Но слезы, не смотря на поселившуюся внутри пустоту, все же текли.
Перед глазами стояла пелена, но и сквозь нее смогла увидеть, как рядом с Кэт положили бесчувственную Амаль. Отрешенно подумала, что ей жаль. Какой бы стервой не была элерфинка, но подобной участи не заслуживала даже она.
- Наконец-то! – лич обвел довольным взглядом уложенные по периметру тела жертв.
Ровно семь. Каждому лучу звезды по представителю разных магических сил. Главная же жертва, сила, сосредоточенная в середине севенграммы – зеркало. Пусть запечатанная, но от этого не менее мощная и притягательная. Девчонка и не предполагала, каким богатством обладала. Какой скрытой мощью. Наследница сильнейшего зеркала, Ветора Баргунского, она могла стать могущественнее своего прославленного предка. Не станет. Ее сила нужна им, и они ее получат.
Словно со стороны, с какой-то покорной обреченностью Вивьен наблюдала, как лич достает книгу и раскрывает на нужной странице. Даже находясь в таком состоянии, отметила, что книга ей знакома. Она уже видела подобную. И даже сама держала в руках. В видении, которому не суждено сбыться. Книга из библиотеки Ветора Баргунского.
Дух занял место рядом с мумией. Казалось, уже не способную что-либо чувствовать Вивьен обдает могильным холодом. От соприкосновения с мертвой плазмой тело покрывается липким ознобом. Дух понимающе щерится и даже успокаивающе шепчет:
- Терпи… Осталось немного.
Чтобы ответить, а желательно послать дух куда подальше, нет сил. Их остатки тратит на то, чтобы следить за действиями лича.
- Нет… - хрип вырывается из горла вместе со слезами.
Вивьен обессилено дергается на веревках в нелепой попытке освободиться. Не выдерживая, закрывает глаза. Это выше ее сил. Видеть, как лич под звуки произносимого заклинания режет тело Кэт. Как стекает на пол густыми ручейками кровь и загорается бардовым цветом белый луч рисунка. Как переходит проклятая нежить к ее сестре.
- Ты не за них бойся, за себя, - шепчет практически на ухо дух, издеваясь и получая от этого немыслимое удовольствие. - Они без сознания, им все равно. А ты испытаешь всю гамму боли, которую подарит ритуал. И чем больше ты будешь кричать, тем сильнее стану я после возрождения. Так что кричи, моя дорогая.
И Вивьен действительно заорала. Не по желанию духа, а от боли. Острое лезвие ритуального кинжала прошлось по спине, вспарывая одежду и разрезая нежную кожу. Одно движение за другим. И как ни пыталась сдерживаться, стиснув зубы и кусая до крови губы, не могла. Крик вырывался вместе с дыханием. И запоздалым желанием жить. Лич не останавливался, нанося все новые раны. От приторного запаха крови, которым, казалось, пропитался весь воздух, кружилась голова. Или от слабости. Унося в беспамятство. Что бы это ни было, Вивьен была благодарна, ибо выносить издевательства больше не могла. Когда сознание уже практически ускользало за грань, она мысленно потянулась к Крису. Прощаясь с ним. И прощая его.
Эти сутки вынужденного бездействия обернулись сущим кошмаром. Кристиан метался по собственной комнате, словно запертый в клетке зверь. Яростно разрывая закрытое магическими контурами пространство. Круша ни в чем неповинные стены. Сбивая в кровь кулаки. Давно разнес бы в хлам всю защиту, но дархов дед каждый раз подпитывал щиты.
Пока старший Сайфорд явно выигрывал в их негласном поединке, но Крис не собирался признавать поражение. Ну и пусть противник сильнее. И опытнее. Зато ему было, за что бороться. И отступаться не собирался. Только не тогда, когда на кону самое дорогое.
Стоило остановиться, хотя бы на мгновение перевести дух до следующей попытки вырваться, как перед глазами немым укором возникало заплаканное личико Вивьен. Как же ей сейчас плохо, а его лишили даже шанса оправдаться. Возможности броситься за ней, чтобы вымолить прощение. С какой же болью мышка смотрела на него. Разочарование в ее глазах выкручивало вены, провоцируя глухой рев демона, остро реагирующего на эмоциональное состояние пары. Ненавидел себя за то, что не предусмотрел. Не уберег. Что из-за него она страдала.
Впервые появилось желание ударить женщину. Собственную сестру. Если бы не вмешательство деда, разорвал бы Элену в клочья. Чертова ведьма, вечно сует свой нос не в свои дела. Впрочем, как и вся его дархова семейка, не зря он так тщательно скрывал от них правду. Но на этот раз сестра превзошла саму себя.
Кроме бешеного коктейля из ярости, сожаления и чувства вины, изнутри грызла безотчетная тревога. Ощущение надвигающейся беды усиливалось с каждым мгновением, демон внутри нервничал и недовольно брыкался, просясь на волю.
Беспокойство нарастало, отдаваясь мелкой дрожью по всему телу, покрывая липким потом кожу. Сдавливая голову, словно в стальных тисках. Вытесняя все остальное. Вызывая панику. Внутри уже яростно бесновался демон, инстинктивно чувствующий боль и страх пары. Даже на расстоянии. И ее мысленный, полный отчаяния призыв.
По телу прошлась быстрая судорога, выкручивая суставы. Острая боль согнула Кристиана пополам. Не выдерживая, он рухнул на колени, тяжело дыша. Глубоко вздохнул, стараясь хоть на мгновение успокоить обезумевшего демона, усилием воли заставляя себя собраться. Не время поддаваться слабости, он должен спасти Вивьен.
- Дед! – сдавленно позвал. И пусть тем самым признавал свое поражение, но сейчас следовало засунуть уязвленное самолюбие и собственные амбиции куда подальше.
На удивление, его услышали. Дарворд Сайфорд появился в комнате. И не один. В компании дяди. Хорошо. Крис попытался встать, но очередной виток боли не дал этого сделать.
- Что происходит? – только хваленая выдержка и стойкость оставила лорда на месте, не позволяя броситься к внуку и поддержать.
Ректора такие догмы не связывали. В мгновение ока он был рядом с племянником, подставляя тому плечо. На Криса было страшно смотреть. Бледный, весь покрытый испариной, с проступившими чешуйками на лице, выглядел он откровенно паршиво. У видевшего многое Аарона тревожно замерло сердце.
- Вивьен… Ей плохо! Очень плохо! – Крис зашипел, снова складываясь пополам. – Дед, я должен быть рядом с ней! Дарх, да выпусти меня отсюда! Не прощу тебе, если с ней что-то случится!
Лорд нахмурился и требовательно посмотрел на сына.
- Ты ведь доставил девочку в академию?
- Да, - Аарон побледнел и резко дернулся, подхватывая вновь пошатнувшегося племянника. - Вот дарх, они же с сестрой отправились в Райохан. Меня поставили в известность уже после того, как девушки уехали.
В Райохан? К драконам? Этого еще не хватало! Новая волна боли скрутила тело.
– Мы теряем время! – с трудом прохрипел. – Дед, сними эти дарховы щиты!
- Такой откат может быть, только если паре угрожает смертельная опасность, - задумчиво протянул лорд. - Аарон, зови брата. Подстраховка нам не помешает.
Крис скрипнул зубами, оставив без комментария замечание о паре. Догадались! Неудивительно. Дед никогда не был дураком.
- От Вивьен я не откажусь. Даже если вы будете против! – упрямо заявил.
Не обращая внимания на последнюю реплику внука, лорд требовательно приказал Крису:
- Настраивайся на нее. Демон всегда найдет свою пару.
– Один ты не пойдешь! - объявил появившийся из портала отец. – Мы с тобой! – Телепатическая связь между членами семьи была довольно удобной штукой. Можно было передавать мысли на расстоянии и не тратить время на разъяснения.
Защита больше не удерживала, да и родственники выразили готовность помочь, но радоваться было рано: Крис тщетно пытался поймать отчего-то ставший слабым след собственного заклинания.
- Я надел на нее кулон-маячок, но, похоже, его кто-то глушит, – пояснил пристально следящим за ним родственникам.
- Кинь мне магический слепок, я попробую настроиться на кулон, - решил Аарон. - А ты, Крис, настраивайся на саму Вивьен.
Если бы он только знал, как это делать. Оставалось надеяться на инстинкты, что корчившаяся сейчас в агонии запертая внутри него демоническая сущность найдет дорогу к своей паре.
Демон не подвел. Вспышка собственного портала практически слилась с тремя другими. И через несколько томительно долгих мгновений они оказались глубоко под землей.
От увиденного волосы встали дыбом. На каменном полу горела ярким багровым пламенем семиконечная звезда, образованная телами молодых девушек и юношей. От которых змейками растекалась по полу кровь, питая огненные линии. В середине звезды лежала мумия, над ней завис дух. А над мертвым телом, истекая кровью, висела без единого признака жизни Вивьен. За переделами звезды застыл лич и поднятая нежить.
Вся эта картинка пронеслась перед глазами за считанные секунды. Оценивая ситуацию. И поднимая красную пелену перед глазами. Рев ярости вырвался из груди утратившего контроль над второй сущностью Криса. Покрытый серебряной броней демон завыл и бросился вперед, сметая на пути ровные линии ритуальной звезды. За его спиной оборачивались родственники, призывая родовую силу для борьбы и защиты.
Лич заревел не менее яростно, как и дух, так и не слившийся с мертвым телом. Пульсары полетели со всех сторон одновременно, натыкаясь на щиты и не причиняя весомого ущерба.
- Ветор, ты мне нужен! – прохрипел лич.
Вложив в щит и удар прорву сил, он рисковал. Без поддержки духа, против таких сильных противников у него не было и шанса. Ветор недовольно зашипел, но влился в тело лича. Тот довольно оскалился. Вот теперь у демонов никаких шансов.
Не обращая внимания на свистящие вокруг пульсаторы, Крис пробирался к Вивьен. Главное снять ее, вынести из ритуального круга, а все остальное поправимо. Даже если умерла. Даже если ушла за грань. Пока прошло немного времени, сможет воскресить. Пусть и нарушит уйму законов. Ему плевать.
Но стоило приблизиться к девушке, как его откинуло назад. Словно между ними встала невидимая преграда. И откинуло не только его одного. Родственники. Лич. Всех размазало по стенам. Рыча, поднимаясь с колен, не веря собственным глазам, Крис смотрел на образовавшийся плотный прозрачный купол, накрывший тело мумии и саму Вивьен. Внутри купола один за другим стали вспыхивать порталы. И появляться люди в черных плащах. С накинутыми на голову капюшонами, скрывающими лица.
Один из них ловко перерезал веревку, связывающую руки Вивьен, и подхватил девушку на руки. Секунда – и внутри купола никого нет. Только остаточная дымка рассеявшегося портала.
- Нет! – Крис с отчаянным криком бросился на купол, но его легко откинуло, словно надоедливую мошку.
- Нет! – второй отчаянный крик прилетел со стороны лича.
Внутри купола ярким пламенем горела мумия.
Секунда – и купол захлопнулся. Оставляя запах горящей плоти и врагов по обе стороны пещеры. Отец отбросил застывшего в ступоре Криса с линии огня и первый швырнул пульсар и заклинание в растерянного лича. Дед и дядя присоединились моментально. Однако, как и в прошлый раз, их же заклинания возвращались обратно, разбиваясь об выставленные в спешке щиты.
Что же это за тварь такая непобедимая? Очередная порция заклинаний отпрыгнула от лича, словно шарик. Приправленная пульсарами нежити, она наносила ощутимые повреждения защитным щитам. Возвращаясь чуть ли не в утроенных размерах. Оборона и нападение давались с трудом, несмотря на то, что демоны превышали численностью. Атаки с каждой секундой становились все яростнее, заполняя тесное пространство пещеры яркими вспышками. Задевая и уничтожая слабую нежить, но не причиняя вреда главному врагу.
- Уходим, - тихо позвала находящаяся до этого в тени женщина. Она появилась резко, словно ниоткуда, положила изящную ладошку на плечо лича и сжала. – Нужно поспешить, не время.
Лич недовольно зашипел, желание поквитаться со смертными, посмевшими вмешаться и нарушить ритуал, буквально заставило кипеть мертвую кровь. Но подчинился.
Не время. Его план, идеально выверенный и воплощенный в жизнь, разрушила кучка идиотов. Но даже это его не остановит. Они еще встреться, и тогда рассчитаются за все.
Последние выпушенные пульсары ударились в стену, оплавляя твердый камень. Так и не настигая опасную нежить, трусливо скрывшуюся в портале.
- Ушел! – Отец досадливо выругался. И опустил руку, на автомате гася готовый вырваться с ладони пульсар. Можно было догнать, пойти по следу, но…
Дядя моментально перестроился с драки на уже более насущную проблему, бегло рассматривая круг из жертв. Совсем молодые. Лет семнадцати от роду. Практически дети.
- Нужно всех проверить и, если есть живые, оказать помощь, - слова звучали скупо, старательно пряча рвущийся из груди страх за детей. Дядя опустился на корточки рядом с одним из мальчишек с опаской, словно прикосновение к нему могло обжечь. – Жив… - выдохнул с явным облегчением. И уже с большим рвением прикоснулся к следующей жертве.
- И этот…
- Живая, - доложил осматривающий черноволосую девушку отец.
Крис, пошатываясь, поднялся на ноги. Выпрямился. Опираясь, чтобы не упасть, рукой об каменную стену.
- Нужно найти, куда унесли Вивьен. Я не могу перенестись к ней, блокируют.
Он раз за разом пытался настроить портал. И не мог. От напряжения из носа потекла тоненькая струйка крови. Да и выглядел Крис, как полутруп: бледный, с безумно горящим взглядом.
- Кулон тоже глушат, - дядя мрачно выругался.
Это ж насколько сильными должны быть маги, чтобы заглушить зов пары. Кулон – ерунда. Любой талантливый артефактор угробит за минуту. А вот спрятать пару от демона, для этого нужна прорва сил.
- Я попытаюсь отследить портал, по которому они ушли, а вы разбирайтесь с пострадавшими, – в семье дядя был сильнейшим портальщиком, если он не найдет – не найдет никто.
От бессилия Крису хотелось выть. Неизвестность раздражала, а ведь каждая минута промедления могла стоить Вивьен жизни. Чтобы хоть как-то отогнать мрачные мысли, стал разглядывать жертв ритуала. Приходя в еще больший ужас от увиденного. Но что странно, демон притих, затаился, словно его паре больше ничего не угрожало. И это вселяло надежду, что кто бы ни забрал Вивьен, плохого они не планируют. Однако сам Крис так просто успокоиться не мог. С трудом сдерживался, чтобы не накричать на дядю, заставить его усерднее прощупывать дархов портал.
Нужно отвлечься. Так недолго и сойти с ума. Очередной шаг по кругу из жертв выбил воздух из легких.
- Здесь Кэтрин. Лесса. И Амаль.
К Лессе было страшно притрагиваться. Молился всем богам, чтобы девушка оказалась жива. Как и Кэт. Иначе… Он не знал, как посмотрит в глаза Вивьен. И так накосячил. А если еще окажется, что в минуту опасности не смог помочь… Осторожно протянул руку и дотронулся до яремной вены. И выдохнул с заметным облегчением. Живая. Пульс бился. Слабо. Рывками, но главное – бился.
- Нужно срочно переправить их к целителям.
- Этим займется твой дед и отец, - дядя произнес заклинание, укутывающее тела в магические коконы. Даром целителя он не обладал, но оказать первую помощь мог, подпитывая силы пострадавших такими вот лечебными капсулами. – А мы с тобой прогуляемся.
Переход в Растар, подземный мир демонов, дался тяжело. Не физически – нет. Разрывать грань двух миров было привычно. Спрятанная в глубине человеческого тела демоническая сущность довольно урчала, радуясь возвращению в родное измерение.
Перед глазами стояла пелена, но и сквозь нее смогла увидеть, как рядом с Кэт положили бесчувственную Амаль. Отрешенно подумала, что ей жаль. Какой бы стервой не была элерфинка, но подобной участи не заслуживала даже она.
- Наконец-то! – лич обвел довольным взглядом уложенные по периметру тела жертв.
Ровно семь. Каждому лучу звезды по представителю разных магических сил. Главная же жертва, сила, сосредоточенная в середине севенграммы – зеркало. Пусть запечатанная, но от этого не менее мощная и притягательная. Девчонка и не предполагала, каким богатством обладала. Какой скрытой мощью. Наследница сильнейшего зеркала, Ветора Баргунского, она могла стать могущественнее своего прославленного предка. Не станет. Ее сила нужна им, и они ее получат.
Словно со стороны, с какой-то покорной обреченностью Вивьен наблюдала, как лич достает книгу и раскрывает на нужной странице. Даже находясь в таком состоянии, отметила, что книга ей знакома. Она уже видела подобную. И даже сама держала в руках. В видении, которому не суждено сбыться. Книга из библиотеки Ветора Баргунского.
Дух занял место рядом с мумией. Казалось, уже не способную что-либо чувствовать Вивьен обдает могильным холодом. От соприкосновения с мертвой плазмой тело покрывается липким ознобом. Дух понимающе щерится и даже успокаивающе шепчет:
- Терпи… Осталось немного.
Чтобы ответить, а желательно послать дух куда подальше, нет сил. Их остатки тратит на то, чтобы следить за действиями лича.
- Нет… - хрип вырывается из горла вместе со слезами.
Вивьен обессилено дергается на веревках в нелепой попытке освободиться. Не выдерживая, закрывает глаза. Это выше ее сил. Видеть, как лич под звуки произносимого заклинания режет тело Кэт. Как стекает на пол густыми ручейками кровь и загорается бардовым цветом белый луч рисунка. Как переходит проклятая нежить к ее сестре.
- Ты не за них бойся, за себя, - шепчет практически на ухо дух, издеваясь и получая от этого немыслимое удовольствие. - Они без сознания, им все равно. А ты испытаешь всю гамму боли, которую подарит ритуал. И чем больше ты будешь кричать, тем сильнее стану я после возрождения. Так что кричи, моя дорогая.
И Вивьен действительно заорала. Не по желанию духа, а от боли. Острое лезвие ритуального кинжала прошлось по спине, вспарывая одежду и разрезая нежную кожу. Одно движение за другим. И как ни пыталась сдерживаться, стиснув зубы и кусая до крови губы, не могла. Крик вырывался вместе с дыханием. И запоздалым желанием жить. Лич не останавливался, нанося все новые раны. От приторного запаха крови, которым, казалось, пропитался весь воздух, кружилась голова. Или от слабости. Унося в беспамятство. Что бы это ни было, Вивьен была благодарна, ибо выносить издевательства больше не могла. Когда сознание уже практически ускользало за грань, она мысленно потянулась к Крису. Прощаясь с ним. И прощая его.
Эти сутки вынужденного бездействия обернулись сущим кошмаром. Кристиан метался по собственной комнате, словно запертый в клетке зверь. Яростно разрывая закрытое магическими контурами пространство. Круша ни в чем неповинные стены. Сбивая в кровь кулаки. Давно разнес бы в хлам всю защиту, но дархов дед каждый раз подпитывал щиты.
Пока старший Сайфорд явно выигрывал в их негласном поединке, но Крис не собирался признавать поражение. Ну и пусть противник сильнее. И опытнее. Зато ему было, за что бороться. И отступаться не собирался. Только не тогда, когда на кону самое дорогое.
Стоило остановиться, хотя бы на мгновение перевести дух до следующей попытки вырваться, как перед глазами немым укором возникало заплаканное личико Вивьен. Как же ей сейчас плохо, а его лишили даже шанса оправдаться. Возможности броситься за ней, чтобы вымолить прощение. С какой же болью мышка смотрела на него. Разочарование в ее глазах выкручивало вены, провоцируя глухой рев демона, остро реагирующего на эмоциональное состояние пары. Ненавидел себя за то, что не предусмотрел. Не уберег. Что из-за него она страдала.
Впервые появилось желание ударить женщину. Собственную сестру. Если бы не вмешательство деда, разорвал бы Элену в клочья. Чертова ведьма, вечно сует свой нос не в свои дела. Впрочем, как и вся его дархова семейка, не зря он так тщательно скрывал от них правду. Но на этот раз сестра превзошла саму себя.
Кроме бешеного коктейля из ярости, сожаления и чувства вины, изнутри грызла безотчетная тревога. Ощущение надвигающейся беды усиливалось с каждым мгновением, демон внутри нервничал и недовольно брыкался, просясь на волю.
Беспокойство нарастало, отдаваясь мелкой дрожью по всему телу, покрывая липким потом кожу. Сдавливая голову, словно в стальных тисках. Вытесняя все остальное. Вызывая панику. Внутри уже яростно бесновался демон, инстинктивно чувствующий боль и страх пары. Даже на расстоянии. И ее мысленный, полный отчаяния призыв.
По телу прошлась быстрая судорога, выкручивая суставы. Острая боль согнула Кристиана пополам. Не выдерживая, он рухнул на колени, тяжело дыша. Глубоко вздохнул, стараясь хоть на мгновение успокоить обезумевшего демона, усилием воли заставляя себя собраться. Не время поддаваться слабости, он должен спасти Вивьен.
- Дед! – сдавленно позвал. И пусть тем самым признавал свое поражение, но сейчас следовало засунуть уязвленное самолюбие и собственные амбиции куда подальше.
На удивление, его услышали. Дарворд Сайфорд появился в комнате. И не один. В компании дяди. Хорошо. Крис попытался встать, но очередной виток боли не дал этого сделать.
- Что происходит? – только хваленая выдержка и стойкость оставила лорда на месте, не позволяя броситься к внуку и поддержать.
Ректора такие догмы не связывали. В мгновение ока он был рядом с племянником, подставляя тому плечо. На Криса было страшно смотреть. Бледный, весь покрытый испариной, с проступившими чешуйками на лице, выглядел он откровенно паршиво. У видевшего многое Аарона тревожно замерло сердце.
- Вивьен… Ей плохо! Очень плохо! – Крис зашипел, снова складываясь пополам. – Дед, я должен быть рядом с ней! Дарх, да выпусти меня отсюда! Не прощу тебе, если с ней что-то случится!
Лорд нахмурился и требовательно посмотрел на сына.
- Ты ведь доставил девочку в академию?
- Да, - Аарон побледнел и резко дернулся, подхватывая вновь пошатнувшегося племянника. - Вот дарх, они же с сестрой отправились в Райохан. Меня поставили в известность уже после того, как девушки уехали.
В Райохан? К драконам? Этого еще не хватало! Новая волна боли скрутила тело.
– Мы теряем время! – с трудом прохрипел. – Дед, сними эти дарховы щиты!
- Такой откат может быть, только если паре угрожает смертельная опасность, - задумчиво протянул лорд. - Аарон, зови брата. Подстраховка нам не помешает.
Крис скрипнул зубами, оставив без комментария замечание о паре. Догадались! Неудивительно. Дед никогда не был дураком.
- От Вивьен я не откажусь. Даже если вы будете против! – упрямо заявил.
Не обращая внимания на последнюю реплику внука, лорд требовательно приказал Крису:
- Настраивайся на нее. Демон всегда найдет свою пару.
– Один ты не пойдешь! - объявил появившийся из портала отец. – Мы с тобой! – Телепатическая связь между членами семьи была довольно удобной штукой. Можно было передавать мысли на расстоянии и не тратить время на разъяснения.
Защита больше не удерживала, да и родственники выразили готовность помочь, но радоваться было рано: Крис тщетно пытался поймать отчего-то ставший слабым след собственного заклинания.
- Я надел на нее кулон-маячок, но, похоже, его кто-то глушит, – пояснил пристально следящим за ним родственникам.
- Кинь мне магический слепок, я попробую настроиться на кулон, - решил Аарон. - А ты, Крис, настраивайся на саму Вивьен.
Если бы он только знал, как это делать. Оставалось надеяться на инстинкты, что корчившаяся сейчас в агонии запертая внутри него демоническая сущность найдет дорогу к своей паре.
Демон не подвел. Вспышка собственного портала практически слилась с тремя другими. И через несколько томительно долгих мгновений они оказались глубоко под землей.
От увиденного волосы встали дыбом. На каменном полу горела ярким багровым пламенем семиконечная звезда, образованная телами молодых девушек и юношей. От которых змейками растекалась по полу кровь, питая огненные линии. В середине звезды лежала мумия, над ней завис дух. А над мертвым телом, истекая кровью, висела без единого признака жизни Вивьен. За переделами звезды застыл лич и поднятая нежить.
Вся эта картинка пронеслась перед глазами за считанные секунды. Оценивая ситуацию. И поднимая красную пелену перед глазами. Рев ярости вырвался из груди утратившего контроль над второй сущностью Криса. Покрытый серебряной броней демон завыл и бросился вперед, сметая на пути ровные линии ритуальной звезды. За его спиной оборачивались родственники, призывая родовую силу для борьбы и защиты.
Лич заревел не менее яростно, как и дух, так и не слившийся с мертвым телом. Пульсары полетели со всех сторон одновременно, натыкаясь на щиты и не причиняя весомого ущерба.
- Ветор, ты мне нужен! – прохрипел лич.
Вложив в щит и удар прорву сил, он рисковал. Без поддержки духа, против таких сильных противников у него не было и шанса. Ветор недовольно зашипел, но влился в тело лича. Тот довольно оскалился. Вот теперь у демонов никаких шансов.
Не обращая внимания на свистящие вокруг пульсаторы, Крис пробирался к Вивьен. Главное снять ее, вынести из ритуального круга, а все остальное поправимо. Даже если умерла. Даже если ушла за грань. Пока прошло немного времени, сможет воскресить. Пусть и нарушит уйму законов. Ему плевать.
Но стоило приблизиться к девушке, как его откинуло назад. Словно между ними встала невидимая преграда. И откинуло не только его одного. Родственники. Лич. Всех размазало по стенам. Рыча, поднимаясь с колен, не веря собственным глазам, Крис смотрел на образовавшийся плотный прозрачный купол, накрывший тело мумии и саму Вивьен. Внутри купола один за другим стали вспыхивать порталы. И появляться люди в черных плащах. С накинутыми на голову капюшонами, скрывающими лица.
Один из них ловко перерезал веревку, связывающую руки Вивьен, и подхватил девушку на руки. Секунда – и внутри купола никого нет. Только остаточная дымка рассеявшегося портала.
- Нет! – Крис с отчаянным криком бросился на купол, но его легко откинуло, словно надоедливую мошку.
- Нет! – второй отчаянный крик прилетел со стороны лича.
Внутри купола ярким пламенем горела мумия.
Секунда – и купол захлопнулся. Оставляя запах горящей плоти и врагов по обе стороны пещеры. Отец отбросил застывшего в ступоре Криса с линии огня и первый швырнул пульсар и заклинание в растерянного лича. Дед и дядя присоединились моментально. Однако, как и в прошлый раз, их же заклинания возвращались обратно, разбиваясь об выставленные в спешке щиты.
Что же это за тварь такая непобедимая? Очередная порция заклинаний отпрыгнула от лича, словно шарик. Приправленная пульсарами нежити, она наносила ощутимые повреждения защитным щитам. Возвращаясь чуть ли не в утроенных размерах. Оборона и нападение давались с трудом, несмотря на то, что демоны превышали численностью. Атаки с каждой секундой становились все яростнее, заполняя тесное пространство пещеры яркими вспышками. Задевая и уничтожая слабую нежить, но не причиняя вреда главному врагу.
- Уходим, - тихо позвала находящаяся до этого в тени женщина. Она появилась резко, словно ниоткуда, положила изящную ладошку на плечо лича и сжала. – Нужно поспешить, не время.
Лич недовольно зашипел, желание поквитаться со смертными, посмевшими вмешаться и нарушить ритуал, буквально заставило кипеть мертвую кровь. Но подчинился.
Не время. Его план, идеально выверенный и воплощенный в жизнь, разрушила кучка идиотов. Но даже это его не остановит. Они еще встреться, и тогда рассчитаются за все.
Последние выпушенные пульсары ударились в стену, оплавляя твердый камень. Так и не настигая опасную нежить, трусливо скрывшуюся в портале.
- Ушел! – Отец досадливо выругался. И опустил руку, на автомате гася готовый вырваться с ладони пульсар. Можно было догнать, пойти по следу, но…
Дядя моментально перестроился с драки на уже более насущную проблему, бегло рассматривая круг из жертв. Совсем молодые. Лет семнадцати от роду. Практически дети.
- Нужно всех проверить и, если есть живые, оказать помощь, - слова звучали скупо, старательно пряча рвущийся из груди страх за детей. Дядя опустился на корточки рядом с одним из мальчишек с опаской, словно прикосновение к нему могло обжечь. – Жив… - выдохнул с явным облегчением. И уже с большим рвением прикоснулся к следующей жертве.
- И этот…
- Живая, - доложил осматривающий черноволосую девушку отец.
Крис, пошатываясь, поднялся на ноги. Выпрямился. Опираясь, чтобы не упасть, рукой об каменную стену.
- Нужно найти, куда унесли Вивьен. Я не могу перенестись к ней, блокируют.
Он раз за разом пытался настроить портал. И не мог. От напряжения из носа потекла тоненькая струйка крови. Да и выглядел Крис, как полутруп: бледный, с безумно горящим взглядом.
- Кулон тоже глушат, - дядя мрачно выругался.
Это ж насколько сильными должны быть маги, чтобы заглушить зов пары. Кулон – ерунда. Любой талантливый артефактор угробит за минуту. А вот спрятать пару от демона, для этого нужна прорва сил.
- Я попытаюсь отследить портал, по которому они ушли, а вы разбирайтесь с пострадавшими, – в семье дядя был сильнейшим портальщиком, если он не найдет – не найдет никто.
От бессилия Крису хотелось выть. Неизвестность раздражала, а ведь каждая минута промедления могла стоить Вивьен жизни. Чтобы хоть как-то отогнать мрачные мысли, стал разглядывать жертв ритуала. Приходя в еще больший ужас от увиденного. Но что странно, демон притих, затаился, словно его паре больше ничего не угрожало. И это вселяло надежду, что кто бы ни забрал Вивьен, плохого они не планируют. Однако сам Крис так просто успокоиться не мог. С трудом сдерживался, чтобы не накричать на дядю, заставить его усерднее прощупывать дархов портал.
Нужно отвлечься. Так недолго и сойти с ума. Очередной шаг по кругу из жертв выбил воздух из легких.
- Здесь Кэтрин. Лесса. И Амаль.
К Лессе было страшно притрагиваться. Молился всем богам, чтобы девушка оказалась жива. Как и Кэт. Иначе… Он не знал, как посмотрит в глаза Вивьен. И так накосячил. А если еще окажется, что в минуту опасности не смог помочь… Осторожно протянул руку и дотронулся до яремной вены. И выдохнул с заметным облегчением. Живая. Пульс бился. Слабо. Рывками, но главное – бился.
- Нужно срочно переправить их к целителям.
- Этим займется твой дед и отец, - дядя произнес заклинание, укутывающее тела в магические коконы. Даром целителя он не обладал, но оказать первую помощь мог, подпитывая силы пострадавших такими вот лечебными капсулами. – А мы с тобой прогуляемся.
Переход в Растар, подземный мир демонов, дался тяжело. Не физически – нет. Разрывать грань двух миров было привычно. Спрятанная в глубине человеческого тела демоническая сущность довольно урчала, радуясь возвращению в родное измерение.
