Дверь с грохотом сорвалась с петель и рухнула на пол, подняв тучу пыли. Полукровка испуганно вздрогнула, потеряв концентрацию, и заклинание рассеялось. Жёлтые глаза удивлённо рассматривали громадную чёрно-красную фигуру, заслонившую собой дверной проём.
- Какого тролля чистоплотного ты творишь? – прорычал Ксандр, которого с трудом, но можно было опознать.
- Я просто попробовала, - отозвалась Рина. – Совершенно не собиралась рисковать.
- Правда? – впервые на её памяти голос демона был таким ледяным. – А что это ты тут пробуешь такое, что весь замок трясёт? Отец заклинаньеце подсказал? А он сообщил тебе о том, что тот, кого ты ищешь, тоже может тебя почувствовать? Нет?! Значит, забыл. Хотя наследнику не по рангу такие мелочи забывать. Значит, специально промолчал!
Полукровка недоумённо захлопала глазами. Да она вообще ни о чём таком и не думала – просто хотела помочь, поскорее разобраться с тем, кто был опасен для всех сорока миров.
- Почему ты злишься?
Вместо ответа Кайссандиор в силой удар по стене, отчего на пол посыпались куски штукатурки и мелкие камешки. На костяшках выступила тёмная кровь, но вампир внутри даже и не подумал высовываться – таким злым своего демона Катерина ещё никогда не видела.
- Прости, - девушка опустила голову, с трудом сдерживая слёзы. – Я же хотела, как лучше! Я…
- Тери! Я делаю всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя! Спрятал от ваших магов, дал высшую защиту, нашёл лучших учителей. Но ты постоянно попадаешь в какие-то истории, благодаря которым твой секрет уже ни для кого не секрет! Вот скажи, что ты будешь делать, если Охотник появится? Эта связь, - он показал на всё ещё кровоточившую руну, - двусторонняя. Если ты чувствуешь атвалтозы, он может почувствовать тебя. Да-да, мы, Стражи, тут не просто так сидим. И это заклинание давно уже нашёл, только вот рисковать тобой не хотел, потому и не рассказывал.
- Отец просто хотел помочь. Я...
- Рот ему надо зашить или мозгов добавить, чтоб думал, кого и чему учит. Молчишь? Если не жалеешь себя, подумай о тех, кто будет страдать, потеряв тебя. И таких, поверь, будет немало.
Демон развернулся и вышел, взмахом руки вернув дверь на место, а Катерина просто упала в кресло и обхватила голову руками. Что же такое! За что ни возьмётся, всё вкривь выходит! Может, и не стоило пытаться перебороть свою судьбу? Была бы обычной волшебницей, жила бы в одном из Запретных миров… И никогда бы не узнала, как горит солнце в Риарродане, как прекрасна долина Радуги в Шаррае, как невесом полёт фей. Не встретила бы демонов, загадочных шайлинов, не узнала бы ничего о своём отце…
Смятение чувств захлестнуло настолько, что вампир с волчицей заворочались в душе, требуя свободы. Рина бросилась к окну, но магия замка не пустила её. Дверь не открывалась, и попытка снести её магией провалилась. Между тем девушку начало трясти от… От чего? – мелькнула мысль и пропала. Не справляясь с собой, она тоненько заскулила, скатываясь в беспамятство, чувствуя всё усиливающийся вокруг жар.
* * *
Вокруг скользили сияющие тени. Так странно – казалось, тёмные фигуры светились этой странной тьмой.
- Слишком импульсивна, - голос – не голос, словно ветерком повеяло.
- Но эта импульсивность от сердца, - прохладный дождь.
- Она отдаёт свет и тем уравновешивает себя, - разнеслось эхом, будто под сводами пещеры.
- Такая древняя кровь! Кто же играет с ней? – и жар пламени.
- Наш первый ответ и совет, - веско, непреложно, как сама земля. – Сияй, будь душой звезды, но помни – твой огонь не только открывает пути, но и запирает их. Сдерживай свои эмоции, чтобы не навредить.
И вновь мерцающий хоровод звёзд, от которого кружится голова…
- Тери! Тери! Андири! Ну, что же с тобой опять случилось?! – знакомый голос звучит точно сквозь вату, а в голове всё слышатся последние слова… Чьи? Они важны, но что они значат?
- Ну же, сердце моё, давай, не сопротивляйся, - и по губам потекла горячая, почти обжигающая жидкость.
Пришлось сглотнуть, и мир заиграл красками, а звуки стали такими острыми и тонкими, что можно было услышать, как шепчутся камни в кладке замка.
- Анди? – Катерина открыла глаза и осторожно отёрла рот. – Что случилось?
- Прости, - демон с трудом сдерживался от желания стиснуть её в объятиях. – Всё время забываю о том, что твоя сила нестабильна.
- Ты во всём прав, - девушка криво улыбнулась. – ОНИ тоже так сказали: слишком импульсивна. Думаю, ОНИ так замаскировали характеристику безголовая.
- Ты не безголовая. И кто ОНИ?
- Создатели. Помнишь, в Астаренте, мы были у орков? И со мной говорили, но я ничего не запомнила? И тогда Говорящий с Небом сказал, что ответы придут в своё время? Сегодня я узнала первый ответ, только ещё не поняла, на какой вопрос.
- Ты можешь мне сказать?
- Наверное, - Рина пожала плечами. – Мой огонь может не только открывать пути, но и запирать их.
Кайссандиор задумался, устраиваясь удобнее и перехватывая Катерину так, чтобы устроить её у себя на руках.
- А где книга о фениксах, которую я тебе дал? – поинтересовался он. – Читала?
- Ну-у-у…
- Тери! – возмутился мужчина. – Тебе не интересно знать, кто ты и какая у тебя сила? Не интересно...
- Интересно! – перебила Катерина куратора, покраснев. – Просто… Мой дневник, он же – артефакт, а поэтому может кое-что.
- Например, считывать информацию с других артефактов?
- Да. Тайран научил меня определять, является ли предмет артефактом. Вот я определила и подсунула книгу про фениксов дневнику. Он считал её, и теперь я могу задать любой вопрос и, если ответ был в твоей книге, я его узнаю.
- Тогда давай свой дневник, - устало вздохнул демон, осторожно расплетая косы своей Пары. – Есть у меня пара мыслей, которые стоит проверить.
Катя вынула маленькую книжечку из кармана, приказала ей увеличиться и открыла на чистой странице.
- Здравствуй, бабуля, - уже привычно погладили пальцы гладкую страницу. – Помощь нам твоя нужна. Ответь на несколько вопросов моему,.. – замялась на мгновение, покосилась на Тринадцатого, но всё же выговорила: - Моему мужу.
«Внучка, ну ты совсем обнаглела!»
- Ну, пожалуйста, бабуля, мы прошли обряд по законам демонов, и он не сможет навредить ни тебе, ни мне.
«…! …! …! – три перечёркнутые строки, видимо выражали, недовольство артефакта. – Зачем волчице демон?!»
- Это сейчас не важно. Я позволяю моему мужу, Кайссандиору Айэлсеру, задавать тебе вопросы.
«Тринадцатый Страж?!!»
Катерина хихикнула; в какой-то момент ей показалась, что Кинга Мудрости сейчас опять начнёт ругаться (несколько особо заковыристых выражений она всё же сумела разобрать) или просто лопнет от переполнявших её эмоций, но страницы немного померцали алым, недовольно пошелестели и успокоились: мол, спрашивайте, болотницу вам в соседи. Видимо, факт замужества не так смущал древний артефакт, как личность того самого мужа.
- Особенности огня фениксов, - правильно всё понял Ксандр.
«Пламя является для фениксов первородной стихией. Феникс рождается из пламени и умирает в нём, возрождаясь вновь. Эта сила не подвластна иным стихиям, даже свету и тьме, её не одолеть даже магии крови. Считается, что именно фениксы стали первыми, кто сумел путешествовать между мирами, и лишь после они научили этому драконов. Именно благодаря этой их особенности фениксов стали заключать в темницы: чтобы они даровали свои способности своим тюремщикам. Но в заточении, потеряв возможность свободно летать, их огонь тускнел, слабел, а затем и вовсе угасал. И фениксы становились обычными смертными. Птицами, человекообразными созданиями, диковинными зверушками – но смертными. И, умирая, они уже не возрождались в своём пламени, а уходили навечно».
- Что-то должно быть ещё, - остался недоволен ответом Страж.
«Ищу, ищу, - книга недовольно зашелестела страницами. – Вот, нашла. В некоторые миры фениксы приходили сами, радуясь свету и свободе, в какие-то их заманивали хитростью, в иные – приглашали с почётом и уважением. Пламя этих созданий могло очистить ауру пространства или восстановить баланс сил в измерении. Эти заклинания утеряны, но считается, что кровь фениксов помнит их.
Другой немаловажной способностью фениксов оказалось так называемое умение «запирать» миры. Считается, что большинство миров оказались закрытыми благодаря им. Информация о данном ритуале также утеряна. Однако Закрытым мирам требовалась постоянная помощь фениксов, так как нарушалось магическое равновесие, а потому последние упоминания о фениксах и их огне надо искать в закрытых измерениях».
- Что скажешь?
- Странно, - Катерина прикрыла глаза. – Я услышала почти то же самое. Но ответа всё так же нет. Бабуля, а как фениксы появились?
«А тебе чью версию?» - ехидства книге было не занимать.
- Ну, эльфийскую версию я уже знаю, так что давай любую.
«Демоны, - жирным шрифтом и подчёркнуто, - считают, что фениксов породил огонь, тот, что вырывается из недр земли. Версия не доказана, так как магия фениксов всё же иная. Дроу… Понятия не имею, у меня по ним вообще не было никакой информации, пока ты не написала. Гномы называют фениксов падающими звёздами и их пламя относят к небесному огню, как и происхождение. Гоблины, с некоторыми поправками на место появление первых фениксов, считают также. Драконы, а значит, и оборотни, и люди, отдают предпочтение версии, что фениксы – просто одна из рас, сотворённых Создателями, как сами драконы, эльфы или люди».
- А… атвалтозы? – осторожно спросила волчица.
«А это кто? – удивилась книга. – Впервые слышу!»
- Феи? Орки? – продолжил допрос Ксандр.
«Не знаю ни одной их легенды».
- Спасибо за ответы, пока что достаточно, - демон зарылся пальцами в шёлк волос Катерины, спрятавшей Дневник. – Какие мысли появились?
- М-м-м… Кто-то попытался возродить кровь фениксов, чтобы получить контроль над перемещениями между мирами?
- Возможно, потому что если их пламя – не просто стихия огня, то даже Стражам может быть не под силу отследить их.
- При чём тогда… атвалтозы?
- Надо поднимать древние свитки Совета Тринадцати. Стражи над этим работают, но, пока не найдём мир, откуда они пришли, не сможем получить ответы.
- А Многослав Изборович… Он что-то ещё нашёл?
- Да, но информация какая-то сумбурная, пока рано говорить о чём-то конкретном. Подтвердится – расскажу.
- Анди, это правда, что драконы… экспериментируют с кровью?
- Правда, только о ней почти никто не знает. Эксперименты на крови запрещены.
- А не может так быть,..
- Может, андири, всё может быть. Но точно сказать ничего нельзя, так что рано делать выводы. Да, закрутил кто-то вихрь приличный, решил, что Стражам заняться нечем.
- А чем ты обычно занимаешься?
- Ты же видела – нарушителей отлавливаю, за Междумирьем присматриваю, такие вот заговоры распутываю. Точнее, таких-то уже лет двести не бывало, но что-то подобное.
- А…
- Достаточно, свет мой, ночь уж на дворе, - горячие губы скользнули по нежной коже щеки. – Тебе пора отдыхать. Не переживай, как только что-то станет яснее, я обязательно всё расскажу. В конце концов, ты – последняя из древнего народа. И не важно, как это произошло. Всё, андири, мне пора. Сладких снов, душа моя.
Катерина вздохнула, но пришлось признать правоту демона – день и впрямь выдался нелёгким. А думать можно и во сне.
* * *
Наутро Кайссандиора не было за завтраком, а Сайисшин сообщил, что Страж куда-то отправился, заблокировав все выходы из замка. Звезда повздыхала, но всё же принялась за дело – занятия за пару дней они забросили основательно, теперь вот приходилось навёрстывать.
Венуста искоса посматривала на Катерину, словно хотела о чём-то спросить – и не решалась. Наконец, когда девушки остались наедине, вампирша всё же спросила:
- Ты проливала вчера кровь. Для чего?
- Это так заметно? – удивилась Кати: наедине с наставницей она всегда была вампиром. – Мне казалось, крови было совсем немного.
- В иной ипостаси этого не ощутить, но сейчас… Странно, что рана ещё не зажила.
- Как это? – девушка удивлённо взглянула на руку: и впрямь порез выглядел совсем свежим, хотя у волчицы, да и у человеческой ипостаси даже шрама уже не осталось.
- Зачем ты использовала вчера кровь?
- Ну, отец, то есть наследник ДкахрСейта, Херрес, он не только рассказал мне легенду о появлении вампиров, но и научил одному заклинанию. Скорее даже ритуалу. Куратор меня уже отругал за него, но просто мне было любопытно узнать, получится или нет.
- Хватит тянуть русалку за плавники! Что за ритуал?
- Так как вампиры, ну, по крайней мере, часть из них, произошли от атвалтозы, то могут ощутить их кровь даже через пространство миров. Вот я и попыталась активировать эту связь. А Тринадцатый отругал от меня, сказал, что если я себя не жалею, то должна пожалеть всех остальных. И что Охотник тоже мог меня почуять, как и я его. Потому что ритуал этот двусторонний.
- А ну-ка! – Вета цепко ухватилась за саднящее запястье и едва ли не принюхалась к нему. – Тринадцатый был прав! Это не просто запах твоей крови,..
«Ну надо же! – мелькнула мысль. – И правда нюхала!»
- … тут ещё чья-то, никогда не ощущала ничего подобного. Бегом к эльфу. Если Лорд Кайссандиор прав, то… Но не будем пока об этом!
Девушки бросились на поиски наставника. Обнаружился он на пару с Ширриатиэлем в какой-то заброшенной галерее, где эльфы увлечённо разглядывали древние доспехи и рассуждали на своём языке, насколько удобным было такое одеяние и достаточно ли она защищало от обычного оружия.
- О, вот и леди пожаловали, - прохладно улыбнулся наставник Тиль. После испытания в Лабиринте он никак не мог заставить себя смотреть на Катерину по-прежнему – слишком ярко было воспоминание о собственном промахе.
- Лорд Эстаззийаиль, - коротко поклонилась Вета, - взгляните на рану нашей душеньки безголовой.
- Как забавно! – внимательно осмотрев предложенную ему конечность, усмехнулся Эстаззийаиль. – Кто же рискнул вырезать на вас руну поиска, Катерина? – склонив голову на бок, поинтересовался мужчина.
- Я сама, - буркнула полукровка, ощущая себя всё большей бездарностью.
- Вот как. А для какой цели?
- Хотела найти Охотника, - девушка уже не просто покраснела, а прямо-таки сгорала от стыда. – Знаю, знаю, прежде чем ерундой страдать, должна была проверить по книгам, что это за знак такой.
- Но вы расслабились, верно? Я вспоминаю первые дни в замке, и тогда вы всегда были настороже. Даже в Ириале обдумывали свой каждый шаг. Что же побудило вас действовать столь неразумно, леди?
- Я не знаю. Мне просто захотелось. А теперь вот рана не лечится.
- То есть?
- У волчицы и человека – всё зажило, а в вампирской ипостаси – нет.
Хмыкнув, эльф вцепился в руку ученицы и, как недавно Венуста, принялся её обнюхивать. Ширриатиэль, до этого момента молчавший, выразительно округлил глаза, но Рина лишь пожала плечами – она сама ничего не понимала.
- А Кай это видел? – наконец, спросил эльф.
- Нет, сами только сейчас обнаружили, - пожали плечами вампирши.
- Что это? – всё же Рит не сумел сдержать любопытства.
- А это, мой юный друг, - торжественно провозгласил Эстаззийаиль, - это называется… Не умеешь – не берись!
От его крика обе девушки подпрыгнули на месте, а наставник продолжил, высказывая такие эпитеты, что Рина даже пожалела, что Книга Мудрости не умеет запоминать сказанное сама.
- Какого тролля чистоплотного ты творишь? – прорычал Ксандр, которого с трудом, но можно было опознать.
- Я просто попробовала, - отозвалась Рина. – Совершенно не собиралась рисковать.
- Правда? – впервые на её памяти голос демона был таким ледяным. – А что это ты тут пробуешь такое, что весь замок трясёт? Отец заклинаньеце подсказал? А он сообщил тебе о том, что тот, кого ты ищешь, тоже может тебя почувствовать? Нет?! Значит, забыл. Хотя наследнику не по рангу такие мелочи забывать. Значит, специально промолчал!
Полукровка недоумённо захлопала глазами. Да она вообще ни о чём таком и не думала – просто хотела помочь, поскорее разобраться с тем, кто был опасен для всех сорока миров.
- Почему ты злишься?
Вместо ответа Кайссандиор в силой удар по стене, отчего на пол посыпались куски штукатурки и мелкие камешки. На костяшках выступила тёмная кровь, но вампир внутри даже и не подумал высовываться – таким злым своего демона Катерина ещё никогда не видела.
- Прости, - девушка опустила голову, с трудом сдерживая слёзы. – Я же хотела, как лучше! Я…
- Тери! Я делаю всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя! Спрятал от ваших магов, дал высшую защиту, нашёл лучших учителей. Но ты постоянно попадаешь в какие-то истории, благодаря которым твой секрет уже ни для кого не секрет! Вот скажи, что ты будешь делать, если Охотник появится? Эта связь, - он показал на всё ещё кровоточившую руну, - двусторонняя. Если ты чувствуешь атвалтозы, он может почувствовать тебя. Да-да, мы, Стражи, тут не просто так сидим. И это заклинание давно уже нашёл, только вот рисковать тобой не хотел, потому и не рассказывал.
- Отец просто хотел помочь. Я...
- Рот ему надо зашить или мозгов добавить, чтоб думал, кого и чему учит. Молчишь? Если не жалеешь себя, подумай о тех, кто будет страдать, потеряв тебя. И таких, поверь, будет немало.
Демон развернулся и вышел, взмахом руки вернув дверь на место, а Катерина просто упала в кресло и обхватила голову руками. Что же такое! За что ни возьмётся, всё вкривь выходит! Может, и не стоило пытаться перебороть свою судьбу? Была бы обычной волшебницей, жила бы в одном из Запретных миров… И никогда бы не узнала, как горит солнце в Риарродане, как прекрасна долина Радуги в Шаррае, как невесом полёт фей. Не встретила бы демонов, загадочных шайлинов, не узнала бы ничего о своём отце…
Смятение чувств захлестнуло настолько, что вампир с волчицей заворочались в душе, требуя свободы. Рина бросилась к окну, но магия замка не пустила её. Дверь не открывалась, и попытка снести её магией провалилась. Между тем девушку начало трясти от… От чего? – мелькнула мысль и пропала. Не справляясь с собой, она тоненько заскулила, скатываясь в беспамятство, чувствуя всё усиливающийся вокруг жар.
* * *
Вокруг скользили сияющие тени. Так странно – казалось, тёмные фигуры светились этой странной тьмой.
- Слишком импульсивна, - голос – не голос, словно ветерком повеяло.
- Но эта импульсивность от сердца, - прохладный дождь.
- Она отдаёт свет и тем уравновешивает себя, - разнеслось эхом, будто под сводами пещеры.
- Такая древняя кровь! Кто же играет с ней? – и жар пламени.
- Наш первый ответ и совет, - веско, непреложно, как сама земля. – Сияй, будь душой звезды, но помни – твой огонь не только открывает пути, но и запирает их. Сдерживай свои эмоции, чтобы не навредить.
И вновь мерцающий хоровод звёзд, от которого кружится голова…
- Тери! Тери! Андири! Ну, что же с тобой опять случилось?! – знакомый голос звучит точно сквозь вату, а в голове всё слышатся последние слова… Чьи? Они важны, но что они значат?
- Ну же, сердце моё, давай, не сопротивляйся, - и по губам потекла горячая, почти обжигающая жидкость.
Пришлось сглотнуть, и мир заиграл красками, а звуки стали такими острыми и тонкими, что можно было услышать, как шепчутся камни в кладке замка.
- Анди? – Катерина открыла глаза и осторожно отёрла рот. – Что случилось?
- Прости, - демон с трудом сдерживался от желания стиснуть её в объятиях. – Всё время забываю о том, что твоя сила нестабильна.
- Ты во всём прав, - девушка криво улыбнулась. – ОНИ тоже так сказали: слишком импульсивна. Думаю, ОНИ так замаскировали характеристику безголовая.
- Ты не безголовая. И кто ОНИ?
- Создатели. Помнишь, в Астаренте, мы были у орков? И со мной говорили, но я ничего не запомнила? И тогда Говорящий с Небом сказал, что ответы придут в своё время? Сегодня я узнала первый ответ, только ещё не поняла, на какой вопрос.
- Ты можешь мне сказать?
- Наверное, - Рина пожала плечами. – Мой огонь может не только открывать пути, но и запирать их.
Кайссандиор задумался, устраиваясь удобнее и перехватывая Катерину так, чтобы устроить её у себя на руках.
- А где книга о фениксах, которую я тебе дал? – поинтересовался он. – Читала?
- Ну-у-у…
- Тери! – возмутился мужчина. – Тебе не интересно знать, кто ты и какая у тебя сила? Не интересно...
- Интересно! – перебила Катерина куратора, покраснев. – Просто… Мой дневник, он же – артефакт, а поэтому может кое-что.
- Например, считывать информацию с других артефактов?
- Да. Тайран научил меня определять, является ли предмет артефактом. Вот я определила и подсунула книгу про фениксов дневнику. Он считал её, и теперь я могу задать любой вопрос и, если ответ был в твоей книге, я его узнаю.
- Тогда давай свой дневник, - устало вздохнул демон, осторожно расплетая косы своей Пары. – Есть у меня пара мыслей, которые стоит проверить.
Катя вынула маленькую книжечку из кармана, приказала ей увеличиться и открыла на чистой странице.
- Здравствуй, бабуля, - уже привычно погладили пальцы гладкую страницу. – Помощь нам твоя нужна. Ответь на несколько вопросов моему,.. – замялась на мгновение, покосилась на Тринадцатого, но всё же выговорила: - Моему мужу.
«Внучка, ну ты совсем обнаглела!»
- Ну, пожалуйста, бабуля, мы прошли обряд по законам демонов, и он не сможет навредить ни тебе, ни мне.
«…! …! …! – три перечёркнутые строки, видимо выражали, недовольство артефакта. – Зачем волчице демон?!»
- Это сейчас не важно. Я позволяю моему мужу, Кайссандиору Айэлсеру, задавать тебе вопросы.
«Тринадцатый Страж?!!»
Катерина хихикнула; в какой-то момент ей показалась, что Кинга Мудрости сейчас опять начнёт ругаться (несколько особо заковыристых выражений она всё же сумела разобрать) или просто лопнет от переполнявших её эмоций, но страницы немного померцали алым, недовольно пошелестели и успокоились: мол, спрашивайте, болотницу вам в соседи. Видимо, факт замужества не так смущал древний артефакт, как личность того самого мужа.
- Особенности огня фениксов, - правильно всё понял Ксандр.
«Пламя является для фениксов первородной стихией. Феникс рождается из пламени и умирает в нём, возрождаясь вновь. Эта сила не подвластна иным стихиям, даже свету и тьме, её не одолеть даже магии крови. Считается, что именно фениксы стали первыми, кто сумел путешествовать между мирами, и лишь после они научили этому драконов. Именно благодаря этой их особенности фениксов стали заключать в темницы: чтобы они даровали свои способности своим тюремщикам. Но в заточении, потеряв возможность свободно летать, их огонь тускнел, слабел, а затем и вовсе угасал. И фениксы становились обычными смертными. Птицами, человекообразными созданиями, диковинными зверушками – но смертными. И, умирая, они уже не возрождались в своём пламени, а уходили навечно».
- Что-то должно быть ещё, - остался недоволен ответом Страж.
«Ищу, ищу, - книга недовольно зашелестела страницами. – Вот, нашла. В некоторые миры фениксы приходили сами, радуясь свету и свободе, в какие-то их заманивали хитростью, в иные – приглашали с почётом и уважением. Пламя этих созданий могло очистить ауру пространства или восстановить баланс сил в измерении. Эти заклинания утеряны, но считается, что кровь фениксов помнит их.
Другой немаловажной способностью фениксов оказалось так называемое умение «запирать» миры. Считается, что большинство миров оказались закрытыми благодаря им. Информация о данном ритуале также утеряна. Однако Закрытым мирам требовалась постоянная помощь фениксов, так как нарушалось магическое равновесие, а потому последние упоминания о фениксах и их огне надо искать в закрытых измерениях».
- Что скажешь?
- Странно, - Катерина прикрыла глаза. – Я услышала почти то же самое. Но ответа всё так же нет. Бабуля, а как фениксы появились?
«А тебе чью версию?» - ехидства книге было не занимать.
- Ну, эльфийскую версию я уже знаю, так что давай любую.
«Демоны, - жирным шрифтом и подчёркнуто, - считают, что фениксов породил огонь, тот, что вырывается из недр земли. Версия не доказана, так как магия фениксов всё же иная. Дроу… Понятия не имею, у меня по ним вообще не было никакой информации, пока ты не написала. Гномы называют фениксов падающими звёздами и их пламя относят к небесному огню, как и происхождение. Гоблины, с некоторыми поправками на место появление первых фениксов, считают также. Драконы, а значит, и оборотни, и люди, отдают предпочтение версии, что фениксы – просто одна из рас, сотворённых Создателями, как сами драконы, эльфы или люди».
- А… атвалтозы? – осторожно спросила волчица.
«А это кто? – удивилась книга. – Впервые слышу!»
- Феи? Орки? – продолжил допрос Ксандр.
«Не знаю ни одной их легенды».
- Спасибо за ответы, пока что достаточно, - демон зарылся пальцами в шёлк волос Катерины, спрятавшей Дневник. – Какие мысли появились?
- М-м-м… Кто-то попытался возродить кровь фениксов, чтобы получить контроль над перемещениями между мирами?
- Возможно, потому что если их пламя – не просто стихия огня, то даже Стражам может быть не под силу отследить их.
- При чём тогда… атвалтозы?
- Надо поднимать древние свитки Совета Тринадцати. Стражи над этим работают, но, пока не найдём мир, откуда они пришли, не сможем получить ответы.
- А Многослав Изборович… Он что-то ещё нашёл?
- Да, но информация какая-то сумбурная, пока рано говорить о чём-то конкретном. Подтвердится – расскажу.
- Анди, это правда, что драконы… экспериментируют с кровью?
- Правда, только о ней почти никто не знает. Эксперименты на крови запрещены.
- А не может так быть,..
- Может, андири, всё может быть. Но точно сказать ничего нельзя, так что рано делать выводы. Да, закрутил кто-то вихрь приличный, решил, что Стражам заняться нечем.
- А чем ты обычно занимаешься?
- Ты же видела – нарушителей отлавливаю, за Междумирьем присматриваю, такие вот заговоры распутываю. Точнее, таких-то уже лет двести не бывало, но что-то подобное.
- А…
- Достаточно, свет мой, ночь уж на дворе, - горячие губы скользнули по нежной коже щеки. – Тебе пора отдыхать. Не переживай, как только что-то станет яснее, я обязательно всё расскажу. В конце концов, ты – последняя из древнего народа. И не важно, как это произошло. Всё, андири, мне пора. Сладких снов, душа моя.
Катерина вздохнула, но пришлось признать правоту демона – день и впрямь выдался нелёгким. А думать можно и во сне.
* * *
Наутро Кайссандиора не было за завтраком, а Сайисшин сообщил, что Страж куда-то отправился, заблокировав все выходы из замка. Звезда повздыхала, но всё же принялась за дело – занятия за пару дней они забросили основательно, теперь вот приходилось навёрстывать.
Венуста искоса посматривала на Катерину, словно хотела о чём-то спросить – и не решалась. Наконец, когда девушки остались наедине, вампирша всё же спросила:
- Ты проливала вчера кровь. Для чего?
- Это так заметно? – удивилась Кати: наедине с наставницей она всегда была вампиром. – Мне казалось, крови было совсем немного.
- В иной ипостаси этого не ощутить, но сейчас… Странно, что рана ещё не зажила.
- Как это? – девушка удивлённо взглянула на руку: и впрямь порез выглядел совсем свежим, хотя у волчицы, да и у человеческой ипостаси даже шрама уже не осталось.
- Зачем ты использовала вчера кровь?
- Ну, отец, то есть наследник ДкахрСейта, Херрес, он не только рассказал мне легенду о появлении вампиров, но и научил одному заклинанию. Скорее даже ритуалу. Куратор меня уже отругал за него, но просто мне было любопытно узнать, получится или нет.
- Хватит тянуть русалку за плавники! Что за ритуал?
- Так как вампиры, ну, по крайней мере, часть из них, произошли от атвалтозы, то могут ощутить их кровь даже через пространство миров. Вот я и попыталась активировать эту связь. А Тринадцатый отругал от меня, сказал, что если я себя не жалею, то должна пожалеть всех остальных. И что Охотник тоже мог меня почуять, как и я его. Потому что ритуал этот двусторонний.
- А ну-ка! – Вета цепко ухватилась за саднящее запястье и едва ли не принюхалась к нему. – Тринадцатый был прав! Это не просто запах твоей крови,..
«Ну надо же! – мелькнула мысль. – И правда нюхала!»
- … тут ещё чья-то, никогда не ощущала ничего подобного. Бегом к эльфу. Если Лорд Кайссандиор прав, то… Но не будем пока об этом!
Девушки бросились на поиски наставника. Обнаружился он на пару с Ширриатиэлем в какой-то заброшенной галерее, где эльфы увлечённо разглядывали древние доспехи и рассуждали на своём языке, насколько удобным было такое одеяние и достаточно ли она защищало от обычного оружия.
- О, вот и леди пожаловали, - прохладно улыбнулся наставник Тиль. После испытания в Лабиринте он никак не мог заставить себя смотреть на Катерину по-прежнему – слишком ярко было воспоминание о собственном промахе.
- Лорд Эстаззийаиль, - коротко поклонилась Вета, - взгляните на рану нашей душеньки безголовой.
- Как забавно! – внимательно осмотрев предложенную ему конечность, усмехнулся Эстаззийаиль. – Кто же рискнул вырезать на вас руну поиска, Катерина? – склонив голову на бок, поинтересовался мужчина.
- Я сама, - буркнула полукровка, ощущая себя всё большей бездарностью.
- Вот как. А для какой цели?
- Хотела найти Охотника, - девушка уже не просто покраснела, а прямо-таки сгорала от стыда. – Знаю, знаю, прежде чем ерундой страдать, должна была проверить по книгам, что это за знак такой.
- Но вы расслабились, верно? Я вспоминаю первые дни в замке, и тогда вы всегда были настороже. Даже в Ириале обдумывали свой каждый шаг. Что же побудило вас действовать столь неразумно, леди?
- Я не знаю. Мне просто захотелось. А теперь вот рана не лечится.
- То есть?
- У волчицы и человека – всё зажило, а в вампирской ипостаси – нет.
Хмыкнув, эльф вцепился в руку ученицы и, как недавно Венуста, принялся её обнюхивать. Ширриатиэль, до этого момента молчавший, выразительно округлил глаза, но Рина лишь пожала плечами – она сама ничего не понимала.
- А Кай это видел? – наконец, спросил эльф.
- Нет, сами только сейчас обнаружили, - пожали плечами вампирши.
- Что это? – всё же Рит не сумел сдержать любопытства.
- А это, мой юный друг, - торжественно провозгласил Эстаззийаиль, - это называется… Не умеешь – не берись!
От его крика обе девушки подпрыгнули на месте, а наставник продолжил, высказывая такие эпитеты, что Рина даже пожалела, что Книга Мудрости не умеет запоминать сказанное сама.
