Элль с яростью сжала руки; очень захотелось увидеть соперницу… и, возможно, не только увидеть.
Она выступила из-за угла, не давая себе времени для сомнений, и приготовленная гневная фраза так и не сорвалась с губ.
Александр стоял, прижимая к себе точёную фигурку Валерии, и гладил её по белоснежным волосам. В его взгляде было столько нежности, что на глаза навернулись слёзы.
- Ты… с ней? – единственное, что удалось выдавить из себя Амали, и её наконец заметили.
Валерия с испуганным восклицанием отпрянула и обернулась.
- Амали? – выдохнула она и обняла себя руками.
- Привет, крошка, - как ни в чём не бывало, улыбнулся Александр и шагнул к ней, но Элль отступила.
- В чём дело?
- В чём дело?! – прошипела Амали, - это что, нормально, назначать свидание сразу нескольким?!
- Свидание? – Валерия неожиданно вскинула голову и гневно уставилась на Хейдена, - Алехандро, ты назначил ей свидание?! Ей?! Я думала, ты снова приехал, чтобы…
Она осеклась, бросив на Элль быстрый взгляд, и уже куда спокойнее пояснила:
- Это мой брат, рыжик. Алехандро.
- Алекс? – удивлённо выдохнула Амали, но внутри с огромной скоростью разливалось облегчение, - вы… родственники?
- Ну да, - беззаботно кивнул Хейден, - Вал моя старшая сестричка. Тебе не о чем беспокоиться.
- Подожди, хочешь сказать, ты не знал, кто я, когда меня нанимал?
- Ты сама ко мне пришла. Откуда я мог знать? – Алекс пожал плечами, и видно было, что данное обстоятельство волнует его мало.
- Я пойду, у меня пары, - Валерия посмотрела на Элль, - ты ведь понимаешь, что если Виктор узнает…
- Ой, да хватит тебе, сестрёнка, тебя же здесь вообще не было, правда? – усмехнулся Александр, и Валерия тоже невольно растянула губы, хотя почти тут же нахмурилась.
- Ты ходишь по краю, рыжик. Только когда будешь падать, не тяни Алехандро за собой.
Не дожидаясь ответа, Валерия развернулась и направилась к воротам.
- С ума сойти, как она умеет чувствовать моё присутствие. Только подъехал, а она уже тут как тут, - с добродушной насмешкой отметил Алекс, глядя вслед сестре. Однако почти сразу же он тряхнул головой и обернулся к Амали.
- Ты прекрасно выглядишь, Элли. Я хотел предложить прогуляться по лесу, но такой красоте грех пропадать в глуши. Что скажешь насчёт клуба?
- Твоего? – скептически уточнила Амали, - я себе первое свидание не так представляла.
- Тогда давай я отвезу тебя в… хотя пусть будет сюрприз. Идёт?
Элль кивнула и приняла его протянутую руку. Надо было о стольком спросить, узнать о Валерии, о том, как они оказались родственниками и почему сестра зовёт его Алехандро…
Но отчего-то спрашивать не хотелось. При взгляде в его глаза, которые на свету казались не красными, а просто карими, вообще не хотелось больше ни о чём думать.
Амали покрепче сжала его руку и почувствовала, что Алекс улыбается.
Дождь барабанил по карнизам уже пару часов. На улице резко потемнело, и многочисленные прохожие разбрелись по домам или так же, как Элль и Александр, рассредоточились по кафешкам различной степени престижности.
Место, куда привёл её Хейден, Амали слегка смутило. Хотя на дверях и было написано «кафе», заведение явно больше всего походило на дорогущий ресторан – везде позолота, мебель из отполированной до блеска древесины, тихая классическая музыка. Амали стало неловко, когда стук её каблуков нарушил тишину; она вот-вот ожидала, что кто-то обернётся и шикнет на неё, как в библиотеке.
Однако никто не шикнул, а увидев Александра, официанты и человек, встречающий гостей у входа, подобрались и стали ещё более учтивыми.
- Не бойся, - склонившись к её уху, насмешливо шепнул Алекс, - у тебя вид, как у запуганной мышки. Никто тебе и слова не скажет.
- Ничего я не боюсь, - буркнула Амали и присела в предложенное кресло. Только когда им подали меню, она запоздало удивилась, - а ты что, ешь человеческую еду?
- Открой, - предложил Алекс, и Элль с любопытством пролистала содержимое коричневой папки. Оно оказалось поделено на секции, точно так же, как и Нирас – на кварталы.
Вампирское меню действительно чем-то походило на человеческое, но блюда там были едва прожарены и к тому же приправлены огромным количеством специй.
- Ты что-нибудь из этого пробовала? – спросил Хейден, когда, удовлетворив своё любопытство, Амали наконец открыла секцию для людей.
- Ну, я пила кофе, - фыркнула она, пробежавшись глазами по ассортименту, - и где-то слышала пару названий.
- Не могу ничего посоветовать. Для меня человеческая еда не имеет вкуса.
Элль, подумав ещё пару минут, остановилась на пасте с морепродуктами. В ожидании заказа она разглядывала огромное, во всю стену окно, где капли собирались в струйки и медленно ползли вниз по стеклу. Невольно Амали задумалась о завтрашнем дне. Конечно, помощи Джеймса было недостаточно против клана крутых ведьм, и рассчитывать можно было, пожалуй, только на эффект неожиданности. Джана и её сёстры ясно дали понять, что помогут только найти место проведения ритуала.
- О чём ты думаешь? – спросил Алекс, когда официант поставил перед ним высокий бокал с чем-то тёмным, а перед Элль – чашку кофе.
- О Штефане, - не стала скрывать она, - это мой брат. Завтра новолуние, и они… Серебряная лилия… наверное собираются… это сделать.
- С чего ты взяла, что завтра?
- Знакомая ведьма сказала, что новолуние как раз подходит для таких вещей.
- И что ты собираешься делать? – взгляд Александра стал неожиданно цепким. Амали замялась. Настолько откровенной с Хейденом она быть не собиралась, но и откровенно врать тоже не хотела.
- Давай мы не будем об этом, ладно?
- Почему?
- Потому что ты ясно дал мне понять, что плевать хотел на моего брата, - огрызнулась Элль, - я понимаю, правда, ты не обязан любить моих родственников только потому, что я тебе нравлюсь или потому, что я на тебя работаю. Но давай мы это не будем обсуждать.
- Я всё ещё придерживаюсь мысли, что связываться с Харланами – это всё равно, что на бочке с порохом курить, - спокойно ответил Хейден, - но что-то мне подсказывает, что ты всерьёз собираешься влезть во что-то опасное.
- Это мой брат, - просто ответила Амали, - я не понимаю тебя, серьёзно, Алекс. У тебя же есть сестра!
- По твоей логике, я должен всё решать силой, крошка? Забрать Валерию у твоего Синклера, а потом будь что будет?
- Я бы ожидала, что Штефан сделает это ради меня, - прямо ответила Элль, и Хейден усмехнулся, покачав головой.
- Ты максималистка, Элли. Не задумываешься о последствиях. Ты действительно планируешь пробраться в логово ведьм незамеченной? Да ещё и сорвать им ритуал, а после всего этого выбраться живой? В реальном мире это так не работает.
Официант принёс им еду, и за столом на какое-то время воцарилось молчание. Амали вяло ковырялась вилкой в пасте и иногда бросала косые взгляды на спокойное лицо вампира.
- Ты думаешь, я бесчувственный, крошка? – наконец спросил Александр, - просто я прожил здесь двести лет и кое-что уяснил. Возможно, в твоей общине всё было по-другому, люди держались за руки и пели песенки… Но в Нирасе всё решает сила.
Амали подавленно молчала. Спорить с тем, кто прожил сотни лет, казалось глупым.
- Взгляни на это с другой стороны. Если я помогу тебе завтра, сколько моих людей погибнет? А сколько их ещё погибнет, когда ведьмы объявят нам войну?
- Я не просила тебя о помощи, Алекс. Пожалуйста, давай мы просто закроем эту тему.
- Глупая девчонка, - пробормотал Хейден, - ну и во сколько мы идём?
- А?.. – от неожиданности Амали подумала, что ослышалась.
- Я не могу рисковать людьми и перемирием, но своей жизнью распоряжаться ещё в состоянии.
- Я не… ты уверен? – Элль слегка растерялась. Ещё секунду назад она была настроена на жаркий спор, и теперь, когда он разрешился, не начавшись, не знала, что делать, - я думала, ты?..
- Кажется, дождь кончился, - заметил Хейден, скрывая усмешку, - ты доела?
На улице ощутимо похолодало, и Амали пожалела, что надела сарафан вместо привычных джинсов. Ноги в одних тонких колготках мгновенно замёрзли.
- Идём в машину, - Алекс щёлкнул брелком сигнализации, и его чёрный монстр приветственно мигнул фарами на парковке.
- Ты правда хочешь со мной? – отчего-то шёпотом спросила Элль. Александр сел на водительское место, но заводить машину не торопился.
- Нет. Честно, крошка, это чистое самоубийство. Я хотел бы тебя остановить, но думаю, что для этого мне нужно будет тебя убить самому или запереть где-нибудь в комнате без окон.
Амали рассмеялась; искренность ей всегда импонировала, поэтому обстановка как-то сама собой разрядилась. Элль придвинулась к нему чуть ближе и положила голову на плечо. Алекс аккуратно снял свою куртку и набросил ей на плечи, прижимая к себе одной рукой.
- Так что лучше я пойду и присмотрю за тобой, - закончил он свою мысль и легко коснулся губами её волос.
- Приезжай к Академии с самого утра. В половине восьмого, когда все уже проснулись, и никто не обратит внимания, что я куда-то ухожу. Я буду с Джаной и её сёстрами, они… согласились попробовать найти логово ведьм. И ещё Джеймс… эээ… это частный детектив, он помог мне выйти на Серебряную лилию… он тоже будет.
- Неплохая группа поддержки, - скептически отозвался Хейден, - три малолетние недоучки и частный детектив против клана всемогущих ведьм.
- Три малолетние недоучки, частный детектив и крутой двухсотлетний вампир, - со смехом поправила Элль, - а ещё я могу убить взглядом.
- Один раз, и то случайно, - парировал Александр, но в его голосе уже не слышалось наставительных ноток, и Амали только хихикнула.
- Ну что, отвезу тебя в Академию?
- Нет, не надо. Ещё рано, - отказалась Элль, - давай просто тут посидим.
Александр улыбнулся, и Амали первой потянулась к его губам.
Виктор с открытыми глазами лежал на кровати, глядя в потолок, подпираемый мощными деревянными балками. Его спальня единственная находилась в подвальных помещениях – под землёй он как некромант чувствовал себя намного лучше.
Рядом Валерия шумно вздохнула, и Виктор обернулся. Её обнажённое тело снова вызвало у него прилив желания, но, к сожалению, на это уже не было времени – первая пара начиналась через полчаса.
- Пора вставать, Вал, - повернувшись на бок, Синклер облокотился на руку и провёл пальцами по белоснежному плечу. Тонкое покрывало сползло, обнажая тело до талии и выставляя напоказ покрытую шрамами спину.
Почувствовав прикосновение, Валерия вздрогнула и села, резко выпрямившись. Ничего не говоря, она сняла со спинки стула свою кофточку и натянула на голое тело.
- Давай я застегну, - мягко предложил Виктор. Отчего-то настроение с утра было приподнятым, но видимо, Валерия его воодушевления не разделяла. Она мотнула головой и встала, отбросив спутанные волосы на спину.
- Плохое настроение? – Синклер снова лёг на спину, закинув руки за голову. Мрачность Вал его не удивляла – она оставалась серьёзной и хмурой уже около месяца. И Виктору казалось, что он понимает причину её беспокойства.
- Это-то из-за мальчишки? – лениво осведомился Синклер, - ты же понимаешь, что от тебя ничего не зависит.
Валерия бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц, но сдержалась и промолчала. Это неожиданно раззадорило; изнутри поднималась волна азарта, и Виктор тоже сел, глазами нашаривая джинсы.
- Знаешь, Вал, недавно снова звонил тот вампир из Кхтона. Он как-то чересчур заинтересован в тебе.
Валерия вздрогнула и бросила на него жалобный взгляд, хотя и попыталась взять себя в руки.
- Ты не боишься, что я решу тебя ему продать?
- Нет, не боюсь, - её голос, вопреки словам, ощутимо дрогнул, и Валерия поморщилась. Она застегнула юбку и двинулась к выходу с явным намерением уйти, но Виктор пересёк комнату раньше и захлопнул дверь перед её лицом.
- Не торопись.
- Я знаю, что ты меня не продашь, - Валерия обернулась к нему, и их лица оказались в опасной близости. Глаза её были грустными, но уже не такими жалобными.
- Ты меня ненавидишь? – спросил Виктор, касаясь её лица кончиками пальцем.
- Нет, - спустя непродолжительную паузу сказала Вал, и именно задержка перед ответом убедила Синклера, что это правда.
- Тогда что?
- Я тебя не понимаю, - честно ответила Валерия, увернувшись от его руки, - зачем ты связался с этими ведьмами? Зачем отдал им Штефана?
Виктор поморщился. Обсуждать именно эту тему сейчас хотелось меньше всего, и кажется, Вал это прекрасно поняла. Она молча вывернулась из его рук и снова попыталась открыть дверь, но Синклер одним рывком вернул её в прежнее положение.
- Постой хоть секунду спокойно, - уже с долей раздражения попросил Виктор, и Валерия послушно замерла.
- С чего тебя так беспокоит этот пацан? Сначала ты подружилась с Амали, потом решила навестить её брата… Или думала, я об этом не узнаю?
И без того практически белое лицо Валерии побледнело ещё сильнее. Она опустила голову, но Синклер сжал пальцами её подбородок, вынуждая снова поднять взгляд.
- Мне его жалко. Он ни в чём не виноват, - едва слышно шепнула Вал. Её поза, большие жалобные глаза и чуть подрагивающие губы заставили Виктора вновь испытать прилив желания, и он с сожалением отстранился, повернувшись спиной. Очевидно, сочтя это за разрешение уйти, Валерия выскользнула за дверь.
Синклер задумчиво оглядел комнату в поисках рубашки и нашёл приготовленный костюм аккуратно сложенным на кресле. Цепочка событий, закончившаяся этим утром, началась как раз с того, что Вал вчера принесла ему глаженную одежду и ещё что-то сказала насчёт Амали. Кажется, что сегодня на парах её не будет. В выдуманную причину Виктор не вникал – он давно заметил, что Валерия отчего-то старается прикрыть Амали, как только может. Зная характер этой рыжей хулиганки, легко можно было поверить, что у неё на Вал есть какой-то компромат или любой другой повод для шантажа. Однако одно дело – шантажировать однокурсниц и ровесниц, но вот пытаться играть в такие игры с двухсотлетней вампиршей – это совершенно другое. Впрочем, ситуацию это не меняло: нечто повлияло на Валерию так сильно, что она уже несколько недель ходила, словно потерянная маленькая девочка.
Виктор усмехнулся своим мыслям. В первые дни, когда Амали только попала в Академию, казалось, что присматривать за ней теперь будет намного проще. Однако контролировать передвижения этого фонтанирующего энергией подростка оказалось ничуть не легче, чем ураган. Она то бродила по школе, то исчезала куда-то на несколько часов, а после притворялась, что никуда не уходила. Синклер очень жалел, что управление делами Академии никак не помогает ему следить, чтобы рыжий источник неприятностей хотя бы день не вляпался в драку или другую авантюру.
И при всём при этом Виктор не мог не признать, что девочка ему нравилась. Её искренность подкупала, а упрямство и феноменальная для её возраста сила воли – заставляли зауважать.
Вспомнился её вчерашний вопрос – тот, которого Синклер ждал давно, с готовностью и каким-то болезненным желанием. В собственных мыслях на этот вопрос он всегда отвечал правду. Впрочем, там же, в глубине своей души, он понимал, что этой правде лучше остаться только в мыслях.
Ни к чему этой храброй малышке, которая ничуть не сомневается, что может запросто найти брата и сбежать, знать правду.
Она выступила из-за угла, не давая себе времени для сомнений, и приготовленная гневная фраза так и не сорвалась с губ.
Александр стоял, прижимая к себе точёную фигурку Валерии, и гладил её по белоснежным волосам. В его взгляде было столько нежности, что на глаза навернулись слёзы.
- Ты… с ней? – единственное, что удалось выдавить из себя Амали, и её наконец заметили.
Валерия с испуганным восклицанием отпрянула и обернулась.
- Амали? – выдохнула она и обняла себя руками.
- Привет, крошка, - как ни в чём не бывало, улыбнулся Александр и шагнул к ней, но Элль отступила.
- В чём дело?
- В чём дело?! – прошипела Амали, - это что, нормально, назначать свидание сразу нескольким?!
- Свидание? – Валерия неожиданно вскинула голову и гневно уставилась на Хейдена, - Алехандро, ты назначил ей свидание?! Ей?! Я думала, ты снова приехал, чтобы…
Она осеклась, бросив на Элль быстрый взгляд, и уже куда спокойнее пояснила:
- Это мой брат, рыжик. Алехандро.
- Алекс? – удивлённо выдохнула Амали, но внутри с огромной скоростью разливалось облегчение, - вы… родственники?
- Ну да, - беззаботно кивнул Хейден, - Вал моя старшая сестричка. Тебе не о чем беспокоиться.
- Подожди, хочешь сказать, ты не знал, кто я, когда меня нанимал?
- Ты сама ко мне пришла. Откуда я мог знать? – Алекс пожал плечами, и видно было, что данное обстоятельство волнует его мало.
- Я пойду, у меня пары, - Валерия посмотрела на Элль, - ты ведь понимаешь, что если Виктор узнает…
- Ой, да хватит тебе, сестрёнка, тебя же здесь вообще не было, правда? – усмехнулся Александр, и Валерия тоже невольно растянула губы, хотя почти тут же нахмурилась.
- Ты ходишь по краю, рыжик. Только когда будешь падать, не тяни Алехандро за собой.
Не дожидаясь ответа, Валерия развернулась и направилась к воротам.
- С ума сойти, как она умеет чувствовать моё присутствие. Только подъехал, а она уже тут как тут, - с добродушной насмешкой отметил Алекс, глядя вслед сестре. Однако почти сразу же он тряхнул головой и обернулся к Амали.
- Ты прекрасно выглядишь, Элли. Я хотел предложить прогуляться по лесу, но такой красоте грех пропадать в глуши. Что скажешь насчёт клуба?
- Твоего? – скептически уточнила Амали, - я себе первое свидание не так представляла.
- Тогда давай я отвезу тебя в… хотя пусть будет сюрприз. Идёт?
Элль кивнула и приняла его протянутую руку. Надо было о стольком спросить, узнать о Валерии, о том, как они оказались родственниками и почему сестра зовёт его Алехандро…
Но отчего-то спрашивать не хотелось. При взгляде в его глаза, которые на свету казались не красными, а просто карими, вообще не хотелось больше ни о чём думать.
Амали покрепче сжала его руку и почувствовала, что Алекс улыбается.
Глава шестнадцатая, в которой герои готовятся к новолунию
Дождь барабанил по карнизам уже пару часов. На улице резко потемнело, и многочисленные прохожие разбрелись по домам или так же, как Элль и Александр, рассредоточились по кафешкам различной степени престижности.
Место, куда привёл её Хейден, Амали слегка смутило. Хотя на дверях и было написано «кафе», заведение явно больше всего походило на дорогущий ресторан – везде позолота, мебель из отполированной до блеска древесины, тихая классическая музыка. Амали стало неловко, когда стук её каблуков нарушил тишину; она вот-вот ожидала, что кто-то обернётся и шикнет на неё, как в библиотеке.
Однако никто не шикнул, а увидев Александра, официанты и человек, встречающий гостей у входа, подобрались и стали ещё более учтивыми.
- Не бойся, - склонившись к её уху, насмешливо шепнул Алекс, - у тебя вид, как у запуганной мышки. Никто тебе и слова не скажет.
- Ничего я не боюсь, - буркнула Амали и присела в предложенное кресло. Только когда им подали меню, она запоздало удивилась, - а ты что, ешь человеческую еду?
- Открой, - предложил Алекс, и Элль с любопытством пролистала содержимое коричневой папки. Оно оказалось поделено на секции, точно так же, как и Нирас – на кварталы.
Вампирское меню действительно чем-то походило на человеческое, но блюда там были едва прожарены и к тому же приправлены огромным количеством специй.
- Ты что-нибудь из этого пробовала? – спросил Хейден, когда, удовлетворив своё любопытство, Амали наконец открыла секцию для людей.
- Ну, я пила кофе, - фыркнула она, пробежавшись глазами по ассортименту, - и где-то слышала пару названий.
- Не могу ничего посоветовать. Для меня человеческая еда не имеет вкуса.
Элль, подумав ещё пару минут, остановилась на пасте с морепродуктами. В ожидании заказа она разглядывала огромное, во всю стену окно, где капли собирались в струйки и медленно ползли вниз по стеклу. Невольно Амали задумалась о завтрашнем дне. Конечно, помощи Джеймса было недостаточно против клана крутых ведьм, и рассчитывать можно было, пожалуй, только на эффект неожиданности. Джана и её сёстры ясно дали понять, что помогут только найти место проведения ритуала.
- О чём ты думаешь? – спросил Алекс, когда официант поставил перед ним высокий бокал с чем-то тёмным, а перед Элль – чашку кофе.
- О Штефане, - не стала скрывать она, - это мой брат. Завтра новолуние, и они… Серебряная лилия… наверное собираются… это сделать.
- С чего ты взяла, что завтра?
- Знакомая ведьма сказала, что новолуние как раз подходит для таких вещей.
- И что ты собираешься делать? – взгляд Александра стал неожиданно цепким. Амали замялась. Настолько откровенной с Хейденом она быть не собиралась, но и откровенно врать тоже не хотела.
- Давай мы не будем об этом, ладно?
- Почему?
- Потому что ты ясно дал мне понять, что плевать хотел на моего брата, - огрызнулась Элль, - я понимаю, правда, ты не обязан любить моих родственников только потому, что я тебе нравлюсь или потому, что я на тебя работаю. Но давай мы это не будем обсуждать.
- Я всё ещё придерживаюсь мысли, что связываться с Харланами – это всё равно, что на бочке с порохом курить, - спокойно ответил Хейден, - но что-то мне подсказывает, что ты всерьёз собираешься влезть во что-то опасное.
- Это мой брат, - просто ответила Амали, - я не понимаю тебя, серьёзно, Алекс. У тебя же есть сестра!
- По твоей логике, я должен всё решать силой, крошка? Забрать Валерию у твоего Синклера, а потом будь что будет?
- Я бы ожидала, что Штефан сделает это ради меня, - прямо ответила Элль, и Хейден усмехнулся, покачав головой.
- Ты максималистка, Элли. Не задумываешься о последствиях. Ты действительно планируешь пробраться в логово ведьм незамеченной? Да ещё и сорвать им ритуал, а после всего этого выбраться живой? В реальном мире это так не работает.
Официант принёс им еду, и за столом на какое-то время воцарилось молчание. Амали вяло ковырялась вилкой в пасте и иногда бросала косые взгляды на спокойное лицо вампира.
- Ты думаешь, я бесчувственный, крошка? – наконец спросил Александр, - просто я прожил здесь двести лет и кое-что уяснил. Возможно, в твоей общине всё было по-другому, люди держались за руки и пели песенки… Но в Нирасе всё решает сила.
Амали подавленно молчала. Спорить с тем, кто прожил сотни лет, казалось глупым.
- Взгляни на это с другой стороны. Если я помогу тебе завтра, сколько моих людей погибнет? А сколько их ещё погибнет, когда ведьмы объявят нам войну?
- Я не просила тебя о помощи, Алекс. Пожалуйста, давай мы просто закроем эту тему.
- Глупая девчонка, - пробормотал Хейден, - ну и во сколько мы идём?
- А?.. – от неожиданности Амали подумала, что ослышалась.
- Я не могу рисковать людьми и перемирием, но своей жизнью распоряжаться ещё в состоянии.
- Я не… ты уверен? – Элль слегка растерялась. Ещё секунду назад она была настроена на жаркий спор, и теперь, когда он разрешился, не начавшись, не знала, что делать, - я думала, ты?..
- Кажется, дождь кончился, - заметил Хейден, скрывая усмешку, - ты доела?
На улице ощутимо похолодало, и Амали пожалела, что надела сарафан вместо привычных джинсов. Ноги в одних тонких колготках мгновенно замёрзли.
- Идём в машину, - Алекс щёлкнул брелком сигнализации, и его чёрный монстр приветственно мигнул фарами на парковке.
- Ты правда хочешь со мной? – отчего-то шёпотом спросила Элль. Александр сел на водительское место, но заводить машину не торопился.
- Нет. Честно, крошка, это чистое самоубийство. Я хотел бы тебя остановить, но думаю, что для этого мне нужно будет тебя убить самому или запереть где-нибудь в комнате без окон.
Амали рассмеялась; искренность ей всегда импонировала, поэтому обстановка как-то сама собой разрядилась. Элль придвинулась к нему чуть ближе и положила голову на плечо. Алекс аккуратно снял свою куртку и набросил ей на плечи, прижимая к себе одной рукой.
- Так что лучше я пойду и присмотрю за тобой, - закончил он свою мысль и легко коснулся губами её волос.
- Приезжай к Академии с самого утра. В половине восьмого, когда все уже проснулись, и никто не обратит внимания, что я куда-то ухожу. Я буду с Джаной и её сёстрами, они… согласились попробовать найти логово ведьм. И ещё Джеймс… эээ… это частный детектив, он помог мне выйти на Серебряную лилию… он тоже будет.
- Неплохая группа поддержки, - скептически отозвался Хейден, - три малолетние недоучки и частный детектив против клана всемогущих ведьм.
- Три малолетние недоучки, частный детектив и крутой двухсотлетний вампир, - со смехом поправила Элль, - а ещё я могу убить взглядом.
- Один раз, и то случайно, - парировал Александр, но в его голосе уже не слышалось наставительных ноток, и Амали только хихикнула.
- Ну что, отвезу тебя в Академию?
- Нет, не надо. Ещё рано, - отказалась Элль, - давай просто тут посидим.
Александр улыбнулся, и Амали первой потянулась к его губам.
***
Виктор с открытыми глазами лежал на кровати, глядя в потолок, подпираемый мощными деревянными балками. Его спальня единственная находилась в подвальных помещениях – под землёй он как некромант чувствовал себя намного лучше.
Рядом Валерия шумно вздохнула, и Виктор обернулся. Её обнажённое тело снова вызвало у него прилив желания, но, к сожалению, на это уже не было времени – первая пара начиналась через полчаса.
- Пора вставать, Вал, - повернувшись на бок, Синклер облокотился на руку и провёл пальцами по белоснежному плечу. Тонкое покрывало сползло, обнажая тело до талии и выставляя напоказ покрытую шрамами спину.
Почувствовав прикосновение, Валерия вздрогнула и села, резко выпрямившись. Ничего не говоря, она сняла со спинки стула свою кофточку и натянула на голое тело.
- Давай я застегну, - мягко предложил Виктор. Отчего-то настроение с утра было приподнятым, но видимо, Валерия его воодушевления не разделяла. Она мотнула головой и встала, отбросив спутанные волосы на спину.
- Плохое настроение? – Синклер снова лёг на спину, закинув руки за голову. Мрачность Вал его не удивляла – она оставалась серьёзной и хмурой уже около месяца. И Виктору казалось, что он понимает причину её беспокойства.
- Это-то из-за мальчишки? – лениво осведомился Синклер, - ты же понимаешь, что от тебя ничего не зависит.
Валерия бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц, но сдержалась и промолчала. Это неожиданно раззадорило; изнутри поднималась волна азарта, и Виктор тоже сел, глазами нашаривая джинсы.
- Знаешь, Вал, недавно снова звонил тот вампир из Кхтона. Он как-то чересчур заинтересован в тебе.
Валерия вздрогнула и бросила на него жалобный взгляд, хотя и попыталась взять себя в руки.
- Ты не боишься, что я решу тебя ему продать?
- Нет, не боюсь, - её голос, вопреки словам, ощутимо дрогнул, и Валерия поморщилась. Она застегнула юбку и двинулась к выходу с явным намерением уйти, но Виктор пересёк комнату раньше и захлопнул дверь перед её лицом.
- Не торопись.
- Я знаю, что ты меня не продашь, - Валерия обернулась к нему, и их лица оказались в опасной близости. Глаза её были грустными, но уже не такими жалобными.
- Ты меня ненавидишь? – спросил Виктор, касаясь её лица кончиками пальцем.
- Нет, - спустя непродолжительную паузу сказала Вал, и именно задержка перед ответом убедила Синклера, что это правда.
- Тогда что?
- Я тебя не понимаю, - честно ответила Валерия, увернувшись от его руки, - зачем ты связался с этими ведьмами? Зачем отдал им Штефана?
Виктор поморщился. Обсуждать именно эту тему сейчас хотелось меньше всего, и кажется, Вал это прекрасно поняла. Она молча вывернулась из его рук и снова попыталась открыть дверь, но Синклер одним рывком вернул её в прежнее положение.
- Постой хоть секунду спокойно, - уже с долей раздражения попросил Виктор, и Валерия послушно замерла.
- С чего тебя так беспокоит этот пацан? Сначала ты подружилась с Амали, потом решила навестить её брата… Или думала, я об этом не узнаю?
И без того практически белое лицо Валерии побледнело ещё сильнее. Она опустила голову, но Синклер сжал пальцами её подбородок, вынуждая снова поднять взгляд.
- Мне его жалко. Он ни в чём не виноват, - едва слышно шепнула Вал. Её поза, большие жалобные глаза и чуть подрагивающие губы заставили Виктора вновь испытать прилив желания, и он с сожалением отстранился, повернувшись спиной. Очевидно, сочтя это за разрешение уйти, Валерия выскользнула за дверь.
Синклер задумчиво оглядел комнату в поисках рубашки и нашёл приготовленный костюм аккуратно сложенным на кресле. Цепочка событий, закончившаяся этим утром, началась как раз с того, что Вал вчера принесла ему глаженную одежду и ещё что-то сказала насчёт Амали. Кажется, что сегодня на парах её не будет. В выдуманную причину Виктор не вникал – он давно заметил, что Валерия отчего-то старается прикрыть Амали, как только может. Зная характер этой рыжей хулиганки, легко можно было поверить, что у неё на Вал есть какой-то компромат или любой другой повод для шантажа. Однако одно дело – шантажировать однокурсниц и ровесниц, но вот пытаться играть в такие игры с двухсотлетней вампиршей – это совершенно другое. Впрочем, ситуацию это не меняло: нечто повлияло на Валерию так сильно, что она уже несколько недель ходила, словно потерянная маленькая девочка.
Виктор усмехнулся своим мыслям. В первые дни, когда Амали только попала в Академию, казалось, что присматривать за ней теперь будет намного проще. Однако контролировать передвижения этого фонтанирующего энергией подростка оказалось ничуть не легче, чем ураган. Она то бродила по школе, то исчезала куда-то на несколько часов, а после притворялась, что никуда не уходила. Синклер очень жалел, что управление делами Академии никак не помогает ему следить, чтобы рыжий источник неприятностей хотя бы день не вляпался в драку или другую авантюру.
И при всём при этом Виктор не мог не признать, что девочка ему нравилась. Её искренность подкупала, а упрямство и феноменальная для её возраста сила воли – заставляли зауважать.
Вспомнился её вчерашний вопрос – тот, которого Синклер ждал давно, с готовностью и каким-то болезненным желанием. В собственных мыслях на этот вопрос он всегда отвечал правду. Впрочем, там же, в глубине своей души, он понимал, что этой правде лучше остаться только в мыслях.
Ни к чему этой храброй малышке, которая ничуть не сомневается, что может запросто найти брата и сбежать, знать правду.
