Да и парень тащил неплохую такую тушку, которой им хватило бы на несколько дней. Весело переговариваясь, они ввалились в выделенные им покои (своеобразный уединённый дом) и застыли с вытаращенными глазами.
Шустрый эльф, зажав в тёмном уголке драконицу, самозабвенно целовал её.
- Эй! Ушастый нахал! – неожиданно возмутился Тайран, при этом пакостливо ухмыляясь. – Даже Тринадцатый не позволяет себе тискать свою несовершеннолетнюю жену, что уж говорит о совершенно посторонней для тебя девчонке!
Катерина, едва услышав начало речи брата, согласно закивала, но упоминание о Ксандре заставило её покраснеть, а после и возмутиться. В итоге, последние слова демон договаривал уже на бегу, спасаясь от оскаленных зубов волчицы.
- Уж кто бы говорил! – Ширриатиэль обнял Ишрису, пряча её от всего мира. – Ты сам-то не также поступил со СВОЕЙ женой?
- Не так! Ай! Рина, я же пошутил!
- Что?! – теперь возмутилась уже Венуста, до сих пор со смехам наблюдавшая за вознёй падинов.
- Нутти, свет мой! Я же к тебе с искренними чувствами! А-а-а! Ри-и-ина-а-а! Выплюнь мою… пусть будет ногу! – отвлекшись на объяснение с вампиршей, Рансер не уследил за хитрым зверем, и теперь пытался стряхнуть её, вцепившуюся ему мёртвой хваткой… в ногу.
Ишриса не выдержала и рассмеялась, и разом напряжение как-то спало. Волчица виновато лизнула брата в щёку и улеглась в уголке. Вета с помощью Рита принялась лечить своего языкастого муженька. А Ишри, немного подумав, устроилась рядом со зверем. Она выглядела печальной, и её слова объяснили это состояние.
- Знаешь, мне очень нравится Ширриатиэль, - тихо проговорила она, поглаживая жёсткую шерсть волчицы. – Он добрый и заботливый. Ну, и красивый, конечно. Но я прекрасно осознаю тот факт, что нам с ним не быть вместе.
- Почему? – глухо прорычала Рина.
- Я – дракон. И пусть меня накажут, но не позволят покинуть род навсегда. На время – да: погулять, мир посмотреть, научиться чему-нибудь.
- Почему? Что такого особенного в тебе?
- И во мне, и в сестре, и в брате. Наш род всегда служил только Кругу Старейшин. Ты ведь была на заседании Круга? Об этом мало кто знает, но Старейшины… Они не просто управляют драконьими землями, но и контролируют абсолютно всех в нашем мире, - от следующих слов вздрогнула даже волчица, хоть они и были произнесены шёпотом: - Контролируют с помощью крови, хранителями которой является издавна моя семья.
- Ты о той куче пробирок, что хранится в подвалах под зданием Круга? – зверь тоже понизил голос. – Ты же о ней ничего не знала.
- Прости, я не могла всё сразу рассказать, - смутилась девушка. – Не знала, насколько могу вам довериться. Да, там собрана кровь всех, кто хоть раз появлялся в Грраш-Тринне, за исключением, пожалуй, твоей и Ширриатиэля.
- Но зачем?
- Не только вампиры способны управлять кровью. Да, их возможности больше, но минимум – принуждение, подчинение, угроза родового проклятия – это дано почти каждому магу. Сначала драконы так выживали после войн с иными расами – жёсткий контроль. А потом просто почувствовали власть. Тебе нельзя больше появляться в Грраш-Тринне, иначе можешь пострадать. А мне однажды придётся вернуться, чтобы дать достойное потомство.
- Но почему именно ты? Почему не твоя сестра?
- О, Ршита уже обучается семейным секретам. Она станет не просто хранительницей, а главным экспериментатором Хранилища. А моя задача – дать жизнь новому поколению, потому что во мне наследственные способности говорят сильнее.
- Подожди, - волчица от волнения перекинулась в человека, - ты хочешь сказать, что ваши драконы экспериментируют с кровью?!
- Ну, да, иначе откуда бы появились драконьи полукровки? Все такие дети находятся под строгим контролем Круга. Некоторые говорят шёпотом, что сами драконы специально создают своих полукровок, чтобы понаблюдать за причудами смешанной крови. И даже пытаются совместить несовместимое.
- Ты… про вампиров?
- Да. Лично я никогда таких полукровок не встречала, но о них шепчутся. А просто так и слухов не бывает.
- Ишри, спасибо, что рассказала, - задумчиво проговорила Катерина. – Я подумаю, как помочь тебе. Служба Родине – это прекрасно, но каждый – будь это человек, гном или дракон – должен иметь право выбора. Пойдём-ка лучше займёмся обедом. А потом надо бы погонять наш транспорт, а то застоятся.
* * *
- Кай! Добро пожаловать! – сероволосый дракон с лиловыми глазами широко улыбнулся, разглядев посетителя, ради которого его разбудили.
- Иерриан, - сухое приветствие, едва заметный поклон.
- Ну, что ты, как замороженный, - Иерриан поморщился, разглядывая непроницаемое выражение лица Тринадцатого Стража. – Выпить? Перекусить? Подраться?
- Я бы от ужина не отказался, - тяжело вздохнув, сознался демон.
- Сейчас всё будет. Только, – Пятый бросил взгляд в окно – занимался рассвет, - для ужина поздновато. Уж скорее ранний завтрак.
Уже сидя за стеклянным столом, уставленным всевозможными блюдами, наблюдательный дракон спросил:
- Что произошло? Как поживает малышка Ишриса?
- Ишриса… Ты был в курсе, что её подсунули нам, чтобы следить за Катериной?
- Да, Диашр и Ошшиера…
- Они хранители крови, знаю. Ишри сама призналась в этом Рине.
- Сама… Дракошка сильно рискует, раскрывая такие секреты. Ну, об этом потом. У неё было задание: следить за твоей Парой и, если получится, взять образец её крови. И она его не выполнила и никогда бы не сумела выполнить, потому что я взял с неё клятву не причинять вреда Катерине.
- А я взял ещё одну, а Рине она дала клятву сама.
- Переживаешь за драконицу? – Иерриан заметно удивился. – С каких пор ты стал таким… заботливым?
- Она важна для моей андири. Но ведь род Изумрудных потребует свою дочь назад, не так ли?
- Она так много знает?
- Ишриса – часть звезды.
- М-да, понимаю тебя. Есть пара способов этого не допустить. Но ты ведь не за этим пришёл?
- Нет. Херрес, чтоб его русалки до смерти залюбили, научил Рину рунному заклинанию призыва. Она, конечно, тут же его использовала и установила связь между собой и Охотником. Я отправил их побегать по мирам, поводить того за нос. А тут Ишриса призналась в том, кто она, и сказала интересную вещь. Будто бы драконы устраивают эксперименты со смешением крови, - голос демона стал жёстким. - Смешивают недопустимую кровь: гномов и орков, людей и низшей нечисти, драконов и… вампиров.
- Без шуток? – Иерриан выглядел весьма серьёзным. – Это правда?
- Я не знаю. Ты у нас Страж драконьей терции. Это слова девчонки, - демон устало прикрыл глаза и откинулся на спинку стула. – Весь день мотался по мирам, искал таких вот смесков. Ты ещё не последний на моём пути.
- Вот что интересно, Охотник тоже как-то связан с драконьими мирами. Может, меня потому и хотят подвинуть, что я ему чем-то мешаю?
- Всё может быть, - Кайссандиор ещё раз вздохнул. – Ну, спасибо за завтрак. Мне пора. Надо навести хотя бы подобие порядка, пока есть возможность.
- Кай, я разберусь с Хранителями крови.
- Рина сказали, что их называют Экспериментаторами.
- Всё равно разберусь. Пусть это и будет моё последнее деяние как Стража, но мне по душе твоя Пара, а потому я помогу тебе и ей.
- Спасибо, Иерриан. И знай, если род тебя не примет после того, как ты покинешь пост Стража, мой замок для тебя всегда открыт. Меня-то вряд ли кто рискнёт заменить.
- Спасибо, Кай, я учту.
Скупо распрощавшись, Стражи разошлись. Иерриан отправился в Грраш-Тринн, проверять полученную информацию, а Ксандр – в свой замок: пара парой, а об обязанностях забывать не стоило.
* * *
День для звезды пролетел незаметно. После обеда ребята оседлали своих верховых животных и, с милостивого разрешения Хамра, носились галопом по окрестным холмам, сопровождаемые изумрудной драконицей. Кстати, они сумели выяснить, что попали в тот самый второй мир, Схаррианг, изучению которого Катерина и Тайрансерриад посвятили в своё время много часов.
Вечером, устроившись на широкой лежанке впятером, полукровка и демон просвещали своих друзей по основным реалиям измерения, куда их забросило. Но занудное повествование (Тай особенно старался говорить медленно, вдумчиво) сморило всех крепким сном.
А на рассвете стены жилища задрожали, разбудив оборотней.
- Что это было? – хрипло прошептала Ишри.
- Не знаю, но мне оно не нравится, - Катя, отдав мысленный приказ сущности волчицы, высвободила её, оставив лишь тонкую связь с сознанием, и отправила всё проверить. Двойник, обернувшись волком, осторожно пробирался по коридорам.
Прикрыв глаза, она следила взглядом сущности за странной, постепенно буреющей массой, в которой вскоре можно было рассмотреть приплюснутые шишковатые затылки, покрытые выщипанными космами, мясистые свисающие носы, длинные, едва не достающие до земли руки…
- Гоблины! – выдохнула девушка, рывком возвращаясь в тело. – Это гоблины!
- Надо разбудить ребят и предупредить хозяина, - здраво заметила Ишриса.
- Отлично, ты займись нашими, а я – к гномам.
Серый зверь с красными глазами – как долго ей пришлось добиваться настолько слаженной работы! – скользнул по туннелям, ведущим вниз. Найти Хамра было несложно, сложнее оказалось обойти все расставленные им ловушки. Возмущенно фыркая, Кати и Рина слаженно работали, распутывая магию гномов.
Удивительно, но в подземном городке уже не спали. Жизнь вовсю кипела на улицах, а потому волчицу заметили сразу. Первыми завизжали малыши, а потом… бросились гладить и обнимать неведомого зверя. Девушка опешила, и сразу попалась в плен жадных детских ручонок. Затисканная до полубессознательного состояния, Катерины вырвалась лишь тогда, когда догадалась оставить вместо себя фантом. Тенью скользя по тёмным углам, она добралась до Хранителя Скрхтанна. Тот, хоть и посмеивался в бороду, выглядел задумчивым.
- Утро доброе, гостья, - приветствовал старик обернувшуюся в человека девушку. – И как только ловушки прошла?!
- Гоблины, - выдохнула Рина, пытаясь отдышаться после стремительного бега.
- Гоблины? Много? – гном не выглядел удивлённым.
- Прилично.
- Это за вами, - покивал он сам себе. – Вы ж вчера магии наворотили, по холмам погуляли, да не единожды. Отдать – не отдам, но и в свару ввязываться не стану. Тринадцатый говорил, что предусмотрел такой вариант, а потому…
- Да, хранитель, я поняла, - склонила Катя голову. Что ж, не прошло и двух дней, а второй путь придётся использовать, да никуда не денешься – они в гостях. А потому не стоит развязывать ненужные конфликты в мире, в который, может, никогда и не вернёшься. Но тут в голову пришло:
- Хранитель, а напоследок не позволите ли воспользоваться вашей библиотекой? – и девушка просительно улыбнулась. – Понимаете, как-то раз я с братцем своим попала в неприятную ситуацию и оказалась в камере из апластанта…
- Да-да, дитя, я слушаю, - глаза гнома хитро блеснули, и полукровке вдруг закралась в голову мысль: а просто так ли Ксандр подобрал им миры для побега?
- Считается, что апластант, или мор, полностью блокирует всю магию, - торопливо заговорила девушка. – Но братику, не без моей помощи, конечно, удалось с ним воздействовать. И потом, ведь делают из этого металла темницы, оковы, даже оружие, не так ли? Неужели нет никакого безопасного способа взаимодействия?
- А вы с братиком – я так понимаю, братик это демон? – вы с ним до чего додумались?
- Любой минерал создан в земле и землёй, а значит, на него должна воздействовать магия земли.
- Но апластант поглощает любую магию, - Хамр словно подталкивал её к чему-то очевидному.
- Поглощает… поглощает,.. – и вдруг, точно озарение: - Так апластант – самый совершенный накопитель энергии?! Значит, надо не воздействовать на него, а просто воспользоваться собранной в нём силой?! Так просто! А мы тогда с Таем так мучились, пытаясь его обойти!
- Не просто, - старик покачал головой и поманил. – Иди за мной.
Библиотека полностью занимала одну из пещер. Книги, в тяжёлых металлических переплётах, были прикованы цепями к своим стеллажам.
- Если бы не личная просьба Тринадцатого, я бы тебя сюда не пустил, но на один вопрос, так и быть, отвечу, - хранитель Скрхтанна выбрал один из фолиантов и раскрыл его. – Вот, изучай эту страницу. Сама, без магии. Я задержу гоблинов, насколько это возможно, и извещу твоих друзей, чтобы были в любой момент готовы покинуть наш мир.
- Спасибо вам, хранитель Скрхтанна, - с трудом, но без запинки выговорила Катя. – Надеюсь, мы не доставили вам неудобств.
Гном подмигнул, махнул рукой и удалился, бормоча себе под нос, что от молодёжи всегда неудобства, хотя с ней и весело.
Время пролетело незаметно. Гномьи руны, выученные лишь для знакомства с ними, плохо поддавались переводу. Мысленно кляня себя за то, что не догадалась выпросить словарь у Рита, которому достался для перевода свиток на гномьем, Катерина записывала всё, что казалось более-менее важным, в дневник. Появится время – разберётся.
Информация казалась сложной, местами непонятной, а потому девушка старалась не только записать понятное ей, но и запомнить буквально каждый значок, чтобы потом ещё раз всё перепроверить. Спроси её кто, зачем девушке сейчас понадобился апластант, она толком не сумела бы ответить, просто знала, что нужен.
- Девочка, быстрее! – Хамр ворвался в библиотеку, с грохотом распахнув дверь, отчего Рина едва не уронила очередную книгу. – Гоблины не склонны к переговорам, и их представители уже готовятся спуститься в наши подземелья, чтобы отыскать тебя. Быстрее, нам нужно ещё успеть договориться с землёй, чтобы она скрыла ваше присутствие здесь.
Девушка понятливо схватила в руки дневник и карандаш, которым обычно писала, и последовала за гномом. На удивление, двигался он так быстро, что ей едва ли не приходилось бежать. Звезда, уже собранная и с лошадьми, поджидала в какой-то заброшенной пещере, заполненной мраком.
- Спасибо за приют и за книги, - вежливо поклонилась полукровка, но хранитель Скрхтанна отмахнулся от церемоний.
- Быстрее давай, девочка, земля всегда неспешна, время дорого.
Мысленно пожав плечами, Катерина повернулась к Ширриатиэлю. Тот понятливо протянул ей мешочек со сферами, которые давали координаты для переноса. Нащупав один из шариков, девушка сжала его. Тонкая оболочка хрупнула, и под пальцами возникла нить силы. Миг – и магия унесла и пятерых путешественников, и их верховых животных.
* * *
Тринадцатый Страж стоял у окна и, казалось, любовался, огненным закатом, но глаза его ничего не видели. Только что он ощутил, как его Пара активировала вторую сферу, а значит, времени оставалось всё меньше и меньше.
Дверь за спиной бесшумно открылась, но демон сразу же обернулся к вошедшему.
- Майгорриарат, - криво усмехнулся Кайссандиор. – Что привело вас?
- Много чего происходит, Тринадцатый. Не пригласишь присесть?
Мужчина невежливо махнул рукой: мол, хочешь – устраивайся, я тебя не очень-то и ждал. Гость тут же развалился в удобном кресле, пристально наблюдая, как Страж достаёт из шкафа чёрную бутылку и два тонких бокала. Значит, всё же ждал. Да и защита на замке сейчас стоит такая, что без позволения хозяина не пройти.
- Что привело вас в мои владенья? – жёстко повторил Тринадцатый, устраиваясь напротив Первого Стража и разливая вино по бокалам.
- Вы же знаете, что близится срок окончания работы нашего Совета Тринадцати? – издалека начал демон. – И многие мечтают занять ваше место.
Шустрый эльф, зажав в тёмном уголке драконицу, самозабвенно целовал её.
- Эй! Ушастый нахал! – неожиданно возмутился Тайран, при этом пакостливо ухмыляясь. – Даже Тринадцатый не позволяет себе тискать свою несовершеннолетнюю жену, что уж говорит о совершенно посторонней для тебя девчонке!
Катерина, едва услышав начало речи брата, согласно закивала, но упоминание о Ксандре заставило её покраснеть, а после и возмутиться. В итоге, последние слова демон договаривал уже на бегу, спасаясь от оскаленных зубов волчицы.
- Уж кто бы говорил! – Ширриатиэль обнял Ишрису, пряча её от всего мира. – Ты сам-то не также поступил со СВОЕЙ женой?
- Не так! Ай! Рина, я же пошутил!
- Что?! – теперь возмутилась уже Венуста, до сих пор со смехам наблюдавшая за вознёй падинов.
- Нутти, свет мой! Я же к тебе с искренними чувствами! А-а-а! Ри-и-ина-а-а! Выплюнь мою… пусть будет ногу! – отвлекшись на объяснение с вампиршей, Рансер не уследил за хитрым зверем, и теперь пытался стряхнуть её, вцепившуюся ему мёртвой хваткой… в ногу.
Ишриса не выдержала и рассмеялась, и разом напряжение как-то спало. Волчица виновато лизнула брата в щёку и улеглась в уголке. Вета с помощью Рита принялась лечить своего языкастого муженька. А Ишри, немного подумав, устроилась рядом со зверем. Она выглядела печальной, и её слова объяснили это состояние.
- Знаешь, мне очень нравится Ширриатиэль, - тихо проговорила она, поглаживая жёсткую шерсть волчицы. – Он добрый и заботливый. Ну, и красивый, конечно. Но я прекрасно осознаю тот факт, что нам с ним не быть вместе.
- Почему? – глухо прорычала Рина.
- Я – дракон. И пусть меня накажут, но не позволят покинуть род навсегда. На время – да: погулять, мир посмотреть, научиться чему-нибудь.
- Почему? Что такого особенного в тебе?
- И во мне, и в сестре, и в брате. Наш род всегда служил только Кругу Старейшин. Ты ведь была на заседании Круга? Об этом мало кто знает, но Старейшины… Они не просто управляют драконьими землями, но и контролируют абсолютно всех в нашем мире, - от следующих слов вздрогнула даже волчица, хоть они и были произнесены шёпотом: - Контролируют с помощью крови, хранителями которой является издавна моя семья.
- Ты о той куче пробирок, что хранится в подвалах под зданием Круга? – зверь тоже понизил голос. – Ты же о ней ничего не знала.
- Прости, я не могла всё сразу рассказать, - смутилась девушка. – Не знала, насколько могу вам довериться. Да, там собрана кровь всех, кто хоть раз появлялся в Грраш-Тринне, за исключением, пожалуй, твоей и Ширриатиэля.
- Но зачем?
- Не только вампиры способны управлять кровью. Да, их возможности больше, но минимум – принуждение, подчинение, угроза родового проклятия – это дано почти каждому магу. Сначала драконы так выживали после войн с иными расами – жёсткий контроль. А потом просто почувствовали власть. Тебе нельзя больше появляться в Грраш-Тринне, иначе можешь пострадать. А мне однажды придётся вернуться, чтобы дать достойное потомство.
- Но почему именно ты? Почему не твоя сестра?
- О, Ршита уже обучается семейным секретам. Она станет не просто хранительницей, а главным экспериментатором Хранилища. А моя задача – дать жизнь новому поколению, потому что во мне наследственные способности говорят сильнее.
- Подожди, - волчица от волнения перекинулась в человека, - ты хочешь сказать, что ваши драконы экспериментируют с кровью?!
- Ну, да, иначе откуда бы появились драконьи полукровки? Все такие дети находятся под строгим контролем Круга. Некоторые говорят шёпотом, что сами драконы специально создают своих полукровок, чтобы понаблюдать за причудами смешанной крови. И даже пытаются совместить несовместимое.
- Ты… про вампиров?
- Да. Лично я никогда таких полукровок не встречала, но о них шепчутся. А просто так и слухов не бывает.
- Ишри, спасибо, что рассказала, - задумчиво проговорила Катерина. – Я подумаю, как помочь тебе. Служба Родине – это прекрасно, но каждый – будь это человек, гном или дракон – должен иметь право выбора. Пойдём-ка лучше займёмся обедом. А потом надо бы погонять наш транспорт, а то застоятся.
* * *
- Кай! Добро пожаловать! – сероволосый дракон с лиловыми глазами широко улыбнулся, разглядев посетителя, ради которого его разбудили.
- Иерриан, - сухое приветствие, едва заметный поклон.
- Ну, что ты, как замороженный, - Иерриан поморщился, разглядывая непроницаемое выражение лица Тринадцатого Стража. – Выпить? Перекусить? Подраться?
- Я бы от ужина не отказался, - тяжело вздохнув, сознался демон.
- Сейчас всё будет. Только, – Пятый бросил взгляд в окно – занимался рассвет, - для ужина поздновато. Уж скорее ранний завтрак.
Уже сидя за стеклянным столом, уставленным всевозможными блюдами, наблюдательный дракон спросил:
- Что произошло? Как поживает малышка Ишриса?
- Ишриса… Ты был в курсе, что её подсунули нам, чтобы следить за Катериной?
- Да, Диашр и Ошшиера…
- Они хранители крови, знаю. Ишри сама призналась в этом Рине.
- Сама… Дракошка сильно рискует, раскрывая такие секреты. Ну, об этом потом. У неё было задание: следить за твоей Парой и, если получится, взять образец её крови. И она его не выполнила и никогда бы не сумела выполнить, потому что я взял с неё клятву не причинять вреда Катерине.
- А я взял ещё одну, а Рине она дала клятву сама.
- Переживаешь за драконицу? – Иерриан заметно удивился. – С каких пор ты стал таким… заботливым?
- Она важна для моей андири. Но ведь род Изумрудных потребует свою дочь назад, не так ли?
- Она так много знает?
- Ишриса – часть звезды.
- М-да, понимаю тебя. Есть пара способов этого не допустить. Но ты ведь не за этим пришёл?
- Нет. Херрес, чтоб его русалки до смерти залюбили, научил Рину рунному заклинанию призыва. Она, конечно, тут же его использовала и установила связь между собой и Охотником. Я отправил их побегать по мирам, поводить того за нос. А тут Ишриса призналась в том, кто она, и сказала интересную вещь. Будто бы драконы устраивают эксперименты со смешением крови, - голос демона стал жёстким. - Смешивают недопустимую кровь: гномов и орков, людей и низшей нечисти, драконов и… вампиров.
- Без шуток? – Иерриан выглядел весьма серьёзным. – Это правда?
- Я не знаю. Ты у нас Страж драконьей терции. Это слова девчонки, - демон устало прикрыл глаза и откинулся на спинку стула. – Весь день мотался по мирам, искал таких вот смесков. Ты ещё не последний на моём пути.
- Вот что интересно, Охотник тоже как-то связан с драконьими мирами. Может, меня потому и хотят подвинуть, что я ему чем-то мешаю?
- Всё может быть, - Кайссандиор ещё раз вздохнул. – Ну, спасибо за завтрак. Мне пора. Надо навести хотя бы подобие порядка, пока есть возможность.
- Кай, я разберусь с Хранителями крови.
- Рина сказали, что их называют Экспериментаторами.
- Всё равно разберусь. Пусть это и будет моё последнее деяние как Стража, но мне по душе твоя Пара, а потому я помогу тебе и ей.
- Спасибо, Иерриан. И знай, если род тебя не примет после того, как ты покинешь пост Стража, мой замок для тебя всегда открыт. Меня-то вряд ли кто рискнёт заменить.
- Спасибо, Кай, я учту.
Скупо распрощавшись, Стражи разошлись. Иерриан отправился в Грраш-Тринн, проверять полученную информацию, а Ксандр – в свой замок: пара парой, а об обязанностях забывать не стоило.
* * *
День для звезды пролетел незаметно. После обеда ребята оседлали своих верховых животных и, с милостивого разрешения Хамра, носились галопом по окрестным холмам, сопровождаемые изумрудной драконицей. Кстати, они сумели выяснить, что попали в тот самый второй мир, Схаррианг, изучению которого Катерина и Тайрансерриад посвятили в своё время много часов.
Вечером, устроившись на широкой лежанке впятером, полукровка и демон просвещали своих друзей по основным реалиям измерения, куда их забросило. Но занудное повествование (Тай особенно старался говорить медленно, вдумчиво) сморило всех крепким сном.
А на рассвете стены жилища задрожали, разбудив оборотней.
- Что это было? – хрипло прошептала Ишри.
- Не знаю, но мне оно не нравится, - Катя, отдав мысленный приказ сущности волчицы, высвободила её, оставив лишь тонкую связь с сознанием, и отправила всё проверить. Двойник, обернувшись волком, осторожно пробирался по коридорам.
Прикрыв глаза, она следила взглядом сущности за странной, постепенно буреющей массой, в которой вскоре можно было рассмотреть приплюснутые шишковатые затылки, покрытые выщипанными космами, мясистые свисающие носы, длинные, едва не достающие до земли руки…
- Гоблины! – выдохнула девушка, рывком возвращаясь в тело. – Это гоблины!
- Надо разбудить ребят и предупредить хозяина, - здраво заметила Ишриса.
- Отлично, ты займись нашими, а я – к гномам.
Серый зверь с красными глазами – как долго ей пришлось добиваться настолько слаженной работы! – скользнул по туннелям, ведущим вниз. Найти Хамра было несложно, сложнее оказалось обойти все расставленные им ловушки. Возмущенно фыркая, Кати и Рина слаженно работали, распутывая магию гномов.
Удивительно, но в подземном городке уже не спали. Жизнь вовсю кипела на улицах, а потому волчицу заметили сразу. Первыми завизжали малыши, а потом… бросились гладить и обнимать неведомого зверя. Девушка опешила, и сразу попалась в плен жадных детских ручонок. Затисканная до полубессознательного состояния, Катерины вырвалась лишь тогда, когда догадалась оставить вместо себя фантом. Тенью скользя по тёмным углам, она добралась до Хранителя Скрхтанна. Тот, хоть и посмеивался в бороду, выглядел задумчивым.
- Утро доброе, гостья, - приветствовал старик обернувшуюся в человека девушку. – И как только ловушки прошла?!
- Гоблины, - выдохнула Рина, пытаясь отдышаться после стремительного бега.
- Гоблины? Много? – гном не выглядел удивлённым.
- Прилично.
- Это за вами, - покивал он сам себе. – Вы ж вчера магии наворотили, по холмам погуляли, да не единожды. Отдать – не отдам, но и в свару ввязываться не стану. Тринадцатый говорил, что предусмотрел такой вариант, а потому…
- Да, хранитель, я поняла, - склонила Катя голову. Что ж, не прошло и двух дней, а второй путь придётся использовать, да никуда не денешься – они в гостях. А потому не стоит развязывать ненужные конфликты в мире, в который, может, никогда и не вернёшься. Но тут в голову пришло:
- Хранитель, а напоследок не позволите ли воспользоваться вашей библиотекой? – и девушка просительно улыбнулась. – Понимаете, как-то раз я с братцем своим попала в неприятную ситуацию и оказалась в камере из апластанта…
- Да-да, дитя, я слушаю, - глаза гнома хитро блеснули, и полукровке вдруг закралась в голову мысль: а просто так ли Ксандр подобрал им миры для побега?
- Считается, что апластант, или мор, полностью блокирует всю магию, - торопливо заговорила девушка. – Но братику, не без моей помощи, конечно, удалось с ним воздействовать. И потом, ведь делают из этого металла темницы, оковы, даже оружие, не так ли? Неужели нет никакого безопасного способа взаимодействия?
- А вы с братиком – я так понимаю, братик это демон? – вы с ним до чего додумались?
- Любой минерал создан в земле и землёй, а значит, на него должна воздействовать магия земли.
- Но апластант поглощает любую магию, - Хамр словно подталкивал её к чему-то очевидному.
- Поглощает… поглощает,.. – и вдруг, точно озарение: - Так апластант – самый совершенный накопитель энергии?! Значит, надо не воздействовать на него, а просто воспользоваться собранной в нём силой?! Так просто! А мы тогда с Таем так мучились, пытаясь его обойти!
- Не просто, - старик покачал головой и поманил. – Иди за мной.
Библиотека полностью занимала одну из пещер. Книги, в тяжёлых металлических переплётах, были прикованы цепями к своим стеллажам.
- Если бы не личная просьба Тринадцатого, я бы тебя сюда не пустил, но на один вопрос, так и быть, отвечу, - хранитель Скрхтанна выбрал один из фолиантов и раскрыл его. – Вот, изучай эту страницу. Сама, без магии. Я задержу гоблинов, насколько это возможно, и извещу твоих друзей, чтобы были в любой момент готовы покинуть наш мир.
- Спасибо вам, хранитель Скрхтанна, - с трудом, но без запинки выговорила Катя. – Надеюсь, мы не доставили вам неудобств.
Гном подмигнул, махнул рукой и удалился, бормоча себе под нос, что от молодёжи всегда неудобства, хотя с ней и весело.
Время пролетело незаметно. Гномьи руны, выученные лишь для знакомства с ними, плохо поддавались переводу. Мысленно кляня себя за то, что не догадалась выпросить словарь у Рита, которому достался для перевода свиток на гномьем, Катерина записывала всё, что казалось более-менее важным, в дневник. Появится время – разберётся.
Информация казалась сложной, местами непонятной, а потому девушка старалась не только записать понятное ей, но и запомнить буквально каждый значок, чтобы потом ещё раз всё перепроверить. Спроси её кто, зачем девушке сейчас понадобился апластант, она толком не сумела бы ответить, просто знала, что нужен.
- Девочка, быстрее! – Хамр ворвался в библиотеку, с грохотом распахнув дверь, отчего Рина едва не уронила очередную книгу. – Гоблины не склонны к переговорам, и их представители уже готовятся спуститься в наши подземелья, чтобы отыскать тебя. Быстрее, нам нужно ещё успеть договориться с землёй, чтобы она скрыла ваше присутствие здесь.
Девушка понятливо схватила в руки дневник и карандаш, которым обычно писала, и последовала за гномом. На удивление, двигался он так быстро, что ей едва ли не приходилось бежать. Звезда, уже собранная и с лошадьми, поджидала в какой-то заброшенной пещере, заполненной мраком.
- Спасибо за приют и за книги, - вежливо поклонилась полукровка, но хранитель Скрхтанна отмахнулся от церемоний.
- Быстрее давай, девочка, земля всегда неспешна, время дорого.
Мысленно пожав плечами, Катерина повернулась к Ширриатиэлю. Тот понятливо протянул ей мешочек со сферами, которые давали координаты для переноса. Нащупав один из шариков, девушка сжала его. Тонкая оболочка хрупнула, и под пальцами возникла нить силы. Миг – и магия унесла и пятерых путешественников, и их верховых животных.
* * *
Тринадцатый Страж стоял у окна и, казалось, любовался, огненным закатом, но глаза его ничего не видели. Только что он ощутил, как его Пара активировала вторую сферу, а значит, времени оставалось всё меньше и меньше.
Дверь за спиной бесшумно открылась, но демон сразу же обернулся к вошедшему.
- Майгорриарат, - криво усмехнулся Кайссандиор. – Что привело вас?
- Много чего происходит, Тринадцатый. Не пригласишь присесть?
Мужчина невежливо махнул рукой: мол, хочешь – устраивайся, я тебя не очень-то и ждал. Гость тут же развалился в удобном кресле, пристально наблюдая, как Страж достаёт из шкафа чёрную бутылку и два тонких бокала. Значит, всё же ждал. Да и защита на замке сейчас стоит такая, что без позволения хозяина не пройти.
- Что привело вас в мои владенья? – жёстко повторил Тринадцатый, устраиваясь напротив Первого Стража и разливая вино по бокалам.
- Вы же знаете, что близится срок окончания работы нашего Совета Тринадцати? – издалека начал демон. – И многие мечтают занять ваше место.
