- Ничего, - хмуро бросил Тиль. – Идти вперёд, за мной след в след. Если Оурон выживет – найдём его у некромантов.
И оставшаяся группа невесело потянулась за своим предводителем – обойти ловушки некромантов было под силу только ему. Теперь-то с этим никто не пытался спорить.
Эльфы чувствовали, как чуждая магия высасывает их силы, притупляет чувства, лишает мыслей. Эстаззийаилю было легче – он мог защитить себя от тёмной магии, но его умений не хватало, чтобы прикрыть еще и спутников. На другой берег озера они выбрались вымотанные настолько, что не хватило ни сил, ни желания выставить щит ни у кого, кроме Лада.
Тяжело рухнув на редкую траву каменистого берега, все четверо уснули мёртвым сном, а очнулись в четырёх стенах. Сквозь щели где-то высоко от земли пробивался тусклый свет, пол на ощупь пружинил, как влажный песок, а выхода не было. Помещение оказалось замкнутым.
1
Близнецы Заоллен едва не обнюхали каждый камешек, но так и не смогли определить, как их сумели поместить в каменный мешок. Шан, ссутулившись, сидела у стены, не проявляя никаких признаков жизни. Тиль предположил было, что девушка боится замкнутого пространства, но был отправлен по такому маршруту, что парни только хекнули – до подобного они бы не додумались.
Убедившись в бесплодности попыток выбраться на волю, Эстазийаиль уселся напротив Шан и задумался. Они точно у некромантов, значит, надо дать им знать, что он – свой. Кажется, так советовал поступить Тринадцатый. И сюда их переправили, скорее всего, тёмной магией. А такую сложную конструкцию не сотворить без пентаграммы. Значит, должен быть или след, или ключевые точки рисунка. Надо попробовать активировать их своей силой, а там – уж что выйдет.
Осмыслив это, Тиль прогнал Лада и Лода в сторону, а сам стал искать отголоски заклинаний. Не в первый уже раз он порадовался, что уделял столько времени книгам и тренировке памяти. На самом деле, знал он немало, раз сумел в трёх полустёртых рунах определить искомое – маяк для портала.
- Портал?! – в два голоса удивились близнецы. – Вот это да! Некроманты и впрямь сильны. А ты обратный построить сможешь?
- Попробую, - кивнул эльф. – Шан, не время рассиживаться.
Эльфийка покорно встала.
- Что с тобой?
- Какая разница, - девушка выглядела ещё хуже, чем в первые моменты пленения. – Просто оставьте меня здесь.
- Эсти, - голос Гатладореля вдруг заледенел, - срочно ставь на неё свой щит. Присмотрись к ауре, нашу девочку кто-то хорошенько выпил. Почти всю магию и немало из ауры энергии прихватили.
Помянув нестиранные одежды троллей, Тиль поставил на эльфийку щит. Задумываться, почему принялись именно за неё, было некогда – интуиция просто требовала действовать. Где-то вдалеке почудился призрачный вздох, но уже было не до него.
Эльф осторожно направил силу в руны, постепенно наполняя их магией, и на полу стала проступать пентаграмма портала – звезда, вписанная в другую звезду, и ещё неизвестные символы, которые стоило бы запомнить.
- В центр, - буквально прохрипел Эстаззийаиль – удерживать непривычную магию было непросто. Едва все встали рядом, портал сработал. Мгновение тьмы – и четверо эльфов оказались посреди гулкого зала, в котором, без сомнения, поместились быспредставители целого эльфийского Дома. Совсем близко темнели несколько фигур, держащие наготове оружие, а у одной из стен, прикованный за вздёрнутые вверх руки, висел Оурон. Без магии и прочного щита эльфу приходилось нелегко, но он не произносил ни звука. Шан, вскрикнув, кинулась к нему, но Тайлодональ ухватил её за шкирку, а вокруг четвёрки вспыхнуло зелёное пламя.
- А вот и гости, - неприятно проговорил чей-то голос издалека. – Кто вы и что делаете в наших владениях?
- Моё имя – Эсти, - глубоко вздохнув, ответил Тиль. – Я сбежал из своего Дома, потому что они хотели уничтожить во мне мою силу.
- Что за сила? – невидимый голос, казалось, заинтересовался.
- Я – некромант.
Конечно, Кай учил говорить что-то другое, но все умные мысли вылетели из головы вон. Было неимоверно страшно, просто до дрожи в пальцах и мурашек по спине. И не скажешь, что он – опытный маг и воин. Одна ошибка – и погибнут все пятеро. Очень хотелось помочь Оурону, но Эстаззийаиль боялся предположить, как могут воспринять попытку применить магию те, кто ещё не показался на глаза.
- Да, я почуял твою силу, - говоривший возник из тени, словно сам был её частью. Его невысокий рост и абсолютное отсутствие растительности на голове при невероятно прекрасных чертах лица говорили о том, что перед эльфами – полукровка. – Мы все тут некроманты, а я так вообще родился от двух некромантов. Вижу, ты удивлён, эльф? Мы не против того, чтобы маги любили того, кого сочтут нужным. Мы не эльфы, чтобы выводить породистых… ох, прости!.. чистокровных магов.
- Меня это не смущает, - спокойно ответил юноша. – Больше беспокоит – почему вы напали на моих спутников?
- О! Так они с тобой? – коротышка подошёл к прикованному эльфу и, отрастив коготь на одном пальце, прочертил алую царапину на его лице. – На них не было твоей метки, потому мы и не знали.
Эстаззийаиль мысленно поморщился: похоже, родители этого мага тоже были полукровками, столько способностей разных рас смешались в одном теле. Но оттого они могут быть слабее выражены – подсказал внутренний голос.
- Метки? Что это такое? Я не так давно начал осваивать свою силу, и рядом нет мага, который мог бы что-то объяснить. Да и до того мне не приходилось иметь дела с теми, кто обладает похожим даром.
Тиль чувствовал, что мужчина принимает его объяснения, но сам замечал их нелогичность. Наверное, не стоит сейчас на этом заострять внимание. Главное - вытащить свою команду из переделки.
- А здесь как оказался? – уже совсем расслабился некромант.
- Из дома сбежал, - эльф виновато развёл руками. – Новая магия прорываться стала, а Дому это не понравилось. Сдерживайся, говорят, или блокируй. А как я это сделаю? Вот и пришлось бежать, да друзья за мной увязались.
Эльфы были просканированы острым взглядом. В цепях завозился Оурон. Шан, всё ещё прикрытая его щитом, едва ощутимо вздрогнула. Руки близнецов синхронно переместились к мечам.
- Ну-ну, - задумчиво протянул коротышка, медленно махнув кому-то рукой, - пока что всё знакомо. Многие из тех, кто здесь появлялся, начинали также. Примем объяснения, братья, - и невнятный гул вокруг напомнил – они здесь не одни. –Посмотрим на тебя в деле, а там решим, что с вами со всеми делать.
Эстаззийаиль не понял, что сделал некромант, но Оурон кулем свалился у стены – цепи, удерживающие его, просто истаяли. Одновременно эльф вдруг понял – дышать стало легче, хотя и до того особых трудностей он не испытывал. Потом уже Заоллены скажут: уровень некромантии в зале был таков, что они потратили почти весь резерв на поддержание достойных щитов всего за несколько минут разговора. А ведь Эсти этого даже не заметил, контролируя ещё и Шан!
- Гритин вас проводит, - проговорил между тем полукровка.
Из тени вынырнула невысокая фигура с приплюснутым шишковатым затылком, из которого редкими кустиками торчали метёлкообразные волосы. Мясистый нос свисал настолько низко, что почти полностью прикрывал кривую щель рта. Гоблин, не оборачиваясь, резво засеменил вперёд. Гатладорель перехватил одной рукой Шан, рванувшую было к Оурону, Тайлодональ взвалил на плечо обессилевшего товарища, и пятеро эльфов отправилась вслед за своим провожатым.
Помещение, в котором они оказались, напомнило собой узкие кельи, в которых жили жрецы при храмах Создателей. В комнату, по размерам чуть больше платяного шкафа, были втиснуты две двухъярусные кровати, заляпанный стол и колченогий табурет. Осмотревшись и убедившись, что простыни на удивление чистые, близнецы наморщили было носы, но Тиль проговорил:
- Оурона устраиваем внизу, пусть приходит в себя. Хотя нас и приняли, но явно не доверяют. Предлагаю дежурить по очереди. Так все смогут поспать.
- Неплохая идея, только мы-то не некроманты. Нам с ними…
- А нам и не надо с ними воевать, - на удивление разумно проговорила Шан. – Наша задача – не вылететь отсюда со свистом и не погибнуть раньше времени. Простите, что вела себя глупо. Это была какая-то магия.
Эльфы переглянулись: да уж, не повоюешь с такими магами, которые сумели не только обойти все щиты, но ещё и на разум эльфийки воздействовать. Агрессию точно проявлять не следовало, а значит, хозяевам просто надо показать, что все они начеку.
- Всё нормально, - беззаботно успокоил девушку Лад. – Давайте лучше отдыхать. Денёк был непростой.
Распределив время дежурства и свободные лежанки, все улеглись, чтобы, наконец, нормально выспаться. Эсти, вызвавшийся дежурить первым, сначала поставил щит, на какой хватило сил, а потом уселся на табурет и задумался. Его беспокоили и непонятные эльфы из двух других миров, и само место, куда они попали, и даже невысокий полукровка, такой простой с виду. Почему-то казалось, что тот догадался о цели их визита, но решил пока не раскрывать шпионов.
Эсти криво усмехнулся: похоже, страх всё чаше становится привычным для него состоянием души. Жаль, что этим страхом питается его внутренняя тьма, а значит нужно суметь не выдать самого себя.
Однако ни в эту, ни в следующую, ни в прочие ночи никто не пытался пробраться к новичкам. Эльфы три раза в день приходили в указанное Гритином место, где некроманты питались, а потом возвращались в свой закуток. На второй день, устав толкаться локтями, Лад при поддержке Тиля применил пространственную магию, немного расширив комнату. Тёмная магия прикрыла излучение произнесённого заклинания, а жить и впрямь стало удобнее.
Несколько раз в день заглядывал то один, то другой некромант. Маги просто стояли и некоторое время наблюдали за эльфами, что откровенно раздражало всех пятерых. Когда эльфы изменили свою комнату, они ожидали недовольства хозяев замка, но те лишь пофыркали и также молча ушли. Эстаззийаиль успокаивал себя и своих товарищей тем, что их просто изучают, с ними знакомятся. Но когда пятый по счёту за день посетитель вошёл, так и не сказав ни слова, Лод вспылил и вырастил на нём цветок. Некромант лишь усмехнулся, тут же обратив растение в тлен, и вышел.
А следующим утром на пороге появилась дроу. Иссиня-чёрная кожа сверкала драгоценным алмазом, зелёные глаза были прищурены, а длинные серебристого оттенка волосы свисали множеством косичек из высокого хвоста. Маги во все глаза рассматривали необыкновенную гостью, так похожую на них самих и утончёнными чертами лица, и удлинёнными ушками, и узким разрезом глаз. Даже Лод и Лад забыли свои привычные пошлости, хотя одета дроу была более чем вызывающе.
- Проснулись? – хриплым, отзывающимся в самом низу живота голосом, спросила она. – Следуйте за мной, вас вызывает Наставник.
Наверное, дроу использовала какую-то магию, потому что времени на дорогу было потрачено совсем немного, в отличие от первого дня, когда их сопровождал гоблин. Мужская часть группы не заметила этого, увлечённая разглядыванием некромантки, а Шан просто не смогла почувствовать заклинания, как она потом призналась.
Они вновь оказались в том самом огромном зале с туманными стенами, только на сей раз помещение было полно народу. Здесь царило невообразимое смешение рас, а от вида полукровок просто бросало в дрожь. Да и как можно себе представить смесь массивного тролля и хрупкой драконицы или красноглазого вампира с перьями на лице, как у гуали. Одно объединяло всю эту толпу – длинные чёрные балахоны и давящая аура тёмной магии, от которой Тилю пришлось срочно защищать своих соратников. Здесь собрались только некроманты.
Дроу бросила эльфов у самого входа в зал и стремительно приблизилась к едва видному среди толпы других магов Наставнику. Невысокий полукровка, тот самый, что в первый день беседовал с Эстаззийаилем, собственническим жестом приобнял женщину, выслушал её и что-то ответил, отчего та рассмеялась мурлыкающим голосом.
- Друзья мои, - добродушно начал коротышка, сделав пару шагов по направлению к гостям, и тут же наступила мёртвая тишина. – Позвольте вам представить нового нашего брата и ученика – Сияющего эльфа.
Все взгляды обратились к Тилю, и тот, словно нехотя, подошёл к Наставнику.
- Спасая редкий дар, он бежал из своего Дома и оказался у нас. Так примем же брата в свои ряды и дадим ему имя – Нэсса.
Дружный гул голосов поддержал своего предводителя, и Тиль просто кивнул. Что ж, пусть дают новое имя. Оно лишь напомнило ему об отце, словно сказало: держись, не подведи! То, что новое прозвище созвучно и имени матери, юноша постарался проигнорировать.
- Итак, Нэсса, с завтрашнего дня ты приступаешь к обучению, и Хизара всё тебе расскажет чуть позже, - дроу криво усмехнулась, склоняя голову – некромант назвал её имя. – Сейчас мы должны принять решение: что же делать с твоими спутниками. Мои маги выяснили, что ни малейшей склонности к некромантии в них нет, а потому остаться в цитадели они не смогут. Но примерно в сутках пути отсюда есть селение, где проживают наши друзья и близкие, с кем мы не готовы надолго расставаться. Они могут отправиться туда же. Или мы откроем портал и вернём их домой.
- Выяснили? – удивился эльф. – Когда?
- Ну, не думаешь же ты, что к вам просто так заглядывали мои братья? – Наставник снисходительно улыбнулся. – Они исследовали магию твою и твоих спутников, и, повторю, кроме тебя некромантов среди вас больше нет.
Эстаззийаиль согласно кивнул: значит, и впрямь исследовали. Близнецы моментально надулись, собираясь разразиться потоком возражений, но Тиль остановил их своевременно произнесённым:
- Мы должны обсудить предложенные вами варианты, - вежливо склонил он голову.
- Как пожелаете, - полукровка демонстративно отвернулся и отошёл в сторону, уделив внимание кому-то из присутствовавших здесь некромантов. Тиль приблизился к друзьям, подумав мгновение, выпустил свою магию и подмигнул Заолленам, которые тут же наложили заклинание, имитирующее ничего не значащий разговор.
- Нам было велено держаться всем вместе! – тут же жарко заговорила Шан. – Ты должен придумать другой вариант.
- Другой вариант – проводить на нас их эксперименты, - хрипло оборвал её Оурон. – А я не горю ни малейшим желанием здесь застрять. Хватило и одного раза, чудом жив остался.
- Я думаю, будет выглядеть подозрительным, если вы вдруг решите вернуться домой. Не знаю, какая у них магия, но и мне верить перестанут, когда поймут, что вы не просто из разных Домов, а из разных миров.
- Эсти прав, - вмешался Лад. – Мы должны остаться в этом их селении, разобраться во всём, а потом уже всей командой возвращаться.
Шан хотела было опять возмутиться, но на неё просто не обратили внимания.
- Снимай заклинание, Лод, а то может показаться подозрительным, что мы слишком долго не отвечаем.
Но на них настолько демонстративно никто не смотрел, что Тиль даже подумал – а не нарочно ли всё это подстроено?
- Н-наставник, - с трудом заставил он себя выговорить непривычное слово, - мы обдумали ваши слова.
- И что же? – полукровка мигом оказался рядом.
- Мои друзья не могут вернуться домой без меня, ведь тогда станет понятно, что именно они помогли мне бежать. Не хотелось бы подвергать их наказанию. Они готовы остаться в вашем селении.
И оставшаяся группа невесело потянулась за своим предводителем – обойти ловушки некромантов было под силу только ему. Теперь-то с этим никто не пытался спорить.
Эльфы чувствовали, как чуждая магия высасывает их силы, притупляет чувства, лишает мыслей. Эстаззийаилю было легче – он мог защитить себя от тёмной магии, но его умений не хватало, чтобы прикрыть еще и спутников. На другой берег озера они выбрались вымотанные настолько, что не хватило ни сил, ни желания выставить щит ни у кого, кроме Лада.
Тяжело рухнув на редкую траву каменистого берега, все четверо уснули мёртвым сном, а очнулись в четырёх стенах. Сквозь щели где-то высоко от земли пробивался тусклый свет, пол на ощупь пружинил, как влажный песок, а выхода не было. Помещение оказалось замкнутым.
ГЛАВА 2. ЦИТАДЕЛЬ НЕКРОМАНТОВ
1
Близнецы Заоллен едва не обнюхали каждый камешек, но так и не смогли определить, как их сумели поместить в каменный мешок. Шан, ссутулившись, сидела у стены, не проявляя никаких признаков жизни. Тиль предположил было, что девушка боится замкнутого пространства, но был отправлен по такому маршруту, что парни только хекнули – до подобного они бы не додумались.
Убедившись в бесплодности попыток выбраться на волю, Эстазийаиль уселся напротив Шан и задумался. Они точно у некромантов, значит, надо дать им знать, что он – свой. Кажется, так советовал поступить Тринадцатый. И сюда их переправили, скорее всего, тёмной магией. А такую сложную конструкцию не сотворить без пентаграммы. Значит, должен быть или след, или ключевые точки рисунка. Надо попробовать активировать их своей силой, а там – уж что выйдет.
Осмыслив это, Тиль прогнал Лада и Лода в сторону, а сам стал искать отголоски заклинаний. Не в первый уже раз он порадовался, что уделял столько времени книгам и тренировке памяти. На самом деле, знал он немало, раз сумел в трёх полустёртых рунах определить искомое – маяк для портала.
- Портал?! – в два голоса удивились близнецы. – Вот это да! Некроманты и впрямь сильны. А ты обратный построить сможешь?
- Попробую, - кивнул эльф. – Шан, не время рассиживаться.
Эльфийка покорно встала.
- Что с тобой?
- Какая разница, - девушка выглядела ещё хуже, чем в первые моменты пленения. – Просто оставьте меня здесь.
- Эсти, - голос Гатладореля вдруг заледенел, - срочно ставь на неё свой щит. Присмотрись к ауре, нашу девочку кто-то хорошенько выпил. Почти всю магию и немало из ауры энергии прихватили.
Помянув нестиранные одежды троллей, Тиль поставил на эльфийку щит. Задумываться, почему принялись именно за неё, было некогда – интуиция просто требовала действовать. Где-то вдалеке почудился призрачный вздох, но уже было не до него.
Эльф осторожно направил силу в руны, постепенно наполняя их магией, и на полу стала проступать пентаграмма портала – звезда, вписанная в другую звезду, и ещё неизвестные символы, которые стоило бы запомнить.
- В центр, - буквально прохрипел Эстаззийаиль – удерживать непривычную магию было непросто. Едва все встали рядом, портал сработал. Мгновение тьмы – и четверо эльфов оказались посреди гулкого зала, в котором, без сомнения, поместились быспредставители целого эльфийского Дома. Совсем близко темнели несколько фигур, держащие наготове оружие, а у одной из стен, прикованный за вздёрнутые вверх руки, висел Оурон. Без магии и прочного щита эльфу приходилось нелегко, но он не произносил ни звука. Шан, вскрикнув, кинулась к нему, но Тайлодональ ухватил её за шкирку, а вокруг четвёрки вспыхнуло зелёное пламя.
- А вот и гости, - неприятно проговорил чей-то голос издалека. – Кто вы и что делаете в наших владениях?
- Моё имя – Эсти, - глубоко вздохнув, ответил Тиль. – Я сбежал из своего Дома, потому что они хотели уничтожить во мне мою силу.
- Что за сила? – невидимый голос, казалось, заинтересовался.
- Я – некромант.
Конечно, Кай учил говорить что-то другое, но все умные мысли вылетели из головы вон. Было неимоверно страшно, просто до дрожи в пальцах и мурашек по спине. И не скажешь, что он – опытный маг и воин. Одна ошибка – и погибнут все пятеро. Очень хотелось помочь Оурону, но Эстаззийаиль боялся предположить, как могут воспринять попытку применить магию те, кто ещё не показался на глаза.
- Да, я почуял твою силу, - говоривший возник из тени, словно сам был её частью. Его невысокий рост и абсолютное отсутствие растительности на голове при невероятно прекрасных чертах лица говорили о том, что перед эльфами – полукровка. – Мы все тут некроманты, а я так вообще родился от двух некромантов. Вижу, ты удивлён, эльф? Мы не против того, чтобы маги любили того, кого сочтут нужным. Мы не эльфы, чтобы выводить породистых… ох, прости!.. чистокровных магов.
- Меня это не смущает, - спокойно ответил юноша. – Больше беспокоит – почему вы напали на моих спутников?
- О! Так они с тобой? – коротышка подошёл к прикованному эльфу и, отрастив коготь на одном пальце, прочертил алую царапину на его лице. – На них не было твоей метки, потому мы и не знали.
Эстаззийаиль мысленно поморщился: похоже, родители этого мага тоже были полукровками, столько способностей разных рас смешались в одном теле. Но оттого они могут быть слабее выражены – подсказал внутренний голос.
- Метки? Что это такое? Я не так давно начал осваивать свою силу, и рядом нет мага, который мог бы что-то объяснить. Да и до того мне не приходилось иметь дела с теми, кто обладает похожим даром.
Тиль чувствовал, что мужчина принимает его объяснения, но сам замечал их нелогичность. Наверное, не стоит сейчас на этом заострять внимание. Главное - вытащить свою команду из переделки.
- А здесь как оказался? – уже совсем расслабился некромант.
- Из дома сбежал, - эльф виновато развёл руками. – Новая магия прорываться стала, а Дому это не понравилось. Сдерживайся, говорят, или блокируй. А как я это сделаю? Вот и пришлось бежать, да друзья за мной увязались.
Эльфы были просканированы острым взглядом. В цепях завозился Оурон. Шан, всё ещё прикрытая его щитом, едва ощутимо вздрогнула. Руки близнецов синхронно переместились к мечам.
- Ну-ну, - задумчиво протянул коротышка, медленно махнув кому-то рукой, - пока что всё знакомо. Многие из тех, кто здесь появлялся, начинали также. Примем объяснения, братья, - и невнятный гул вокруг напомнил – они здесь не одни. –Посмотрим на тебя в деле, а там решим, что с вами со всеми делать.
Эстаззийаиль не понял, что сделал некромант, но Оурон кулем свалился у стены – цепи, удерживающие его, просто истаяли. Одновременно эльф вдруг понял – дышать стало легче, хотя и до того особых трудностей он не испытывал. Потом уже Заоллены скажут: уровень некромантии в зале был таков, что они потратили почти весь резерв на поддержание достойных щитов всего за несколько минут разговора. А ведь Эсти этого даже не заметил, контролируя ещё и Шан!
- Гритин вас проводит, - проговорил между тем полукровка.
Из тени вынырнула невысокая фигура с приплюснутым шишковатым затылком, из которого редкими кустиками торчали метёлкообразные волосы. Мясистый нос свисал настолько низко, что почти полностью прикрывал кривую щель рта. Гоблин, не оборачиваясь, резво засеменил вперёд. Гатладорель перехватил одной рукой Шан, рванувшую было к Оурону, Тайлодональ взвалил на плечо обессилевшего товарища, и пятеро эльфов отправилась вслед за своим провожатым.
Помещение, в котором они оказались, напомнило собой узкие кельи, в которых жили жрецы при храмах Создателей. В комнату, по размерам чуть больше платяного шкафа, были втиснуты две двухъярусные кровати, заляпанный стол и колченогий табурет. Осмотревшись и убедившись, что простыни на удивление чистые, близнецы наморщили было носы, но Тиль проговорил:
- Оурона устраиваем внизу, пусть приходит в себя. Хотя нас и приняли, но явно не доверяют. Предлагаю дежурить по очереди. Так все смогут поспать.
- Неплохая идея, только мы-то не некроманты. Нам с ними…
- А нам и не надо с ними воевать, - на удивление разумно проговорила Шан. – Наша задача – не вылететь отсюда со свистом и не погибнуть раньше времени. Простите, что вела себя глупо. Это была какая-то магия.
Эльфы переглянулись: да уж, не повоюешь с такими магами, которые сумели не только обойти все щиты, но ещё и на разум эльфийки воздействовать. Агрессию точно проявлять не следовало, а значит, хозяевам просто надо показать, что все они начеку.
- Всё нормально, - беззаботно успокоил девушку Лад. – Давайте лучше отдыхать. Денёк был непростой.
Распределив время дежурства и свободные лежанки, все улеглись, чтобы, наконец, нормально выспаться. Эсти, вызвавшийся дежурить первым, сначала поставил щит, на какой хватило сил, а потом уселся на табурет и задумался. Его беспокоили и непонятные эльфы из двух других миров, и само место, куда они попали, и даже невысокий полукровка, такой простой с виду. Почему-то казалось, что тот догадался о цели их визита, но решил пока не раскрывать шпионов.
Эсти криво усмехнулся: похоже, страх всё чаше становится привычным для него состоянием души. Жаль, что этим страхом питается его внутренняя тьма, а значит нужно суметь не выдать самого себя.
Однако ни в эту, ни в следующую, ни в прочие ночи никто не пытался пробраться к новичкам. Эльфы три раза в день приходили в указанное Гритином место, где некроманты питались, а потом возвращались в свой закуток. На второй день, устав толкаться локтями, Лад при поддержке Тиля применил пространственную магию, немного расширив комнату. Тёмная магия прикрыла излучение произнесённого заклинания, а жить и впрямь стало удобнее.
Несколько раз в день заглядывал то один, то другой некромант. Маги просто стояли и некоторое время наблюдали за эльфами, что откровенно раздражало всех пятерых. Когда эльфы изменили свою комнату, они ожидали недовольства хозяев замка, но те лишь пофыркали и также молча ушли. Эстаззийаиль успокаивал себя и своих товарищей тем, что их просто изучают, с ними знакомятся. Но когда пятый по счёту за день посетитель вошёл, так и не сказав ни слова, Лод вспылил и вырастил на нём цветок. Некромант лишь усмехнулся, тут же обратив растение в тлен, и вышел.
А следующим утром на пороге появилась дроу. Иссиня-чёрная кожа сверкала драгоценным алмазом, зелёные глаза были прищурены, а длинные серебристого оттенка волосы свисали множеством косичек из высокого хвоста. Маги во все глаза рассматривали необыкновенную гостью, так похожую на них самих и утончёнными чертами лица, и удлинёнными ушками, и узким разрезом глаз. Даже Лод и Лад забыли свои привычные пошлости, хотя одета дроу была более чем вызывающе.
- Проснулись? – хриплым, отзывающимся в самом низу живота голосом, спросила она. – Следуйте за мной, вас вызывает Наставник.
Наверное, дроу использовала какую-то магию, потому что времени на дорогу было потрачено совсем немного, в отличие от первого дня, когда их сопровождал гоблин. Мужская часть группы не заметила этого, увлечённая разглядыванием некромантки, а Шан просто не смогла почувствовать заклинания, как она потом призналась.
Они вновь оказались в том самом огромном зале с туманными стенами, только на сей раз помещение было полно народу. Здесь царило невообразимое смешение рас, а от вида полукровок просто бросало в дрожь. Да и как можно себе представить смесь массивного тролля и хрупкой драконицы или красноглазого вампира с перьями на лице, как у гуали. Одно объединяло всю эту толпу – длинные чёрные балахоны и давящая аура тёмной магии, от которой Тилю пришлось срочно защищать своих соратников. Здесь собрались только некроманты.
Дроу бросила эльфов у самого входа в зал и стремительно приблизилась к едва видному среди толпы других магов Наставнику. Невысокий полукровка, тот самый, что в первый день беседовал с Эстаззийаилем, собственническим жестом приобнял женщину, выслушал её и что-то ответил, отчего та рассмеялась мурлыкающим голосом.
- Друзья мои, - добродушно начал коротышка, сделав пару шагов по направлению к гостям, и тут же наступила мёртвая тишина. – Позвольте вам представить нового нашего брата и ученика – Сияющего эльфа.
Все взгляды обратились к Тилю, и тот, словно нехотя, подошёл к Наставнику.
- Спасая редкий дар, он бежал из своего Дома и оказался у нас. Так примем же брата в свои ряды и дадим ему имя – Нэсса.
Дружный гул голосов поддержал своего предводителя, и Тиль просто кивнул. Что ж, пусть дают новое имя. Оно лишь напомнило ему об отце, словно сказало: держись, не подведи! То, что новое прозвище созвучно и имени матери, юноша постарался проигнорировать.
- Итак, Нэсса, с завтрашнего дня ты приступаешь к обучению, и Хизара всё тебе расскажет чуть позже, - дроу криво усмехнулась, склоняя голову – некромант назвал её имя. – Сейчас мы должны принять решение: что же делать с твоими спутниками. Мои маги выяснили, что ни малейшей склонности к некромантии в них нет, а потому остаться в цитадели они не смогут. Но примерно в сутках пути отсюда есть селение, где проживают наши друзья и близкие, с кем мы не готовы надолго расставаться. Они могут отправиться туда же. Или мы откроем портал и вернём их домой.
- Выяснили? – удивился эльф. – Когда?
- Ну, не думаешь же ты, что к вам просто так заглядывали мои братья? – Наставник снисходительно улыбнулся. – Они исследовали магию твою и твоих спутников, и, повторю, кроме тебя некромантов среди вас больше нет.
Эстаззийаиль согласно кивнул: значит, и впрямь исследовали. Близнецы моментально надулись, собираясь разразиться потоком возражений, но Тиль остановил их своевременно произнесённым:
- Мы должны обсудить предложенные вами варианты, - вежливо склонил он голову.
- Как пожелаете, - полукровка демонстративно отвернулся и отошёл в сторону, уделив внимание кому-то из присутствовавших здесь некромантов. Тиль приблизился к друзьям, подумав мгновение, выпустил свою магию и подмигнул Заолленам, которые тут же наложили заклинание, имитирующее ничего не значащий разговор.
- Нам было велено держаться всем вместе! – тут же жарко заговорила Шан. – Ты должен придумать другой вариант.
- Другой вариант – проводить на нас их эксперименты, - хрипло оборвал её Оурон. – А я не горю ни малейшим желанием здесь застрять. Хватило и одного раза, чудом жив остался.
- Я думаю, будет выглядеть подозрительным, если вы вдруг решите вернуться домой. Не знаю, какая у них магия, но и мне верить перестанут, когда поймут, что вы не просто из разных Домов, а из разных миров.
- Эсти прав, - вмешался Лад. – Мы должны остаться в этом их селении, разобраться во всём, а потом уже всей командой возвращаться.
Шан хотела было опять возмутиться, но на неё просто не обратили внимания.
- Снимай заклинание, Лод, а то может показаться подозрительным, что мы слишком долго не отвечаем.
Но на них настолько демонстративно никто не смотрел, что Тиль даже подумал – а не нарочно ли всё это подстроено?
- Н-наставник, - с трудом заставил он себя выговорить непривычное слово, - мы обдумали ваши слова.
- И что же? – полукровка мигом оказался рядом.
- Мои друзья не могут вернуться домой без меня, ведь тогда станет понятно, что именно они помогли мне бежать. Не хотелось бы подвергать их наказанию. Они готовы остаться в вашем селении.
