- Не похоже, чтобы ты была рада быть членом Ордена, - бросил Влад девушке.
- Ты ему объяснишь? - спросила девушка у трупа.
- Конечно… - кивнул последний. - Дело вовсе не в согласии. Как я уже сказал, слова обладают силой. Слова, сказанные магистром, обрекли всех потомков на участие в охоте. Если ты отказываешься, то чужие сами придут за тобой, ибо каждый рыцарь поклялся, что лучше погибнет, чем отринет свой обет.
- А если ты не знаешь, что ты потомок?.. - неуверенно спросил Влад.
- Тогда, когда они придут за тобой, ты будешь весьма удивлен, - бросила она.
Девушка наконец встала, жонглируя яблоком, и подошла к клетке.
- А он задал хороший вопрос, - кивнула она на Влада. - Сколько ему? И он ничего не слышал о чужих? Они должны были разорвать его в клочья уже давно.
Труп попытался задумчиво почесать подбородок, но наткнулся лишь на голую кость.
- Дело в его… “даре”. У него не выходит умереть. Паразит внутри него не дает другим чужим прикончить его, я полагаю. Отгоняет их. Каждый раз, когда он умирает, я имею в виду, умирает по-настояшему, то его тело возвращается в исходное состояние, когда чужой овладел им. Полагаю, это случилось, когда ему было около тридцати пяти.
- Счастливчик, - усмехнулась напарница трупа. - Мог бы жить, как нормальный человек.
- Именно в этом и проблема, он не хочет, напротив, он предпочел бы умереть, пусть и от их руки.
Влад устало отошел от клетки. Было сказано слишком много безумных слов, и у него не было желания верить во все это. За время разговора он успел заметить, что его руки стали больше похожи на то, чем они были до его смерти в огне. Кожа принимала прежнюю форму и уже не так явно пыталась демонстрировать жилы и сухожилия.
- Это какой-то… абсурд, - устало сдался Влад и сел на койку.
- У тебя есть другое объяснение тому, что ты выжил в огне? И тому, что сейчас с тобой говорит все тот же человек, с которым ты говорил час назад, но уже в теле покойного ефрейтора? А еще тому, что снаружи светит красная луна и не меньше двух сотен воскресших мертвецов пытаются пробиться в этот бункер? - выдал свою тираду Крамер.
У Влада не было ответов. И, признаться, у него не было желания их искать. В одном мертвый немец был прав: он хотел умереть много лет назад, но у него не получалось. Когда не воспринимаешь собственную жизнь как нечто важное, даже такой абсурд, как слова Крамера, легко принимается за истину.
- Красная луна? - решил все же уточнить Влад.
- Один из чужих, территориальный, - уточнила девушка.
Влад не стал переспрашивать. Ему было все равно. Он пришел сюда, чтобы умереть от пули. У него не хватало духа покончить с этим самому, хоть он и пытался несколько раз. А теперь… теперь все это не имело смысла. Не имели смысла их слова, не имело смысла то, что происходило. Если Крамер прав и он не может умереть, то его жизнь превратится для него в кошмар.
Крамер заметил, что Влад не стал переспрашивать, и сам пояснил.
- Чужие бывают разные. Большинство из них были людьми когда-то. Чужой паразитирует на твоих страхах и после принимает самые причудливые формы, совсем не обязательно осязаемые. Этот, например, охватил весь северо-западный регион. Раз в неделю здесь восходит красная луна. Солдаты, что погибли на полях сражения, оживают и начинают охоту на живых, пока луна не зайдёт. Нас послал Орден разобраться с ним.
- И я все испортил? - уточнил Влад.
- Не совсем. Катя уже была в крипте, а для меня, как видишь, смерть - явление временное. Вот только Жерару не повезло, он погиб. Похоже, тебе придется занять его место.
Влад лишь спокойно качнул головой.
- Я согласен.
- Так быстро? - удивилась Катя. - И никаких вопросов, возмущений, проповедей, условий, угроз? Я бы на твоем месте замучала вопросами.
- У меня нет вопросов… - устало ответил Влад.
Мертвец, ожидая понимания, покосился на девушку.
- А… ну ясно, весело с ним будет, - бросила она и вновь двинулась к своему стулу, дожевывая остатки яблока.
- Нравится тебе это или нет, но выбора у тебя действительно нет. Каждый охотник сам решает, ради чего охотиться. Кто-то хочет выжить, убивая чужих, так они покупают себе время. Кто-то искренне верит в предназначение и свою роль, эти защищают людей от мира темных. Твоя мотивация не так важна, важно лишь то, что у тебя нет выбора, а охотиться на них вместе безопаснее…
Влад поднял голову с вопросительным взглядом.
- Извини, - труп попытался усмехнуться, - привычная речь для новичков, обычно они все же могут умереть. К несчастью… если тебе станет не все равно, то и паразит изменит свой дар… любопытно.
- Иначе говоря, - раздался голос Кати, - полюбишь жизнь - и этот черт внутри тебя придумает другой способ, как тебе насолить. Ну, и чужие придут по твою душу.
- Несколько прямолинейно, но верно, - кивнул труп.
Влад не отвечал. Отвечать было нечего. Было так, как было. Он с некоторой нелепостью вспомнил, как нервничал, когда пришел в себя, как кричал. Очень многое он делал, скорее, по привычке, будучи мертвым внутри уже очень давно. И теперь, когда он знал причину, это чувство лишь стало сильнее.
- Несмотря на твою замкнутость, я все же вынужден объяснить тебе пару деталей, прежде чем мы сможем принять тебя, - продолжил труп. - Чужие раньше были людьми. Процесс не происходит моментально, зачастую он занимает несколько лет. И, как правило, этому способствуют сопутствующие факторы. Однако первый шаг всегда делает человек…
<<Андрей Поповский>>
Андрей не мог поверить в такую удачу. Квартира в Москве станет его, как только эта старая шалава перестанет дышать. Тот факт, что эта старая мразь называла себя его матерью, был лишь досадной ошибкой. Вести ее в больницу он не собирался. Даже будь у него деньги, он бы не стал.
Она умирала в собственной гостиной. Ее самой страшной ошибкой был ее собственный сын, и они оба это знали. Они не говорили ни слова, лишь смотрели друг на друга. Ничего, кроме ненависти, она не видела в его глазах. Годы унижений и понуканий - и теперь это был его час возмездия.
- Прошу тебя… - закашлялась она, - позвони… умоляю.
- Нет, - он отрицательно качнул головой и улыбнулся. - Помнишь? Ты сама говорила, какая у нас плохая медицина. Когда у меня было воспаление легких, я тоже хотел, чтобы мы позвали врачей, но ты была права, они не так уж и нужны. Все пройдет.
Его мать страдала от тяжелой формы менингита. Момент, когда она могла бы вызвать помощь сама, давно прошел. Она совершила роковую ошибку, позвонив сыну с просьбой о помощи. Она стала заложницей в собственной квартире с перерезанными проводами телефонов и спрятанными ключами.
- Отдыхай, скоро все будет хорошо… - с улыбкой произнес Андрей и накрыл ее.
- Мне очень… больно…
- Я знаю, мама… я знаю.
<<Владислав Князев>>
- Подонков в мире хватает, - устало добавил Влад, - но я не видел легион этих самых чудовищ вокруг.
- Это верно, - кивнул Крамер. - Процесс чрезвычайно сложен. Прежде чем стать чужим, зачастую им требуется колыбель. Это особое место, где процесс трансформации может идти быстрее. Или же… какой-то человек может запустить процесс формирования колыбели.
- И что же это?
- Это может быть что угодно, не обязательно место. Это может быть предмет, даже мысль, верование. К примеру, место, где было жестоко убито множество людей. Ущелье над нашей головой было местом кровопролитного сражения много веков назад. После здесь столкнулись австро-венгерские войска с французами. И наконец… ты сжег здесь заживо несколько сотен человек. Мысль, я надеюсь, ясна? Место с мощным эмоциональным фоном, возможно, артефакт, - труп начал жестикулировать активнее. - К примеру, однажды это был ритуальный африканский нож, лишь после мы узнали, что им убили не менее пяти тысяч человек.
- Все еще звучит как безумие.
- Это сложно принять, - понимающе кивнул Крамер, - но правила не такие сложные, как кажутся.
Влад прислушался. Кто-то действительно ломился в бункер. Удары прикладами по железной двери были слышны даже здесь.
- И на какую страну работает этот ваш Орден?
- Прямо по больному катается, да? - с усмешкой добавила Катя.
- Это непростой вопрос. В 1666 году Орден оказался на грани, и его финансовая независимость серьезно пошатнулась. Орден был разделен на небольшие отделения, каждое из которых служит своей стране, - объяснил труп.
- Вопрос времени, когда всех этих чужих и вас всех начнут использовать в армии, чтобы убивать других, - ехидно заметил Влад.
- Уже пытались, и не раз, - кивнул Крамер. - Но результат всегда один и тот же. Как только охотник идет против клятвы, данной его предками магистру, он привлекает внимание чужих еще сильнее. Словом, ты поклялся защищать людей, а не истреблять. Полк, в котором квартируется такой охотник, весьма скоро столкнется с таким количеством необъяснимых смертей, что проще будет выслать охотника как можно дальше.
- Вы - что-то вроде бомб замедленного действия?
- А он прав, - ткнула уже огрызком яблока Катя. - Я вот никогда об этом не думала, но он чертовски прав.
- Если угодно, можно сказать и так, - согласился Крамер, - но вернемся к чужим. Большинство из них искренне верит в то, что они все еще люди, и не понимают того, что с ними происходит. Реальность для них - очень условное понятие. Она искажается под их мечты и фантазии, создавая новую реальность, в которой живут только они и их жертвы, и достать их оттуда бывает крайне непросто.
<<Андрей Поповский>>
Андрей снова рассмеялся. Подарок от его приемной дочери был самым желанным в его жизни. Он был искренне счастлив. Светлана приняла его таким, какой он есть, со всеми его недостатками. Ее дети, эти ангелы, сидели за столом и улыбались новому отцу. Можно ли желать большего? Можно ли укорять их в том, что они столь немногословны? Можно ли укорять Светлану за ее молчание? Нет, конечно нет. Он любил их. Ему было достаточно их улыбок, которые НИКОГДА не сползали с их лиц.
<<Владислав Князев>>
- А кто тогда снаружи ломится сюда? - поинтересовался Влад.
Труп качнул головой и отмахнулся.
- Это не так важно, они лишь следствия основного проклятья красной луны. Нас интересует только чужой. С его изгнанием все прекратится.
- Довольно сложно не заметить эти… последствия, - усмехнулся Влад. - Особенно если они ворвутся сюда и будут прикладами выбивать из вас внимание.
- Из тебя, между прочим, тоже, - поправила его Катя.
- Но я-то выживу, - парировал Влад.
Катя скривилась так, словно надкусила гнилой участок яблока, но промолчала.
- Двери в бункер очень крепкие, не волнуйся. Как только придет рассвет, мы найдем новое тело для меня и пойдем по следу чужого. Как ты понимаешь, ты пойдешь с нами. У тебя буквально нет выбора.
- Как раз есть… - устало качнул головой Влад. - Что они мне сделают? Убьют?
- Что ж… Возможно, я смогу заинтересовать тебя иным образом, - труп повернулся полубоком к Кате и указал на нее ладонью. - Как несложно догадаться, Екатерина хотела бы оказаться в другом месте, но она не может, ее судьба предрешена. Но ты… ты можешь оказаться из другого рода охотников. Таких, как я.
Влад встал с кровати, подошел к клетке и схватился за прутья. Сложно было не заметить, что руки полностью восстановились.
- Таких, как ты? И чем же ты отличаешься от нее? Будь твоя воля, ты бы тоже был в другом месте, разве нет?
- Я следую клятве моего прадедушки, потому что верю в их дело. Я спасал людей многие десятилетия и верю, что чужих можно остановить, - ответил Крамер.
- Остановить? Как же? - не поверил ему Влад.
- Изменить мир, изменить людей, исправить их. Чужие рождаются там, где царствует страх, насилие, алчность. Мы можем изменить людей, сделать их лучше, и тогда чужим не на чем будет паразитировать.
Влад негромко рассмеялся.
- Ну… это произойдет нескоро. Честно говоря, проще истребить всех людей, намного проще.
- Как ты сделал это вчера? - спросил с серьезным тоном Крамер.
- А какой у меня был выбор?! - с вызовом бросил Влад. - Это была засада!
- Была… - кивнул Крамер, - но дела Ордена стоят превыше дел людей, мы не убиваем друг друга без причины. И людей тоже.
Влад отмахнулся и отошел назад во мрак камеры.
- Хватит нравоучений. Ты говоришь так, словно я уже тогда должен был знать, кто ты, кто я, кто все эти твари и этот ваш магистр. Я ничего не знаю об этом, и видишь ли в чем загвоздка… мне плевать.
Крамер подошел вплотную к клетке, уже не в силах разглядеть Влада во мраке.
- Тогда помоги мне… Помоги людям, которым повезло в жизни больше, чем тебе. Защити их. Твой дар уникален, ты можешь спасти тысячи жизней.
Влад сделал шаг назад, и из мрака показалось его еще не до конца восстановившееся обезображенное лицо.
- А они помогли мне?! Они мне помогли, когда я нуждался в помощи?! Ты говоришь, что мир изменится, только когда изменятся они, так вот я тебе открою тайну, эти ублюдки никогда не изменятся! Быть частью этих чудовищ - это их судьба. Кто тебе сказал, что я вообще должен быть на вашей стороне?!
Труп покачал головой.
- На нашей… потому что еще что-то чувствуешь. Они убивают без эмоций, как паразиты, а в тебе - ненависть. Что с тобой такого случилось, что ты ненавидишь этот мир? Не в силах изменить его, так решил уйти? Но не хватило силы воли сделать это самому? Я вижу тебя… Ты искал смерти в ночных трущобах Петербурга. Гремел кошельком в надежде, что, когда его заметят, тебя убьют.
- Как… ты это делаешь? - глаза Влада расширились.
- Бесчисленные дуэли… - продолжал Крамер, - но безрезультатно. Слишком хорошо стреляешь, на уровне инстинктов, тело не дает тебе умереть. Тебя арестовали дважды в Москве как известного бретера и изгнали.
- Хватит рыться в моей голове!
- А вот и оно… то место, из-за которого ты хочешь умереть… но оно недоступно. Не по твоей воле разумеется, это ОНО защищает его. Просто скажи мне это, в чем причина?
Влад со всей силы ударил по стальной клетке.
- Пошел прочь из моей головы!
- Да будет так, - кивнул Крамер. - На рассвете мы уйдем. На рассвете ты сам решишь, на чьей ты стороне. На стороне чудовищ или…
Катя с усмешкой перебила Крамера.
- Или на стороне других чудовищ, - хихикнула она.
Крамер с укором посмотрел на нее.
- Идем… ему надо побыть одному, все обдумать… - добавил труп, двигаясь к выходу.
- Почему меня так не уговаривали?! - бросила Катя, слезая со стула.
- Ну так ты и не бессмертная, - спокойно ответил Крамер.
<<Владислав Князев>>
“Москва, наши дни.”
Гостиница “Романтик” днем была брошью на груди города, а ночью - его гнойным нарывом. Днем ее отполированные до зеркального блеска полы отражали лица послов и коммерсантов, чьи улыбки были такими же фальшивыми, как и их обещания. Но стоило сумеркам просочиться в город, как отель сбрасывал свою дневную кожу, обнажая чешую порока. За стенами, пропитанными запахом дорогих сигар и застарелого отчаяния, можно было купить любую иллюзию, исполнить любой каприз. Отель превратился в оригинальный бордель с девушками любого цвета кожи, расы и особенностей. Особым спросом пользовались люди, чей пол было не так просто определить с первого взгляда. Со второго, впрочем, было не легче.
Днем здесь заключались сделки, что могли изменить судьбы наций. В холле, как иконы в храме, висели фотографии почетных гостей - немых свидетелей того, что даже сильным мира сего не чужды маленькие грязные слабости. Администрация знала: таким людям не отказывают.
- Ты ему объяснишь? - спросила девушка у трупа.
- Конечно… - кивнул последний. - Дело вовсе не в согласии. Как я уже сказал, слова обладают силой. Слова, сказанные магистром, обрекли всех потомков на участие в охоте. Если ты отказываешься, то чужие сами придут за тобой, ибо каждый рыцарь поклялся, что лучше погибнет, чем отринет свой обет.
- А если ты не знаешь, что ты потомок?.. - неуверенно спросил Влад.
- Тогда, когда они придут за тобой, ты будешь весьма удивлен, - бросила она.
Девушка наконец встала, жонглируя яблоком, и подошла к клетке.
- А он задал хороший вопрос, - кивнула она на Влада. - Сколько ему? И он ничего не слышал о чужих? Они должны были разорвать его в клочья уже давно.
Труп попытался задумчиво почесать подбородок, но наткнулся лишь на голую кость.
- Дело в его… “даре”. У него не выходит умереть. Паразит внутри него не дает другим чужим прикончить его, я полагаю. Отгоняет их. Каждый раз, когда он умирает, я имею в виду, умирает по-настояшему, то его тело возвращается в исходное состояние, когда чужой овладел им. Полагаю, это случилось, когда ему было около тридцати пяти.
- Счастливчик, - усмехнулась напарница трупа. - Мог бы жить, как нормальный человек.
- Именно в этом и проблема, он не хочет, напротив, он предпочел бы умереть, пусть и от их руки.
Влад устало отошел от клетки. Было сказано слишком много безумных слов, и у него не было желания верить во все это. За время разговора он успел заметить, что его руки стали больше похожи на то, чем они были до его смерти в огне. Кожа принимала прежнюю форму и уже не так явно пыталась демонстрировать жилы и сухожилия.
- Это какой-то… абсурд, - устало сдался Влад и сел на койку.
- У тебя есть другое объяснение тому, что ты выжил в огне? И тому, что сейчас с тобой говорит все тот же человек, с которым ты говорил час назад, но уже в теле покойного ефрейтора? А еще тому, что снаружи светит красная луна и не меньше двух сотен воскресших мертвецов пытаются пробиться в этот бункер? - выдал свою тираду Крамер.
У Влада не было ответов. И, признаться, у него не было желания их искать. В одном мертвый немец был прав: он хотел умереть много лет назад, но у него не получалось. Когда не воспринимаешь собственную жизнь как нечто важное, даже такой абсурд, как слова Крамера, легко принимается за истину.
- Красная луна? - решил все же уточнить Влад.
- Один из чужих, территориальный, - уточнила девушка.
Влад не стал переспрашивать. Ему было все равно. Он пришел сюда, чтобы умереть от пули. У него не хватало духа покончить с этим самому, хоть он и пытался несколько раз. А теперь… теперь все это не имело смысла. Не имели смысла их слова, не имело смысла то, что происходило. Если Крамер прав и он не может умереть, то его жизнь превратится для него в кошмар.
Крамер заметил, что Влад не стал переспрашивать, и сам пояснил.
- Чужие бывают разные. Большинство из них были людьми когда-то. Чужой паразитирует на твоих страхах и после принимает самые причудливые формы, совсем не обязательно осязаемые. Этот, например, охватил весь северо-западный регион. Раз в неделю здесь восходит красная луна. Солдаты, что погибли на полях сражения, оживают и начинают охоту на живых, пока луна не зайдёт. Нас послал Орден разобраться с ним.
- И я все испортил? - уточнил Влад.
- Не совсем. Катя уже была в крипте, а для меня, как видишь, смерть - явление временное. Вот только Жерару не повезло, он погиб. Похоже, тебе придется занять его место.
Влад лишь спокойно качнул головой.
- Я согласен.
- Так быстро? - удивилась Катя. - И никаких вопросов, возмущений, проповедей, условий, угроз? Я бы на твоем месте замучала вопросами.
- У меня нет вопросов… - устало ответил Влад.
Мертвец, ожидая понимания, покосился на девушку.
- А… ну ясно, весело с ним будет, - бросила она и вновь двинулась к своему стулу, дожевывая остатки яблока.
- Нравится тебе это или нет, но выбора у тебя действительно нет. Каждый охотник сам решает, ради чего охотиться. Кто-то хочет выжить, убивая чужих, так они покупают себе время. Кто-то искренне верит в предназначение и свою роль, эти защищают людей от мира темных. Твоя мотивация не так важна, важно лишь то, что у тебя нет выбора, а охотиться на них вместе безопаснее…
Влад поднял голову с вопросительным взглядом.
- Извини, - труп попытался усмехнуться, - привычная речь для новичков, обычно они все же могут умереть. К несчастью… если тебе станет не все равно, то и паразит изменит свой дар… любопытно.
- Иначе говоря, - раздался голос Кати, - полюбишь жизнь - и этот черт внутри тебя придумает другой способ, как тебе насолить. Ну, и чужие придут по твою душу.
- Несколько прямолинейно, но верно, - кивнул труп.
Влад не отвечал. Отвечать было нечего. Было так, как было. Он с некоторой нелепостью вспомнил, как нервничал, когда пришел в себя, как кричал. Очень многое он делал, скорее, по привычке, будучи мертвым внутри уже очень давно. И теперь, когда он знал причину, это чувство лишь стало сильнее.
- Несмотря на твою замкнутость, я все же вынужден объяснить тебе пару деталей, прежде чем мы сможем принять тебя, - продолжил труп. - Чужие раньше были людьми. Процесс не происходит моментально, зачастую он занимает несколько лет. И, как правило, этому способствуют сопутствующие факторы. Однако первый шаг всегда делает человек…
<<Андрей Поповский>>
Андрей не мог поверить в такую удачу. Квартира в Москве станет его, как только эта старая шалава перестанет дышать. Тот факт, что эта старая мразь называла себя его матерью, был лишь досадной ошибкой. Вести ее в больницу он не собирался. Даже будь у него деньги, он бы не стал.
Она умирала в собственной гостиной. Ее самой страшной ошибкой был ее собственный сын, и они оба это знали. Они не говорили ни слова, лишь смотрели друг на друга. Ничего, кроме ненависти, она не видела в его глазах. Годы унижений и понуканий - и теперь это был его час возмездия.
- Прошу тебя… - закашлялась она, - позвони… умоляю.
- Нет, - он отрицательно качнул головой и улыбнулся. - Помнишь? Ты сама говорила, какая у нас плохая медицина. Когда у меня было воспаление легких, я тоже хотел, чтобы мы позвали врачей, но ты была права, они не так уж и нужны. Все пройдет.
Его мать страдала от тяжелой формы менингита. Момент, когда она могла бы вызвать помощь сама, давно прошел. Она совершила роковую ошибку, позвонив сыну с просьбой о помощи. Она стала заложницей в собственной квартире с перерезанными проводами телефонов и спрятанными ключами.
- Отдыхай, скоро все будет хорошо… - с улыбкой произнес Андрей и накрыл ее.
- Мне очень… больно…
- Я знаю, мама… я знаю.
<<Владислав Князев>>
- Подонков в мире хватает, - устало добавил Влад, - но я не видел легион этих самых чудовищ вокруг.
- Это верно, - кивнул Крамер. - Процесс чрезвычайно сложен. Прежде чем стать чужим, зачастую им требуется колыбель. Это особое место, где процесс трансформации может идти быстрее. Или же… какой-то человек может запустить процесс формирования колыбели.
- И что же это?
- Это может быть что угодно, не обязательно место. Это может быть предмет, даже мысль, верование. К примеру, место, где было жестоко убито множество людей. Ущелье над нашей головой было местом кровопролитного сражения много веков назад. После здесь столкнулись австро-венгерские войска с французами. И наконец… ты сжег здесь заживо несколько сотен человек. Мысль, я надеюсь, ясна? Место с мощным эмоциональным фоном, возможно, артефакт, - труп начал жестикулировать активнее. - К примеру, однажды это был ритуальный африканский нож, лишь после мы узнали, что им убили не менее пяти тысяч человек.
- Все еще звучит как безумие.
- Это сложно принять, - понимающе кивнул Крамер, - но правила не такие сложные, как кажутся.
Влад прислушался. Кто-то действительно ломился в бункер. Удары прикладами по железной двери были слышны даже здесь.
- И на какую страну работает этот ваш Орден?
- Прямо по больному катается, да? - с усмешкой добавила Катя.
- Это непростой вопрос. В 1666 году Орден оказался на грани, и его финансовая независимость серьезно пошатнулась. Орден был разделен на небольшие отделения, каждое из которых служит своей стране, - объяснил труп.
- Вопрос времени, когда всех этих чужих и вас всех начнут использовать в армии, чтобы убивать других, - ехидно заметил Влад.
- Уже пытались, и не раз, - кивнул Крамер. - Но результат всегда один и тот же. Как только охотник идет против клятвы, данной его предками магистру, он привлекает внимание чужих еще сильнее. Словом, ты поклялся защищать людей, а не истреблять. Полк, в котором квартируется такой охотник, весьма скоро столкнется с таким количеством необъяснимых смертей, что проще будет выслать охотника как можно дальше.
- Вы - что-то вроде бомб замедленного действия?
- А он прав, - ткнула уже огрызком яблока Катя. - Я вот никогда об этом не думала, но он чертовски прав.
- Если угодно, можно сказать и так, - согласился Крамер, - но вернемся к чужим. Большинство из них искренне верит в то, что они все еще люди, и не понимают того, что с ними происходит. Реальность для них - очень условное понятие. Она искажается под их мечты и фантазии, создавая новую реальность, в которой живут только они и их жертвы, и достать их оттуда бывает крайне непросто.
<<Андрей Поповский>>
Андрей снова рассмеялся. Подарок от его приемной дочери был самым желанным в его жизни. Он был искренне счастлив. Светлана приняла его таким, какой он есть, со всеми его недостатками. Ее дети, эти ангелы, сидели за столом и улыбались новому отцу. Можно ли желать большего? Можно ли укорять их в том, что они столь немногословны? Можно ли укорять Светлану за ее молчание? Нет, конечно нет. Он любил их. Ему было достаточно их улыбок, которые НИКОГДА не сползали с их лиц.
<<Владислав Князев>>
- А кто тогда снаружи ломится сюда? - поинтересовался Влад.
Труп качнул головой и отмахнулся.
- Это не так важно, они лишь следствия основного проклятья красной луны. Нас интересует только чужой. С его изгнанием все прекратится.
- Довольно сложно не заметить эти… последствия, - усмехнулся Влад. - Особенно если они ворвутся сюда и будут прикладами выбивать из вас внимание.
- Из тебя, между прочим, тоже, - поправила его Катя.
- Но я-то выживу, - парировал Влад.
Катя скривилась так, словно надкусила гнилой участок яблока, но промолчала.
- Двери в бункер очень крепкие, не волнуйся. Как только придет рассвет, мы найдем новое тело для меня и пойдем по следу чужого. Как ты понимаешь, ты пойдешь с нами. У тебя буквально нет выбора.
- Как раз есть… - устало качнул головой Влад. - Что они мне сделают? Убьют?
- Что ж… Возможно, я смогу заинтересовать тебя иным образом, - труп повернулся полубоком к Кате и указал на нее ладонью. - Как несложно догадаться, Екатерина хотела бы оказаться в другом месте, но она не может, ее судьба предрешена. Но ты… ты можешь оказаться из другого рода охотников. Таких, как я.
Влад встал с кровати, подошел к клетке и схватился за прутья. Сложно было не заметить, что руки полностью восстановились.
- Таких, как ты? И чем же ты отличаешься от нее? Будь твоя воля, ты бы тоже был в другом месте, разве нет?
- Я следую клятве моего прадедушки, потому что верю в их дело. Я спасал людей многие десятилетия и верю, что чужих можно остановить, - ответил Крамер.
- Остановить? Как же? - не поверил ему Влад.
- Изменить мир, изменить людей, исправить их. Чужие рождаются там, где царствует страх, насилие, алчность. Мы можем изменить людей, сделать их лучше, и тогда чужим не на чем будет паразитировать.
Влад негромко рассмеялся.
- Ну… это произойдет нескоро. Честно говоря, проще истребить всех людей, намного проще.
- Как ты сделал это вчера? - спросил с серьезным тоном Крамер.
- А какой у меня был выбор?! - с вызовом бросил Влад. - Это была засада!
- Была… - кивнул Крамер, - но дела Ордена стоят превыше дел людей, мы не убиваем друг друга без причины. И людей тоже.
Влад отмахнулся и отошел назад во мрак камеры.
- Хватит нравоучений. Ты говоришь так, словно я уже тогда должен был знать, кто ты, кто я, кто все эти твари и этот ваш магистр. Я ничего не знаю об этом, и видишь ли в чем загвоздка… мне плевать.
Крамер подошел вплотную к клетке, уже не в силах разглядеть Влада во мраке.
- Тогда помоги мне… Помоги людям, которым повезло в жизни больше, чем тебе. Защити их. Твой дар уникален, ты можешь спасти тысячи жизней.
Влад сделал шаг назад, и из мрака показалось его еще не до конца восстановившееся обезображенное лицо.
- А они помогли мне?! Они мне помогли, когда я нуждался в помощи?! Ты говоришь, что мир изменится, только когда изменятся они, так вот я тебе открою тайну, эти ублюдки никогда не изменятся! Быть частью этих чудовищ - это их судьба. Кто тебе сказал, что я вообще должен быть на вашей стороне?!
Труп покачал головой.
- На нашей… потому что еще что-то чувствуешь. Они убивают без эмоций, как паразиты, а в тебе - ненависть. Что с тобой такого случилось, что ты ненавидишь этот мир? Не в силах изменить его, так решил уйти? Но не хватило силы воли сделать это самому? Я вижу тебя… Ты искал смерти в ночных трущобах Петербурга. Гремел кошельком в надежде, что, когда его заметят, тебя убьют.
- Как… ты это делаешь? - глаза Влада расширились.
- Бесчисленные дуэли… - продолжал Крамер, - но безрезультатно. Слишком хорошо стреляешь, на уровне инстинктов, тело не дает тебе умереть. Тебя арестовали дважды в Москве как известного бретера и изгнали.
- Хватит рыться в моей голове!
- А вот и оно… то место, из-за которого ты хочешь умереть… но оно недоступно. Не по твоей воле разумеется, это ОНО защищает его. Просто скажи мне это, в чем причина?
Влад со всей силы ударил по стальной клетке.
- Пошел прочь из моей головы!
- Да будет так, - кивнул Крамер. - На рассвете мы уйдем. На рассвете ты сам решишь, на чьей ты стороне. На стороне чудовищ или…
Катя с усмешкой перебила Крамера.
- Или на стороне других чудовищ, - хихикнула она.
Крамер с укором посмотрел на нее.
- Идем… ему надо побыть одному, все обдумать… - добавил труп, двигаясь к выходу.
- Почему меня так не уговаривали?! - бросила Катя, слезая со стула.
- Ну так ты и не бессмертная, - спокойно ответил Крамер.
Глава восьмая: Лучшая на курсе”
<<Владислав Князев>>
“Москва, наши дни.”
Гостиница “Романтик” днем была брошью на груди города, а ночью - его гнойным нарывом. Днем ее отполированные до зеркального блеска полы отражали лица послов и коммерсантов, чьи улыбки были такими же фальшивыми, как и их обещания. Но стоило сумеркам просочиться в город, как отель сбрасывал свою дневную кожу, обнажая чешую порока. За стенами, пропитанными запахом дорогих сигар и застарелого отчаяния, можно было купить любую иллюзию, исполнить любой каприз. Отель превратился в оригинальный бордель с девушками любого цвета кожи, расы и особенностей. Особым спросом пользовались люди, чей пол было не так просто определить с первого взгляда. Со второго, впрочем, было не легче.
Днем здесь заключались сделки, что могли изменить судьбы наций. В холле, как иконы в храме, висели фотографии почетных гостей - немых свидетелей того, что даже сильным мира сего не чужды маленькие грязные слабости. Администрация знала: таким людям не отказывают.
