Забывая про все, затаив дыхание, наблюдал, как серебрятся в серых радужках едва заметные искорки. Какие у нее необычные глаза, манящие, загадочные, бывают же такие у женщин. Хочется смотреть в них бесконечно, не отрываясь.
А губы мягкие, сладкие, он помнил вкус того мимолетного поцелуя. И сам не заметил, как перевел взгляд, сосредотачиваясь на них. И резко выдохнул, едва сдерживая порыв рвануть ворот, когда ее язычок быстро скользнул по верхней губе, как будто та пересохла.
- Спасибо, что не оставил меня у барсов, – вдруг тихо поблагодарила она, поспешно отводя взгляд. И, словно опомнившись, убирая пальчики с его шеи.
Ну надо же, ему не показалось? Неужели стушевалась?
- Ты умеешь быть благодарной? – неподдельно удивился он.
Девчонка усмехнулась.
- Ты даже не догадываешься, насколько! – с такими интонациями, что воображение пустилось вскачь и представило все возможные способы девичьей благодарности.
Дарх! И о чем он только думает? Совсем уже с катушек слетел.
– Не обольщайся, мне нужны артефакты, а сам бы я не справился. – Ответил чересчур резко. Не сумев сдержать внезапный порыв злости. Кольцо на пальце тут же отреагировало на эту вспышку, отрезвляя болью. В последнее время его что-то слишком часто штормит от эмоциональных качелей.
– Да? – девчонка недоверчиво вздернула бровь. – Ну, пусть будет так. Главное, Карий, сам не забудь – между нами только договор.
И легко побежала вперед. Кай пару секунд зачаровано смотрел ей вслед, любуясь ладной фигуркой. Потом, отвесив себе мысленный подзатыльник, перехватил поудобнее тяжелый артефакт и, бормоча под нос ругательства, двинулся за ней, пытаясь подстроиться под легкие быстрые шаги. Совершенно вымотанный, он еле переставлял ноги, еще и больная рука разнылась. А девчонке хоть бы что, вон как скачет, словно и не устала вовсе. Еще и что-то беззаботно напевает себе под нос.
Они двигались вверх по склону через лесную чащу, порой среди редко растущих сосен, а иногда приходилось пробираться сквозь буреломы. Кай постоянно с опаской оглядывался по сторонам, присматривался и принюхивался: в действие травы слабо верилось, ведь погоня за ними неминуема. Мало того, что они стащили артефакт, так он еще и макет замка уничтожил. Вожак барсов наверняка лично захочет откусить ему голову.
Кай зло усмехнулся. Пусть сначала поймает.
Какое-то время шагали молча. Сильно хотелось пить, он за сегодня не сделал и глотка, не говоря уже о еде. Кай прислушивался, надеясь обнаружить какой-нибудь источник. И вскоре им повезло – сначала пахнуло свежестью, а чуть позже донесся журчащий шум падающей воды.
Они вышли к узкому, но очень глубокому ущелью, на дне которого бурлила горная река, с трудом пробивая себе путь среди беспорядочного нагромождения огромных валунов с торчащими во все стороны белоснежными карстовыми пиками. По отвесным склонам которого стекала вода, образуя несколько небольших водопадов.
Подойдя к краю, Кай наклонился, чтобы зачерпнуть воды, и замер, ощущая на себе чужой внимательный взгляд. А когда посмотрел на другую сторону ущелья, и вовсе окаменел, встретившись с желтыми глазами зверя. Прямо напротив него стоял барс. Огромный белоснежный зверь буравил его тяжелым взглядом. И разделяло их только глубокое ущелье.
– Не сильно помогли твои втирания, – сквозь зубы процедил он, внимательно наблюдая за противоположной стороной, оценивая обстановку.
– Да, не помогли, – на удивление, согласилась девчонка. Ему даже показалось, что он ослышался. Но нет. – Значит, плохо обмазался. Или воняешь, как мул, на три версты. Вот и нашли.
Ответить очередной колкостью не успел. Из-за кустов на том берегу выходили другие оборотни. Вкрадчиво, мягко переступая мощными лапами, наверняка неслышно, как и полагается хищникам, вышедшим на охоту. С предвкушением, застывшим в янтарных глазах. Кай насчитал шестерых.
Он невольно залюбовался плавными, грациозными движениями хищников. Барсы не спешили, удовлетворенно пялились на своих жертв, гипнотизируя взглядами, уверенные, что те никуда не денутся. И разве что не облизывались. Это пока их разделяет ущелье, но преимущество в скорости позволит легко устранить эту преграду.
Кайдел инстинктивно попятился, отодвигая Кераю за спину и закрывая собой. Но упрямая девчонка только недовольно фыркнула и вышла из импровизированного укрытия, становясь рядом.
Стоящий впереди барс, самый крупный из всех, недобро оскалился, демонстрируя угрожающие клыки. Готов был поспорить, что это вожак собственной персоной. И договориться с ним не получится. Только не после погрома, учиненного в деревне. Да и какие переговоры с врагом?
– Бежим? – предложила напряженно замершая рядом девчонка. По сосредоточенному личику видел, что просчитывает варианты и нашла побег наиболее вероятным. Вот только, может, одна она бы и убежала. Он же вымотан иллюзиями. Плюс ранение. С такими вводными барсы их легко загонят как дичь на охоте.
– Нет, – упрямо мотнул головой Кай.
Бегать он точно не будет. Только не от драных кошек. Хватит. Но и в открытое противостояние вступать глупо. Нужно что-то придумать. Справиться самим. Да и чем он рискует, в конце концов, если не получится – придется обернуться. И подпалить кошакам хвосты. Или прибегнуть к помощи кольца, позвать Сайфордов. Хотя от мысли, что снова явится проклятый некромантишка и будет сыпать своими несмешными остротами, все нутро становилось дыбом. Уж лучше справиться своими силами.
Взгляд скользнул вдоль ущелья. Вслед за сменившими направление барсами. Туда, где через зияющую пропасть было перекинуто упавшее дерево. Именно к нему и направились хищники. Значит, нужно уничтожить эту естественную переправу.
Кай посмотрел на артефакт, который сжимал в руках. Дарх, какой же он тяжелый и неудобный! Ничего, главное, чтобы оказался действенным. Правда, он не очень представлял, как им пользоваться, но попробовать стоило. Вскинул оружие, упирая его одним концом в свое плечо, и тщательно прицелился. Палец как раз лег на выступающую пластинку, что-то наподобие курка. Направил в него частичку магического заряда. Действовал интуитивно. Наугад. И не особо верил, что получится.
Выстрел оказался практически бесшумным, а вот отдача откинула его далеко назад, больно приложив в плечо, заставляя выронить оружие из рук. Дарх! Так он покалечит и вторую руку! И останется полностью беспомощным.
Но зато тонкий сноп огня, вырвавшийся из палки, точно разрезал перекинутое через ущелье бревно. Щепки опали вниз, разбиваясь об скалы и пропадая в бушующей водной стихии. Неплохо!
Ущелье разорвал недовольный кошачий рык. Так вам, котики. Хотите в гости, придется искупаться!
Кай подхватил упавший артефакт и на этот раз пристроил его на небольшом круглом валуне, таких было много беспорядочно разбросано вдоль края ущелья, используя его в качестве опоры. И снова прицелился. На этот раз в вожака. Что было еще той задачей. Проклятый кошак бесновался и наворачивал круги с такой скоростью, словно его грызли блохи.
Сноп огня на этот раз вырвался с резким свистом, видимо, Кай слишком сильно нажал на курок. Но дархов кошак успел увернуться, и пламя едва задело бок, припалив шерсть. Что только разозлило оборотня. Казалось, на адреналине и злости он в один прыжок перелетит ущелье. Вот только не научились еще кошки летать.
Кай сразу же выстрелил в него еще раз, вот только руку повело, и попал в зверя, что ближе всего подошел к краю обрыва. Зато удачно, барс заскулил и завалился на бок. Огромное мохнатое тело пошло рябью, и через несколько мгновений на его месте лежал голый, истекающий кровью человек.
– Один готов! – кровожадно воскликнула девчонка. И чуть ли не станцевала победный танец. – А я вам говорила, кошки блохастые, что пущу вас всех на шкуры. Не верили? Зря! – И даже язык показала барсам. И, кажется, неприличный жест тоже.
Кай не видел причин радоваться. Неизвестно, насколько хватит заряда и сколько можно будет сделать выстрелов. Поэтому в следующий раз прицеливался с особой тщательностью. Надеясь все же подстрелить вожака.
Вот только на этот раз ничего не произошло. Оружие щелкнуло, выдавая осечку за осечкой. Керая сникла.
- Разрядилось, - с сожалением выдала очевидный факт. Словно он сам не видит, и без ее замечания этого не поймет.
– Дарх, – Кай в сердцах пнул бесполезную палку. Но быстро собрал раздражение в кулак и аккуратно положил его на землю. Чтобы не разбить.
А барсы, видимо, прекрасно знавшие, на сколько выстрелов рассчитано оружие, осмелели. Раненый вожак стал обнюхивать растущие возле самого края обрыва деревья, и возле одного остановился. По его приказу другие оборотни стали на задние лапы и стали толкать передними толстый ствол так, чтобы он упал на ущелье. Корни сосны торчали из горной породы, а оборотни обладали недюжинной силой, так что вполне вероятно, что у них получится.
Плохо. Похоже, таки придется оборачиваться. А так не хотелось выдать свое инкогнито.
– Сможешь еще сделать нас невидимыми? – вдруг спросила девчонка. Без тени былой насмешки и веселости.
– Ненадолго, – не очень уверенно ответил он. Но у самого идей больше не было. И если она придумала что-то стоящее, он готов рискнуть. Только бы не пришлось оборачиваться. Иначе вся его маскировка барсам под хвост.
– Полчаса хотя бы? – при этом внимательно смотрела вниз ущелья, туда, где стремительные потоки воды образовывали бурлящие круговороты. Он еще не знал, что она придумала, но инстинктивно чувствовал – ему это не понравится.
– Попробую, – ответил преувеличенно бодро. Полчаса немного, должен справиться.
– Тогда бежим, – она схватила его за руку и дернула за собой. Причем за больную руку, от резко вспыхнувшей боли потемнело перед глазами.
– Подожди немного, – Кай качнулся, на миг прикрывая глаза.
Нечего ей видеть, как ему плохо. Сделав вид, что замешкался из-за забытого оружия, Кай нагнулся к бесполезному уже артефакту. Быстро ощупал его, находя рычаг, который открывал внутреннее отверстие. Вытащил оттуда зарядный камень и сунул в карман. Если целым оружие доставить лорду Сайфорду не удастся, то хотя бы сердцевину получится изучить.
А на той стороне огромная сосна уже ощутимо шаталась, еще немного – и рухнет, образовывая естественный мост. Ладно, он уже решил для себя, что как только дерево коснется противоположного края, обернется, но стоит дать шанс девчонке, может, случится чудо и ее задумка исполнится.
– Да быстрее же, что же ты мне попался такой неповоротливый, как дохлая драконья туша, – недовольно ворчала девчонка.
А ему не то, что бежать, идти больно. Дархова боль и слабость. Нашла время и место, чтобы поднять голову.
Сцепил зубы, лишь бы не тратить силы на пустую болтовню.
Ущелье вильнуло, они скрылись за поворотом, и от преследователей их теперь отделяло беспорядочное нагромождение камней. Кай уже начал понимать ее задумку.
Дальше пропасть расширялась, и внизу уже клокотала настоящая горная река. Широкая и многоводная. С бурлящими порогами, об которые можно разбиться насмерть. А если не разобьешься, то водовороты затянут на дно и расшибут об камни. И только безумец посмеет сунуться в эти смертоносные воды.
Они замерли над отвесным обрывом, глядя вниз. Чуть правее со скалы небольшим водопадом срывался горный ручей.
– Там можно спрятаться, – показал он.
Керая кивнула. И без слов стала ощупывать край обрыва, ища слабо закрепленные валуны. Кай моментально присоединился. По сути камня нужно два. Но сможет сойти и один.
Такой как раз и нашелся, едва держащийся по весу равный их совместной с девчонкой массе. Кай столкнул его вниз. Оборотни услышат всплеск воды и решат, что они прыгнули. А сам взял девчонку за руку и, собрав последние силы, накрыл их обоих иллюзией невидимости. Теперь на краю обрыва запах оборвется, и искать бывших пленников будут по течению горной реки.
Так же держась за руки, они спустились на ярус ниже. За стеной воды оказалось естественное углубление, небольшое, там едва можно было стоять, прислонившись спиной к камню. Для верности Кай набросил на них еще и полог тишины.
Теперь осталось только ждать. Они стояли, прижавшись друг к другу. И практически не дыша. Кай старался не думать о девичьем теле в непосредственной близости и внимательно прислушивался. Но больше всего в уши забивался бешеный стук сердца. Своего и ее. Сначала вразнобой, у каждого в своем рваном ритме. Постепенно выравнивающийся, и через какое-то время Кай с некоторым удивлением отметил, что их сердца стали биться в унисон, четко подстраиваясь друг под друга.
Через этот стук и шум падающей воды с трудом мог различить мягкую поступь барсов над головой. Оставалось только надеяться, что оборотни долго тут топтаться не будут, уйдут по течению реки. Да и раненого им придется забрать.
– Уходят, – тихо прошептала девчонка. – Они уходят!
Для верности простояли под струями воды еще какое-то время.
Вылезали, все еще прикрытые невидимостью. Кто знает, может, барсы оставили дозорного. Мокрые, но довольные. Хотя Кая уже довольно ощутимо трясло. И не скажешь, то ли от ледяной воды, то ли от критического упадка сил.
Когда стал на твердую поверхность, осмотрелся, принюхался. Вроде бы никого. И позволил себе выдохнуть с облегчением. И наконец-то снять иллюзию невидимости, которая сожрала последние силы.
Перед глазами тут же заплясали черные мушки.
Его качнуло, пришлось тяжело опуститься на ближайший валун. И опереться спиной об каменную стену.
– Эй, что с тобой? – перед глазами, вместе с черными уже кругами, замаячило встревоженное лицо девчонки. Какое-то нечеткое, размытое. Теряющее резкость контуров, постепенно превращающееся в расплывчатое пятно.
– Мы так не договаривались, что ты помрешь! Я не согласна!
Девчонка тормошила его и еще что-то кричала. Вот только ее голос воспринимался гулко, отдаленно, словно сквозь толстый слой воды. Больше напоминая мешающий, раздражающий шум. Но вскоре и он померк, погружая его в непроглядную черноту.
Сознание возвращалось не сразу, урывками. Кто-то хлестал его по щекам. И довольно сильно, так сказать, от души. Инстинкты сработали быстрее, чем к разуму пришло понимание, кто рядом с ним. Кай рыкнул, резко подскакивая. Вот только его снова качнуло, проклятая слабость немного отступила, но полностью не прошла.
– Очухался, слава богине! – запричитала над ним девчонка. Облегченно вздыхая. – А я-то думала, все уже! Разлегся тут на камнях, а мне одной выбирайся. Вот же напарник мне попался, чуть что – сразу в обморок, не иначе как девица впечатлительная!
Голова гудела, а от звука ее голоса хотелось заткнуть уши. Или заткнуть ей кляпом рот.
– Ты можешь помолчать хоть пять минут? – раздраженно поинтересовался он. Хотя хотелось высказаться в куда более грубой форме. Нельзя. Все-таки девушка.
Да уж, действительно, отключился, как впечатлительная девица. А ведь Сайфорд его предупреждал, чтобы иллюзией невидимости не увлекался. Раньше он этой дополнительной возможностью артефакта пользовался всего пару раз, откуда было знать, насколько его хватит. Хорошо хоть не при оборотнях оплошался, вот было бы весело. - Ты идти-то хоть сможешь? Или мне придется тебя тащить? – Из голоса девчонки исчезла тревога. Вернулась язвительность и колючесть. – Учти, плечи у меня хрупкие, такую махину, как ты, не выдержат.
А губы мягкие, сладкие, он помнил вкус того мимолетного поцелуя. И сам не заметил, как перевел взгляд, сосредотачиваясь на них. И резко выдохнул, едва сдерживая порыв рвануть ворот, когда ее язычок быстро скользнул по верхней губе, как будто та пересохла.
- Спасибо, что не оставил меня у барсов, – вдруг тихо поблагодарила она, поспешно отводя взгляд. И, словно опомнившись, убирая пальчики с его шеи.
Ну надо же, ему не показалось? Неужели стушевалась?
- Ты умеешь быть благодарной? – неподдельно удивился он.
Девчонка усмехнулась.
- Ты даже не догадываешься, насколько! – с такими интонациями, что воображение пустилось вскачь и представило все возможные способы девичьей благодарности.
Дарх! И о чем он только думает? Совсем уже с катушек слетел.
– Не обольщайся, мне нужны артефакты, а сам бы я не справился. – Ответил чересчур резко. Не сумев сдержать внезапный порыв злости. Кольцо на пальце тут же отреагировало на эту вспышку, отрезвляя болью. В последнее время его что-то слишком часто штормит от эмоциональных качелей.
– Да? – девчонка недоверчиво вздернула бровь. – Ну, пусть будет так. Главное, Карий, сам не забудь – между нами только договор.
И легко побежала вперед. Кай пару секунд зачаровано смотрел ей вслед, любуясь ладной фигуркой. Потом, отвесив себе мысленный подзатыльник, перехватил поудобнее тяжелый артефакт и, бормоча под нос ругательства, двинулся за ней, пытаясь подстроиться под легкие быстрые шаги. Совершенно вымотанный, он еле переставлял ноги, еще и больная рука разнылась. А девчонке хоть бы что, вон как скачет, словно и не устала вовсе. Еще и что-то беззаботно напевает себе под нос.
Они двигались вверх по склону через лесную чащу, порой среди редко растущих сосен, а иногда приходилось пробираться сквозь буреломы. Кай постоянно с опаской оглядывался по сторонам, присматривался и принюхивался: в действие травы слабо верилось, ведь погоня за ними неминуема. Мало того, что они стащили артефакт, так он еще и макет замка уничтожил. Вожак барсов наверняка лично захочет откусить ему голову.
Кай зло усмехнулся. Пусть сначала поймает.
Какое-то время шагали молча. Сильно хотелось пить, он за сегодня не сделал и глотка, не говоря уже о еде. Кай прислушивался, надеясь обнаружить какой-нибудь источник. И вскоре им повезло – сначала пахнуло свежестью, а чуть позже донесся журчащий шум падающей воды.
Они вышли к узкому, но очень глубокому ущелью, на дне которого бурлила горная река, с трудом пробивая себе путь среди беспорядочного нагромождения огромных валунов с торчащими во все стороны белоснежными карстовыми пиками. По отвесным склонам которого стекала вода, образуя несколько небольших водопадов.
Подойдя к краю, Кай наклонился, чтобы зачерпнуть воды, и замер, ощущая на себе чужой внимательный взгляд. А когда посмотрел на другую сторону ущелья, и вовсе окаменел, встретившись с желтыми глазами зверя. Прямо напротив него стоял барс. Огромный белоснежный зверь буравил его тяжелым взглядом. И разделяло их только глубокое ущелье.
– Не сильно помогли твои втирания, – сквозь зубы процедил он, внимательно наблюдая за противоположной стороной, оценивая обстановку.
– Да, не помогли, – на удивление, согласилась девчонка. Ему даже показалось, что он ослышался. Но нет. – Значит, плохо обмазался. Или воняешь, как мул, на три версты. Вот и нашли.
Ответить очередной колкостью не успел. Из-за кустов на том берегу выходили другие оборотни. Вкрадчиво, мягко переступая мощными лапами, наверняка неслышно, как и полагается хищникам, вышедшим на охоту. С предвкушением, застывшим в янтарных глазах. Кай насчитал шестерых.
Он невольно залюбовался плавными, грациозными движениями хищников. Барсы не спешили, удовлетворенно пялились на своих жертв, гипнотизируя взглядами, уверенные, что те никуда не денутся. И разве что не облизывались. Это пока их разделяет ущелье, но преимущество в скорости позволит легко устранить эту преграду.
Кайдел инстинктивно попятился, отодвигая Кераю за спину и закрывая собой. Но упрямая девчонка только недовольно фыркнула и вышла из импровизированного укрытия, становясь рядом.
Стоящий впереди барс, самый крупный из всех, недобро оскалился, демонстрируя угрожающие клыки. Готов был поспорить, что это вожак собственной персоной. И договориться с ним не получится. Только не после погрома, учиненного в деревне. Да и какие переговоры с врагом?
– Бежим? – предложила напряженно замершая рядом девчонка. По сосредоточенному личику видел, что просчитывает варианты и нашла побег наиболее вероятным. Вот только, может, одна она бы и убежала. Он же вымотан иллюзиями. Плюс ранение. С такими вводными барсы их легко загонят как дичь на охоте.
– Нет, – упрямо мотнул головой Кай.
Бегать он точно не будет. Только не от драных кошек. Хватит. Но и в открытое противостояние вступать глупо. Нужно что-то придумать. Справиться самим. Да и чем он рискует, в конце концов, если не получится – придется обернуться. И подпалить кошакам хвосты. Или прибегнуть к помощи кольца, позвать Сайфордов. Хотя от мысли, что снова явится проклятый некромантишка и будет сыпать своими несмешными остротами, все нутро становилось дыбом. Уж лучше справиться своими силами.
Взгляд скользнул вдоль ущелья. Вслед за сменившими направление барсами. Туда, где через зияющую пропасть было перекинуто упавшее дерево. Именно к нему и направились хищники. Значит, нужно уничтожить эту естественную переправу.
Кай посмотрел на артефакт, который сжимал в руках. Дарх, какой же он тяжелый и неудобный! Ничего, главное, чтобы оказался действенным. Правда, он не очень представлял, как им пользоваться, но попробовать стоило. Вскинул оружие, упирая его одним концом в свое плечо, и тщательно прицелился. Палец как раз лег на выступающую пластинку, что-то наподобие курка. Направил в него частичку магического заряда. Действовал интуитивно. Наугад. И не особо верил, что получится.
Выстрел оказался практически бесшумным, а вот отдача откинула его далеко назад, больно приложив в плечо, заставляя выронить оружие из рук. Дарх! Так он покалечит и вторую руку! И останется полностью беспомощным.
Но зато тонкий сноп огня, вырвавшийся из палки, точно разрезал перекинутое через ущелье бревно. Щепки опали вниз, разбиваясь об скалы и пропадая в бушующей водной стихии. Неплохо!
Ущелье разорвал недовольный кошачий рык. Так вам, котики. Хотите в гости, придется искупаться!
Кай подхватил упавший артефакт и на этот раз пристроил его на небольшом круглом валуне, таких было много беспорядочно разбросано вдоль края ущелья, используя его в качестве опоры. И снова прицелился. На этот раз в вожака. Что было еще той задачей. Проклятый кошак бесновался и наворачивал круги с такой скоростью, словно его грызли блохи.
Сноп огня на этот раз вырвался с резким свистом, видимо, Кай слишком сильно нажал на курок. Но дархов кошак успел увернуться, и пламя едва задело бок, припалив шерсть. Что только разозлило оборотня. Казалось, на адреналине и злости он в один прыжок перелетит ущелье. Вот только не научились еще кошки летать.
Кай сразу же выстрелил в него еще раз, вот только руку повело, и попал в зверя, что ближе всего подошел к краю обрыва. Зато удачно, барс заскулил и завалился на бок. Огромное мохнатое тело пошло рябью, и через несколько мгновений на его месте лежал голый, истекающий кровью человек.
– Один готов! – кровожадно воскликнула девчонка. И чуть ли не станцевала победный танец. – А я вам говорила, кошки блохастые, что пущу вас всех на шкуры. Не верили? Зря! – И даже язык показала барсам. И, кажется, неприличный жест тоже.
Кай не видел причин радоваться. Неизвестно, насколько хватит заряда и сколько можно будет сделать выстрелов. Поэтому в следующий раз прицеливался с особой тщательностью. Надеясь все же подстрелить вожака.
Вот только на этот раз ничего не произошло. Оружие щелкнуло, выдавая осечку за осечкой. Керая сникла.
- Разрядилось, - с сожалением выдала очевидный факт. Словно он сам не видит, и без ее замечания этого не поймет.
– Дарх, – Кай в сердцах пнул бесполезную палку. Но быстро собрал раздражение в кулак и аккуратно положил его на землю. Чтобы не разбить.
А барсы, видимо, прекрасно знавшие, на сколько выстрелов рассчитано оружие, осмелели. Раненый вожак стал обнюхивать растущие возле самого края обрыва деревья, и возле одного остановился. По его приказу другие оборотни стали на задние лапы и стали толкать передними толстый ствол так, чтобы он упал на ущелье. Корни сосны торчали из горной породы, а оборотни обладали недюжинной силой, так что вполне вероятно, что у них получится.
Плохо. Похоже, таки придется оборачиваться. А так не хотелось выдать свое инкогнито.
– Сможешь еще сделать нас невидимыми? – вдруг спросила девчонка. Без тени былой насмешки и веселости.
– Ненадолго, – не очень уверенно ответил он. Но у самого идей больше не было. И если она придумала что-то стоящее, он готов рискнуть. Только бы не пришлось оборачиваться. Иначе вся его маскировка барсам под хвост.
– Полчаса хотя бы? – при этом внимательно смотрела вниз ущелья, туда, где стремительные потоки воды образовывали бурлящие круговороты. Он еще не знал, что она придумала, но инстинктивно чувствовал – ему это не понравится.
– Попробую, – ответил преувеличенно бодро. Полчаса немного, должен справиться.
– Тогда бежим, – она схватила его за руку и дернула за собой. Причем за больную руку, от резко вспыхнувшей боли потемнело перед глазами.
– Подожди немного, – Кай качнулся, на миг прикрывая глаза.
Нечего ей видеть, как ему плохо. Сделав вид, что замешкался из-за забытого оружия, Кай нагнулся к бесполезному уже артефакту. Быстро ощупал его, находя рычаг, который открывал внутреннее отверстие. Вытащил оттуда зарядный камень и сунул в карман. Если целым оружие доставить лорду Сайфорду не удастся, то хотя бы сердцевину получится изучить.
А на той стороне огромная сосна уже ощутимо шаталась, еще немного – и рухнет, образовывая естественный мост. Ладно, он уже решил для себя, что как только дерево коснется противоположного края, обернется, но стоит дать шанс девчонке, может, случится чудо и ее задумка исполнится.
– Да быстрее же, что же ты мне попался такой неповоротливый, как дохлая драконья туша, – недовольно ворчала девчонка.
А ему не то, что бежать, идти больно. Дархова боль и слабость. Нашла время и место, чтобы поднять голову.
Сцепил зубы, лишь бы не тратить силы на пустую болтовню.
Ущелье вильнуло, они скрылись за поворотом, и от преследователей их теперь отделяло беспорядочное нагромождение камней. Кай уже начал понимать ее задумку.
Дальше пропасть расширялась, и внизу уже клокотала настоящая горная река. Широкая и многоводная. С бурлящими порогами, об которые можно разбиться насмерть. А если не разобьешься, то водовороты затянут на дно и расшибут об камни. И только безумец посмеет сунуться в эти смертоносные воды.
Они замерли над отвесным обрывом, глядя вниз. Чуть правее со скалы небольшим водопадом срывался горный ручей.
– Там можно спрятаться, – показал он.
Керая кивнула. И без слов стала ощупывать край обрыва, ища слабо закрепленные валуны. Кай моментально присоединился. По сути камня нужно два. Но сможет сойти и один.
Такой как раз и нашелся, едва держащийся по весу равный их совместной с девчонкой массе. Кай столкнул его вниз. Оборотни услышат всплеск воды и решат, что они прыгнули. А сам взял девчонку за руку и, собрав последние силы, накрыл их обоих иллюзией невидимости. Теперь на краю обрыва запах оборвется, и искать бывших пленников будут по течению горной реки.
Так же держась за руки, они спустились на ярус ниже. За стеной воды оказалось естественное углубление, небольшое, там едва можно было стоять, прислонившись спиной к камню. Для верности Кай набросил на них еще и полог тишины.
Теперь осталось только ждать. Они стояли, прижавшись друг к другу. И практически не дыша. Кай старался не думать о девичьем теле в непосредственной близости и внимательно прислушивался. Но больше всего в уши забивался бешеный стук сердца. Своего и ее. Сначала вразнобой, у каждого в своем рваном ритме. Постепенно выравнивающийся, и через какое-то время Кай с некоторым удивлением отметил, что их сердца стали биться в унисон, четко подстраиваясь друг под друга.
Через этот стук и шум падающей воды с трудом мог различить мягкую поступь барсов над головой. Оставалось только надеяться, что оборотни долго тут топтаться не будут, уйдут по течению реки. Да и раненого им придется забрать.
– Уходят, – тихо прошептала девчонка. – Они уходят!
Для верности простояли под струями воды еще какое-то время.
Вылезали, все еще прикрытые невидимостью. Кто знает, может, барсы оставили дозорного. Мокрые, но довольные. Хотя Кая уже довольно ощутимо трясло. И не скажешь, то ли от ледяной воды, то ли от критического упадка сил.
Когда стал на твердую поверхность, осмотрелся, принюхался. Вроде бы никого. И позволил себе выдохнуть с облегчением. И наконец-то снять иллюзию невидимости, которая сожрала последние силы.
Перед глазами тут же заплясали черные мушки.
Его качнуло, пришлось тяжело опуститься на ближайший валун. И опереться спиной об каменную стену.
– Эй, что с тобой? – перед глазами, вместе с черными уже кругами, замаячило встревоженное лицо девчонки. Какое-то нечеткое, размытое. Теряющее резкость контуров, постепенно превращающееся в расплывчатое пятно.
– Мы так не договаривались, что ты помрешь! Я не согласна!
Девчонка тормошила его и еще что-то кричала. Вот только ее голос воспринимался гулко, отдаленно, словно сквозь толстый слой воды. Больше напоминая мешающий, раздражающий шум. Но вскоре и он померк, погружая его в непроглядную черноту.
Сознание возвращалось не сразу, урывками. Кто-то хлестал его по щекам. И довольно сильно, так сказать, от души. Инстинкты сработали быстрее, чем к разуму пришло понимание, кто рядом с ним. Кай рыкнул, резко подскакивая. Вот только его снова качнуло, проклятая слабость немного отступила, но полностью не прошла.
– Очухался, слава богине! – запричитала над ним девчонка. Облегченно вздыхая. – А я-то думала, все уже! Разлегся тут на камнях, а мне одной выбирайся. Вот же напарник мне попался, чуть что – сразу в обморок, не иначе как девица впечатлительная!
Голова гудела, а от звука ее голоса хотелось заткнуть уши. Или заткнуть ей кляпом рот.
– Ты можешь помолчать хоть пять минут? – раздраженно поинтересовался он. Хотя хотелось высказаться в куда более грубой форме. Нельзя. Все-таки девушка.
Да уж, действительно, отключился, как впечатлительная девица. А ведь Сайфорд его предупреждал, чтобы иллюзией невидимости не увлекался. Раньше он этой дополнительной возможностью артефакта пользовался всего пару раз, откуда было знать, насколько его хватит. Хорошо хоть не при оборотнях оплошался, вот было бы весело. - Ты идти-то хоть сможешь? Или мне придется тебя тащить? – Из голоса девчонки исчезла тревога. Вернулась язвительность и колючесть. – Учти, плечи у меня хрупкие, такую махину, как ты, не выдержат.
