- Не надо, давай лучше без этого, - смущённо пробормотала она и взяла его за руки. Знакомая слабость не заставила себя ждать.
- Да брось, ты чего? – Марк простым рукопожатием явно не удовлетворился, хотя энергии у Амали и это отнимало порядочно. Он наклонился, пользуясь тем, что от слабости голова кружилась, и сопротивляться Элль уже почти не могла.
- Нет… Марк, нет, я не хочу, - Амали положила руки ему на грудь, стараясь оттолкнуть, но это только прибавляло биовампиру сил. Марк запрокинул её голову, прижимаясь к губам, а когда Элль снова попыталась отстраниться, прикусил нижнюю так сильно, что во рту возник привкус крови.
Неожиданно Марк отшатнулся, и Амали от облегчения зажмурилась, думая, что он закончил. Ощущение, что что-то сдавливает всё тело, слегка ослабло, и Элль наконец открыла глаза.
Марк стоял в паре шагов от неё, но теперь в поле зрения появилось ещё одно действующее лицо.
- Может быть, я ослышался, но девушка сказала «нет», - настолько спокойно уточнил Синклер, что Амали поняла, насколько он в действительности зол.
Марк, очевидно, тоже это уловил. Он ощутимо сник и, опустив глаза, пробормотал:
- Она сама захотела.
Синклер взглянул на Амали с вежливым интересом, ожидая подтверждения или опровержения. Однако она молчала. С одной стороны, если скажет «да», то тайна её работы на Хейдена останется тайной. Но что сделает Виктор, если подумает, что она встречается с другим парнем и даже целуется?
- Эрде, скажи, - настойчиво повторил Марк, - скажи, что мы с тобой встречаемся.
Амали сглотнула и инстинктивно выпалила:
- Мы не встречаемся! До тебя даже дотронуться нельзя! Ты меня заставил!
Синклер кивнул, не слишком удивлённый, и односложно сказал, обращаясь к Марку:
- Собирай вещи. Ты отчислен.
- Что б ты сдохла, шлюха вампирская, - сквозь зубы выплюнул Марк и быстрым шагом направился обратно к лестнице.
Амали резко выдохнула. Худшее развитие событий и представить было сложно.
- Ко мне в кабинет. Живо, - отрывисто приказал Синклер и схватил её за локоть.
- Не отчисляйте его.
Амали сидела на стуле, теребя край школьной юбки, и боялась поднять глаза на Синклера. Как и почему вообще она произнесла эту фразу, даже сама Элль сказать не могла.
Синклер подвинул стул и присел напротив неё, сжав пальцами её подбородок и настойчиво потянув вверх.
- Почему? Ты соврала?
- Да. Мы с ним встречались. Просто сегодня я не хотела его целовать, ну и… тут вы нас застукали, - буркнула Амали, - он вообще не виноват. Он ничего о нас с вами не знает.
Воцарилась тишина, во время которой Элль пыталась не думать вообще ни о чём, сосредоточившись только на дыхании. В конце концов, Синклер встал и, обогнув стол, взял что-то из ящика.
- Дай руку, - мягко попросил некромант, и Амали вскинула голову, увидев в его руке шприц с кровью. Сделав ей в вену укол, Виктор убрал шприц и тяжело вздохнул, повернувшись лицом к окну.
- Вы чего? – буркнула Элль, потирая место укола. Слабость окончательно пропала, и Амали встала со стула, но шаг к ректору сделать так и не решилась.
- Ты мне нравишься, Амали, - ответил Синклер, по-прежнему стоя к ней спиной, - однажды я видел, как ты гуляла во дворе, и двое мальчишек начали бить третьего. Тогда ты слезла с качелей и кинулась в драку.
- Я такого не… - медленно начала Элль, но тут же воспоминание вспыхнуло в голове ярчайшей картинкой. Лето, разогретая на солнце пыль поднимается с земли, так что хочется чихать, старые дырявые кроссовки натирают ноги. Штефан ушёл в магазин купить воды, а она ввязалась в ту глупую драку.
- Да, нас тогда какой-то мужик разнял, - вспомнила Амали, - а потом Штеф прибежал и ещё мне за это по башке надавал.
Не удержавшись, Элль хихикнула, и Синклер наконец обернулся.
- Мне нравится твоё чувство справедливости. Как ты заступаешься за тех, кто сам не может за себя постоять.
- Это вы к чему? – буркнула Амали, сунув руки в карманы, - я вам правду говорю, Марк не виноват.
- Почему он назвал тебя вампирской шлюхой?
- Разозлился, наверное, что я наврала, - пожав плечами, выдавила Элль.
- Ты знаешь, кого так называют?
- Нет.
- Знаешь, что? Давай я позову Марка и сам спрошу, почему он тебя так назвал.
- Вчера на меня напал вампир, - начала Амали, сама не понимая, как её сходящий с ума от страха мозг может на ходу выдумывать всё новые и новые подробности, так тесно переплетая правду с ложью, что даже самой становилось трудно их отделить, - когда я вернулась, меня увидел Марк. Он почувствовал от меня запах вампира и подумал… ну, что я…
- Что значит «напал»? – глаза Синклера опасно сузились, и он мгновенно приблизился, с новой силой сжав пальцы на её нижней челюсти, - где вампир мог на тебя напасть, когда ты должна была быть в Академии?
- Я… вышла сигарет купить, - снова подбросил ей идею здравый смысл.
Виктор молча сверлил её взглядом пару минут и наконец разжал руку; Амали тут же отодвинулась, потирая подбородок.
- Почему мне не сказала? – уже куда спокойнее спросил некромант спустя минуту.
- Сами же сказали, я должна была быть в Академии, - буркнула Элль в ответ.
- Он тебя не кусал?
- Нет, задушить пытался. Я вообще подумала, что этот тот маньяк. Его потом… один прохожий оттащил, и он убежал, - на ходу додумала Амали и с облегчением поняла, что звучит довольно складно. Она поблагодарила всех, кого можно, за то, что Синклер не обладает даром предсказания, иначе раскусил бы её обман в секунду.
- Это я тогда разнял вас с теми мальчишками, - неожиданно сказал Виктор, и Элль замерла с приоткрытым ртом.
- Чего? – шёпотом спросила она, хотя и так уже поняла, что он не врёт. Конечно, в воспоминаниях лица мужчины не осталось, но в то, что это был Синклер, верилось легко.
- Я вправил тебе выбитый сустав, чтобы родителям не пришлось тебя по больницам таскать. Ты ненавидишь больницы, - задумчиво добавил он, и Амали поражённо застыла.
- Вы? – растерянно повторила она, хотя и не нуждалась в подтверждении.
- Пожалуйста, Амали. Я не приказываю. Прошу тебя, не выходи из школы одна.
Элль почувствовала укол совести. Приказы она игнорировала чуть ли не с удовольствием и намеренно делала всё наоборот. Но сейчас ей стало слегка неловко.
- Почему? По выходным всем можно выходить, - вяло возразила Амали, прекрасно понимая, что завтра ей придётся уйти на весь день, а ведь четверг – ещё далеко не выходной.
- Нирас – опасное место. Я не могу всё время за тобой следить, да и тебе бы это вряд ли понравилось, правда? У Валерии тоже много дел.
- Почему вы так доверяете Валерии? – неожиданно спросила Элль, присев на стул.
- Она никогда меня не подводила, - просто ответил Виктор и улыбнулся.
Элль вздохнула, подавив желание начать очередной спор. Едва ли не впервые в жизни конфликтовать не хотелось.
- Почему вы за мной следили всё это время? Почему сразу не взяли к себе в дом или сюда?
- Сюда бы тебя не взяли. Все тесты до определённого момента показывали, что ты человек, - с такой готовностью ответил Синклер, словно знал, что она спросит, и даже ждал этого.
- Честно говоря, меня больше интересует не это.
- Почему я не взял тебя к себе в дом и не воспитывал как своего ребёнка? – Виктор усмехнулся, - ты ведь не моя дочь, Элли.
- Вы что, боялись ко мне слишком сильно привязаться? – Амали повернула стул наоборот и сложила руки на спинке.
- Ты так говоришь, как будто я тебя съесть собираюсь, - Синклер рассмеялся и слегка повернул голову в её сторону, - вот тебе простой пример: узнай ты, что твой брат тебе не родной, ты бы рассматривала его как возможного парня или мужа?
- Ладно, я поняла, - напоминание о Штефане мгновенно заставило Амали посерьёзнеть, и она вспомнила о словах Валерии, - а что вы дали моим родителям взамен меня?
- Ты правда хочешь это узнать?
- А что, в этом есть что-то… шокирующее? – Элль невольно подобралась, но Виктор успокаивающе улыбнулся.
- Ничего такого. Просто тебе вряд ли будет приятно.
- Мне уже неприятно, - Амали с силой провела по лицу ладонями и снова подняла глаза на некроманта, - за деньги, да? Всё из-за денег? Они меня просто продали?
- Не совсем так. Хотя, будь у них деньги, эта сделка бы не состоялась. У твоего брата была врождённая болезнь лёгких. Врачи предупреждали, что ребёнку не жить, если только родители не найдут деньги на частную клинику. Человеческие врачи помочь не могли.
- Вы… спасли жизнь Штефану? – Амали неожиданно почувствовала, как под сжавшимися на спинке стула пальцами недовольно скрипит древесина.
- Да, - просто ответил Синклер, - вернее, это ты спасла жизнь Штефану. Сам по себе я этого делать бы не стал.
- И что, вы… не чувствуете никакой ответственности? За его жизнь? Никакой связи с ним? – оживилась Амали, вдохновившись этой мыслью, - вы ведь практически спасли его от смерти! Значит…
Виктор фыркнул, и Элль сникла, поняв, что говорит какую-то ерунду.
- Всё ясно, - сухо ответила она, - для вас что мой брат, что тот таракан. И зачем я вообще с вами разговариваю? Вы ведь считаете, что можете покупать людей. Сначала Валерию, потом меня.
- Валерия тебе рассказала? – нахмурился Синклер, - в любом случае, это другое.
Амали передёрнула плечами и упрямо скрестила руки на груди.
- Ладно, иди, - вздохнул некромант, и Элль с превеликим удовольствием выскочила за дверь.
Амали едва успела войти в спальню, как услышала из рюкзака рингтон. Телефон она купила всего около недели назад, самый первый, который попался на глаза в магазине, и с тех пор чувствовала себя гораздо увереннее, не боясь, что Хейден или Джеймс позвонят Сэйдж, а её поблизости не окажется.
- Да? – запыхавшись, ответила Амали, в последний момент прижав трубку к уху.
- Привет, крошка, - судя по голосу, Александр улыбался, и Элль, едва поняв, кто звонит, тоже широко улыбнулась. Однако тут же вспомнилась вчерашняя ссора, и она помрачнела.
- У тебя теперь что, каждый день игра? – буркнула Амали.
- Нет, игры сегодня не будет. Я просто проезжал неподалёку от твоей Академии и подумал пригласить тебя прогуляться. У тебя ведь кончились пары?
- Ну… да, - растерянно ответила Элль. Занятий на сегодня больше не было, но она ведь обещала Синклеру, что не будет выходить из Академии…
Амали тряхнула головой, отгоняя голос совести. В конце концов, Алекс решил приехать в такую глушь ради неё – в байку о том, что он случайно проезжал мимо, как-то не особо верилось.
К тому же, она пообещала, что не выйдет одна. А она будет с Хейденом.
- Хорошо, где встретимся? – спросила Элль и поняла, что сердце отчего-то забилось чуть быстрее.
- За воротами. Там есть одно место, где растёт куст лион. Это такие крупные красные цветы, не пропустишь. Встретимся там через полчаса.
- Ладно, а откуда ты?.. – начала Амали, но Хейден уже отключил телефон.
Элль потянулась было к джинсам, но тут взгляд скользнул к шкафу, забитому одеждой. Почти ничего из того, что купила ей тогда Валерия, она больше не надевала и даже не доставала с полки. Однако именно теперь Амали по какой-то причине очень захотелось, чтобы Алекс увидел её в чём-то, помимо джинсов.
Элль быстро открыла шкаф и начала перебирать вешалки с платьями. Конечно, все они сидели на ней идеально – иначе Валерия никогда бы их не одобрила. Но одновременно с этим ничего из этого Амали по-настоящему не нравилось. Она вздохнула, чувствуя себя одной из тех пацанок, которые вечно тусят с парнями и ни одного мужчину не привлекают как женщины. В конце концов, скрепя сердце, она достала-таки с вешалки зелёный сарафан из плотной ткани и полуботинки на высоком каблуке. На глаза попалась косметичка, лежащая на тумбочке Сэйдж, и Элль нерешительно протянула к ней руку.
Когда спустя какое-то время Саванна вошла в спальню, едва удерживая на весу огромную стопку книг, Амали торопливо вскочила, отложив косметичку и зеркало.
- Привет, - в груди расползалось какое-то совершенно незнакомое чувство, похожее на приятное волнение.
- Эй, ты что, накрасилась? – поражённо уточнила Сэйдж, сгрузив книги на кровать, и подошла ближе, - офиге-еть, классное платье!
- Мне идёт? – в вопросах собственной внешности Амали никогда не чувствовала себя достаточно уверенно, поэтому сейчас нервно теребила край сарафана, ожидая оценки.
- Да, ты что, сама не видишь? – улыбнулась Саванна и подошла ближе, - распусти волосы. И давай их распрямим.
- Они и так прямые, - удивлённо ответила Элль, и Сэйдж засмеялась. Тут взгляд упал на часы над дверью, и Амали спохватилась.
- Твою мать, я опаздываю!
- Эй, а ты вообще куда? – запоздало поинтересовалась соседка, но Амали только отмахнулась, схватив с вешалки кожаную куртку. Путь предстоял минут на пятнадцать, а на каблуках – так на все двадцать. А до назначенного Алексом времени оставалось всего десять минут, поэтому, сунув телефон в карман, Элль выскочила за дверь и бросилась к выходу со всей возможной скоростью.
- Вот ты где, - с явным облегчением произнесли за спиной, и кто-то, стоящий прямо за дверью холла, остановил её за руку.
Амали растерянно обернулась и увидела Марка.
- Марк, ты?.. Тебя не выгонят, - сообщила Элль, поняв, что просто так отмахнуться от него будет неправильно. По какой-то причине ей было очень неловко перед этим парнем.
- Я знаю, - Марк слегка улыбнулся, - спасибо, Эм. Я дурак. Правда. Спасибо, что отмазала.
- Спасибо, что шлюхой назвал, - буркнула Амали, - слушай, мне идти надо, лады? Потом поговорим.
Марк несколько смущённо пожал плечами и отпустил её руку. Видно было, что он ещё что-то хочет сказать, но почему-то не решается или же не хочет говорить в спешке. Торопливо махнув на прощание, Элль ускорила шаг и вышла на улицу. Ветер всколыхнул волосы, отбросив их на спину, и Амали сунула руки в карманы.
Ворота выпустили её без проблем – вместе с ней к выходу прибежала ещё одна девушка, не обратив на Элль никакого внимания, выскочила за ворота и села в ожидающую её машину.
Амали же продолжила путь в поисках неизвестного ей куста с красными цветами. Вдоль забора тут и там встречались разнообразные кусты, мелкие деревца и просто сорняки. Но красных среди них пока не находилось.
Элль дошла до поворота и замедлила шаг. Александр не уточнил, где именно ей искать этот лион, поэтому не исключено, что где-то сзади, где она до этого вообще ни разу не была.
Однако не успев завернуть за угол, Амали услышала голоса и рефлекторно притормозила. Совесть и просто нервы утверждали, что на глаза никому попадаться не стоит, чтобы не быть пойманной на нарушенном обещании.
Так и не придумав, как ей обойти забор и при этом не обратить на себя внимание говорящих, она отступила за ближайшие кусты и прислушалась, надеясь услышать, что невидимые собеседники уже прощаются и собираются уйти.
Впрочем, услышала она далеко не то, что ожидала.
- Алехандро? – взволнованный женский голос был Элль очень и очень знаком. Видимо, кто-то из Академии.
- Что ты здесь делаешь? Я думала, мы всё уже решили, - продолжал голос, с таким надрывом, что, казалось, его обладательница вот-вот заплачет.
- Эй, ты что, не плачь, - раздался мягкий успокаивающий голос, и Амали чуть не открыла рот от изумления. Голос Хейдена, характерный, с едва заметным акцентом, она могла бы узнать из тысячи. С кем он говорит? И почему тогда пригласил на свидание её, когда встречается тут с другой женщиной?
- Да брось, ты чего? – Марк простым рукопожатием явно не удовлетворился, хотя энергии у Амали и это отнимало порядочно. Он наклонился, пользуясь тем, что от слабости голова кружилась, и сопротивляться Элль уже почти не могла.
- Нет… Марк, нет, я не хочу, - Амали положила руки ему на грудь, стараясь оттолкнуть, но это только прибавляло биовампиру сил. Марк запрокинул её голову, прижимаясь к губам, а когда Элль снова попыталась отстраниться, прикусил нижнюю так сильно, что во рту возник привкус крови.
Неожиданно Марк отшатнулся, и Амали от облегчения зажмурилась, думая, что он закончил. Ощущение, что что-то сдавливает всё тело, слегка ослабло, и Элль наконец открыла глаза.
Марк стоял в паре шагов от неё, но теперь в поле зрения появилось ещё одно действующее лицо.
- Может быть, я ослышался, но девушка сказала «нет», - настолько спокойно уточнил Синклер, что Амали поняла, насколько он в действительности зол.
Марк, очевидно, тоже это уловил. Он ощутимо сник и, опустив глаза, пробормотал:
- Она сама захотела.
Синклер взглянул на Амали с вежливым интересом, ожидая подтверждения или опровержения. Однако она молчала. С одной стороны, если скажет «да», то тайна её работы на Хейдена останется тайной. Но что сделает Виктор, если подумает, что она встречается с другим парнем и даже целуется?
- Эрде, скажи, - настойчиво повторил Марк, - скажи, что мы с тобой встречаемся.
Амали сглотнула и инстинктивно выпалила:
- Мы не встречаемся! До тебя даже дотронуться нельзя! Ты меня заставил!
Синклер кивнул, не слишком удивлённый, и односложно сказал, обращаясь к Марку:
- Собирай вещи. Ты отчислен.
- Что б ты сдохла, шлюха вампирская, - сквозь зубы выплюнул Марк и быстрым шагом направился обратно к лестнице.
Амали резко выдохнула. Худшее развитие событий и представить было сложно.
- Ко мне в кабинет. Живо, - отрывисто приказал Синклер и схватил её за локоть.
***
- Не отчисляйте его.
Амали сидела на стуле, теребя край школьной юбки, и боялась поднять глаза на Синклера. Как и почему вообще она произнесла эту фразу, даже сама Элль сказать не могла.
Синклер подвинул стул и присел напротив неё, сжав пальцами её подбородок и настойчиво потянув вверх.
- Почему? Ты соврала?
- Да. Мы с ним встречались. Просто сегодня я не хотела его целовать, ну и… тут вы нас застукали, - буркнула Амали, - он вообще не виноват. Он ничего о нас с вами не знает.
Воцарилась тишина, во время которой Элль пыталась не думать вообще ни о чём, сосредоточившись только на дыхании. В конце концов, Синклер встал и, обогнув стол, взял что-то из ящика.
- Дай руку, - мягко попросил некромант, и Амали вскинула голову, увидев в его руке шприц с кровью. Сделав ей в вену укол, Виктор убрал шприц и тяжело вздохнул, повернувшись лицом к окну.
- Вы чего? – буркнула Элль, потирая место укола. Слабость окончательно пропала, и Амали встала со стула, но шаг к ректору сделать так и не решилась.
- Ты мне нравишься, Амали, - ответил Синклер, по-прежнему стоя к ней спиной, - однажды я видел, как ты гуляла во дворе, и двое мальчишек начали бить третьего. Тогда ты слезла с качелей и кинулась в драку.
- Я такого не… - медленно начала Элль, но тут же воспоминание вспыхнуло в голове ярчайшей картинкой. Лето, разогретая на солнце пыль поднимается с земли, так что хочется чихать, старые дырявые кроссовки натирают ноги. Штефан ушёл в магазин купить воды, а она ввязалась в ту глупую драку.
- Да, нас тогда какой-то мужик разнял, - вспомнила Амали, - а потом Штеф прибежал и ещё мне за это по башке надавал.
Не удержавшись, Элль хихикнула, и Синклер наконец обернулся.
- Мне нравится твоё чувство справедливости. Как ты заступаешься за тех, кто сам не может за себя постоять.
- Это вы к чему? – буркнула Амали, сунув руки в карманы, - я вам правду говорю, Марк не виноват.
- Почему он назвал тебя вампирской шлюхой?
- Разозлился, наверное, что я наврала, - пожав плечами, выдавила Элль.
- Ты знаешь, кого так называют?
- Нет.
- Знаешь, что? Давай я позову Марка и сам спрошу, почему он тебя так назвал.
- Вчера на меня напал вампир, - начала Амали, сама не понимая, как её сходящий с ума от страха мозг может на ходу выдумывать всё новые и новые подробности, так тесно переплетая правду с ложью, что даже самой становилось трудно их отделить, - когда я вернулась, меня увидел Марк. Он почувствовал от меня запах вампира и подумал… ну, что я…
- Что значит «напал»? – глаза Синклера опасно сузились, и он мгновенно приблизился, с новой силой сжав пальцы на её нижней челюсти, - где вампир мог на тебя напасть, когда ты должна была быть в Академии?
- Я… вышла сигарет купить, - снова подбросил ей идею здравый смысл.
Виктор молча сверлил её взглядом пару минут и наконец разжал руку; Амали тут же отодвинулась, потирая подбородок.
- Почему мне не сказала? – уже куда спокойнее спросил некромант спустя минуту.
- Сами же сказали, я должна была быть в Академии, - буркнула Элль в ответ.
- Он тебя не кусал?
- Нет, задушить пытался. Я вообще подумала, что этот тот маньяк. Его потом… один прохожий оттащил, и он убежал, - на ходу додумала Амали и с облегчением поняла, что звучит довольно складно. Она поблагодарила всех, кого можно, за то, что Синклер не обладает даром предсказания, иначе раскусил бы её обман в секунду.
- Это я тогда разнял вас с теми мальчишками, - неожиданно сказал Виктор, и Элль замерла с приоткрытым ртом.
- Чего? – шёпотом спросила она, хотя и так уже поняла, что он не врёт. Конечно, в воспоминаниях лица мужчины не осталось, но в то, что это был Синклер, верилось легко.
- Я вправил тебе выбитый сустав, чтобы родителям не пришлось тебя по больницам таскать. Ты ненавидишь больницы, - задумчиво добавил он, и Амали поражённо застыла.
- Вы? – растерянно повторила она, хотя и не нуждалась в подтверждении.
- Пожалуйста, Амали. Я не приказываю. Прошу тебя, не выходи из школы одна.
Элль почувствовала укол совести. Приказы она игнорировала чуть ли не с удовольствием и намеренно делала всё наоборот. Но сейчас ей стало слегка неловко.
- Почему? По выходным всем можно выходить, - вяло возразила Амали, прекрасно понимая, что завтра ей придётся уйти на весь день, а ведь четверг – ещё далеко не выходной.
- Нирас – опасное место. Я не могу всё время за тобой следить, да и тебе бы это вряд ли понравилось, правда? У Валерии тоже много дел.
- Почему вы так доверяете Валерии? – неожиданно спросила Элль, присев на стул.
- Она никогда меня не подводила, - просто ответил Виктор и улыбнулся.
Элль вздохнула, подавив желание начать очередной спор. Едва ли не впервые в жизни конфликтовать не хотелось.
- Почему вы за мной следили всё это время? Почему сразу не взяли к себе в дом или сюда?
- Сюда бы тебя не взяли. Все тесты до определённого момента показывали, что ты человек, - с такой готовностью ответил Синклер, словно знал, что она спросит, и даже ждал этого.
- Честно говоря, меня больше интересует не это.
- Почему я не взял тебя к себе в дом и не воспитывал как своего ребёнка? – Виктор усмехнулся, - ты ведь не моя дочь, Элли.
- Вы что, боялись ко мне слишком сильно привязаться? – Амали повернула стул наоборот и сложила руки на спинке.
- Ты так говоришь, как будто я тебя съесть собираюсь, - Синклер рассмеялся и слегка повернул голову в её сторону, - вот тебе простой пример: узнай ты, что твой брат тебе не родной, ты бы рассматривала его как возможного парня или мужа?
- Ладно, я поняла, - напоминание о Штефане мгновенно заставило Амали посерьёзнеть, и она вспомнила о словах Валерии, - а что вы дали моим родителям взамен меня?
- Ты правда хочешь это узнать?
- А что, в этом есть что-то… шокирующее? – Элль невольно подобралась, но Виктор успокаивающе улыбнулся.
- Ничего такого. Просто тебе вряд ли будет приятно.
- Мне уже неприятно, - Амали с силой провела по лицу ладонями и снова подняла глаза на некроманта, - за деньги, да? Всё из-за денег? Они меня просто продали?
- Не совсем так. Хотя, будь у них деньги, эта сделка бы не состоялась. У твоего брата была врождённая болезнь лёгких. Врачи предупреждали, что ребёнку не жить, если только родители не найдут деньги на частную клинику. Человеческие врачи помочь не могли.
- Вы… спасли жизнь Штефану? – Амали неожиданно почувствовала, как под сжавшимися на спинке стула пальцами недовольно скрипит древесина.
- Да, - просто ответил Синклер, - вернее, это ты спасла жизнь Штефану. Сам по себе я этого делать бы не стал.
- И что, вы… не чувствуете никакой ответственности? За его жизнь? Никакой связи с ним? – оживилась Амали, вдохновившись этой мыслью, - вы ведь практически спасли его от смерти! Значит…
Виктор фыркнул, и Элль сникла, поняв, что говорит какую-то ерунду.
- Всё ясно, - сухо ответила она, - для вас что мой брат, что тот таракан. И зачем я вообще с вами разговариваю? Вы ведь считаете, что можете покупать людей. Сначала Валерию, потом меня.
- Валерия тебе рассказала? – нахмурился Синклер, - в любом случае, это другое.
Амали передёрнула плечами и упрямо скрестила руки на груди.
- Ладно, иди, - вздохнул некромант, и Элль с превеликим удовольствием выскочила за дверь.
***
Амали едва успела войти в спальню, как услышала из рюкзака рингтон. Телефон она купила всего около недели назад, самый первый, который попался на глаза в магазине, и с тех пор чувствовала себя гораздо увереннее, не боясь, что Хейден или Джеймс позвонят Сэйдж, а её поблизости не окажется.
- Да? – запыхавшись, ответила Амали, в последний момент прижав трубку к уху.
- Привет, крошка, - судя по голосу, Александр улыбался, и Элль, едва поняв, кто звонит, тоже широко улыбнулась. Однако тут же вспомнилась вчерашняя ссора, и она помрачнела.
- У тебя теперь что, каждый день игра? – буркнула Амали.
- Нет, игры сегодня не будет. Я просто проезжал неподалёку от твоей Академии и подумал пригласить тебя прогуляться. У тебя ведь кончились пары?
- Ну… да, - растерянно ответила Элль. Занятий на сегодня больше не было, но она ведь обещала Синклеру, что не будет выходить из Академии…
Амали тряхнула головой, отгоняя голос совести. В конце концов, Алекс решил приехать в такую глушь ради неё – в байку о том, что он случайно проезжал мимо, как-то не особо верилось.
К тому же, она пообещала, что не выйдет одна. А она будет с Хейденом.
- Хорошо, где встретимся? – спросила Элль и поняла, что сердце отчего-то забилось чуть быстрее.
- За воротами. Там есть одно место, где растёт куст лион. Это такие крупные красные цветы, не пропустишь. Встретимся там через полчаса.
- Ладно, а откуда ты?.. – начала Амали, но Хейден уже отключил телефон.
Элль потянулась было к джинсам, но тут взгляд скользнул к шкафу, забитому одеждой. Почти ничего из того, что купила ей тогда Валерия, она больше не надевала и даже не доставала с полки. Однако именно теперь Амали по какой-то причине очень захотелось, чтобы Алекс увидел её в чём-то, помимо джинсов.
Элль быстро открыла шкаф и начала перебирать вешалки с платьями. Конечно, все они сидели на ней идеально – иначе Валерия никогда бы их не одобрила. Но одновременно с этим ничего из этого Амали по-настоящему не нравилось. Она вздохнула, чувствуя себя одной из тех пацанок, которые вечно тусят с парнями и ни одного мужчину не привлекают как женщины. В конце концов, скрепя сердце, она достала-таки с вешалки зелёный сарафан из плотной ткани и полуботинки на высоком каблуке. На глаза попалась косметичка, лежащая на тумбочке Сэйдж, и Элль нерешительно протянула к ней руку.
Когда спустя какое-то время Саванна вошла в спальню, едва удерживая на весу огромную стопку книг, Амали торопливо вскочила, отложив косметичку и зеркало.
- Привет, - в груди расползалось какое-то совершенно незнакомое чувство, похожее на приятное волнение.
- Эй, ты что, накрасилась? – поражённо уточнила Сэйдж, сгрузив книги на кровать, и подошла ближе, - офиге-еть, классное платье!
- Мне идёт? – в вопросах собственной внешности Амали никогда не чувствовала себя достаточно уверенно, поэтому сейчас нервно теребила край сарафана, ожидая оценки.
- Да, ты что, сама не видишь? – улыбнулась Саванна и подошла ближе, - распусти волосы. И давай их распрямим.
- Они и так прямые, - удивлённо ответила Элль, и Сэйдж засмеялась. Тут взгляд упал на часы над дверью, и Амали спохватилась.
- Твою мать, я опаздываю!
- Эй, а ты вообще куда? – запоздало поинтересовалась соседка, но Амали только отмахнулась, схватив с вешалки кожаную куртку. Путь предстоял минут на пятнадцать, а на каблуках – так на все двадцать. А до назначенного Алексом времени оставалось всего десять минут, поэтому, сунув телефон в карман, Элль выскочила за дверь и бросилась к выходу со всей возможной скоростью.
- Вот ты где, - с явным облегчением произнесли за спиной, и кто-то, стоящий прямо за дверью холла, остановил её за руку.
Амали растерянно обернулась и увидела Марка.
- Марк, ты?.. Тебя не выгонят, - сообщила Элль, поняв, что просто так отмахнуться от него будет неправильно. По какой-то причине ей было очень неловко перед этим парнем.
- Я знаю, - Марк слегка улыбнулся, - спасибо, Эм. Я дурак. Правда. Спасибо, что отмазала.
- Спасибо, что шлюхой назвал, - буркнула Амали, - слушай, мне идти надо, лады? Потом поговорим.
Марк несколько смущённо пожал плечами и отпустил её руку. Видно было, что он ещё что-то хочет сказать, но почему-то не решается или же не хочет говорить в спешке. Торопливо махнув на прощание, Элль ускорила шаг и вышла на улицу. Ветер всколыхнул волосы, отбросив их на спину, и Амали сунула руки в карманы.
Ворота выпустили её без проблем – вместе с ней к выходу прибежала ещё одна девушка, не обратив на Элль никакого внимания, выскочила за ворота и села в ожидающую её машину.
Амали же продолжила путь в поисках неизвестного ей куста с красными цветами. Вдоль забора тут и там встречались разнообразные кусты, мелкие деревца и просто сорняки. Но красных среди них пока не находилось.
Элль дошла до поворота и замедлила шаг. Александр не уточнил, где именно ей искать этот лион, поэтому не исключено, что где-то сзади, где она до этого вообще ни разу не была.
Однако не успев завернуть за угол, Амали услышала голоса и рефлекторно притормозила. Совесть и просто нервы утверждали, что на глаза никому попадаться не стоит, чтобы не быть пойманной на нарушенном обещании.
Так и не придумав, как ей обойти забор и при этом не обратить на себя внимание говорящих, она отступила за ближайшие кусты и прислушалась, надеясь услышать, что невидимые собеседники уже прощаются и собираются уйти.
Впрочем, услышала она далеко не то, что ожидала.
- Алехандро? – взволнованный женский голос был Элль очень и очень знаком. Видимо, кто-то из Академии.
- Что ты здесь делаешь? Я думала, мы всё уже решили, - продолжал голос, с таким надрывом, что, казалось, его обладательница вот-вот заплачет.
- Эй, ты что, не плачь, - раздался мягкий успокаивающий голос, и Амали чуть не открыла рот от изумления. Голос Хейдена, характерный, с едва заметным акцентом, она могла бы узнать из тысячи. С кем он говорит? И почему тогда пригласил на свидание её, когда встречается тут с другой женщиной?
