Давно не испытывал такого удовлетворения. Жаль, что оружия в доме так и не нашлось, хоть и обыскал с особой тщательностью. Еще бы хоть как-то узнать про намерения барсов. Хорошо бы найти оружие, но даже не представлял, с чего начать, не обыскивать же все дома подряд. В любую минуту пропажу пленника обнаружат и поднимут тревогу. А оборачиваться и раскрывать инкогнито не хотелось. К тому же не был уверен, что сможет взлететь.
За Кераей возвращался, скрипя зубами и ругая себя всеми доступными в лексиконе словами. Правильным было бы оставить ее у барсов, похоже, девчонка нашла с ними общий язык. Но так и не смог уйти. Противоречивые мысли и эмоции по поводу нее раздражали и бесили.
Вот зачем она ему? Благородство взыграло. Не смог оставить женщину в беде. И почему-то не сомневался, что это благородство потом обязательно вылезет ему боком.
Мысленно ругаясь, пробрался к тому домику, в котором спрятали Кераю. Заглянул в узкое окошко. Девчонка была не одна. Она сидела к нему спиной, а перед нею в расслабленных позах стояли, привалившись к стене, два молодых оборотня. И явно развлекали ее рассказами, так как она даже временами хихикала.
От резко вспыхнувшей злости перехватило дыхание. Он за нее переживает, а она строит глазки барсам!
Нужно отсюда срочно уходить. Но, присмотревшись внимательнее, понял, что Керая на самом деле активно шевелит кистями, пытаясь развязать веревки, стягивающие ее руки за спиной. И, похоже, просто заговаривает своим охранникам зубы. А девчонка молодец, ловко пользуется своими женскими чарами. Нужно на будущее быть на чеку, как бы она не использовала свое обаяние на нем.
Дверь в дом была приоткрыта. Надо же, какая беспечность! Кайдел неслышно проскользнул внутрь. Первого оборотня вырубил одним резким движением, воспользовавшись эффектом неожиданности. Второй барс, привлеченный шумом и тем, что его напарник без видимых причин упал на пол, принял боевую стойку, настороженно всматриваясь в пустое пространство и принюхиваясь.
Давать барсу время и хоть какое-либо преимущество не собирался, точный удар – и оборотень оседает на пол. Кай не удержался от скептического смешка. Надо же, какие слабаки, а так силу свою воспевают.
- Ты как? – бросился к Керае, поспешно развязывая тугие узлы и снимая невидимость с личины. Невольно качнулся от накатившей слабости, колечко Сайфорда порядком вытянуло из него силы.
- Думала, поседею, пока дождусь от тебя помощи, - недовольно проворчала девчонка, потирая затекшие запястья. Даже не выказывая удивления по поводу его появления ниоткуда.
Вот тебе и благодарность. Называется, спас принцессу. Нужно было оставить девчонку барсам.
- В следующий раз обязательно дождусь, пока поседеешь.
Керая на него глянула выразительно. И, подхватив веревку, опустилась на корточки перед бессознательным барсом.
- Я свяжу этого, а ты займись вторым. – Она стала ловко обматывать руки оборотня веревкой.
Попутно бросила ему еще одну, до этого висящую на спинке стула. И Кайдел, проделывая свою часть работы, нет да и поглядывал, как профессионально она вяжет сложные узлы. Это где же девчонка обучилась подобным навыкам?
Закончив и увидев, что он еще возится со своим барсом, Керая недовольно цокнула языком и вырвала из его рук веревку.
- Все приходится делать самой. Ты хоть на что-то способен? – Она поджала губы и с силой затянула узел. Девчонка была зла и с лихвой выливала свое негодование на него.
- Могу снова тебя связать и оставить здесь. – Протянул с ленивой интонацией. И с намеком, еще хоть слово – он так и сделает.
Керая предупреждению в его голосе не вняла.
– И вот зачем я с тобой связалась? – продолжала ворчать девчонка. – Ты же проблемный, прямо магнит для неприятностей! Видимо, ведьму какую допек, и она тебя прокляла!
Кайдел сжал кулаки. Все. Она ему надоела до печеночных колик. Он ее освободил. И больше не намерен возиться.
Развернулся к выходу, бросая через плечо:
- Наше совместное путешествие подошло к концу. Дальше – каждый сам по себе.
В спину ему донесся тяжелый, недовольный вздох. И слова. Сквозь зубы. Словно боролась сама с собой:
- Я знаю, куда барсы спрятали перевозимое в обозе оружие.
Кайдел замер на пороге. И резко развернулся.
- Откуда? Рассказывай! – сжал тонкое хрупкое запястье и хорошенько встряхнул девчонку. И сам не заметил, как быстро оказался рядом. И вцепился в нее мертвой хваткой. Инстинкты среагировали быстрее, чем разум.
- Не обязательно для этого ломать мне руку! – девчонка зашипела от боли. И с поразительной силой для такой с виду воздушной фигурки выдернула из захвата запястье. – Пока ты в дороге валялся в отключке, я внимательно слушала и наблюдала.
Слушала она, значит! И наблюдала! В очередной раз убедился, что девица не простая. Интерес его к спрятанным в товаре артефактам заметила. И сейчас ловко манипулировала, вытащив свое знание как козырную карту.
- И что интересного услышала? – спросил как можно небрежнее, пряча жгучий интерес за показным безразличием.
- Много чего, только если я это начну рассказывать тебе здесь, - она выразительно обвела глазами комнату. – Нас снова поймают, а мне, если ты не заметил, очень не нравится быть связанной.
Заметил. И то, что стала похожа на злого нахохленного воробья.
- Расскажи мне, где спрятали оружие, и уходи. Я тебя не задерживаю.
- И не увидеть, как барсы тебя сделают, как маленького ребенка? – Керая фыркнула. И направилась к двери, поманив его пальцем и жестом приказывая идти за ней. – Я такое зрелище ни за что не пропущу. – И тут же, прищурившись, поинтересовалась: - А как ты вообще освободился и снял браслеты?
- Не твоего любопытного носика дело. – Ответил с изрядной долей раздражения. Девчонка его непомерно злила. И то, что идет у нее на поводу, тоже.
Керая фыркнула. Мол, сильно надо. Однако стоило им оказаться на улице, как она моментально преобразилась. Сделала ему знак рукой, чтобы остановился. Из походки исчезла расслабленность, девчонка вся подобралась, цепким взглядом сканируя окрестности. Даже показалось, что словно принюхивается к чему-то.
- Чисто! – сказала шёпотом, не поворачивая головы,– они сейчас все собрались на западной стороне.
Он и сам это уже понял, оттуда доносились голоса и раскатистый смех. Насколько видел, там у них что-то наподобие тренировочной площадки.
На всякий случай накинул полог тишины, вплетая в него заклинание, приглушающее запахи. Насколько это эффективно против оборотней, не знал, но надеялся, что как-то поможет.
- Где оружие? – спросил все так же шепотом, хоть и подстраховался, но лишние меры предосторожности не помешают.
- Там же,– девчонка кивнула головой в сторону, откуда доносились звуки.
И словно в подтверждение ее слов раздался звук выстрела, небо озарила яркая вспышка. Дарх! Похоже, барсы как раз испытывают оружие.
- Нужно уходить, пока они заняты.
- Нет, – категорично возразил он. – Без артефактов я отсюда не уйду.
- Если ты самоубийца – валяй. Ты справился с двумя оборотнями подростками, и теперь считаешь себя героем? Не хочу тебя расстраивать, но парочка десятков взрослых барсов не по зубам ни тебе, ни мне.
Кайдел глянул на сосредоточенную Кераю с интересом. Если пара десятков ей не по зубам, любопытно, скольких сможет одолеть? Одного? Двух? Или пятерых? С нее станется!
- И сколько тебе по зубам? – спросил с легким весельем, которого не испытывал.
Керая не ответила. Жестом велела ему молчать и, схватив за руку, потащила в укрытие соседнего дома. И вовремя. С соседней улочки вышел молодой барс. Кай какое-то время смотрел ему вслед, но больше его интересовала девчонка. Откуда она узнала? Даже он со своим идеальным слухом не уловил приближение оборотня.
Но волновало не только это. Они стояли, прижавшись к стене. И в непозволительной близости друг к другу. Керая все еще держала его руку и при этом так тесно прижималась, что тело отреагировало определенным образом.
Дарх! Крепко стиснул зубы. Только этого ему не хватало. Не время отвлекаться на женские прелести.
- Если тебе так важно знать, что это за оружие, лучше вернись в замок, расскажи своему князю, пусть он пошлет стражников. – Внесла рациональное предложение Керая, как только оборотень скрылся из поля зрения. – А сейчас нам лучше убираться подальше, пока нас не обнаружили.
Может, она и права. Но ему это оружие нужно позарез. Если даже на него оно оказало такое воздействие, то для более слабых драконов может оказаться смертельным. Он не может подвергать такой опасности своих соплеменников. Да и пока будет ходить за подмогой, оружие смогут куда-то переправить, ищи его потом.
Конечно, можно обернуться и спалить к дархам все это поселение дотла вместе с артефактами и парой десятков драных кошек. Но в деревне он видел женщин и детей. Становиться без необходимости убийцей невинных не хотел. Придется рисковать.
– Нет, – решительно сказал. – Мы должны уничтожить оружие. А еще лучше – добыть образец. Для этого нужен отвлекающий маневр.
– Ты точно больной, – недовольно прошипела Керая. И даже посмотрела как на человека, в умственных способностях которого сильно сомневалась. – И далось тебе это оружие! Своя шкура дороже!
– Не твое дело, – сквозь зубы отвечал он. – А тебе, дорогая, придется мне помочь. И очень постараться, чтобы у нас получилось. Потому как если попадусь я, то схватят и тебя.
Девчонка недовольно наморщила носик, прикидывая перспективы. Ну, давай, соглашайся, сейчас твои таланты очень кстати!
– Если у нас все получится, мой хозяин в долгу не останется, – попробовал зайти с другой стороны, сменив угрозы на щедрые посулы. – Я получу щедрое вознаграждение, половина суммы – твоя.
– Ладно, так и быть, – наконец, решила девчонка после нескольких секунд раздумий. И картинно так закатила глазки: – Деньги бедной девушке очень пригодятся. Но у меня есть условие. За помощь ты не только проводишь меня до столицы, но и замолвишь словечко перед князем. Пусть меня возьмут на непыльную работу в замок.
От ее слов по спине прошел неприятный холодок. Вот оно. Истинная причина, почему она к нему навязалась в попутчики. Он, конечно, предполагал, что целью воровки является его замок. Но одно дело – догадываться, а совсем другое – получить подтверждение своим теориям.
– И зачем тебе в замок? – постарался, чтобы его вопрос прозвучал, как праздное любопытство.
– Говорят, что там хорошее жалование, – беззаботно ответила девчонка. – Да и замуж мне пора, а где хорошего жениха найти, как не в княжеском замке?
И смотрит так, как будто чистую правду говорит. Кристально честным взглядом. Любой бы поверил, что действительно замуж хочет.
Вот же дархова девчонка! Знает, как добиться своего! Хотя, собственно, что он теряет, если согласится? Ничего. Она и без его помощи попадет в замок. А так хоть сможет воспользоваться ее талантами.
– Ладно, – скрепя сердце, согласился он. – Попробую устроить.
- Не попробую, а устроишь. – Настояла на своем девчонка, при этом мило так улыбаясь. А у него от этой улыбки сводило скулы.
- Хорошо. – И на вопросительно выгнутую тонкую бровку сквозь зубы добавил: - Устрою. Клянусь.
Керая просияла.
– Тогда по рукам, партнер, – девчонка мило улыбнулась и деловито сжала его ладонь.
Вот только все оказалось далеко не так просто. Они забрались на крышу одного из домов с подветренной стороны, и, прижавшись к настилу, наблюдали за сборищем оборотней. Барсы вели себя возбужденно, передавали артефакты из рук в руки, рассматривали их, кто-то целился в пролетающих птиц, но, насколько Кай понял, стрелять вожак запретил. Из обрывков разговоров удалось понять, что это усовершенствованная версия того артефакта, из которого недавно подстрелили дракона.
Всего оружия Кай насчитал около десятка. Хорошо бы одним из них завладеть, а остальные уничтожить.
– И вот зачем я только согласилась, – раздраженно шипела рядом Керая. Причитания вовсе не мешали ей сканировать цепким взглядом окрестности и подмечать малейшие детали. – Не послушалась бы тебя, были бы уже далеко. Сидели бы у костра, ели мясо. И не какого-нибудь там тощего кролика, а хотя бы жирную косулю. Я, между прочим, голодная, как тысяча дархов. Жлобы эти оборотни, они что, думают, уважающая себя девушка святым духом питается? Только два черствых сухаря да стакан воды и дали! И то смотрели так, словно я их уже месяц объедаю!
Это ей еще повезло, Кай так вообще за сегодня не ел и не пил. Он уже привык к постоянному недовольному бормотанию девчонки, которое не отвлекало, а наоборот, держало в тонусе, напоминая, что не один, и спутница у него с уникальными способностями. С такой нужно держать ухо востро.
Пока они уточняли детали плана, раздался топот копыт, и на территорию поселения въехало двое всадников. В одном из них Кай узнал наместника, которого видел в придорожном трактире. Плохо. Только боевого мага им не хватало.
– Распустил твой князь подчиненных, ох, распустил, – не унималась Керая. – Наместник, поди, тут частый гость. Глянь, как его встречают.
– Ты можешь хоть немного помолчать? – раздраженно шикнул на нее Кай. Он и сам все видел. Значит, не врали обозчики. Представитель его власти на короткой ноге с врагами, вон даже за границы княжества выехал, чтобы встретиться с барсами.
– Я-то могу, да только за вознаграждение свое переживаю, – обижено насупилась девчонка. – Каждый норовит бедную девушку обмануть! Ты уверен, что князь твой отблагодарит тебя за рвение? Не зря говорят, что он каждый вариш считает, а ну решит на тебе сэкономить, ты ведь и так у него на жаловании? Зачем еще тебе доплачивать? Драконы – те еще жмоты!
Кай глянул на нее так, что его подчиненные на ее месте точно бы провалились сквозь землю. А вот девчонке хоть бы что, она лишь фыркнула и снова перевела вмиг ставший цепким взгляд на площадку, где собрались барсы.
Тем временем вожак, отрывисто отдав подчиненным распоряжение собрать артефакты, двинулся навстречу важному гостю. Обменявшись короткими приветствиями, эти двое направились в сторону того дома, где Кая допрашивали. Хорошо бы послушать, о чем они говорят. Да и пора приводить их план в исполнение.
– Действуй, как договорились, – велел он Керае.
– Удачи, партнер, – неожиданно тепло напутствовала его девчонка.
Удивленный Кай мельком скользнул взглядом по ее миленькому личику. На котором не было ни капли привычной насмешки. И на серые глаза словно тень набежала. Неужели волнуется? За него, что ли? Да нет, видимо, просто стало страшно. Все-таки совсем еще девчонка, а он втянул ее в опасную авантюру. И сейчас они повязаны.
– И тебе, – пожелал вполне искренне. Удача им точно не помешает. И не иначе его дарх укусил, так как едва тронул тоненькое плечико и ободряюще заверил: – Не бойся, у нас обязательно получится!
Напряженно сжатые губки дрогнули, искривляясь в насмешке. Девчонка на его заявление презрительно фыркнула и отвернулась. А он невольно усмехнулся. Непростая ему партнерша досталась, но зато какая талантливая.
Накинув на себя личину невидимости, Кай неслышно соскользнул с крыши. Прижимаясь к домам, рискуя себя обнаружить, он крался за вожаком и наместником, пытаясь уловить суть разговора. К сожалению, удалось различить лишь несколько фраз.
– Сколько времени займут поставки? Вы обещали управиться за две недели! – недовольно выговаривал вожак. – А у нас только несколько образцов!
За Кераей возвращался, скрипя зубами и ругая себя всеми доступными в лексиконе словами. Правильным было бы оставить ее у барсов, похоже, девчонка нашла с ними общий язык. Но так и не смог уйти. Противоречивые мысли и эмоции по поводу нее раздражали и бесили.
Вот зачем она ему? Благородство взыграло. Не смог оставить женщину в беде. И почему-то не сомневался, что это благородство потом обязательно вылезет ему боком.
Мысленно ругаясь, пробрался к тому домику, в котором спрятали Кераю. Заглянул в узкое окошко. Девчонка была не одна. Она сидела к нему спиной, а перед нею в расслабленных позах стояли, привалившись к стене, два молодых оборотня. И явно развлекали ее рассказами, так как она даже временами хихикала.
От резко вспыхнувшей злости перехватило дыхание. Он за нее переживает, а она строит глазки барсам!
Нужно отсюда срочно уходить. Но, присмотревшись внимательнее, понял, что Керая на самом деле активно шевелит кистями, пытаясь развязать веревки, стягивающие ее руки за спиной. И, похоже, просто заговаривает своим охранникам зубы. А девчонка молодец, ловко пользуется своими женскими чарами. Нужно на будущее быть на чеку, как бы она не использовала свое обаяние на нем.
Дверь в дом была приоткрыта. Надо же, какая беспечность! Кайдел неслышно проскользнул внутрь. Первого оборотня вырубил одним резким движением, воспользовавшись эффектом неожиданности. Второй барс, привлеченный шумом и тем, что его напарник без видимых причин упал на пол, принял боевую стойку, настороженно всматриваясь в пустое пространство и принюхиваясь.
Давать барсу время и хоть какое-либо преимущество не собирался, точный удар – и оборотень оседает на пол. Кай не удержался от скептического смешка. Надо же, какие слабаки, а так силу свою воспевают.
- Ты как? – бросился к Керае, поспешно развязывая тугие узлы и снимая невидимость с личины. Невольно качнулся от накатившей слабости, колечко Сайфорда порядком вытянуло из него силы.
- Думала, поседею, пока дождусь от тебя помощи, - недовольно проворчала девчонка, потирая затекшие запястья. Даже не выказывая удивления по поводу его появления ниоткуда.
Вот тебе и благодарность. Называется, спас принцессу. Нужно было оставить девчонку барсам.
- В следующий раз обязательно дождусь, пока поседеешь.
Керая на него глянула выразительно. И, подхватив веревку, опустилась на корточки перед бессознательным барсом.
- Я свяжу этого, а ты займись вторым. – Она стала ловко обматывать руки оборотня веревкой.
Попутно бросила ему еще одну, до этого висящую на спинке стула. И Кайдел, проделывая свою часть работы, нет да и поглядывал, как профессионально она вяжет сложные узлы. Это где же девчонка обучилась подобным навыкам?
Закончив и увидев, что он еще возится со своим барсом, Керая недовольно цокнула языком и вырвала из его рук веревку.
- Все приходится делать самой. Ты хоть на что-то способен? – Она поджала губы и с силой затянула узел. Девчонка была зла и с лихвой выливала свое негодование на него.
- Могу снова тебя связать и оставить здесь. – Протянул с ленивой интонацией. И с намеком, еще хоть слово – он так и сделает.
Керая предупреждению в его голосе не вняла.
– И вот зачем я с тобой связалась? – продолжала ворчать девчонка. – Ты же проблемный, прямо магнит для неприятностей! Видимо, ведьму какую допек, и она тебя прокляла!
Кайдел сжал кулаки. Все. Она ему надоела до печеночных колик. Он ее освободил. И больше не намерен возиться.
Развернулся к выходу, бросая через плечо:
- Наше совместное путешествие подошло к концу. Дальше – каждый сам по себе.
В спину ему донесся тяжелый, недовольный вздох. И слова. Сквозь зубы. Словно боролась сама с собой:
- Я знаю, куда барсы спрятали перевозимое в обозе оружие.
Кайдел замер на пороге. И резко развернулся.
- Откуда? Рассказывай! – сжал тонкое хрупкое запястье и хорошенько встряхнул девчонку. И сам не заметил, как быстро оказался рядом. И вцепился в нее мертвой хваткой. Инстинкты среагировали быстрее, чем разум.
- Не обязательно для этого ломать мне руку! – девчонка зашипела от боли. И с поразительной силой для такой с виду воздушной фигурки выдернула из захвата запястье. – Пока ты в дороге валялся в отключке, я внимательно слушала и наблюдала.
Слушала она, значит! И наблюдала! В очередной раз убедился, что девица не простая. Интерес его к спрятанным в товаре артефактам заметила. И сейчас ловко манипулировала, вытащив свое знание как козырную карту.
- И что интересного услышала? – спросил как можно небрежнее, пряча жгучий интерес за показным безразличием.
- Много чего, только если я это начну рассказывать тебе здесь, - она выразительно обвела глазами комнату. – Нас снова поймают, а мне, если ты не заметил, очень не нравится быть связанной.
Заметил. И то, что стала похожа на злого нахохленного воробья.
- Расскажи мне, где спрятали оружие, и уходи. Я тебя не задерживаю.
- И не увидеть, как барсы тебя сделают, как маленького ребенка? – Керая фыркнула. И направилась к двери, поманив его пальцем и жестом приказывая идти за ней. – Я такое зрелище ни за что не пропущу. – И тут же, прищурившись, поинтересовалась: - А как ты вообще освободился и снял браслеты?
- Не твоего любопытного носика дело. – Ответил с изрядной долей раздражения. Девчонка его непомерно злила. И то, что идет у нее на поводу, тоже.
Керая фыркнула. Мол, сильно надо. Однако стоило им оказаться на улице, как она моментально преобразилась. Сделала ему знак рукой, чтобы остановился. Из походки исчезла расслабленность, девчонка вся подобралась, цепким взглядом сканируя окрестности. Даже показалось, что словно принюхивается к чему-то.
- Чисто! – сказала шёпотом, не поворачивая головы,– они сейчас все собрались на западной стороне.
Он и сам это уже понял, оттуда доносились голоса и раскатистый смех. Насколько видел, там у них что-то наподобие тренировочной площадки.
На всякий случай накинул полог тишины, вплетая в него заклинание, приглушающее запахи. Насколько это эффективно против оборотней, не знал, но надеялся, что как-то поможет.
- Где оружие? – спросил все так же шепотом, хоть и подстраховался, но лишние меры предосторожности не помешают.
- Там же,– девчонка кивнула головой в сторону, откуда доносились звуки.
И словно в подтверждение ее слов раздался звук выстрела, небо озарила яркая вспышка. Дарх! Похоже, барсы как раз испытывают оружие.
- Нужно уходить, пока они заняты.
- Нет, – категорично возразил он. – Без артефактов я отсюда не уйду.
- Если ты самоубийца – валяй. Ты справился с двумя оборотнями подростками, и теперь считаешь себя героем? Не хочу тебя расстраивать, но парочка десятков взрослых барсов не по зубам ни тебе, ни мне.
Кайдел глянул на сосредоточенную Кераю с интересом. Если пара десятков ей не по зубам, любопытно, скольких сможет одолеть? Одного? Двух? Или пятерых? С нее станется!
- И сколько тебе по зубам? – спросил с легким весельем, которого не испытывал.
Керая не ответила. Жестом велела ему молчать и, схватив за руку, потащила в укрытие соседнего дома. И вовремя. С соседней улочки вышел молодой барс. Кай какое-то время смотрел ему вслед, но больше его интересовала девчонка. Откуда она узнала? Даже он со своим идеальным слухом не уловил приближение оборотня.
Но волновало не только это. Они стояли, прижавшись к стене. И в непозволительной близости друг к другу. Керая все еще держала его руку и при этом так тесно прижималась, что тело отреагировало определенным образом.
Дарх! Крепко стиснул зубы. Только этого ему не хватало. Не время отвлекаться на женские прелести.
- Если тебе так важно знать, что это за оружие, лучше вернись в замок, расскажи своему князю, пусть он пошлет стражников. – Внесла рациональное предложение Керая, как только оборотень скрылся из поля зрения. – А сейчас нам лучше убираться подальше, пока нас не обнаружили.
Может, она и права. Но ему это оружие нужно позарез. Если даже на него оно оказало такое воздействие, то для более слабых драконов может оказаться смертельным. Он не может подвергать такой опасности своих соплеменников. Да и пока будет ходить за подмогой, оружие смогут куда-то переправить, ищи его потом.
Конечно, можно обернуться и спалить к дархам все это поселение дотла вместе с артефактами и парой десятков драных кошек. Но в деревне он видел женщин и детей. Становиться без необходимости убийцей невинных не хотел. Придется рисковать.
– Нет, – решительно сказал. – Мы должны уничтожить оружие. А еще лучше – добыть образец. Для этого нужен отвлекающий маневр.
– Ты точно больной, – недовольно прошипела Керая. И даже посмотрела как на человека, в умственных способностях которого сильно сомневалась. – И далось тебе это оружие! Своя шкура дороже!
– Не твое дело, – сквозь зубы отвечал он. – А тебе, дорогая, придется мне помочь. И очень постараться, чтобы у нас получилось. Потому как если попадусь я, то схватят и тебя.
Девчонка недовольно наморщила носик, прикидывая перспективы. Ну, давай, соглашайся, сейчас твои таланты очень кстати!
– Если у нас все получится, мой хозяин в долгу не останется, – попробовал зайти с другой стороны, сменив угрозы на щедрые посулы. – Я получу щедрое вознаграждение, половина суммы – твоя.
– Ладно, так и быть, – наконец, решила девчонка после нескольких секунд раздумий. И картинно так закатила глазки: – Деньги бедной девушке очень пригодятся. Но у меня есть условие. За помощь ты не только проводишь меня до столицы, но и замолвишь словечко перед князем. Пусть меня возьмут на непыльную работу в замок.
От ее слов по спине прошел неприятный холодок. Вот оно. Истинная причина, почему она к нему навязалась в попутчики. Он, конечно, предполагал, что целью воровки является его замок. Но одно дело – догадываться, а совсем другое – получить подтверждение своим теориям.
– И зачем тебе в замок? – постарался, чтобы его вопрос прозвучал, как праздное любопытство.
– Говорят, что там хорошее жалование, – беззаботно ответила девчонка. – Да и замуж мне пора, а где хорошего жениха найти, как не в княжеском замке?
И смотрит так, как будто чистую правду говорит. Кристально честным взглядом. Любой бы поверил, что действительно замуж хочет.
Вот же дархова девчонка! Знает, как добиться своего! Хотя, собственно, что он теряет, если согласится? Ничего. Она и без его помощи попадет в замок. А так хоть сможет воспользоваться ее талантами.
– Ладно, – скрепя сердце, согласился он. – Попробую устроить.
- Не попробую, а устроишь. – Настояла на своем девчонка, при этом мило так улыбаясь. А у него от этой улыбки сводило скулы.
- Хорошо. – И на вопросительно выгнутую тонкую бровку сквозь зубы добавил: - Устрою. Клянусь.
Керая просияла.
– Тогда по рукам, партнер, – девчонка мило улыбнулась и деловито сжала его ладонь.
Вот только все оказалось далеко не так просто. Они забрались на крышу одного из домов с подветренной стороны, и, прижавшись к настилу, наблюдали за сборищем оборотней. Барсы вели себя возбужденно, передавали артефакты из рук в руки, рассматривали их, кто-то целился в пролетающих птиц, но, насколько Кай понял, стрелять вожак запретил. Из обрывков разговоров удалось понять, что это усовершенствованная версия того артефакта, из которого недавно подстрелили дракона.
Всего оружия Кай насчитал около десятка. Хорошо бы одним из них завладеть, а остальные уничтожить.
– И вот зачем я только согласилась, – раздраженно шипела рядом Керая. Причитания вовсе не мешали ей сканировать цепким взглядом окрестности и подмечать малейшие детали. – Не послушалась бы тебя, были бы уже далеко. Сидели бы у костра, ели мясо. И не какого-нибудь там тощего кролика, а хотя бы жирную косулю. Я, между прочим, голодная, как тысяча дархов. Жлобы эти оборотни, они что, думают, уважающая себя девушка святым духом питается? Только два черствых сухаря да стакан воды и дали! И то смотрели так, словно я их уже месяц объедаю!
Это ей еще повезло, Кай так вообще за сегодня не ел и не пил. Он уже привык к постоянному недовольному бормотанию девчонки, которое не отвлекало, а наоборот, держало в тонусе, напоминая, что не один, и спутница у него с уникальными способностями. С такой нужно держать ухо востро.
Пока они уточняли детали плана, раздался топот копыт, и на территорию поселения въехало двое всадников. В одном из них Кай узнал наместника, которого видел в придорожном трактире. Плохо. Только боевого мага им не хватало.
– Распустил твой князь подчиненных, ох, распустил, – не унималась Керая. – Наместник, поди, тут частый гость. Глянь, как его встречают.
– Ты можешь хоть немного помолчать? – раздраженно шикнул на нее Кай. Он и сам все видел. Значит, не врали обозчики. Представитель его власти на короткой ноге с врагами, вон даже за границы княжества выехал, чтобы встретиться с барсами.
– Я-то могу, да только за вознаграждение свое переживаю, – обижено насупилась девчонка. – Каждый норовит бедную девушку обмануть! Ты уверен, что князь твой отблагодарит тебя за рвение? Не зря говорят, что он каждый вариш считает, а ну решит на тебе сэкономить, ты ведь и так у него на жаловании? Зачем еще тебе доплачивать? Драконы – те еще жмоты!
Кай глянул на нее так, что его подчиненные на ее месте точно бы провалились сквозь землю. А вот девчонке хоть бы что, она лишь фыркнула и снова перевела вмиг ставший цепким взгляд на площадку, где собрались барсы.
Тем временем вожак, отрывисто отдав подчиненным распоряжение собрать артефакты, двинулся навстречу важному гостю. Обменявшись короткими приветствиями, эти двое направились в сторону того дома, где Кая допрашивали. Хорошо бы послушать, о чем они говорят. Да и пора приводить их план в исполнение.
– Действуй, как договорились, – велел он Керае.
– Удачи, партнер, – неожиданно тепло напутствовала его девчонка.
Удивленный Кай мельком скользнул взглядом по ее миленькому личику. На котором не было ни капли привычной насмешки. И на серые глаза словно тень набежала. Неужели волнуется? За него, что ли? Да нет, видимо, просто стало страшно. Все-таки совсем еще девчонка, а он втянул ее в опасную авантюру. И сейчас они повязаны.
– И тебе, – пожелал вполне искренне. Удача им точно не помешает. И не иначе его дарх укусил, так как едва тронул тоненькое плечико и ободряюще заверил: – Не бойся, у нас обязательно получится!
Напряженно сжатые губки дрогнули, искривляясь в насмешке. Девчонка на его заявление презрительно фыркнула и отвернулась. А он невольно усмехнулся. Непростая ему партнерша досталась, но зато какая талантливая.
Накинув на себя личину невидимости, Кай неслышно соскользнул с крыши. Прижимаясь к домам, рискуя себя обнаружить, он крался за вожаком и наместником, пытаясь уловить суть разговора. К сожалению, удалось различить лишь несколько фраз.
– Сколько времени займут поставки? Вы обещали управиться за две недели! – недовольно выговаривал вожак. – А у нас только несколько образцов!
