Стражник очевидно к крестьянам себя не причислял, значит ожидаемо не ополчение и местная милиция, а солдат, который очень четко понимает кто он и кто они, пусть и мог не так давно сам рубить дрова или пахать поле. Эрих кивнул.
-А где тут у вас можно переночевать?
-Хм, - солдат снова почесал лоб, - можно у крестьян каких, они за плату могут пустить на ночлег, наши казармы не предлагаю, там и места особливо нет и условия для дохтара негожие. Еще вдова Вайнер сдает комнаты, дом у нее немаленький, она после того, как муж на тот свет ушел, разогнала почти всех слуг и теперь у нее нет нет да живет какой путник, ну и староста может приютит такого-то гостя. Его дом на холмике почти в конце поселка. Сразу поймете.
-Спасибо, подумаю. Диплом смотреть будете? - вежливо поинтересовался Эрих.
-Да что вы, что вы! По вам сразу видать, человек ученый. Вид у вас умный, - заверил доктора стражник.
-Спасибо, - Эрих кивнул и послал кобылу вперед.
Солдат отошел, давая дорогу. Эрих въехал под арку крепостных ворот, оценив их немалую толщину и двинулся вдоль хижин. В основном они были одноэтажные и неширокие, с высокими покатыми крышами, хотя виднелся один широкий в конце крепости, пару высоких чуть правее, и деревянная церквушка, которую было трудно не заметить. Через поселок проходила одна широкая улица и было множество маленьких между изб, являющихся больше проходами чем улицами. Слева вынырнула кузня, в которой кто-то стучал молотом, справа из двухэтажного здания выбежали с веселыми криками дети. Неужели школа? Чуть дальше имелась даже чья-то лавка. Эрих решил, что будет правильно представиться старосте. Он тут от имени графа собирал для него налоги и смотрел за поселком, солдаты, хотя у них наверняка был какой-нибудь командир из военных тут, по факту скорее всего подчинялись старосте, так как в таких селениях, как правило старшие над солдатами тесно работали со старостами и позволяли им решать за себя во всех делах, не фигурирующих в данных им инструкциях, чтобы в случае чего свалить с себя вину.
Пока он ехал, женщины и старики смотрели ему вслед. Пришельцы тут нечасто, потому каждый - событие. Он, привычный к таким взглядам спокойно доехал до дома старосты, не глядя на зевак, слез с лошади и, подойдя к двери, постучал. Дверь открыла немолодая женщина в переднике. Быстро оглядела Эриха с ног до головы, а там было что разглядывать, дорогой черный плащ с надплащником, шляпа, очки и брюки с сапогами, сейчас испачканными грязью, но потенциально блестящими, и громко позвала через плечо:
-Линус! Тут к тебе какой-то господин.
Обернулась к Эриху и сказала:
-Он сейчас.
Гайер кивнул. Линус появился через минуту. Это был седой мужчина с усами и длинными волосами перехваченными тканевым обручем. Белая рубаха с красивым шитьем на воротнике ни капли не скрывала его внушительный живот, но руки были грубыми и мозолистыми, хоть и был доверенным лицом графа не бездельничал. Уставшие зеленоватые глаза осмотрели Эриха.
-Вы господин кто будете и по какому делу? - вежливым басом спросим Линус.
-Меня зовут Эрих Гайер, я доктор из Акланака.
Эрих снял шляпу и поклонился.
-Линус Шефер, староста Кориафа, - представился мужчина и кивнул.
Староста подошел к Эриху и протянул руку. Гайер ее крепко пожал, не уступив в крепости Линусу. Руки были такими какими показались внешне. Староста если и не рубил деревья с остальными каждый день, явно не на всем готовом жил.
-Вы проходите за стол господин Гайер. Герта! Пива! Вы пьете господин доктор?, - Эрих едва заметно кивнул, Линус рявкнул. - Отлично! Герта, неси пива из подвала, чтоб холодное было. Да поживей.
Жена Линуса скрылась в доме, а староста провел Эриха в комнату со столом, где предложил гостю сесть, а после сел напротив сам.
-Вас кто-то направил или вы проездом, господин Гайер? - спросил староста, развалившись на глубоко задвинутом под стол стуле.
Линус положил на стол обе руки, Гайер снял перчатки и положил на край стола, но сами руки по привычке держал под столом.
-Проездом. Пока не знаю сколько у вас пробуду, но пока буду в Кориафе буду рад помочь в лечении. Слышал у вас тут есть военный лекарь, но я специалист... куда более широкого профиля, потому смогу помочь всем. Если не вылечу, то дам хороших советов.
Линус активно закивал.
-Это отлично, к нам редко заезжают такие люди. Несколько лет назад учитель к нам приехал, теперь школа есть, таким не каждый поселок али деревня похвастаться могут. У нас дети читать и писать учатся, числа считать, только подумать, крестьяне, а такое уметь будут, - в голосе старосты звучала гордость, - а что касается врачевателей - благо хоть этот есть лекарь графский, а то совсем бы неприкаянные были. Работа у нас опасная, если поглядите на руки дровосеков - поймете. Лекарь графа, ежели чего прижжет да зашьет, а то самим бы пришлось, а оно сами знаете как бывает, запустишь или не так сделаешь и уже не только пальца нет, а всю руку надо… того.
-Знаю, - с медленным кивком проговорил Эрих, который насмотрелся на такие случаи, жалея, что в доброй половине руки и ноги можно было сохранить, если сделать все правильно.
-Ага. А вы надолго к нам? - спросил Линус будничным тоном.
Глаза старосты в отличие от ровного голоса выдавали, что ему очень интересно и важно знать, причин важности могло быть много, но кто откажется от лишнего врача в поселке на Внешнем кольце?
Герта принесла две кружки с пивом, и поставила на стол, Эрих поблагодарил, Линус, ничего ей не сказав, сделал хороший глоток. Доктор пригубил пива, оно оказалось холодным как было обещано и вкусным, Эрих ответил:
-Пока не решил. Смотря какой спрос будет на мою помощь. Вы, господин Шефер, не подскажете где тут у вас можно остановиться? Мне солдат на воротах предложил деревенских спрашивать и про некую госпожу Вайнер говорил. - Эрих по понятным причинам опустил предложение про дом старосты.
-У деревенских можно, хаты не у всех битком, могут и уложить где-нибудь, но вам, я думаю, господин доктор, будет не удобно у них.
Предложит у себя?
-А вот у Регины, то бишь госпожи Вайнер, условия для вас, скорее всего, сгодятся, плату она берет, я слышал немалую, но это по нашим меркам, вы я думаю вполне себе сможете позволить. У нее сейчас никого, насколько я знаю, дом из темного дерева двухэтажный ее, наверное видели, когда проезжали?
-Видел, - кивнул Эрих.
Красивый дом, требующий ремонта и явно оставивший свой расцвет много лет назад, но все еще выделяющийся.
-Ну вот. Она из знатных, сейчас с одной служанкой живет. Остальных после смерти мужа распустила. Может просто захотела, а может платить им нечем стало. Не наше дело. Но теперь у нее много свободных комнат, и она их сдает, если кто заезжает к нам.
-Когда у нее в последний раз были постояльцы, если не секрет?
-Да какие уж тут секреты! Пару недель назад уехал дворянин какой-то, - махнул рукой Линус.
-Какой-то? Не представлялся вам? - удивился Эрих.
-Мне? А кто я такой? - Староста улыбнулся и хохотнул, придерживая живот. - Через слугу своего говорил. Слугу звали Карлом, а хозяина его как звали понятия не имею. Вот этот дворянин со слугами и охраной у нее жил с неделю. Не знаю, что ему надо было в Кориафе. А через неделю съехал. Так что бывают у нее жильцы.
-Понятно. Стоит ли мне про что-нибудь знать о здешних краях? - спросил Эрих и посмотрел в окно, как будто мог там что-то увидеть.
Староста смутился и нахмурился.
-Вы про что, господин доктор?
Эрих сделал еще один глоток восхитительного пива.
-Я имею в виду, что в каких-то деревнях и поселках на ночь двери и окна запирают и на улицы не выходят вообще до рассвета, так как небезопасно даже за стенами, в каких-то есть бандиты какие, на которых сквозь пальцы смотрят солдаты местного графа. Про такое.
Линус отмахнулся.
-Нет, упаси создатель. У нас и по ночам на улице можно быть, только за стены солдаты не пустят, и бандитов никаких нет, все друг друга знают, все свои. Такого ничего нет, господин доктор.
-Понятно. - Эрих осушил кружку и встал. - Приятно было пообщаться господин Шефер, поеду к госпоже Вайнер узнавать про жилье, если в цене сойдемся будут у нее жить. Вы среди местных расскажите кто я и что ко мне можно обратиться, если что. Цены не завышаю, знаю, не в город приехал, кого-то могу и бесплатно, но об этом сильно не распространяйтесь, а то весь поселок прибежит по делу и без. Это я говорю, чтобы было понятно, что не наживаться сюда я приехал.
Линус кивнул и снова пожал руку Эриху.
-Это понятно господин доктор. По вам сразу видно, что вы человек добрый, к людским бедам чувствительный. Скажу народу аккуратно.
Эрих улыбнулся забавному описанию старосты, поклонился старосте и его жене, которая появилась из коридора, услышав, что разговор подошел к концу.
-До свидания, господин Шефер. Госпожа Шефер. Очень вкусное пиво и теплая встреча.
-До свидания, доктор! - улыбнулся и закивал староста.
-До свидания, - добавила Гертруда Шефер и коротко поклонилась.
Гайер вышел на улицу, надевая шляпу. Влез на Мону и поехал к дому вдовы Вайнер под взглядами старосты и его жены, которые молча вышли на крыльцо. Обсудят они его после, возможно даже прямо на этом крыльце, а не в доме, но Эрих не думал, что в плохом ключе. Староста ему понравился, простой, но не глупый, другого не назначили бы, не осыпал графа своего комплиментами, значит не подстилка и не боится засланных или тех, кто его слова передаст господину, а думает о собеседнике и о том, как выглядит в его глазах. Посмотрим какова сдающая комнаты вдова Вайнер, Эрих предполагал, что это интересная дама.
Глава 5 - Сареф. Пора поговорить
Как служители Создателя
являются наместниками Его
на нашей грешной земле,
будучи частию большего,
так и дорожные святилища
Великой Фарндаской церкви
являются неотъемлемою ее частию,
тако же важной и действенной,
посему они должны содержаться
в чистоте, вовремя ремонтироваться,
осматриваться, ибо камень и древо
бренны, а вера в Создателя вечна.
Наказ Великой Фарнадской Церкви
о дорожных святилищах.
Сареф с Шеоной, сидящей перед ним у передней луки седла, свернул с тракта в небольшую рощицу. Тропа вела к дорожному святилищу и была очень короткой. Очень быстро они увидели шестиугольное высокое, но узкое здание из камня с узкими окнами под почти плоской крышей, на которых были решетки. Двустворчатая дверь из тяжелого дерева была закрыта. Сареф соскочил с седла и помог спуститься девушке. Прошагал к двери и дернул за ручку. Дверь не поддалась. Он громко и уверенно постучал кулаком словно инквизиция, пришедшая в дом к еретику. Никто не открыл, не услышал Сареф и никаких звуков. Шеона стояла на лестнице чуть позади и смотрела в спину наемника. Он вынул меч из ножен, черный дым как обычно окутал клинок, а глаза Шеоны широко раскрылись. Она не видела этого раньше, а сейчас еще было и очень светло, потому черная потусторонняя дымка особенно бросалась в глаза. Сареф воткнул клинок в дверь и быстро провел им вверх. Что-то деревянное треснуло за дверью и упало. Он привычным движением вернул оружие в ножны, ничего не объяснив, и открыл дверь. В просвете болталась половина засова, а вторая лежала справа чуть поодаль.
Сареф зашел внутрь, махнув рукой девушке. Внутри святилище повторяло форму наружных стен, они были расписаны до потолка различными религиозными мотивами, а прямо напротив двери находился алтарь с погасшими свечами с циновкой перед ним. Слева от алтаря кто-то спал. Сареф подошел к спящему, наклонил пустую бутылку сапогом, оставил ее покачаться, а сам крикнул:
-Вставай!
Спящий что-то пробормотал, но не встал, а лишь поплотнее закутался в куртку. Тогда наемник схватил его за одежду и поволок на улицу, попутно опрокинув бутылку. Мужчина какое-то время просто ехал по каменному полу, а затем ближе к выходу немного пришел в себя и попытался встать, чтобы упереться, но Сарефу это больше помогло. Он разогнал бродягу и вышвырнул из святилища. Тот кубарем скатился по невысокой лестнице, издавая нечленораздельные звуки, а когда перестал катиться в паре шагов от нее - попытался встать, но получил сапогом по ребрам. Прокатился еще, встал и побежал прочь, испугавшись яростного напора пришельца.
-Пошел вон!
Бродяга побежал еще быстрее хоть и неровно. Сареф вернулся в храм, оставив дверь открытой.
-Это было обязательно? - спросила Шеона, - он же просто пьяный бродяга.
-Ты удивишься, если узнаешь сколько таких вот пьяных бродяг умудряются услышать и запомнить сказанное, а затем пересказать всем подряд в надежде на награду. А не меньше тебя удивит сколько таких пьяных бродяг умирает после того, как они расскажут известное им тем, кому это действительно интересно.
Шеона не стала возражать. Сареф зажег свечи огнивом и сел на циновку, но не в молитвенной позе, а словно он сел у костра. В воздухе стоял слабый запах немытого тела и перегара, также Сареф заметил, что от бродяги кроме бутылки остался мешок с пожитками. Он вздохнул и встал, проговорив девушке:
-Подожди.
Мужчина взялся за мешок и вышел из святилища, увидев за стволом одного из деревьев мужчину, которого выгнал. Какое-то время Сареф смотрел в его испуганные пьяные глаза, а затем пройдя еще несколько шагов разогнался и бросил мешок к дереву, внутри мешка что-то треснуло.
-Забирай свое барахло и проваливай! - крикнул Сареф зло смотря на бродягу.
-За что вы так? - сипло спросил он.
Сареф поднял вверх брови и вынул из ножен меж седельных сумок кинжал, начал шагать в сторону пьяницы, и у того отпало всякое желание узнавать ответ. Он подобрал свой мешок и медленно, шатаясь из стороны в сторону припустил сквозь рощу к главному тракту. Сареф вымыл руки из бурдюка, вернул кинжал на место и, осмотревшись по сторонам, вернулся в святилище. Оно было маленьким и в нем была почему-то плохая акустика, то что надо. Когда Сареф дошел до Шеоны, то сказал ей, стоящей возле алтаря Мессии и ожидающей возвращения мечника:
-Садись.
Сам он сел первым также, как усаживался до этого. Шеона скромно села рядом на колени в противовес его вальяжности. Сареф посмотрел девушке в глаза своими зеленым и синим глазами и сказал:
-Хочу задать тебе несколько вопросов прежде чем мы тронемся дальше, - он продолжал пристально смотреть, - Кто ты такая и как ты оказалась в дорогой карете с отрядом рыцарей ночью на внешнем кольце?
Шеона вздохнула и какое-то время молчала, собираясь с мыслями. На мечника не смотрела. Сарефу было неинтересно пока он считал ее одноразовым развлечением и временной спутницей, но потом он поговорил с Аамоном.
-Я, - Шеона замерла на пару секунд, - дочь герцога Эдмунда фон Деграрда. После вчерашней ночи, - голос дрогнул, - герцогиня.
Чего-то такого следовало ожидать. Карета, рыцари, ночное бегство.
-Кто его убил и где? - серьезно спросил Сареф.
-Макирцы в нашем замке, но, - голос еще раз ее подвел, - Алан сказал, что они были ряженые. Он сказал, что это дело рук Тристана Аденауэра, советника моего отца. Алан увел меня из комнаты, собрал верных людей, и мы выехали. Но от одной опасности попали к другой, а Алан…
