Последних за все время я так и не встретила, хотя долго ругала Фьеллиса, когда узнала о том, что их поселение находится неподалеку от села Гришки, где мы встретили когда-то Астина. Как он мог позволить мне спать рядом с тем местом, откуда из темноты в любой момент могли вылезти кровожадные монстры?
На четвертый день на горизонте вырос огромный город. Мы вышли из леса и остановились на холме, откуда вид оказался просто потрясающим. Размерами город превосходил все, что я могла видеть в Востаре. Точнее он скорее поглотил бы все три крупнейших города Востара.
Дорога соединилась с широким наезженным трактом, по которому сплошным потоком следовали торговцы с их телегами, всадники, повозки и кареты. Движение здесь было довольно плотным, но нам удалось без труда влиться в ряды всадников.
Город Своркхар являлся столицей Солмении и был заключен в высокие каменные стены, по которым неустанно прохаживались вооруженные стражники. Замок из серого камня, чьи многочисленные высокие башенки пронзали шпилями небеса, стоял в стороне на возвышенности, не отделенный от города стеной. Но по его территории патрулировало столько охраны, что только сумасшедший решился бы польститься на хранящиеся там богатства.
Своркхар был большим, людным и довольно тесным. Здесь смешались все запахи от свежеиспеченного хлеба, до навоза и компостной ямы. Одно, двух и трехэтажные дома стояли близко друг к другу, а иногда и вовсе вплотную, в целях наибольшей экономии места. Кроме привычной рыночной площади здесь расположилось много лавок, где торговали овощами, фруктами, мясом и рыбой, хлебом и сырами. Несмотря на обилие таверн и кабаков, заведения все равно оказывались переполненными, не в силах вместить всех желающих.
Страна Солмения находилась к северу от Востара, но, из-за высоких гор окружающих ее, сильные ветра здесь были редкостью, а лето обычно дарило больше тепла, чем южным соседям.
Солмения разительно отличалась от Востара. Здесь не было запрета на магию. По улицам ходили гномы и эльфы, а иногда можно было увидеть даже тролля, и за ними по пятам не следовали вооруженные вилами и факелами крестьяне. Маги и колдуньи вслух рекламировали свои таланты, надеясь привлечь клиентов и устроить себе очередную подработку. Повсеместно слышались высказывания о встречах или дружбе, а то и родстве с иными расами, кто-то заикнулся о близком знакомстве с драконом, и могу поклясться, что краем уха услышала что-то о судьбе заблудившегося единорога.
Рыночная площадь так же потрясала своими размерами. В этом городе торговали все, не делясь на расовые признаки.
Гномы отличались небольшим ростом, широкими плечами, плотным телосложением и бородами, украшающими серьезные лица. Растительность на их лицах и головах варьировалась от ярко рыжего до темно каштанового. Повстречай где черноволосого низкорослика, клятвенно уверяющего в чистокровности своих родственников, и можно смело поднимать его на смех. По длине бороды можно было примерно определить их возраст – начинала она расти еще с юношества и не прекращала уже никогда. У гномов являлось в почете носить длинные роскошные бороды. А вот обрезать коротко или потерять в бою свою пышную растительность считалось плохим тоном, а иногда и вовсе позором.
В Востаре гномы общались исключительно с эльфами, так как их горы наиболее приближены к эльфийскому лесу, а общаться с людским народом они не горели желанием. Бородатый народец, имея непреодолимую любовь к наживе, за определенный процент переправлял с эльфийскими торговцами товар на рынки и ярмарки страны. Здесь же они в открытую торговали оружием, в красках описывая преимущества того или иного щита, клинка, кинжала или топора. Кто как не те, кто их создал, мог во всей красе поведать обо всех сильных сторонах этого великолепного оружия?
О троллях говорить много не приходилось, ведь подходить к этим существам не хотелось из-за исходящего от них резкого запаха. В целом же они сильно походили на людей, за исключением зеленоватого оттенка кожи и слишком больших для их телосложения рук и ступней.
За эльфийским вином стояла целая очередь. Его не только продавали бочками и кувшинами, но и разливали в принесенные сосуды. Всем хотелось отведать великолепие этого напитка, но не у каждого хватило бы золота, чтобы приобрести сразу бочонок.
Здесь же, в городе, имелась лавка, где всем заведовала стройная травница. В кудрявых светлых волосах путались цветы, трава и ветки, доказывая, что девушка часто проводила много времени в поисках своих товаров в здешних лесах. Она могла часами говорить о любой вещи из своих запасов, демонстрируя ядовитые растения, полезные при несварении сборы, травы, лечащие от похмелья, высушенные листья, обладающие успокоительным и снотворным эффектом, для удобства, представленные в виде саше, и прочее, прочее, прочее. Нам едва удалось выбраться, приобретя лишь ароматные чайные сборы.
Отыскать жилье повезло только в четвертой по счету забегаловке. Хозяин, являясь выходцем из смешанной семьи гномов и людей, заломил такую цену, что понятно стало, от чего в его заведении еще имелись свободные столы и комнаты. По словам эльфийки, гномы с молоком матери впитывают бережливость, граничащую с жадностью.
Оаленн с аппетитом навернула уху и две огромные котлеты с рисовой кашей. Мне же суп с плавающей рыбьей головой не понравился с первого взгляда. А вот куриная ножка, укутанная в подушку из пюре, пришлась как нельзя кстати.
Комната нам досталась просторная, с двумя кроватями и столом между ними. Напротив расположилось широкое окно, стекла в котором не мылись ни разу с основания заведения, а около него еще один стол с двумя приставленными стульями. На стене видавший виды канделябр, покачнувшийся от малейшего прикосновения, а на столе половинка свечи, когда-то бывшей высокой и красивой.
Эльфийка заснула сразу, едва успело на ней осесть вскинутое одеяло. Я же решила потратить какое-то время на обучение, ведь от переполнявших эмоций сна не было ни в одном глазу.
Единственная книга, которую мне позволили взять с собой, подверглась самой серьезной критике при отборе среди своих собратьев. Короче, Фьеллис скривил мину и сунул мне в сумку первый попавшийся в руки томик, хлопнув Чернавку по крупу так, что та пустилась резвым галопом. И теперь перед глазами лежал ранее не обследованный материал, требующий намного больших сил и умений, чем те, что были при мне сейчас.
Первый же абзац поверг меня в пучины отчаяния. Отложив книгу, я открыла окно, выглядывая на темную улицу.
Ночью каждый становился подозрительным. Будь то миловидная старушка или натянувший капюшон на лицо мужчина. Вдруг у пожилой женщины не все в порядке с нервами, а зажатый в ее руке кинжал пырнет первого попавшегося встречного, если конечно это не ее изначальный коварный умысел, ведь она может оказаться всеми разыскиваемой маньячкой. Или мужчина в капюшоне, что может, как прятать под ним длинный нос, так и сверкать красными глазами, подыскивая очередную жертву, чтобы затащить ее в подворотню, а потом вывесить тело на городских воротах…
Вздрогнув, я отогнала мысли подальше, отвернулась от провожаемых взглядом субъектов и наглухо закрыла окно. Мало ли что.
Мальчик плакал. Не как обычно, ведь прежде он не был столь безутешен. По усталому бледному лицу стекали слезы, падая на хрупкое тело, что он изо всех сил прижимал к себе. Лишь он мог видеть выражение ужаса и боли, застывшее на ее лице.
– Элея.
– Ммм?
Оаленн потрясла меня за плечо, безуспешно стараясь привести в чувство. Пробуждение в последнее время давалось с великим трудом. Будто организм старался выспаться за все дни, что его хозяйка не давала ему такой возможности.
– Рожденная Огнем, если ты сейчас не встанешь, я окачу тебя водой, – строго произнесли над ухом.
– Блефуешь.
На щеку упала холодная капля. Серьезно?
– Все, ладно, встала. Умеешь ты уговаривать, мерзавка.
Откуда взялся в руках у девушки кувшин с водой?
Не посмев спорить, я натянула сапоги и спустилась вслед за эльфийкой на первый этаж.
Сон изменился.
За завтраком я решила рассказать о своих снах Оаленн, словно оправдываясь за тяжелые подъемы по утрам. Но вместо резонного сочувствия получила тяжелой ложкой по лбу.
– За что? – на глаза выступили слезы, но страшнее было видеть, как металл под пальцами хрупкой эльфийки гнется.
– Опиши мне мальчика, дитя! – потребовала девушка, откладывая испорченную ложку в сторону. Хозяин не будет рад.
– Довольно высокий, но лет двенадцать-пятнадцать от силы, думаю. Лицо бледное, глаза… глаза почти белые,.. Седой такой… – я закрыла глаза, стараясь воспроизвести в памяти все черты плачущего ребенка.
– Одежда?
Боги, а это-то ей зачем?
– Кажется что-то вроде светлой туники и серых портков. Сегодня он был более нарядно одет. Туника с серебряным теснением, широкий пояс, на шее ку… – я взглянула на эльфийку. – Кулон. Серебряная капля на кожаном шнурке.
– Вспоминай, бестолочь, что ты видела вокруг? – Оаленн ударила кулаками о столешницу, привлекая посторонние взгляды.
Вокруг? Я всегда смотрела лишь на плачущего ребенка. Мне было важно узнать, по какой причине он так безутешен. Но сегодня действительно был совсем другой сон. Девочка у него на руках, а за спиной… За спиной можно разглядеть некий вычурный стул, или может даже трон.
– Какой-то тронный зал.
– Тогда наша следующая цель – замок, – улыбнулась эльфийка, поднимаясь с места и оставляя деньги на столе. В попытках исправить ложку как было, Оаленн переломила ее надвое, так что сверху легли еще пара монеток.
Экскурсию по городу пришлось перенести на второй план, зато нам предстояла экскурсия по замку. Правда, здесь нас ждала небольшая заминка.
– Где??
Я с ужасом глядела на копыта своей лошадки, на одном из которых отсутствовала подкова. Или мы как-то слишком неаккуратно добирались до города, или нехитрым способом кто-то решил обогатить себя этой ночью и украл подкову на счастье. Правда принесло ли это ему счастье – не знаю. Чернавка и во сне могла хорошенько двинуть ногой.
Конюх пристыжено указал направление к ближайшей кузнице. По его словам, на работу сегодня вышли все, и ни у кого нет видимых травм. Хотя по лицу было заметно, что мужчина отчасти лукавит. Но уличить его в чем-то вряд ли получилось бы.
В кузнице было жарко и душно. Огонь в горне полыхал вовсю. По помещению разносился мерный стук молота и лязг металла. В воздухе витал белесый пар, обволакивая словно туман.
– Что здесь такие красавицы забыли?
Навстречу нам вышел мужчина в возрасте. Волосы его были завязаны в тугой узел, чтобы не мешали при работе. Морщины в уголках глаз выдавали в кузнеце добродушного человека, который в данный момент сжимал в руке таких размеров молот, что о доброте хотелось думать в последнюю очередь.
– Да вот лошадка умудрилась где-то подкову потерять, – я указала на привязанную снаружи Чернавку. – Поможете?
– От чего ж не помочь. Токмо ежели платить собираетесь не натурой, – усмехнулся мужчина. Из угла послышался сдавленный смешок и на свет вышел молодой мужчина в тяжелом фартуке – подмастерье. В руках он держал молот и кусок раскаленного железа, зажатый в клещах. – Хотя…
– Серебром подойдет? – краем глаза следя, как незнакомец движется к большой наковальне в центре, уточнила я.
– Деньги вперед!
– Половину, – кивнула я. – А вторую по факту.
Мужчина окинул меня оценивающим взглядом и дал по рукам.
Я оставила лошадь и пару серебряных монет в кузнице и вышла к Оаленн, которая уже ожидала на улице.
Мы решили переждать в небольшом питейном заведении неподалеку, расположившись у окна, чтобы можно было следить за кузницей, заказав пару неизвестных нам коктейлей из свежих ягод и мяты. К слову, довольно вкусных.
– Почему ты просто не можешь переместить нас к этому мальчишке?
Мне стало интересно. Почему зная, где находится объект поисков (или может находиться), девушка не может просто открыть один из своих порталов?
– Я кого попало никуда не перемещаю. И вообще, ты совершенно не знаешь мой дар!
– Это я-то кто попало? Но согласна, не знаю. А ты объясни. Все равно ждать придется, пока мою нахалку подкуют.
Эльфийка глубоко вздохнула, но все же заговорила, предупредительно вскинув руку и призывая официанта принести еще пару коктейлей.
– Дар Рожденных Воздухом – обостренное чутье. Мы – ищейки, способные отыскать Избранных Богами. Но перемещение в пространстве лишь косвенный дар. Я смогла попасть в ваш мир и перенести тебя сюда лишь потому, что ты принадлежала этому миру с рождения. Твой друг, ступивший за тобой по ошибке, должен был вернуться обратно, ведь ему здесь не место. Рожденные Воздухом призваны поддерживать порядок в мире.
– Хорошо, но разве тогда ты не должна чувствовать мальчика? Он же тоже Избранный.
– В отличие от твоего мира, где найти тебя не составило особого труда, здесь пруд пруди магов и колдунов. Магия меня сбивает.
Видимо мне попалась ищейка с отбитым нюхом.
В помещение заглянул подмастерье кузнеца и махнул рукой, что можно забирать Чернавку. Кузнец получил оставшиеся монеты и, перед тем как распрощаться, довольно долго осматривал оружие моей подруги – вдруг, что подлатать требуется.
– Неужели нам придется наведаться в замок? Тот ли тронный зал нас интересует? Может, ночью пойдем?
Я осмотрела подкову и удовлетворенно хмыкнула. Кузнец свое дело знал.
Оаленн горько вздохнула. Она и сама была не рада своей внезапной беспомощности.
– Грабить собрались? – послышалось из кузницы.
Мы синхронно обернулись. У дверей, привалившись к косяку и скручивая трубочку с табаком, стоял подмастерье. Высокий, широкоплечий, с ярко выраженной мускулатурой (работа в кузнице давала определенные результаты), темными короткими волосами, слегка смугловатой от загара кожей и карими глазами.
– Упаси Боги. С чего ты решил? – на всякий случай я сделала испуганное лицо. Но подмастерье не обратил на это никакого внимания, хлопая себя по карманам.
– Огоньку не найдется?
Я подняла указательный палец и для эффекта зажигалки щелкнула пальцами. Все равно здесь такое не возбраняется, так хоть практика будет. На кончике заплясал стройный огонек. Мужчина округлил глаза, улыбнулся уголком рта и прикурил самокрутку.
– Удобно. Так что вам надо в замке?
– Твое-то какое дело? – эльфийка глянула на него с таким надменным выражением на лице, что любой другой уже скуксился бы и, извиняясь, полз, откуда пришел.
Сделав последнюю затяжку, мужчина отбросил окурок в сторону и приблизился почти вплотную к лицу Оаленн, выпуская струю табачного дыма. Та даже ухом не повела, продолжая смотреть незнакомцу глаза в глаза.
– Откуда ж столь смелая остроухая?
– Из Сирос-Дира. Мы все там не лыком шиты.
– Я и гляжу, – мужчина отстранился. Лицо его просветлело, а в глазах появился некий азарт. – Что ж, я вас провожу. Проводник из меня просто отменный!
– Без тебя обойдемся, – холодно парировала Оаленн, отступая в сторону, где мы с Чернавкой следили за развитием событий с безопасного расстояния, не смея вмешиваться. Словно огонь и лед схлестнулись на маленьком пятачке у кузницы.
– Что же, вам не интересны потайные лазы в замок? Тогда идите и попробуйте попросить стражников пропустить вас внутрь. До очередного торжества еще долго, так что никого не пускают, – пожал плечами мужчина, разворачиваясь к двери.
На четвертый день на горизонте вырос огромный город. Мы вышли из леса и остановились на холме, откуда вид оказался просто потрясающим. Размерами город превосходил все, что я могла видеть в Востаре. Точнее он скорее поглотил бы все три крупнейших города Востара.
Дорога соединилась с широким наезженным трактом, по которому сплошным потоком следовали торговцы с их телегами, всадники, повозки и кареты. Движение здесь было довольно плотным, но нам удалось без труда влиться в ряды всадников.
Город Своркхар являлся столицей Солмении и был заключен в высокие каменные стены, по которым неустанно прохаживались вооруженные стражники. Замок из серого камня, чьи многочисленные высокие башенки пронзали шпилями небеса, стоял в стороне на возвышенности, не отделенный от города стеной. Но по его территории патрулировало столько охраны, что только сумасшедший решился бы польститься на хранящиеся там богатства.
Своркхар был большим, людным и довольно тесным. Здесь смешались все запахи от свежеиспеченного хлеба, до навоза и компостной ямы. Одно, двух и трехэтажные дома стояли близко друг к другу, а иногда и вовсе вплотную, в целях наибольшей экономии места. Кроме привычной рыночной площади здесь расположилось много лавок, где торговали овощами, фруктами, мясом и рыбой, хлебом и сырами. Несмотря на обилие таверн и кабаков, заведения все равно оказывались переполненными, не в силах вместить всех желающих.
Страна Солмения находилась к северу от Востара, но, из-за высоких гор окружающих ее, сильные ветра здесь были редкостью, а лето обычно дарило больше тепла, чем южным соседям.
Солмения разительно отличалась от Востара. Здесь не было запрета на магию. По улицам ходили гномы и эльфы, а иногда можно было увидеть даже тролля, и за ними по пятам не следовали вооруженные вилами и факелами крестьяне. Маги и колдуньи вслух рекламировали свои таланты, надеясь привлечь клиентов и устроить себе очередную подработку. Повсеместно слышались высказывания о встречах или дружбе, а то и родстве с иными расами, кто-то заикнулся о близком знакомстве с драконом, и могу поклясться, что краем уха услышала что-то о судьбе заблудившегося единорога.
Рыночная площадь так же потрясала своими размерами. В этом городе торговали все, не делясь на расовые признаки.
Гномы отличались небольшим ростом, широкими плечами, плотным телосложением и бородами, украшающими серьезные лица. Растительность на их лицах и головах варьировалась от ярко рыжего до темно каштанового. Повстречай где черноволосого низкорослика, клятвенно уверяющего в чистокровности своих родственников, и можно смело поднимать его на смех. По длине бороды можно было примерно определить их возраст – начинала она расти еще с юношества и не прекращала уже никогда. У гномов являлось в почете носить длинные роскошные бороды. А вот обрезать коротко или потерять в бою свою пышную растительность считалось плохим тоном, а иногда и вовсе позором.
В Востаре гномы общались исключительно с эльфами, так как их горы наиболее приближены к эльфийскому лесу, а общаться с людским народом они не горели желанием. Бородатый народец, имея непреодолимую любовь к наживе, за определенный процент переправлял с эльфийскими торговцами товар на рынки и ярмарки страны. Здесь же они в открытую торговали оружием, в красках описывая преимущества того или иного щита, клинка, кинжала или топора. Кто как не те, кто их создал, мог во всей красе поведать обо всех сильных сторонах этого великолепного оружия?
О троллях говорить много не приходилось, ведь подходить к этим существам не хотелось из-за исходящего от них резкого запаха. В целом же они сильно походили на людей, за исключением зеленоватого оттенка кожи и слишком больших для их телосложения рук и ступней.
За эльфийским вином стояла целая очередь. Его не только продавали бочками и кувшинами, но и разливали в принесенные сосуды. Всем хотелось отведать великолепие этого напитка, но не у каждого хватило бы золота, чтобы приобрести сразу бочонок.
Здесь же, в городе, имелась лавка, где всем заведовала стройная травница. В кудрявых светлых волосах путались цветы, трава и ветки, доказывая, что девушка часто проводила много времени в поисках своих товаров в здешних лесах. Она могла часами говорить о любой вещи из своих запасов, демонстрируя ядовитые растения, полезные при несварении сборы, травы, лечащие от похмелья, высушенные листья, обладающие успокоительным и снотворным эффектом, для удобства, представленные в виде саше, и прочее, прочее, прочее. Нам едва удалось выбраться, приобретя лишь ароматные чайные сборы.
Отыскать жилье повезло только в четвертой по счету забегаловке. Хозяин, являясь выходцем из смешанной семьи гномов и людей, заломил такую цену, что понятно стало, от чего в его заведении еще имелись свободные столы и комнаты. По словам эльфийки, гномы с молоком матери впитывают бережливость, граничащую с жадностью.
Оаленн с аппетитом навернула уху и две огромные котлеты с рисовой кашей. Мне же суп с плавающей рыбьей головой не понравился с первого взгляда. А вот куриная ножка, укутанная в подушку из пюре, пришлась как нельзя кстати.
Комната нам досталась просторная, с двумя кроватями и столом между ними. Напротив расположилось широкое окно, стекла в котором не мылись ни разу с основания заведения, а около него еще один стол с двумя приставленными стульями. На стене видавший виды канделябр, покачнувшийся от малейшего прикосновения, а на столе половинка свечи, когда-то бывшей высокой и красивой.
Эльфийка заснула сразу, едва успело на ней осесть вскинутое одеяло. Я же решила потратить какое-то время на обучение, ведь от переполнявших эмоций сна не было ни в одном глазу.
Единственная книга, которую мне позволили взять с собой, подверглась самой серьезной критике при отборе среди своих собратьев. Короче, Фьеллис скривил мину и сунул мне в сумку первый попавшийся в руки томик, хлопнув Чернавку по крупу так, что та пустилась резвым галопом. И теперь перед глазами лежал ранее не обследованный материал, требующий намного больших сил и умений, чем те, что были при мне сейчас.
Первый же абзац поверг меня в пучины отчаяния. Отложив книгу, я открыла окно, выглядывая на темную улицу.
Ночью каждый становился подозрительным. Будь то миловидная старушка или натянувший капюшон на лицо мужчина. Вдруг у пожилой женщины не все в порядке с нервами, а зажатый в ее руке кинжал пырнет первого попавшегося встречного, если конечно это не ее изначальный коварный умысел, ведь она может оказаться всеми разыскиваемой маньячкой. Или мужчина в капюшоне, что может, как прятать под ним длинный нос, так и сверкать красными глазами, подыскивая очередную жертву, чтобы затащить ее в подворотню, а потом вывесить тело на городских воротах…
Вздрогнув, я отогнала мысли подальше, отвернулась от провожаемых взглядом субъектов и наглухо закрыла окно. Мало ли что.
Мальчик плакал. Не как обычно, ведь прежде он не был столь безутешен. По усталому бледному лицу стекали слезы, падая на хрупкое тело, что он изо всех сил прижимал к себе. Лишь он мог видеть выражение ужаса и боли, застывшее на ее лице.
– Элея.
– Ммм?
Оаленн потрясла меня за плечо, безуспешно стараясь привести в чувство. Пробуждение в последнее время давалось с великим трудом. Будто организм старался выспаться за все дни, что его хозяйка не давала ему такой возможности.
– Рожденная Огнем, если ты сейчас не встанешь, я окачу тебя водой, – строго произнесли над ухом.
– Блефуешь.
На щеку упала холодная капля. Серьезно?
– Все, ладно, встала. Умеешь ты уговаривать, мерзавка.
Откуда взялся в руках у девушки кувшин с водой?
Не посмев спорить, я натянула сапоги и спустилась вслед за эльфийкой на первый этаж.
Сон изменился.
За завтраком я решила рассказать о своих снах Оаленн, словно оправдываясь за тяжелые подъемы по утрам. Но вместо резонного сочувствия получила тяжелой ложкой по лбу.
– За что? – на глаза выступили слезы, но страшнее было видеть, как металл под пальцами хрупкой эльфийки гнется.
– Опиши мне мальчика, дитя! – потребовала девушка, откладывая испорченную ложку в сторону. Хозяин не будет рад.
– Довольно высокий, но лет двенадцать-пятнадцать от силы, думаю. Лицо бледное, глаза… глаза почти белые,.. Седой такой… – я закрыла глаза, стараясь воспроизвести в памяти все черты плачущего ребенка.
– Одежда?
Боги, а это-то ей зачем?
– Кажется что-то вроде светлой туники и серых портков. Сегодня он был более нарядно одет. Туника с серебряным теснением, широкий пояс, на шее ку… – я взглянула на эльфийку. – Кулон. Серебряная капля на кожаном шнурке.
– Вспоминай, бестолочь, что ты видела вокруг? – Оаленн ударила кулаками о столешницу, привлекая посторонние взгляды.
Вокруг? Я всегда смотрела лишь на плачущего ребенка. Мне было важно узнать, по какой причине он так безутешен. Но сегодня действительно был совсем другой сон. Девочка у него на руках, а за спиной… За спиной можно разглядеть некий вычурный стул, или может даже трон.
– Какой-то тронный зал.
– Тогда наша следующая цель – замок, – улыбнулась эльфийка, поднимаясь с места и оставляя деньги на столе. В попытках исправить ложку как было, Оаленн переломила ее надвое, так что сверху легли еще пара монеток.
Экскурсию по городу пришлось перенести на второй план, зато нам предстояла экскурсия по замку. Правда, здесь нас ждала небольшая заминка.
– Где??
Я с ужасом глядела на копыта своей лошадки, на одном из которых отсутствовала подкова. Или мы как-то слишком неаккуратно добирались до города, или нехитрым способом кто-то решил обогатить себя этой ночью и украл подкову на счастье. Правда принесло ли это ему счастье – не знаю. Чернавка и во сне могла хорошенько двинуть ногой.
Конюх пристыжено указал направление к ближайшей кузнице. По его словам, на работу сегодня вышли все, и ни у кого нет видимых травм. Хотя по лицу было заметно, что мужчина отчасти лукавит. Но уличить его в чем-то вряд ли получилось бы.
В кузнице было жарко и душно. Огонь в горне полыхал вовсю. По помещению разносился мерный стук молота и лязг металла. В воздухе витал белесый пар, обволакивая словно туман.
– Что здесь такие красавицы забыли?
Навстречу нам вышел мужчина в возрасте. Волосы его были завязаны в тугой узел, чтобы не мешали при работе. Морщины в уголках глаз выдавали в кузнеце добродушного человека, который в данный момент сжимал в руке таких размеров молот, что о доброте хотелось думать в последнюю очередь.
– Да вот лошадка умудрилась где-то подкову потерять, – я указала на привязанную снаружи Чернавку. – Поможете?
– От чего ж не помочь. Токмо ежели платить собираетесь не натурой, – усмехнулся мужчина. Из угла послышался сдавленный смешок и на свет вышел молодой мужчина в тяжелом фартуке – подмастерье. В руках он держал молот и кусок раскаленного железа, зажатый в клещах. – Хотя…
– Серебром подойдет? – краем глаза следя, как незнакомец движется к большой наковальне в центре, уточнила я.
– Деньги вперед!
– Половину, – кивнула я. – А вторую по факту.
Мужчина окинул меня оценивающим взглядом и дал по рукам.
Я оставила лошадь и пару серебряных монет в кузнице и вышла к Оаленн, которая уже ожидала на улице.
Мы решили переждать в небольшом питейном заведении неподалеку, расположившись у окна, чтобы можно было следить за кузницей, заказав пару неизвестных нам коктейлей из свежих ягод и мяты. К слову, довольно вкусных.
– Почему ты просто не можешь переместить нас к этому мальчишке?
Мне стало интересно. Почему зная, где находится объект поисков (или может находиться), девушка не может просто открыть один из своих порталов?
– Я кого попало никуда не перемещаю. И вообще, ты совершенно не знаешь мой дар!
– Это я-то кто попало? Но согласна, не знаю. А ты объясни. Все равно ждать придется, пока мою нахалку подкуют.
Эльфийка глубоко вздохнула, но все же заговорила, предупредительно вскинув руку и призывая официанта принести еще пару коктейлей.
– Дар Рожденных Воздухом – обостренное чутье. Мы – ищейки, способные отыскать Избранных Богами. Но перемещение в пространстве лишь косвенный дар. Я смогла попасть в ваш мир и перенести тебя сюда лишь потому, что ты принадлежала этому миру с рождения. Твой друг, ступивший за тобой по ошибке, должен был вернуться обратно, ведь ему здесь не место. Рожденные Воздухом призваны поддерживать порядок в мире.
– Хорошо, но разве тогда ты не должна чувствовать мальчика? Он же тоже Избранный.
– В отличие от твоего мира, где найти тебя не составило особого труда, здесь пруд пруди магов и колдунов. Магия меня сбивает.
Видимо мне попалась ищейка с отбитым нюхом.
В помещение заглянул подмастерье кузнеца и махнул рукой, что можно забирать Чернавку. Кузнец получил оставшиеся монеты и, перед тем как распрощаться, довольно долго осматривал оружие моей подруги – вдруг, что подлатать требуется.
– Неужели нам придется наведаться в замок? Тот ли тронный зал нас интересует? Может, ночью пойдем?
Я осмотрела подкову и удовлетворенно хмыкнула. Кузнец свое дело знал.
Оаленн горько вздохнула. Она и сама была не рада своей внезапной беспомощности.
– Грабить собрались? – послышалось из кузницы.
Мы синхронно обернулись. У дверей, привалившись к косяку и скручивая трубочку с табаком, стоял подмастерье. Высокий, широкоплечий, с ярко выраженной мускулатурой (работа в кузнице давала определенные результаты), темными короткими волосами, слегка смугловатой от загара кожей и карими глазами.
– Упаси Боги. С чего ты решил? – на всякий случай я сделала испуганное лицо. Но подмастерье не обратил на это никакого внимания, хлопая себя по карманам.
– Огоньку не найдется?
Я подняла указательный палец и для эффекта зажигалки щелкнула пальцами. Все равно здесь такое не возбраняется, так хоть практика будет. На кончике заплясал стройный огонек. Мужчина округлил глаза, улыбнулся уголком рта и прикурил самокрутку.
– Удобно. Так что вам надо в замке?
– Твое-то какое дело? – эльфийка глянула на него с таким надменным выражением на лице, что любой другой уже скуксился бы и, извиняясь, полз, откуда пришел.
Сделав последнюю затяжку, мужчина отбросил окурок в сторону и приблизился почти вплотную к лицу Оаленн, выпуская струю табачного дыма. Та даже ухом не повела, продолжая смотреть незнакомцу глаза в глаза.
– Откуда ж столь смелая остроухая?
– Из Сирос-Дира. Мы все там не лыком шиты.
– Я и гляжу, – мужчина отстранился. Лицо его просветлело, а в глазах появился некий азарт. – Что ж, я вас провожу. Проводник из меня просто отменный!
– Без тебя обойдемся, – холодно парировала Оаленн, отступая в сторону, где мы с Чернавкой следили за развитием событий с безопасного расстояния, не смея вмешиваться. Словно огонь и лед схлестнулись на маленьком пятачке у кузницы.
– Что же, вам не интересны потайные лазы в замок? Тогда идите и попробуйте попросить стражников пропустить вас внутрь. До очередного торжества еще долго, так что никого не пускают, – пожал плечами мужчина, разворачиваясь к двери.
