Папа знает! Никогда. Ни словом, ни взглядом, ни поступком он никогда не давал понять ей, что она не родная. Всегда относился к ним с Лессой одинаково. Одинаково хвалил и одинаково ругал. Не делая различий. Вивьен уткнулась лбом в согнутые колени, закрывая голову руками. Сжимая до боли волосы на макушке. Хотелось рвать их, до боли загоняя ногти в нежную кожу. Так сильно и глубоко, чтобы физическая боль вытеснила боль душевную.
Не помогало. Хотелось выть. Кричать. Громко. Так, чтобы сорвать к дархам голосовые связки. И больше не говорить. Не спрашивать. И не знать. Зачем они ей? Эти подробности, что ржавыми иглами пронзали сердце и отравляли кровь. Проклятую кровь, несущую не менее проклятый дар. Когда-то она хотела стать сильной. Какая же насмешка судьбы. Сейчас она готова была отдать этот страшный дар лишь за одну возможность вернуть все обратно. До черты, разбившей ее жизнь на до и после…
Громкий треск спадающей охранной защиты совпал с хлопком от разрывающего пространство портала. Вивьен отрешённо подняла голову. Страха не было, похоже, последние события и новости напрочь отбили у нее это чувство. Было все равно.
А из портала тем временем вывалился взлохмаченный ректор и злющий, как тысяча дархов, Кристиан.
Всего на мгновение их взгляды встретились, от бурлящей гаммы эмоций в потемневших словно грозовое небо глазах Криса Вивьен вздрогнула. По телу прошлась волна неконтролируемой дрожи.
- Вивьен… - Крис шагнул вперед.
- Стойте на своих местах!
Августа расценила вмешательство нежданных гостей по-своему. На ее ладони расцвел черный сгусток энергии. Глаза Криса угрожающе сузились. Резкое, едва уловимое движение – и Августа, словно игрушечная, отлетела в сторону. Разозленный демон не церемонился с нежеланным препятствием. Он в мгновение ока оказался возле девушки, сгребая ее в охапку. Лихорадочно проверяя наличие внешних повреждений. А когда убедился, что все в порядке, крепко сжал в объятьях, зарываясь лицом в волосы, тяжело дыша.
Вивьен настолько опешила от такого напора, что не сразу сообразила, что в принципе он не имеет права ее обнимать. Вот так. Как ни в чем не бывало. Только сил вырваться из тесных объятий не было. И даже себе боялась признаться, что и желания тоже. Она замерла в его руках, не шевелясь, на мгновение закрывая глаза. Так легко было, уютно в этих объятьях, что хотелось забыть и о предательстве, и о собственном малодушии. Вивьен обмякла и прижалась к нему, растворяясь в тепле его тела и ощущении полной безопасности.
- Крис… - чуть приподняла голову, пытаясь заглянуть в лицо. – Лесса. Кэтрин. Они…
- Тшшш… - Кристиан аккуратно провел рукой по ее волосам, успокаивая, снова прижимая к себе. – Они живы. С ними все в порядке.
Словно гора с плеч свалилась. Вивьен облегченно выдохнула. Чтобы никто не увидел набежавших на глаза слез, спрятала лицо на груди у Криса. Ее сестра и подруга живы. А остальное… Она переживет.
- Что вы себе позволяете! – Августа встала, степенно стряхнула несуществующую пыль с платья, и взглядом строгой учительницы прожгла ректора. И Криса. – А вы, молодой человек, тем более. Моя пациентка перенесла стресс, а вы хватаете ее и трясете! И вообще ведете себя недостойно, компрометируя девушку.
Крис лишь хмыкнул в ответ, пряча довольную улыбку в волосах Вивьен. Но объятья слегка разжал, давая чуть больше свободы. И еще более довольно улыбнулся, когда его мышка не воспользовалась попущением с его стороны. Наоборот, еще сильнее прижалась и вцепилась тонкими пальчиками в его рубашку. Словно боялась, что он ее отпустит. Наивная. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.
Хотелось одного – забрать Вивьен и перенести ее к себе в комнату. Останавливало лишь то, что так и не получил от дяди условного знака. Ректор хотел разобраться в произошедшем, а так как Вивьен была жива, относительно здорова и в безопасности, Крис готов был подождать. Немного. Им с Вивьен предстояло выяснить их личное разногласие. Он не обманывался, то, что девушка так доверчиво льнула к нему, было последствием стресса. А вот когда придет в себя… Их ждет тяжелый разговор. И одним богам известно, к чему этот разговор приведет.
Отказываться от нее он не собирался. И ей не даст этого сделать. Привязка на родовом дереве явно свидетельствовала о наличии чувств у Вивьен. Эта маленькая веточка давала надежду и вселяла уверенность. Как бы мышка не сопротивлялась и не отрицала очевидное.
Крис осторожно пошевелился. Не выпуская Вивьен, сел удобнее, облокачиваясь об стену, притянул ее к своей груди, отгораживая коконом из рук от всего мира. Мышке так было удобнее, она фактически полулежала на нем, да и ему тоже. Так он мог держать девушку и свободно следить за происходящим. Пусть дядя и прикрывал тыл, предпочитал встречать опасность лицом. И вовремя. В небольшую комнатушку, привлеченные разрывом пространства от портала и нарушением защиты, вбежали люди в балахонах. Наверняка те самые, что похитили Вивьен из пещеры.
Крис интуитивно напрягся, готовый в случае опасности открыть портал. Дядя же, не смотря на воинственный настрой вновь появившихся, оставался спокойным. Вот только спокойствие это было лишь видимым: по напряженному, готовому в любую минуту перейти в нападение телу, по цепкому взгляду было видно, что он просчитывает и анализирует каждое движение, взгляд и вздох противника.
Напряжение буквально витало и искрило электрическими разрядами. Августа едва заметно кивнула, и готовые сорваться с рук заклинания развеялись. Оставляя в воздухе легкий флер незавершенного колдовства. Еще один невесомый наклон головы, и люди послушно покинули келью.
- Я надеюсь, у вас есть внятное объяснение тому, что произошло. – Дядя на глазах превращался в ректора. Строгий тон, прямой, не терпящий неповиновения взгляд. – Так как у меня его нет! Я хотел бы услышать его от вас! Что вы делали в месте ритуала лича. Зачем похитили студентку. И с каких это пор целители обладают способностями к некромантии!
К чести Августы, ее не испугал ни строгий приказной тон, ни требовательный взгляд. Ни подавляющее влияние ауры ректора. Она не менее жестко посмотрела в ответ и точно так же ответила:
- Мы не в академии, магистр Сайфорд, умерьте тон! И не у меня одной есть секреты. Ведь так? – Снисходительно усмехнулась и, вопросительно выгнув бровь, кивнула в сторону Криса. – Вам ведь тоже есть, что скрывать, магистр! Для меня сейчас главная задача – обеспечить безопасность Вивьен. Если наши цели совпадают, диалог между нами возможен, если нет, - Августа снова усмехнулась, и в этой усмешке больше не было снисхождения, лишь прямая констатация факта и нескрываемая угроза, - поверьте, я сумею выставить вас вон.
- Почему же, я вполне вам верю, - на месте Августы Крис бы проникся ровным, чересчур спокойным, даже слегка лениво-растянутым голосом ректора. Дядя умел, не повышая интонаций, вызывать оторопь и нервную дрожь. – И даже цели у нас с вами сходны. Вот только я никак не могу понять, зачем Вивьен вам?
Августа не прониклась. И казалось, даже не замечала обманчивого спокойствия своего начальника. Она бросила короткий взгляд на притихшую девушку. И с горьким сожалением отметила, как та доверчиво прижимается к демону. Не уберегла. Спрятала от одного монстра, а она нашла себе другого. И кто знает, какой вариант страшнее. И опаснее. Вон как смотрит на Августу младший Сайфорд. Тяжело, напряжённо, словно готов в любой момент броситься и растерзать за одно неправильное движение или косой взгляд.
- Прежде, чем я вам расскажу и, возможно, попрошу помощи, я должна спросить разрешения у самой Вивьен. Согласна ли она открыть вам правду. Но и от вас хочу ответной честности. Девушка должна знать, с кем общается! – На последней фразе сделала ударение и красноречиво посмотрела на Криса.
- Я знаю, - еле слышно, с огромным трудом проговорила Вивьен. Сорванное горло нещадно болело, и если залеченные раны не чувствовала, то ему, похоже, не помогли даже лечебные процедуры. – Если магистр Сайфорд может нам помочь, я не против. Рассказывайте.
Знает! Даже так? Августа скорбно поджала губы. А она надеялась, что с виду хрупкая и впечатлительная девушка, узнав правду, испугается. Не испугалась. Внешний вид иногда обманчив, и под хрупкой оболочкой может прятаться необычайная смелость.
- Если Вивьен не против, тогда я готова начать. – Августа красноречиво развела руками, давая понять, что готова к сотрудничеству. – Только с одним условием. Вы принесете клятву, что все сказанное здесь не будет использовано во вред и не будет предано огласке.
- Мы с Кристианом принесем клятву, но с одним условием: она не будет распространяться на членов нашей семьи.
После минутного размышления Августа согласно кивнула головой.
- Ну что же, - после того, как были соблюдены все формальности, целительница почувствовала себя намного увереннее. – Думаю, стоит присесть и продолжить в более комфортных условиях. Разговор нам предстоит долгий.
Вивьен заерзала на руках у Криса. От долгого нахождения в одной позе тело ныло. Но сил отстраниться так и не нашла. Августа рассказывала правду об ее происхождении. И если в первый раз все воспринималось на каком-то нерве, и с отрицанием, то сейчас, уже зная всю историю, девушка словно заново проживала ее. Еще не смиряясь, но уже принимая, как неизбежное.
А потом и сама Вивьен пересказала, что помнила. Отписала сам ритуал, рассказала, что хотели вернуть телу жизнь и молодость за ее счет. Рассказала про лича, дух Ветора и мать Кайдела. По мере того, как она говорила, Крис все больше мрачнел, и все больше напрягалось под Вивьен его тело. А удерживающие руки тяжелели, и от того, казалось, держали еще крепче. И сильнее.
Стало неуютно.
- Значит, все-таки зеркало… - Аарон с неподдельным любопытством и энтузиазмом, словно неведомую зверушку, рассматривал то Вивьен, то саму целительницу. Казалось, если бы девушка не была спрятана в объятьях Криса, он бы уже ее и пощупал. Настолько предвкушающее светились его глаза. А пощупать Августу мешала субординация. - Ну надо же… отец предполагал, но я сомневался…. Это многое объясняет.
Августа незлобно фыркнула. Ее явно забавляло выражение искреннего восторга на лице всегда строгого и невозмутимого начальника.
- Это же такие перспективы! Сколько исследований можно провести! – Аарон мечтательно втянул воздух. В своих мыслях он уже явно распланировал будущий график работ. – Отец будет в восторге.
- Я не позволю ставить на Вивьен опыты! – не скрывая недовольства, осадил порыв дяди Крис. Вот только, скорее всего, никто его разрешения спрашивать не будет. Это отчетливо читалось на лице ректора.
Вивьен невольно поежилась. Соглашаясь раскрыть свое инкогнито, как-то не подумала, чем может обернуться ее искренность. Как-то не хотелось становиться подопытной мышкой ректора и его семьи. А ведь стоило вспомнить, с каким маниакальным упорством стремился ее изучить дед Криса, когда она была обычной.
Разом стало неуютно. И захотелось отодвинуться подальше. Вивьен поерзала и попыталась сползти с коленей Криса. Оторопь немного спала, уступая место привычной стыдливости. Да и неприлично это. Вот так сидеть и прижиматься. И стресс, и слабость не оправдание подобному поведению. Да и от его близости возникали совсем другие мысли и желания. Ни к чему они.
Почувствовав ее сопротивление, Крис уступил. Однако все равно поступил по-своему. Сложил в несколько слоев покрывало, чтобы могла, не боясь простыть, облокотиться об каменную стену. Подложил ей под голову подушку и, удобно устроив девушку, сел рядом. Вплотную. Переплетая ее пальцы со своими. Вивьен скосила глаза вниз, на лежащие на коленях руки. Попыталась аккуратно освободиться, на что ее пальцы чуть сильнее сжали. Девушка коротко вздохнула. Заметив, что за их возней наблюдают взрослые, и вовсе смутилась. И оставила тщетную попытку освободиться.
- Исследования — это конечно хорошо, как маг, я вас понимаю. Но открылись мы вам не из-за желания поучаствовать в экспериментах. У нас с вами общая проблема, и ее нужно решать! И она у нас не одна. – Аврора бросила жалостливый взгляд на девушку. – Боюсь, лич не успокоится и будет снова пытаться добраться до Вивьен. Тело Ветора мы уничтожили, но кто знает, что они вместе с духом еще придумают.
- Не проблема, в академии она будет под защитой.
Вивьен было открыла рот, чтобы напомнить, что она вообще-то ее бросила. Но ректор отрицательно качнул головой.
- Ни в коем случае! Твой дар разблокирован, и нужно учиться им управлять. Я лично займусь твоим обучением. – И столько предвкушения было в голосе ректора, что Вивьен стало не по себе. А от того, что он добавил, и вовсе стало дурно: - Думаю, и мой отец не откажется стать твоим учителем.
Замечательно! Только деда Криса не хватало для полного счастья!
- А если его заблокировать обратно? – идея казалось такой удачной, слабой она быть привыкла. А вот к такому повышенному вниманию – нет. И что-то подсказывало, что никто жалеть ее не будет. И списать неудачу на слабость больше не получится.
- Нет, Вивьен, - не поддержала ее Августа. – За тобой охотится лич, ты должна суметь защитить себя в случае опасности. Основы я тебе покажу, а все остальное придется усиленно учить.
- Подружкам скажешь, что у тебя дополнительный факультатив из-за маленького резерва.
- Я буду заниматься с Вивьен некромантией. – Словно невзначай вставил Крис. Уверенным таким, не терпящим возражений тоном. Не успела Вивьен возмутиться, как ректор поддержал инициативу племянника.
- Решено.
Вивьен захотелось завыть от отчаянья. А ничего, что она против? Если ректора и его отца она еще как-то с горем пополам выдержит, то ежедневно видеть Криса не сможет. Кажется, кто-то вознамерился превратить ее жизнь в каторгу. И этот кто-то сейчас абсолютно нагло и беззастенчиво выводил узоры большим пальцем на ее ладони. Даря легкую, расслабляющую ласку. Разгоняя по телу теплые волны и совсем неуместные желания. Вивьен дернула руку, но вырвать кисть из наглого захвата так и не смогла.
- Хорошо, - Августа удовлетворенно кивнула, все складывалось намного лучше, чем она планировала. Иметь в союзниках руководителя академии было огромной удачей. А личный интерес племянника ректора гарантировал, что с Вивьен даже волос не упадет. - С этим вопросом мы разобрались. Лич…
- Проблему лича мы обсудим без детей.
Крис насмешливо фыркнул. Вот только от следующих слов целительницы ему резко расхотелось смеяться.
- Тогда остаются драконы. Как только они узнают, что невеста фальшивка… - договорить Августе не дал Крис.
- Я не отдам ее дракону!
Вивьен испуганно сжалась. И не столько от громкого, полного ярости рыка, который, казалось, можно было услышать на другом конце империи. И не от того, с какой силой Крис сжал ее пальцы. До хруста. Она испугалась осознания. Того, что так упрямо отгоняла от себя. Не принимала. Кэт не невеста дракона. Невеста – она! Зажала рот свободной рукой, глуша ладонью беззвучный крик: нет!
- Крис… - осторожно, размеренно протянул ректор. - Отпусти девушку. Ты ее пугаешь!
Крис вздрогнул и резко разжал пальцы. Вивьен опустила взгляд на побелевшую кисть, непроизвольно размяла ее, разгоняя кровь.
Не помогало. Хотелось выть. Кричать. Громко. Так, чтобы сорвать к дархам голосовые связки. И больше не говорить. Не спрашивать. И не знать. Зачем они ей? Эти подробности, что ржавыми иглами пронзали сердце и отравляли кровь. Проклятую кровь, несущую не менее проклятый дар. Когда-то она хотела стать сильной. Какая же насмешка судьбы. Сейчас она готова была отдать этот страшный дар лишь за одну возможность вернуть все обратно. До черты, разбившей ее жизнь на до и после…
Громкий треск спадающей охранной защиты совпал с хлопком от разрывающего пространство портала. Вивьен отрешённо подняла голову. Страха не было, похоже, последние события и новости напрочь отбили у нее это чувство. Было все равно.
А из портала тем временем вывалился взлохмаченный ректор и злющий, как тысяча дархов, Кристиан.
Всего на мгновение их взгляды встретились, от бурлящей гаммы эмоций в потемневших словно грозовое небо глазах Криса Вивьен вздрогнула. По телу прошлась волна неконтролируемой дрожи.
- Вивьен… - Крис шагнул вперед.
- Стойте на своих местах!
Августа расценила вмешательство нежданных гостей по-своему. На ее ладони расцвел черный сгусток энергии. Глаза Криса угрожающе сузились. Резкое, едва уловимое движение – и Августа, словно игрушечная, отлетела в сторону. Разозленный демон не церемонился с нежеланным препятствием. Он в мгновение ока оказался возле девушки, сгребая ее в охапку. Лихорадочно проверяя наличие внешних повреждений. А когда убедился, что все в порядке, крепко сжал в объятьях, зарываясь лицом в волосы, тяжело дыша.
Вивьен настолько опешила от такого напора, что не сразу сообразила, что в принципе он не имеет права ее обнимать. Вот так. Как ни в чем не бывало. Только сил вырваться из тесных объятий не было. И даже себе боялась признаться, что и желания тоже. Она замерла в его руках, не шевелясь, на мгновение закрывая глаза. Так легко было, уютно в этих объятьях, что хотелось забыть и о предательстве, и о собственном малодушии. Вивьен обмякла и прижалась к нему, растворяясь в тепле его тела и ощущении полной безопасности.
- Крис… - чуть приподняла голову, пытаясь заглянуть в лицо. – Лесса. Кэтрин. Они…
- Тшшш… - Кристиан аккуратно провел рукой по ее волосам, успокаивая, снова прижимая к себе. – Они живы. С ними все в порядке.
Словно гора с плеч свалилась. Вивьен облегченно выдохнула. Чтобы никто не увидел набежавших на глаза слез, спрятала лицо на груди у Криса. Ее сестра и подруга живы. А остальное… Она переживет.
- Что вы себе позволяете! – Августа встала, степенно стряхнула несуществующую пыль с платья, и взглядом строгой учительницы прожгла ректора. И Криса. – А вы, молодой человек, тем более. Моя пациентка перенесла стресс, а вы хватаете ее и трясете! И вообще ведете себя недостойно, компрометируя девушку.
Крис лишь хмыкнул в ответ, пряча довольную улыбку в волосах Вивьен. Но объятья слегка разжал, давая чуть больше свободы. И еще более довольно улыбнулся, когда его мышка не воспользовалась попущением с его стороны. Наоборот, еще сильнее прижалась и вцепилась тонкими пальчиками в его рубашку. Словно боялась, что он ее отпустит. Наивная. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.
Хотелось одного – забрать Вивьен и перенести ее к себе в комнату. Останавливало лишь то, что так и не получил от дяди условного знака. Ректор хотел разобраться в произошедшем, а так как Вивьен была жива, относительно здорова и в безопасности, Крис готов был подождать. Немного. Им с Вивьен предстояло выяснить их личное разногласие. Он не обманывался, то, что девушка так доверчиво льнула к нему, было последствием стресса. А вот когда придет в себя… Их ждет тяжелый разговор. И одним богам известно, к чему этот разговор приведет.
Отказываться от нее он не собирался. И ей не даст этого сделать. Привязка на родовом дереве явно свидетельствовала о наличии чувств у Вивьен. Эта маленькая веточка давала надежду и вселяла уверенность. Как бы мышка не сопротивлялась и не отрицала очевидное.
Крис осторожно пошевелился. Не выпуская Вивьен, сел удобнее, облокачиваясь об стену, притянул ее к своей груди, отгораживая коконом из рук от всего мира. Мышке так было удобнее, она фактически полулежала на нем, да и ему тоже. Так он мог держать девушку и свободно следить за происходящим. Пусть дядя и прикрывал тыл, предпочитал встречать опасность лицом. И вовремя. В небольшую комнатушку, привлеченные разрывом пространства от портала и нарушением защиты, вбежали люди в балахонах. Наверняка те самые, что похитили Вивьен из пещеры.
Крис интуитивно напрягся, готовый в случае опасности открыть портал. Дядя же, не смотря на воинственный настрой вновь появившихся, оставался спокойным. Вот только спокойствие это было лишь видимым: по напряженному, готовому в любую минуту перейти в нападение телу, по цепкому взгляду было видно, что он просчитывает и анализирует каждое движение, взгляд и вздох противника.
Напряжение буквально витало и искрило электрическими разрядами. Августа едва заметно кивнула, и готовые сорваться с рук заклинания развеялись. Оставляя в воздухе легкий флер незавершенного колдовства. Еще один невесомый наклон головы, и люди послушно покинули келью.
- Я надеюсь, у вас есть внятное объяснение тому, что произошло. – Дядя на глазах превращался в ректора. Строгий тон, прямой, не терпящий неповиновения взгляд. – Так как у меня его нет! Я хотел бы услышать его от вас! Что вы делали в месте ритуала лича. Зачем похитили студентку. И с каких это пор целители обладают способностями к некромантии!
К чести Августы, ее не испугал ни строгий приказной тон, ни требовательный взгляд. Ни подавляющее влияние ауры ректора. Она не менее жестко посмотрела в ответ и точно так же ответила:
- Мы не в академии, магистр Сайфорд, умерьте тон! И не у меня одной есть секреты. Ведь так? – Снисходительно усмехнулась и, вопросительно выгнув бровь, кивнула в сторону Криса. – Вам ведь тоже есть, что скрывать, магистр! Для меня сейчас главная задача – обеспечить безопасность Вивьен. Если наши цели совпадают, диалог между нами возможен, если нет, - Августа снова усмехнулась, и в этой усмешке больше не было снисхождения, лишь прямая констатация факта и нескрываемая угроза, - поверьте, я сумею выставить вас вон.
- Почему же, я вполне вам верю, - на месте Августы Крис бы проникся ровным, чересчур спокойным, даже слегка лениво-растянутым голосом ректора. Дядя умел, не повышая интонаций, вызывать оторопь и нервную дрожь. – И даже цели у нас с вами сходны. Вот только я никак не могу понять, зачем Вивьен вам?
Августа не прониклась. И казалось, даже не замечала обманчивого спокойствия своего начальника. Она бросила короткий взгляд на притихшую девушку. И с горьким сожалением отметила, как та доверчиво прижимается к демону. Не уберегла. Спрятала от одного монстра, а она нашла себе другого. И кто знает, какой вариант страшнее. И опаснее. Вон как смотрит на Августу младший Сайфорд. Тяжело, напряжённо, словно готов в любой момент броситься и растерзать за одно неправильное движение или косой взгляд.
- Прежде, чем я вам расскажу и, возможно, попрошу помощи, я должна спросить разрешения у самой Вивьен. Согласна ли она открыть вам правду. Но и от вас хочу ответной честности. Девушка должна знать, с кем общается! – На последней фразе сделала ударение и красноречиво посмотрела на Криса.
- Я знаю, - еле слышно, с огромным трудом проговорила Вивьен. Сорванное горло нещадно болело, и если залеченные раны не чувствовала, то ему, похоже, не помогли даже лечебные процедуры. – Если магистр Сайфорд может нам помочь, я не против. Рассказывайте.
Знает! Даже так? Августа скорбно поджала губы. А она надеялась, что с виду хрупкая и впечатлительная девушка, узнав правду, испугается. Не испугалась. Внешний вид иногда обманчив, и под хрупкой оболочкой может прятаться необычайная смелость.
- Если Вивьен не против, тогда я готова начать. – Августа красноречиво развела руками, давая понять, что готова к сотрудничеству. – Только с одним условием. Вы принесете клятву, что все сказанное здесь не будет использовано во вред и не будет предано огласке.
- Мы с Кристианом принесем клятву, но с одним условием: она не будет распространяться на членов нашей семьи.
После минутного размышления Августа согласно кивнула головой.
- Ну что же, - после того, как были соблюдены все формальности, целительница почувствовала себя намного увереннее. – Думаю, стоит присесть и продолжить в более комфортных условиях. Разговор нам предстоит долгий.
Вивьен заерзала на руках у Криса. От долгого нахождения в одной позе тело ныло. Но сил отстраниться так и не нашла. Августа рассказывала правду об ее происхождении. И если в первый раз все воспринималось на каком-то нерве, и с отрицанием, то сейчас, уже зная всю историю, девушка словно заново проживала ее. Еще не смиряясь, но уже принимая, как неизбежное.
А потом и сама Вивьен пересказала, что помнила. Отписала сам ритуал, рассказала, что хотели вернуть телу жизнь и молодость за ее счет. Рассказала про лича, дух Ветора и мать Кайдела. По мере того, как она говорила, Крис все больше мрачнел, и все больше напрягалось под Вивьен его тело. А удерживающие руки тяжелели, и от того, казалось, держали еще крепче. И сильнее.
Стало неуютно.
- Значит, все-таки зеркало… - Аарон с неподдельным любопытством и энтузиазмом, словно неведомую зверушку, рассматривал то Вивьен, то саму целительницу. Казалось, если бы девушка не была спрятана в объятьях Криса, он бы уже ее и пощупал. Настолько предвкушающее светились его глаза. А пощупать Августу мешала субординация. - Ну надо же… отец предполагал, но я сомневался…. Это многое объясняет.
Августа незлобно фыркнула. Ее явно забавляло выражение искреннего восторга на лице всегда строгого и невозмутимого начальника.
- Это же такие перспективы! Сколько исследований можно провести! – Аарон мечтательно втянул воздух. В своих мыслях он уже явно распланировал будущий график работ. – Отец будет в восторге.
- Я не позволю ставить на Вивьен опыты! – не скрывая недовольства, осадил порыв дяди Крис. Вот только, скорее всего, никто его разрешения спрашивать не будет. Это отчетливо читалось на лице ректора.
Вивьен невольно поежилась. Соглашаясь раскрыть свое инкогнито, как-то не подумала, чем может обернуться ее искренность. Как-то не хотелось становиться подопытной мышкой ректора и его семьи. А ведь стоило вспомнить, с каким маниакальным упорством стремился ее изучить дед Криса, когда она была обычной.
Разом стало неуютно. И захотелось отодвинуться подальше. Вивьен поерзала и попыталась сползти с коленей Криса. Оторопь немного спала, уступая место привычной стыдливости. Да и неприлично это. Вот так сидеть и прижиматься. И стресс, и слабость не оправдание подобному поведению. Да и от его близости возникали совсем другие мысли и желания. Ни к чему они.
Почувствовав ее сопротивление, Крис уступил. Однако все равно поступил по-своему. Сложил в несколько слоев покрывало, чтобы могла, не боясь простыть, облокотиться об каменную стену. Подложил ей под голову подушку и, удобно устроив девушку, сел рядом. Вплотную. Переплетая ее пальцы со своими. Вивьен скосила глаза вниз, на лежащие на коленях руки. Попыталась аккуратно освободиться, на что ее пальцы чуть сильнее сжали. Девушка коротко вздохнула. Заметив, что за их возней наблюдают взрослые, и вовсе смутилась. И оставила тщетную попытку освободиться.
- Исследования — это конечно хорошо, как маг, я вас понимаю. Но открылись мы вам не из-за желания поучаствовать в экспериментах. У нас с вами общая проблема, и ее нужно решать! И она у нас не одна. – Аврора бросила жалостливый взгляд на девушку. – Боюсь, лич не успокоится и будет снова пытаться добраться до Вивьен. Тело Ветора мы уничтожили, но кто знает, что они вместе с духом еще придумают.
- Не проблема, в академии она будет под защитой.
Вивьен было открыла рот, чтобы напомнить, что она вообще-то ее бросила. Но ректор отрицательно качнул головой.
- Ни в коем случае! Твой дар разблокирован, и нужно учиться им управлять. Я лично займусь твоим обучением. – И столько предвкушения было в голосе ректора, что Вивьен стало не по себе. А от того, что он добавил, и вовсе стало дурно: - Думаю, и мой отец не откажется стать твоим учителем.
Замечательно! Только деда Криса не хватало для полного счастья!
- А если его заблокировать обратно? – идея казалось такой удачной, слабой она быть привыкла. А вот к такому повышенному вниманию – нет. И что-то подсказывало, что никто жалеть ее не будет. И списать неудачу на слабость больше не получится.
- Нет, Вивьен, - не поддержала ее Августа. – За тобой охотится лич, ты должна суметь защитить себя в случае опасности. Основы я тебе покажу, а все остальное придется усиленно учить.
- Подружкам скажешь, что у тебя дополнительный факультатив из-за маленького резерва.
- Я буду заниматься с Вивьен некромантией. – Словно невзначай вставил Крис. Уверенным таким, не терпящим возражений тоном. Не успела Вивьен возмутиться, как ректор поддержал инициативу племянника.
- Решено.
Вивьен захотелось завыть от отчаянья. А ничего, что она против? Если ректора и его отца она еще как-то с горем пополам выдержит, то ежедневно видеть Криса не сможет. Кажется, кто-то вознамерился превратить ее жизнь в каторгу. И этот кто-то сейчас абсолютно нагло и беззастенчиво выводил узоры большим пальцем на ее ладони. Даря легкую, расслабляющую ласку. Разгоняя по телу теплые волны и совсем неуместные желания. Вивьен дернула руку, но вырвать кисть из наглого захвата так и не смогла.
- Хорошо, - Августа удовлетворенно кивнула, все складывалось намного лучше, чем она планировала. Иметь в союзниках руководителя академии было огромной удачей. А личный интерес племянника ректора гарантировал, что с Вивьен даже волос не упадет. - С этим вопросом мы разобрались. Лич…
- Проблему лича мы обсудим без детей.
Крис насмешливо фыркнул. Вот только от следующих слов целительницы ему резко расхотелось смеяться.
- Тогда остаются драконы. Как только они узнают, что невеста фальшивка… - договорить Августе не дал Крис.
- Я не отдам ее дракону!
Вивьен испуганно сжалась. И не столько от громкого, полного ярости рыка, который, казалось, можно было услышать на другом конце империи. И не от того, с какой силой Крис сжал ее пальцы. До хруста. Она испугалась осознания. Того, что так упрямо отгоняла от себя. Не принимала. Кэт не невеста дракона. Невеста – она! Зажала рот свободной рукой, глуша ладонью беззвучный крик: нет!
- Крис… - осторожно, размеренно протянул ректор. - Отпусти девушку. Ты ее пугаешь!
Крис вздрогнул и резко разжал пальцы. Вивьен опустила взгляд на побелевшую кисть, непроизвольно размяла ее, разгоняя кровь.
