Быстрый взгляд на рабочий стол мужа, где никаких огоньков уже не мигало, и я догадалась – это одно и то же сообщение, устройства синхронизированы. Вполне обычная ситуация, но…
– Я рад, что ты сказала, – в голосе мужа прозвучали тёплые нотки, ну а я…
– Ты что же… Ты меня проверял?
Мысль показалась дикой, а ответ Тамира вызвал шок.
– Ну разве что чуть-чуть, – тихо сказал он.
И хотя ситуация была понятна – мы знакомы очень недолго, и надеяться на полное доверие глупо, но я всё равно нахохлилась и выдохнула:
– Ну знаешь…
Главнокомандующий пожал плечами, и я видела – ему действительно приятно. Однако толика обиды в сердце всё равно закралась. Вот же зараза.
Я даже хотела озвучить этот момент, но не успела, муж сказал раньше:
– Эсми, не подумай, что я тебе не доверяю. Была бы моя воля, я бы предоставил тебе доступ ко всем ресурсам. Но моя должность накладывает ряд ограничений, к тому же, возможность полного доступа может быть опасна. В этом случае ты можешь стать мишенью. Тебя могут похитить и использовать как ключ, например.
Желание спросить, а кто может решиться на подобное, вспыхнуло и погасло. И древняя истина в памяти всплыла: меньше знаешь – крепче спишь! Это стало поводом выдохнуть, погасить планшет и прийти к выводу – нет, уж чего, а лишних доступов мне точно не надо.
И выдохнуть ещё раз, услышав:
– Ну что, с выяснениями покончено? Летим домой?
Несмотря на комфорт, которым была окружена на флагмане, предложение воодушевило. А вот задумчивость, проступившая на лице мужа, наоборот, напрягла.
– Что ещё? – чуя подвох, спросила я.
– Ну… – начал Тамир и тут же замолчал.
Я напряглась сильней, и не зря.
– Эсми, – муж слегка потупился. – Прости, я сразу не сказал, но видишь ли в чём дело… Я человек довольно занятой, и у меня не всегда хватает времени на что-то кроме работы. Да и надобности, в общем-то, никогда не было. Поэтому вопросом строительства и обустройства собственного дома я никогда не занимался. В данный момент я живу в родовом поместье.
Я застыла и уставилась изумлённо. А осознав, сказала:
– Дом – ладно. В том, что касается строительства и содержания именно дома, всё понятно. Но… а квартира? Ведь содержать квартиру гораздо проще.
– Да, проще, – не стал спорить главнокомандующий. – Но надобности, повторюсь, никогда не было. Так что…
Я тихонечко застонала и, откинувшись на спинку дивана, устало прикрыла глаза. Вот только жизни в «родовом поместье» мне и не хватало! Вот только…
– Эсми… – тихо окликнул Тамир, но я не ответила.
А сама подумала: а как же Зария? Неужели они всегда встречались на территории брюнетки? Неужели даже нежелательный с точки зрения семьи союз, не подвиг Тамира обустроить какую-нибудь берлогу?
– Эсми…
В голосе мужа чётко прозвучало сожаление, однако я, опять-таки, не оценила.
– Это ужасно, – сказала уже вслух. А потом открыла глаза и добавила: – Зато теперь я точно знаю, что ты не идеал!
Поиск сведений о Риторе и знакомство с внутренней Сетью этой планеты не прошли даром. В том смысле, что часть вещей, которые могли бы стать неожиданностью, были уже известны и особого эмоционального отклика не вызывали.
Впрочем, после озвученных Тамиром перспектив, удивить меня было крайне сложно. Всё остальное, включая тот факт, что «родовое поместье» расположено на одном из так называемых Небесных островов, воспринималось как нечто совершенно обыденное.
Эти острова располагались недалеко от столицы – Манкорса – и представляли собой… ну, собственно, острова, парящие над землёй. Группа, если верить той же Сети, была обширной и стационарной. То есть, острова висели на одном месте, и передвигались в пределах пары километров.
Вообще, подобные явления встречались на многих планетах, и поводов придавать особое значение не имелось. Но тот факт, что мне предстоит пожить в таком месте, всё-таки впечатлял.
В том же, что касается остального – я пыталась не драматизировать. В конце концов, наш брак – событие уже свершившееся, и кому как не родителям знать о взглядах Тамира на этот вопрос и жизнь вообще?
Однако, несмотря на все старания, взять себя в руки я смогла лишь в самом конце полёта. Зато, когда взгляду открылись очертания парящих островов, а «акула» сбросила скорость, я была уже спокойна. Даже ремень безопасности, в который вцепилась ещё вначале, перестала теребить.
Ещё несколько минут, обмен запросами с очередной системой безопасности, и мы вошли в зону расположения островной группы. В реальности она оказалась гораздо внушительнее, чем на виденных в Сети фото, так что отследить, к какому именно острову летим, я не пыталась.
А потом – всё. «Акула» пошла на снижение, а у меня… пусть на миг, но кровь всё же застыла. И даже ободряющий взгляд мужа никак не повлиял.
Хотя нет, некоторую реакцию этот взгляд всё-таки вызвал… Я пришла к выводу, что когда-нибудь, лет эдак через н-цать, сегодняшнюю подставу припомню и обязательно отомщу.
Мыль о мести была несерьёзной, но настроение улучшила. В итоге, когда кар пролетел над невероятных размеров садом и плавно опустился на парковочную площадку, на моих губах играло подобие улыбки.
– Готова? – дезактивируя систему и убирая ремни безопасности, спросил муж.
– Нет, – сказала честно.
– Тогда летим обратно? – неожиданно и на полном серьёзе предложили мне.
Вот ведь… мужчина!
– Хочешь снова закосить под идеал? – не сдержавшись, поддела я. – Прости, дорогой, но не выйдет.
– А если я буду очень стараться? – с улыбкой парировал Тамир.
Я задумалась на миг и вновь головой мотнула. Впрочем…
– Эсми, не бойся, – вновь подал голос муж. – Всё будет хорошо.
– Ладно. Притворюсь, что верю.
Не знаю, как для остальных, а для семьи Тамира факт нашего прибытия на Ритору секретом не являлся. Вероятно, главнокомандующий сам с родными связался и предупредил. Как бы там ни было, но нас… да-да, ждали! Причём все, начиная новоявленной свекровью и заканчивая толпой проживающих в поместье слуг.
Эта встреча состоялась в огромном, расположенном на первом этаже, холле. Слуги были выстроены в шеренгу и сияли улыбками, а родня, состоящая из Дилары, её мужа и двух дочерей, кучковалась рядом и тоже улыбалась, но дежурно.
Едва мы приблизились к собравшимся, отец Тамира, Велор, шагнул вперёд и сказал на всеобщем:
– Добро пожаловать!
– Добрый день, – дружелюбно откликнулась я. Просто муж отвечать не спешил, явно предоставляя это право мне.
Свёкор улыбнулся шире и отвесил неглубокий поклон. Потом распахнул объятия, но обнять жаждал не меня, а сына. Тамир подчинился.
Дальше состоялось быстрое и совершенно неинтересное официальное знакомство. Главнокомандующий Риторы лично представил мне своих родителей и сестёр, а свекровь познакомила со слугами. Вернее, с экономкой, мажордомом и старшей горничной.
Вот после этого слуги удалились, и мы остались в тесном семейном кругу. Золовки и свёкор улыбались по-прежнему, а леди Дилара улыбку на своём лице не удержала. Вернее, даже не попыталась удержать.
Я удостоилась резкого и очень красноречивого взгляда, а в тишине холла прозвучало сокрушенное:
– Тамир, как ты мог? Ты хоть понимаешь, что натворил? Понимаешь, как отнесётся к этому поступку Ксанрос?
Теперь Дилара говорила не на общем, она использовала одно из риторских наречий. Муж открыл рот в явном намерении сообщить матери, что я всё понимаю, но Дилара слушать не желала.
– Ты сознаёшь, что теперь все наши планы пойдут крахом? Понимаешь, что после женитьбы на этой певичке ничего не будет? Лучше бы это была Зария! С ней был бы хоть какой-то шанс, а так…
– Мама, – всё-таки перебил Тамир.
Вот теперь я по-настоящему напряглась. Чего не будет? Какие планы я нарушила?
– Мы шли к этому всю жизнь! – Нет, услышать сына леди эр Руз не пожелала. – Мы положили столько сил, а ты…
– Мама! – Тамир даже голос повысил, что точно было редкостью.
Но так как шансов у главнокомандующего всё-таки не было, пришлось вступиться…
– Простите, – сказала я на «риторском». – Тамир не хотел нарушать ваши планы, так сложились обстоятельства.
В следующий миг стало ясно – следовало промолчать. А лучше вообще подговорить мужа на версию, что никакой программы загрузки не было, и риторских наречий вообще не знаю. Просто свекровь зыркнула так, что кровь в венах похолодела. Зато появилась возможность насладиться несколькими секундами тишины и исполниться надежды, что это не затишье перед бурей.
– Наши? – выдохнула леди эр Руз оскорблённо. И воскликнула: – Да что ты в этом понимаешь!
Стало неуютно, тем не менее выдержать взгляд новоявленной родственницы я всё-таки сумела.
И тут же услышала:
– Откуда ты знаешь язык? – реплика, опять-таки, свекрови принадлежала. – Разве ты с Риторы?
– Нет, с Занриса. Но так как Тамир переехать на Занрис не может, то есть переезжать предстоит мне, пришлось озаботиться изучением местных наречий.
Следующий убийственный взгляд достался уже Тамиру. Однако и здесь нашелся небольшой плюс – скандал закончился. Вернее, почти закончился, ибо в заключение Дилара сказала:
– Хорошо. Поздравляю. Я за вас рада! – И уже лично Тамиру: – Но я никак не ожидала от тебя подобной глупости, сын!
Всё время разговора главнокомандующий Риторы стоял рядом и аккуратно обнимал за талию. Он не предупреждал, а я была полностью убеждена, что уж перед кем, а перед родными любовь разыгрывать не придётся. Ведь это, повторюсь, родня! Близкие люди! Люди, априори достойные правды, а не лицемерия.
Но…
Муж резко притянул ближе и обнял уже двумя руками. Потом сказал:
– Я тоже не ожидал. Только это не глупость.
– А что?! – взвизгнула леди эр Руз.
Ответом на этот вопль стал исполненный теплоты взгляд, направленный на меня. Я сама, невзирая на желание поёжиться, теряться не собиралась – ответила мужу тем же, причём так, что мой учитель по актёрскому мастерству поставил бы твёрдую пять!
– Это чувства, мама, – сказал Тамир.
– Да вы познакомились в день свадьбы! – отметая возможность наврать, что знаем друг друга сто лет, заявила Дилара. – Вы…
– Думаешь так не бывает? – мягко перебил Тамир.
На лице новоявленной свекрови проступило чёткое «нет», а вот уверенность моих золовок дрогнула. Девушки смотрели с какой-то затаённой надеждой. Может и не верили, но поверить точно хотели. А почему нет? Любовь с первого взгляда – это же так романтично.
– Всё, – выдохнула Дилара и, круто развернувшись на каблуках, устремилась к широкой, ведущей на верхние этажи лестнице.
Отец Тамира отреагировал гораздо спокойнее – улыбнулся, снова отвесил лёгкий поклон и довольно неспешно последовал за женой.
Сёстры – Клэс и Лирия – тоже поклонились. Но прежде чем уйти, старшая, Клэс, спросила:
– Вам чем-нибудь помочь?
– Нет, – ответил Тамир.
Ещё несколько минут и мы остались наедине. Я тут же повернулась в кольце рук, задрала голову и пристально уставилась на мужа. Все упомянутые дни я держала своё любопытство в узде и лишних вопросов не задавала, но здесь и сейчас выдержка закончилась.
– Что означал этот разговор? О чём говорила Дилара?
Главнокомандующий всеми военными силами Риторы сильно поморщился и ответил:
– Сейчас поднимемся в мои… то есть наши комнаты, и расскажу.
Да ладно? Да неужели?!
Откуда у мужа тяга к ультра-классическому стилю стало ясно при первом же взгляде на дом – Тамир вырос в таких интерьерах, неудивительно что и теперь к ним тянется. Тот факт, что комнаты мужа выполнены в той же ультра-классике, тоже не удивил. А простор и наличие запирающего механизма на первой двери очень порадовали.
Только знакомиться с апартаментами я всё-таки не спешила. Проигнорировав жест Тамира, который предлагал пройти дальше и осмотреться, замерла у входной двери. А едва двое слуг, которые принесли вещи и цветы из кара, нас покинули, сложила руки на груди и потребовала:
– Говори.
Главнокомандующий нарочито-шумно вздохнул и приложил палец к сенсорной панели, заставляя дверь закрыться. После этого мне всё-таки пришлось пройти в глубь гостиной и опуститься в одно из двух кресел – не по собственной инициативе, а вслед за мужем.
Когда сели, Тамир подарил долгий взгляд и привычно улыбнулся уголками губ. Кажется, всё ещё надеялся соскочить, только я была непреклонна.
– Что означал этот разговор? – повторила тихо, но настойчиво. – О каких планах рассуждала твоя мама?
– Мама мечтает видеть меня новым главой седьмого Дома, – выдержав новую паузу, признался муж. – И новым императором Риторы, соответственно.
Я с самого начала знала, что информация будет своеобразной, но подобного не ожидала. Императором? Но…
– Но ведь у Ксанроса есть наследники.
– Да, наследники есть, – подтвердил муж. – Только там всё довольно сложно.
Я изумилась снова и приготовилась услышать что-то об особенностях наследования. Про какой-нибудь процент крови или иной специфический элемент. Однако Тамир сказал о другом:
– Ксанрос не хочет передавать трон ни сыновьям, ни внукам. Император убеждён, что никто из его прямых наследников на эту роль не подходит. Он уверен, что им недостаёт некоторых интеллектуальных и моральных качеств.
– А у тебя эти качества есть? – не удержалась я.
Вопрос был риторическим, но лишь отчасти. Просто я знала мужа недостаточно – это во-первых. Во-вторых, никогда императоров не встречала. Вдруг они всё же отличаются от губернаторов или президентов?
Тамир пожал плечами и не ответил – то есть давать оценку мнению дяди не желал. Потом продолжил:
– Принцип наследования, принятый на Риторе, подобную передачу допускает. Это полностью легитимно, особенно в случае, если назначенный императором преемник к тому же Дому принадлежит.
Тут же вспомнилась информация о Диларе, и туман, которого Тамир в прошлый раз напустил. В итоге я новый вопрос задала:
– Это условие о принадлежности к Дому… оно как-то связано с тем, что твою маму в Дом мужа не отпустили?
Вот теперь Тамир отпираться не стал.
– Связано, – признался он.
Я сопоставила всё, что успела узнать в Сети, и испытала новый прилив недоумения. И так как ломать голову не хотелось, сразу же это недоумение озвучила:
– Твоя мама практически ровесница его сыновей, то есть в сыновьях Ксанрос разочаровался довольно давно? Но он же не мог знать, какими вырастут его внуки…
– Не мог. Но решил, что маме лучше остаться в седьмом Доме. Так, на всякий случай.
Тот факт, что Ксанрос изначально возлагал на детей Дилары большие надежды, верил в них… был приятен. Ведь Тамир – один из этих детей. Но я всё равно не понимала.
– Если император так разочаровался в собственных детях, то он мог уделить внимание воспитанию внуков. Лично подготовить достойных преемников.
– Он уделял, – ответил Тамир. – Но…
Муж замолчал, а я благоразумно прикусила язык, и вскоре дождалась продолжения:
– Эсми, лично я особых проблем не вижу. Я считаю всех наследников Ксанроса достойными трона, и в том числе поэтому я поступил так, как поступил. Но у дяди иной взгляд, а уж у мамы тем более. Ты же понимаешь, для неё я самый лучший. Она всерьёз верила и очень хотела. А я не очень хотел. В противном случае, не принял бы такого решения.
Под «таким решением», безусловно, подразумевалась свадьба.
– А вопрос твоей женитьбы чем мешает? – задала закономерный вопрос я.
Увы, но муж снова попытался в молчанку сыграть – улыбнулся и беспечно пожал плечами. Однако я отступать не собиралась, сказала требовательно:
– Я рад, что ты сказала, – в голосе мужа прозвучали тёплые нотки, ну а я…
– Ты что же… Ты меня проверял?
Мысль показалась дикой, а ответ Тамира вызвал шок.
– Ну разве что чуть-чуть, – тихо сказал он.
И хотя ситуация была понятна – мы знакомы очень недолго, и надеяться на полное доверие глупо, но я всё равно нахохлилась и выдохнула:
– Ну знаешь…
Главнокомандующий пожал плечами, и я видела – ему действительно приятно. Однако толика обиды в сердце всё равно закралась. Вот же зараза.
Я даже хотела озвучить этот момент, но не успела, муж сказал раньше:
– Эсми, не подумай, что я тебе не доверяю. Была бы моя воля, я бы предоставил тебе доступ ко всем ресурсам. Но моя должность накладывает ряд ограничений, к тому же, возможность полного доступа может быть опасна. В этом случае ты можешь стать мишенью. Тебя могут похитить и использовать как ключ, например.
Желание спросить, а кто может решиться на подобное, вспыхнуло и погасло. И древняя истина в памяти всплыла: меньше знаешь – крепче спишь! Это стало поводом выдохнуть, погасить планшет и прийти к выводу – нет, уж чего, а лишних доступов мне точно не надо.
И выдохнуть ещё раз, услышав:
– Ну что, с выяснениями покончено? Летим домой?
Несмотря на комфорт, которым была окружена на флагмане, предложение воодушевило. А вот задумчивость, проступившая на лице мужа, наоборот, напрягла.
– Что ещё? – чуя подвох, спросила я.
– Ну… – начал Тамир и тут же замолчал.
Я напряглась сильней, и не зря.
– Эсми, – муж слегка потупился. – Прости, я сразу не сказал, но видишь ли в чём дело… Я человек довольно занятой, и у меня не всегда хватает времени на что-то кроме работы. Да и надобности, в общем-то, никогда не было. Поэтому вопросом строительства и обустройства собственного дома я никогда не занимался. В данный момент я живу в родовом поместье.
Я застыла и уставилась изумлённо. А осознав, сказала:
– Дом – ладно. В том, что касается строительства и содержания именно дома, всё понятно. Но… а квартира? Ведь содержать квартиру гораздо проще.
– Да, проще, – не стал спорить главнокомандующий. – Но надобности, повторюсь, никогда не было. Так что…
Я тихонечко застонала и, откинувшись на спинку дивана, устало прикрыла глаза. Вот только жизни в «родовом поместье» мне и не хватало! Вот только…
– Эсми… – тихо окликнул Тамир, но я не ответила.
А сама подумала: а как же Зария? Неужели они всегда встречались на территории брюнетки? Неужели даже нежелательный с точки зрения семьи союз, не подвиг Тамира обустроить какую-нибудь берлогу?
– Эсми…
В голосе мужа чётко прозвучало сожаление, однако я, опять-таки, не оценила.
– Это ужасно, – сказала уже вслух. А потом открыла глаза и добавила: – Зато теперь я точно знаю, что ты не идеал!
Глава 8
Поиск сведений о Риторе и знакомство с внутренней Сетью этой планеты не прошли даром. В том смысле, что часть вещей, которые могли бы стать неожиданностью, были уже известны и особого эмоционального отклика не вызывали.
Впрочем, после озвученных Тамиром перспектив, удивить меня было крайне сложно. Всё остальное, включая тот факт, что «родовое поместье» расположено на одном из так называемых Небесных островов, воспринималось как нечто совершенно обыденное.
Эти острова располагались недалеко от столицы – Манкорса – и представляли собой… ну, собственно, острова, парящие над землёй. Группа, если верить той же Сети, была обширной и стационарной. То есть, острова висели на одном месте, и передвигались в пределах пары километров.
Вообще, подобные явления встречались на многих планетах, и поводов придавать особое значение не имелось. Но тот факт, что мне предстоит пожить в таком месте, всё-таки впечатлял.
В том же, что касается остального – я пыталась не драматизировать. В конце концов, наш брак – событие уже свершившееся, и кому как не родителям знать о взглядах Тамира на этот вопрос и жизнь вообще?
Однако, несмотря на все старания, взять себя в руки я смогла лишь в самом конце полёта. Зато, когда взгляду открылись очертания парящих островов, а «акула» сбросила скорость, я была уже спокойна. Даже ремень безопасности, в который вцепилась ещё вначале, перестала теребить.
Ещё несколько минут, обмен запросами с очередной системой безопасности, и мы вошли в зону расположения островной группы. В реальности она оказалась гораздо внушительнее, чем на виденных в Сети фото, так что отследить, к какому именно острову летим, я не пыталась.
А потом – всё. «Акула» пошла на снижение, а у меня… пусть на миг, но кровь всё же застыла. И даже ободряющий взгляд мужа никак не повлиял.
Хотя нет, некоторую реакцию этот взгляд всё-таки вызвал… Я пришла к выводу, что когда-нибудь, лет эдак через н-цать, сегодняшнюю подставу припомню и обязательно отомщу.
Мыль о мести была несерьёзной, но настроение улучшила. В итоге, когда кар пролетел над невероятных размеров садом и плавно опустился на парковочную площадку, на моих губах играло подобие улыбки.
– Готова? – дезактивируя систему и убирая ремни безопасности, спросил муж.
– Нет, – сказала честно.
– Тогда летим обратно? – неожиданно и на полном серьёзе предложили мне.
Вот ведь… мужчина!
– Хочешь снова закосить под идеал? – не сдержавшись, поддела я. – Прости, дорогой, но не выйдет.
– А если я буду очень стараться? – с улыбкой парировал Тамир.
Я задумалась на миг и вновь головой мотнула. Впрочем…
– Эсми, не бойся, – вновь подал голос муж. – Всё будет хорошо.
– Ладно. Притворюсь, что верю.
Не знаю, как для остальных, а для семьи Тамира факт нашего прибытия на Ритору секретом не являлся. Вероятно, главнокомандующий сам с родными связался и предупредил. Как бы там ни было, но нас… да-да, ждали! Причём все, начиная новоявленной свекровью и заканчивая толпой проживающих в поместье слуг.
Эта встреча состоялась в огромном, расположенном на первом этаже, холле. Слуги были выстроены в шеренгу и сияли улыбками, а родня, состоящая из Дилары, её мужа и двух дочерей, кучковалась рядом и тоже улыбалась, но дежурно.
Едва мы приблизились к собравшимся, отец Тамира, Велор, шагнул вперёд и сказал на всеобщем:
– Добро пожаловать!
– Добрый день, – дружелюбно откликнулась я. Просто муж отвечать не спешил, явно предоставляя это право мне.
Свёкор улыбнулся шире и отвесил неглубокий поклон. Потом распахнул объятия, но обнять жаждал не меня, а сына. Тамир подчинился.
Дальше состоялось быстрое и совершенно неинтересное официальное знакомство. Главнокомандующий Риторы лично представил мне своих родителей и сестёр, а свекровь познакомила со слугами. Вернее, с экономкой, мажордомом и старшей горничной.
Вот после этого слуги удалились, и мы остались в тесном семейном кругу. Золовки и свёкор улыбались по-прежнему, а леди Дилара улыбку на своём лице не удержала. Вернее, даже не попыталась удержать.
Я удостоилась резкого и очень красноречивого взгляда, а в тишине холла прозвучало сокрушенное:
– Тамир, как ты мог? Ты хоть понимаешь, что натворил? Понимаешь, как отнесётся к этому поступку Ксанрос?
Теперь Дилара говорила не на общем, она использовала одно из риторских наречий. Муж открыл рот в явном намерении сообщить матери, что я всё понимаю, но Дилара слушать не желала.
– Ты сознаёшь, что теперь все наши планы пойдут крахом? Понимаешь, что после женитьбы на этой певичке ничего не будет? Лучше бы это была Зария! С ней был бы хоть какой-то шанс, а так…
– Мама, – всё-таки перебил Тамир.
Вот теперь я по-настоящему напряглась. Чего не будет? Какие планы я нарушила?
– Мы шли к этому всю жизнь! – Нет, услышать сына леди эр Руз не пожелала. – Мы положили столько сил, а ты…
– Мама! – Тамир даже голос повысил, что точно было редкостью.
Но так как шансов у главнокомандующего всё-таки не было, пришлось вступиться…
– Простите, – сказала я на «риторском». – Тамир не хотел нарушать ваши планы, так сложились обстоятельства.
В следующий миг стало ясно – следовало промолчать. А лучше вообще подговорить мужа на версию, что никакой программы загрузки не было, и риторских наречий вообще не знаю. Просто свекровь зыркнула так, что кровь в венах похолодела. Зато появилась возможность насладиться несколькими секундами тишины и исполниться надежды, что это не затишье перед бурей.
– Наши? – выдохнула леди эр Руз оскорблённо. И воскликнула: – Да что ты в этом понимаешь!
Стало неуютно, тем не менее выдержать взгляд новоявленной родственницы я всё-таки сумела.
И тут же услышала:
– Откуда ты знаешь язык? – реплика, опять-таки, свекрови принадлежала. – Разве ты с Риторы?
– Нет, с Занриса. Но так как Тамир переехать на Занрис не может, то есть переезжать предстоит мне, пришлось озаботиться изучением местных наречий.
Следующий убийственный взгляд достался уже Тамиру. Однако и здесь нашелся небольшой плюс – скандал закончился. Вернее, почти закончился, ибо в заключение Дилара сказала:
– Хорошо. Поздравляю. Я за вас рада! – И уже лично Тамиру: – Но я никак не ожидала от тебя подобной глупости, сын!
Всё время разговора главнокомандующий Риторы стоял рядом и аккуратно обнимал за талию. Он не предупреждал, а я была полностью убеждена, что уж перед кем, а перед родными любовь разыгрывать не придётся. Ведь это, повторюсь, родня! Близкие люди! Люди, априори достойные правды, а не лицемерия.
Но…
Муж резко притянул ближе и обнял уже двумя руками. Потом сказал:
– Я тоже не ожидал. Только это не глупость.
– А что?! – взвизгнула леди эр Руз.
Ответом на этот вопль стал исполненный теплоты взгляд, направленный на меня. Я сама, невзирая на желание поёжиться, теряться не собиралась – ответила мужу тем же, причём так, что мой учитель по актёрскому мастерству поставил бы твёрдую пять!
– Это чувства, мама, – сказал Тамир.
– Да вы познакомились в день свадьбы! – отметая возможность наврать, что знаем друг друга сто лет, заявила Дилара. – Вы…
– Думаешь так не бывает? – мягко перебил Тамир.
На лице новоявленной свекрови проступило чёткое «нет», а вот уверенность моих золовок дрогнула. Девушки смотрели с какой-то затаённой надеждой. Может и не верили, но поверить точно хотели. А почему нет? Любовь с первого взгляда – это же так романтично.
– Всё, – выдохнула Дилара и, круто развернувшись на каблуках, устремилась к широкой, ведущей на верхние этажи лестнице.
Отец Тамира отреагировал гораздо спокойнее – улыбнулся, снова отвесил лёгкий поклон и довольно неспешно последовал за женой.
Сёстры – Клэс и Лирия – тоже поклонились. Но прежде чем уйти, старшая, Клэс, спросила:
– Вам чем-нибудь помочь?
– Нет, – ответил Тамир.
Ещё несколько минут и мы остались наедине. Я тут же повернулась в кольце рук, задрала голову и пристально уставилась на мужа. Все упомянутые дни я держала своё любопытство в узде и лишних вопросов не задавала, но здесь и сейчас выдержка закончилась.
– Что означал этот разговор? О чём говорила Дилара?
Главнокомандующий всеми военными силами Риторы сильно поморщился и ответил:
– Сейчас поднимемся в мои… то есть наши комнаты, и расскажу.
Да ладно? Да неужели?!
Откуда у мужа тяга к ультра-классическому стилю стало ясно при первом же взгляде на дом – Тамир вырос в таких интерьерах, неудивительно что и теперь к ним тянется. Тот факт, что комнаты мужа выполнены в той же ультра-классике, тоже не удивил. А простор и наличие запирающего механизма на первой двери очень порадовали.
Только знакомиться с апартаментами я всё-таки не спешила. Проигнорировав жест Тамира, который предлагал пройти дальше и осмотреться, замерла у входной двери. А едва двое слуг, которые принесли вещи и цветы из кара, нас покинули, сложила руки на груди и потребовала:
– Говори.
Главнокомандующий нарочито-шумно вздохнул и приложил палец к сенсорной панели, заставляя дверь закрыться. После этого мне всё-таки пришлось пройти в глубь гостиной и опуститься в одно из двух кресел – не по собственной инициативе, а вслед за мужем.
Когда сели, Тамир подарил долгий взгляд и привычно улыбнулся уголками губ. Кажется, всё ещё надеялся соскочить, только я была непреклонна.
– Что означал этот разговор? – повторила тихо, но настойчиво. – О каких планах рассуждала твоя мама?
– Мама мечтает видеть меня новым главой седьмого Дома, – выдержав новую паузу, признался муж. – И новым императором Риторы, соответственно.
Я с самого начала знала, что информация будет своеобразной, но подобного не ожидала. Императором? Но…
– Но ведь у Ксанроса есть наследники.
– Да, наследники есть, – подтвердил муж. – Только там всё довольно сложно.
Я изумилась снова и приготовилась услышать что-то об особенностях наследования. Про какой-нибудь процент крови или иной специфический элемент. Однако Тамир сказал о другом:
– Ксанрос не хочет передавать трон ни сыновьям, ни внукам. Император убеждён, что никто из его прямых наследников на эту роль не подходит. Он уверен, что им недостаёт некоторых интеллектуальных и моральных качеств.
– А у тебя эти качества есть? – не удержалась я.
Вопрос был риторическим, но лишь отчасти. Просто я знала мужа недостаточно – это во-первых. Во-вторых, никогда императоров не встречала. Вдруг они всё же отличаются от губернаторов или президентов?
Тамир пожал плечами и не ответил – то есть давать оценку мнению дяди не желал. Потом продолжил:
– Принцип наследования, принятый на Риторе, подобную передачу допускает. Это полностью легитимно, особенно в случае, если назначенный императором преемник к тому же Дому принадлежит.
Тут же вспомнилась информация о Диларе, и туман, которого Тамир в прошлый раз напустил. В итоге я новый вопрос задала:
– Это условие о принадлежности к Дому… оно как-то связано с тем, что твою маму в Дом мужа не отпустили?
Вот теперь Тамир отпираться не стал.
– Связано, – признался он.
Я сопоставила всё, что успела узнать в Сети, и испытала новый прилив недоумения. И так как ломать голову не хотелось, сразу же это недоумение озвучила:
– Твоя мама практически ровесница его сыновей, то есть в сыновьях Ксанрос разочаровался довольно давно? Но он же не мог знать, какими вырастут его внуки…
– Не мог. Но решил, что маме лучше остаться в седьмом Доме. Так, на всякий случай.
Тот факт, что Ксанрос изначально возлагал на детей Дилары большие надежды, верил в них… был приятен. Ведь Тамир – один из этих детей. Но я всё равно не понимала.
– Если император так разочаровался в собственных детях, то он мог уделить внимание воспитанию внуков. Лично подготовить достойных преемников.
– Он уделял, – ответил Тамир. – Но…
Муж замолчал, а я благоразумно прикусила язык, и вскоре дождалась продолжения:
– Эсми, лично я особых проблем не вижу. Я считаю всех наследников Ксанроса достойными трона, и в том числе поэтому я поступил так, как поступил. Но у дяди иной взгляд, а уж у мамы тем более. Ты же понимаешь, для неё я самый лучший. Она всерьёз верила и очень хотела. А я не очень хотел. В противном случае, не принял бы такого решения.
Под «таким решением», безусловно, подразумевалась свадьба.
– А вопрос твоей женитьбы чем мешает? – задала закономерный вопрос я.
Увы, но муж снова попытался в молчанку сыграть – улыбнулся и беспечно пожал плечами. Однако я отступать не собиралась, сказала требовательно:
