- Такие вопросы по части вашего отдела, - усмехнулся эксперт.
Лиар активировал имплант и задержал ладонь над рукой девушки, не касаясь кожи. Мэтт же принялся внимательно разглядывать тело с видом опытного специалиста. Я же понимала, что ничем помочь не могу. Страх буквально сковал меня.
- Майор Блэквуд, взгляните! – воскликнул вдруг стажер.
Лиар вздрогнул и открыл глаза. Он подошел ближе к стажеру, и теперь они вместе что-то рассматривали. Любопытство оказалось сильнее страха, и я тоже присоединилась к ним. На руке девушке что-то было… Нечто странное! На ее коже от плеча до локтя тянулись странные пятна. А точнее, дыры! Словно в этих местах плоть исчезла… Лиар надел перчатки и дотронулся пальцем до непонятного участка на коже. Палец легко прошел сквозь пустоту. Участки не пораженной кожи оставались вполне материальными. Словно по карандашному рисунку хаотично прошлись ластиком, оставляя прорехи.
- Вы видели это, доктор? – спросил Лиар у эксперта, приподнимая руку покойной.
Эксперт взглянул, потом подошел ближе, потом надел очки… Выглядел он крайне озадаченным.
- Нет, этого точно не было, - заверил он. – Чертовщина какая-то…
- Тело отвезут в лабораторию нашего отдела, если вы не возражаете.
- Сделайте одолжение, - ответил эксперт, нервно рассмеявшись.
Мы, наконец-то, выбрались на свежий воздух. Мэтт пребывал в восторге от дела и сыпал фантастическими версиями: от неизвестного вируса до нашествия пришельцев. А я думала о том, как это ужасно – не найти покоя даже после смерти. Что бы ни случилось с Шарлоттой, она явно не была счастливой женщиной. Как жаль… Такая красивая…
- Нужно поговорить с этими… одноклассниками, - сказал майор, листая документы. – Вот здесь все телефоны… Займешься, Мэтт?
- Без проблем! – бодро отозвался стажер.
- Что ты почувствовал, когда активировал имплант? – спросила я.
- Ничего, - ответил Лиар. – Словно проверял пустоту…
Я все думала о Шарлотте… Такая красивая, молодая… И такой ужасный конец. Это какая-та разновидность призрака или нечто другое, более жуткое? Я видела разных духов, гостей из другого мира и даже искусственных людей… Что теперь? Бывает, что люди сильными чувствами и воспоминаниями призывают мертвых. Все же встреча одноклассников – это довольно эмоциональное мероприятие. Впрочем, отчего-то мне кажется, что Шарлотта не та девушка, о которой можно сильно скучать. В нашем классе тоже были подобные экземпляры. Их заботила не учеба и одноклассники, а вечеринки, парни постарше и безоблачное будущее с богатым мужем. А вот если первая любовь? Говорят, она самая сильная…
- Первая любовь?
Я вздрогнула, очнувшись от мыслей. Лиар сидел за столом рядом и внимательно смотрел на меня. Неужели я рассуждала вслух?
- Я просто размышляла… Что могло вызвать Шарлотту с той стороны? Может быть, любовь? Может быть, кто-то любил ее так сильно, что не мог отпустить?
- Явно, не муж, который сейчас под следствием…
- Кто-то из тех, кто был в ресторане.
- Но это нельзя назвать призраком, - задумчиво проговорил Лиар. – Это что-то другое, пока непонятное… Словно нужно было, чтобы Шарлотта оказалась именно в то время и в том месте. Но она умерла, и реальность сложилась таким причудливым образом.
- И как это объяснить? – спросила я, глядя заворожено в его глаза.
- Пока не знаю… - пробормотал он, нахмурившись.
Я взяла фотографию Шарлотты из папки с делом и принялась рассматривать. Ее распечатали с одной из страниц девушки в интернете. Фото было сделано на каком-то морском курорте. Шарлотта стояла около пальмы в легком коротком сарафане, а ее волосы развевались на ветру. Ослепительно красивая…
- А у тебя в школе была первая любовь? – спросил вдруг Лиар.
- Если что-то и было, то любовью теперь уж точно это не назвать… Так, нравился кто-то… Просто из-за той истории с пожаром меня сторонились. Друзья были, конечно, но никаких особых привязанностей.
- То есть, если бы тебя позвали на встречу выпускников, ты бы отказалась?
- Теперь уж точно… - ответила я, нервно рассмеявшись. – А ты… влюблялся в школе?
Лиар вздохнул и откинулся в кресле, скрестив руки на груди.
- Это было так давно, что уже и не вспомнить. Мне ведь много лет…
Лиар произнес эти слова с такой грустью, словно от его возраста зависело нечто невероятно важное.
- Скажешь тоже… Много… - пробормотала, неловко улыбнувшись.
- Конечно много. Старый я уже, седой… - произнес майор, улыбнувшись, и погладил бороду.
- И вовсе не старый, - возразила я.
А сама поняла, что до сих пор точно не знаю, сколько Лиару лет. И мне очень захотелось узнать, но спросить прямо как-то было неудобно. Майор взглянул на меня с улыбкой и углубился в чтение бумаг. А мне работать не хотелось… Новое дело оказалось таким печальным, что я совершенно не могла сосредоточиться. Лиар тем временем что-то черкнул в блокноте и отодвинул его, принявшись искать что-то в компьютере. Я осторожно притянула блокнот к себе и стала листать, словно от скуки. Меня уже давно кое-что интересовало… Я нашла страницу, где было написано мое имя, и цифра «12».
- Что это значит? – спросила я, показывая мужчине страницу.
- Просто задумался и написал, - ответил Лиар, нахмурившись. – Наверное, когда впервые тебя допрашивал…
- А что значит «12»? – не унималась я.
- Уже не помню, - ответил он быстро и сделал вид, что очень заинтересован чтением.
Пришел Мэтт и бодро отрапортовал, что вызвал всех свидетелей. Артур уехал в лабораторию осматривать тело, а потому допрос мы проводили втроем. Лиар нехотя разрешил стажеру участвовать, но попросил строго, чтобы тот все записывал и не упускал ничего важного. Я никак не могла понять, почему он не рад Мэтту. Видимо, какие-то заморочки…
Первым приехал Крис Бартон, который, как я поняла, занимался организацией вечеринки и всех приглашал. Довольно неприятный мужчина, наглый и высокомерный. Настоящий мажор… Смотрел на нас свысока и возмущался, зачем его вызвали, ведь он все рассказал полиции… Лиар, конечно, быстро его осадил, но толку особо не было.
Крис рассказал, что пытался позвать Шарлотту на встречу одноклассников. Сначала написал в интернете, но девушка не ответила. Потом связался с ее сестрой, которая в итоге опознавала труп. Оказалось, сестра давно с ней не общается и связи не поддерживает. У других одноклассников никаких контактов Шарлотты не оказалось. Крис еще написал ей пару раз, но ответа не получил. Девушка уже давно не обновляла фотографию и не добавляла новостей. Видимо, серьезные проблемы начались у нее уже давно… Поэтому, когда девушка неожиданно появилась в ресторане, Крис удивился, как и все остальные.
Ничего полезного из Криса больше не вытянули. Он был очень недоволен, что мы отнимаем его драгоценное время, и нервничал из-за этого. Несчастье, которое случилось с Шарлоттой, его совершенно не трогало и не волновало. Он лишь расстраивался, что вечеринка закончилась приездом полиции, и пришлось расходиться так скоро. Нет, он явно не был заинтересован в возвращении мертвой одноклассницы.
Следом приехала учительница миссис Мэйс. От нее вообще было сложно добиться чего-нибудь вразумительного. Она без конца плакала, утирая слезы платочком, и рассказывала истории и из школьной жизни Шарлотты. Зрелище мертвого тела бывшей ученицы, похоже, повергло ее в настоящий шок. Нет, она тоже явно не имела никакого отношения к происшествию. Потом пришли две девушки – Лина и Сэнди. Я сперва подумала, что это сестры. Они столько лет дружили, что уже стали похожими друг на друга. Ничего нового девушки не сообщили. Только много лишних неважных подробностей, включая описание нарядов одноклассников на вечеринке… Вообще они произвели впечатление не слишком обремененных интеллектом.
Мэтт уже скучал и откровенно зевал, а Лиар все больше мрачнел. И тут в кабинет вошли Энтони Раш и Дороти Райс. Лиар попросил их зайти по очереди, но мужчина попросил, чтобы их не разделяли, что они все честно расскажут и вообще в тот вечер он и были самые адекватные из всей компании. Видимо, это про них говорила детектив Бартли – те двое, которые трезвые. Весьма занимательная пара… Энтони – высокий блондин с эффектной внешностью, в светлом костюме, ухоженный и явно обеспеченный. А Дороти невысокая пышечка с русыми вьющимися волосами, собранными в хвост. Одета скромно, неприметно… Черные брюки, серый свитер, ботинки на плоской подошве… С первого взгляда они совсем не подходили друг другу. Шикарный мужчина и скромная простушка... Но если присмотреться… Они отчего-то хорошо смотрелись и даже дополняли друг друга. У них даже фамилии были похожие…
- Я немного слышал о Шарлотте, - рассказывал Энтони. – Она еще в школе нашла богатого поклонника намного старше себя. Потом выскочила замуж и уехала в столицу… А после у нее еще было много мужчин. Я не удивлен, что так все закончилось. Она сама виновата, как это не прискорбно.
- Но это не объясняет того, что случилось на вечеринке, - заметил Лиар.
- Я встречал призраков раньше… Но это что-то другое. Знаете, я даже пытался поступить в спецшколу и проходил подготовку к вживлению импланта, но моих способностей оказалось недостаточно.
- Это была не Шарлотта, - вдруг тихо произнесла Дороти. – Она не могла вести себя так. Только не с Тимом… Она ведь издевалась над ним в школе, обзывала неудачником и придумывала прочие обидные прозвища. Настоящая Шарлотта даже не подошла бы к нему.
- Тим Росс… - произнес Лиар, взглянув в бумаги. – Он первым увидел ее настоящий облик…
- Шарлотта не отходила от него весь вечер, - продолжила Дороти. – Такое впечатление, словно она пришла исключительно к нему. Бедняжка… Она до сих пор стоит у меня перед глазами.
Энтони сжал ее руку, и этот жест показался мне таким трогательным. Насколько я поняла из материалов дела, они не общались со школы и встретились только на этой злополучной вечеринке. Но между ними отчего-то словно возникла невидимая связь… Когда они собирались уходить, Энтони остановился в дверях, обернулся и будто хотел что-то сказать, но передумал… А Дороти попросила обязательно сообщить ей, когда мы поймем, что случилось.
Пара, конечно, занятная, и я бы обратила на них пристальное внимание, но пока главным действующим лицом этой драмы оставался Тим Росс. Однако на допрос являться он не спешил. Пришлось отправлять за ним полицейских… Мужчина прибыл в отдел в их сопровождении, весь потрепанный, помятый, с сильным запахом алкоголя. Казалось, что он не прекращал пить с того вечера. Да, выглядел он неважно… Я бы вообще не сказала, что он одноклассник тех людей, что мы допрашивали ранее. Тим Росс выглядел намного старше. Объемный свитер не скрывал пивной живот, на затылке проглядывалась плешь, а на лице красовалась редкая бороденка. Да уж, было странно, что такая девушка, как Шарлотта, живая или мертвая, позарилась на такое чудо. В кабинете под грозным взглядом Лиара Тим расплакался и попросил коньяка. Но ему пришлось довольствоваться стаканом воды.
Из пьяного лепета главного свидетеля удалось узнать, что он любил Шарлотту нежной любовью едва ли не с детского сада. А она, стерва, естественно его только обижала и не подпускала к себе. И именно она была виновата в том, что Тим так и не нашел нормальную работу, не завел семью, а его единственным развлечением стал алкоголь. А когда желанный объект появился на вечеринке, Тим едва не тронулся от счастья. Более того, Шарлотта отчего-то сменила гнев на милость и весь вечер не отходила от Тима, позволяя ему все, что он не успел в школе. Мужчину это искренне удивляло, но спиртное не позволяло мыслить здраво.
Тим не мог поверить собственному счастью, но и отказываться от него тоже не хотел. Девушка обнимала его, целовала, прижималась откровенно… У него бы и мысли не возникло, что она не настоящая. Вполне материальное соблазнительное тело, о котором он грезил все эти годы. А уж когда девушка предложила уединиться… Тим до сих пор жил с матерью, поэтому пригласить даму было некуда. А потому он предложил самый простой выход – пойти в туалет и сделать все по-быстрому. Видимо, эти воспоминания были особенно горькими, потому что Тим снова расплакался, как ребенок.
- Что было дальше? – нетерпеливо спросил Лиар. – Вы зашли в туалет, а потом…
- Она отвернулась к стене, сняла платье… А потом… Я увидел этот жуткий шрам на груди, закричал… А она упала замертво, словно отключилась… Клянусь, я ничего с ней не делал. Чертовщина какая-то…
Мужчина продолжал рыдать, размазывая слезы по лицу рукавом.
- Она перестала быть живой, когда он понял, что она мертва… - пробормотала я. – Когда это уже нельзя было скрыть.
Я не могла сформулировать свои мысли внятно. Но история Тима явно вязалась с моей теории о любви. Просто у него так неудачно сложилась жизнь. Ну не повезло, бывает ведь… Может, он и вправду был всерьез увлечен Шарлоттой…
- Мистер Росс, успокойтесь, пожалуйста, - попросил Лиар, стараясь скрыть раздражение. – Подумайте хорошо, может, было еще что-нибудь странное… Ну, до того, как Шарлотта перестала быть живой.
- Я просто пожелал быть с ней, и мое желание сбылось, - проговорил Тим, улыбаясь и раскачиваясь из стороны в сторону. – Просто пожелал… Это чудо… Я мечтал о ней со школы…
Тим продолжал бормотать про сбывшееся желание и не отвечал больше на вопросы.
- Пусть посидит в изоляторе, пока не протрезвеет, - сказал Лиар. – Вдруг он какой-нибудь обряд заказывал или что-то вроде того. Не просто так ведь желание сбылось…
Тима отвели в изолятор. Он шел, пошатываясь, и продолжал глупо улыбаться, бормоча про чудо. А в кабинет вбежал Артур, взволнованный и запыхавшийся.
- Произошло нечто грандиозное! – воскликнул он. – Ребята, такого мы еще не видели!
- Еще какое-нибудь чудо? – спросил Лиар.
- Тело Шарлотты Хантер исчезло! Эти дыры все распространялись… Я взял анализы, проверил энергию имплантом. Ничего не работало! Приборы показывали, что проб нет, а имплант ничего не распознавал. Было впечатление, что все разом перестало работать… Или тела, что лежало передо мной, просто не существовало. Я покинул лабораторию на несколько минут. Я просто не знал, что делать…
Артур сделал паузу и хлебнул холодный чай из большой кружки, после чего закашлялся.
- Что случилось-то? – спросил Мэтт, подпрыгивая от нетерпения.
- Это лучше увидеть!
Артур придвинул к себе ноутбук и что-то принялся печатать быстро.
- В лаборатории никого не было, но камеры все засняли. На сервере сохранились записи. Это просто жуть!
Эксперт развернул к нам экран ноутбука. Там отображалось помещение лаборатории. Тело Шарлотты лежало на столе. Запись была не очень четкой, но было видно, что пятен на ее коже стало больше. Смотреть на ее труп в очередной раз было страшно. Я машинально прижалась к Лиару, готовая в любой момент спрятаться за его широкую спину.
Некоторое время ничего не происходило… А потом труп начал мерцать… Он то становился прозрачным, то вновь материальным… Походило на дефект записи, но это было не так. Труп вдруг выгнулся. Мертвые глаза распахнулись еще шире, а рот открылся, словно в крике. От жуткого зрелища у меня мурашки побежали по коже. Шарлота забилась в судорогах, а сверху… Это было похоже на черные кляксы, которые материализовались прямо из воздуха.
Лиар активировал имплант и задержал ладонь над рукой девушки, не касаясь кожи. Мэтт же принялся внимательно разглядывать тело с видом опытного специалиста. Я же понимала, что ничем помочь не могу. Страх буквально сковал меня.
- Майор Блэквуд, взгляните! – воскликнул вдруг стажер.
Лиар вздрогнул и открыл глаза. Он подошел ближе к стажеру, и теперь они вместе что-то рассматривали. Любопытство оказалось сильнее страха, и я тоже присоединилась к ним. На руке девушке что-то было… Нечто странное! На ее коже от плеча до локтя тянулись странные пятна. А точнее, дыры! Словно в этих местах плоть исчезла… Лиар надел перчатки и дотронулся пальцем до непонятного участка на коже. Палец легко прошел сквозь пустоту. Участки не пораженной кожи оставались вполне материальными. Словно по карандашному рисунку хаотично прошлись ластиком, оставляя прорехи.
- Вы видели это, доктор? – спросил Лиар у эксперта, приподнимая руку покойной.
Эксперт взглянул, потом подошел ближе, потом надел очки… Выглядел он крайне озадаченным.
- Нет, этого точно не было, - заверил он. – Чертовщина какая-то…
- Тело отвезут в лабораторию нашего отдела, если вы не возражаете.
- Сделайте одолжение, - ответил эксперт, нервно рассмеявшись.
Мы, наконец-то, выбрались на свежий воздух. Мэтт пребывал в восторге от дела и сыпал фантастическими версиями: от неизвестного вируса до нашествия пришельцев. А я думала о том, как это ужасно – не найти покоя даже после смерти. Что бы ни случилось с Шарлоттой, она явно не была счастливой женщиной. Как жаль… Такая красивая…
- Нужно поговорить с этими… одноклассниками, - сказал майор, листая документы. – Вот здесь все телефоны… Займешься, Мэтт?
- Без проблем! – бодро отозвался стажер.
- Что ты почувствовал, когда активировал имплант? – спросила я.
- Ничего, - ответил Лиар. – Словно проверял пустоту…
Глава 2. Одноклассники
Я все думала о Шарлотте… Такая красивая, молодая… И такой ужасный конец. Это какая-та разновидность призрака или нечто другое, более жуткое? Я видела разных духов, гостей из другого мира и даже искусственных людей… Что теперь? Бывает, что люди сильными чувствами и воспоминаниями призывают мертвых. Все же встреча одноклассников – это довольно эмоциональное мероприятие. Впрочем, отчего-то мне кажется, что Шарлотта не та девушка, о которой можно сильно скучать. В нашем классе тоже были подобные экземпляры. Их заботила не учеба и одноклассники, а вечеринки, парни постарше и безоблачное будущее с богатым мужем. А вот если первая любовь? Говорят, она самая сильная…
- Первая любовь?
Я вздрогнула, очнувшись от мыслей. Лиар сидел за столом рядом и внимательно смотрел на меня. Неужели я рассуждала вслух?
- Я просто размышляла… Что могло вызвать Шарлотту с той стороны? Может быть, любовь? Может быть, кто-то любил ее так сильно, что не мог отпустить?
- Явно, не муж, который сейчас под следствием…
- Кто-то из тех, кто был в ресторане.
- Но это нельзя назвать призраком, - задумчиво проговорил Лиар. – Это что-то другое, пока непонятное… Словно нужно было, чтобы Шарлотта оказалась именно в то время и в том месте. Но она умерла, и реальность сложилась таким причудливым образом.
- И как это объяснить? – спросила я, глядя заворожено в его глаза.
- Пока не знаю… - пробормотал он, нахмурившись.
Я взяла фотографию Шарлотты из папки с делом и принялась рассматривать. Ее распечатали с одной из страниц девушки в интернете. Фото было сделано на каком-то морском курорте. Шарлотта стояла около пальмы в легком коротком сарафане, а ее волосы развевались на ветру. Ослепительно красивая…
- А у тебя в школе была первая любовь? – спросил вдруг Лиар.
- Если что-то и было, то любовью теперь уж точно это не назвать… Так, нравился кто-то… Просто из-за той истории с пожаром меня сторонились. Друзья были, конечно, но никаких особых привязанностей.
- То есть, если бы тебя позвали на встречу выпускников, ты бы отказалась?
- Теперь уж точно… - ответила я, нервно рассмеявшись. – А ты… влюблялся в школе?
Лиар вздохнул и откинулся в кресле, скрестив руки на груди.
- Это было так давно, что уже и не вспомнить. Мне ведь много лет…
Лиар произнес эти слова с такой грустью, словно от его возраста зависело нечто невероятно важное.
- Скажешь тоже… Много… - пробормотала, неловко улыбнувшись.
- Конечно много. Старый я уже, седой… - произнес майор, улыбнувшись, и погладил бороду.
- И вовсе не старый, - возразила я.
А сама поняла, что до сих пор точно не знаю, сколько Лиару лет. И мне очень захотелось узнать, но спросить прямо как-то было неудобно. Майор взглянул на меня с улыбкой и углубился в чтение бумаг. А мне работать не хотелось… Новое дело оказалось таким печальным, что я совершенно не могла сосредоточиться. Лиар тем временем что-то черкнул в блокноте и отодвинул его, принявшись искать что-то в компьютере. Я осторожно притянула блокнот к себе и стала листать, словно от скуки. Меня уже давно кое-что интересовало… Я нашла страницу, где было написано мое имя, и цифра «12».
- Что это значит? – спросила я, показывая мужчине страницу.
- Просто задумался и написал, - ответил Лиар, нахмурившись. – Наверное, когда впервые тебя допрашивал…
- А что значит «12»? – не унималась я.
- Уже не помню, - ответил он быстро и сделал вид, что очень заинтересован чтением.
Пришел Мэтт и бодро отрапортовал, что вызвал всех свидетелей. Артур уехал в лабораторию осматривать тело, а потому допрос мы проводили втроем. Лиар нехотя разрешил стажеру участвовать, но попросил строго, чтобы тот все записывал и не упускал ничего важного. Я никак не могла понять, почему он не рад Мэтту. Видимо, какие-то заморочки…
Первым приехал Крис Бартон, который, как я поняла, занимался организацией вечеринки и всех приглашал. Довольно неприятный мужчина, наглый и высокомерный. Настоящий мажор… Смотрел на нас свысока и возмущался, зачем его вызвали, ведь он все рассказал полиции… Лиар, конечно, быстро его осадил, но толку особо не было.
Крис рассказал, что пытался позвать Шарлотту на встречу одноклассников. Сначала написал в интернете, но девушка не ответила. Потом связался с ее сестрой, которая в итоге опознавала труп. Оказалось, сестра давно с ней не общается и связи не поддерживает. У других одноклассников никаких контактов Шарлотты не оказалось. Крис еще написал ей пару раз, но ответа не получил. Девушка уже давно не обновляла фотографию и не добавляла новостей. Видимо, серьезные проблемы начались у нее уже давно… Поэтому, когда девушка неожиданно появилась в ресторане, Крис удивился, как и все остальные.
Ничего полезного из Криса больше не вытянули. Он был очень недоволен, что мы отнимаем его драгоценное время, и нервничал из-за этого. Несчастье, которое случилось с Шарлоттой, его совершенно не трогало и не волновало. Он лишь расстраивался, что вечеринка закончилась приездом полиции, и пришлось расходиться так скоро. Нет, он явно не был заинтересован в возвращении мертвой одноклассницы.
Следом приехала учительница миссис Мэйс. От нее вообще было сложно добиться чего-нибудь вразумительного. Она без конца плакала, утирая слезы платочком, и рассказывала истории и из школьной жизни Шарлотты. Зрелище мертвого тела бывшей ученицы, похоже, повергло ее в настоящий шок. Нет, она тоже явно не имела никакого отношения к происшествию. Потом пришли две девушки – Лина и Сэнди. Я сперва подумала, что это сестры. Они столько лет дружили, что уже стали похожими друг на друга. Ничего нового девушки не сообщили. Только много лишних неважных подробностей, включая описание нарядов одноклассников на вечеринке… Вообще они произвели впечатление не слишком обремененных интеллектом.
Мэтт уже скучал и откровенно зевал, а Лиар все больше мрачнел. И тут в кабинет вошли Энтони Раш и Дороти Райс. Лиар попросил их зайти по очереди, но мужчина попросил, чтобы их не разделяли, что они все честно расскажут и вообще в тот вечер он и были самые адекватные из всей компании. Видимо, это про них говорила детектив Бартли – те двое, которые трезвые. Весьма занимательная пара… Энтони – высокий блондин с эффектной внешностью, в светлом костюме, ухоженный и явно обеспеченный. А Дороти невысокая пышечка с русыми вьющимися волосами, собранными в хвост. Одета скромно, неприметно… Черные брюки, серый свитер, ботинки на плоской подошве… С первого взгляда они совсем не подходили друг другу. Шикарный мужчина и скромная простушка... Но если присмотреться… Они отчего-то хорошо смотрелись и даже дополняли друг друга. У них даже фамилии были похожие…
- Я немного слышал о Шарлотте, - рассказывал Энтони. – Она еще в школе нашла богатого поклонника намного старше себя. Потом выскочила замуж и уехала в столицу… А после у нее еще было много мужчин. Я не удивлен, что так все закончилось. Она сама виновата, как это не прискорбно.
- Но это не объясняет того, что случилось на вечеринке, - заметил Лиар.
- Я встречал призраков раньше… Но это что-то другое. Знаете, я даже пытался поступить в спецшколу и проходил подготовку к вживлению импланта, но моих способностей оказалось недостаточно.
- Это была не Шарлотта, - вдруг тихо произнесла Дороти. – Она не могла вести себя так. Только не с Тимом… Она ведь издевалась над ним в школе, обзывала неудачником и придумывала прочие обидные прозвища. Настоящая Шарлотта даже не подошла бы к нему.
- Тим Росс… - произнес Лиар, взглянув в бумаги. – Он первым увидел ее настоящий облик…
- Шарлотта не отходила от него весь вечер, - продолжила Дороти. – Такое впечатление, словно она пришла исключительно к нему. Бедняжка… Она до сих пор стоит у меня перед глазами.
Энтони сжал ее руку, и этот жест показался мне таким трогательным. Насколько я поняла из материалов дела, они не общались со школы и встретились только на этой злополучной вечеринке. Но между ними отчего-то словно возникла невидимая связь… Когда они собирались уходить, Энтони остановился в дверях, обернулся и будто хотел что-то сказать, но передумал… А Дороти попросила обязательно сообщить ей, когда мы поймем, что случилось.
Пара, конечно, занятная, и я бы обратила на них пристальное внимание, но пока главным действующим лицом этой драмы оставался Тим Росс. Однако на допрос являться он не спешил. Пришлось отправлять за ним полицейских… Мужчина прибыл в отдел в их сопровождении, весь потрепанный, помятый, с сильным запахом алкоголя. Казалось, что он не прекращал пить с того вечера. Да, выглядел он неважно… Я бы вообще не сказала, что он одноклассник тех людей, что мы допрашивали ранее. Тим Росс выглядел намного старше. Объемный свитер не скрывал пивной живот, на затылке проглядывалась плешь, а на лице красовалась редкая бороденка. Да уж, было странно, что такая девушка, как Шарлотта, живая или мертвая, позарилась на такое чудо. В кабинете под грозным взглядом Лиара Тим расплакался и попросил коньяка. Но ему пришлось довольствоваться стаканом воды.
Из пьяного лепета главного свидетеля удалось узнать, что он любил Шарлотту нежной любовью едва ли не с детского сада. А она, стерва, естественно его только обижала и не подпускала к себе. И именно она была виновата в том, что Тим так и не нашел нормальную работу, не завел семью, а его единственным развлечением стал алкоголь. А когда желанный объект появился на вечеринке, Тим едва не тронулся от счастья. Более того, Шарлотта отчего-то сменила гнев на милость и весь вечер не отходила от Тима, позволяя ему все, что он не успел в школе. Мужчину это искренне удивляло, но спиртное не позволяло мыслить здраво.
Тим не мог поверить собственному счастью, но и отказываться от него тоже не хотел. Девушка обнимала его, целовала, прижималась откровенно… У него бы и мысли не возникло, что она не настоящая. Вполне материальное соблазнительное тело, о котором он грезил все эти годы. А уж когда девушка предложила уединиться… Тим до сих пор жил с матерью, поэтому пригласить даму было некуда. А потому он предложил самый простой выход – пойти в туалет и сделать все по-быстрому. Видимо, эти воспоминания были особенно горькими, потому что Тим снова расплакался, как ребенок.
- Что было дальше? – нетерпеливо спросил Лиар. – Вы зашли в туалет, а потом…
- Она отвернулась к стене, сняла платье… А потом… Я увидел этот жуткий шрам на груди, закричал… А она упала замертво, словно отключилась… Клянусь, я ничего с ней не делал. Чертовщина какая-то…
Мужчина продолжал рыдать, размазывая слезы по лицу рукавом.
- Она перестала быть живой, когда он понял, что она мертва… - пробормотала я. – Когда это уже нельзя было скрыть.
Я не могла сформулировать свои мысли внятно. Но история Тима явно вязалась с моей теории о любви. Просто у него так неудачно сложилась жизнь. Ну не повезло, бывает ведь… Может, он и вправду был всерьез увлечен Шарлоттой…
- Мистер Росс, успокойтесь, пожалуйста, - попросил Лиар, стараясь скрыть раздражение. – Подумайте хорошо, может, было еще что-нибудь странное… Ну, до того, как Шарлотта перестала быть живой.
- Я просто пожелал быть с ней, и мое желание сбылось, - проговорил Тим, улыбаясь и раскачиваясь из стороны в сторону. – Просто пожелал… Это чудо… Я мечтал о ней со школы…
Тим продолжал бормотать про сбывшееся желание и не отвечал больше на вопросы.
- Пусть посидит в изоляторе, пока не протрезвеет, - сказал Лиар. – Вдруг он какой-нибудь обряд заказывал или что-то вроде того. Не просто так ведь желание сбылось…
Тима отвели в изолятор. Он шел, пошатываясь, и продолжал глупо улыбаться, бормоча про чудо. А в кабинет вбежал Артур, взволнованный и запыхавшийся.
- Произошло нечто грандиозное! – воскликнул он. – Ребята, такого мы еще не видели!
- Еще какое-нибудь чудо? – спросил Лиар.
- Тело Шарлотты Хантер исчезло! Эти дыры все распространялись… Я взял анализы, проверил энергию имплантом. Ничего не работало! Приборы показывали, что проб нет, а имплант ничего не распознавал. Было впечатление, что все разом перестало работать… Или тела, что лежало передо мной, просто не существовало. Я покинул лабораторию на несколько минут. Я просто не знал, что делать…
Артур сделал паузу и хлебнул холодный чай из большой кружки, после чего закашлялся.
- Что случилось-то? – спросил Мэтт, подпрыгивая от нетерпения.
- Это лучше увидеть!
Артур придвинул к себе ноутбук и что-то принялся печатать быстро.
- В лаборатории никого не было, но камеры все засняли. На сервере сохранились записи. Это просто жуть!
Эксперт развернул к нам экран ноутбука. Там отображалось помещение лаборатории. Тело Шарлотты лежало на столе. Запись была не очень четкой, но было видно, что пятен на ее коже стало больше. Смотреть на ее труп в очередной раз было страшно. Я машинально прижалась к Лиару, готовая в любой момент спрятаться за его широкую спину.
Некоторое время ничего не происходило… А потом труп начал мерцать… Он то становился прозрачным, то вновь материальным… Походило на дефект записи, но это было не так. Труп вдруг выгнулся. Мертвые глаза распахнулись еще шире, а рот открылся, словно в крике. От жуткого зрелища у меня мурашки побежали по коже. Шарлота забилась в судорогах, а сверху… Это было похоже на черные кляксы, которые материализовались прямо из воздуха.
