Ну вот — опять он это делает...
Не раздумывая ни секунды, цапнула принца за палец и вырвалась из горячих объятий.
— Да что вы себе позволяете!? — задохнулась от возмущения, топнула ножкой и отскочила, заметив как Дэрэнт щурится, потирая пострадавший палец. Затем улыбнулся хищно и медленно двинулся навстречу, сверкая желтыми, как два огненных топаза, глазами.
— Чего это вы на меня так смотрите? — встрепенулась и сделала аккуратный шаг назад.
— Хочу получить заслуженную награду, — продолжая наступать, заявил дракон.
— Какую еще награду?
Я давно догадывалась, какие мысли гуляют в голове этого озабоченного, но на всякий случай спросила и незаметно осмотрелась, присматривая пути к отступлению.
— Я уже второй раз спасаю жизнь одной непоседливой особе, а вместо благодарности, она пытается меня покалечить. Несправедливо... — резкий рывок и жалкая попытка сбежать снова оборачивается стальными объятиями.
— Спасаете? — взвизгнула, упираясь маленькими ладошками в мощную грудь Дэрэнта. — Да все мои неприятности начались с того самого момента, как только вы свалились на… на... — вовремя осеклась, подбирая слова и добавила чуть спокойнее — на мою голову. Думала рассмеется или ответит, что-нибудь в своей обычной шуточной манере. Но вместо этого, услышала то, чего никак не ожидала.
— Я нашел твою сестру.
Замерла, прекращая мерно постукивать кулачками по плечам мужчины и недоверчиво прищурилась.
— Правда?
— Правда, — кивнул принц, продолжая удерживать в своих руках.
— И где же она сейчас? — все еще не веря в правдивость его слов, продолжала расспрашивать.
— Если учитывать, что с набережной, где она прогуливалась с неким молодым эльфом, я перенес герцогиню прямиком в академию, — Дэрэнт ненадолго задумался и пожал плечами — вероятнее всего, спит.
— Гуляла значит...
И вроде бы радоваться нужно от того, что сестра цела и невредима. Но именно сейчас, когда столько всего случилось, было совсем не до веселья. Захотелось немедленно отправиться в академию и устроить допрос с пристрастием, одной не в меру безответственной особе, обещавшей вернуться сразу после первого танца.
Если бы Лия сдержала слово, скольких неприятностей можно было избежать.
Скинув руки Дэрэнта, вновь направилась к забору, намереваясь продолжить то, ради чего сюда пришла и от чего меня так бесцеремонно оторвали.
— Илэрия, — окликнул Дэрэнт — тебе отсюда не перебраться, спускайся.
— Это мы еще посмотрим, — упрямо поджала губы и закинула ногу на корявый выступ растения. Немного подтянулась, ухватившись руками за извилистые ветви, оказавшись выше земли еще на пол метра. Забралась конечно не высоко, но результат все же был. Лезть по винограднику было трудновато и раньше мне не приходилось. Ствол хоть и был толстым, но оказался совершенно неустойчивым. Растение то и дело опасно вибрировало и подозрительно похрустывало под ногами, а до цели еще ох как далеко.
Дэрэнт покачал головой, нырнул ненадолго в кусты, а когда вернулся, снова сдёрнул брыкающуюся меня с забора.
— Прекрати царапаться, — морщился он уворачиваясь от моих нападок. — Лучше посмотри, что тебя там ждет.
Все еще удерживая одной рукой отбивающуюся меня, вторую поднял с зажатым в ладони предметом, указывая поверх высокой стены.
— Смотри! — приказал он и запустил булыжник через ограждение.
Так и не достигнув цели, камень разлетелся на тысячи мелких осколков превращаясь в пыль. В том месте, куда его бросил Дэрэнт, активировался защитный купол и вспыхнувшие молнии с треском разнесли объект, пересекающий пространство.
— Новейшая охранная разработка, — пояснил мужчина. — Я же говорил, отсюда нельзя выбраться без особого разрешения, так же как и попасть внутрь. Теперь ты понимаешь, чем могло закончится твое путешествие не окажись я рядом?
— Харпес! — эмоционально высказала свое видение ситуации. — Причем полный!
Принц издал какой-то странный, сдавленный звук и округлил глаза.
— Где ты этого набралась?
Не считая нужным отвечать на вопрос и тем более задерживаться, недовольно отмахнулась и побрела в противоположном направлении от дракона. План с треском провалился, теперь оставалось дождаться завтрашнего дня и надеяться, что отец остынет и позволит вернуться в студенческое общежитие.
Дэрэнт не собирался отставать и нагнал, когда я выпутывалась из кустов живой изгороди, старательно изображая, что у меня все под контролем. Помог выбраться, перекинув как пушинку через заросли и молча зашагал рядом по узкой мощеной дорожке.
— Вы теперь по пятам будете за мной ходить? — с грустью спросила, шлепая босыми ногами по каменной кладке.
— Так неприятно мое общество? — невесело усмехнулся Дэрэнт.
И что на это сказать? Я еще сама не разобралась как теперь к нему относиться. Немного поразмышляла и неожиданно для себя поняла, что неприятным общество Дэрэнта не считала. Скорее опасалась, насколько далеко может зайти он в своих стремлениях и желаниях и как это отразится на моих планах.
Хотела ограничиться коротким: — Нет, — но чисто из вредности добавила. — У вас ужасный характер, а иногда и ведете вы себя, просто отвратительно, — дернула плечиком и покосилась на мужчину, ожидая его реакции.
И она не заставила себя ждать.
Дэрэнт расхохотался. Искренне и так задорно, совсем как мальчишка. Непроизвольно я и сама улыбнулась.
Ну вот, может же быть нормальным, когда захочет. И мы, вполне нормально могли бы общаться. Возможно, когда-нибудь, я даже смогла полюбить Дэрэнта и надеется на долгую счастливую жизнь рядом с ним, если бы не одно «но»!
На ближайшие пару лет, замужество не входило в мои планы. У меня была мечта и я хотела ее осуществить не смотря ни на что. А Дэрэнт, вряд ли он будет ждать. Найдет другую, возможно даже не одну. И конечно же сделает это, исключительно ради спасения рода от проклятия. Улыбка бесследно исчезла, настроение от чего-то опять испортилось.
— Не хмурься.
— Что? — переспросила, не расслышав вопроса. Погрузилась в размышления и не заметила, что Дэрэнт уже некоторое время пристально на меня смотрит.
— У тебя красивая улыбка, — вдруг сказал он.
— Спасибо, — признание немного смутило и я отвернулась. — Но вы так и не ответили на мой вопрос.
— Хотел проводить и удостовериться, что до своих покоев доберешься без происшествий.
— По вашему я не в состоянии с этим справиться самостоятельно? — спросила немного обиженно.
— По-моему, особу, которая с легкостью находит себе неприятности там, где другим не под силу, ни в коем случае нельзя надолго оставлять без присмотра.
Вроде бы и говорил юноша серьезно, но этот знакомый блеск в глазах.
— На что это вы намекаете? — потихоньку закипала я.
— Не намекаю, а говорю очевидное, — и лицо такое довольное.
— Ну знаете ли, — фыркнула и прибавила шагу. Однако убежать далеко не удалось. Вскрикнула и подскочив на одной ноге, приземлилась прямо на каменную дорожку.
Дэрэнт был уже рядом. Положил раненую ногу себе на колени и извлек из кровоточащей ранки каменный осколок.
— Что и требовалось доказать, — резюмировал он, подхватывая меня на руки. — Не принцесса, а ходячая неприятность.
Хотела возмутиться, но мужчина предупредил.
— Будешь спорить, поцелую.
И я послушно притихла, сама от себя не ожидая такой покладистости. И всю дорогу, пока Дэрэнт нес меня на руках, опасливо поглядывала на его слегка подрагивающие губы, то и дело норовившие растянуться в улыбке.
Издевается гад — догадалась я, уже мысленно представляя, как буду мстить. Главное найти подходящий момент и надеяться, что эта самая месть, мне потом боком не выйдет.
Остановившись у небольшого чашеобразного фонтана, мужчина присел на каменную кромку, не выпуская меня из рук и устроил у себя на коленях.
Не, ну вы представляете?
— Только не дёргайся, — мягко предупредил он — я всего лишь хочу промыть рану.
Угу, так я и поверила. Если такой заботливый, от чего тогда сразу к лекарю не отнес.
Вот пусть теперь сам на себя пеняет.
— Я сама, — запротестовала и завозилась у него на коленях устраиваясь поудобнее. Развернулась так, чтобы зритель по достоинству оценил мой маленький спектакль. И первым делом развязала подрагивающими пальчиками набедренный поясок от сарафана.
— Подержите пожалуйста, — протянула его Дэрэнту. Одним плавным движением откинула волосы, предоставляя на обозрение все, что не скрывала тонкая ткань. Слегка склонила голову назад и приподняла локоны, что бы собрать в высокий хвост, перевязывая тем самым пояском.
Дышала глубоко и размеренно, так, что моя грудь бессовестно вздымалась прямо у принца под носом.
Сама не знаю, что на меня нашло, но происходящее начинало мне нравиться.
— Если не хотите, что бы я упала в фонтан, держите меня крепче, — скомандовала уверенно.
Руки Дэрэнта медленно скользнули вверх и сжались на тонкой талии.
Неторопливо покончив с завязками, обхватила шею принца одной рукой, прогнулась в спине, а свободную опустила в воду и мысленно ахнула.
Да он никак издевается. Зимой в проруби вода теплее.
Но руку не вытащила.
Хихикнула, живо представив, как далеко не скромно сижу на коленях подозрительно притихшего мужчины, намываю свои чумазые лапки, а после, соблазнительно клацаю зубами и растягиваю посиневшие губы в обворожительной улыбке.
Вот это было бы представление...
Еще немного поплескавшись в воде, давно окоченевшей конечностью, благоразумно решила отложить свой коварный план по раздракониванию дракона. Так уж и быть — сегодня пусть спит спокойно. А в следующий раз, если снова захочет подшутить, придумаю что-нибудь пооригинальнее и без вреда собственному здоровью.
Стряхнув капли воды с ладони, уже сводящую судорогой, приподнялась с полной уверенностью высказать все, что думаю по поводу таких «полезных» процедур и замерла.
Едва ли наши взгляды встретились, решительность тут же унеслась за кулисы, а недовольство свалилось в обморок прямо на сцене.
Все! Занавес! Пора тушить свет и делать отсюда ноги, пока не поздно.
— Не двигайся! — сипло прошипел объект с огненно-горящими глазами и проступившей чешуей на напряжённых скулах.
У меня душа сиганула в пятки.
Браво Лэри! Ты определенно добилась чего хотела!
Если драконы выражают страсть подобным способом, ты только что обрекла себя на вечное рабство в драконьем гареме.
То, как подобные сцены описывают в любовных романах не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило наяву. Я словно оказалась на краю жерла вулкана с бурлящей лавой, готового взорваться в любую секунду и выплеснуть мощнейший поток, сжигающий все на своем пути, совсем не оставляя шансов на спасение.
На лице Дэрэнта блестели бисеринки пота. Сквозь кожу, отчётливо проступали вздувшиеся вены. Дракон из последних сил сдерживал взбунтовавшуюся стихию, как это было со мной, буквально несколько часов назад.
Если его огонь вырвется — это будет очень-очень плохо.
Нужно срочно что-то делать, пока он не расплавился от страсти и не спалил все вокруг.
Не долго думая, зачерпнула студёной водицы в ладошки и плеснула в лицо дракона. Потом ещё и ещё... И так до тех пор, пока его дыхание не начало выравниваться. А в довершении, рванула шнуровку на груди и приложила озябшие ручонки к раскаленной коже.
Почувствовала, как сердце под пальцами замедляется, начинает биться размеренно и облегченно выдохнула.
— Спасибо, — хрипло произнес мужчина и его глаза медленно закрылись.
Так мы и просидели некоторое время, слушая успокаивающее журчание воды, пока мужчина окончательно не пришел в себя и пластинки чешуек на лице бесследно не исчезли.
А затем, меня снова подхватили на руки, да так шустро, я даже опомниться не успела и пересадили так, чтобы ноги оказались над водой.
— Мой, — приказал Дэрэнт — нужно очистить рану, грязь замедляет регенерацию.
— Ну уж нет, — категорично покачала головой и поджала пальчики на ногах — я в эту ледяную воду больше не полезу. Лучше отнесите меня к лекарю.
— Я думал жители севера привычны к холоду.
— Не все, — доверительно сообщила ни о чем не подозревая.
А он прищурился, хитренько так и невинно поинтересовался.
— Значит, ты поэтому сбежала?
От неожиданности, я чуть воздухом не поперхнулась и даже не сразу нашлась что ответить прозорливому дракону. Сидела и молча переваривала, услышанное. Как он вообще догадался, харс его раздери.
А этот чешуйчатый, продолжая самодовольно улыбаться и следить за тем, как мое лицо из бледного становится пунцовым, опустил руку в фонтан и выпустил магию, смешивая горячие потоки с ледяными.
— Мой — напомнил он, но не дождавшись реакции, обхватил мою ступню и сам настойчиво опустил ее в воду, туда где виднелись тонкие струйки его огненной магии.
Из-за непрерывной циркуляции, вода была прохладной, а руки Дэрэнта — наоборот горячими. Мягкими, массирующими движениями он прошелся по пальчикам, тщательно и заботливо отмывая каждый. Сначала одной ноги, затем другой. И напряжение между нами как-то само собой исчезло.
От его невинных, казалось бы, и в то же время нежных прикосновений по телу побежала легкая, волнительная дрожь. Не знакомое, но невероятно приятное ощущение побуждало прикрыть глаза и стонать от удовольствия.
Сама не заметила как дыхание участилось, а рука Дэрэнта медленно скользнула вверх, выписывая на чувствительной под коленкой коже замысловатые узоры.
— Лэри, — хрипло прошептал мужчина. Он тоже дышал шумно и часто, обдавая горячим дыханием. Лизнул за ушком и прикусил мочку.
Я задрожала в его руках, наслаждаясь и одновременно страшась этой близости.
Нет-нет-нет, так быть не должно — мелькнула мысль где-то на краю разомлевшего сознания, но я успела за нее уцепиться. Потому что не правильно все это. Совершенно. Нельзя себя так вести. Меня тут вообще быть не должно. У него же горем намечается, а у меня мечта.
— Спасибо, — встрепенулась, отстранилась, избавляясь от наваждения, — дальше я сама, — и больше не глядя на дракона принялась зачем-то тереть свои чистенькие ножки. Затем распустила волосы и вернула их на прежнее место. От греха подальше. Хватит с меня на сегодняшний день и с дракона тоже.
— Не старайся, — хмыкнул Дэрэнт — все что нужно, я уже рассмотрел.
Вот же неуёмный. Смущенно отвела глаза, а про себя подумала - краснеть, пожалуй, уже поздно.
— Сильно испугалась? — спросил он.
— О, эту пылкую встречу я запомню надолго, — решила съязвить напоследок. Вызвав тем самым очередной приступ веселья собеседника.
— Тогда на будущее. Постарайся больше меня не провоцировать. В следующий раз я ведь могу и не сдержаться, — подмигнул и доверительно предупредил. — Или не захочу.
Глава 17
Мягкий лунный свет, едва освещал комнату, но это не мешало Дэрэнту видеть все до малейших деталей.
На его руках безмятежно спала принцесса. Усталость все же взяла верх и сон сморил девушку.
— Упрямица, — прошептал юноша. Не желая расставаться со своей ношей, он так и не позволил ей дойти до своих покоев самостоятельно, не смотря на все протесты и попытки слезть с его рук. Устав спорить, принцесса уронила голову ему на плечо и спустя какие-то мгновения крепко заснула.
