Они облепили тело, словно мухи… Руки Шарлоты взмыли вверх, словно в последней попытке вырваться, но кляксы облепили и их… Через пару минут все исчезло без следа, и на экране остался лишь металлический стол без единого следа.
Первым отмер Лиар:
- У кого-нибудь есть предположения, что это за гадость?
Я не могла произнести ни слова. Перед глазами по-прежнему стояло мертвое лицо Шарлотты, заходящееся в безмолвном крике.
Дороти проснулась посреди ночи от телефонного звонка. Она не имела привычки отключать на ночь сотовый, ведь никто не мог ей звонить в такое время. Ей вообще мало кто звонил… Разве только мама… Но жили они вместе, и по ночам пожилой женщине точно не пришлось бы названивать дочери. С трудом сообразив, что происходит, Дороти взяла телефон и увидела имя «Энтони». Они обменялись телефонами еще в тот ужасный вечер… Он ведь звал ее поужинать, но из-за происшествия все сорвалось… Но почему он звонит в такой час? Сердце бешено забилось от тревоги.
- Слушаю, - тихо сказала она, чтобы не побеспокоить мать.
- Дороти… - услышала она хриплый мужской голос. – Прости, что так поздно… Ты… Мне некому больше позвонить. Ты можешь сейчас приехать?
- Что случилось? Энтони, куда я поеду ночью?
- Пожалуйста… Мне очень страшно одному. Очень… - дрожащим голосом произнес мужчина.
В его голосе слышалось настоящее отчаянье.
Дороти разбудила маму и сбивчиво рассказала какую-то ерунду о том, что ее срочно вызвали на работу. Потом позвонила в такси и помчалась по адресу, который назвал Энтони. В другое время она бы не позволила себе такой импульсивный поступок. Девушка вообще считала себя очень разумной и рассудительной, но иногда мечтала совершить нечто безумное. И вот сейчас, наверное, настало время.
Автомобиль остановилося около высотки в центре – свежевыстроенного дома с неприлично дорогими квартирами. Дороти не удивлялась, что Энтони добился таких успехов. Ей вообще казалось, что все вокруг нее успешные и счастливые, и только она одна неудачница. Хотя… Бедной Шарлотте тоже нельзя позавидовать.
Уже стоя перед дверью нужной квартиры, Дороти почувствовала тревогу и привычные сомнения. Правильно ли она поступает? Среди ночи кинулась к мужчине… Но все же позвонила в дверь. Энтони открыл почти сразу, и в глазах его мелькнуло облегчение.
- Спасибо, что пришла… - тихо произнес он, взял девушку под руку и завел в квартиру.
Потом он зачем-то еще раз выглянул в коридор и закрыл дверь на замок. Выглядел мужчина уставшим и испуганным. Светлые волосы растрепаны, а под глазами темные круги… На нем был серый спортивный костюм, а у входа на столике лежала кожаная куртка, словно Энтони в любой момент был готов уйти из квартиры. Он все бормотал слова благодарности, а Дороти никак не могла понять, что происходит.
Было видно, что мужчина недавно переехал в эту квартиру и еще не обзавелся необходимой мебелью и прочими вещами. Посреди комнаты стоял диван, а у стены – небольшой столик с лампой. Больше освещения не было. Как и штор на окнах… Энтони усадил девушку на диван, а сам сел рядом, будто боялся даже на секунду оставаться один.
- Что случилось? – спросила Дороти. – Я не понимаю…
- Прости, что побеспокоил тебя… Просто… Мне страшно. Меня что-то преследует…
Если бы рядом был другой человек, Дороти непременно решила бы, что он сошел с ума или просто под кайфом. Но Энтони был для нее особенным… Он олицетворял все то, к чему она стремилась в школьные годы, но так и не достигла. Он был для нее мечтой… Неким идеалом, далеким и желанным… Энтони дотронулся до ее плеча дрожащей рукой.
- У меня в этом городе никого нет, - продолжал он. – Только мама, но ее я не хочу волновать. А все друзья остались в прошлом. Я почему-то вспомнил о тебе, ты прости… Не знаю, что происходит. Может, я спятил из-за истории с Шарлоттой, а, может, это все связано.
- Да что случилось? – нетерпеливо спросила Дороти.
- Это длится уже несколько ночей… Сначала я думал, что мне все чудится. Какие-то шорохи, странные звуки… Я даже стал спать с включенной лампой. Прямо здесь, на диване, ведь в спальне еще не закончен ремонт. А сегодня увидел!
В глазах мужчины отражался такой неподдельный страх, что у Дороти мурашки побежали по коже. Она вновь вспомнила тело Шарлотты с раскинутыми руками и распахнутыми глазами…
- Что ты увидел? – едва слышно спросила она.
- Тени… Они вышли из стен… Они кружили надо мной, и я слышал шелест, словно от крыльев… Проснулся от шума, открыл глаза, а они надо мной! Черные сгустки… Они касались кожи, и я чувствовал холод.
- Это точно не сон?
Энтони отодвинул рукав спортивной кофты, и Дороти увидела розовые полосы на коже.
- Я вскочил, закричал… Хорошо, что у меня еще нет соседей, иначе всех бы перебудил. Тени исчезли… Но знаешь, что? Мне кажется, что это было всего лишь предупреждение. Они еще вернутся…
Это казалось настоящим безумием. Но после живого мертвеца Дороти, казалось, уже ничему бы не удивилась.
- Этому должно быть объяснение, - сказала она, успокаивающе гладя его по плечам. – Наверняка есть…
- Я знаю, - сказал Энтони, глядя ей прямо в глаза. – Я сам во всем виноват. Я… сделал кое-что…
И тут Дороти услышала… Странный шелестящий звук… Очень слабый, на грани слышимости. Ее взгляд упал в темный угол комнаты, куда не доходил тусклый свет настольной лампы. Темнота вдруг шевельнулась… Нет, наверняка, просто показалось! Это страх влияет на воображение… Убедить себя оказалось сложно. Там, в темном углу, шевелилось нечто, напоминающее кляксу, цеплялось черными щупальцами за стену. Дороти испытала острое желание закричать и кинуться вон из комнаты… Через секунду все пропало.
- Они выжидают, - прошептал Энтони, бросив обреченный взгляд в тот угол.
- Давай, ты все мне расскажешь, - попросила Дороти. – А завтра поедем в Отдел тайн, там точно помогут.
- Только не здесь. Найдем какое-нибудь ночное кафе.
Ночью мне впервые было жутковато находиться одной в собственной квартире. Это было странно, ведь я видела всякое, работая ловцом. И никогда не боялась призраков… Но видео записи с камер лаборатории очень впечатлило меня. Тело Шарлотты, которое словно бы до конца боролось за собственное существование… И эти жуткие черные кляксы, облепившие ее… Никогда не встречала подобных тварей. Сегодня нужно было допросить еще раз протрезвевшего Тима Росса и хорошенько обследовать энергетически. Нужно было понять, отчего ожившая Шарлотта пришла именно к нему.
В коридоре я столкнулась с Лиаром. Он широко улыбался и вообще, похоже, пребывал в прекрасном настроении, что с утра вообще маловероятно. Тем более последние пару дней майор вообще ходил мрачнее тучи.
- Игнис! – воскликнул он. – Я везде тебя ищу… У меня отличные новости!
Мужчина взял меня за руку и повел в свой кабинет. Я, честно говоря, вообще не представляла, что хорошего могло случиться. В кабинете майор взял со стола бумагу и подошел ко мне с загадочным видом.
- Игнис, я ведь обещал, что заглажу свою вину. Что решу проблему с ограничителем…
Я замерла, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
- Я подключил свои связи… Снять ограничитель пока не позволили, но разрешили его ослабить. Я написал, что ты работаешь в моем отделе, и нужна твоя энергетическая поддержка… Что ты очень ценный сотрудник…
- Ты серьезно? – пролепетала я.
- Со дня на день придет официальное разрешение, и Артур ослабит ограничитель. Конечно, способности не вернутся в полной мере, но ты сможешь чувствовать энергию.
Лиар протянул мне бумагу. Я была так взволнована, что с трудом могла разобрать, о чем там идет речь. «Сообщаем, что ваше прошение по делу Игнис Фэлл удовлетворено. Будет вынесен приказ об ослаблении ограничителя…»
- Не могу поверить, - пробормотала я. – Это же… Это же здорово!
Не вполне понимая, что делаю, я обняла Лиара, приподнявшись на цыпочки. У меня много было к нему разных чувств. От неприязни и до уважения… Но теперь у меня внутри разливалось такое приятное тепло. Благодарность, приближение, облегчение… Обида на него, кажется, по-прежнему сидела где-то глубоко в моей душе, но теперь я освобождалась от этой тяжести.
- Ну что ты… - тихо сказал Лиар, обнимая меня в ответ. – Видишь, все налаживается…
Я немного отстранилась и увидела его улыбку. А глаза были так близко, и в них я видела такое же тепло, что ощущала сама.
- Привет… Ой, я что, не вовремя?
Мы с Лиаром отпрянули друг от друга, пряча глаза. В дверях стоял Артур и хитро улыбался. Майор взял у меня бумагу и протянул эксперту.
- Вот… Ограничитель надо будет ослабить.
- Раз надо, значит, ослабим, - бодро заявил Артур, пробежавшись глазами по тексту. – А пока вернемся к нашему делу, если вы не против, конечно…
Лиар бросил на него строгий взгляд, но Артур продолжал загадочно улыбаться, словно узнал какую-то тайну. Мэтт уже сидел в его кабинете и изучал толстый потрепанный фолиант.
- С такими тварями, как на видео, я никогда не сталкивался, - сказал Артур. – Для начала нужно понять, как вообще несчастная Шарлотта оказалась на той вечеринке.
- Ну, Тим же сказал, что загадал желание, - заметил Мэтт.
- Пьяная болтовня… - пробормотал Лиар.
- А, может, и не совсем болтовня, - возразил стажер. – Есть духи, которые могут исполнять желания.
- Серьезно? – удивилась я.
- Есть подобные легенды, - сказал Артур. – Если удастся оказать какую-нибудь услугу духу, то он может исполнить желание.
- Вот только этого в реальной жизни не случается, - уточнил Лиар, наклонившись ко мне. – Потому что духам обычно ничего не нужно, кроме как полакомиться живой энергией. А за это они не благодарят…
- Но можно предположить такой вариант, - не сдавался Артур. – Если брать за основу литературные источники, человек помогает духу, а тот в свою очередь делится необходимой энергией, и желания начинают осуществляться. Например, сказки о джиннах… Человек в этом случае называется носителем.
- Тим Росс не очень-то подходит на эту роль. Он может быть связан разве что с алкогольным духом, - заметила я. – Существуют такие, кстати?
- Существуют! – с улыбкой ответил Мэтт. – Лярвы… Считается, что эти сущности заставляют людей злоупотреблять.
Лиар старательно вывел в блокноте: «Алкогольные духи». Потом чертыхнулся и зачеркнул.
- Но желаний-то они явно не исполняют, - сказал он. – Да и не похож Росс на счастливчика.
- Может, он стал носителем недавно, - предположил Артур. – Обследуем его и все узнаем.
- Ладно, предположим, что какая-то сущность исполнила его желание, - продолжила я. – Как объяснить визит Шарлотты?
- Материализация, - ответил Мэтт. – Вполне возможное явление. Энергия превращается в материю и наоборот… Вот взять варгов – они могут быть и призрачными, а могут быть словно люди из плоти.
Лиар смотрел на стажера недоверчиво.
- Неплохая теория, - высказался Артур. – Вспомните гомункулов… Тоже, казалось бы, возникали из ничего.
Мэтт, почувствовав поддержку старшего товарища, весь засиял.
- Пойду приведу Тима Росса, - сказал он и умчался.
- Выскочка… - пробормотал Лиар, хмуро глядя на дверь.
- И чего ты к нему цепляешься? – спросила я.
- Не люблю стажеров, - ответил майор.
- Он здесь только второй день. И ничего плохого тебе не сделал.
Лиар лишь поморщился, но все же записал в блокноте: «Материализация». И дважды подчеркнул.
Тим Росс сегодня выглядел не лучше. От него по-прежнему несло спиртным, и он не расставался с бутылкой воды.
- Почему меня здесь держат? – вопрошал Тим. – Я ни в чем не виноват…
Он сделал жадный глоток воды и обвел всех жалобным взглядом.
- Мы хотим выяснить, что случилось с Шарлоттой, - сказал Лиар.
- Я ее не убивал! – взвизгнул Тим.
Лиар закатил глаза и продолжил, сохраняя спокойствие:
- Конечно, не убивали. Но мы думаем, что вы можете быть причастны к ее… воскрешению.
Тим вытаращился на майора и снова отпил из бутылки.
- Мистер Росс, не случалось ли с вами в последнее время чего-нибудь необычного, мистического? – спросил Артур, становясь за спину мужчины.
Эксперт активировал имплант и принялся водить рукой над головой страдающего от похмелья подозреваемого.
- Мистического? – переспросил Тим. – Не считая того, что я чуть не переспал с трупом?
Он хрипло рассмеялся, видимо, гордясь своей идиотской шуткой. До чего же неприятный тип! Не удивительно, что женщины могут вешаться на него только после смерти.
- Отвечайте на вопрос, - холодно попросил Лиар.
- Ничего такого, - ответил Тим, присмирев под строгим взглядом майора. – Все, как обычно. Работа, дом… По выходным в бар с друзьями…
- Ничего не чувствую, - сообщил растерянно Артур. – Совсем ничего…
- Мистер Росс, вчера вы говорили, что загадали желание, - напомнил Лиар. – Ну, пожелали быть с Шарлоттой… Что вы имели в виду?
На лице Тима отразилась работа мысли.
- Ну, сидели мы в баре, выпивали… Еще до этой проклятой вечеринки. Он и спрашивает, мол, чего ты хочешь, дружище? О чем мечтаешь? Я, говорит, все могу исполнить… Ну я и рассказал, что еще со школы мечтаю Шарлотту в постель затащить.
- А с кем выпивали-то? – нетерпеливо спросил майор.
- С Тони… Он как раз в город вернулся, тоже в бар зашел рюмку пропустить. Ну, мы и выпили за встречу…
- Тони? – переспросила я. – Вы хотите сказать, Энтони Раш? Ваш одноклассник?
- Он самый, - ответил Тим, снова рассмеявшись. – И ведь не обманул… Почти сбылось.
- Какие-то приземленные у вас мечты, мистер Росс, - задумчиво проговорил Лиар.
- Меня отпустят уже? – раздраженно спросил Тим, следя за манипуляциями Артура.
- Он чист, - сообщил эксперт.
- Можете быть свободны, - сказал Лиар.
Дело принимало новый оборот. Получается, носителем является Энтони Раш? Нашелся благодетель… Чем же он лучше Тима с его отвратительными желаниями? А вообще этого неудачника можно только пожалеть. Грустно, когда предел мечтаний взрослого человека – затащить кого-то в постель. Тим ушел, но кабинет еще долго придется проветривать.
- Значит, все же Энтони Раш, - сказал Лиар. – Мне он казался самым адекватным из этой компании.
- Может, он сам до конца не осознает, какой силой обладает? – предположила я.
- Смотрите, что я думаю, - сказал Артур и принялся расхаживать по кабинету. – Допустим, Энтони Раш и вправду имеет способность исполнять желания. Тим попросил Шарлотту, но это было невозможно, ведь она к тому времени уже была мертва. Но процесс был запущен… Дух сотворил копию Шарлотты, пусть и не совсем жизнеспособную, но это другой вопрос. В потустороннем мире тоже действуют определенные законы. Может быть, этот парадокс с живым мертвецом вызвал возмущение пространства. Энергетическую бурю…
- Черные кляксы… - пробормотала я.
- Эти сущности словно подчищали улики. Уничтожали то, чего не должно быть в этом мире… Мэтт, постарайся найти что-нибудь подобное в книгах.
Стажер кивнул и с энтузиазмом принялся за работу. А Лиару позвонил дежурный и сообщил, что пришли Энтони Раш и Дороти Райс. Как же вовремя…
- Вот и замечательно, - обрадовался Артур. – Даже вызывать не пришлось.
И снова эта парочка… Я отчего-то могла воспринимать их только вместе. Энтони и Дороти непонятным образом дополняли друга. Сейчас они выглядели уставшими, словно не спали всю ночь.
Первым отмер Лиар:
- У кого-нибудь есть предположения, что это за гадость?
Я не могла произнести ни слова. Перед глазами по-прежнему стояло мертвое лицо Шарлотты, заходящееся в безмолвном крике.
***
Дороти проснулась посреди ночи от телефонного звонка. Она не имела привычки отключать на ночь сотовый, ведь никто не мог ей звонить в такое время. Ей вообще мало кто звонил… Разве только мама… Но жили они вместе, и по ночам пожилой женщине точно не пришлось бы названивать дочери. С трудом сообразив, что происходит, Дороти взяла телефон и увидела имя «Энтони». Они обменялись телефонами еще в тот ужасный вечер… Он ведь звал ее поужинать, но из-за происшествия все сорвалось… Но почему он звонит в такой час? Сердце бешено забилось от тревоги.
- Слушаю, - тихо сказала она, чтобы не побеспокоить мать.
- Дороти… - услышала она хриплый мужской голос. – Прости, что так поздно… Ты… Мне некому больше позвонить. Ты можешь сейчас приехать?
- Что случилось? Энтони, куда я поеду ночью?
- Пожалуйста… Мне очень страшно одному. Очень… - дрожащим голосом произнес мужчина.
В его голосе слышалось настоящее отчаянье.
Глава 3. Заветное желание.
***
Дороти разбудила маму и сбивчиво рассказала какую-то ерунду о том, что ее срочно вызвали на работу. Потом позвонила в такси и помчалась по адресу, который назвал Энтони. В другое время она бы не позволила себе такой импульсивный поступок. Девушка вообще считала себя очень разумной и рассудительной, но иногда мечтала совершить нечто безумное. И вот сейчас, наверное, настало время.
Автомобиль остановилося около высотки в центре – свежевыстроенного дома с неприлично дорогими квартирами. Дороти не удивлялась, что Энтони добился таких успехов. Ей вообще казалось, что все вокруг нее успешные и счастливые, и только она одна неудачница. Хотя… Бедной Шарлотте тоже нельзя позавидовать.
Уже стоя перед дверью нужной квартиры, Дороти почувствовала тревогу и привычные сомнения. Правильно ли она поступает? Среди ночи кинулась к мужчине… Но все же позвонила в дверь. Энтони открыл почти сразу, и в глазах его мелькнуло облегчение.
- Спасибо, что пришла… - тихо произнес он, взял девушку под руку и завел в квартиру.
Потом он зачем-то еще раз выглянул в коридор и закрыл дверь на замок. Выглядел мужчина уставшим и испуганным. Светлые волосы растрепаны, а под глазами темные круги… На нем был серый спортивный костюм, а у входа на столике лежала кожаная куртка, словно Энтони в любой момент был готов уйти из квартиры. Он все бормотал слова благодарности, а Дороти никак не могла понять, что происходит.
Было видно, что мужчина недавно переехал в эту квартиру и еще не обзавелся необходимой мебелью и прочими вещами. Посреди комнаты стоял диван, а у стены – небольшой столик с лампой. Больше освещения не было. Как и штор на окнах… Энтони усадил девушку на диван, а сам сел рядом, будто боялся даже на секунду оставаться один.
- Что случилось? – спросила Дороти. – Я не понимаю…
- Прости, что побеспокоил тебя… Просто… Мне страшно. Меня что-то преследует…
Если бы рядом был другой человек, Дороти непременно решила бы, что он сошел с ума или просто под кайфом. Но Энтони был для нее особенным… Он олицетворял все то, к чему она стремилась в школьные годы, но так и не достигла. Он был для нее мечтой… Неким идеалом, далеким и желанным… Энтони дотронулся до ее плеча дрожащей рукой.
- У меня в этом городе никого нет, - продолжал он. – Только мама, но ее я не хочу волновать. А все друзья остались в прошлом. Я почему-то вспомнил о тебе, ты прости… Не знаю, что происходит. Может, я спятил из-за истории с Шарлоттой, а, может, это все связано.
- Да что случилось? – нетерпеливо спросила Дороти.
- Это длится уже несколько ночей… Сначала я думал, что мне все чудится. Какие-то шорохи, странные звуки… Я даже стал спать с включенной лампой. Прямо здесь, на диване, ведь в спальне еще не закончен ремонт. А сегодня увидел!
В глазах мужчины отражался такой неподдельный страх, что у Дороти мурашки побежали по коже. Она вновь вспомнила тело Шарлотты с раскинутыми руками и распахнутыми глазами…
- Что ты увидел? – едва слышно спросила она.
- Тени… Они вышли из стен… Они кружили надо мной, и я слышал шелест, словно от крыльев… Проснулся от шума, открыл глаза, а они надо мной! Черные сгустки… Они касались кожи, и я чувствовал холод.
- Это точно не сон?
Энтони отодвинул рукав спортивной кофты, и Дороти увидела розовые полосы на коже.
- Я вскочил, закричал… Хорошо, что у меня еще нет соседей, иначе всех бы перебудил. Тени исчезли… Но знаешь, что? Мне кажется, что это было всего лишь предупреждение. Они еще вернутся…
Это казалось настоящим безумием. Но после живого мертвеца Дороти, казалось, уже ничему бы не удивилась.
- Этому должно быть объяснение, - сказала она, успокаивающе гладя его по плечам. – Наверняка есть…
- Я знаю, - сказал Энтони, глядя ей прямо в глаза. – Я сам во всем виноват. Я… сделал кое-что…
И тут Дороти услышала… Странный шелестящий звук… Очень слабый, на грани слышимости. Ее взгляд упал в темный угол комнаты, куда не доходил тусклый свет настольной лампы. Темнота вдруг шевельнулась… Нет, наверняка, просто показалось! Это страх влияет на воображение… Убедить себя оказалось сложно. Там, в темном углу, шевелилось нечто, напоминающее кляксу, цеплялось черными щупальцами за стену. Дороти испытала острое желание закричать и кинуться вон из комнаты… Через секунду все пропало.
- Они выжидают, - прошептал Энтони, бросив обреченный взгляд в тот угол.
- Давай, ты все мне расскажешь, - попросила Дороти. – А завтра поедем в Отдел тайн, там точно помогут.
- Только не здесь. Найдем какое-нибудь ночное кафе.
***
Ночью мне впервые было жутковато находиться одной в собственной квартире. Это было странно, ведь я видела всякое, работая ловцом. И никогда не боялась призраков… Но видео записи с камер лаборатории очень впечатлило меня. Тело Шарлотты, которое словно бы до конца боролось за собственное существование… И эти жуткие черные кляксы, облепившие ее… Никогда не встречала подобных тварей. Сегодня нужно было допросить еще раз протрезвевшего Тима Росса и хорошенько обследовать энергетически. Нужно было понять, отчего ожившая Шарлотта пришла именно к нему.
В коридоре я столкнулась с Лиаром. Он широко улыбался и вообще, похоже, пребывал в прекрасном настроении, что с утра вообще маловероятно. Тем более последние пару дней майор вообще ходил мрачнее тучи.
- Игнис! – воскликнул он. – Я везде тебя ищу… У меня отличные новости!
Мужчина взял меня за руку и повел в свой кабинет. Я, честно говоря, вообще не представляла, что хорошего могло случиться. В кабинете майор взял со стола бумагу и подошел ко мне с загадочным видом.
- Игнис, я ведь обещал, что заглажу свою вину. Что решу проблему с ограничителем…
Я замерла, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
- Я подключил свои связи… Снять ограничитель пока не позволили, но разрешили его ослабить. Я написал, что ты работаешь в моем отделе, и нужна твоя энергетическая поддержка… Что ты очень ценный сотрудник…
- Ты серьезно? – пролепетала я.
- Со дня на день придет официальное разрешение, и Артур ослабит ограничитель. Конечно, способности не вернутся в полной мере, но ты сможешь чувствовать энергию.
Лиар протянул мне бумагу. Я была так взволнована, что с трудом могла разобрать, о чем там идет речь. «Сообщаем, что ваше прошение по делу Игнис Фэлл удовлетворено. Будет вынесен приказ об ослаблении ограничителя…»
- Не могу поверить, - пробормотала я. – Это же… Это же здорово!
Не вполне понимая, что делаю, я обняла Лиара, приподнявшись на цыпочки. У меня много было к нему разных чувств. От неприязни и до уважения… Но теперь у меня внутри разливалось такое приятное тепло. Благодарность, приближение, облегчение… Обида на него, кажется, по-прежнему сидела где-то глубоко в моей душе, но теперь я освобождалась от этой тяжести.
- Ну что ты… - тихо сказал Лиар, обнимая меня в ответ. – Видишь, все налаживается…
Я немного отстранилась и увидела его улыбку. А глаза были так близко, и в них я видела такое же тепло, что ощущала сама.
- Привет… Ой, я что, не вовремя?
Мы с Лиаром отпрянули друг от друга, пряча глаза. В дверях стоял Артур и хитро улыбался. Майор взял у меня бумагу и протянул эксперту.
- Вот… Ограничитель надо будет ослабить.
- Раз надо, значит, ослабим, - бодро заявил Артур, пробежавшись глазами по тексту. – А пока вернемся к нашему делу, если вы не против, конечно…
Лиар бросил на него строгий взгляд, но Артур продолжал загадочно улыбаться, словно узнал какую-то тайну. Мэтт уже сидел в его кабинете и изучал толстый потрепанный фолиант.
- С такими тварями, как на видео, я никогда не сталкивался, - сказал Артур. – Для начала нужно понять, как вообще несчастная Шарлотта оказалась на той вечеринке.
- Ну, Тим же сказал, что загадал желание, - заметил Мэтт.
- Пьяная болтовня… - пробормотал Лиар.
- А, может, и не совсем болтовня, - возразил стажер. – Есть духи, которые могут исполнять желания.
- Серьезно? – удивилась я.
- Есть подобные легенды, - сказал Артур. – Если удастся оказать какую-нибудь услугу духу, то он может исполнить желание.
- Вот только этого в реальной жизни не случается, - уточнил Лиар, наклонившись ко мне. – Потому что духам обычно ничего не нужно, кроме как полакомиться живой энергией. А за это они не благодарят…
- Но можно предположить такой вариант, - не сдавался Артур. – Если брать за основу литературные источники, человек помогает духу, а тот в свою очередь делится необходимой энергией, и желания начинают осуществляться. Например, сказки о джиннах… Человек в этом случае называется носителем.
- Тим Росс не очень-то подходит на эту роль. Он может быть связан разве что с алкогольным духом, - заметила я. – Существуют такие, кстати?
- Существуют! – с улыбкой ответил Мэтт. – Лярвы… Считается, что эти сущности заставляют людей злоупотреблять.
Лиар старательно вывел в блокноте: «Алкогольные духи». Потом чертыхнулся и зачеркнул.
- Но желаний-то они явно не исполняют, - сказал он. – Да и не похож Росс на счастливчика.
- Может, он стал носителем недавно, - предположил Артур. – Обследуем его и все узнаем.
- Ладно, предположим, что какая-то сущность исполнила его желание, - продолжила я. – Как объяснить визит Шарлотты?
- Материализация, - ответил Мэтт. – Вполне возможное явление. Энергия превращается в материю и наоборот… Вот взять варгов – они могут быть и призрачными, а могут быть словно люди из плоти.
Лиар смотрел на стажера недоверчиво.
- Неплохая теория, - высказался Артур. – Вспомните гомункулов… Тоже, казалось бы, возникали из ничего.
Мэтт, почувствовав поддержку старшего товарища, весь засиял.
- Пойду приведу Тима Росса, - сказал он и умчался.
- Выскочка… - пробормотал Лиар, хмуро глядя на дверь.
- И чего ты к нему цепляешься? – спросила я.
- Не люблю стажеров, - ответил майор.
- Он здесь только второй день. И ничего плохого тебе не сделал.
Лиар лишь поморщился, но все же записал в блокноте: «Материализация». И дважды подчеркнул.
Тим Росс сегодня выглядел не лучше. От него по-прежнему несло спиртным, и он не расставался с бутылкой воды.
- Почему меня здесь держат? – вопрошал Тим. – Я ни в чем не виноват…
Он сделал жадный глоток воды и обвел всех жалобным взглядом.
- Мы хотим выяснить, что случилось с Шарлоттой, - сказал Лиар.
- Я ее не убивал! – взвизгнул Тим.
Лиар закатил глаза и продолжил, сохраняя спокойствие:
- Конечно, не убивали. Но мы думаем, что вы можете быть причастны к ее… воскрешению.
Тим вытаращился на майора и снова отпил из бутылки.
- Мистер Росс, не случалось ли с вами в последнее время чего-нибудь необычного, мистического? – спросил Артур, становясь за спину мужчины.
Эксперт активировал имплант и принялся водить рукой над головой страдающего от похмелья подозреваемого.
- Мистического? – переспросил Тим. – Не считая того, что я чуть не переспал с трупом?
Он хрипло рассмеялся, видимо, гордясь своей идиотской шуткой. До чего же неприятный тип! Не удивительно, что женщины могут вешаться на него только после смерти.
- Отвечайте на вопрос, - холодно попросил Лиар.
- Ничего такого, - ответил Тим, присмирев под строгим взглядом майора. – Все, как обычно. Работа, дом… По выходным в бар с друзьями…
- Ничего не чувствую, - сообщил растерянно Артур. – Совсем ничего…
- Мистер Росс, вчера вы говорили, что загадали желание, - напомнил Лиар. – Ну, пожелали быть с Шарлоттой… Что вы имели в виду?
На лице Тима отразилась работа мысли.
- Ну, сидели мы в баре, выпивали… Еще до этой проклятой вечеринки. Он и спрашивает, мол, чего ты хочешь, дружище? О чем мечтаешь? Я, говорит, все могу исполнить… Ну я и рассказал, что еще со школы мечтаю Шарлотту в постель затащить.
- А с кем выпивали-то? – нетерпеливо спросил майор.
- С Тони… Он как раз в город вернулся, тоже в бар зашел рюмку пропустить. Ну, мы и выпили за встречу…
- Тони? – переспросила я. – Вы хотите сказать, Энтони Раш? Ваш одноклассник?
- Он самый, - ответил Тим, снова рассмеявшись. – И ведь не обманул… Почти сбылось.
- Какие-то приземленные у вас мечты, мистер Росс, - задумчиво проговорил Лиар.
- Меня отпустят уже? – раздраженно спросил Тим, следя за манипуляциями Артура.
- Он чист, - сообщил эксперт.
- Можете быть свободны, - сказал Лиар.
Дело принимало новый оборот. Получается, носителем является Энтони Раш? Нашелся благодетель… Чем же он лучше Тима с его отвратительными желаниями? А вообще этого неудачника можно только пожалеть. Грустно, когда предел мечтаний взрослого человека – затащить кого-то в постель. Тим ушел, но кабинет еще долго придется проветривать.
- Значит, все же Энтони Раш, - сказал Лиар. – Мне он казался самым адекватным из этой компании.
- Может, он сам до конца не осознает, какой силой обладает? – предположила я.
- Смотрите, что я думаю, - сказал Артур и принялся расхаживать по кабинету. – Допустим, Энтони Раш и вправду имеет способность исполнять желания. Тим попросил Шарлотту, но это было невозможно, ведь она к тому времени уже была мертва. Но процесс был запущен… Дух сотворил копию Шарлотты, пусть и не совсем жизнеспособную, но это другой вопрос. В потустороннем мире тоже действуют определенные законы. Может быть, этот парадокс с живым мертвецом вызвал возмущение пространства. Энергетическую бурю…
- Черные кляксы… - пробормотала я.
- Эти сущности словно подчищали улики. Уничтожали то, чего не должно быть в этом мире… Мэтт, постарайся найти что-нибудь подобное в книгах.
Стажер кивнул и с энтузиазмом принялся за работу. А Лиару позвонил дежурный и сообщил, что пришли Энтони Раш и Дороти Райс. Как же вовремя…
- Вот и замечательно, - обрадовался Артур. – Даже вызывать не пришлось.
И снова эта парочка… Я отчего-то могла воспринимать их только вместе. Энтони и Дороти непонятным образом дополняли друга. Сейчас они выглядели уставшими, словно не спали всю ночь.
