Кай вызов принял. Резко снял через голову рубаху, отбрасывая ее в сторону. И стал стягивать штаны, при этом неотрывно глядя этой плутовке в глаза. Она все еще улыбалась, вопросительно приподняв бровь. Откровенно провоцируя его. Словно не веря, что зайдет дальше.
Наивная!
Когда он остался полностью обнаженным, насмешливый взгляд скользнул вниз по его телу, которое уже прибывало в полной боевой готовности. На мгновение в серых глазах мелькнула растерянность. Хотя, может, ему это только показалось. Потому что дархова девчонка не вняла серьезности его намерений. И продолжила его дразнить:
– И что дальше? Или это все, на что ты способен?
Он способен на большее. И был твердо намерен ей это продемонстрировать. Поэтому шагнул в озеро. Прохладная вода взбодрила, но не отрезвила. Слишком сильно было вспыхнувшее желание. Один шаг. Другой. Вот он уже в воде по колено. И девчонка перестала насмешничать, замерла, внимательно наблюдая за его неспешными движениями.
Еще шаг. И еще. Ее губы дрогнули, она немного отступила назад, на глубину. Выпрямляясь, теперь вода доходила ей до плеч. Еще пара его неспешных шагов. Обостренные инстинкты хищника уже не кричали, а вопили. Возьми. Сделай своей. Но он выжидал, наслаждаясь этими последними мгновениями предвкушения. Смакуя каждую эмоцию на кукольном личике. А посмотреть там было на что.
Вот они стоят совсем рядом, расстояние меньше протянутой руки. Ростом она едва доходит ему до плеча, поэтому вынуждено задрала голову, чтобы смотреть в глаза. А вода в озере настолько прозрачная, что не скрывает аккуратную, мерно вздымающуюся от учащенного дыхания грудь.
С трудом заставил себя оторваться и перевести взгляд на лицо. Любуясь, как играют и переливаются мелкие капельки воды на матовой коже. Осторожно поднял руку, отводя со лба прилипшую белоснежную прядь. Мягко провел кончиками пальцев по ее щеке, с удовлетворением отмечая, как она рвано вздрогнула от его прикосновения. Невесомо обвел контур губ.
Шагнул еще чуть ближе. Девчонка теперь выглядела настороженно, ну точно маленький нахохленный воробушек. Того гляди, в любой момент даст деру. Интуиция подсказывала, что лучше не спешить. Глядя прямо ей в глаза, которые серебрились маленькими искорками, осторожно обхватил ладонью ее затылок. Мягко погладил пальцами кожу, внимательно наблюдая за реакцией. Зрачки у девчонки чуть расширились, сейчас он видел в них свое отражение. А радужка так и переливалась серебром.
Кай стал медленно склоняться, чтобы поцеловать слегка приоткрытые губки. Но в самый последний момент, когда их дыхания переплелись, эта чертовка ловко выскользнула. Ушла под воду и поплыла на глубину.
Игнорируя боль в поврежденной руке, он догнал ее в несколько быстрых гребков. Грубо сгреб в объятия, они вместе нырнули, девчонка извивалась как змея, пытаясь вырваться. Но он не дал, чертовка порядком вытрепала ему нервы. Взыграли охотничьи инстинкты дракона, которому не понравилось, что желанная добыча ускользает. Поэтому через некоторое время она оказалась на мелководье, плотно прижатая его телом к одному из камней, выступающих посередине озера.
– Не смей, – яростно прошептала девчонка, продолжая отчаянно брыкаться. – Если тронешь – убью!
И так гневно сверкает своими невозможными глазищами, что сразу верилось – так и сделает. Стоит повернуться спиной, как нанесет удар своим острым кинжалом. И сила у нее явно нечеловеческая, вон как вырывается. Но ведь и он не человек. А еще не насильник.
– Успокойся, – грубо приказал Кайдел, придавливая ее сильнее. Дожидаясь, пока ей надоест дергаться. – Я отпущу. Но учти, если еще раз вздумаешь меня дразнить – уже не остановлюсь.
– Ты же говорил, что я тебя как женщина не интересую… – обижено пискнула девчонка. Кто-то, похоже, не любит признавать поражение.
И кто их, этих женщин, поймет? Сначала обиделась, что он на нее не реагирует, а тут сама спровоцировала, и еще и прибить грозится.
– Обнаженное женское тело вызывает у мужчин определенную реакцию, – и где только нашел в себе силы говорить спокойно, с холодной издевкой. И бедрами прижался покрепче, чтобы у нее не осталось сомнений. – Ты не знала?
Глазищи у девчонки расширились еще больше.
– Я поняла, – покорно пискнула она. А дыхание рваное, сбитое. Как и у него.
Кай отпустил. Хоть и не хотелось, только не после того, как ощутил ее кожа к коже, без всякой одежды.
Керая тут же вырвалась, отвернулась от него, прикрывая руками грудь, и как ошпаренная, выскочила из воды.
Ему бы разозлиться, а он только развеселился. Вот же дуреха малолетняя! Как дразнить, так первая, а как пришлось отвечать за свои слова, так пошла на попятную.
– Трусиха, – насмешливо кинул вслед. – Ты подрасти сначала, а уже потом будешь мужчин соблазнять.
Девчонка, окатив его напоследок убийственным взглядом, подхватила свой плащ вместе с рубашкой и нырнула в проход. А он остался один на один со своим возбуждением.
Когда вернулся обратно в пещеру, девчонки не было. Видимо, испугалась. И сбежала. Ну и дарх с ней. В сердцах выругался. Хотя душу подтачивала досада и плотно въевшееся чувство противоречия. С одной стороны, и хорошо, что исчезла, не нужно возиться. В ближайшей деревне пошлет магический вестник Рею и вернется в замок. Неотложных дел у него накопилась уйма.
А с другой… Ведь изначально ввязался в это путешествие только затем, чтобы проследить за девчонкой. Узнать, что планирует и куда собралась. И где теперь ее искать?
Кайдел мрачным взглядом обвел стены пещеры. Известно, где – в его замке. Осталось только добраться до него быстрее девчонки.
Снаружи раздался едва слышный шорох шагов. Кай повернулся в сторону звука. Керая стояла в узком ходе с бесстрастным выражением на лице. Как будто между ними ничего не произошло.
- Я хворост собрала. Костер и потрошение зайцев на тебе.
И тон ровный. Даже бесстрастный. А он, как ни страшно было себе в этом признаваться, испытал облегчение, когда увидел закутанную в плащ хрупкую фигурку.
Не ушла.
Стоит. Молчит. А у него от внезапно вспыхнувшей радости запекло в груди.
Дарх.
И слова от злости на ненужную реакцию застряли в глотке. Не может он радоваться при виде нее. Не может. И не должен. А радуется, как идиот. Не из-за него она вернулась. Просто ей нужно в замок. А он – ее пропуск. Всего лишь средство туда попасть.
Кивнул. И, не глядя на девчонку, прошел мимо.
Снаружи уже была глубокая ночь. А на нем костер. И зайцы. Лучше так, чем думать о странных вывертах его подсознания.
И если с костром разобрался быстро, то что делать с зайцами, знал только в теории. Несколько долгих секунд смотрел на серый мех, думая, с какой стороны подступиться.
- Все приходится делать самой! – Керая мученически закатила глаза и отобрала у него тушки.
- Я могу и сам! – недовольно рыкнул. Не нравилось ему, что какая-то девчонка решила утереть ему нос.
Керая снисходительно фыркнула.
- Пока ты сможешь сам, они начнут вонять и разлагаться. – И не обращая больше на него никакого внимания, нырнула куда-то в темноту, утащив за собой и их будущий обед. Хотя скорее поздний ужин.
Вот же послала ему богиня испытание.
И не скажешь ей, что эти зайцы добыты благодаря ему, так как в ответ она притащит кабана. Не женщина, а сплошное наказание. И чем он прогневал богиню, что именно ему на голову свалилось подобное счастье?
Ответ лежал на поверхности. Это ему подарок за прошлые прегрешения. И поведение. Прежде всего за отношение к избранной.
- Ты заснул, что ли? – недовольно проворчала вернувшаяся девчонка. Наперевес с освежеванными тушками зайцев. Ну прямо недовольная женушка, заставшая мужа за праздношатанием. Осталось только взять в руки скалку. – Смотри, костер почти прогорел.
Кай перевел рассеянный взгляд с девчонки на огонь. И впрямь. Пока он витал в лабиринтах собственных мыслей, тонкие ветки прогорели, а новые он не подбросил.
- Ты совсем неприспособлен к жизни. – Керая, просверлив его обвинительно-недовольным взглядом, подбросила в костер ветки. И стала нанизывать тушки на более толстые. – И за что тебя держат в замке?
Отповедь ударила раздражением по венам. И демон в перстне заворочался, обжигая палец болью.
- Не за красивые глаза, уж точно. – Все же скривился от пронзившего палец ожога. А вышло, будто бы отреагировал на ее слова.
Девчонка фыркнула и язвительно заметила:
- На месте твоего князя я бы давно тебя выгнала.
- И кого бы взяла на мое место? – Кайдел иронично осмотрел Кераю с ног до головы. – Уж не тебя ли? Всю такую хозяйственную.
Девчонка пожала плечами и, как ни в чем не бывало, заявила:
- Почему бы и нет. Я многое могу.
Кайдел мысленно хмыкнул. Видел он ее умения. Некоторые из них особо впечатляют.
– Сама говорила, что князь дотошный и требовательный. Зачем тебе такой вредный хозяин?
– А я привыкшая, – с вызовом заявила девчонка. – Прошлый мой хозяин многому меня научил. Теперь терпение – одна из моих добродетелей. Так что как-нибудь с твоим князем договорюсь.
Теперь уже Кай недоверчиво приподнял бровь. Что-то он не заметил у девчонки такой черты характера.
– Хозяин? – зацепился хоть за какую-то информацию. – Ты кому-то прислуживала?
– Да, я с десяти лет помогала по хозяйству одному… – она на мгновение замолчала, словно подбирая слова. И показалось, что в ее глазах мелькнул злой огонек. И сквозь зубы: – Магу.
– Он тебя обижал? – Кайдел интуитивно напрягся, уже представляя, как престарелый похотливый ублюдок домогается своей малолетней прислуги.
Керая красноречиво на него глянула. Таким взглядом, словно сказала – не твоего ума дело. И всунула ему в руку один импровизированный вертел. Второй оставила себе.
– Хватит болтать. Жарь, – велела ему приказным тоном. – Надеюсь, хоть с этим ты способен справиться.
- А тебя мама не учила, что к мужчинам нужно относиться с почтением?
- А у меня нету… – девчонка запнулась и, скривив мордашку, добавила явно не то, что собиралась сказать: – у меня нет причин относиться ко всем мужчинам с почтением.
- Почему? – спросил не из праздного любопытства. Подобным умением воровать она явно должна быть благодарна какому-то мужчине. И эта ее оговорка. Он понял, что она имела в виду. У нее нет матери. Возможно, в этом и причина. И именно этот ее хозяин-маг и вынудил ее воровать.
Ведь когда нет поддержки близких, оступиться так легко.
А еще девчонку мучают кошмары. В ту ночь, в трактире она кого-то звала. Сит. Кто он? Любовник? Или он тот, кто втянул ее в это грязное дело?
От мыслей о дорогом для нее мужчине в груди зашевелилось раздражение.
- Тот же Сит? - повернулся к ней лицом, пристально следя за каждой эмоцией. – Разве он не заслуживает уважения или почтения?
Девчонка побледнела. Даже лицо осунулось и стало еще более острым. А в серых глазах мелькнуло что-то странное, ранимое. Или это так ему показалось в отблесках огня?
– Откуда знаешь? – спросила с едва ощутимой тоской в голосе.
– Ты так мило болтаешь во сне.
Думал, что сейчас огрызнется. Но нет. Керая перешла на другую сторону костра, аккуратно присаживаясь на землю, поправляя плащ, чтобы он ни дай богиня ничего лишнего не увидел.
А Кай слишком хорошо помнил, что под плащом всего лишь его тонкая нательная рубашка. А под ней…
И от этого понимания вмиг пересохло горло. А ведь если бы она не взбрыкнула в пещере, сейчас бы они не находились по разные стороны от костра. И Керая бы не огрызалась, а сидела у него на коленях, расслабленная и довольная. И он бы беспрепятственно трогал все то, что тщательно спрятано под рваным плащом. И было бы хорошо им обоим.
Дарх! О чем он только думает?
- Сит мой брат. – Бесцветно и еле слышно произнесла девчонка, когда совсем не ожидал ответа. Очередные колкие слова, готовые сорваться с языка, так и застряли в горле. – И он еще совсем мальчишка.
Брат. Младший, значит. Почему-то даже дышать стало легче.
- И что с ним? – спросил, а сам затаил дыхание. Расскажет? Или нет? Вроде бы и не с чего ей откровенничать. Особенно после сцены в пещере. Но Кай очень надеялся услышать ответ.
Керая же только поджала губы. И уставилась немигающим взглядом на костер. Изредка отвлекаясь на то, чтобы проворачивать тушку зайца.
И как это понимать?
То, что с Ситом сделали что-то плохое, он мог судить из обрывков ее кошмаров. Вот только что? И связано ли это как-то с ее профессией. Ответить на эти вопросы могла только Керая.
Окружающая обстановка располагала к откровенности. Тихое безветрие, и они вдвоем, замкнутые в небольшой сфере мягкого света от костра. Затерянные в этом горном массиве среди леса, кишащего барсами. И тоненькая, незримая ниточка, которая, как ему показалось, невесомо протянулась между ними. Будто бы этот круг света делал их ближе, высвечивая самое потаенное, то, что в обычной обстановке никогда бы никому не доверил.
Невольно словил себя на мысли, что ему нравится вот так просто сидеть на земле, смотреть на весело трещащие языки пламени и разгадывать загадки, которыми была полна его спутница.
- А у меня нет родного брата, только кузен, – тихо заговорил Кай. – Но ты знаешь, я ничуть не жалею. Мы с ним неразлучны с самого детства. Он и сейчас самый близкий для меня человек.
Кто же она, дарх возьми, такая?
Керая снова развернулась, подставляя для осмотра узкую точеную спину.
– Подглядываешь? – насмешливый голос заставил подпрыгнуть на месте. Засекла таки. А ведь стоит к нему спиной. И как только определила? Он же старался не шуметь. Да и падающая вода должна была заглушить любые посторонние звуки.
Девчонка сделала шаг в сторону, выходя из льющихся струй. Туда, где было поглубже. И повернулась к нему лицом, немного приседая в воде, скрывая грудь. Вот только в чистой прозрачной воде подземного озера все было видно до малейших деталей. И оставаться равнодушным, как хотелось бы, не мог. Тело отреагировало соответствующе, а инстинкты туманили разум.
И от Кераи его реакция не укрылась.
– Ну что, так и будешь там стоять? – поддразнила его эта вредная девчонка. А на губах играет такая искушающая улыбочка. И голос приглушенный, зовущий, как и взгляд. Что она, дарх возьми, творит? – Может, все-таки присоединишься, недотрога? Или ты боишься женщин?
И тихий смех, словно перезвон серебряных колокольчиков. В котором чудится вызов.
Смех, разрушающий внутренние барьеры. Да она просто над ним издевается. Дразнится. Уверена, что успела выучить за столь короткое время. Думает, что не посмеет перейти черту, и решила поразвлечься за его счет.
- Или ты не любишь женщин? – с намеком на самое страшное, что может случиться с мужчиной.
Ну все, она его достала. Гори оно все черным огнем…. Поиграться решила девочка? Хорошо. Пусть так и будет.
Кай вызов принял. Резко снял через голову рубаху, отбрасывая ее в сторону. И стал стягивать штаны, при этом неотрывно глядя этой плутовке в глаза. Она все еще улыбалась, вопросительно приподняв бровь. Откровенно провоцируя его. Словно не веря, что зайдет дальше.
Наивная!
Когда он остался полностью обнаженным, насмешливый взгляд скользнул вниз по его телу, которое уже прибывало в полной боевой готовности. На мгновение в серых глазах мелькнула растерянность. Хотя, может, ему это только показалось. Потому что дархова девчонка не вняла серьезности его намерений. И продолжила его дразнить:
– И что дальше? Или это все, на что ты способен?
Он способен на большее. И был твердо намерен ей это продемонстрировать. Поэтому шагнул в озеро. Прохладная вода взбодрила, но не отрезвила. Слишком сильно было вспыхнувшее желание. Один шаг. Другой. Вот он уже в воде по колено. И девчонка перестала насмешничать, замерла, внимательно наблюдая за его неспешными движениями.
Еще шаг. И еще. Ее губы дрогнули, она немного отступила назад, на глубину. Выпрямляясь, теперь вода доходила ей до плеч. Еще пара его неспешных шагов. Обостренные инстинкты хищника уже не кричали, а вопили. Возьми. Сделай своей. Но он выжидал, наслаждаясь этими последними мгновениями предвкушения. Смакуя каждую эмоцию на кукольном личике. А посмотреть там было на что.
Вот они стоят совсем рядом, расстояние меньше протянутой руки. Ростом она едва доходит ему до плеча, поэтому вынуждено задрала голову, чтобы смотреть в глаза. А вода в озере настолько прозрачная, что не скрывает аккуратную, мерно вздымающуюся от учащенного дыхания грудь.
С трудом заставил себя оторваться и перевести взгляд на лицо. Любуясь, как играют и переливаются мелкие капельки воды на матовой коже. Осторожно поднял руку, отводя со лба прилипшую белоснежную прядь. Мягко провел кончиками пальцев по ее щеке, с удовлетворением отмечая, как она рвано вздрогнула от его прикосновения. Невесомо обвел контур губ.
Шагнул еще чуть ближе. Девчонка теперь выглядела настороженно, ну точно маленький нахохленный воробушек. Того гляди, в любой момент даст деру. Интуиция подсказывала, что лучше не спешить. Глядя прямо ей в глаза, которые серебрились маленькими искорками, осторожно обхватил ладонью ее затылок. Мягко погладил пальцами кожу, внимательно наблюдая за реакцией. Зрачки у девчонки чуть расширились, сейчас он видел в них свое отражение. А радужка так и переливалась серебром.
Кай стал медленно склоняться, чтобы поцеловать слегка приоткрытые губки. Но в самый последний момент, когда их дыхания переплелись, эта чертовка ловко выскользнула. Ушла под воду и поплыла на глубину.
Игнорируя боль в поврежденной руке, он догнал ее в несколько быстрых гребков. Грубо сгреб в объятия, они вместе нырнули, девчонка извивалась как змея, пытаясь вырваться. Но он не дал, чертовка порядком вытрепала ему нервы. Взыграли охотничьи инстинкты дракона, которому не понравилось, что желанная добыча ускользает. Поэтому через некоторое время она оказалась на мелководье, плотно прижатая его телом к одному из камней, выступающих посередине озера.
– Не смей, – яростно прошептала девчонка, продолжая отчаянно брыкаться. – Если тронешь – убью!
И так гневно сверкает своими невозможными глазищами, что сразу верилось – так и сделает. Стоит повернуться спиной, как нанесет удар своим острым кинжалом. И сила у нее явно нечеловеческая, вон как вырывается. Но ведь и он не человек. А еще не насильник.
– Успокойся, – грубо приказал Кайдел, придавливая ее сильнее. Дожидаясь, пока ей надоест дергаться. – Я отпущу. Но учти, если еще раз вздумаешь меня дразнить – уже не остановлюсь.
– Ты же говорил, что я тебя как женщина не интересую… – обижено пискнула девчонка. Кто-то, похоже, не любит признавать поражение.
И кто их, этих женщин, поймет? Сначала обиделась, что он на нее не реагирует, а тут сама спровоцировала, и еще и прибить грозится.
– Обнаженное женское тело вызывает у мужчин определенную реакцию, – и где только нашел в себе силы говорить спокойно, с холодной издевкой. И бедрами прижался покрепче, чтобы у нее не осталось сомнений. – Ты не знала?
Глазищи у девчонки расширились еще больше.
– Я поняла, – покорно пискнула она. А дыхание рваное, сбитое. Как и у него.
Кай отпустил. Хоть и не хотелось, только не после того, как ощутил ее кожа к коже, без всякой одежды.
Керая тут же вырвалась, отвернулась от него, прикрывая руками грудь, и как ошпаренная, выскочила из воды.
Ему бы разозлиться, а он только развеселился. Вот же дуреха малолетняя! Как дразнить, так первая, а как пришлось отвечать за свои слова, так пошла на попятную.
– Трусиха, – насмешливо кинул вслед. – Ты подрасти сначала, а уже потом будешь мужчин соблазнять.
Девчонка, окатив его напоследок убийственным взглядом, подхватила свой плащ вместе с рубашкой и нырнула в проход. А он остался один на один со своим возбуждением.
Глава 6.
Когда вернулся обратно в пещеру, девчонки не было. Видимо, испугалась. И сбежала. Ну и дарх с ней. В сердцах выругался. Хотя душу подтачивала досада и плотно въевшееся чувство противоречия. С одной стороны, и хорошо, что исчезла, не нужно возиться. В ближайшей деревне пошлет магический вестник Рею и вернется в замок. Неотложных дел у него накопилась уйма.
А с другой… Ведь изначально ввязался в это путешествие только затем, чтобы проследить за девчонкой. Узнать, что планирует и куда собралась. И где теперь ее искать?
Кайдел мрачным взглядом обвел стены пещеры. Известно, где – в его замке. Осталось только добраться до него быстрее девчонки.
Снаружи раздался едва слышный шорох шагов. Кай повернулся в сторону звука. Керая стояла в узком ходе с бесстрастным выражением на лице. Как будто между ними ничего не произошло.
- Я хворост собрала. Костер и потрошение зайцев на тебе.
И тон ровный. Даже бесстрастный. А он, как ни страшно было себе в этом признаваться, испытал облегчение, когда увидел закутанную в плащ хрупкую фигурку.
Не ушла.
Стоит. Молчит. А у него от внезапно вспыхнувшей радости запекло в груди.
Дарх.
И слова от злости на ненужную реакцию застряли в глотке. Не может он радоваться при виде нее. Не может. И не должен. А радуется, как идиот. Не из-за него она вернулась. Просто ей нужно в замок. А он – ее пропуск. Всего лишь средство туда попасть.
Кивнул. И, не глядя на девчонку, прошел мимо.
Снаружи уже была глубокая ночь. А на нем костер. И зайцы. Лучше так, чем думать о странных вывертах его подсознания.
И если с костром разобрался быстро, то что делать с зайцами, знал только в теории. Несколько долгих секунд смотрел на серый мех, думая, с какой стороны подступиться.
- Все приходится делать самой! – Керая мученически закатила глаза и отобрала у него тушки.
- Я могу и сам! – недовольно рыкнул. Не нравилось ему, что какая-то девчонка решила утереть ему нос.
Керая снисходительно фыркнула.
- Пока ты сможешь сам, они начнут вонять и разлагаться. – И не обращая больше на него никакого внимания, нырнула куда-то в темноту, утащив за собой и их будущий обед. Хотя скорее поздний ужин.
Вот же послала ему богиня испытание.
И не скажешь ей, что эти зайцы добыты благодаря ему, так как в ответ она притащит кабана. Не женщина, а сплошное наказание. И чем он прогневал богиню, что именно ему на голову свалилось подобное счастье?
Ответ лежал на поверхности. Это ему подарок за прошлые прегрешения. И поведение. Прежде всего за отношение к избранной.
- Ты заснул, что ли? – недовольно проворчала вернувшаяся девчонка. Наперевес с освежеванными тушками зайцев. Ну прямо недовольная женушка, заставшая мужа за праздношатанием. Осталось только взять в руки скалку. – Смотри, костер почти прогорел.
Кай перевел рассеянный взгляд с девчонки на огонь. И впрямь. Пока он витал в лабиринтах собственных мыслей, тонкие ветки прогорели, а новые он не подбросил.
- Ты совсем неприспособлен к жизни. – Керая, просверлив его обвинительно-недовольным взглядом, подбросила в костер ветки. И стала нанизывать тушки на более толстые. – И за что тебя держат в замке?
Отповедь ударила раздражением по венам. И демон в перстне заворочался, обжигая палец болью.
- Не за красивые глаза, уж точно. – Все же скривился от пронзившего палец ожога. А вышло, будто бы отреагировал на ее слова.
Девчонка фыркнула и язвительно заметила:
- На месте твоего князя я бы давно тебя выгнала.
- И кого бы взяла на мое место? – Кайдел иронично осмотрел Кераю с ног до головы. – Уж не тебя ли? Всю такую хозяйственную.
Девчонка пожала плечами и, как ни в чем не бывало, заявила:
- Почему бы и нет. Я многое могу.
Кайдел мысленно хмыкнул. Видел он ее умения. Некоторые из них особо впечатляют.
– Сама говорила, что князь дотошный и требовательный. Зачем тебе такой вредный хозяин?
– А я привыкшая, – с вызовом заявила девчонка. – Прошлый мой хозяин многому меня научил. Теперь терпение – одна из моих добродетелей. Так что как-нибудь с твоим князем договорюсь.
Теперь уже Кай недоверчиво приподнял бровь. Что-то он не заметил у девчонки такой черты характера.
– Хозяин? – зацепился хоть за какую-то информацию. – Ты кому-то прислуживала?
– Да, я с десяти лет помогала по хозяйству одному… – она на мгновение замолчала, словно подбирая слова. И показалось, что в ее глазах мелькнул злой огонек. И сквозь зубы: – Магу.
– Он тебя обижал? – Кайдел интуитивно напрягся, уже представляя, как престарелый похотливый ублюдок домогается своей малолетней прислуги.
Керая красноречиво на него глянула. Таким взглядом, словно сказала – не твоего ума дело. И всунула ему в руку один импровизированный вертел. Второй оставила себе.
– Хватит болтать. Жарь, – велела ему приказным тоном. – Надеюсь, хоть с этим ты способен справиться.
- А тебя мама не учила, что к мужчинам нужно относиться с почтением?
- А у меня нету… – девчонка запнулась и, скривив мордашку, добавила явно не то, что собиралась сказать: – у меня нет причин относиться ко всем мужчинам с почтением.
- Почему? – спросил не из праздного любопытства. Подобным умением воровать она явно должна быть благодарна какому-то мужчине. И эта ее оговорка. Он понял, что она имела в виду. У нее нет матери. Возможно, в этом и причина. И именно этот ее хозяин-маг и вынудил ее воровать.
Ведь когда нет поддержки близких, оступиться так легко.
А еще девчонку мучают кошмары. В ту ночь, в трактире она кого-то звала. Сит. Кто он? Любовник? Или он тот, кто втянул ее в это грязное дело?
От мыслей о дорогом для нее мужчине в груди зашевелилось раздражение.
- Тот же Сит? - повернулся к ней лицом, пристально следя за каждой эмоцией. – Разве он не заслуживает уважения или почтения?
Девчонка побледнела. Даже лицо осунулось и стало еще более острым. А в серых глазах мелькнуло что-то странное, ранимое. Или это так ему показалось в отблесках огня?
– Откуда знаешь? – спросила с едва ощутимой тоской в голосе.
– Ты так мило болтаешь во сне.
Думал, что сейчас огрызнется. Но нет. Керая перешла на другую сторону костра, аккуратно присаживаясь на землю, поправляя плащ, чтобы он ни дай богиня ничего лишнего не увидел.
А Кай слишком хорошо помнил, что под плащом всего лишь его тонкая нательная рубашка. А под ней…
И от этого понимания вмиг пересохло горло. А ведь если бы она не взбрыкнула в пещере, сейчас бы они не находились по разные стороны от костра. И Керая бы не огрызалась, а сидела у него на коленях, расслабленная и довольная. И он бы беспрепятственно трогал все то, что тщательно спрятано под рваным плащом. И было бы хорошо им обоим.
Дарх! О чем он только думает?
- Сит мой брат. – Бесцветно и еле слышно произнесла девчонка, когда совсем не ожидал ответа. Очередные колкие слова, готовые сорваться с языка, так и застряли в горле. – И он еще совсем мальчишка.
Брат. Младший, значит. Почему-то даже дышать стало легче.
- И что с ним? – спросил, а сам затаил дыхание. Расскажет? Или нет? Вроде бы и не с чего ей откровенничать. Особенно после сцены в пещере. Но Кай очень надеялся услышать ответ.
Керая же только поджала губы. И уставилась немигающим взглядом на костер. Изредка отвлекаясь на то, чтобы проворачивать тушку зайца.
И как это понимать?
То, что с Ситом сделали что-то плохое, он мог судить из обрывков ее кошмаров. Вот только что? И связано ли это как-то с ее профессией. Ответить на эти вопросы могла только Керая.
Окружающая обстановка располагала к откровенности. Тихое безветрие, и они вдвоем, замкнутые в небольшой сфере мягкого света от костра. Затерянные в этом горном массиве среди леса, кишащего барсами. И тоненькая, незримая ниточка, которая, как ему показалось, невесомо протянулась между ними. Будто бы этот круг света делал их ближе, высвечивая самое потаенное, то, что в обычной обстановке никогда бы никому не доверил.
Невольно словил себя на мысли, что ему нравится вот так просто сидеть на земле, смотреть на весело трещащие языки пламени и разгадывать загадки, которыми была полна его спутница.
- А у меня нет родного брата, только кузен, – тихо заговорил Кай. – Но ты знаешь, я ничуть не жалею. Мы с ним неразлучны с самого детства. Он и сейчас самый близкий для меня человек.
