Хм, оборотница и кердонг вместе, изображают не то парочку, не то давних знакомых... Сцена эта наводит на мысль о встрече давних любовников, которые поссорились. Интересно, они тогда действительно что-то не поделили? Или же специально вели себя так, чтобы на них обратили внимание и сделали нужные выводы? Я, надо сказать, склоняюсь ко второй версии, и у меня есть веские основания для этого.
Во-первых, теперь я точно знаю, что Айрэ приобрела один билет до Миаствера, один до далекого северного Вираса и один до острова Бароли – все на текущую дату и в один конец. Причем до отбытия всех трех судов на тот момент оставалось меньше получаса. По одному на каждое! Однако ни на один из кораблей она так и не села, равно как и ни на одно из других судов, отплывавших из Тарлонга в тот вечер – неустановленных пассажиров на них не было. По крайней мере, такие данные содержатся в архиве. Я, Храрга пинком через коромысло, поднял все – от копии судового журнала и пассажирских билетов до калькуляции камбуза и ведомости заведующего кладовой! Полный комплект документов по всем вечерним рейсам того дня! И могу с уверенностью утверждать, что Айрэ не села ни на один из них.
Кстати, среди пассажиров тех рейсов молодых кердонгов не было, это точно. А спутник Айрэ, по словам все той же свидетельницы, был молод. Стало быть, он тоже никуда не отплывал из Тарлонга. И имя его мне узнать так и не удалось. Увы...
Но вообще, вся та ситуация наводит на мысль, что маневр с билетами был не больше, чем попыткой создать ложный след, отвлечь внимание от себя. Зачем он понадобился? Для чего Айрэ нужно было, чтобы все думали, будто она сбежала с любовником? От кого она, оборотница, отпрыск богатого и влиятельного клана, была вынуждена бежать и прятаться? Да еще и так срочно, впопыхах, необдуманно? Почему не взяла с собой дочь, хотя инстинкт наверняка требовал схватить малышку в охапку и утащить как можно дальше от опасности? И что там за кердонг был? Бывший любовник, давний друг или же просто случайный индивид, которому теща просто заплатила за «спектакль»? Да нет, любовников там точно нет – к этому выводу я пришел, просмотрев сведения о забытых в здании портового вокзала вещах, среди которых оказалась и косметичка Айрэ. Внутри небольшой сумочки с косметикой, духами и прочими женскими мелочами служащий вокзала обнаружил записку: «В случае потери вернуть Айрэ'Крис Тар-Граорр» и тарлонгским адресом тещи. Косметичку, кстати, так и не вернули, уж не знаю, по какой причине. Да это и не важно. Важно другое – ни одна женщина, зная, что ее ждет любовник, не оставит косметичку с духами и помадой. Что-нибудь другое – вполне возможно, но только не косметичку!
Как же хорошо, что имперская транспортная служба крайне бюрократизированная структура, а сотрудники ее индивиды добросовестные! Только благодаря этому я и смог получить зацепку. Не боги весть что, конечно, но с этим уже можно работать. Какую? А вот...
После того, как я установил, что на корабле Айрэ Тарлонг не покидала, у меня возникла мысль, что она, имитировав побег, осталась-таки в Тарлонге. Возникла – и пропала. Потому что, когда она не вернулась, Тар-Граорры весь город частым гребнем прочесали и пропавшую не нашли, а ведь у оборотней свои методы поиска кровных родственников, не только те, что используются остальными расами. Значит, из города Айрэ все-таки уехала. Это соображение и подтолкнуло меня к дальнейшим поискам, а сотрудников архива – к нервному срыву.
Поставив себя на место Айрэ, я подумал, что, реши я незаметно покинуть город, воспользовался бы или частным извозчиком, или междугородным омнибусом. Подозреваю, что на первый вариант у Айрэ просто не хватило денег (что неудивительно после покупки трех билетов на корабли дальнего следования), так что она, скорей всего, воспользовалась вторым, гораздо менее комфортабельным, но более бюджетным вариантом. Рейсов омнибусов тоже много, вполне можно путать следы, пересаживаясь с одного на другой, и при покупке билета не требуется подтверждать свою личность. Одно плохо: свидетелей больше. Впрочем, этот недостаток можно превратить в достоинство...
Итак, ближайшее место отправления междугородных омнибусов – Второй омнивокзал – находилось в двух шагах от порта, направлений там много, есть, куда рвануть. Так что я сделал выборку всех рейсов, что отправлялись оттуда в промежутке от половины девятого вечера – именно тогда Айрэ купила последний билет на корабль – и до десяти, когда отправлялся последний омнибус. И надо ж такому случиться, что все они в тот вечер и еще пару дней после того пролегали через поселок Осинники! Почему? А потому что участок Юго-Западного тракта, основной транспортной артерии, связывающей Тарлонг с центральной частью империи, в те дни ливнями размыло, так что весь транспорт шел в обход, по старому маршруту, первой остановкой на котором были как раз таки Осинники. Эти сведения, кстати, почему-то не были доведены до широкой общественности, упоминание о том можно найти лишь косвенно, сведя воедино данные из двух разных источников (короче, в этот раз бюрократическая система дала сбой), видимо, поэтому на этот след сразу не напали. И теперь мне придется ехать туда и продолжать поиски сведений о дальнейшей судьбе тещеньки. М-да... Я не то чтобы против, тем более, что это расследование взвалил на себя сам. Вопрос лишь в том, где взять время на это... Ну, я уже говорил, что в этом деле вопросов гораздо больше, чем ответов!
Дело в том, что сейчас, в половине седьмого вечера мне предстоит еще одна встреча, на этот раз с куратором проекта «Скрепа» от Тайной стражи. Назначена экстренно, видимо, отчет Лирриана и задействованных в проекте офицеров-тайнюков о проделанной работе понадобился, и какие-то новые ценные указания сверху будут. Значит, ситуация в третьем заградительном полку может измениться, причем радикально, вплоть до закрытия проекта, и тогда мне придется возвращаться в Наргонту. А рано еще, Храрг побери, рано! Еще не до конца улеглась шумиха по поводу моего назначения наследником Мерисского престола, еще не полностью король эльфов и князь Ваэтрасский отвлеклись на финансовые и внутренние проблемы от попыток подмять под себя Мерисс. Значит, я снова стану объектом охоты, и мои близкие, увы, вновь окажутся в опасности. А защиты Тайной стражи мы лишаемся... Впрочем, фантазировать пока рано, сначала надо послушать, что скажет куратор. Так, уже почти пять, а до пригорода, в котором и должна состояться встреча, еще пилить и пилить. Но не на своих двоих же! Поймаю-ка я извозчика...
Ярос
Место, выбранное куратором для встречи, мне не понравилось сразу. Более того, насторожило, сразу заставило вспомнить об осторожности и подумать о том, что вероятность попадания в неприятности по моей личной шкале достигла отметки «Точно будут». О том же взвыла и моя чуйка, едва я переступил условную границу этой части пригорода столицы. Да-да, именно переступил, потому что нанятый извозчик дальше везти меня отказался даже за повышенную плату, объяснив свой отказ следующим:
- Нехорошее это место, господин, чужакам туда соваться не след. Преступный элемент там повадился свои делишки обстряпывать, да и вообще... нехорошее это место, ой, нехорошее... Полигон магунивера рядом, для боевиков с химерологами, ну, там еще алхимики с ритуалистами, бывает, подвизаются, так что... сами понимаете.
И припустил от заросшей, давно не знавшей рук садовника рощи так, будто за ним гналось совместное творение недоученных ритуалистов, химерологов и алхимиков. Причем недобитое боевиками.
Увы, я уйти не мог. Мне-то как раз и надо туда, в выбранный куратором для встречи заброшенный квартал под снос и дальнейшее разбитие тут парка, как гласит вывеска у въезда туда. Впрочем, несмотря на старания городских властей, это место останется «веселеньким»: криминальный элемент, может, и подыщет себе новое место для сходок и прочего (ну, тот, что уцелеет на старом), а вот полигон вряд ли перенесут, и творения магов-студентов будут рыскать уже по парку.
А уж что они могут сотворить, неважно совместно или по отдельности!.. Знаю, тоже магунивер закончил, правда, тогда разделения магов-стихийников на боевиков и магов гражданской специализации, или, на университетском сленге, «огородников» не было, и мне тоже с моим скромным даром приходилось уничтожать то, что студенты других факультетов призвали или в пробирке вырастили. Полезный опыт для службы на границы с Проклятыми землями, кстати, хотя и масштабы, конечно, не сравнить... М-да, забавно получилось – будто и не покидал окрестности третьего заградительного. Там тоже много всяких существ, вернее, некротварей бегает, ползает, прыгает, плавает и даже летает, зачастую самого странного и непонятного вида. Что, у тамошних личей тоже есть ВУЗ и студенты-недоучки?
А вот то, что куратор, сообщая Лирриану о месте встречи, умолчал об особенностях района, в котором оно находится, меня настораживает гораздо сильнее, чем все криминальные типы и творения недоучек вместе взятые. Раньше он для подобных встреч выбирал многолюдные места, а тут вдруг пригородный квартал под снос... Странно, очень странно. Нет, я, конечно, пойду туда и встречусь с ним, ведь деваться мне просто некуда. Но подстраховаться точно не помешает.
С этой мыслью я достал из кармана артефакт, связался с лордом Дерлиссой, очень, кстати, тем фактом недовольным, и объяснил ему, где он должен меня забрать. Уточнил, что вампир должен быть на месте ровно через час и, если я к тому времени не появлюсь, пусть пять минут ждет, а потом идет меня искать. Но только осторожно, не забывая о вампирской маскировке. И не надо меня уверять, что ее не существует!
Лорд Дерлисса перспективе бросить все и нестись за каким-то смертным, конечно, не обрадовался, но и отказываться с посылом меня в пешее эротическое путешествие не стал. Договор надо-таки выполнять, иначе больше не доведется ему погулять по столице. А вампир, судя по голосу, вошел во вкус, и мне как-то сразу стало понятно, что ради повторной прогулки он еще не то сделает. Вот и чудненько! Попрошу его отнести меня в Осинники, а потом позволю гулять в столице до полудня. Надеюсь, этого времени мне хватит, чтобы разведать обстановку и узнать что-нибудь об Айрэ. Если же нет... Что ж, буду действовать по обстоятельствам.
Вернув амулет в карман сюртука, я быстрым шагом двинулся по улице, благо шпиль здания муниципалитета, где должен ждать меня куратор, служил неплохим ориентиром, а план квартала, нарисованный все на той же вывеске, неплохо отложился у меня в памяти.
До места встречи я добрался без приключений. Не считая пары моментов... Стоило мне свернуть с широкого проспекта на узкую улочку, чтобы хоть немного сократить путь, как я сразу всей кожей ощутил на себе чужой взгляд, алчный и оценивающий. Стать добычей уличных грабителей мне не улыбалось, как и ввязываться в драку, так что я сделал самое лучшее, что мог сделать в этой ситуации – не останавливаясь, но и не ускоряя шаг, поднял руку, запалил небольшой огненный шар и начал демонстративно вертеть его между пальцами. Да, тут без должной сноровки пальцы сжечь можно, зато смотрится эффектно, и те, кто наблюдает сейчас за мной, оценивая, насколько я сгожусь в качестве жертвы или добычи, сразу понимают: перед ними маг. А с магом лучше не связываться, он серьезный противник. На мне же не написано, что я магическая посредственность и, создав десяток малых огнешаров, потом часа полтора не смогу магичить вообще! Впрочем, в моем случае, отсутствие возможности творить заклятия не приравнивается к беспомощности – в уличной драке я не новичок, кроме того, у меня есть при себе оружие, и я умею им пользоваться. Но драку лучше упредить, чем в нее ввязываться, верно? Да и времени у меня на это нет.
Индивиды напасть не решились. Хотя, нет, в последний момент кто-то отчаянный (ну, или очень нервный) метнул-таки в меня то ли нож, то ли «звездочку», то ли еще нечто подобное – я не стал уточнять. Бросок не достиг цели, так как оружие на подлете ко мне столкнулось с преградой в виде заклятия воздушного щита и, скользнув по нему, с жалобным звяканьем упало на мостовую. Вот ведь! Я, не глядя, метнул огнешарик в ответ и, судя по короткому воплю и ругани, попал, куда надо. Убить не убил, но шкурку-то подпалил, уж не знаю, насколько серьезно. Да это и не важно. Надо ли говорить, что местные бандиты не стали меня преследовать?
Увы, местная фауна оказалась не столь сообразительной и, едва я покинул поле зрения банды, как меня тут же попыталась попробовать на вкус какая-то хищная тварь ростом мне по колено, но с двумя головами, на каждой из которых имелась широкая пасть с игольно-острыми зубами в два ряда. Точно творение химерологов! Оказалась не такой сообразительной, как бандиты, так что в нее я все-таки всадил огнешар, а потом еще и ногой по челюсти добавил, сворачивая башку набок. Одним чудовищем меньше. Эх, от студентов-боевиков спаслась, с полигона сбежала, здесь сколько-то прожила, бандитам на нож не попавшись – не худая, вон, бока круглые. А на мне все и закончилось. Не то, чтобы я сожалею об этом, так, просто мысли...
Здание муниципалитета снаружи выглядело заброшенным и давно нуждающимся в ремонте, как, впрочем, и все в отведенном под снос квартале. Однако, стоило войти внутрь, воспользовавшись заранее переданным ключом, как я сразу понял, что первое впечатление обманчиво – здание оказалось не просто крепким, а дополнительно укрепленным, просто-таки небольшой бастион посреди руин. Да, теперь похоже на одно из явочных мест Тайной стражи. Вот только идти туда мне по-прежнему очень не хочется, а чуйка просто-таки вопит о том, что добром эта встреча не кончится. Увы, альтернативы нет. Так что я со вздохом начал подниматься по крепким, ни разу не скрипнувшим под ногами ступеням на второй этаж здания наверх, в бывший кабинет начальника. Судя по времени, куратор уже должен ждать меня.
Взявшись за ручку тяжелой, окованной металлом двери из мореного дуба, так не вяжущейся с общим обликом приемной, оформленной в светлых пастельных тонах, я мельком усмехнулся, подумав, как же бывший начальник, должно быть, не любил посетителей. Потом непроизвольно дотронулся до внутреннего кармана сюртука, где лежал запечатанный конверт. Вообще, в нем должен был лежать отчет о последнем месяце работы над секретным императора и Тайной стражи проектом. Однако сейчас в нем лишь брошюра с похабными анекдотами – ничего больше во всем полку не нашлось нужного размера и толщины. И, если тот, кто ждет меня внутри, не назовет правильный пароль, я отдам ему именно этот конверт.
Настоящий отчет, сложенный в несколько раз и придавленный прессом, скрыт в потайном отделении за голенищем левого сапога. К чему такие меры предосторожности? Дело в том, что в прошлый раз Лирриан, лично отвозивший отчет в столицу, едва не лишился его до встречи с куратором – кто-то вломился в гостиничный номер, который он снял по приезду (тогда ему пришлось задержаться в столице дольше, чем на один день), и вынес все личные вещи постояльца. И отчета в номере не было лишь по счастливой случайности – Лир тогда не только его привез, но и кучу бумаг для верховного командования, и сразу, едва закинув вещи в номер, поехал в ставку, не разбирая их.
Во-первых, теперь я точно знаю, что Айрэ приобрела один билет до Миаствера, один до далекого северного Вираса и один до острова Бароли – все на текущую дату и в один конец. Причем до отбытия всех трех судов на тот момент оставалось меньше получаса. По одному на каждое! Однако ни на один из кораблей она так и не села, равно как и ни на одно из других судов, отплывавших из Тарлонга в тот вечер – неустановленных пассажиров на них не было. По крайней мере, такие данные содержатся в архиве. Я, Храрга пинком через коромысло, поднял все – от копии судового журнала и пассажирских билетов до калькуляции камбуза и ведомости заведующего кладовой! Полный комплект документов по всем вечерним рейсам того дня! И могу с уверенностью утверждать, что Айрэ не села ни на один из них.
Кстати, среди пассажиров тех рейсов молодых кердонгов не было, это точно. А спутник Айрэ, по словам все той же свидетельницы, был молод. Стало быть, он тоже никуда не отплывал из Тарлонга. И имя его мне узнать так и не удалось. Увы...
Но вообще, вся та ситуация наводит на мысль, что маневр с билетами был не больше, чем попыткой создать ложный след, отвлечь внимание от себя. Зачем он понадобился? Для чего Айрэ нужно было, чтобы все думали, будто она сбежала с любовником? От кого она, оборотница, отпрыск богатого и влиятельного клана, была вынуждена бежать и прятаться? Да еще и так срочно, впопыхах, необдуманно? Почему не взяла с собой дочь, хотя инстинкт наверняка требовал схватить малышку в охапку и утащить как можно дальше от опасности? И что там за кердонг был? Бывший любовник, давний друг или же просто случайный индивид, которому теща просто заплатила за «спектакль»? Да нет, любовников там точно нет – к этому выводу я пришел, просмотрев сведения о забытых в здании портового вокзала вещах, среди которых оказалась и косметичка Айрэ. Внутри небольшой сумочки с косметикой, духами и прочими женскими мелочами служащий вокзала обнаружил записку: «В случае потери вернуть Айрэ'Крис Тар-Граорр» и тарлонгским адресом тещи. Косметичку, кстати, так и не вернули, уж не знаю, по какой причине. Да это и не важно. Важно другое – ни одна женщина, зная, что ее ждет любовник, не оставит косметичку с духами и помадой. Что-нибудь другое – вполне возможно, но только не косметичку!
Как же хорошо, что имперская транспортная служба крайне бюрократизированная структура, а сотрудники ее индивиды добросовестные! Только благодаря этому я и смог получить зацепку. Не боги весть что, конечно, но с этим уже можно работать. Какую? А вот...
После того, как я установил, что на корабле Айрэ Тарлонг не покидала, у меня возникла мысль, что она, имитировав побег, осталась-таки в Тарлонге. Возникла – и пропала. Потому что, когда она не вернулась, Тар-Граорры весь город частым гребнем прочесали и пропавшую не нашли, а ведь у оборотней свои методы поиска кровных родственников, не только те, что используются остальными расами. Значит, из города Айрэ все-таки уехала. Это соображение и подтолкнуло меня к дальнейшим поискам, а сотрудников архива – к нервному срыву.
Поставив себя на место Айрэ, я подумал, что, реши я незаметно покинуть город, воспользовался бы или частным извозчиком, или междугородным омнибусом. Подозреваю, что на первый вариант у Айрэ просто не хватило денег (что неудивительно после покупки трех билетов на корабли дальнего следования), так что она, скорей всего, воспользовалась вторым, гораздо менее комфортабельным, но более бюджетным вариантом. Рейсов омнибусов тоже много, вполне можно путать следы, пересаживаясь с одного на другой, и при покупке билета не требуется подтверждать свою личность. Одно плохо: свидетелей больше. Впрочем, этот недостаток можно превратить в достоинство...
Итак, ближайшее место отправления междугородных омнибусов – Второй омнивокзал – находилось в двух шагах от порта, направлений там много, есть, куда рвануть. Так что я сделал выборку всех рейсов, что отправлялись оттуда в промежутке от половины девятого вечера – именно тогда Айрэ купила последний билет на корабль – и до десяти, когда отправлялся последний омнибус. И надо ж такому случиться, что все они в тот вечер и еще пару дней после того пролегали через поселок Осинники! Почему? А потому что участок Юго-Западного тракта, основной транспортной артерии, связывающей Тарлонг с центральной частью империи, в те дни ливнями размыло, так что весь транспорт шел в обход, по старому маршруту, первой остановкой на котором были как раз таки Осинники. Эти сведения, кстати, почему-то не были доведены до широкой общественности, упоминание о том можно найти лишь косвенно, сведя воедино данные из двух разных источников (короче, в этот раз бюрократическая система дала сбой), видимо, поэтому на этот след сразу не напали. И теперь мне придется ехать туда и продолжать поиски сведений о дальнейшей судьбе тещеньки. М-да... Я не то чтобы против, тем более, что это расследование взвалил на себя сам. Вопрос лишь в том, где взять время на это... Ну, я уже говорил, что в этом деле вопросов гораздо больше, чем ответов!
Дело в том, что сейчас, в половине седьмого вечера мне предстоит еще одна встреча, на этот раз с куратором проекта «Скрепа» от Тайной стражи. Назначена экстренно, видимо, отчет Лирриана и задействованных в проекте офицеров-тайнюков о проделанной работе понадобился, и какие-то новые ценные указания сверху будут. Значит, ситуация в третьем заградительном полку может измениться, причем радикально, вплоть до закрытия проекта, и тогда мне придется возвращаться в Наргонту. А рано еще, Храрг побери, рано! Еще не до конца улеглась шумиха по поводу моего назначения наследником Мерисского престола, еще не полностью король эльфов и князь Ваэтрасский отвлеклись на финансовые и внутренние проблемы от попыток подмять под себя Мерисс. Значит, я снова стану объектом охоты, и мои близкие, увы, вновь окажутся в опасности. А защиты Тайной стражи мы лишаемся... Впрочем, фантазировать пока рано, сначала надо послушать, что скажет куратор. Так, уже почти пять, а до пригорода, в котором и должна состояться встреча, еще пилить и пилить. Но не на своих двоих же! Поймаю-ка я извозчика...
Глава 4. 10 августа, вечер.
Ярос
Место, выбранное куратором для встречи, мне не понравилось сразу. Более того, насторожило, сразу заставило вспомнить об осторожности и подумать о том, что вероятность попадания в неприятности по моей личной шкале достигла отметки «Точно будут». О том же взвыла и моя чуйка, едва я переступил условную границу этой части пригорода столицы. Да-да, именно переступил, потому что нанятый извозчик дальше везти меня отказался даже за повышенную плату, объяснив свой отказ следующим:
- Нехорошее это место, господин, чужакам туда соваться не след. Преступный элемент там повадился свои делишки обстряпывать, да и вообще... нехорошее это место, ой, нехорошее... Полигон магунивера рядом, для боевиков с химерологами, ну, там еще алхимики с ритуалистами, бывает, подвизаются, так что... сами понимаете.
И припустил от заросшей, давно не знавшей рук садовника рощи так, будто за ним гналось совместное творение недоученных ритуалистов, химерологов и алхимиков. Причем недобитое боевиками.
Увы, я уйти не мог. Мне-то как раз и надо туда, в выбранный куратором для встречи заброшенный квартал под снос и дальнейшее разбитие тут парка, как гласит вывеска у въезда туда. Впрочем, несмотря на старания городских властей, это место останется «веселеньким»: криминальный элемент, может, и подыщет себе новое место для сходок и прочего (ну, тот, что уцелеет на старом), а вот полигон вряд ли перенесут, и творения магов-студентов будут рыскать уже по парку.
А уж что они могут сотворить, неважно совместно или по отдельности!.. Знаю, тоже магунивер закончил, правда, тогда разделения магов-стихийников на боевиков и магов гражданской специализации, или, на университетском сленге, «огородников» не было, и мне тоже с моим скромным даром приходилось уничтожать то, что студенты других факультетов призвали или в пробирке вырастили. Полезный опыт для службы на границы с Проклятыми землями, кстати, хотя и масштабы, конечно, не сравнить... М-да, забавно получилось – будто и не покидал окрестности третьего заградительного. Там тоже много всяких существ, вернее, некротварей бегает, ползает, прыгает, плавает и даже летает, зачастую самого странного и непонятного вида. Что, у тамошних личей тоже есть ВУЗ и студенты-недоучки?
А вот то, что куратор, сообщая Лирриану о месте встречи, умолчал об особенностях района, в котором оно находится, меня настораживает гораздо сильнее, чем все криминальные типы и творения недоучек вместе взятые. Раньше он для подобных встреч выбирал многолюдные места, а тут вдруг пригородный квартал под снос... Странно, очень странно. Нет, я, конечно, пойду туда и встречусь с ним, ведь деваться мне просто некуда. Но подстраховаться точно не помешает.
С этой мыслью я достал из кармана артефакт, связался с лордом Дерлиссой, очень, кстати, тем фактом недовольным, и объяснил ему, где он должен меня забрать. Уточнил, что вампир должен быть на месте ровно через час и, если я к тому времени не появлюсь, пусть пять минут ждет, а потом идет меня искать. Но только осторожно, не забывая о вампирской маскировке. И не надо меня уверять, что ее не существует!
Лорд Дерлисса перспективе бросить все и нестись за каким-то смертным, конечно, не обрадовался, но и отказываться с посылом меня в пешее эротическое путешествие не стал. Договор надо-таки выполнять, иначе больше не доведется ему погулять по столице. А вампир, судя по голосу, вошел во вкус, и мне как-то сразу стало понятно, что ради повторной прогулки он еще не то сделает. Вот и чудненько! Попрошу его отнести меня в Осинники, а потом позволю гулять в столице до полудня. Надеюсь, этого времени мне хватит, чтобы разведать обстановку и узнать что-нибудь об Айрэ. Если же нет... Что ж, буду действовать по обстоятельствам.
Вернув амулет в карман сюртука, я быстрым шагом двинулся по улице, благо шпиль здания муниципалитета, где должен ждать меня куратор, служил неплохим ориентиром, а план квартала, нарисованный все на той же вывеске, неплохо отложился у меня в памяти.
До места встречи я добрался без приключений. Не считая пары моментов... Стоило мне свернуть с широкого проспекта на узкую улочку, чтобы хоть немного сократить путь, как я сразу всей кожей ощутил на себе чужой взгляд, алчный и оценивающий. Стать добычей уличных грабителей мне не улыбалось, как и ввязываться в драку, так что я сделал самое лучшее, что мог сделать в этой ситуации – не останавливаясь, но и не ускоряя шаг, поднял руку, запалил небольшой огненный шар и начал демонстративно вертеть его между пальцами. Да, тут без должной сноровки пальцы сжечь можно, зато смотрится эффектно, и те, кто наблюдает сейчас за мной, оценивая, насколько я сгожусь в качестве жертвы или добычи, сразу понимают: перед ними маг. А с магом лучше не связываться, он серьезный противник. На мне же не написано, что я магическая посредственность и, создав десяток малых огнешаров, потом часа полтора не смогу магичить вообще! Впрочем, в моем случае, отсутствие возможности творить заклятия не приравнивается к беспомощности – в уличной драке я не новичок, кроме того, у меня есть при себе оружие, и я умею им пользоваться. Но драку лучше упредить, чем в нее ввязываться, верно? Да и времени у меня на это нет.
Индивиды напасть не решились. Хотя, нет, в последний момент кто-то отчаянный (ну, или очень нервный) метнул-таки в меня то ли нож, то ли «звездочку», то ли еще нечто подобное – я не стал уточнять. Бросок не достиг цели, так как оружие на подлете ко мне столкнулось с преградой в виде заклятия воздушного щита и, скользнув по нему, с жалобным звяканьем упало на мостовую. Вот ведь! Я, не глядя, метнул огнешарик в ответ и, судя по короткому воплю и ругани, попал, куда надо. Убить не убил, но шкурку-то подпалил, уж не знаю, насколько серьезно. Да это и не важно. Надо ли говорить, что местные бандиты не стали меня преследовать?
Увы, местная фауна оказалась не столь сообразительной и, едва я покинул поле зрения банды, как меня тут же попыталась попробовать на вкус какая-то хищная тварь ростом мне по колено, но с двумя головами, на каждой из которых имелась широкая пасть с игольно-острыми зубами в два ряда. Точно творение химерологов! Оказалась не такой сообразительной, как бандиты, так что в нее я все-таки всадил огнешар, а потом еще и ногой по челюсти добавил, сворачивая башку набок. Одним чудовищем меньше. Эх, от студентов-боевиков спаслась, с полигона сбежала, здесь сколько-то прожила, бандитам на нож не попавшись – не худая, вон, бока круглые. А на мне все и закончилось. Не то, чтобы я сожалею об этом, так, просто мысли...
Здание муниципалитета снаружи выглядело заброшенным и давно нуждающимся в ремонте, как, впрочем, и все в отведенном под снос квартале. Однако, стоило войти внутрь, воспользовавшись заранее переданным ключом, как я сразу понял, что первое впечатление обманчиво – здание оказалось не просто крепким, а дополнительно укрепленным, просто-таки небольшой бастион посреди руин. Да, теперь похоже на одно из явочных мест Тайной стражи. Вот только идти туда мне по-прежнему очень не хочется, а чуйка просто-таки вопит о том, что добром эта встреча не кончится. Увы, альтернативы нет. Так что я со вздохом начал подниматься по крепким, ни разу не скрипнувшим под ногами ступеням на второй этаж здания наверх, в бывший кабинет начальника. Судя по времени, куратор уже должен ждать меня.
Взявшись за ручку тяжелой, окованной металлом двери из мореного дуба, так не вяжущейся с общим обликом приемной, оформленной в светлых пастельных тонах, я мельком усмехнулся, подумав, как же бывший начальник, должно быть, не любил посетителей. Потом непроизвольно дотронулся до внутреннего кармана сюртука, где лежал запечатанный конверт. Вообще, в нем должен был лежать отчет о последнем месяце работы над секретным императора и Тайной стражи проектом. Однако сейчас в нем лишь брошюра с похабными анекдотами – ничего больше во всем полку не нашлось нужного размера и толщины. И, если тот, кто ждет меня внутри, не назовет правильный пароль, я отдам ему именно этот конверт.
Настоящий отчет, сложенный в несколько раз и придавленный прессом, скрыт в потайном отделении за голенищем левого сапога. К чему такие меры предосторожности? Дело в том, что в прошлый раз Лирриан, лично отвозивший отчет в столицу, едва не лишился его до встречи с куратором – кто-то вломился в гостиничный номер, который он снял по приезду (тогда ему пришлось задержаться в столице дольше, чем на один день), и вынес все личные вещи постояльца. И отчета в номере не было лишь по счастливой случайности – Лир тогда не только его привез, но и кучу бумаг для верховного командования, и сразу, едва закинув вещи в номер, поехал в ставку, не разбирая их.
