— Мне надоело остывать! Я здесь лидер! И со мной нужно считаться! – красный от гнева, прокричал он.
— Мы считаемся с тобой! Давай лучше ты поможешь мне промыть рану Эрин.
— А меня зачем впутывать? – выпрямилась она.
— Не сейчас.
— Вот так всегда.
Леон не поднимался, а бить лежачего – это уже явно перебор. После минутных раздумий, глубоко вздохнув, Крис пошел к Эрин.
— Что там с этим? – повернувшись, спросил Андэр.
— Без сознания, – ответил Годри.
— Прости, – присев у Эрин, сказал Крис.
— За что?
— За его слова.
— А тебе не кажется, что за это прощения должен просить он, а не ты?
— Я старший и несу ответственность за все поступки и слова моих подчинённых.
— Ну, во-первых, – приподняла она брови. – А не много ли ты на себя берешь?
— Это цена за командование.
— И отсюда выплывает второй вопрос. Ты уверен, что ты являешься их лидером, что, собственно, возвращает нас к прошлому разговору.
— Как рука?
— Твоя попытка избежать ответа выставляет тебя в еще худшем свете.
— Знаю. Андэр, что мне делать?
— Держать её руку, – подошёл он к ним.
— Вы всё же хотите ошпарить меня, – прижав руку к себе, сказала Эрин.
— Не хочу, но будет больно. Я постараюсь сделать всё быстро, – протянул он к ней ладонь, но она даже не шелохнулась. – Эрин, ампутация будет больнее.
— Умеете вы уговаривать, – прищурилась она и заглянула в котелок, отмечая, сколько там воды. – Только добавьте в воду четверть содержимого из шестой баночки, что слева на моем поясе.
Не став даже задавать вопросы, Андэр добавил масло со слегка резким запахом и снова посмотрел на неё в ожидании. Вздохнув, набираясь сил для терпения, она через силу протянула руку. Как только он прикоснулся, Эрин напряглась, заставляя себя не выдернуть её. Если бы только она могла обойтись без них, но для этого нужно было спустить одеяло, как минимум оголив плечи. И плевать бы на рыцарей, ей приходилось и не такие взгляды терпеть, а вот холод – это уже серьезнее. Смочив ткань в горячей воде, Андэр приложил её к порезу. От боли Эрин, зажмурившись, опустила голову, но даже не застонала и не пошевелилась. Рану дёргало, напоминая ту прошлую боль, что казалась ещё жива в руках.
— Всё будет хорошо, – поддерживая, провёл Крис рукой по её спине.
Эрин слегка выгнула спину, будто от его прикосновения было больно, а не от Андэра. Повернув голову, она посмотрела с такой ненавистью, что он замер, как мышь перед змеёй. Крис ни за что не признается, но, когда Эрин вот такая, ему действительно становилось страшно. От девушки, что не пролила ни слезинки от безжалостных ударов Ягура, стойко стояла перед оравой разбойников, не повернулась к гончей и сама пошла в лагерь огров, можно ожидать чего угодно. Такая в скандале не будет кричать, бросаться вещами. Нет, он не мог даже представить её такой. А вот под таким взглядом разные страшилки сами собой лезли в голову.
— Руку сломаю, – спокойно сказала Эрин, и прозвучало это страшнее, чем если бы она крикнула.
— Я пытаюсь помочь.
— Мы уже проходили твою помощь, – отвернулась она.
Промыв рану, Андэр приложил к ней листок подорожника, предварительно промыв его в воде. Перевязав руку, он наконец оставил её в покое. Ночь в дежурстве, трудный переход вымотали её и без боли. Будто кто подсыпал солнечного пылка, Эрин начало клонить в сон. Она сопротивлялась, дожидаясь, пока Эдгар высушит её вещи над костром. Однако, вопреки всему, медленно клонилась вправо. Заметив, что Эрин уже практически спит сидя, Крис осторожно, стараясь не разбудить, помня последствия, завел левую руку за её спину. Дождавшись, когда она сильнее склонилась в его сторону, Крис обнял её, чтобы предотвратить возможное резкое падение. Эрин вздрогнула от прикосновения, но сон тут же утянул её обратно. Её голова с тяжестью и облегчением практически упала на руку Криса. Замерев на мгновение, он с неуверенностью расслабился.
— Я голодный, – пожаловался Годри.
— Тише, Эрин спит, – шепотом сказал Крис.
— Как можно спать на голодный желудок? – понизив голос, спросил Годри.
То ли от его слов, то ли от порыва холодного ветра Эрин, приоткрыв глаза, пробормотав что-то невнятное, сильнее подтянула к себе ноги. Если бы кто сказал, Крис бы не поверил, но она сама плотнее прижалась к нему. Он улыбнулся. Всё же даже грозным змейкам нужен отдых.
— Что она сказала? – спросил Эдгар.
— Не знаю. Андэр, можете принести моё одеяло?
Подойдя к Бэксу, Андэр снял с седла одеяло. Они не расседлали лошадей, вначале надеясь найти поселение, потом на случай, если придётся спешно уходить дальше от болота. Но, видно, судьба им ночевать здесь, молясь, чтобы не начался дождь, потому что быть тем, кто разбудит Эрин, не хотел никто.
— Парни, расседлайте лошадей, – посмотрев на Годри с Николасом, сказал Андэр.
— Почему мы? – спросил Николас.
— Потому что вы сейчас ничего не делаете, – ответил он, передавая одеяло Крису.
Взяв одеяло левой рукой, Крис попытался практически, не двигаясь расправить его.
— Тебе помочь? – понаблюдав за ним, спросил Андэр.
— Если вас это не затруднит.
— Мне несколько не трудно. Просто было интересно, как ты собирался укрыться одной рукой? – взяв одеяло, ответил он.
— А я и не собирался укрываться, это для Эрин.
— А ты как будешь греться? – посмотрев на неё, спросил Андэр.
— В отличии от неё, я не дрожу. И уснуть из-за этого всё равно не смогу.
— Сложно тебе будет так всю ночь просидеть, – укрыв её, сказал он.
— Всё, её вещи сухие, – сказал Эдгар, снимая рубаху с палки. – Может, разбудить? В одежде теплее будет.
— Нет, пускай спит, – с нежностью посмотрел на неё Крис. – У неё был очень тяжёлый день.
— Ну да, если она уснула в твоих объятиях, это как минимум смертельная усталость, – подтвердил Андэр.
— Она уснула сидя, а не в моих объятиях, – поправил он.
— Ну раз она спит, то можно этим воспользоваться, – сложив вещи Эрин, сказал Эдгар и начал развязывать штаны.
— Эдгар, – грозно посмотрел на друга Крис.
— Что? Мне холодно! Пока она спит, я высушу свои вещи. При ней мне было неудобно светить голой жопой.
— Я с ним согласен, – поддержал Андэр.
— Вот, только ты выходит так и будешь сидеть с мокрыми штанами, – сказал Эдгар, уже цепляя штаны на палку.
— Я выкручивал их в лесу, как-то сами высохнут.
В сухих приятно тёпленьких штанах рыцаря, что детей, напившихся теплого молока, клонило в сон.
— А кто сегодня в дозоре? – спросил Годри.
— Ты, – ответил Эдгар.
— Почему сразу я?
— Ты первый спросил и раньше спрашивал: «Как можно спать на голодный желудок?».
— Мне больше волнует, как ты будешь спать? – спросил Андэр, посмотрев на Криса со слипающимися глазами. – Если ты не хочешь будить Эрин, тебе придётся спать сидя.
— А вы мне седло подложите под спину, – зевнул он.
— А Эрин хоть согрелась? – поинтересовался Эдгар.
— По крайней мере, дрожать перестала.
— Тогда, Годри, ты первый в дозоре, а потом разбудишь меня, – взяв его одеяло, сказал он.
— Это моё одеяло.
— Моё погибло прошлым утром в неравном бою, – укрывшись, ответил Эдгар.
— Тогда иди у Эрин забирай или можешь залезть под него к ней.
— Заманчиво. Вот только мне не хочется спать у Криса на коленях.
— Годри, ты в дозоре, зачем тебе одеяло? – спросил Андэр, подложив под спину Криса два седла.
— Чтобы не замёрзнуть.
— Как раз будешь поддерживать хороший огонь.
Устроившись, рыцари практически мгновенно уснули. Годри сидел у костра, бурчал себе под нос. Крис как можно удобнее устроился, оперевшись о седла. Не задумываясь он провел рукой по волосам Эрин. Пальцы слегка коснулись края уха и почувствовав что-то бугристое он нахмурился. Подумав, что какая водоросль застряла в её волосах Крис хотел её убрать, но не смог. Край её ушной раковины был не ровным будто кто его грыз. Осторожно поправив волосы, он тяжело вздохнул. Было ли у неё хоть какая-то часть тела без шрамов?
Под утро тучи рассеялись, но ветер стихать не собирался. Птички, радуясь новому дню, затрещали. Не полностью проснувшись, Эрин не хотелось вставать. Несмотря на затекшую правую руку и пульсирующую боль в левой ладони, ей было тепло и уютно. Впервые за очень много ночей она выспалась. Приоткрыв глаза, она нахмурилась, не понимая, что перед её лицом делают чьи-то ноги. Осознав, что она лежит на ком-то, Эрин медленно поднялась. Рука Криса, мирно покоившаяся на ней, сползла на бедро. Посмотрев на руку, а затем на лицо спящего рыцаря, глаза Эрин потемнели от злости. Его счастье, что остальные ещё спали.
Выскользнув из-под руки Криса, она, взяв свои вещи и обувшись, пошла в лес. Немного отойдя и убедившись, что рядом никого нет, Эрин, сбросив одеяло, стала одеваться. Зашнуровывая корсет, ей стало не по себе и холодно, словно провалилась в прорубь. И этот холод был не от ветра, он будто щупальцами тянулся впереди трупного зловония. Осмотревшись по сторонам, Эрин, схватив куртку с одеялом, побежала назад в лагерь. Но не успела она сделать и пару шагов, как ударом магии её, словно молотом, отбросило в сторону. Врезавшись в дерево, Эрин упала, скривившись от боли в плече. Попытку встать остановил меч у горла.
— Кто тут у нас? – спросил вставший перед ней мужчина. Каштановые кудрявые волосы спадали ему на глаза. То ли преследуя желание быть помрачнее, в цвете его одежды преобладал черный. Тонкое запястье обрамляли наручи с острыми шипами. Да только все эти мелочи были лишними. Хватало одной его улыбки, чтобы по коже побежал мороз. Она была красива, и многие позавидовали бы ровности и белизне его зубов. Однако всё же это был оскал бешеного зверя, жаждущего рвать всех на своём пути.
— Наверное, блоха, о которой говорил Повелитель, – выглянув из-за дерева, ответила его подруга.
Эрин не двигалась, слыша сердцебиение третьего человека. Для выигрыша необходимо знать все правила и участников игры. И, судя по холоду, что тянулся от вышедшей из-за куста маленькой девушки со светлыми волосами по плечи, именно она была главным соперником. Отвратная смердящая трупами магия Повелителя пронизывала её, подобно как растение-паразит повилика оплетает траву. Те двое, что были рядом, были слишком слабы, что её магия забивала их. Или, что скорее, они были простыми людьми, жадными до денег и не важно каким путём они получены.
— Где остальные? – властно спросила блондинка.
— В молчанку играть будешь? – пнув её, спросила женщина у дерева.
— Знаешь, у меня такие понятия, – сказал мужчина, подняв меч от горла Эрин ко рту. – Если человек не хочет говорить, то и язык ему не нужен.
Эрин не двигалась и сохраняла абсолютное спокойствие. Блондинка присела напротив неё и, как любопытный зверёк, наклонила голову в бок.
— Ты другая, – она провела рукой по щеке Эрин. Её касание было подобным касанию мертвеца. Она была жива телом, но не душой. Эрин чувствовала запах гнили. Этот запах был не просто смерти, а мертвой магии. Не выдержав, она дёрнула головой. – С норовом. Люблю таких.
— Вик, давай ты поиграешь потом. Сейчас нам нужно найти остальных, – сказала женщина у дерева.
— А ты вечно куда-то спешишь, Ирен, – укорила она её.
— Девочки, у нас, кажется, задание, – сказал мужчина, нервно покрутив мечом.
— Открою тебе секрет, Майк. Если спишь с ней, подыгрывать во всём не обязательно, – сказала Вик, и с любопытством посмотрела на Эрин. – Я ведь права? Куда нам спешить? Чтобы лучше пела, курочку ощипывают по одному пёрышку.
— О, а вот и наш лагерь, – услышав крик Андэра, обрадовалась Ирен.
— Эрин, значит? – с улыбкой сказала Вик и вырвала куртку из её рук. – Пожалуй, оставлю это себе… на память. Ты же не против, Эрин?
— Вставай, развалилась здесь, – пнула Ирен её в бок.
Медленно встав с мечом у горла, Эрин обдумывала свои действия. Не зная, кто такая Вик, рыцари очень уязвимы, но без них против троих ей вряд ли повезет. Разве что расправиться с Вик первой или подловить, когда её не будет рядом. Вот только будет ли эта троица разделяться ? ещё вопрос. Ирен грубо завела руки Эрин за спину и связала обычной веревкой. На ней не было заклятий или ещё чего, что могло бы помешать её магии. А это значит, что их хозяин не сказал им, кто она. Либо он рассчитывал, что и так поймут, или не бережёт своих прихвостней.
— Нужно прочнее, – сказала Вик и, пробормотав что-то, взмахнула рукой.
Веревка на руках Эрин в миг затянулась, больно впившись в кожу. Плохо, но слава богу, не додумалась связать руки спереди, чтобы видеть их.
— Я и без тебя хорошо связала, – возмутилась Ирен.
— Мы не знаем, что можно ждать от неё.
— Эрин, – снова раздался крик, уже капитана.
— Ну, что, идём? Вернём потеряшку домой, – подняв одеяло, задорно сказал Майк. – Что смотрите? Знаете, сколько такое стоит?
Рыцари уже не на шутку начали нервничать. Предположение Николаса, что Эрин пошла охотиться, не подтвердилось, осмотрев её седло, они обнаружили и меч, и лук со стрелами. Вчера Эрин выглядела неважно, кто знает, как чувствует себя сейчас?
— Нужно идти искать, – нервно топтался на месте Крис.
— И куда ты пойдёшь? Мы даже не знаем, в какую сторону она ушла, – сказал Андэр. В первые его раздражало, а не восхищало, то что Эрин, даже не задумываясь практически не оставляла следов.
— Вы кого-то потеряли? – выйдя из-за дерева и оперевшись о него спиной, спросила блондинка.
— А ты кто такая? – озадаченно спросил Годри.
— Где ты взяла эту куртку? – без сомнений узнав её, грозно спросил Крис.
— Ух, какой ты грозный! Тебя с бывшей владелицей что-то связывает?
— Где Эрин? – обнажил меч Эдгар.
— Не знаю! Эрин ? это девчонка, с которой была эта куртка, или с вами ещё какая шлюшка есть? Или она одна на всех?
— Отвечай! – указав на неё мечом, крикнул он.
— Это не вежливо, – сказала она, и меч с чудовищной силой, вырвавшись из его рук, отбросило в лес.
— Ведьма! – закричали рыцари, хватаясь за мечи.
— Мне не интересно смотреть, как ты с ними играешь, – вышла из леса Ирен.
— Вам вечно не нравится, что делает другая, – выйдя следом и ведя впереди Эрин с мечом под боком, пожаловался Майк. Он надавил на плечо, призывая опуститься на колени, но Эрин не поддалась. После нескольких попыток он ударил по ногам, лишь так сумев добиться желаемого.
Крис шагнул вперед. Вик, пристально смотря на него, подняла руку и, что-то шепча, сжала кулак. Его горло сдавило спазмом и острой болью. Схватившись за шею, Крис безуспешно пытался вдохнуть. Паника затопила его сознание, в глазах отразился животный ужас – предчувствие неминуемой гибели. Он тщетно пытался сорвать невидимую хватку, но пальцы лишь скользили по собственной коже, не находя опоры. Воздух в легких иссякал с каждой секундой. Перед глазами поплыли черные пятна.
Вик, не отрывая взгляда, продолжала шептать что-то неразборчивое. Ее губы двигались быстро и бесшумно читая древнее заклинание. Эрин чувствовала, как разом воздух стал будто плотнее и вонь разнеслась с двойной силой. Ноги подкосились, и Крис рухнул на колени, продолжая отчаянно хватать воздух. Кровь давила и шумела в ушах. Никто не смел двинуться с места, словно парализованные неведомой силой. Страх сковал их, лишая возможности действовать.
— Прекрати! – очнувшись подбежав к нему, крикнул Андэр.
— Не смей мне указывать! – крикнула Вик, но всё же разжала кулак и опустила руку.
— Мы считаемся с тобой! Давай лучше ты поможешь мне промыть рану Эрин.
— А меня зачем впутывать? – выпрямилась она.
— Не сейчас.
— Вот так всегда.
Леон не поднимался, а бить лежачего – это уже явно перебор. После минутных раздумий, глубоко вздохнув, Крис пошел к Эрин.
— Что там с этим? – повернувшись, спросил Андэр.
— Без сознания, – ответил Годри.
— Прости, – присев у Эрин, сказал Крис.
— За что?
— За его слова.
— А тебе не кажется, что за это прощения должен просить он, а не ты?
— Я старший и несу ответственность за все поступки и слова моих подчинённых.
— Ну, во-первых, – приподняла она брови. – А не много ли ты на себя берешь?
— Это цена за командование.
— И отсюда выплывает второй вопрос. Ты уверен, что ты являешься их лидером, что, собственно, возвращает нас к прошлому разговору.
— Как рука?
— Твоя попытка избежать ответа выставляет тебя в еще худшем свете.
— Знаю. Андэр, что мне делать?
— Держать её руку, – подошёл он к ним.
— Вы всё же хотите ошпарить меня, – прижав руку к себе, сказала Эрин.
— Не хочу, но будет больно. Я постараюсь сделать всё быстро, – протянул он к ней ладонь, но она даже не шелохнулась. – Эрин, ампутация будет больнее.
— Умеете вы уговаривать, – прищурилась она и заглянула в котелок, отмечая, сколько там воды. – Только добавьте в воду четверть содержимого из шестой баночки, что слева на моем поясе.
Не став даже задавать вопросы, Андэр добавил масло со слегка резким запахом и снова посмотрел на неё в ожидании. Вздохнув, набираясь сил для терпения, она через силу протянула руку. Как только он прикоснулся, Эрин напряглась, заставляя себя не выдернуть её. Если бы только она могла обойтись без них, но для этого нужно было спустить одеяло, как минимум оголив плечи. И плевать бы на рыцарей, ей приходилось и не такие взгляды терпеть, а вот холод – это уже серьезнее. Смочив ткань в горячей воде, Андэр приложил её к порезу. От боли Эрин, зажмурившись, опустила голову, но даже не застонала и не пошевелилась. Рану дёргало, напоминая ту прошлую боль, что казалась ещё жива в руках.
— Всё будет хорошо, – поддерживая, провёл Крис рукой по её спине.
Эрин слегка выгнула спину, будто от его прикосновения было больно, а не от Андэра. Повернув голову, она посмотрела с такой ненавистью, что он замер, как мышь перед змеёй. Крис ни за что не признается, но, когда Эрин вот такая, ему действительно становилось страшно. От девушки, что не пролила ни слезинки от безжалостных ударов Ягура, стойко стояла перед оравой разбойников, не повернулась к гончей и сама пошла в лагерь огров, можно ожидать чего угодно. Такая в скандале не будет кричать, бросаться вещами. Нет, он не мог даже представить её такой. А вот под таким взглядом разные страшилки сами собой лезли в голову.
— Руку сломаю, – спокойно сказала Эрин, и прозвучало это страшнее, чем если бы она крикнула.
— Я пытаюсь помочь.
— Мы уже проходили твою помощь, – отвернулась она.
Промыв рану, Андэр приложил к ней листок подорожника, предварительно промыв его в воде. Перевязав руку, он наконец оставил её в покое. Ночь в дежурстве, трудный переход вымотали её и без боли. Будто кто подсыпал солнечного пылка, Эрин начало клонить в сон. Она сопротивлялась, дожидаясь, пока Эдгар высушит её вещи над костром. Однако, вопреки всему, медленно клонилась вправо. Заметив, что Эрин уже практически спит сидя, Крис осторожно, стараясь не разбудить, помня последствия, завел левую руку за её спину. Дождавшись, когда она сильнее склонилась в его сторону, Крис обнял её, чтобы предотвратить возможное резкое падение. Эрин вздрогнула от прикосновения, но сон тут же утянул её обратно. Её голова с тяжестью и облегчением практически упала на руку Криса. Замерев на мгновение, он с неуверенностью расслабился.
— Я голодный, – пожаловался Годри.
— Тише, Эрин спит, – шепотом сказал Крис.
— Как можно спать на голодный желудок? – понизив голос, спросил Годри.
То ли от его слов, то ли от порыва холодного ветра Эрин, приоткрыв глаза, пробормотав что-то невнятное, сильнее подтянула к себе ноги. Если бы кто сказал, Крис бы не поверил, но она сама плотнее прижалась к нему. Он улыбнулся. Всё же даже грозным змейкам нужен отдых.
— Что она сказала? – спросил Эдгар.
— Не знаю. Андэр, можете принести моё одеяло?
Подойдя к Бэксу, Андэр снял с седла одеяло. Они не расседлали лошадей, вначале надеясь найти поселение, потом на случай, если придётся спешно уходить дальше от болота. Но, видно, судьба им ночевать здесь, молясь, чтобы не начался дождь, потому что быть тем, кто разбудит Эрин, не хотел никто.
— Парни, расседлайте лошадей, – посмотрев на Годри с Николасом, сказал Андэр.
— Почему мы? – спросил Николас.
— Потому что вы сейчас ничего не делаете, – ответил он, передавая одеяло Крису.
Взяв одеяло левой рукой, Крис попытался практически, не двигаясь расправить его.
— Тебе помочь? – понаблюдав за ним, спросил Андэр.
— Если вас это не затруднит.
— Мне несколько не трудно. Просто было интересно, как ты собирался укрыться одной рукой? – взяв одеяло, ответил он.
— А я и не собирался укрываться, это для Эрин.
— А ты как будешь греться? – посмотрев на неё, спросил Андэр.
— В отличии от неё, я не дрожу. И уснуть из-за этого всё равно не смогу.
— Сложно тебе будет так всю ночь просидеть, – укрыв её, сказал он.
— Всё, её вещи сухие, – сказал Эдгар, снимая рубаху с палки. – Может, разбудить? В одежде теплее будет.
— Нет, пускай спит, – с нежностью посмотрел на неё Крис. – У неё был очень тяжёлый день.
— Ну да, если она уснула в твоих объятиях, это как минимум смертельная усталость, – подтвердил Андэр.
— Она уснула сидя, а не в моих объятиях, – поправил он.
— Ну раз она спит, то можно этим воспользоваться, – сложив вещи Эрин, сказал Эдгар и начал развязывать штаны.
— Эдгар, – грозно посмотрел на друга Крис.
— Что? Мне холодно! Пока она спит, я высушу свои вещи. При ней мне было неудобно светить голой жопой.
— Я с ним согласен, – поддержал Андэр.
— Вот, только ты выходит так и будешь сидеть с мокрыми штанами, – сказал Эдгар, уже цепляя штаны на палку.
— Я выкручивал их в лесу, как-то сами высохнут.
В сухих приятно тёпленьких штанах рыцаря, что детей, напившихся теплого молока, клонило в сон.
— А кто сегодня в дозоре? – спросил Годри.
— Ты, – ответил Эдгар.
— Почему сразу я?
— Ты первый спросил и раньше спрашивал: «Как можно спать на голодный желудок?».
— Мне больше волнует, как ты будешь спать? – спросил Андэр, посмотрев на Криса со слипающимися глазами. – Если ты не хочешь будить Эрин, тебе придётся спать сидя.
— А вы мне седло подложите под спину, – зевнул он.
— А Эрин хоть согрелась? – поинтересовался Эдгар.
— По крайней мере, дрожать перестала.
— Тогда, Годри, ты первый в дозоре, а потом разбудишь меня, – взяв его одеяло, сказал он.
— Это моё одеяло.
— Моё погибло прошлым утром в неравном бою, – укрывшись, ответил Эдгар.
— Тогда иди у Эрин забирай или можешь залезть под него к ней.
— Заманчиво. Вот только мне не хочется спать у Криса на коленях.
— Годри, ты в дозоре, зачем тебе одеяло? – спросил Андэр, подложив под спину Криса два седла.
— Чтобы не замёрзнуть.
— Как раз будешь поддерживать хороший огонь.
Устроившись, рыцари практически мгновенно уснули. Годри сидел у костра, бурчал себе под нос. Крис как можно удобнее устроился, оперевшись о седла. Не задумываясь он провел рукой по волосам Эрин. Пальцы слегка коснулись края уха и почувствовав что-то бугристое он нахмурился. Подумав, что какая водоросль застряла в её волосах Крис хотел её убрать, но не смог. Край её ушной раковины был не ровным будто кто его грыз. Осторожно поправив волосы, он тяжело вздохнул. Было ли у неё хоть какая-то часть тела без шрамов?
***
Под утро тучи рассеялись, но ветер стихать не собирался. Птички, радуясь новому дню, затрещали. Не полностью проснувшись, Эрин не хотелось вставать. Несмотря на затекшую правую руку и пульсирующую боль в левой ладони, ей было тепло и уютно. Впервые за очень много ночей она выспалась. Приоткрыв глаза, она нахмурилась, не понимая, что перед её лицом делают чьи-то ноги. Осознав, что она лежит на ком-то, Эрин медленно поднялась. Рука Криса, мирно покоившаяся на ней, сползла на бедро. Посмотрев на руку, а затем на лицо спящего рыцаря, глаза Эрин потемнели от злости. Его счастье, что остальные ещё спали.
Выскользнув из-под руки Криса, она, взяв свои вещи и обувшись, пошла в лес. Немного отойдя и убедившись, что рядом никого нет, Эрин, сбросив одеяло, стала одеваться. Зашнуровывая корсет, ей стало не по себе и холодно, словно провалилась в прорубь. И этот холод был не от ветра, он будто щупальцами тянулся впереди трупного зловония. Осмотревшись по сторонам, Эрин, схватив куртку с одеялом, побежала назад в лагерь. Но не успела она сделать и пару шагов, как ударом магии её, словно молотом, отбросило в сторону. Врезавшись в дерево, Эрин упала, скривившись от боли в плече. Попытку встать остановил меч у горла.
— Кто тут у нас? – спросил вставший перед ней мужчина. Каштановые кудрявые волосы спадали ему на глаза. То ли преследуя желание быть помрачнее, в цвете его одежды преобладал черный. Тонкое запястье обрамляли наручи с острыми шипами. Да только все эти мелочи были лишними. Хватало одной его улыбки, чтобы по коже побежал мороз. Она была красива, и многие позавидовали бы ровности и белизне его зубов. Однако всё же это был оскал бешеного зверя, жаждущего рвать всех на своём пути.
— Наверное, блоха, о которой говорил Повелитель, – выглянув из-за дерева, ответила его подруга.
Эрин не двигалась, слыша сердцебиение третьего человека. Для выигрыша необходимо знать все правила и участников игры. И, судя по холоду, что тянулся от вышедшей из-за куста маленькой девушки со светлыми волосами по плечи, именно она была главным соперником. Отвратная смердящая трупами магия Повелителя пронизывала её, подобно как растение-паразит повилика оплетает траву. Те двое, что были рядом, были слишком слабы, что её магия забивала их. Или, что скорее, они были простыми людьми, жадными до денег и не важно каким путём они получены.
— Где остальные? – властно спросила блондинка.
— В молчанку играть будешь? – пнув её, спросила женщина у дерева.
— Знаешь, у меня такие понятия, – сказал мужчина, подняв меч от горла Эрин ко рту. – Если человек не хочет говорить, то и язык ему не нужен.
Эрин не двигалась и сохраняла абсолютное спокойствие. Блондинка присела напротив неё и, как любопытный зверёк, наклонила голову в бок.
— Ты другая, – она провела рукой по щеке Эрин. Её касание было подобным касанию мертвеца. Она была жива телом, но не душой. Эрин чувствовала запах гнили. Этот запах был не просто смерти, а мертвой магии. Не выдержав, она дёрнула головой. – С норовом. Люблю таких.
— Вик, давай ты поиграешь потом. Сейчас нам нужно найти остальных, – сказала женщина у дерева.
— А ты вечно куда-то спешишь, Ирен, – укорила она её.
— Девочки, у нас, кажется, задание, – сказал мужчина, нервно покрутив мечом.
— Открою тебе секрет, Майк. Если спишь с ней, подыгрывать во всём не обязательно, – сказала Вик, и с любопытством посмотрела на Эрин. – Я ведь права? Куда нам спешить? Чтобы лучше пела, курочку ощипывают по одному пёрышку.
— О, а вот и наш лагерь, – услышав крик Андэра, обрадовалась Ирен.
— Эрин, значит? – с улыбкой сказала Вик и вырвала куртку из её рук. – Пожалуй, оставлю это себе… на память. Ты же не против, Эрин?
— Вставай, развалилась здесь, – пнула Ирен её в бок.
Медленно встав с мечом у горла, Эрин обдумывала свои действия. Не зная, кто такая Вик, рыцари очень уязвимы, но без них против троих ей вряд ли повезет. Разве что расправиться с Вик первой или подловить, когда её не будет рядом. Вот только будет ли эта троица разделяться ? ещё вопрос. Ирен грубо завела руки Эрин за спину и связала обычной веревкой. На ней не было заклятий или ещё чего, что могло бы помешать её магии. А это значит, что их хозяин не сказал им, кто она. Либо он рассчитывал, что и так поймут, или не бережёт своих прихвостней.
— Нужно прочнее, – сказала Вик и, пробормотав что-то, взмахнула рукой.
Веревка на руках Эрин в миг затянулась, больно впившись в кожу. Плохо, но слава богу, не додумалась связать руки спереди, чтобы видеть их.
— Я и без тебя хорошо связала, – возмутилась Ирен.
— Мы не знаем, что можно ждать от неё.
— Эрин, – снова раздался крик, уже капитана.
— Ну, что, идём? Вернём потеряшку домой, – подняв одеяло, задорно сказал Майк. – Что смотрите? Знаете, сколько такое стоит?
Рыцари уже не на шутку начали нервничать. Предположение Николаса, что Эрин пошла охотиться, не подтвердилось, осмотрев её седло, они обнаружили и меч, и лук со стрелами. Вчера Эрин выглядела неважно, кто знает, как чувствует себя сейчас?
— Нужно идти искать, – нервно топтался на месте Крис.
— И куда ты пойдёшь? Мы даже не знаем, в какую сторону она ушла, – сказал Андэр. В первые его раздражало, а не восхищало, то что Эрин, даже не задумываясь практически не оставляла следов.
— Вы кого-то потеряли? – выйдя из-за дерева и оперевшись о него спиной, спросила блондинка.
— А ты кто такая? – озадаченно спросил Годри.
— Где ты взяла эту куртку? – без сомнений узнав её, грозно спросил Крис.
— Ух, какой ты грозный! Тебя с бывшей владелицей что-то связывает?
— Где Эрин? – обнажил меч Эдгар.
— Не знаю! Эрин ? это девчонка, с которой была эта куртка, или с вами ещё какая шлюшка есть? Или она одна на всех?
— Отвечай! – указав на неё мечом, крикнул он.
— Это не вежливо, – сказала она, и меч с чудовищной силой, вырвавшись из его рук, отбросило в лес.
— Ведьма! – закричали рыцари, хватаясь за мечи.
— Мне не интересно смотреть, как ты с ними играешь, – вышла из леса Ирен.
— Вам вечно не нравится, что делает другая, – выйдя следом и ведя впереди Эрин с мечом под боком, пожаловался Майк. Он надавил на плечо, призывая опуститься на колени, но Эрин не поддалась. После нескольких попыток он ударил по ногам, лишь так сумев добиться желаемого.
Крис шагнул вперед. Вик, пристально смотря на него, подняла руку и, что-то шепча, сжала кулак. Его горло сдавило спазмом и острой болью. Схватившись за шею, Крис безуспешно пытался вдохнуть. Паника затопила его сознание, в глазах отразился животный ужас – предчувствие неминуемой гибели. Он тщетно пытался сорвать невидимую хватку, но пальцы лишь скользили по собственной коже, не находя опоры. Воздух в легких иссякал с каждой секундой. Перед глазами поплыли черные пятна.
Вик, не отрывая взгляда, продолжала шептать что-то неразборчивое. Ее губы двигались быстро и бесшумно читая древнее заклинание. Эрин чувствовала, как разом воздух стал будто плотнее и вонь разнеслась с двойной силой. Ноги подкосились, и Крис рухнул на колени, продолжая отчаянно хватать воздух. Кровь давила и шумела в ушах. Никто не смел двинуться с места, словно парализованные неведомой силой. Страх сковал их, лишая возможности действовать.
— Прекрати! – очнувшись подбежав к нему, крикнул Андэр.
— Не смей мне указывать! – крикнула Вик, но всё же разжала кулак и опустила руку.
