Время снова поползло медленно, как раненая змея. В какой-то момент она поймала себя на том, что засыпает, точь-в-точь как щенок, который наелся и наигрался и вот уже медленно, но верно оседает прямо там, где его оставили. Но внезапно она наконец заметила то, что Влад так хотел ей показать. Светофор, и без того работавший с перебоями и вызывавший глухое раздражение как у водителей, так и пешеходов, в очередной раз моргнул и замер. Красный свет горел дольше положенного почти на пять секунд, но их хватило. Свет от светофора упал на рекламный щит дорогих духов, и Лена заметила, как лицо обворожительной модели исказилось, превратившись в уродливую гримасу. Ее кожа и глаза налились больным багровым цветом.
Обычный человек списал бы это на совпадение, на игру света и тени. Но после столетий охоты на чужих ты начинаешь видеть закономерности там, где другие видят лишь хаос. Игнорировать такие, казалось бы, случайные события, становится невозможно.
- Вижу! - Лена буквально вскочила на ноги. - Морда этой тетки с витрины окрасилась в жуткую физиономию!
Она обернулась к Владу. Он стоял все так же без движения уже более двадцати минут. Не дышал, не двигался, лишь сверлил ее взглядом спину.
- Честно говоря… - она почувствовала, как по спине пробежал холодок страха, оставляя за собой дорожку липкого пота, - вот прямо как у вас сейчас.
- Верно… - кивнул Влад.
<<Елена Волкова>>
Лена наслаждалась благами чужой, заморской цивилизации с жадностью утопающего, делающего последний вдох. Большинство охотников живут в отрыве от реальности и мало знают о том, какая жизнь окружает людей, которых им приходится спасать. Это вынужденное затворничество было пыткой, медленным гниением заживо. И как можно было замуровать в этом мавзолее подростка, чья душа была вечно голодным, неутолимым пламенем, жаждущим жизни и любопытным ко всему, особенно запретному?
Она обжила это место, эту стеклянную клетку с видом на Москву, почти мгновенно. Впервые в жизни перед ней разверзлась бездна выбора. Более семидесяти тысяч фильмов, что предлагал Netflix, были пыткой, извращенной пародией на свободу. В прошлой жизни, той, что осталась по ту сторону ее новой реальности, единственным окном в мир был старый телевизор с девятью каналами, с четырех из которых каждый четверг в мозг въедалась ядовитая какафония государственной правды. От этой иллюзии выбора Лена сбежала довольно быстро, открыв для себя кинотеатры и бездонную дебетовую карту матери. С хищным блеском в глазах она листала ленту возможных фильмов на вечер. Яркие обложки, словно маски на карнавале мертвецов, сменяли друг друга.
- Такой выбор, а глянуть нечего, - сообщила она с досадой больше самой себе.
Лена закинула босые ноги на стеклянный журнальный столик, смахнув на пол пару гламурных журналов, не найдя их интересными.
- А может, вы хотите посмотреть что-нибудь? - она перекинула руку через спинку дивана и выглянула, словно из глубокого окопа.
Влад вел себя не менее странно, чем раньше. Реликт, вырванный из другой эпохи, он рассматривал не столько холодильник, сколько небольшой мерцающий монитор в его центре. Логотип YouTube сменялся рекламой кулинарных каналов, беззвучно зазывая окунуться в мир Гордона Рамзи - мир, который для Влада был так же далек и непостижим, как поверхность Марса.
- Я имею в виду, - Лена поняла, что ее наставник не отвечает, и решила надавить, - тут большой выбор фильмов, не могу выбрать. Может, хотите что-то посмотреть? Я к чему, тут есть фильмы и из вашего времени!
Лена всегда была немного громкой, она была из тех людей, чьи предложения всегда хочется заканчивать восклицательным знаком, даже если они говорят тихо. Она притягивала к себе внимание, сама того не осознавая, не только внешностью, но и этой своей лихорадочной энергией, голосом, манерами. На фоне вечно угрюмого охотника она была настоящей сверхновой, готовой взорваться и разбрасывать снопы искр.
- Я знаю, что такое фильмы… - ответил Влад.
Как и всегда, Лена на мгновение замерла, пытаясь расшифровать его ответ, который, как и всегда, был дан не совсем на тот вопрос, что она задавала. Она почувствовала себя смущенной: она не хотела ставить его в неловкую ситуацию и оказаться в ней самой. Как следствие, Лена просто решила пропустить это мимо ушей.
- Ну, так может глянем что-нибудь вместе? - спросила она с энтузиазмом.
- Смотри все, что хочешь, - с тем же спокойствием в голосе ответил Влад.
- Ну, я не хочу одна. Люди обычно смотрят фильмы вместе, - Лена указала рукой на ленту Netflix. - Тут всякие есть! Ужастики, комедии, триллеры.
Влад вышел из-за стойки кухни и прошелся в ее сторону, разглядывая изогнутый экран широкоформатного телевизора, словно это был артефакт неизвестной цивилизации.
- Ужастики? - уточнил он.
- Ну, да… - Лена даже чуть усмехнулась, - почти про нашу работу. Последний фильм вот вышел, довольно неплохой. "Обитель зла" называется. Там про зомби и вирус, боевик и ужастик одновременно. Может быть, классный, хотите посмотреть?
Влад снова помолчал.
- Я охотился на одного чужого, который инфицировал людей…
Наступил черед Лены замолчать и постараться осознать, шутит ли он. Не обнаружив ни намека на шутку, она прыснула со смеху.
- Ну и отлично! Давайте его и посмотрим! Вон там хватайте колу, а я сейчас что-нибудь закажу нам перекусить!
Лена вскочила на диван и перемахнула через спинку, бросившись к кухне. Влад замер на мгновение, давая ей, маленькому урагану, сделать все дела, которые она задумала. Старый охотник напоминал древнего и очень старого кота, чьи хозяева зачем-то взяли маленького и очень резвого котенка, который изо всех сил пытался подружиться.
Влад осмотрел фешенебельный диван, за который средний россиянин должен был бы работать около семи лет и взять небольшой кредит. Все так же оставаясь в уличном плаще и обуви, Влад присел. Все его попытки изображать “нормальность” всегда заканчивались ничем. Прожив столько лет и полностью утратив желание разбираться в окружающем мире, он не понимал, как нелепо он порой выглядит для окружающих. Он притворялся, что ему хочется жить, он притворялся, что получает удовольствие, ведь люди требуют от него подобных вещей. Разве можно его винить?
Мы притворяемся, что счастливы в браке. Мы притворяемся, что любим наше государство. Притворяемся, что нас заботит судьба наших близких. Разница была лишь в том, что он делал это из рук вон плохо.
Лена уже держала в руках свой смартфон и листала яркие картинки Delivery Club, поглядывая на Влада с небольшой улыбкой.
- Пожелания какие-нибудь есть? Пепперони, курица, двойной сыр, - она вдруг скривилась, - ананасы… А потом люди удивляются, почему они вдруг чужими становятся. Так что будете?
Влад не ответил, он смотрел в телевизор, точнее, сквозь него. Где-то в закоулках его сознания у него все еще была информация о том, что люди смотрят телевизор, и он смотрел… даром что показывал он лишь ленту фильмов от Netflix.
Не получив ответа, Лена так же быстро обошла диван и встала напротив охотника, протянув ему свой смартфон, демонстрируя богатый выбор “Pizza Hut”.
- Так какую будете? - она улыбнулась.
- Это что-то вроде большого пирога? - уточнил Влад.
- Именно! - она забрала смартфон назад, свайпая. - Тут всякие есть, ела у них как-то раз, мне понравилось, хотя пара человек не оценили. Ну, после травки вообще есть нельзя, так-то я их предупреждала…
Вдруг влад прервал ее:
- Я ел пиццу… раньше, в Италии.
От удивления она даже замерла.
- В каком году?
- В сорок втором, - ответил он.
- Вау… - Лена на мгновение ушла в свои мысли.
- Во время войны было много чужих, очень много, - как показалось Владу, объяснил он.
- В сорок втором? А, в ЭТОМ сорок втором! А что вы делали в Италии? - загорелась она.
- Воевал.
- С чужими? - она искренне пыталась ухватить его мысли.
- И с чужими тоже.
- Поняла! - она кивнула. - Ну, тогда возьмем что-нибудь современное, что вы точно не могли попробовать в сорок втором.
- Выбирай все, что хочешь, я не голоден…
- Ну, и они как бы распылили этот вирус, вроде как не они, но на самом деле они. И уже из-за этого вируса все превратились в зомби. А этот парень застрял в полицейском участке. А та тетка приехала к брату, поэтому она тоже застряла с ними. Вот они и вместе тут, понимаете?
Лена не бросала тщетные попытки объяснить все перипетии сюжета. С каждой новой минутой надежда покидала ее, но она не была бы собой, если бы так быстро сдавалась.
Она в очередной раз не без надежды заглянула в глаза старому охотнику, но увидела в них лишь отражение фильма.
Звонок в дверь заставил их обоих перевести внимание за спину.
- Я открою! - она давно и быстро перемахнула через спинку дивана, приземлившись босыми ногами на мягкий ковер.
- Жди, - хрипло бросил он.
Лена моментально превратилась в неподвижную статую. Ее старый учитель провел основную работу над ней: смог разграничить работу и развлечение, донести серьезность мира, в котором она живёт. Когда ей говорили что-то делать, она делала, прекрасно понимая, что от этого, быть может, зависит ее и чья-то еще жизнь.
Влад подошел к двери и заметно растерялся, его глаза бегали по двери в поисках глазка.
Лена еле слышно шепнула:
- Маленький мониторчик слева. Это от камеры, - подсказала она.
Охотник опустил взгляд на экран, вглядываясь в молоденького курьера, которому в лучшем случае стукнуло девятнадцать. Имея возможность поступить лишь на платной основе, ему приходилось подрабатывать курьером, развозя еду людям в квартиры, которые он увидит лишь на обложках глянцевых журналов. Смотри, но не трогай.
- Можешь открыть, - спокойно ответил Влад, но от двери так и не отошел.
Лена бросилась к двери, быстро открывая замки: нетерпеливый курьер уже дважды позвонил в дверь.
Дверь открылась, позволяя увидеть молодого человека, который уже вытаскивал из своей сумки две крупные упаковки с лейблом “Pizza Hut”. Как только он начал поднимать голову, его глаза упали на обворожительную девушку. Она открывалась его взору не сразу - вместе с тем, как его взгляд поднимался вместе с заказом. В конце концов он поймал себя на мысли, что ведет себя крайне невежливо, разглядывая ее и ничего не говоря. Он сглотнул, но она опередила его:
- Так… ну, большое спасибо, я могу забрать заказ? - она улыбалась и прекрасно все понимала, она уже привыкла к подобной реакции.
- Ах, ну да, забирайте, - он смущенно улыбнулся, - еще теплая.
- Блеск! - Лена схватила пиццу и, не собираясь больше тратить здесь ни минуты, нырнула в комнату.
- Если вдруг захотите сказать спасибо курьеру за быструю доставку, вы може…
Влад захлопнул дверь. Он не был груб, он не пытался заставить его заткнуться, ему не было жаль денег. Для него все было очевидно: курьер привез заказ, Лена забрала его, а значит, разговор был окончен.
Уже привычным движением Лена рухнула на диван, закидывая ноги на журнальный столик. На ее животе красовалась уже открытая упаковка пиццы с двойным сыром. Влад занял свое место рядом с ней.
- Я хорошей пиццы не ела уже с месяц! - поделилась она. - Последний раз в гостях пробовала, при нашей работе деньги надо экономить, а?
Влад скосил взгляд на нее и пристально вгляделся.
Лена не сразу поняла, что происходит, и замерла с куском пиццы в руке.
- Хотите? - спросила она с набитым ртом.
- Нам надо поговорить о твоем чужом, - начал он.
Лена закашлялась. Дело было не столько в том, что тема считалась максимально табуированной даже среди охотников, сколько в том, как резко он сменил тему.
- А что с ним? - продолжала она пытаться откашлять кусочек пиццы.
- Меня не предупредили, что твой чужой влияет на сознание людей. Такие особи максимально опасны и не способны контролировать себя. Если я буду брать тебя с собой, я должен знать о том, что нужно свести к минимуму твои контакты с обычными людьми.
Лена выглядела удивленной. Наконец перестав кашлять, она спросила:
- Мой чужой не влияет на умы людей. С чего вы это вообще взяли?
Влад помолчал несколько секунд, он всегда раздражал этим людей.
- Я видел реакцию человека из Института, который передавал нам эту квартиру. Я видел реакцию курьера. Их сознание было спутанным, когда они видели тебя. Твой чужой име…
Лена не выдержала и все же засмеялась. Она искренне старалась придерживаться максимально возможной субординации, но сейчас сдалась.
- С ума сойти. Да нет, вы все не так поняли, - она продолжала хихикать, но уже тише. - Дело не в моем чужом, от слова "совсем"! Все сильно проще.
Она без тени смущения просто положила обе ладони себе на грудь и похлопала по ней, демонстрируя причину таинственного поведения всех ранее встреченных мужчин.
Влад опустил взгляд и честно задумался. Отчасти Лена нашла себя оскорбленной от понимания, что старый охотник не способен провести параллель и ей приходится продолжать объяснение.
- Ну, - все же она чуть смутилась, - на грудь они смотрят, красивая я… Вы вообще интересуетесь девушками? Я имею в виду, в этом смысле?
Охотник наконец поднял взгляд на ее лицо и кивнул.
- Дело во внешности, - подытожил он. - Ты считаешься красивой, верно?
Лена скривилась от последней фразы.
- Да, я КАК БЫ считаюсь очень привлекательной. Вы правда этого не замечаете?
- Это действует на всех мужчин?
Лена снова впала в ступор. Чем больше она узнавала старого охотника, тем больше понимала, насколько мало человечного в нем осталось.
Старый охотник поднялся с дивана и снова подошел к излюбленному месту возле панорамного окна с видом на город.
- Как… - она вдруг выдала с сочувствием, - как вы вообще живете?
- Фильм закончился, - произнес он, - ложись спать.
Ей стало стыдно. Она все еще плохо понимала его, и часть ее корила себя за сказанное. “Завтра все забудется, - добавила она про себя, - тем более для него.” В тот момент она еще не до конца понимала, что оскорбить или обидеть Влада невозможно. Эмоции давно оставили старого охотника, как и понимание слова “обида”.
Всего за несколько часов пребывания здесь она успела превратить фешенебельную квартиру в свой гараж, разбросав свои вещи, упаковки из-под пиццы, пластиковые тарелочки и прочие вещи. Каждый человек превращает свой дом в себе подобное.
В какой-то момент Лена осознала, что совсем не хотела бы увидеть дом, где до их встречи жил Влад. Скорее всего, бОльшим, что она могла бы обнаружить там, были бы пустые стены и отсутствие электричества. Похоже, только охота на чужих пока ещё вызывала в нём хоть какой-то интерес. “Убивая чудовищ, нужно стараться самому не стать чудовищем. А если слишком долго смотреть в бездну, то бездна начинает смотреть в тебя”. Эти слова как нельзя лучше описывали старого охотника, и Лена почувствовала дискомфорт. Единственная разница, что осталась между Владом и чужими, была в том, что он охотился на них, а не на живых людей. Или же это лишь вопрос времени?
- Ну, я тогда здесь лягу, ага? - с неуверенностью в голосе спросила она.
Влад не ответил. Он продолжал смотреть на улицу, давая лунному свету падать на него, вызывая лишь большую тревогу у Лены.
Она не могла представить себе себя, раздевающуюся в этом помещении при живом чужом рядом. Плюнув на удобства, она просто забралась под одеяло, подоткнув подушку под голову, не снимая одежды.
Обычный человек списал бы это на совпадение, на игру света и тени. Но после столетий охоты на чужих ты начинаешь видеть закономерности там, где другие видят лишь хаос. Игнорировать такие, казалось бы, случайные события, становится невозможно.
- Вижу! - Лена буквально вскочила на ноги. - Морда этой тетки с витрины окрасилась в жуткую физиономию!
Она обернулась к Владу. Он стоял все так же без движения уже более двадцати минут. Не дышал, не двигался, лишь сверлил ее взглядом спину.
- Честно говоря… - она почувствовала, как по спине пробежал холодок страха, оставляя за собой дорожку липкого пота, - вот прямо как у вас сейчас.
- Верно… - кивнул Влад.
Глава Одиннадцатая: Откровение
<<Елена Волкова>>
Лена наслаждалась благами чужой, заморской цивилизации с жадностью утопающего, делающего последний вдох. Большинство охотников живут в отрыве от реальности и мало знают о том, какая жизнь окружает людей, которых им приходится спасать. Это вынужденное затворничество было пыткой, медленным гниением заживо. И как можно было замуровать в этом мавзолее подростка, чья душа была вечно голодным, неутолимым пламенем, жаждущим жизни и любопытным ко всему, особенно запретному?
Она обжила это место, эту стеклянную клетку с видом на Москву, почти мгновенно. Впервые в жизни перед ней разверзлась бездна выбора. Более семидесяти тысяч фильмов, что предлагал Netflix, были пыткой, извращенной пародией на свободу. В прошлой жизни, той, что осталась по ту сторону ее новой реальности, единственным окном в мир был старый телевизор с девятью каналами, с четырех из которых каждый четверг в мозг въедалась ядовитая какафония государственной правды. От этой иллюзии выбора Лена сбежала довольно быстро, открыв для себя кинотеатры и бездонную дебетовую карту матери. С хищным блеском в глазах она листала ленту возможных фильмов на вечер. Яркие обложки, словно маски на карнавале мертвецов, сменяли друг друга.
- Такой выбор, а глянуть нечего, - сообщила она с досадой больше самой себе.
Лена закинула босые ноги на стеклянный журнальный столик, смахнув на пол пару гламурных журналов, не найдя их интересными.
- А может, вы хотите посмотреть что-нибудь? - она перекинула руку через спинку дивана и выглянула, словно из глубокого окопа.
Влад вел себя не менее странно, чем раньше. Реликт, вырванный из другой эпохи, он рассматривал не столько холодильник, сколько небольшой мерцающий монитор в его центре. Логотип YouTube сменялся рекламой кулинарных каналов, беззвучно зазывая окунуться в мир Гордона Рамзи - мир, который для Влада был так же далек и непостижим, как поверхность Марса.
- Я имею в виду, - Лена поняла, что ее наставник не отвечает, и решила надавить, - тут большой выбор фильмов, не могу выбрать. Может, хотите что-то посмотреть? Я к чему, тут есть фильмы и из вашего времени!
Лена всегда была немного громкой, она была из тех людей, чьи предложения всегда хочется заканчивать восклицательным знаком, даже если они говорят тихо. Она притягивала к себе внимание, сама того не осознавая, не только внешностью, но и этой своей лихорадочной энергией, голосом, манерами. На фоне вечно угрюмого охотника она была настоящей сверхновой, готовой взорваться и разбрасывать снопы искр.
- Я знаю, что такое фильмы… - ответил Влад.
Как и всегда, Лена на мгновение замерла, пытаясь расшифровать его ответ, который, как и всегда, был дан не совсем на тот вопрос, что она задавала. Она почувствовала себя смущенной: она не хотела ставить его в неловкую ситуацию и оказаться в ней самой. Как следствие, Лена просто решила пропустить это мимо ушей.
- Ну, так может глянем что-нибудь вместе? - спросила она с энтузиазмом.
- Смотри все, что хочешь, - с тем же спокойствием в голосе ответил Влад.
- Ну, я не хочу одна. Люди обычно смотрят фильмы вместе, - Лена указала рукой на ленту Netflix. - Тут всякие есть! Ужастики, комедии, триллеры.
Влад вышел из-за стойки кухни и прошелся в ее сторону, разглядывая изогнутый экран широкоформатного телевизора, словно это был артефакт неизвестной цивилизации.
- Ужастики? - уточнил он.
- Ну, да… - Лена даже чуть усмехнулась, - почти про нашу работу. Последний фильм вот вышел, довольно неплохой. "Обитель зла" называется. Там про зомби и вирус, боевик и ужастик одновременно. Может быть, классный, хотите посмотреть?
Влад снова помолчал.
- Я охотился на одного чужого, который инфицировал людей…
Наступил черед Лены замолчать и постараться осознать, шутит ли он. Не обнаружив ни намека на шутку, она прыснула со смеху.
- Ну и отлично! Давайте его и посмотрим! Вон там хватайте колу, а я сейчас что-нибудь закажу нам перекусить!
Лена вскочила на диван и перемахнула через спинку, бросившись к кухне. Влад замер на мгновение, давая ей, маленькому урагану, сделать все дела, которые она задумала. Старый охотник напоминал древнего и очень старого кота, чьи хозяева зачем-то взяли маленького и очень резвого котенка, который изо всех сил пытался подружиться.
Влад осмотрел фешенебельный диван, за который средний россиянин должен был бы работать около семи лет и взять небольшой кредит. Все так же оставаясь в уличном плаще и обуви, Влад присел. Все его попытки изображать “нормальность” всегда заканчивались ничем. Прожив столько лет и полностью утратив желание разбираться в окружающем мире, он не понимал, как нелепо он порой выглядит для окружающих. Он притворялся, что ему хочется жить, он притворялся, что получает удовольствие, ведь люди требуют от него подобных вещей. Разве можно его винить?
Мы притворяемся, что счастливы в браке. Мы притворяемся, что любим наше государство. Притворяемся, что нас заботит судьба наших близких. Разница была лишь в том, что он делал это из рук вон плохо.
Лена уже держала в руках свой смартфон и листала яркие картинки Delivery Club, поглядывая на Влада с небольшой улыбкой.
- Пожелания какие-нибудь есть? Пепперони, курица, двойной сыр, - она вдруг скривилась, - ананасы… А потом люди удивляются, почему они вдруг чужими становятся. Так что будете?
Влад не ответил, он смотрел в телевизор, точнее, сквозь него. Где-то в закоулках его сознания у него все еще была информация о том, что люди смотрят телевизор, и он смотрел… даром что показывал он лишь ленту фильмов от Netflix.
Не получив ответа, Лена так же быстро обошла диван и встала напротив охотника, протянув ему свой смартфон, демонстрируя богатый выбор “Pizza Hut”.
- Так какую будете? - она улыбнулась.
- Это что-то вроде большого пирога? - уточнил Влад.
- Именно! - она забрала смартфон назад, свайпая. - Тут всякие есть, ела у них как-то раз, мне понравилось, хотя пара человек не оценили. Ну, после травки вообще есть нельзя, так-то я их предупреждала…
Вдруг влад прервал ее:
- Я ел пиццу… раньше, в Италии.
От удивления она даже замерла.
- В каком году?
- В сорок втором, - ответил он.
- Вау… - Лена на мгновение ушла в свои мысли.
- Во время войны было много чужих, очень много, - как показалось Владу, объяснил он.
- В сорок втором? А, в ЭТОМ сорок втором! А что вы делали в Италии? - загорелась она.
- Воевал.
- С чужими? - она искренне пыталась ухватить его мысли.
- И с чужими тоже.
- Поняла! - она кивнула. - Ну, тогда возьмем что-нибудь современное, что вы точно не могли попробовать в сорок втором.
- Выбирай все, что хочешь, я не голоден…
***
- Ну, и они как бы распылили этот вирус, вроде как не они, но на самом деле они. И уже из-за этого вируса все превратились в зомби. А этот парень застрял в полицейском участке. А та тетка приехала к брату, поэтому она тоже застряла с ними. Вот они и вместе тут, понимаете?
Лена не бросала тщетные попытки объяснить все перипетии сюжета. С каждой новой минутой надежда покидала ее, но она не была бы собой, если бы так быстро сдавалась.
Она в очередной раз не без надежды заглянула в глаза старому охотнику, но увидела в них лишь отражение фильма.
Звонок в дверь заставил их обоих перевести внимание за спину.
- Я открою! - она давно и быстро перемахнула через спинку дивана, приземлившись босыми ногами на мягкий ковер.
- Жди, - хрипло бросил он.
Лена моментально превратилась в неподвижную статую. Ее старый учитель провел основную работу над ней: смог разграничить работу и развлечение, донести серьезность мира, в котором она живёт. Когда ей говорили что-то делать, она делала, прекрасно понимая, что от этого, быть может, зависит ее и чья-то еще жизнь.
Влад подошел к двери и заметно растерялся, его глаза бегали по двери в поисках глазка.
Лена еле слышно шепнула:
- Маленький мониторчик слева. Это от камеры, - подсказала она.
Охотник опустил взгляд на экран, вглядываясь в молоденького курьера, которому в лучшем случае стукнуло девятнадцать. Имея возможность поступить лишь на платной основе, ему приходилось подрабатывать курьером, развозя еду людям в квартиры, которые он увидит лишь на обложках глянцевых журналов. Смотри, но не трогай.
- Можешь открыть, - спокойно ответил Влад, но от двери так и не отошел.
Лена бросилась к двери, быстро открывая замки: нетерпеливый курьер уже дважды позвонил в дверь.
Дверь открылась, позволяя увидеть молодого человека, который уже вытаскивал из своей сумки две крупные упаковки с лейблом “Pizza Hut”. Как только он начал поднимать голову, его глаза упали на обворожительную девушку. Она открывалась его взору не сразу - вместе с тем, как его взгляд поднимался вместе с заказом. В конце концов он поймал себя на мысли, что ведет себя крайне невежливо, разглядывая ее и ничего не говоря. Он сглотнул, но она опередила его:
- Так… ну, большое спасибо, я могу забрать заказ? - она улыбалась и прекрасно все понимала, она уже привыкла к подобной реакции.
- Ах, ну да, забирайте, - он смущенно улыбнулся, - еще теплая.
- Блеск! - Лена схватила пиццу и, не собираясь больше тратить здесь ни минуты, нырнула в комнату.
- Если вдруг захотите сказать спасибо курьеру за быструю доставку, вы може…
Влад захлопнул дверь. Он не был груб, он не пытался заставить его заткнуться, ему не было жаль денег. Для него все было очевидно: курьер привез заказ, Лена забрала его, а значит, разговор был окончен.
Уже привычным движением Лена рухнула на диван, закидывая ноги на журнальный столик. На ее животе красовалась уже открытая упаковка пиццы с двойным сыром. Влад занял свое место рядом с ней.
- Я хорошей пиццы не ела уже с месяц! - поделилась она. - Последний раз в гостях пробовала, при нашей работе деньги надо экономить, а?
Влад скосил взгляд на нее и пристально вгляделся.
Лена не сразу поняла, что происходит, и замерла с куском пиццы в руке.
- Хотите? - спросила она с набитым ртом.
- Нам надо поговорить о твоем чужом, - начал он.
Лена закашлялась. Дело было не столько в том, что тема считалась максимально табуированной даже среди охотников, сколько в том, как резко он сменил тему.
- А что с ним? - продолжала она пытаться откашлять кусочек пиццы.
- Меня не предупредили, что твой чужой влияет на сознание людей. Такие особи максимально опасны и не способны контролировать себя. Если я буду брать тебя с собой, я должен знать о том, что нужно свести к минимуму твои контакты с обычными людьми.
Лена выглядела удивленной. Наконец перестав кашлять, она спросила:
- Мой чужой не влияет на умы людей. С чего вы это вообще взяли?
Влад помолчал несколько секунд, он всегда раздражал этим людей.
- Я видел реакцию человека из Института, который передавал нам эту квартиру. Я видел реакцию курьера. Их сознание было спутанным, когда они видели тебя. Твой чужой име…
Лена не выдержала и все же засмеялась. Она искренне старалась придерживаться максимально возможной субординации, но сейчас сдалась.
- С ума сойти. Да нет, вы все не так поняли, - она продолжала хихикать, но уже тише. - Дело не в моем чужом, от слова "совсем"! Все сильно проще.
Она без тени смущения просто положила обе ладони себе на грудь и похлопала по ней, демонстрируя причину таинственного поведения всех ранее встреченных мужчин.
Влад опустил взгляд и честно задумался. Отчасти Лена нашла себя оскорбленной от понимания, что старый охотник не способен провести параллель и ей приходится продолжать объяснение.
- Ну, - все же она чуть смутилась, - на грудь они смотрят, красивая я… Вы вообще интересуетесь девушками? Я имею в виду, в этом смысле?
Охотник наконец поднял взгляд на ее лицо и кивнул.
- Дело во внешности, - подытожил он. - Ты считаешься красивой, верно?
Лена скривилась от последней фразы.
- Да, я КАК БЫ считаюсь очень привлекательной. Вы правда этого не замечаете?
- Это действует на всех мужчин?
Лена снова впала в ступор. Чем больше она узнавала старого охотника, тем больше понимала, насколько мало человечного в нем осталось.
Старый охотник поднялся с дивана и снова подошел к излюбленному месту возле панорамного окна с видом на город.
- Как… - она вдруг выдала с сочувствием, - как вы вообще живете?
- Фильм закончился, - произнес он, - ложись спать.
Ей стало стыдно. Она все еще плохо понимала его, и часть ее корила себя за сказанное. “Завтра все забудется, - добавила она про себя, - тем более для него.” В тот момент она еще не до конца понимала, что оскорбить или обидеть Влада невозможно. Эмоции давно оставили старого охотника, как и понимание слова “обида”.
Всего за несколько часов пребывания здесь она успела превратить фешенебельную квартиру в свой гараж, разбросав свои вещи, упаковки из-под пиццы, пластиковые тарелочки и прочие вещи. Каждый человек превращает свой дом в себе подобное.
В какой-то момент Лена осознала, что совсем не хотела бы увидеть дом, где до их встречи жил Влад. Скорее всего, бОльшим, что она могла бы обнаружить там, были бы пустые стены и отсутствие электричества. Похоже, только охота на чужих пока ещё вызывала в нём хоть какой-то интерес. “Убивая чудовищ, нужно стараться самому не стать чудовищем. А если слишком долго смотреть в бездну, то бездна начинает смотреть в тебя”. Эти слова как нельзя лучше описывали старого охотника, и Лена почувствовала дискомфорт. Единственная разница, что осталась между Владом и чужими, была в том, что он охотился на них, а не на живых людей. Или же это лишь вопрос времени?
- Ну, я тогда здесь лягу, ага? - с неуверенностью в голосе спросила она.
Влад не ответил. Он продолжал смотреть на улицу, давая лунному свету падать на него, вызывая лишь большую тревогу у Лены.
Она не могла представить себе себя, раздевающуюся в этом помещении при живом чужом рядом. Плюнув на удобства, она просто забралась под одеяло, подоткнув подушку под голову, не снимая одежды.
