Вечером после распределения первокурсники связались с Блэк-менором. Их ждали. К тому времени как прошёл вызов у зеркала в Блэк-меноре собрались все: Петунья, Дадли, Гарольд, Панси, Драко, Астория, Северус, Блейз и Айрин. Ответили сразу же.
Из зеркала смотрели на взрослых три измученных мальчика, обиженных на весь мир.
— Мальчики как у вас дела? — спросила Панси.
— Плохо! — тут же ответил Джеймс. — Это общага! У нас даже нет своего туалета. Туалетная комната одна на всех и душевая тоже! Туда ходят через гостиную! Нам ночью придется одевать дурацкие мантии, чтобы сходить через холодную гостиную в дурацкий туалет!
— Джеймс, ты привередничаешь! — прервал Гарольд. — В гостиной система отопления хорошо работает. Вы даже живёте по двое в комнате. Когда учился я, нас в комнате было пятеро! И никто не жаловался! И туалетная комната для мальчиков на всех факультетах одна!
— Нас тут ненавидят! — монотонно продолжил Джеймс. — Хотя о чём я говорю… Заберите нас отсюда домой, пожалуйста…
— Скорпиус, сынок, ну-ка давай ты доложи обстановку! — попросил Драко.
— Приехали. Распределились в Слизерин. Поели. Заселились в комнату. Всё!
— А по-подробнее? Про комнату.
— Комнату дали одну на двоих размером с кладовку! — отрапортовал Скорпиус. — Койки узкие, но крепкие. Матрас новый и мягкий. Бельё чистое. За подушки из дома спасибо — пригодились! Алексу повезло больше, его сосед переселился и он в своей комнате живёт один, там хоть развернуться теперь можно.
— Со старостой говорили?
— Да, он считает нас идиотами. Хочет чтобы ни куда одни не ходили. Мы бы тут вообще ни куда не ходили, будь наша воля. Зачем нам учиться в этом Хогвардце? Нежели Панси не может нас всему этому научить?
Драко тихонечко вздохнул, его самого посещали подобные мысли в начале учёбы…
— Дети, а кормят там вас как? — задала главный вопрос Петунья.
— Не особо чего, но есть можно, — честно сознался Джеймс. — Присылай тётя Туни мой горшок для чая. И заварку. Много заварки присылай. Чай тут в дефиците…
— А пирог съели?
— Съели. Если есть — присылай ещё. В ихней столовке на нас так смотрят, что кусок в горло не лезет.
— Сын, ты так смело шёл распределяться, Гарри нам в думосбросе распределение показал. Ты у меня такой храбрый мальчик, такой смелый…
— Это я, пап, со страху, — признался Скорпиус.
— А о чём ты так долго со шляпой говорил?
— Просил отправить меня домой, но эта тряпка не согласилась…
Уже начался учебный год в Хогвардце, а крестник всё ещё ходил в волчьей шкуре и возвращаться в человеческое обличье не спешил. По этому поводу Лорд Блэк-Поттер имел долгий и мало результативный разговор со старшими женщинами объединённой волчьей общины, проживающей на землях Эссексов.
Лорд требовал отчёта о всех предпринятых действиях и не желал понимать от чего нет результатов, динамика процесса его совершенно не интересовала. Женщины возмущались и упрекали Лорда в отсутствии опыта воспитания детей и незнании психологии подростков. В течении нескольких дней споров и взаимных упрёков пришли к составлению плана совместных действий.
За каждым моментом жизни Тедди Люпина был установлен тотальный контроль.
Тедди же с мелкими волчатами продолжал бегать по лесам Эссекс-менора и вечерами возвращаться домой. К положительным моментам в его поведении можно было отнести то, что он научился самостоятельно пользоваться каминной сетью.
Дома Тедди нашёл наконец общий язык с Северусом. Мастер Зельевар подкармливал волка сладостями и красочно рассказывал какие ингредиенты хотел бы получить из леса земель Эссексов, не менее красочно поясняя для каких целей.
Тедди, понимая свою нужность и полезность на ниве зельеварения, чего только не тащил в дом. Обслюнявленная «добыча» была бесплатной, но не лучшего качества. Поэтому уже в начале сентября из камина Блэк-менора вышагивал довольно крупный волк угольно-чёрного окраса и тащил в сторону наземной части лаборатории висящую у него на шее холщовую сумку со всякой всячиной.
Женщины стаи с интересом наблюдали за тем, как Тедди с пустой сумкой в зубах бежал в лес, устраивал сумку возле дерева и укладывал в неё свою «добычу». И нет бы дичи наловил, нет — волк носил цветы, травы, корешки и другую ерунду растительного происхождения. Они просто ни разу не видели каким маниакальным огнём загорались глаза зельевара при виде этой ерунды.
Как только сумка становилась полной, то прогулка в лесу заканчивалась, волк просовывал голову в длинные ручки сумки, вешая её себе на шею, и со всем присущим ему достоинством уходил в Блэк-менор через камин.
Северус, который нашёл повод для Тедди посещать Эссекс-менор, был в восторге. Лорд Блэк-Поттер тоже был рад тому, что крестник чем-то занят, кроме поедания стряпни Петуньи и лежания на диване. Возвращение Криса Райта в школу вызвало у Тедди апатию и он прочно залёг на диване, прерывая ничего неделание лишь на приём пищи.
Если Тедди не примет человеческий облик самостоятельно, Лорд Блэк-Поттер согласился с необходимостью насильственного вскрытия Ритуального Зала Эссекс-менора к Рождеству.
Единственный волшебник-оборотень возраста Тедди уехал в Хогвардц, остальные же подростки держались на расстоянии, не считая себя ровней воспитаннику Лорда Блэк-Поттера. Едва только Крис Райт отправился учиться, то Тедди снова вернулся к обычному для него поведению одиночки.
Под давлением Лорда Блэк-Поттера, женщины стаи решили принудительно вовлечь своего будущего Лорда в охоту. Увы, их затея была изначально обречена на провал.
Тедди подчинился общим требованиям и принял участие в охоте, но едва волки загнали мелкого зайчика, как Люпин ринулся спасать добычу от чужих загребущих лап и оскаленных морд. Чёрный волк за лето обрёл довольно приличную физическую форму, а потому заяц у стаи был отбил и утащен к камину.
Выслушав полный негодования и разочарования рассказ о «подвигах» крестника во время охоты, Лорд Блэк-Поттер поспешил домой, чтобы поделиться своими впечатлениями об услышанном с родственниками.
Пока шёл рассказ, потрёпанный в бою волк возлежал на диване и изредка облизывал большим шершавым языком наглого зайца, сомлевшего на диванной подушке под волчьим боком.
— Ну, если Тедди не хочет есть живого и волосатого зайчика, то с него нужно снять шкурку и потушить тушку с овощами! — предложила выход Петунья.
— Мама! — возмутился Дадли, — это не мясо, а домашний питомец!
Петунья привычно отмахнулась от высказываний сына про живность и попыталась изъять зайца. Но не тут-то было. Волк оскалился, зарычал и, вздыбив шерсть, бросился на Петунью.
Панси завизжала, Северус выхватил палочку, а Гарольд, схватив за хвост, отшвырнул волка от тётки картинно упавшей в обморок прямо на руки Дадли.
Повторной атаки волк не предпринял. Тяжело ударившись всем телом о стену, Тедди свернулся в клубок на полу и жалобно заскулил.
Пока приводили в чувство Петунью, заяц свалился с дивана, шустро допрыгал до волка и с прятался за его телом.
— Смотри, что ты натворила! — зашипел Дадли на Петунью, тыча пальцем в волка.
— Я не понимаю! — обиделась Петунья и тут же начала плакать.
Панси уже сидела рядом с волком, гладила его по голове и уверяла, что никто его зайчика не отберёт. Тедди осторожно поднялся, взял зайца в зубы и, пошатываясь на каждом шагу, понёс ушастый предмет спора в свою спальню.
— Так не должно быть! — ревела Петунья. — Волки не могут заботиться о зайцах!
— Мама, каждое животное достойно заботы и защиты!
— Хватит! Ты и так всю жизнь тащил в дом зверьё: то хромую собаку, то ворону со сломанным крылом, то облезлую кошку соседей. Пора уже перестать мыслить как ребёнок. Ты взрослый мужчина, тебе жениться нужно и детей заводить, а не зверюшек нянчить! За что мне это наказание-то…
— Это не "за что", а от Рода Розье, — засмеялся Северус.
— Это да, — подтвердила Панси. — Нарцисса тоже не понимала, почему Драко всякое убогое зверьё домой тащит. У него была сова без крыльев и слепой кот. Я тоже понять не могла…
— Это потому что все бабы — дуры! — торжественно уведомил Драко.
— Это — да! — согласился Дадли.
— А куда делся твой кот? — спросил Гарри.
— Его сожрала змея Лорда, — сразу же поник Малфой. — Снежок почти никогда не выходил из моих комнат. Я забыл закрыть дверь и кота не стало…
Северусу стольких нервов стоила трагическая гибель кота… Люциус тогда был в Азкабане после неудачи с Пророчеством. Нарцисса с Беллатрикс лихорадочно искали возможности смягчить гнев Тёмного Лорда.
Дрожащий от ужаса крестник, с плескавшимся в зарёванных глазах блэковским безумием, вывалился из камина и упал в обморок. Драко популярно объяснили что будет с его матерью если он не примет метку и не исправит промахи отца, скормив кота Нагини.
Метка была принята, но Малфой ещё очень долго винил себя в гибели Снежка, напирая на то, что «забыл» закрыть дверь. Белоснежный, слепой на оба глаза, кот по имени Снежок был настолько ленивым и жирным, что вряд ли сумел сам выбраться из комнат Наследника Рода.
Вечером Северус пришёл к Гарольду, изволившему валяться на кровати.
— Гарри, я понимаю, что не имею права вмешиваться в воспитание твоего крестника.
— Да понял я! Понял! Нельзя было его за хвост об стену! Испугался я, понимаешь?
— Я не об этом! Тедди — не оборотень! Животное, каким бы умным оно не было, никогда не сможет собирать в лесу ингредиенты строго по списку. Читать может лишь разумное существо.
— Катарина говорила о том, что истинные оборотни сохраняют свой разум в звериной ипостаси.
— Разум, но не социальные навыки. Тедди вытирает лапы об половик, прежде чем зайти в дом, спит на кровати, никогда не ест с пола. Он читает и пользуется каминной сетью.
— Северус, не умничай! Скажи проще!
— Тедди только внешне волк.
— А ещё проще нельзя?
— Можно. Твой крестник — метаморф. Волчья внешность — это осознанное изменение. Люпин или не хочет возвращать себе человеческую внешность или не может.
— Но ведь это предполагает развитие Дара Метаморфизма, а Наставника у него не было.
— За то у него был доступ в библиотеку Рода Блэк, где метаморфизм один из Родовых Даров и в Галерею портретов предков по линии Блэков…
— Тедди сам нашёл эти книги?
— Нет, Гарри, не сам. Это виноват я. Люпин считал метаморфизм бесполезным и я посоветовал ему, что почитать. Ты дал разрешение пользоваться библиотекой. Кикимер, под моим контролем, подобрал нужные книги.
— То есть, Тедди не оборачивался?
— Нет. Скорее всего обернулся. Вначале его поведение было похоже на волчье.
— И с какого времени он притворяется?
— Я думаю, что с середины августа…
Тем временем Тедди, находясь в своей комнате, упорно старался стать человеком, кривляясь перед зеркалом. Очень хотелось высказать своё негодование крёстному. Старания и желания было мало. Тедди никак не мог понять сам процесс трансформации…
Едва защита Гринграсс-менора была дезактивирована, шесть боевых пятёрок прошли на территорию поместья, обследуя каждый метр земли.
В собственности Рода Гринрасс было достаточное количество земель, но само майоратное владение было достаточно скромным, состояло из старого донжона с пристроенными зданиями по оба крыла, окруженные небольшим парком. Несмотря на современный вид жилых помещений кое-где сохранились остатки крепостных стен, переходящих в кованную ограду парка.
Остававшиеся без присмотра деревья и кустарники за годы сокрытия разрослись с удивительной мощью, уничтожив все подходы к дому. Пришлось последовательно прорубать тропу к центральному входу, ориентируясь на разбитые корнями куски асфальта, уничтожая лишнюю растительность. Снаружи дом казался застывшим во времени и относительно целым.
А вот внутри дома в полной консервации этих лет застыло безумие. Сбитые с петель межкомнатные двери валялись на искорёженном полу. Разбитые половицы безобразно показывали плиты перекрытий. Обгоревшие остатки мебели, картин и разного тряпья валялись всюду. Боевики входили в дом со всей осторожностью, стараясь не наступать на мёртвые мумифицированные тела в истлевших аврорских мантиях. Консервация менора не позволила телам разлагаться, мумифицируя их.
Вонь стояла как во вскрытом скотомогильнике.
Гринграсс-менор похоронил всё живое в доме.
Тела Лорда и Леди Гринграсс были довольно быстро опознаны и вынесены в сад.
После того как Дафна опознала родителей, их тела были упакованы в мешки из белой холстины и переданы для погребения на фамильном кладбище.
По расположению тел в аврорских мантиях легко было отследить их проникновение в дом и основные этапы боя в доме. Лорд и Леди очень дорого продали свои жизни, сражаясь за каждый шаг и погибли в бою.
Среди тел валялись обрубки человеческой плоти и маленькие ссохшиеся трупики домовых эльфов.
В этом доме нашёл свою смерть весь цвет Аврората. Те, кто сражались с Пожирателями Смерти за Хогвардц умерли здесь, открывая доступ к Ритуальному Залу Гринграссов.
Ритуальный Зал пытались вскрыть при помощи артефактов, но безуспешно. Консервация менора прекратила как действия артефактов, так и жизни девяти магов в мантиях с отличиями Отдела Тайн.
Повинуясь последней живой представительнице Рода Гринграсс, Ритуальный Зал Гринграсс-менора открылся и допустил чужаков до алтарного камня. Засохшими цветами был усыпал алтарь. Истлевшие фрукты лежали в чашах.
— Ох, ёпт…! — выдохнул Мальсибер, накрывая голову Дафны полой своей мантии.
Ритуальный Зал Гринграсс-менора был подготовлен к помолвке, Лорд и Леди готовились принять в свой Род жениха дочери. Усыпанный цветами Зал Гринграсс-менора ждал прекрасную невесту в белоснежных одеждах, отстоявшую своё право сочетаться браком с любимым. Но не дождался… Цветы увяли.
Спустя почти десять лет вместо счастливой невесты к алтарю принесли безобразный человеческий обрубок. Вместо свидетелей пришли боевики, а вместо заклинателя — некромаг.
Ритуальный Зал был очищен от цветов и пыли. Дафну устроили у алтарного камня.
Злополучная скрижаль была плотно прижата к алтарному камню: каменная плита прямоугольной формы янтарного цвета с выбитыми на ней рунами, заполненная некроэнергией в концлагере Аушвиц во время Второй Мировой Войны. Проклятый абраксис явно читался на плите, его буквы складывались в число 365 — количество дней в году, что было типичным почти для всех фашистских скрижалей.
— Гарри, ты готов? — спросил Мальсибер.
Лорд Блэк-Поттер не был готов. О предстоящем ритуале он знал лишь в теории. Но медлить было никак нельзя — поэтому готов!
— Леди Гринграсс?
Дафна кивнула утвердительно и начала ритуал, запев Благодарение Магии.
Алтарь пылал, поглощая бросаемые на него останки человеческих тел, найденных в доме, принимая их в качестве жертвы.
