- Похоже, это была любовь, - тихо произнесла я. – Пусть и не совсем настоящая…
Я обернулась и встретилась с внимательными глазами Лиара, которые находились непозволительно близко. Смутившись, отошла в сторону, оставшись без приятного тепла. Майор отвел взгляд, вздохнул и пошел раздавать указания техникам. Ловушку унесли, а Флоренс все продолжала беззвучно плакать, не обращая внимания на успокаивающие слова матери.
- Миссис Мьюри, - позвал Лиар. – Я обещаю, что Флоренс ничего не будет за то, что она натворила. Имя вашей семьи не пострадает… Но взамен вы должны забыть о Виоле. А мы не станем упоминать о ее существовании в отчетах.
- Если кураторы узнают… - неуверенно возразила Марта.
- Не узнают, - отрезал Лиар. – Не забывайте, что во всем случившемся есть и ваша вина.
Марта скривилась, но все же кивнула. А Флоренс дотронулась до моей руки и сказала:
- Попросите Стюарта заботиться о ней.
Потом она крепко обняла Виолу, поцеловала, помогла надеть теплое пальто. Виола больше не плакала, но все равно выглядела испуганной. Когда я взяла ее за руку, она вздрогнула, словно я могла развоплотить ее одним лишь прикосновением.
Вот и завершилось расследование о двойниках. Очередная тайна раскрыта, и осталось еще одно важное дело, возможно, самое главное в этой безумной истории. В ней было много печального и даже трагического, но в конце появилось светлое чувство и надежда на лучшее. Надежда на счастье двух людей… И пусть даже один из них не совсем человек…
Стюарт по-прежнему находился в изоляторе. Он совсем осунулся и почти ничего не ел. Молодой жизнерадостный парень превратился в печального угрюмого человека с тревогой в глазах. Я вошла в изолятор первой. Стюарт сидел на кровати, обхватив голову руками. Уже было довольно поздно, но он не спал. Его уже несколько дней мучила бессонница. Услышав скрип двери, он поднял голову и взглянул на меня.
- Игнис… Что-то случилось?
- Двойника больше нет, и тебе нечего бояться. А еще… Смотри, кто пришел.
Я взяла за руку Виолу и завела в изолятор. Стюарт застыл в изумлении, словно не мог поверить глазам. А девушка сразу заулыбалась, расслабилась, перестав бояться. Стюарт встал, сделал пару шагов вперед, пошатываясь. Виола кинулась к нему, обняла, а парень закружил ее, засмеялся впервые за эти дни. У меня даже слезы навернулись от такого трогательного зрелища. Я тактично вышла и прикрыла за собой дверь. Лиар и Артур ждали меня в коридоре.
- Все замечательно, - сообщила я.
На душе стало так легко и спокойно. Я так переживала за эту необычную любовную историю, а теперь наступило долгожданное облегчение. Мы с Артуром и Лиаром пошли в кабинет к эксперту пить чай и обсуждать все, что произошло. Влюбленная парочка присоединилась к нам через некоторое время. Они буквально светились от счастья, и это никак невозможно было скрыть. Стюарт и Виола трогательно держались за руки и бросали друг на друга нежные взгляды.
- Мы уедем куда-нибудь, - сказал Стюарт. – Отец как раз хочет расширять бизнес… Уедем туда, где никто не узнает правду о Виоле.
Девушка не отпускала его руку ни на секунду. Сидела рядом, положив голову ему на плечо, и мечтательно улыбалась.
- Все-таки она настоящая… любовь твоя, - с улыбкой сказал Артур.
- Самая настоящая, - отозвался Стюарт.
Время приближалось к полуночи. День был таким насыщенным, а теперь воцарился долгожданный покой. Злобный двойник повержен, влюбленные воссоединились… Вот ради таких результатов и следует работать в Отделе тайн. Лиар отпустил всех домой, а сам остался поработать с бумагами и немного подумать. Хотел сначала подвезти Игнис, но потом решил остаться. Сам не зная, почему… Вообще майор сам себе удивлялся. Его не пугали призраки, варги и прочие неведомые чудища… Но вот остаться наедине с этой девушкой… Одно дело, по работе, когда идет расследование полным ходом, а другое дело – просто так.
Майор уже собирался уходить домой, когда услышал стук каблуков в коридоре. Дверь кабинета резко распахнулась, и мужчина увидел детектива Баркли собственной персоной. Видимо, она позвонила дежурному, и тот сообщил, что Лиар все еще на работе. Мужчина ведь так и не перезвонил ей, а на звонки не отвечал.
- Добрый вечер, майор Блэквуд, - обманчиво ласково проворковала она. – Вас так трудно найти… Все в делах, в заботах…
Холли приблизилась к нему грациозной походкой и принялась массировать плечи. Потом наклонилась, прикоснулась губами к щеке… Майор вывернулся из ее объятий, встал из-за стола и подошел к окну. Красивая, властная, самодостаточная женщина… Поначалу это даже нравилось. Но теперь в голове стоял совершенно другой образ…
- Ты меня избегаешь? – обиженно спросила Холли.
- У меня много работы, - ответил Лиар, стараясь скрыть раздражение.
- Раньше тебе это не мешало… Почему ты не отвечаешь на мои звонки?
- Я был очень занят.
- Что с тем делом, которое ты расследовал? – спросила Холли, включая свой фирменный командирский тон, который неимоверно бесил Лиара.
- Дело уже закрыто, - ответил он, продолжая смотреть в окно на ночной город.
- Ты даже ничего мне не рассказал…
В ее голосе снова появились капризные нотки, а Лиар вновь почувствовал раздражение. Похоже, пора прекращать эти отношения, которые уже начинали тяготить.
- А ты что, стала моим начальником, чтобы я перед тобой отчитывался? – спросил он, и тут же укорил сам себя за излишнюю резкость.
- Ты мог бы просто поделиться…
Выражение ее лица вновь заставило чувствовать себя виноватым.
- Холли, послушай… - произнес Лиар, оборачиваясь к ней. – Мы же договаривались, что будем встречаться, когда есть время, когда захотим расслабиться…
- Но я думала, что… - растерянно сказала женщина, а потом спросила со злостью:
- Так это из-за этой девчонки, да? Ты поэтому взял ее в отдел?
- Прекрати, Холли…
- Отвечай! – выкрикнула она, хватая мужчину за руку. – Думаешь, ты ей нужен? Она молоденькая совсем. Вот снимут ограничитель, и больше ты ее не увидишь, так и знай. У нее наверняка и помоложе кавалеров полно. Зачем ей ты?
- Ты несешь бред, - бросил Лиар, скривившись.
- А знаешь, что? Ты просто не умеешь любить, вот и все! Ты холодный и черствый! – закричала Холли.
Лиар впервые видел ее настолько взбешенной. А еще он понимал, что в ее словах есть правда, и от этого было больно.
- Ты все сказала? – процедил он сквозь зубы.
Холли бросила на него яростный взгляд, а потом развернулась и ушла, оставив майора наедине с мрачными мыслями. В голове все звучали слова: «Думаешь, ты ей нужен?» Лиар пытался убедить себя, что ему плевать, но не получалось. Разве хотел бы он, чтобы Игнис чувствовала к нему нечто подобное? Кажется, хотел бы… Оставалось признаться в этом самому себе.
Поначалу встреча одноклассников казалась Дороти очень глупой идеей. Воспоминания о школьных годах не вызывали приятной ностальгии. Наоборот, она вообще не хотела вспоминать о тех годах, ведь хороших впечатлений было не так уж много. Дороти Райс – отличница и заучка, на которую никогда не обращали внимания парни. Она всегда была невидимкой и делала вид, что ее все устраивало. Но это было не так… Она смотрела на красивых популярных одноклассниц и мечтала быть такой же.
Дороти искренне считала, что с внешностью ей не повезло. Невысокая, полная, круглолицая… Она выделялась среди стройных одноклассниц-красоток. Да и с общением были проблемы. Дороти всегда была замкнутой, погруженной в себя. ее не интересовали вечеринки и прочие подростковые развлечения. Она любила книги, фильмы, музыку и предпочитала тихие вечера дома, нежели прогулки.
Нет, над Дороти не издевались и не обижали… Но и своей в компании она так и не смогла стать. Все думала, вот окончит школу, и тогда начнется новая счастливая жизнь! Она мечтала о встречах, знакомствах, романах, наконец… Однако взрослая жизнь оказалась такой же унылой. В институте она вновь была невидимкой… Из-за скромности и вечной тревоги не смогла пробиться на приличную работу. А романы… Они были мимолетными и бесполезными. Детские комплексы оказались слишком стойкими. Дороти была взрослой женщиной, но ощущала себя все той же неинтересной школьницей-невидимкой.
Сколько же лет прошло? Даже считать не хочется… Иначе придется думать о том, чего же она достигла за все эти годы. Результаты были неутешительными… В свои двадцать девять лет Дороти не замужем, без детей, живет с мамой и работает в библиотеке. И как же она будет выглядеть на фоне успешных одноклассников? Также, как и в школе… Как унылая серая мышь.
И зачем только согласилась? Наверное, просто обрадовалась вниманию. Ее позвали, о ней вспомнили… Для взрослой женщины такая, казалось бы, незначительная мелочь, стала настоящей радостью. Можно сказать, светлым лучиков в череде серых однообразных дней. И вот Дороти стояла перед зеркалом и мучительно размышляла над нарядом. Отчаянно хотелось быть красивой, создать иллюзию благополучия… Вот только красивых нарядов у нее не водилось. В библиотеке они ни к чему, а больше и ходить некуда. Одни брюки да бесформенные кофты, чтобы скрыть полноту… Одно лишь платье, да и то довольно скромное. Темно-синее, прямое, с кружевными вставками на рукавах… Дороти примерила его, попыталась уложить непослушные вьющиеся волосы, даже накрасилась… Но отражение в зеркале все равно не радовало. Не было блеска в глазах… Не было в них радости жизни.
Организовать место для встречи вызвался Крис Бартон – известный в школе хулиган и прогульщик. В ресторане его отца предоставили целый зал для этого знаменательного события. Поначалу набиралось больше двадцати человек, но в последний день многие отказались. Дороти это даже радовало. Она и сама могла отказаться, но сам факт приглашения значил слишком много.
Дороти специально немного запоздала, чтобы не прийти первой. В зале за столиком она увидела всего лишь четверых одноклассников. Крис Бартон, как организатор, естественно был тут. Все такой же симпатичный, только возмужавший... Лина и Сэнди – неразлучные подружки в школе, которые и после не расставались. А еще Тим Росс… Двоечник, плакса и неудачник. В классе его не любили и часто потешались, когда он принимался реветь из-за очередной плохой оценки. Сейчас Тим выглядел не очень – помятый, обрюзгший, с лысиной на затылке. Даже и не скажешь, что одноклассник… Что ж, Дороти оставалось только порадоваться, что у кого-то все сложилось хуже, чем у нее самой. Еще за столиком сидела миссис Мэйс – классный руководитель и просто замечательная учительница. Вот ее, пожалуй, Дороти была рада видеть больше всех.
Дальше были объятия, возгласы о том, как же все давно не виделись и соскучились. А потом Дороти скромно сидела, ковыряясь в салате, и слушала разговоры одноклассников. Они смеялись, вспоминали школу, рассказывали о себе, а она привычно молчала. Как и раньше… Крис, например, имел уже собственный бизнес. Лина и Сэнди работали в крупной компании юристами. Замужем, с детьми… Только Тим не мог похвастаться карьерным ростом – он зарабатывал на жизнь простым рабочим на стройке. Дороти рассказывать много не хотелось. Она лишь сказала, что работает в библиотеке, да и одноклассники не особо спрашивали, быстро забыв о ее существовании, как и всегда.
И тут пришел он… Энтони Раш… Дороти даже, кажется, дышать перестала, когда его увидела. Она ведь была влюблена в него в школе. Конечно, ни за что бы не проявила своих чувств, но мечтать-то было можно. Он хорошо учился и играл в футбол. Всегда веселый, общительный… Душа компании. Красивый блондин с голубыми глазами… Дороти мечтала, что однажды встретит мужчину, похожего на него. Не встретила…
Энтони остался таким же привлекательным, только светлые волосы теперь стали короче. Дороти слышала, что он уезжал учиться далеко, потом вернулся и открыл свою фирму по грузоперевозкам. Дела у него явно шли хорошо… Подтянутый, ухоженный мужчина в бежевом костюме и белоснежной рубашке. Дороти не могла отвести от него взгляда… Он что-то рассказывал, шутил, пребывая, как обычно в центре внимания. Дороти заметила, что обручального кольца у него нет. Это, естественно, ничего не значило… Такой шикарный мужчина не мог быть один по определению.
Теперь Дороти думала, что вечер не так уж и плох. Она выпила бокал вина и немного расслабилась, даже стала участвовать в разговорах. Остальные тоже захмелели, особенно Тим, который налегал на спиртное больше всех. А вот Энтони совсем не пил – сказал, что за рулем. Его присутствие очень радовало, и хотелось общаться, улыбаться, чтобы только он заметил. И он, как ни странно, улыбался в ответ. Он всегда хорошо ко всем относился, по-доброму. Вот и теперь Дороти чувствовала исходящую от него положительную энергию. Она уже почти решила, что вечер удался…
Но вот раздался стук каблуков, и в зал грациозной походкой вошла Шарлотта Хантер. Собственной великолепной персоной… Дороти сразу сникла и выругалась про себя. Ну почему она пришла? Крис же вроде говорил, что не смог с ней связаться. Шарлота сразу после школы выскочила замуж за какого-то богача и уехала на север поближе к столице. Как она вообще узнала о вечере встречи?
- Приветик, дорогие! А вот и я! – воскликнула нежданная гостья, застыв посреди зала в эффектной позе.
Дороти поняла, что завидует, и ничего не может с этим поделать. Шарлотта выглядела просто ослепительно. Казалось, что она ничуть не изменилась с выпускного балла. Такая же красивая и молодая… Высокая, с идеальной фигурой, с длинными белокурыми локонами и большими голубыми глазами. В школе все парни были от нее без ума, и она охотно пользовалась своей красотой. Вот только предпочитала мужчин постарше и вообще, так скажем, не была обременена моральными принципами… О любовных похождениях Шарлотты слагали легенды. Она поставила себе цель найти богатого мужа и ее добилась. Еле-еле закончив школу с тройками, она укатила в новую счастливую жизнь, оставив скучный захудалый Вайлетвилль.
Шарлотта щебетала без умолку, как обычно, привлекая к себе всеобщее внимание. Дороти разглядывала ее черное облегающее платье, бархатные туфли на шпильках, сережки с сияющими камнями и думала о том, как несправедлива жизнь. Кто-то поинтересовался, а как, собственно, Шарлотта узнала о мероприятии? На что девушка ответила, что это ее секрет, и она никак не могла пропустить такое событие. А потом долго рассказывала о муже-миллионере, о своем огромном доме, о дорогой собачке и отдыхе на островах. Дороти совсем заскучала… Она ведь только расслабилась и начала радоваться вечеру. Настроение стремительно падало…
В зале зазвучала музыка, и Лина и Сэнди пошли танцевать, увлекая за собой миссис Мэйс. Шарлотта подсела к Типу, обняв его за плечи. Мужчина явно был в восторге, ведь в школе она его на дух не переносила и обзывала мерзким нытиком. Энтони и Крис о чем-то разговаривали… Ну а Дороти привычно сидела в одиночестве. Танцевать она бы не пошла сейчас ни за что. Как она бы смотрелась среди красивых одноклассниц? Естественно, как невзрачная серая мышь… Ужасный вечер!
А потом Крис поставил медленную песню, которая звучала на выпускном балу. Дороти вспомнила, как сидела тогда в углу и смотрела на танцующие пары. Энтони тогда танцевал с девушкой из параллельного класса, с которой как раз встречался…
Я обернулась и встретилась с внимательными глазами Лиара, которые находились непозволительно близко. Смутившись, отошла в сторону, оставшись без приятного тепла. Майор отвел взгляд, вздохнул и пошел раздавать указания техникам. Ловушку унесли, а Флоренс все продолжала беззвучно плакать, не обращая внимания на успокаивающие слова матери.
- Миссис Мьюри, - позвал Лиар. – Я обещаю, что Флоренс ничего не будет за то, что она натворила. Имя вашей семьи не пострадает… Но взамен вы должны забыть о Виоле. А мы не станем упоминать о ее существовании в отчетах.
- Если кураторы узнают… - неуверенно возразила Марта.
- Не узнают, - отрезал Лиар. – Не забывайте, что во всем случившемся есть и ваша вина.
Марта скривилась, но все же кивнула. А Флоренс дотронулась до моей руки и сказала:
- Попросите Стюарта заботиться о ней.
Потом она крепко обняла Виолу, поцеловала, помогла надеть теплое пальто. Виола больше не плакала, но все равно выглядела испуганной. Когда я взяла ее за руку, она вздрогнула, словно я могла развоплотить ее одним лишь прикосновением.
Вот и завершилось расследование о двойниках. Очередная тайна раскрыта, и осталось еще одно важное дело, возможно, самое главное в этой безумной истории. В ней было много печального и даже трагического, но в конце появилось светлое чувство и надежда на лучшее. Надежда на счастье двух людей… И пусть даже один из них не совсем человек…
Стюарт по-прежнему находился в изоляторе. Он совсем осунулся и почти ничего не ел. Молодой жизнерадостный парень превратился в печального угрюмого человека с тревогой в глазах. Я вошла в изолятор первой. Стюарт сидел на кровати, обхватив голову руками. Уже было довольно поздно, но он не спал. Его уже несколько дней мучила бессонница. Услышав скрип двери, он поднял голову и взглянул на меня.
- Игнис… Что-то случилось?
- Двойника больше нет, и тебе нечего бояться. А еще… Смотри, кто пришел.
Я взяла за руку Виолу и завела в изолятор. Стюарт застыл в изумлении, словно не мог поверить глазам. А девушка сразу заулыбалась, расслабилась, перестав бояться. Стюарт встал, сделал пару шагов вперед, пошатываясь. Виола кинулась к нему, обняла, а парень закружил ее, засмеялся впервые за эти дни. У меня даже слезы навернулись от такого трогательного зрелища. Я тактично вышла и прикрыла за собой дверь. Лиар и Артур ждали меня в коридоре.
- Все замечательно, - сообщила я.
На душе стало так легко и спокойно. Я так переживала за эту необычную любовную историю, а теперь наступило долгожданное облегчение. Мы с Артуром и Лиаром пошли в кабинет к эксперту пить чай и обсуждать все, что произошло. Влюбленная парочка присоединилась к нам через некоторое время. Они буквально светились от счастья, и это никак невозможно было скрыть. Стюарт и Виола трогательно держались за руки и бросали друг на друга нежные взгляды.
- Мы уедем куда-нибудь, - сказал Стюарт. – Отец как раз хочет расширять бизнес… Уедем туда, где никто не узнает правду о Виоле.
Девушка не отпускала его руку ни на секунду. Сидела рядом, положив голову ему на плечо, и мечтательно улыбалась.
- Все-таки она настоящая… любовь твоя, - с улыбкой сказал Артур.
- Самая настоящая, - отозвался Стюарт.
***
Время приближалось к полуночи. День был таким насыщенным, а теперь воцарился долгожданный покой. Злобный двойник повержен, влюбленные воссоединились… Вот ради таких результатов и следует работать в Отделе тайн. Лиар отпустил всех домой, а сам остался поработать с бумагами и немного подумать. Хотел сначала подвезти Игнис, но потом решил остаться. Сам не зная, почему… Вообще майор сам себе удивлялся. Его не пугали призраки, варги и прочие неведомые чудища… Но вот остаться наедине с этой девушкой… Одно дело, по работе, когда идет расследование полным ходом, а другое дело – просто так.
Майор уже собирался уходить домой, когда услышал стук каблуков в коридоре. Дверь кабинета резко распахнулась, и мужчина увидел детектива Баркли собственной персоной. Видимо, она позвонила дежурному, и тот сообщил, что Лиар все еще на работе. Мужчина ведь так и не перезвонил ей, а на звонки не отвечал.
- Добрый вечер, майор Блэквуд, - обманчиво ласково проворковала она. – Вас так трудно найти… Все в делах, в заботах…
Холли приблизилась к нему грациозной походкой и принялась массировать плечи. Потом наклонилась, прикоснулась губами к щеке… Майор вывернулся из ее объятий, встал из-за стола и подошел к окну. Красивая, властная, самодостаточная женщина… Поначалу это даже нравилось. Но теперь в голове стоял совершенно другой образ…
- Ты меня избегаешь? – обиженно спросила Холли.
- У меня много работы, - ответил Лиар, стараясь скрыть раздражение.
- Раньше тебе это не мешало… Почему ты не отвечаешь на мои звонки?
- Я был очень занят.
- Что с тем делом, которое ты расследовал? – спросила Холли, включая свой фирменный командирский тон, который неимоверно бесил Лиара.
- Дело уже закрыто, - ответил он, продолжая смотреть в окно на ночной город.
- Ты даже ничего мне не рассказал…
В ее голосе снова появились капризные нотки, а Лиар вновь почувствовал раздражение. Похоже, пора прекращать эти отношения, которые уже начинали тяготить.
- А ты что, стала моим начальником, чтобы я перед тобой отчитывался? – спросил он, и тут же укорил сам себя за излишнюю резкость.
- Ты мог бы просто поделиться…
Выражение ее лица вновь заставило чувствовать себя виноватым.
- Холли, послушай… - произнес Лиар, оборачиваясь к ней. – Мы же договаривались, что будем встречаться, когда есть время, когда захотим расслабиться…
- Но я думала, что… - растерянно сказала женщина, а потом спросила со злостью:
- Так это из-за этой девчонки, да? Ты поэтому взял ее в отдел?
- Прекрати, Холли…
- Отвечай! – выкрикнула она, хватая мужчину за руку. – Думаешь, ты ей нужен? Она молоденькая совсем. Вот снимут ограничитель, и больше ты ее не увидишь, так и знай. У нее наверняка и помоложе кавалеров полно. Зачем ей ты?
- Ты несешь бред, - бросил Лиар, скривившись.
- А знаешь, что? Ты просто не умеешь любить, вот и все! Ты холодный и черствый! – закричала Холли.
Лиар впервые видел ее настолько взбешенной. А еще он понимал, что в ее словах есть правда, и от этого было больно.
- Ты все сказала? – процедил он сквозь зубы.
Холли бросила на него яростный взгляд, а потом развернулась и ушла, оставив майора наедине с мрачными мыслями. В голове все звучали слова: «Думаешь, ты ей нужен?» Лиар пытался убедить себя, что ему плевать, но не получалось. Разве хотел бы он, чтобы Игнис чувствовала к нему нечто подобное? Кажется, хотел бы… Оставалось признаться в этом самому себе.
Часть 4. Дело об ожившем мертвеце
Пролог
Поначалу встреча одноклассников казалась Дороти очень глупой идеей. Воспоминания о школьных годах не вызывали приятной ностальгии. Наоборот, она вообще не хотела вспоминать о тех годах, ведь хороших впечатлений было не так уж много. Дороти Райс – отличница и заучка, на которую никогда не обращали внимания парни. Она всегда была невидимкой и делала вид, что ее все устраивало. Но это было не так… Она смотрела на красивых популярных одноклассниц и мечтала быть такой же.
Дороти искренне считала, что с внешностью ей не повезло. Невысокая, полная, круглолицая… Она выделялась среди стройных одноклассниц-красоток. Да и с общением были проблемы. Дороти всегда была замкнутой, погруженной в себя. ее не интересовали вечеринки и прочие подростковые развлечения. Она любила книги, фильмы, музыку и предпочитала тихие вечера дома, нежели прогулки.
Нет, над Дороти не издевались и не обижали… Но и своей в компании она так и не смогла стать. Все думала, вот окончит школу, и тогда начнется новая счастливая жизнь! Она мечтала о встречах, знакомствах, романах, наконец… Однако взрослая жизнь оказалась такой же унылой. В институте она вновь была невидимкой… Из-за скромности и вечной тревоги не смогла пробиться на приличную работу. А романы… Они были мимолетными и бесполезными. Детские комплексы оказались слишком стойкими. Дороти была взрослой женщиной, но ощущала себя все той же неинтересной школьницей-невидимкой.
Сколько же лет прошло? Даже считать не хочется… Иначе придется думать о том, чего же она достигла за все эти годы. Результаты были неутешительными… В свои двадцать девять лет Дороти не замужем, без детей, живет с мамой и работает в библиотеке. И как же она будет выглядеть на фоне успешных одноклассников? Также, как и в школе… Как унылая серая мышь.
И зачем только согласилась? Наверное, просто обрадовалась вниманию. Ее позвали, о ней вспомнили… Для взрослой женщины такая, казалось бы, незначительная мелочь, стала настоящей радостью. Можно сказать, светлым лучиков в череде серых однообразных дней. И вот Дороти стояла перед зеркалом и мучительно размышляла над нарядом. Отчаянно хотелось быть красивой, создать иллюзию благополучия… Вот только красивых нарядов у нее не водилось. В библиотеке они ни к чему, а больше и ходить некуда. Одни брюки да бесформенные кофты, чтобы скрыть полноту… Одно лишь платье, да и то довольно скромное. Темно-синее, прямое, с кружевными вставками на рукавах… Дороти примерила его, попыталась уложить непослушные вьющиеся волосы, даже накрасилась… Но отражение в зеркале все равно не радовало. Не было блеска в глазах… Не было в них радости жизни.
Организовать место для встречи вызвался Крис Бартон – известный в школе хулиган и прогульщик. В ресторане его отца предоставили целый зал для этого знаменательного события. Поначалу набиралось больше двадцати человек, но в последний день многие отказались. Дороти это даже радовало. Она и сама могла отказаться, но сам факт приглашения значил слишком много.
Дороти специально немного запоздала, чтобы не прийти первой. В зале за столиком она увидела всего лишь четверых одноклассников. Крис Бартон, как организатор, естественно был тут. Все такой же симпатичный, только возмужавший... Лина и Сэнди – неразлучные подружки в школе, которые и после не расставались. А еще Тим Росс… Двоечник, плакса и неудачник. В классе его не любили и часто потешались, когда он принимался реветь из-за очередной плохой оценки. Сейчас Тим выглядел не очень – помятый, обрюзгший, с лысиной на затылке. Даже и не скажешь, что одноклассник… Что ж, Дороти оставалось только порадоваться, что у кого-то все сложилось хуже, чем у нее самой. Еще за столиком сидела миссис Мэйс – классный руководитель и просто замечательная учительница. Вот ее, пожалуй, Дороти была рада видеть больше всех.
Дальше были объятия, возгласы о том, как же все давно не виделись и соскучились. А потом Дороти скромно сидела, ковыряясь в салате, и слушала разговоры одноклассников. Они смеялись, вспоминали школу, рассказывали о себе, а она привычно молчала. Как и раньше… Крис, например, имел уже собственный бизнес. Лина и Сэнди работали в крупной компании юристами. Замужем, с детьми… Только Тим не мог похвастаться карьерным ростом – он зарабатывал на жизнь простым рабочим на стройке. Дороти рассказывать много не хотелось. Она лишь сказала, что работает в библиотеке, да и одноклассники не особо спрашивали, быстро забыв о ее существовании, как и всегда.
И тут пришел он… Энтони Раш… Дороти даже, кажется, дышать перестала, когда его увидела. Она ведь была влюблена в него в школе. Конечно, ни за что бы не проявила своих чувств, но мечтать-то было можно. Он хорошо учился и играл в футбол. Всегда веселый, общительный… Душа компании. Красивый блондин с голубыми глазами… Дороти мечтала, что однажды встретит мужчину, похожего на него. Не встретила…
Энтони остался таким же привлекательным, только светлые волосы теперь стали короче. Дороти слышала, что он уезжал учиться далеко, потом вернулся и открыл свою фирму по грузоперевозкам. Дела у него явно шли хорошо… Подтянутый, ухоженный мужчина в бежевом костюме и белоснежной рубашке. Дороти не могла отвести от него взгляда… Он что-то рассказывал, шутил, пребывая, как обычно в центре внимания. Дороти заметила, что обручального кольца у него нет. Это, естественно, ничего не значило… Такой шикарный мужчина не мог быть один по определению.
Теперь Дороти думала, что вечер не так уж и плох. Она выпила бокал вина и немного расслабилась, даже стала участвовать в разговорах. Остальные тоже захмелели, особенно Тим, который налегал на спиртное больше всех. А вот Энтони совсем не пил – сказал, что за рулем. Его присутствие очень радовало, и хотелось общаться, улыбаться, чтобы только он заметил. И он, как ни странно, улыбался в ответ. Он всегда хорошо ко всем относился, по-доброму. Вот и теперь Дороти чувствовала исходящую от него положительную энергию. Она уже почти решила, что вечер удался…
Но вот раздался стук каблуков, и в зал грациозной походкой вошла Шарлотта Хантер. Собственной великолепной персоной… Дороти сразу сникла и выругалась про себя. Ну почему она пришла? Крис же вроде говорил, что не смог с ней связаться. Шарлота сразу после школы выскочила замуж за какого-то богача и уехала на север поближе к столице. Как она вообще узнала о вечере встречи?
- Приветик, дорогие! А вот и я! – воскликнула нежданная гостья, застыв посреди зала в эффектной позе.
Дороти поняла, что завидует, и ничего не может с этим поделать. Шарлотта выглядела просто ослепительно. Казалось, что она ничуть не изменилась с выпускного балла. Такая же красивая и молодая… Высокая, с идеальной фигурой, с длинными белокурыми локонами и большими голубыми глазами. В школе все парни были от нее без ума, и она охотно пользовалась своей красотой. Вот только предпочитала мужчин постарше и вообще, так скажем, не была обременена моральными принципами… О любовных похождениях Шарлотты слагали легенды. Она поставила себе цель найти богатого мужа и ее добилась. Еле-еле закончив школу с тройками, она укатила в новую счастливую жизнь, оставив скучный захудалый Вайлетвилль.
Шарлотта щебетала без умолку, как обычно, привлекая к себе всеобщее внимание. Дороти разглядывала ее черное облегающее платье, бархатные туфли на шпильках, сережки с сияющими камнями и думала о том, как несправедлива жизнь. Кто-то поинтересовался, а как, собственно, Шарлотта узнала о мероприятии? На что девушка ответила, что это ее секрет, и она никак не могла пропустить такое событие. А потом долго рассказывала о муже-миллионере, о своем огромном доме, о дорогой собачке и отдыхе на островах. Дороти совсем заскучала… Она ведь только расслабилась и начала радоваться вечеру. Настроение стремительно падало…
В зале зазвучала музыка, и Лина и Сэнди пошли танцевать, увлекая за собой миссис Мэйс. Шарлотта подсела к Типу, обняв его за плечи. Мужчина явно был в восторге, ведь в школе она его на дух не переносила и обзывала мерзким нытиком. Энтони и Крис о чем-то разговаривали… Ну а Дороти привычно сидела в одиночестве. Танцевать она бы не пошла сейчас ни за что. Как она бы смотрелась среди красивых одноклассниц? Естественно, как невзрачная серая мышь… Ужасный вечер!
А потом Крис поставил медленную песню, которая звучала на выпускном балу. Дороти вспомнила, как сидела тогда в углу и смотрела на танцующие пары. Энтони тогда танцевал с девушкой из параллельного класса, с которой как раз встречался…
