– Деруги нарушают сроки, – бесстрастно отвечал наместник. – Возможно, намеренно выжидают. И я не могу поставить им это в вину, барсы тоже не выполнили своих обязательств!
Кай слышал, что деругами называли демонов из нижнего мира. Неужели они повязаны с барсами? Он знал только одного талантливого демона – разработчика артефактов. Неужели оружие против драконов – его творение? Выходит, Сайфорд играет против него?
Да нет, не похоже. Если бы старый лорд его предал, то барс бы проник в замок беспрепятственно. К тому же Сайфорд не раз доказал свою лояльность, как надежный союзник. Пока нет причин в нем сомневаться.
– Потому что нам передали ложные сведения! – вожак уже практически рычал. – Мой брат в плену у драконов по вине деругов! Это все неслучайно!
Значит, брат. Кай как чувствовал, что пленник в его замке – не последний среди барсов.
– Стил сам виноват, что попался! – холодно отчеканил наместник. – Нечего было лезть одному! Ваша непомерная гордыня его и сгубила!
Дальше они вошли в дом, и Кай уже не мог слышать разговор. Да и оставаться здесь было опасно, ведь барс в любой момент обнаружит, что макет замка уничтожен.
Поэтому он поспешил в сторону крайнего дома, выбранного для отвлекающего маневра. По дороге задержался, чтобы раздобыть необходимые для заклинания разрушения ингредиенты. Когда-то, еще в детстве, Рей вычитал в фолиантах отца опасное заклинание, и они чуть не спалили один из флигелей замка, пытаясь воплотить эти знания в жизнь. Здорово тогда досталось обоим молодым княжичам от родителей.
И вот сейчас этот опыт ему как раз пригодится. Кай аккуратно выдавил стекло в одном из домов, скрывая звук посыпавшихся осколков пологом тишины, и выбрал самый большой обломок. Для осуществления задуманного придется на некоторое время сбросить личину невидимости. Заклинание требовало прорвы сил, но выбирать не приходилось.
Кай спрятался за небольшим заборчиком, расположил осколок стекла на раскрытой ладони и посмотрел вверх. Для заклинания нужен прямой солнечный свет, но как назло именно в этот момент солнце закрыла небольшая тучка.
Дарх, вот это не везет. И когда он готов был отказаться от своей безумной затеи, туча сдвинулась и луч света упал на прямо на его ладонь. Кай зажмурился, тщательно проговаривая про себя магические слова, запомненные с детства. От напряжения закололо в висках, предательская слабость охватила тело, но не сбился ни на одном слоге. В драконьем обличие подобное далось бы куда меньшими силами, но тогда бы он себя выдал, а так была надежда, что в причинах пожара разберутся не сразу и будет шанс улизнуть.
Кусок стекла с каждым произнесенным словом нагревался, обжигая кожу. Как только закончил, поднялся и швырнул в небольшую хозяйственную постройку уже не просто осколок, а разрушительный сгусток энергии. Раздался громкий хлопок, и хлипкое строение вспыхнуло от пола до крыши, освещая окрестности багровым пламенем.
Тут же раздались встревоженные крики, все вокруг пришло в движение. Громко завыла сирена, сигнализируя об опасности, оборотни довольно слажено похватали ведра и бросились тушить пожар, черпая воду из находящегося невдалеке колодца. Собственно, именно на это Кай и рассчитывал, ведь дома были построены практически вплотную друг к другу, и разбушевавшееся пламя могло в любой момент перекинуться на соседние строения.
Убедившись, что все идет по плану, Кай снова накинул на себя личину невидимости и бросился туда, где оставил Кераю. Но пришлось притормозить, потому что на своем пути увидел наместника. В отличие от остальных, маг не торопился тушить пожар. Мужчина хмурился и недоверчиво рассматривал ни с того ни с сего разбушевавшуюся стихию. Дарх, он наверняка почувствовал магическое воздействие!
Словно в подтверждение его догадок, маг поднял руку и сформировал поисковое заклинание. Которое тонкой незримой паутинкой поплыло в сторону пожара, но, не долетев всего несколько метров, вдруг развернулось и направилось прямо на Кая.
Он не стал ждать, метнулся туда, где должна была находиться девчонка. Дело плохо, дарх с ними, с этими артефактами, нужно срочно забирать Кераю и убираться отсюда.
Вот только заклинание очень скоро его обогнало и теперь уверенно двигалось впереди, указывая ему дорогу. Как будто точно знало, где находится Керая. И дархов наместник широким шагом следовал за своим творением, не спуская с паутинки цепкого взгляда. Дарх! Такими темпами он доберется до девчонки куда быстрее, чем Кай!
Двигаться быстро не получалось, приходилось маневрировать между мечущимися барсами. На ходу пытался сообразить, что за штуку сотворил маг. Такие поисковики направлены или на конкретный вид, например барса или дракона, или на определенный дар, но чаще всего на поиск остаточного следа от магического воздействия. Тогда почему сеть не среагировала на него? Созданная Сайфордом иллюзия невидимости настолько хороша, что обманула заклинание опытного боевого мага?
От понимания, кого ищет поисковая сеть, вдоль спины пробежал неприятный холодок. И ведь еще раз он разрушительное заклинание не создаст, слишком оно трудоемкое, да и солнце снова спряталось за тучами. Вся надежда на эффект неожиданности и грубую физическую силу.
Поисковик не ошибся, привел аккурат по назначению. Завернул за сарай, в который по распоряжению вожака сложили оружие. Как раз в момент, когда девчонка выдавила грязное стекло и вылезла из окна. Оглянувшись по сторонам и никого не заметив, она наклонилась через подоконник и вытащила наружу артефакт. Тяжелой и слишком длинный, Керая выругалась сквозь зубы, пытаясь перехватить его поудобнее.
Добыла таки, он в ней даже не сомневался. Вот только она попала в поле зрение мага, который успел спрятаться за рядом поленьев и теперь наблюдал за ней. Несмотря на обостренное чутье, Керая его, похоже, не слышала. Возможно, маг накинул на себя полог тишины, желая оставаться незаметным. Умный, гад. И предусмотрительный, не повелся на их отвлекающий маневр с пожаром.
Странно, что не спешит себя проявлять, ведь если бы позвал на помощь, у девчонки бы не было шансов. Видимо, хочет проследить и найти сообщников.
Тем временем подлетевшая прямо к девчонке паутинка зонтиком раскрылась в воздухе, накрывая маленькую фигурку ловчей магической сетью. Но Керая не растерялась, легко тронула опутавшие ее прочные нити пальчиками и они рассыпались прямо на глазах, не причиняя ей вреда.
Изумленное выражение на лице мага было непередаваемым. Как, наверное, и у самого Кая. Вот только наместник быстро пришел в себя и метнул в ее сторону пульсар. Девчонка ловко увернулась, пригнулась, ее маленькая фигурка быстро мелькнула, скрываясь между ровных рядов заготовленных бревен.
Маг, воровато оглянувшись по сторонам, двинулся за ней. Интересно, почему не зовет подмогу? Хочет добраться до девчонки сам и допросить без свидетелей? Ну что же, это им только на руку.
Кай нырнул следом в узкий проход между невысокими хозяйственными постройками. В этой части поселения находились продовольственные склады, загоны со скотом и сложенные ровными рядами запасы дров. Хорошо, что здесь никого не было.
– Стой, дрянь! – услышал он раздраженный голос мага. – Если не выйдешь сама, я отдам тебя барсам и расскажу, кто ты! А у них к твоим сородичам много претензий!
– А ты поймай сначала, – донеслось насмешливое от Керайи.
Потом раздался грохот и громкая ругань наместника, похоже, на него свалилось что-то тяжелое. Кай пошел на звук и как раз наткнулся на мага, замершего к нему спиной и с опаской выглядывающего из-за угла сарая.
Воспользовавшись моментом, поднял с земли увесистую дубину и неслышно подкрался сзади. Наместника вырубил точным ударом по затылку. Мужчина тяжело осел на землю, пришлось подхватить его под руки и затащить под навес, пряча за стогом соломы. Еще не хватало, чтобы его обнаружили.
Закончив, Кай устало выдохнул и снял иллюзию – поддерживать ее уже не было сил. Тут же к нему подскочила Керая:
– Что-то долго ты… – вроде бы и съязвила, но в приглушенном голосе явственно ощущались тревожные нотки.
– Где остальные? – требовательно спросил Кай, игнорируя вопрос и забирая из ее рук тяжелый артефакт.
– Они теперь бесполезны, как палки, – презрительно фыркнула девчонка. – Я уничтожила зарядные камни.
Умно. Если, конечно, не врет. Но проверять некогда. Нужно уходить. И лучше это сделать невидимыми.
Рискуя очередной порцией слабости и упадком сил, снова набросил на себя полную иллюзию невидимости. И руку девчонки сжал. Отвечая на ее немой вопрос:
- Так надо.
Она даже не сопротивлялась. Несмотря на отвратный характер, все-таки есть в ней и положительная черта – чувствует, когда лучше не спорить.
Тактильный контакт обеспечивал невидимость и ей. Им нужно пройти через ворота, где наверняка есть охрана, даже несмотря на царящий в поселении переполох.
Действительно, на единственном выходе из огороженной высоким частоколом деревни дежурили двое вооруженных до зубов барсов. Настороженные происходящим, они рьяно выполняли возложенные на них обязанности: вертели головами во все стороны и даже тщательно принюхивались.
Кайдел с Кераей пробирались сквозь ворота буквально не дыша. Бесшумно переставляя ноги. И не отрывая пристального взгляда от охранников. Как ни старались не шуметь, внимание все же привлекли. Оборотни настороженно замерли, недоверчиво всматриваясь в пустое пространство. Замерли и Кай с девчонкой. Не рискуя сделать очередной шаг. Один из оборотней потянул носом воздух и, нахмурившись, отошел от занимаемого поста. Второй потянулся к сигнальной шашке, завязанной на поясе.
Керая сжала его ладонь, привлекая внимание и проговаривая одними губами:
- Отпусти.
Кайдел нахмурился, но просьбу выполнил. Девчонка сорвалась с места так быстро, что глаз успел уловить только размытый силуэт. Секунда – и один оборотень рухнул на землю словно подкошенный.
Кай не стал медлить, сам метнулся ко второму и вырубил его, приложив артефактом по голове. Не для такого, конечно, предназначено это оружие, но барс не успел даже дернуться, как отправился в беспамятство следом за напарником.
Керая, удовлетворенно хмыкнув, быстрыми, явно привычными движениями прощупала пульс обоим и надавливала на шее на определенные точки.
- У нас есть пятнадцать минут, пока они не придут в себя, чтобы убраться отсюда подальше, – деловито сообщила она.
– Руку давай, пройдем еще немного под иллюзией, она должна скрыть запах, – велел он тоном не предполагающим возражений, перехватывая маленькую ладошку девчонки.
На удивление, Керая легко подчинилась. Они быстро, почти бегом направились прочь от поселения, сворачивая с грунтовки в редкий сосняк. Кай сцепил зубы, из последних сил удерживая иллюзию. Полностью вымотанный, он не знал, на сколько его еще хватит, а впереди неблизкая, полная опасностей дорога.
И когда отошли на достаточное расстояние, так, чтобы деревня оборотней скрылась из виду, позволил себе полностью снять с них обоих невидимость.
- Как ты это сделала? – все-таки не выдержал, спросил то, что не давало покоя. Девчонка в очередной раз его поразила. И не сказать, что приятно. Восхищение смешалось с тревогой и страхом.
- Я же не спрашиваю у тебя, как ты становишься невидимым, – ловко увернулась от ответа Керая.
- Как ты смогла так быстро перемещаться? Люди так не умеют!
Несносная девчонка ехидно хихикнула:
- Если ты неповоротливый, как мул, это не значит, что другие такие же, - она ускорила шаг, что ему, вымотанному долгим поддержанием иллюзии, далось с трудом. Еще и артефакт тяжеленный тащил. И эта его слабость не укрылось от глазастой девчонки, не упустившей момент пройтись по его временной немощи: – Лучше бы нам, конечно, пробежать пару километров, но ты у нас барышня хлипкая, еще помрешь по дороге от перенапряжения. А мне потом могилу рой, закапывай тебя.
Кайдел скрипнул зубами:
- Тебе никто не говорил, что у тебя язык как помело?
Керая на него покосилась. И вдруг дерзко показала тот самый язычок. Маленький, аккуратный и розовый.
- Нет, ты первый.
- Что-то мало верится, – ехидно заметил Кай.
- А тебе и не надо верить. – Девчонка снова фыркнула. – Лучше подумай, как мы отсюда будем выбираться. А то, знаешь ли, лес, кишащий оборотнями, не лучшее место для беззащитной девушки. Да и тетка меня ждет. Волнуется, а она у меня в возрасте. Ей нельзя. И вообще, у меня еще вся жизнь впереди. И я планирую в ней неплохо устроиться.
Вот же… Врет и не краснеет. Но в одном Керая права: стоило ускорить шаг, пока за ними не снарядили погоню.
Игнорируя тропинки, они пробирались сквозь густой ельник и поднимались вверх, по склону горы. Определить снизу местность он не мог. Предполагал, что находятся на западных склонах гор Райохана со стороны владений оборотней. Поэтому старались двигаться на восток. Вот только эту часть массива он не знал, девчонка тоже. Где находятся долины, перешейки – ничего. Так что направление пришлось выбирать наугад.
- Нам бы подумать, как сбить оборотней со следа.
Разумно. Был бы рядом хоть какой-то ручей, могли пойти по воде. Напряг слух до максимума, но заветного журчания воды так и не услышал. А вот Керая нырнула куда-то в заросли и вскоре появилась оттуда с несколькими длинными стеблями какой-то травы. Переломив их, стала выдавливать сок и яростно втирать себе в кожу на запястьях.
– Не стой как истукан, – она швырнула пару стебельков ему. – Втирай в запястья и подмышки, запах должно перебить.
Кай переломил толстый стебель. Брызнувший во все стороны сок пах не очень приятно, но он послушно расстегнул нижние пуговицы рубашки и стал натирать им подмышки. Краем глаза наблюдая, как Керая, повернувшись к нему спиной, извернулась, просовывая ладошки под платье, втирая сок себе.
Девчонка закончила первой и, переломив последний стебель, бесцеремонно схватила его руку. Он замер, когда тонкие пальчики коснулись запястья. Ее движения были немного грубоватыми, но приятными.
И глаз не мог оторвать от ее сосредоточенного личика. Она так старалась, разве что язычок не прикусила.
– Что? – непонимающе нахмурилась девчонка, поймав его взгляд.
– Откуда такие познания? – перевел тему он. – В твоей деревне от оборотней прятаться приходилось?
– В моей деревне, – она выделила последнее слово интонацией, – мне много чего приходилось. А вот ты сразу видно, что из благородных. И ручки у тебя о физической работе и не слыхивали.
Уж кто бы говорил. Хотел ответить, но замер, когда Керая вдруг потянула ворот его рубахи, высвобождая доступ к шее.
Мягкие пальчики коснулись кожи. Девчонка была слишком близко, ее дыхание щекотало подбородок, а тонкий запах высокогорных трав забивал ноздри, сбивая его сердечный ритм. Он даже старался не дышать лишний раз, жадно впитывая это непередаваемое ощущение близости. И глаз не мог оторвать от милого кукольного личика, любуясь нежной, без единого изъяна кожей, которая так и манила коснуться, попробовать, какова она на ощупь.
Заметив, что он на нее откровенно пялится, девчонка на мгновение замерла. Какое-то время они так и стояли, глядя глаза в глаза, а ее ручка все еще касалась его шеи, слегка прижимая отчаянно бьющуюся жилку пульса. И он словно в омут проваливался.
Кай слышал, что деругами называли демонов из нижнего мира. Неужели они повязаны с барсами? Он знал только одного талантливого демона – разработчика артефактов. Неужели оружие против драконов – его творение? Выходит, Сайфорд играет против него?
Да нет, не похоже. Если бы старый лорд его предал, то барс бы проник в замок беспрепятственно. К тому же Сайфорд не раз доказал свою лояльность, как надежный союзник. Пока нет причин в нем сомневаться.
– Потому что нам передали ложные сведения! – вожак уже практически рычал. – Мой брат в плену у драконов по вине деругов! Это все неслучайно!
Значит, брат. Кай как чувствовал, что пленник в его замке – не последний среди барсов.
– Стил сам виноват, что попался! – холодно отчеканил наместник. – Нечего было лезть одному! Ваша непомерная гордыня его и сгубила!
Дальше они вошли в дом, и Кай уже не мог слышать разговор. Да и оставаться здесь было опасно, ведь барс в любой момент обнаружит, что макет замка уничтожен.
Поэтому он поспешил в сторону крайнего дома, выбранного для отвлекающего маневра. По дороге задержался, чтобы раздобыть необходимые для заклинания разрушения ингредиенты. Когда-то, еще в детстве, Рей вычитал в фолиантах отца опасное заклинание, и они чуть не спалили один из флигелей замка, пытаясь воплотить эти знания в жизнь. Здорово тогда досталось обоим молодым княжичам от родителей.
И вот сейчас этот опыт ему как раз пригодится. Кай аккуратно выдавил стекло в одном из домов, скрывая звук посыпавшихся осколков пологом тишины, и выбрал самый большой обломок. Для осуществления задуманного придется на некоторое время сбросить личину невидимости. Заклинание требовало прорвы сил, но выбирать не приходилось.
Кай спрятался за небольшим заборчиком, расположил осколок стекла на раскрытой ладони и посмотрел вверх. Для заклинания нужен прямой солнечный свет, но как назло именно в этот момент солнце закрыла небольшая тучка.
Дарх, вот это не везет. И когда он готов был отказаться от своей безумной затеи, туча сдвинулась и луч света упал на прямо на его ладонь. Кай зажмурился, тщательно проговаривая про себя магические слова, запомненные с детства. От напряжения закололо в висках, предательская слабость охватила тело, но не сбился ни на одном слоге. В драконьем обличие подобное далось бы куда меньшими силами, но тогда бы он себя выдал, а так была надежда, что в причинах пожара разберутся не сразу и будет шанс улизнуть.
Кусок стекла с каждым произнесенным словом нагревался, обжигая кожу. Как только закончил, поднялся и швырнул в небольшую хозяйственную постройку уже не просто осколок, а разрушительный сгусток энергии. Раздался громкий хлопок, и хлипкое строение вспыхнуло от пола до крыши, освещая окрестности багровым пламенем.
Тут же раздались встревоженные крики, все вокруг пришло в движение. Громко завыла сирена, сигнализируя об опасности, оборотни довольно слажено похватали ведра и бросились тушить пожар, черпая воду из находящегося невдалеке колодца. Собственно, именно на это Кай и рассчитывал, ведь дома были построены практически вплотную друг к другу, и разбушевавшееся пламя могло в любой момент перекинуться на соседние строения.
Убедившись, что все идет по плану, Кай снова накинул на себя личину невидимости и бросился туда, где оставил Кераю. Но пришлось притормозить, потому что на своем пути увидел наместника. В отличие от остальных, маг не торопился тушить пожар. Мужчина хмурился и недоверчиво рассматривал ни с того ни с сего разбушевавшуюся стихию. Дарх, он наверняка почувствовал магическое воздействие!
Словно в подтверждение его догадок, маг поднял руку и сформировал поисковое заклинание. Которое тонкой незримой паутинкой поплыло в сторону пожара, но, не долетев всего несколько метров, вдруг развернулось и направилось прямо на Кая.
Он не стал ждать, метнулся туда, где должна была находиться девчонка. Дело плохо, дарх с ними, с этими артефактами, нужно срочно забирать Кераю и убираться отсюда.
Вот только заклинание очень скоро его обогнало и теперь уверенно двигалось впереди, указывая ему дорогу. Как будто точно знало, где находится Керая. И дархов наместник широким шагом следовал за своим творением, не спуская с паутинки цепкого взгляда. Дарх! Такими темпами он доберется до девчонки куда быстрее, чем Кай!
Двигаться быстро не получалось, приходилось маневрировать между мечущимися барсами. На ходу пытался сообразить, что за штуку сотворил маг. Такие поисковики направлены или на конкретный вид, например барса или дракона, или на определенный дар, но чаще всего на поиск остаточного следа от магического воздействия. Тогда почему сеть не среагировала на него? Созданная Сайфордом иллюзия невидимости настолько хороша, что обманула заклинание опытного боевого мага?
От понимания, кого ищет поисковая сеть, вдоль спины пробежал неприятный холодок. И ведь еще раз он разрушительное заклинание не создаст, слишком оно трудоемкое, да и солнце снова спряталось за тучами. Вся надежда на эффект неожиданности и грубую физическую силу.
Поисковик не ошибся, привел аккурат по назначению. Завернул за сарай, в который по распоряжению вожака сложили оружие. Как раз в момент, когда девчонка выдавила грязное стекло и вылезла из окна. Оглянувшись по сторонам и никого не заметив, она наклонилась через подоконник и вытащила наружу артефакт. Тяжелой и слишком длинный, Керая выругалась сквозь зубы, пытаясь перехватить его поудобнее.
Добыла таки, он в ней даже не сомневался. Вот только она попала в поле зрение мага, который успел спрятаться за рядом поленьев и теперь наблюдал за ней. Несмотря на обостренное чутье, Керая его, похоже, не слышала. Возможно, маг накинул на себя полог тишины, желая оставаться незаметным. Умный, гад. И предусмотрительный, не повелся на их отвлекающий маневр с пожаром.
Странно, что не спешит себя проявлять, ведь если бы позвал на помощь, у девчонки бы не было шансов. Видимо, хочет проследить и найти сообщников.
Тем временем подлетевшая прямо к девчонке паутинка зонтиком раскрылась в воздухе, накрывая маленькую фигурку ловчей магической сетью. Но Керая не растерялась, легко тронула опутавшие ее прочные нити пальчиками и они рассыпались прямо на глазах, не причиняя ей вреда.
Изумленное выражение на лице мага было непередаваемым. Как, наверное, и у самого Кая. Вот только наместник быстро пришел в себя и метнул в ее сторону пульсар. Девчонка ловко увернулась, пригнулась, ее маленькая фигурка быстро мелькнула, скрываясь между ровных рядов заготовленных бревен.
Маг, воровато оглянувшись по сторонам, двинулся за ней. Интересно, почему не зовет подмогу? Хочет добраться до девчонки сам и допросить без свидетелей? Ну что же, это им только на руку.
Кай нырнул следом в узкий проход между невысокими хозяйственными постройками. В этой части поселения находились продовольственные склады, загоны со скотом и сложенные ровными рядами запасы дров. Хорошо, что здесь никого не было.
– Стой, дрянь! – услышал он раздраженный голос мага. – Если не выйдешь сама, я отдам тебя барсам и расскажу, кто ты! А у них к твоим сородичам много претензий!
– А ты поймай сначала, – донеслось насмешливое от Керайи.
Потом раздался грохот и громкая ругань наместника, похоже, на него свалилось что-то тяжелое. Кай пошел на звук и как раз наткнулся на мага, замершего к нему спиной и с опаской выглядывающего из-за угла сарая.
Воспользовавшись моментом, поднял с земли увесистую дубину и неслышно подкрался сзади. Наместника вырубил точным ударом по затылку. Мужчина тяжело осел на землю, пришлось подхватить его под руки и затащить под навес, пряча за стогом соломы. Еще не хватало, чтобы его обнаружили.
Закончив, Кай устало выдохнул и снял иллюзию – поддерживать ее уже не было сил. Тут же к нему подскочила Керая:
– Что-то долго ты… – вроде бы и съязвила, но в приглушенном голосе явственно ощущались тревожные нотки.
– Где остальные? – требовательно спросил Кай, игнорируя вопрос и забирая из ее рук тяжелый артефакт.
– Они теперь бесполезны, как палки, – презрительно фыркнула девчонка. – Я уничтожила зарядные камни.
Умно. Если, конечно, не врет. Но проверять некогда. Нужно уходить. И лучше это сделать невидимыми.
Рискуя очередной порцией слабости и упадком сил, снова набросил на себя полную иллюзию невидимости. И руку девчонки сжал. Отвечая на ее немой вопрос:
- Так надо.
Она даже не сопротивлялась. Несмотря на отвратный характер, все-таки есть в ней и положительная черта – чувствует, когда лучше не спорить.
Тактильный контакт обеспечивал невидимость и ей. Им нужно пройти через ворота, где наверняка есть охрана, даже несмотря на царящий в поселении переполох.
Действительно, на единственном выходе из огороженной высоким частоколом деревни дежурили двое вооруженных до зубов барсов. Настороженные происходящим, они рьяно выполняли возложенные на них обязанности: вертели головами во все стороны и даже тщательно принюхивались.
Кайдел с Кераей пробирались сквозь ворота буквально не дыша. Бесшумно переставляя ноги. И не отрывая пристального взгляда от охранников. Как ни старались не шуметь, внимание все же привлекли. Оборотни настороженно замерли, недоверчиво всматриваясь в пустое пространство. Замерли и Кай с девчонкой. Не рискуя сделать очередной шаг. Один из оборотней потянул носом воздух и, нахмурившись, отошел от занимаемого поста. Второй потянулся к сигнальной шашке, завязанной на поясе.
Керая сжала его ладонь, привлекая внимание и проговаривая одними губами:
- Отпусти.
Кайдел нахмурился, но просьбу выполнил. Девчонка сорвалась с места так быстро, что глаз успел уловить только размытый силуэт. Секунда – и один оборотень рухнул на землю словно подкошенный.
Кай не стал медлить, сам метнулся ко второму и вырубил его, приложив артефактом по голове. Не для такого, конечно, предназначено это оружие, но барс не успел даже дернуться, как отправился в беспамятство следом за напарником.
Керая, удовлетворенно хмыкнув, быстрыми, явно привычными движениями прощупала пульс обоим и надавливала на шее на определенные точки.
- У нас есть пятнадцать минут, пока они не придут в себя, чтобы убраться отсюда подальше, – деловито сообщила она.
– Руку давай, пройдем еще немного под иллюзией, она должна скрыть запах, – велел он тоном не предполагающим возражений, перехватывая маленькую ладошку девчонки.
На удивление, Керая легко подчинилась. Они быстро, почти бегом направились прочь от поселения, сворачивая с грунтовки в редкий сосняк. Кай сцепил зубы, из последних сил удерживая иллюзию. Полностью вымотанный, он не знал, на сколько его еще хватит, а впереди неблизкая, полная опасностей дорога.
И когда отошли на достаточное расстояние, так, чтобы деревня оборотней скрылась из виду, позволил себе полностью снять с них обоих невидимость.
- Как ты это сделала? – все-таки не выдержал, спросил то, что не давало покоя. Девчонка в очередной раз его поразила. И не сказать, что приятно. Восхищение смешалось с тревогой и страхом.
- Я же не спрашиваю у тебя, как ты становишься невидимым, – ловко увернулась от ответа Керая.
- Как ты смогла так быстро перемещаться? Люди так не умеют!
Несносная девчонка ехидно хихикнула:
- Если ты неповоротливый, как мул, это не значит, что другие такие же, - она ускорила шаг, что ему, вымотанному долгим поддержанием иллюзии, далось с трудом. Еще и артефакт тяжеленный тащил. И эта его слабость не укрылось от глазастой девчонки, не упустившей момент пройтись по его временной немощи: – Лучше бы нам, конечно, пробежать пару километров, но ты у нас барышня хлипкая, еще помрешь по дороге от перенапряжения. А мне потом могилу рой, закапывай тебя.
Кайдел скрипнул зубами:
- Тебе никто не говорил, что у тебя язык как помело?
Керая на него покосилась. И вдруг дерзко показала тот самый язычок. Маленький, аккуратный и розовый.
- Нет, ты первый.
- Что-то мало верится, – ехидно заметил Кай.
- А тебе и не надо верить. – Девчонка снова фыркнула. – Лучше подумай, как мы отсюда будем выбираться. А то, знаешь ли, лес, кишащий оборотнями, не лучшее место для беззащитной девушки. Да и тетка меня ждет. Волнуется, а она у меня в возрасте. Ей нельзя. И вообще, у меня еще вся жизнь впереди. И я планирую в ней неплохо устроиться.
Вот же… Врет и не краснеет. Но в одном Керая права: стоило ускорить шаг, пока за ними не снарядили погоню.
Глава 5
Игнорируя тропинки, они пробирались сквозь густой ельник и поднимались вверх, по склону горы. Определить снизу местность он не мог. Предполагал, что находятся на западных склонах гор Райохана со стороны владений оборотней. Поэтому старались двигаться на восток. Вот только эту часть массива он не знал, девчонка тоже. Где находятся долины, перешейки – ничего. Так что направление пришлось выбирать наугад.
- Нам бы подумать, как сбить оборотней со следа.
Разумно. Был бы рядом хоть какой-то ручей, могли пойти по воде. Напряг слух до максимума, но заветного журчания воды так и не услышал. А вот Керая нырнула куда-то в заросли и вскоре появилась оттуда с несколькими длинными стеблями какой-то травы. Переломив их, стала выдавливать сок и яростно втирать себе в кожу на запястьях.
– Не стой как истукан, – она швырнула пару стебельков ему. – Втирай в запястья и подмышки, запах должно перебить.
Кай переломил толстый стебель. Брызнувший во все стороны сок пах не очень приятно, но он послушно расстегнул нижние пуговицы рубашки и стал натирать им подмышки. Краем глаза наблюдая, как Керая, повернувшись к нему спиной, извернулась, просовывая ладошки под платье, втирая сок себе.
Девчонка закончила первой и, переломив последний стебель, бесцеремонно схватила его руку. Он замер, когда тонкие пальчики коснулись запястья. Ее движения были немного грубоватыми, но приятными.
И глаз не мог оторвать от ее сосредоточенного личика. Она так старалась, разве что язычок не прикусила.
– Что? – непонимающе нахмурилась девчонка, поймав его взгляд.
– Откуда такие познания? – перевел тему он. – В твоей деревне от оборотней прятаться приходилось?
– В моей деревне, – она выделила последнее слово интонацией, – мне много чего приходилось. А вот ты сразу видно, что из благородных. И ручки у тебя о физической работе и не слыхивали.
Уж кто бы говорил. Хотел ответить, но замер, когда Керая вдруг потянула ворот его рубахи, высвобождая доступ к шее.
Мягкие пальчики коснулись кожи. Девчонка была слишком близко, ее дыхание щекотало подбородок, а тонкий запах высокогорных трав забивал ноздри, сбивая его сердечный ритм. Он даже старался не дышать лишний раз, жадно впитывая это непередаваемое ощущение близости. И глаз не мог оторвать от милого кукольного личика, любуясь нежной, без единого изъяна кожей, которая так и манила коснуться, попробовать, какова она на ощупь.
Заметив, что он на нее откровенно пялится, девчонка на мгновение замерла. Какое-то время они так и стояли, глядя глаза в глаза, а ее ручка все еще касалась его шеи, слегка прижимая отчаянно бьющуюся жилку пульса. И он словно в омут проваливался.
