Как раз сейчас, вытягивалось именно мое лицо. Приобретая испуганное выражение, с оттенком непонимания и капелькой надежды на оговорку.
— Какой ещё женой!? — вырвался тихий хрип из горла, некрасиво коверкая слова.
Смуглое лицо подруги, тем временем, озаряла счастливая улыбка, не оставляя никаких шансов на возможность ошибки.
Моя же выдержка быстро трескалась по швам и вскоре рассыпалась, как хрустальная ваза от внезапно резкого удара.
Я закрыла лицо руками и не в силах остановиться, тихо и истерично расхохоталась.
Маленькие несмышленные мышки решили потягаться с матерым хищником. Хотели дотянуться до желаемого, а оказались загнаны в умело расставленые сети его же интриг. Хитрый игрок, просчитал все наперед. Знал куда они стремились и просто сыграл на этом.
Смех прекратился и в глазах предательски защипало, когда наконец поняла, насколько действительно плохо обстоят наши дела.
— Сейчас я приступлю к осмотру, — засуетился рядом лекарь — расслабьтесь и постарайтесь не двигаться.
С силой покусывая губы, что бы сдержать рвущийся из груди всхлип, я прикрыла глаза и откинулась на спинку диванчика, отстраненно прислушиваясь к разговорам.
Советник, уже успевший взять себя в руки, уверенно вышел вперед и собирался приступить к пересказу событий.
— Ваше величество, недоразумений быть не может. Я склонен верить своей дочери, тем более, есть свидетели и они подтвердили ее слова.
— Вот она сама нам сейчас обо всем и поведает, — произнес отец, присаживаясь около рабочего стола, за которым сидел правитель драконов.
Наира неуверенно сделала шаг вперед и с надеждой посмотрела сначала на короля Шахсиана, а затем, перевела растерянный на своего отца.
— Позвольте мне, ваше величество. Все же девочки перенесли стресс, — вступился за свою кровиночку обеспокоенный родитель.
— Хорошо Адалин, приступай, — милостиво согласился Ранфер, за что был награжден недовольным взглядом товарища.
— Начну сразу с главного, — и под согласные, нетерпеливые кивки рассказал то, что успела сочинить его дочь.
— Насколько мне стало известно, принцесса покинула праздник после разговора с одной из студенток. Многие заметили, она была чем-то взволнована и даже нагрубила девушке. Моя дочь стала свидетелем инцидента и расспросив неизвестную о причине конфликта, отправилась следом за принцессой, чтобы предложить помощь в поисках, как оказалось, потерявшейся сестры. Наира с подругой нагнали принцессу возле портового склада. Ее высочество сидела на земле в темном переулке, а рядом лежала еще одна девушка. Моя дочь всего лишь хотела помочь, а вместо благодарности, была обвинена в нападение и чуть не покалечена сильнейшим атакующим заклинанием. В итоге, был полностью разрушен портовый склад, а неизвестная пропала, — развел он руками. — Девушки чудом остались живы, — и покачав головой, тяжело вздохнул и добавил. — Возможно, все это, чья-то злая шутка, за которую пришлось поплатится моей бедной девочке.
Пока Адалин соловьем заливался, пересказывая почти героические подвиги своей ненаглядной дочери, лекарь закончил осмотр и протянул мне стакан с голубоватой жидкостью.
— Выпейте, — аккуратно вложил в руку и настойчиво подтолкнул — это придаст вам сил.
Запах содержимого был отвратительным. Собравшись с духом я прикрыла нос пальчиками и быстрыми глотками осушила сосуд.
— Ну и гадость, — выдохнула и поморщилась от горького послевкусия. Ничего противнее в жизни не пробовала.
Лекарь мягко улыбнулся.
— У вас очень сильное магическое истощение, ваше высочество, — тихо сообщил мужчина. — Этот настой заблокирует ваши каналы на несколько дней, пока организм полностью не восстановится. Эффект вы почувствуете уже совсем скоро. А пока, рекомендую постельный режим и освобождаю от занятий в академии.
— Ага, как же, — прошептала я рядом сидящей Кайри, совершенно забыв об остром драконьем слухе. — Пока эти трое будут порочить мое честное имя и пытаться выкрутиться я должна нежиться в постели и изображать из себя хворую? Не дождутся!
— Не вздумайте пренебрегать моими рекомендациями, — со всей серьезностью сказал мужчина, закрывая свой лекарский сундучок — это может плохо отразиться на вашем здоровье.
— Какие прогнозы, лорд Бранд? — окликнул целителя Дэрэнт.
— Чем раньше принцесса начнет выполнять мои предписания, тем быстрее пойдет на поправку. Организму необходим отдых и покой. Я зайду завтра, когда ее высочество проснется, — и переключил внимание на остальных участников происшествия.
Лекарство начало действовать. Появились неприятные болезненные ощущения во всем теле. Тяжесть в солнечном сплетении и разрастающееся чувство опустошенности в груди, словно меня лишали частички души. Когда ломота прошла, физически стало легче и в голове начало проясняться.
— А что с моей девочкой? — забеспокоился советник.
— Ничего, — откликнулся лекарь, быстро закончив осмотр «пострадавших». — Обе девушки здоровы и невредимы.
— Вы уверенны? — недоверчиво прищурился красноволосый.
— Абсолютно, — подтвердил пожилой мужчина и распрощавшись со всеми вышел за дверь.
Дэрэнт что-то шепнул моему отцу. Тот нахмурился, мельком глянул в нашу сторону и коротко кивнул, после чего принц тоже вышел из приемной.
— Вернемся к нашему разговору. — Отец жестом пригласил Наиру подойти к нему. — Раз с вашей дочерью все в порядке советник, я бы хотел задать ей пару вопросов.
Драконица несмело приблизилась, нервно сжимая подрагивающими пальчиками, свисающие концы шелкового шарфика на плечах.
— Вам есть, что добавить?
Наира едва покачала головой.
— Нет ваше величество. Все, что я знаю, рассказала своему отцу.
— Уверены? — настаивал король Ринейры.
Драконица молчала, стараясь не смотреть в глаза собеседника, цепко следившего за ней.
— Знаете, где сейчас находится моя племянница?
— Она ушла с праздника с одним из выпускников и больше я ее не видела, — вполне искренне ответила Наира.
Король некоторое время молчал, смотря куда-то поверх головы девушки, а затем удовлетворительно кивнул.
— Тогда объясните нам, о какой пострадавшей идет речь и что произошло между вами и моей дочерью, от чего ее магия вышла из-под контроля?
— Я не знаю, — тихо ответила драконица. — Не знаю, как это произошло, — прошептала еле слышно и вздрогнула всем телом от грозного.
— Ложь!
Глаза отца гневно сверкнули.
— Но вы не можете этого утверждать! — резко вступился Адалин.
— Отчего же? — Вперив свой взгляд в советника, рыкнул отец.
— Нужны доказательства, — вставил Адалин, слегка умерив свой пыл.
— Советник, вы же не думаете, что отправляя свою дочь учиться в другое королевство, я мог оставить ее без присмотра? Если вам нужны доказательства, можем пригласить сюда моих людей и они во всех подробностях поведают нам о том, что случилось. Но я даю вашей дочери шанс оправдаться. От этого будет зависеть мера ее наказания. Да и с вами лично, нам еще предстоит побеседовать.
— И все таки я не понимаю, — сник советник мужчина. — Почему вы решили, что моя дочь что-то скрывает?
— Я чувствую ее эмоции и вижу, как дрожат контуры ауры, — нехотя пояснил отец.
— Вы эмпат? — удивленно вскинул брови мужчина.
Оставив вопрос без ответа, отец вновь обратился к Наире.
— Что вы решили? Будете и дальше молчать или все таки признаетесь?
Глаза Наиры заблестели. Послышался тихий всхлип.
— Не дави Идгард! — Перебил допрос Ранфер.— Совсем девушку запугал.
— Предлагаешь оставить все как есть? — Отец смерил недовольным взглядом своего друга. — Я уже начинаю сомневаться в том, что моя дочь будет здесь в полной безопасности!
— Не торопись с выводами! — Поморщился Ранфер, как от зубной боли. — Если то, что скрывает графиня очень личное, она имеет право не афишировать это. И твои люди вряд ли помогут прояснить ситуацию.
— Опять он их защищает, — недовольно поджала пухлые губки Кайри.
— Почему?
— Да потому, что Адалин троюродный брат отца. Всего несколько лет назад он потерял супругу и настолько был убит горем, что забросил все свои дела, чуть не разорившись. Отец пожалел его и сделал новым советником, после того, как старого арестовали за денежные махинации. И если твоему отцу удастся доказать причастность Наиры к тому, что произошло, моему отцу придется ее наказать. А отец знает о чувствах Наиры к Дэрэнту и скорее всего уже догадался о причинах вашего столкновения. Поэтому и в этот раз сделает все возможное, чтобы она избежала наказания.
Вот оно что...
— А эта девушка? — Я взглядом указала на подругу Наиры, забившуюся в угол соседнего дивана. — Кто она?
— Мая? — удивилась Кайри, словно только вспомнила о ее присутствии. — Обучается на факультете стихийников. Маг земли, если не ошибаюсь. Но еще, я слышала от Наиры, что она вроде как… метаморф, — едва слышно, выдохнула подруга.
Метаморф? А это уже интересно...
Я еще раз осмотрела девушку, собираясь с мыслями и решая, как правильно поступить. Поднялась со своего места и приблизилась к письменному столу за которым сидели оба правителя.
— Вам есть что сказать ваше высочество? — мягко поинтересовался Ранфер.
— Да, ваше величество, есть. Вы правы, месть — не выход из ситуации для разрешения конфликта, в этом я полностью с вами согласна.
Осмотрелась, оценила эффект от произнесенных слов и мысленно улыбнулась.
— Но и ревность — не повод причинять боль другим, не задумываясь о последствиях. Могли пострадать невинные. И если все присутствующие затрудняются найти выход из ситуации — я сделаю это сама.
Король Шахсиан подозрительно прищурился.
— И что же вы предлагаете?
— Позволите ваше перо?
Ранфер удивленно приподнял бровь, но просьбу выполнил.
— Я отошла на пару шагов и стиснув зубы, нацарапала острием пера на внутренней стороне запястья символ призыва, о котором когда-то вычитала в одной древней книге, хранящейся у отца в кабинете под семью замками. Зачем запомнила тоже не знаю. Но всегда хотела попробовать, только повода не было. Закрыла глаза, мысленно произнесла короткое заклинание и повернулась лицом к драконице, четко и громко произнося.
— Наира! Я принцесса Илэрия из рода Дарингенов, призываю тебя к ответу перед богами и вызываю на магическую дуэль!
С минуту, вокруг царила оглушающая тишина. Шокированные услышанным замерли в немом ожидании. Я ощутимо нервничала, переживая, что призыв может не сработать и меня поднимут на смех все присутствующие. Но вот символ вспыхнул ярко красным, выжигая кожу в том месте где я его нанесла. Было очень больно, но я облегченно выдохнула, потому что точно такой же отразился и на запястье удивленной драконицы.
— Теперь на все воля богов! Ты можешь отказаться Наира, но в этом случае, отказ будет приравниваться к поражению. А по закону семи королевств — правда всегда остается за победителем!
Глава 16
— Никогда не видела отца в таком бешенстве.
Кайри все еще находилась под впечатлением от моей выходки.
После того, как участники собрания отошли от первого шока, разразилась самая настоящая буря. Лицо короля Шахсиана просто пылало от гнева. Казалось еще чуть-чуть и он вспыхнет как факел.
На бедного советника было жалко смотреть. Мужчина так разволновался — чуть не обернулся прямо в приемной. Охрана вовремя подоспела и вывела Адалина на балкон. Наверное, чтобы в случае чего, отправить в свободный полет.
А Наира ничего, быстро взяла себя в руки и даже поддержала. Небось надеется одним махом и победу одержать и от соперницы избавиться. Что ж ее право.
Вот только на соперницу я не претендовала, а за победу собиралась побороться. Поэтому очень надеялась, что отец не прибьет меня раньше.
После того, как я объявила, что дуэль состоится на мой день рождения, потому как всегда хотела устроить нечто особенное на совершеннолетие, отец рассвирепел пуще короля Шахсиана. Не известно чем бы все закончилось, если бы не Кайри. Подруга перенесла нас порталом в свою комнату, прямо в разгар скандала.
— Ты знаешь, что дуэли в нашем королевстве запретили с тех самых пор, как на драконов обрушилось проклятье?
— Откуда мне было знать, — пожала плечами. — К тому же, твой отец не оставил мне выбора.
— Вы с моим братцем, два сапога пара, — усмехнулась Кайри. — Раньше, кроме Дэрэнта, никто не смел перечить ему в открытую.
Неожиданный стук в дверь заставил вздрогнуть.
Подруга же, спокойно спрыгнула с подоконника, расправила платье и пригласила визитера войти.
На пороге показалась служанка.
— Ваше высочество, — склонилась в поклоне молодая женщина — комната для ее высочества готова, взгляд на меня и снова поклон.
Кайри открыла шкаф и достала несколько вещей и протянула мне.
— Вот возьми, это на случай, если к утру не успеют доставить твою одежду. Не переживай все новое.
Я с благодарностью приняла вещи и пожелав подруге добрых снов направилась к выходу.
***
Не смотря на старания и уговоры служанки и желание поваляться в ароматной воде с пышной пеной, я не стала уделять много времени купанию. Наотрез отказалась от расслабляющего массажа и отдыха. Позволив лишь высушить и расчесать свои волосы, вознамерилась пройтись перед сном по саду.
Какой уж тут отдых и сон, когда вокруг творятся такие события. А я, даже не знаю, что с моей сестрой.
Надев светло-голубой шелковый сарафан и открытые, плетеные сандалии серебристого цвета на тонкой подошве, придирчиво осмотрела себя в зеркале. Обувь удобная, сарафан сидит, как влитой и ткань приятная. Только вот вырез на груди глубоковат и жемчужные узоры вокруг выпуклостей смотрелись как-то уж слишком неприлично.
— Ну подруга, удружила, — тихо вздохнула, а потом махнула рукой и направилась к выходу, приглашая служанку следовать за мной.
Ночной сад встретил прохладой, ароматами цветов и хором ночных насекомых, распевающих под звуки льющейся воды в фонтанах. Отпустив сопровождающую, предварительно уверив, что дорогу назад найду сама, потопала по тропинке между пышных клумб. Завернув за один из кустарников, остановилась, осмотрелась по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, перелезла через цветущие заросли, чудом не испортив платье.
Ступая по мягкому, густому газону, прошлась вдоль высокого ограждения. Осмотрела самые заросшие участки стен. Подергала за стволы лиан виноградной лозы и решив, что они вполне могут выдержать мой вес, сняла сандалии и приготовилась карабкаться вверх.
Поперек талии легла крепкая мужская рука, не успела я пискнуть, вторая зажала рот.
— И каких еще сюрпризов от вас ожидать, неугомонная вы моя? — послышался завораживающий шепот у самого уха, отправляя вскачь, толпу перепуганных мурашек по телу.
Да что же за невезение такое — негодовала пойманная на месте несостоявшегося побега я.
Почему этот дракон, всегда оказывается не в то время и не в том месте? Вот что ему понадобилось в этой части сада? Следит?
Все еще дрожа всем телом от неожиданного появления причины своих неприятностей, я дернулась, пытаясь вырваться. Рука на талии сжалась сильнее, вдавливая хрупкое девичье тело в крепкий мускулистый торс.
Очень крепкий и очень мускулистый. Не мужчина — скала!
Послышался едва различимый шепот на не знакомом языке и глубокий вдох. Последовавший выдох опалил кожу в районе шеи, побуждая неугомонных мурашек вновь скакать сломя голову.
