- Не бойся, он принял твой выбор и будет помогать тебе направлять энергию на первых порах.
- Ну… я вроде как уже умею исцелять.
- Хорошо, продемонстрируй, - Синклер взял с учительского стола нож и, не раздумывая, полоснул себя по ладони. От неожиданности Амали дёрнулась и отступила, но спустя какое-то время всё же взяла себя в руки и приблизилась.
- Это не смертельно, просто царапина, - Виктор вытянул раненую руку перед собой, и Элль нерешительно поместила свою ладонь поверх его, зажмурившись и пытаясь сосредоточиться. В голову лезли совершенно посторонние мысли, уставшая рука подрагивала в воздухе, к тому же, снова заныла забинтованная рана.
Спустя несколько минут безуспешных попыток включить свою целительскую силу, Амали раздражённо выдохнула и развела руками.
- Ну что, поняла, в чём проблема? – Синклер подул на ладонь, и порез мгновенно зажил, а кровь втянулась обратно.
- Нет, - честно ответила Элль, - не поняла. Я могу даже от смерти спасти, так почему?..
- В том-то и дело. Я специально сказал тебе, что рана пустяковая. У тебя не было ни ограничения по времени, ни достаточного стимула. В кровь не выбросило адреналина. Ты должна научиться лечить каждую, даже самую маленькую царапину.
- И… как?
- Давай начнём с концентрации, - Виктор обошёл её и взял сзади за плечи, - тебе нужно сосредоточиться. Сфокусироваться на ране. Это самое главное, что ты должна уметь. Концентрат направляет только твою силу. Свои мысли ты должна контролировать сама. Не допускай ничего лишнего в свой разум.
Амали вздохнула и попыталась последовать совету. Однако всё, что занимало сейчас её мысли – что этими же руками Синклер трогал Валерию.
- Никак? – констатировал некромант спустя четверть часа. Новая ранка на ладони Виктора никак не хотела заживать, как Элль ни старалась.
- Может, ты выбрала не то, что действительно хочешь? – неожиданно спросил Синклер, и Амали вскинула голову.
- При чём здесь это? Я выбрала целительство.
- Ты хочешь лечить людей или же просто считаешь, что это принесёт тебе больше пользы?
- Какая разница?
Виктор усмехнулся и покачал головой.
- Всё ясно. Что тогда тебе по душе? Тлен?
- Предсказание, - подумав, ответила Элль, решив, что ничего преступного в этом нет. Брови Синклера удивлённо поползли вверх.
- Способности исцелять людей одним прикосновением и убивать взглядом ты предпочла просто видеть чуть дальше?
- Я понимаю, что это не принесёт пользы, поэтому хочу научиться целительству, - попыталась объяснить Амали, но некромант прервал её нетерпеливым жестом.
- Нет, Амали, так не получится. Магия примет только истинный выбор.
- И… вы научите меня предсказанию? – Элль подняла голову, и тут амулет на её груди снова вспыхнул, уже гораздо ярче. Синклер улыбнулся краем губ и передёрнул плечами.
- Ну что ж, попытаемся сделать из тебя прорицательницу.
Амали, потирая шею, остановилась перед дверью кабинета Хейдена и постучала. Потянуло холодом – кто-то не закрыл окно в конце коридора: вампиры обращали ничтожно мало внимания на смену погоды, а вот Элль всё в том же зелёном коротеньком платье прекрасно ощущала все десять градусов выше нуля.
Поздняя осень медленно, но неизбежно захватывала Нирас. За полтора месяца, прошедших с поступления в Академию, с каждым днём становилось всё холоднее.
В остальном же ситуация изменилась мало. Академия жила своей жизнью, подбрасывая новые и новые порции домашки, радуя контрольными и самостоятельными и окончательно добивая дополнительными занятиями с Синклером.
С тех пор, как Амали последний раз говорила с Джаной, та сухо ответила, что нужно ждать новолуния, а когда Элль попыталась надавить на неё, так же равнодушно послала её на хрен. Поэтому ничего не оставалось, как ждать. И она ждала, ходила на пары, кое-где даже начала делать успехи, хотя времени на домашку почти не оставалось – Хейден щедро платил, но при этом требовал присутствия Амали практически каждый день. Дошло до того, что на некоторых парах она начала засыпать, и Сэйдж, сжалившись, взяла большую часть её домашнего задания на себя. При этом Элль с грустью ощущала себя последней сукой – если бы Саванна только знала, что делает добро той, кто шантажирует её лучшую подругу, наверняка и разговаривать бы с ней перестала.
Из кабинета Александра так и не донеслось ни звука, и Амали раздражённо выдохнула. Перспектива торчать под дверью на сквозняке не радовала, но деваться было некуда, и Элль присела на корточки у стены, чувствуя себя бездомной собачкой. К тому же, часовая стрелка стремительно подползала к двум, а на завтра выпадала самостоятельная по Истории видов и дополнительное занятие. В предсказании Элль до сих пор не преуспела. Зелёный концентрат на шее не особенно помогал, и максимум, чего она могла добиться – это, дотронувшись до предмета, увидеть пару секунд из прошлого. Ещё больше бесило то, что Синклер неизменно подкалывал Амали по этому поводу.
Наконец в коридоре послышались шаги и звонкое хихиканье. Первой из-за поворота показалась очередная длинноногая блондинка, на ходу умудряясь подставлять Хейдену все возможные места для поцелуев.
- Ты ничего не забыл? – буркнула Амали, поднимаясь и разминая затёкшие ноги, - тут вообще-то холодно.
- Прости, крошка, - хоть сколько-нибудь виноватым Александр не выглядел, и удивляться этому не стоило. Почти месяц бок о бок с настоящими чистокровными вампирами помог Элль уловить разницу между ними и людьми. К вампирам прекрасно подходило слово «хладнокровные». Они могли смеяться, шутить или признаваться в любви – всего этого Амали во время игр и последующего времяпрепровождения с победителем испытала немало. Однако что-то в их поведении, взгляде и даже интонациях говорило о том, что все эти эмоции – не искренние. Даже сейчас искры страсти и желания в глазах Хейдена мгновенно исчезли, когда того потребовала ситуация.
Иногда Амали становилось жалко их всех, особенно тех вампиров, с которыми она успела познакомиться ближе. Даже Александра. Особенно Александра.
Элль помотала головой и прикусила губу, пытаясь сосредоточиться на какой-нибудь песенке или на завтрашней самостоялке.
Хейден жестом попросил блондинку подождать в коридоре и прикрыл дверь.
- Ну как прошло? – спросил он, отойдя к столу. Амали пожала плечами и стянула платье через голову, а маску небрежно отбросила куда-то на диванчик.
- Как обычно. Номер пять победил.
- Скажу тебе по секрету, это Тайлер Эдвин, владелец крупнейшего банка вампирского квартала.
- Откуда ты знаешь? – поражённо спросила Элль, поспешно натягивая толстовку, - я думала, тут весь смысл в секретности.
- Ну да, для игроков вся эта фигня с тайной личности очень важна, - насмешливо ответил Александр, - поэтому не будем их разубеждать… Так вот, Эдвин не особо аккуратен с моими девочками. Прошлую он довёл до истерики, когда потребовал… ну, думаю, ты понимаешь.
Амали вскинула голову и натолкнулась на изучающий взгляд. За прошедшее время она настолько привыкла раздеваться и одеваться перед незнакомыми мужчинами, что практически не чувствовала смущения.
- Всё нормально было. Просто он долго пил и… - Элль отбросила волосы с шеи и продемонстрировала заметный кровоподтёк.
- Это что, засос? – Хейден приблизился и осторожно тронул синяк пальцами.
- Больно, - вынесла вердикт Амали, - можно это убрать?
- Можно. Идём прогуляемся, тут недалеко одна знакомая целительница, - Хейден снял с вешалки свою куртку, и они вместе вышли. Блондинка ещё стояла у дверей, но Александр отпустил её таким небрежным жестом, что Амали стало её немного жаль.
Снаружи было даже ещё холоднее, чем запомнилось Элль. То ли и правда похолодало, то ли так сказывалась потеря крови.
- Ну-ка застегнись, - приказал Хейден, бросив на неё быстрый взгляд, и, не дожидаясь, сам застегнул её куртку на все замки и пуговицы, - хочешь потом всю игру сопли глотать?
- Фу-у, - протянула Амали и, не сдержавшись, рассмеялась.
Дорога действительно заняла всего минут пятнадцать. Улицы вампирского квартала были погружены во тьму – вампиры прекрасно ориентировались и без света – так что Элль то и дело спотыкалась, пока Хейден не взял её за руку.
Остановились они у какого-то дома, не обозначенного вывеской и больше всего похожего на обычную общагу. По звонку домофона к ним спустилась женщина, закутанная в шаль, и это всё, что Амали смогла понять о ней по тёмному силуэту.
Ничего не спрашивая, женщина подошла ближе и откинула волосы с шеи Элль, а потом приложила руку к кровоподтёку. На миг пространство озарилось зелёным сиянием, выхватив из темноты сосредоточенное лицо женщины, уже почти старушки, её морщинистую руку и кусок цветастой шали.
Зелёный свет померк, и Амали машинально тронула шею, хотя и так уже знала, что всё прошло. Целительская сила некромантов обычно не давала сбоя – а судя по зелёному цвету, это была именно она.
Александр сунул женщине деньги, и та скрылась в подъезде.
- Ну что, идём, подвезу тебя домой, - предложил Хейден, и Амали, пользуясь его хорошим расположением духа, попросила:
- А можешь мне сигарет купить?
Вампир хмыкнул, но о вреде курения рассуждать не стал. Уточнив марку сигарет, он направился к видневшемуся невдалеке ларьку, оставив Амали у ближайшей лавочки.
Сидеть на противной холодной скамейке не хотелось, и Элль отошла к доске объявлений – единственному освещённому пятачку в округе. Небольшая деревянная доска была вдоль и поперёк обклеена бумажками разной степени важности, начиная от предложения купить квартиру и заканчивая обещаниями исцелить любую болезнь на дому и избавить мужа от алкоголизма.
Амали похихикала над забавными ошибками в парочке объявлений, и тут взгляд выхватил что-то, не вписывающееся в общий контекст.
«Берегитесь!» - гласили красные буквы на одном из листков. Поверх, закрывая остальной текст, была наклеена какая-то вакансия, и Элль протянула руку, чтобы её отклеить. Пальцы скользнули по шероховатой поверхности и красному кричащему заголовку.
- Прости, - тихонько шепчет голос; в нём искреннее сожаление, но следующие слова заставляют об этом забыть, - тебе придётся умереть.
Амали дёрнулась, отшатнувшись от доски объявлений, и ошарашенно уставилась на открывшийся взгляду красный текст.
«Берегитесь! Сегодня было совершено ещё одно нападение Хирурга! Не ходите по ночам! Не пускайте детей на улицу! Помните – никто не в безопасности!»
Кричащая, но по сути совершенно бесполезная надпись заставила Элль вздрогнуть. Выходит, это голос Хирурга она только что услышала в видении? Того самого маньяка, который убил уже с десяток полукровок?
На плечо легла рука, и Амали, не оборачиваясь спросила:
- Алекс, а ты не?..
В следующую секунду затянутая в перчатку ладонь зажала ей рот, и Амали приглушённо завизжала, вырываясь изо всех сил.
Нападавший второй рукой перехватил её запястья, прижимая к телу, и потащил её куда-то в сторону от освещённого пятачка. Элль с силой двинула ногой, целясь в колено, и кажется попала – послышался тихий хруст и сдавленный вскрик.
Амали рванулась, толкаясь, дёргаясь и рыча от охватившей её ярости. Противник такого от девчонки явно не ждал и на секунду ослабил хватку. Вывернувшись, Элль обернулась и двинула маньяку локтем в горло, а затем сразу же – коленом в живот. Тот согнулся напополам, хрипя и, кажется, задыхаясь. Рассмотреть его мешала лыжная маска на лице, но разглядывать убийцу Амали и не собиралась. Она наклонилась, собираясь ударить его по затылку, но тут преступник почти незаметным для человеческого глаза движением метнулся в сторону, и спустя секунду Элль буквально смело с места и впечатало в кирпичную стену.
В глазах потемнело, воздух в лёгких кончился, а сделать ещё вдох мешала сжимающая горло рука. Амали схватилась за неё обеими своими, но не смогла даже слегка ослабить захват. В голове зашумело, и Элль поняла, что начинает терять сознание, когда рука разжалась сама.
Амали рухнула на колени, судорожно кашляя и рефлекторно хватаясь за горло. Шум в ушах ещё не до конца стих, поэтому сперва она даже не поняла, что звуки ударов, вскрики и рычание – не плод воображения её страдающего от нехватки кислорода мозга.
Элль вскинула голову и поняла, что всего в паре метров от неё всё это время разворачивалась нешуточная схватка. Но только через несколько минут до неё дошло, что это никакая не схватка. Александр с перекошенным от гнева лицом методично избивал маньяка в лыжной маске. Тот уже не стоял на ногах и только закрывался руками, пытаясь отползти.
Амали завороженно смотрела, как вампир превращает противника в кусок мяса, пока руки от холода не начало покалывать. Тогда она наконец пришла в себя и крикнула:
- Алекс!
Вампир замер на середине движения и повернулся к ней.
- Что? – буднично спросил он, - что-то болит? Встать можешь?
- Всё нормально, - пробормотала Амали, с трудом встав на ноги и пытаясь отряхнуться, - что ты будешь с ним?..
В этот момент, пока Элль по инерции проговаривала начатую фразу, взгляд зацепил какое-то движение внизу; когда она перевела взгляд на маньяка, он уже выхватил из кармана какой-то блестящий…
- Сзади! – взвизгнула Амали и рванулась вперёд, но к тому моменту, когда она достигла места схватки, Хейден уже недоумённо смотрел на лезвие, пробившее спину с такой силой, что кончик вышел из груди.
Элль с яростью уставилась на убийцу. Хотелось ударить его, убить, уничтожить. Раздавить как мерзкого гигантского таракана.
Мужчина неожиданно завопил и поднял ладони к лицу, буквально сдирая с него маску. Обычный среднестатистический мужчина, продёт мимо, и спустя минуту его уже невозможно будет вспомнить.
Однако вполне заурядное лицо на глазах менялось, покрываясь сеткой набухающих вен. Они расползались по коже, словно струйки тёмной крови, и пульсировали, извивались, словно дождевые черви, выброшенные на асфальт.
Кожа темнела, сперва сделавшись тёмно-красной, а затем – совершенно чёрной. Глаза запали, губы истончились, и спустя минуту на месте здорового мужчины лежала высохшая мумия.
- Твою мать, - протянула Амали и почесала шею, но воспоминание о ноже и Александре вернуло её к реальности. Она резко обернулась, и они с вампиром молча уставились друг на друга.
- Не поможешь? – наконец спросил Хейден, и Элль опомнилась, поняв, что нож из спины самому вытаскивать не слишком удобно. Она трясущимися пальцами схватилась за рукоятку и дёрнула изо всех сил, тут же с омерзением отбросив кинжал куда-то в жухлую траву.
- Ты… эээ… цел? – уточнила она, глядя на вампира. Тот пожал плечами и стянул куртку.
- Можно, я?.. – неловко начала Амали и, не закончив предложение, подошла ближе, положив ладонь на его спину с черневшей на рубашке окровавленной раной.
- Что ты делаешь? – насмешливо уточнил Александр и обернулся, так что рука Элль лежала теперь на его груди. Амали подняла глаза, и её неожиданно затопило огромной волной благодарности. Вслед за этим ладонь охватило зелёное сияние, и Элль кожей почувствовала толчок, затем ещё один – что-то словно стучалось в её руку, и целая секунда ушла у неё на то, чтобы понять.
Это стук сердца.
Хейден отшатнулся, разрывая контакт, но тут же снова метнулся вперёд и схватил ладонями её лицо, жадно всматриваясь в него. Теперь его глаза были какими угодно, но не равнодушными.
- Ну… я вроде как уже умею исцелять.
- Хорошо, продемонстрируй, - Синклер взял с учительского стола нож и, не раздумывая, полоснул себя по ладони. От неожиданности Амали дёрнулась и отступила, но спустя какое-то время всё же взяла себя в руки и приблизилась.
- Это не смертельно, просто царапина, - Виктор вытянул раненую руку перед собой, и Элль нерешительно поместила свою ладонь поверх его, зажмурившись и пытаясь сосредоточиться. В голову лезли совершенно посторонние мысли, уставшая рука подрагивала в воздухе, к тому же, снова заныла забинтованная рана.
Спустя несколько минут безуспешных попыток включить свою целительскую силу, Амали раздражённо выдохнула и развела руками.
- Ну что, поняла, в чём проблема? – Синклер подул на ладонь, и порез мгновенно зажил, а кровь втянулась обратно.
- Нет, - честно ответила Элль, - не поняла. Я могу даже от смерти спасти, так почему?..
- В том-то и дело. Я специально сказал тебе, что рана пустяковая. У тебя не было ни ограничения по времени, ни достаточного стимула. В кровь не выбросило адреналина. Ты должна научиться лечить каждую, даже самую маленькую царапину.
- И… как?
- Давай начнём с концентрации, - Виктор обошёл её и взял сзади за плечи, - тебе нужно сосредоточиться. Сфокусироваться на ране. Это самое главное, что ты должна уметь. Концентрат направляет только твою силу. Свои мысли ты должна контролировать сама. Не допускай ничего лишнего в свой разум.
Амали вздохнула и попыталась последовать совету. Однако всё, что занимало сейчас её мысли – что этими же руками Синклер трогал Валерию.
- Никак? – констатировал некромант спустя четверть часа. Новая ранка на ладони Виктора никак не хотела заживать, как Элль ни старалась.
- Может, ты выбрала не то, что действительно хочешь? – неожиданно спросил Синклер, и Амали вскинула голову.
- При чём здесь это? Я выбрала целительство.
- Ты хочешь лечить людей или же просто считаешь, что это принесёт тебе больше пользы?
- Какая разница?
Виктор усмехнулся и покачал головой.
- Всё ясно. Что тогда тебе по душе? Тлен?
- Предсказание, - подумав, ответила Элль, решив, что ничего преступного в этом нет. Брови Синклера удивлённо поползли вверх.
- Способности исцелять людей одним прикосновением и убивать взглядом ты предпочла просто видеть чуть дальше?
- Я понимаю, что это не принесёт пользы, поэтому хочу научиться целительству, - попыталась объяснить Амали, но некромант прервал её нетерпеливым жестом.
- Нет, Амали, так не получится. Магия примет только истинный выбор.
- И… вы научите меня предсказанию? – Элль подняла голову, и тут амулет на её груди снова вспыхнул, уже гораздо ярче. Синклер улыбнулся краем губ и передёрнул плечами.
- Ну что ж, попытаемся сделать из тебя прорицательницу.
Глава четырнадцатая, в которой Амали понимает всю опасность прогулок по тёмным переулкам
Амали, потирая шею, остановилась перед дверью кабинета Хейдена и постучала. Потянуло холодом – кто-то не закрыл окно в конце коридора: вампиры обращали ничтожно мало внимания на смену погоды, а вот Элль всё в том же зелёном коротеньком платье прекрасно ощущала все десять градусов выше нуля.
Поздняя осень медленно, но неизбежно захватывала Нирас. За полтора месяца, прошедших с поступления в Академию, с каждым днём становилось всё холоднее.
В остальном же ситуация изменилась мало. Академия жила своей жизнью, подбрасывая новые и новые порции домашки, радуя контрольными и самостоятельными и окончательно добивая дополнительными занятиями с Синклером.
С тех пор, как Амали последний раз говорила с Джаной, та сухо ответила, что нужно ждать новолуния, а когда Элль попыталась надавить на неё, так же равнодушно послала её на хрен. Поэтому ничего не оставалось, как ждать. И она ждала, ходила на пары, кое-где даже начала делать успехи, хотя времени на домашку почти не оставалось – Хейден щедро платил, но при этом требовал присутствия Амали практически каждый день. Дошло до того, что на некоторых парах она начала засыпать, и Сэйдж, сжалившись, взяла большую часть её домашнего задания на себя. При этом Элль с грустью ощущала себя последней сукой – если бы Саванна только знала, что делает добро той, кто шантажирует её лучшую подругу, наверняка и разговаривать бы с ней перестала.
Из кабинета Александра так и не донеслось ни звука, и Амали раздражённо выдохнула. Перспектива торчать под дверью на сквозняке не радовала, но деваться было некуда, и Элль присела на корточки у стены, чувствуя себя бездомной собачкой. К тому же, часовая стрелка стремительно подползала к двум, а на завтра выпадала самостоятельная по Истории видов и дополнительное занятие. В предсказании Элль до сих пор не преуспела. Зелёный концентрат на шее не особенно помогал, и максимум, чего она могла добиться – это, дотронувшись до предмета, увидеть пару секунд из прошлого. Ещё больше бесило то, что Синклер неизменно подкалывал Амали по этому поводу.
Наконец в коридоре послышались шаги и звонкое хихиканье. Первой из-за поворота показалась очередная длинноногая блондинка, на ходу умудряясь подставлять Хейдену все возможные места для поцелуев.
- Ты ничего не забыл? – буркнула Амали, поднимаясь и разминая затёкшие ноги, - тут вообще-то холодно.
- Прости, крошка, - хоть сколько-нибудь виноватым Александр не выглядел, и удивляться этому не стоило. Почти месяц бок о бок с настоящими чистокровными вампирами помог Элль уловить разницу между ними и людьми. К вампирам прекрасно подходило слово «хладнокровные». Они могли смеяться, шутить или признаваться в любви – всего этого Амали во время игр и последующего времяпрепровождения с победителем испытала немало. Однако что-то в их поведении, взгляде и даже интонациях говорило о том, что все эти эмоции – не искренние. Даже сейчас искры страсти и желания в глазах Хейдена мгновенно исчезли, когда того потребовала ситуация.
Иногда Амали становилось жалко их всех, особенно тех вампиров, с которыми она успела познакомиться ближе. Даже Александра. Особенно Александра.
Элль помотала головой и прикусила губу, пытаясь сосредоточиться на какой-нибудь песенке или на завтрашней самостоялке.
Хейден жестом попросил блондинку подождать в коридоре и прикрыл дверь.
- Ну как прошло? – спросил он, отойдя к столу. Амали пожала плечами и стянула платье через голову, а маску небрежно отбросила куда-то на диванчик.
- Как обычно. Номер пять победил.
- Скажу тебе по секрету, это Тайлер Эдвин, владелец крупнейшего банка вампирского квартала.
- Откуда ты знаешь? – поражённо спросила Элль, поспешно натягивая толстовку, - я думала, тут весь смысл в секретности.
- Ну да, для игроков вся эта фигня с тайной личности очень важна, - насмешливо ответил Александр, - поэтому не будем их разубеждать… Так вот, Эдвин не особо аккуратен с моими девочками. Прошлую он довёл до истерики, когда потребовал… ну, думаю, ты понимаешь.
Амали вскинула голову и натолкнулась на изучающий взгляд. За прошедшее время она настолько привыкла раздеваться и одеваться перед незнакомыми мужчинами, что практически не чувствовала смущения.
- Всё нормально было. Просто он долго пил и… - Элль отбросила волосы с шеи и продемонстрировала заметный кровоподтёк.
- Это что, засос? – Хейден приблизился и осторожно тронул синяк пальцами.
- Больно, - вынесла вердикт Амали, - можно это убрать?
- Можно. Идём прогуляемся, тут недалеко одна знакомая целительница, - Хейден снял с вешалки свою куртку, и они вместе вышли. Блондинка ещё стояла у дверей, но Александр отпустил её таким небрежным жестом, что Амали стало её немного жаль.
Снаружи было даже ещё холоднее, чем запомнилось Элль. То ли и правда похолодало, то ли так сказывалась потеря крови.
- Ну-ка застегнись, - приказал Хейден, бросив на неё быстрый взгляд, и, не дожидаясь, сам застегнул её куртку на все замки и пуговицы, - хочешь потом всю игру сопли глотать?
- Фу-у, - протянула Амали и, не сдержавшись, рассмеялась.
Дорога действительно заняла всего минут пятнадцать. Улицы вампирского квартала были погружены во тьму – вампиры прекрасно ориентировались и без света – так что Элль то и дело спотыкалась, пока Хейден не взял её за руку.
Остановились они у какого-то дома, не обозначенного вывеской и больше всего похожего на обычную общагу. По звонку домофона к ним спустилась женщина, закутанная в шаль, и это всё, что Амали смогла понять о ней по тёмному силуэту.
Ничего не спрашивая, женщина подошла ближе и откинула волосы с шеи Элль, а потом приложила руку к кровоподтёку. На миг пространство озарилось зелёным сиянием, выхватив из темноты сосредоточенное лицо женщины, уже почти старушки, её морщинистую руку и кусок цветастой шали.
Зелёный свет померк, и Амали машинально тронула шею, хотя и так уже знала, что всё прошло. Целительская сила некромантов обычно не давала сбоя – а судя по зелёному цвету, это была именно она.
Александр сунул женщине деньги, и та скрылась в подъезде.
- Ну что, идём, подвезу тебя домой, - предложил Хейден, и Амали, пользуясь его хорошим расположением духа, попросила:
- А можешь мне сигарет купить?
Вампир хмыкнул, но о вреде курения рассуждать не стал. Уточнив марку сигарет, он направился к видневшемуся невдалеке ларьку, оставив Амали у ближайшей лавочки.
Сидеть на противной холодной скамейке не хотелось, и Элль отошла к доске объявлений – единственному освещённому пятачку в округе. Небольшая деревянная доска была вдоль и поперёк обклеена бумажками разной степени важности, начиная от предложения купить квартиру и заканчивая обещаниями исцелить любую болезнь на дому и избавить мужа от алкоголизма.
Амали похихикала над забавными ошибками в парочке объявлений, и тут взгляд выхватил что-то, не вписывающееся в общий контекст.
«Берегитесь!» - гласили красные буквы на одном из листков. Поверх, закрывая остальной текст, была наклеена какая-то вакансия, и Элль протянула руку, чтобы её отклеить. Пальцы скользнули по шероховатой поверхности и красному кричащему заголовку.
- Прости, - тихонько шепчет голос; в нём искреннее сожаление, но следующие слова заставляют об этом забыть, - тебе придётся умереть.
Амали дёрнулась, отшатнувшись от доски объявлений, и ошарашенно уставилась на открывшийся взгляду красный текст.
«Берегитесь! Сегодня было совершено ещё одно нападение Хирурга! Не ходите по ночам! Не пускайте детей на улицу! Помните – никто не в безопасности!»
Кричащая, но по сути совершенно бесполезная надпись заставила Элль вздрогнуть. Выходит, это голос Хирурга она только что услышала в видении? Того самого маньяка, который убил уже с десяток полукровок?
На плечо легла рука, и Амали, не оборачиваясь спросила:
- Алекс, а ты не?..
В следующую секунду затянутая в перчатку ладонь зажала ей рот, и Амали приглушённо завизжала, вырываясь изо всех сил.
Нападавший второй рукой перехватил её запястья, прижимая к телу, и потащил её куда-то в сторону от освещённого пятачка. Элль с силой двинула ногой, целясь в колено, и кажется попала – послышался тихий хруст и сдавленный вскрик.
Амали рванулась, толкаясь, дёргаясь и рыча от охватившей её ярости. Противник такого от девчонки явно не ждал и на секунду ослабил хватку. Вывернувшись, Элль обернулась и двинула маньяку локтем в горло, а затем сразу же – коленом в живот. Тот согнулся напополам, хрипя и, кажется, задыхаясь. Рассмотреть его мешала лыжная маска на лице, но разглядывать убийцу Амали и не собиралась. Она наклонилась, собираясь ударить его по затылку, но тут преступник почти незаметным для человеческого глаза движением метнулся в сторону, и спустя секунду Элль буквально смело с места и впечатало в кирпичную стену.
В глазах потемнело, воздух в лёгких кончился, а сделать ещё вдох мешала сжимающая горло рука. Амали схватилась за неё обеими своими, но не смогла даже слегка ослабить захват. В голове зашумело, и Элль поняла, что начинает терять сознание, когда рука разжалась сама.
Амали рухнула на колени, судорожно кашляя и рефлекторно хватаясь за горло. Шум в ушах ещё не до конца стих, поэтому сперва она даже не поняла, что звуки ударов, вскрики и рычание – не плод воображения её страдающего от нехватки кислорода мозга.
Элль вскинула голову и поняла, что всего в паре метров от неё всё это время разворачивалась нешуточная схватка. Но только через несколько минут до неё дошло, что это никакая не схватка. Александр с перекошенным от гнева лицом методично избивал маньяка в лыжной маске. Тот уже не стоял на ногах и только закрывался руками, пытаясь отползти.
Амали завороженно смотрела, как вампир превращает противника в кусок мяса, пока руки от холода не начало покалывать. Тогда она наконец пришла в себя и крикнула:
- Алекс!
Вампир замер на середине движения и повернулся к ней.
- Что? – буднично спросил он, - что-то болит? Встать можешь?
- Всё нормально, - пробормотала Амали, с трудом встав на ноги и пытаясь отряхнуться, - что ты будешь с ним?..
В этот момент, пока Элль по инерции проговаривала начатую фразу, взгляд зацепил какое-то движение внизу; когда она перевела взгляд на маньяка, он уже выхватил из кармана какой-то блестящий…
- Сзади! – взвизгнула Амали и рванулась вперёд, но к тому моменту, когда она достигла места схватки, Хейден уже недоумённо смотрел на лезвие, пробившее спину с такой силой, что кончик вышел из груди.
Элль с яростью уставилась на убийцу. Хотелось ударить его, убить, уничтожить. Раздавить как мерзкого гигантского таракана.
Мужчина неожиданно завопил и поднял ладони к лицу, буквально сдирая с него маску. Обычный среднестатистический мужчина, продёт мимо, и спустя минуту его уже невозможно будет вспомнить.
Однако вполне заурядное лицо на глазах менялось, покрываясь сеткой набухающих вен. Они расползались по коже, словно струйки тёмной крови, и пульсировали, извивались, словно дождевые черви, выброшенные на асфальт.
Кожа темнела, сперва сделавшись тёмно-красной, а затем – совершенно чёрной. Глаза запали, губы истончились, и спустя минуту на месте здорового мужчины лежала высохшая мумия.
- Твою мать, - протянула Амали и почесала шею, но воспоминание о ноже и Александре вернуло её к реальности. Она резко обернулась, и они с вампиром молча уставились друг на друга.
- Не поможешь? – наконец спросил Хейден, и Элль опомнилась, поняв, что нож из спины самому вытаскивать не слишком удобно. Она трясущимися пальцами схватилась за рукоятку и дёрнула изо всех сил, тут же с омерзением отбросив кинжал куда-то в жухлую траву.
- Ты… эээ… цел? – уточнила она, глядя на вампира. Тот пожал плечами и стянул куртку.
- Можно, я?.. – неловко начала Амали и, не закончив предложение, подошла ближе, положив ладонь на его спину с черневшей на рубашке окровавленной раной.
- Что ты делаешь? – насмешливо уточнил Александр и обернулся, так что рука Элль лежала теперь на его груди. Амали подняла глаза, и её неожиданно затопило огромной волной благодарности. Вслед за этим ладонь охватило зелёное сияние, и Элль кожей почувствовала толчок, затем ещё один – что-то словно стучалось в её руку, и целая секунда ушла у неё на то, чтобы понять.
Это стук сердца.
Хейден отшатнулся, разрывая контакт, но тут же снова метнулся вперёд и схватил ладонями её лицо, жадно всматриваясь в него. Теперь его глаза были какими угодно, но не равнодушными.
