Птица буквально рухнула на опустившего меч демона, обращаясь девушкой.
- Рина! – сдавленно возмутился тот. – Задушишь!
- Я вернулась, как и обещала, - полукровка сияла в прямом смысле этого слова, но ледяной алмазный блеск потеплел, и девушка казалась редчайшим розовым бриллиантом. – Ставим защиту от физического воздействия и ждём наставников. Они вытащат нас.
- А в своих силах ты уже сомневаешься? – склонив голову на бок, усмехнулся эльф.
- Слишком много этих созданий. Не стоит рисковать.
- Рад видеть разумную леди.
Маги осторожно потянулись друг к другу, сплетая силы и выстраивая защиту. Разозлённая нежить лезла на островок, но упиралась в непреодолимую преграду. Щит же становился всё прочнее, и вот он ослепительно вспыхнул, сжигая самых упорных джраарс. А падины улыбнулись друг другу: пусть и таким способом, но урок они усвоили. Оставалось надеяться, что наставник Тиль это зачтёт.
Эльф и вправду довольно подмигнул ребятам, когда Тринадцатый с сопровождающими достигли островка. Тяжело вздохнув, Ксандр лишь приобнял свою андири и выстроил путь в замок.
* * *
Сайисшин стоял посреди тренировочного зала и держал в руках маленький тёмный камешек, тускло отсвечивающий своими гранями. Он бы и не обратил на него внимания, если бы точно не знал, что похожие кристаллы используют шайлины для передачи информации или закрепления в них заклинаний. Крепко сжав его в кулаке, позвал Тринадцатого.
Демон появился не сразу, но довольно быстро.
- Что случилось, Сай?
- Мой лорд, боюсь, это я виной всему произошедшему, - не опуская глаз, четко выговорил полу-ящер.
- Ты о чём?
- Накануне у меня была беседа с радомом, - оба закашлялись, вспомнив, как всё вышло. – Видимо, именно тогда он подкинул мне это, - мужчина показал свою находку.
- Кристалл-передатчик? – Ксандр пожал плечами.
- У меня есть предположения, что в нём было заключено заклинание, которое забросило детей к гоблинам в лабиринт.
- Значит, активация на определённую магию или на ауру, - Тринадцатый задумчиво постучал пальцами по подбородку. – А как кристалл сюда попал?
- Я заходил с утра, проверял помещения на наличие посторонних.
- Что ж, сходится, - демон тяжело вздохнул. – Сам-то что думаешь?
- Я виноват и готов ответить…
- Прекрати, Сай, не хватало ещё друг с другом переругаться. У нас и так едва всё на лад пошло. Каррхан Примо будет разбираться в вашем мире сам, а нам стоит подумать, как защитить замок. Пока что это получается из рук вон плохо.
- Есть лишь один вариант – отправить Катерину в безопасное место, - Сайисшин искоса глянул на начальника.
- Не пойдёт. Она уже отказалась от такого выхода.
- Тогда ловить надо гада.
- А как?
Ответ повис в воздухе. Несомненно, оба понимали, каким именно способом можно было бы выманить Охотника из убежища, но ни один из мужчин не рискнул произнести его вслух. Один боялся реакции, а второй просто не был готов так рисковать.
- Я обязательно что-нибудь придумаю, - устало пообещал Тринадцатый. – Всей банде понравится.
Насупившись, они покинули залу, едва не погубившую четырёх падинов. Небрежный жест – и помещение словно растворилось в толще стен. Больше им никогда не воспользуются, а замок выстроит новую тренировочную залу.
* * *
Самих же падинов все эти сложности интересовали меньше всего. Оказавшись в безопасности в цитадели Тринадцатого Стража, они разбрелись по комнатам, отчаянно перемигиваясь. Катерина привычно ожидала Кайссандиора, но тот оказался чем-то занят. Тогда, вспомнив ужимки братца, девушка ментально позвала его к себе. С Таем, вполне ожидаемо, заявились и не отходившая от него ни на шаг Вета, и Рит с Ишри.
Обсудив произошедшее, затихли. Всего несколько случайно оброненных кем-то из них фраз зародили сомнения в происходящем. Казалось, что какая-то деталь ускользает от внимания, но никак не удавалось её уловить.
- Хватит скрипеть костьми, как зомби трухлявые! – ожидаемо первым возмутился Тай. – Так мы долго можем страдать о себе. Жить вообще опасно, но ничего, живём ведь! Давайте-ка лучше какое-нибудь непотребство устроим! Ай, Нусси, не пихайся!
Вампирша, грозно сверкая очами, уставилась на мужа. Тот лишь привычно ухмыльнулся и подмигнул Ширриатиэлю.
- Мы вот что придумали, - заговорщически подмигнуло белобрысое недоразумение, совсем не соответствовавшее образу изысканного, утончённого, высокомерного эльфа. – В западной части замка есть зала, в которой собираются на Совет Стражи. Помнишь, ты туда ходила, Рина? А если пробраться в эту залу и установить несколько заготовок заклинаний, самых простых. Например, на отражающие поверхности – Кривое зеркало, на сиденья – иллюзии звуков или запахов, на писчие принадлежности что-то, чтобы они писали с ошибками. Короче, поможем Стражам расслабиться.
- Это кто придумал? – сдаленно выдохнула Катя, и парни с честнейшими глазами уставились на неё. – Понятно. А как провернуть собираетесь?... Никак? Тогда,.. - многозначительная пауза сменилась радостным оскалом, - предлагаю весь этот набор использовать не на Стражах – те и отомстить могут, - а на наших любимых наставниках.
- Я в этом не участвую! – пискнула Венуста, но её никто не услышал.
- Кто не с нами – тот против нас! – грозно возвестил Рансер, хватая жену в охапку.
Хихикая, активно принялись обсуждать возможности реализации своего плана. Порой тихие смешки перерастали в такой гвалт, что кто-то из них установил заклинание сокрытия звуков, а то вдруг любопытные наставники случайно нагрянут. Больше всего споров вызвал способ отвлечения шайлина от его рабочего места. Хотели было уговорить Ишри очаровать его своей чешуйчатостью, но неожиданно воспротивился Рит.
Следующий вариант был ещё нереальней – кто-то предложил заманить в Междумирье шайлину и свести её с зубастым наставником. Но вот замечание эльфа о том, что Ксандру может не понравиться прибавление народа в замке в такое сложное время, свело на нет и эту идею. И пусть все эти выдумки осуществить было бы нереально - опыта не хватит, настроение ощутимо улучшилось у всех пятерых.
Когда веселье понемногу утихло, Рина попросила Венусту установить на комнату её особую, вампирскую защиту от подслушивания (самой полукровке это заклинание ещё не всегда давалось) и принялась рассказывать о том, что произошло, пока друзья держали оборону на острове среди озера мавок.
- Да уж, - задумчиво потянул Тайран. – Занятно, ничего не скажешь. А главное, теперь становится немного понятнее, почему Охотник уничтожает именно полувампиров.
- Да, если учесть тот факт, что от вампира-полукровки и чистокровного может родиться чистокровный вампир с душой, то мне и самой от этой информации не по себе, - Ишриса передёрнула плечами.
- А ещё важен сам факт появления вампиров, - эльф искоса посмотрел на притихшую волчицу. – Если их создали атвалтозы, то атвалтозы же и пытаются уничтожить. Становится понятнее и почему вампиров не подпускают близко к землям оборотней. И проклятие кольца… Что-то я сомневаюсь, что сами оборотни додумались до него.
- Но это же очень страшно, - Ишри поёжилась, - страшно, что сначала дети убивали своих родителей, а теперь родители…
- Он уничтожает только полукровок, - медленно проговорила Катерина. – А что, если этот Охотник с чьей-то помощью нашёл способ обернуть тот древний ритуал вспять и возродить свою расу из вампиров?
- Тогда только с помощью драконов, - уверенно кивнула Вета. – Уж прости, Ишриса, но твои сородичи ужасные проныры во всём, что касается секретов крови и наследования генетических особенностей конкретной расы. Ведь только ваши учёные хранят не просто историю, а пробирки с кровью всех живых существ.
- О чём ты говоришь?! Вы не раз уже делали подобные намёки, но хранить кровь? –драконица брезгливо передёрнула плечами.
- Да, маленькая, - Рит кивнул, - мы с Риной сами видели одно из ваших хранилищ крови.
- Клянусь, я ничего об это не знаю! – в глазах девушки плескался ужас.
- Не переживай, - полукровка ласково ей улыбнулась, осторожно посылая волну тепла. – Я тоже осознала лишь недавно, что большой мир слишком отличается от того, чему нас учат в школах. А уж в закрытых от других измерений школах жизнь вообще ненастоящая. Я безумно скучаю по своим учителям, друзьям, по своей прошлой жизни, но понимаю – или я научусь выживать, или просто исчезну, растворюсь в Сопредельных мирах. И уроки эти порой чрезвычайно жестоки.
Катерина смолкла, вспоминая всё то, что ей уже пришлось пережить – заточение в темнице дроу, смерть эльфийки, страх потерять Ксандра, ярость незнакомой демоницы, нечисть и нежить, работу на пределе сил и последнее приключение, из которого она смогла выйти с честью лишь благодаря отцу.
- Что не убивает, то даёт нам новые силы для жизни, - прервал тягостное молчание Тайран, вновь принимая образ малолетнего шалопая. – Так, куколки, - он с силой хлопнул насупившихся девчонок по плечам, так что Катю и Ишри перекосило на один бок, - хватит оплакивать заходящее солнце. Давайте думать, что даёт нам полученная информация.
- Маловато информации, - Ширриатиэль покачал головой.
- Вампиры могут чувствовать атвалтозы, - немного подумав, выдала Рина, - но отец только на словах объяснил мне, как именно это происходит. Потом он просто сбежал!
- Значит,.. - четверо падинов голодными взглядами уставились на Венусту.
- Эй, вы чего?! Я об этом впервые слышу! – шарахнулась та сторону.
- Тогда делаем так, - Катя устало потёрла виски. – Нам нужна информация об атвалтозы, о сотворении миров и рас и о вампирах. Как мы все уже успели убедиться, все легенды врут, больше или меньше – но это факт. Может, сопоставив разные истории, мы и найдём истину.
- Как вариант, - задумчиво кивнула Ишриса. – А зачем нам это?
- Поймём, откуда появились атвалтозы, - сможем определить, где скрывается Охотник, - веско проговорил Тайран. – Найдём его – может, сумеем выманить. Пусть он и древний всемогущий маг, но отдавать ему сестричку я не намерен!
- Ну, о сотворении мира и рас я и так вам могу рассказать нашу, эльфийскую легенду, - задумчиво проговорил Ширриатиэль. – В Междумирье принято выделять несколько старших рас.
...В древние времена не было границ между мирами, а населяли всё пространство духи. Духи ветра, духи, снега, дождя, плодородия, сияющего и печального солнца и другие. Но, как водится, однажды двое из них не поделили одну девушку. А сама причина спора взяла и выбрала третьего.
Рассердились дух Пылающих гор и дух Бескрайних песков на ветреную красавицу и развязали войну. Впервые молодую землю поливали не дожди, а кровь. И несла она урожай небывалый – сотнями косила смерть воинов.
Но с уходом духов, оскудевала со временем и природа. Некому было следить за восходом и закатом солнца, никто не поддерживал молодые росточки, никто не давал роздыху усталой земле, укутав её снежным покровом. Вянуть и чахнуть стал мир.
Собрались тогда духи и порешили: раз нет согласия промеж них, то нужно поделить земли. И каждый будет заботиться о своём наделе. Но один раз в год соберутся все они вместе в том мире, что никому не будет принадлежать, и будут держать совет: кто справляется, а кто – слаб; кто был прав, а кто виноват; кто нарушил чужие границы, а кто пострадал.
Так разделился единый мир на сорок измерений.
И помчалось время вскачь. Менялись властвующие духи, менялись создания, населяющие их, но не уходила прочь та вражда, что породила этот раскол.
Тогда-то и стали духи соревноваться, кто сумеет создать самого идеального воина. И Дух Пылающих гор создал драконов, дух Бескрайних песков – демонов, а причина их раздора помогла супругу своему, духу Шелестящей листвы, сотворить эльфов.
Позже иные духи в своих мирах последовали их примеру, и заселили свои измерения разными расами, кому какие больше пришлись по душе. Но с тех пор все стали называть драконов. Демонов и эльфов Старшими расами.
А один их духов, желавший вернуть всё как было, пришёл однажды ночью в чистое поле и воззвал к звёздам:
- О, бесконечные! Услышьте мой глас! Свой дом мы разрушаем, не ведая сами того. Дайте же мне такую силу, чтобы вернуть разум и покой в сердца братьев и сестёр моих.
И звёзды послушались его, даровав ему огонь, что уничтожает, но позволяет возродиться вновь. И так появился первый феникс. Но тень феникса упала на искорку одну, из которой тоже явилось новое создание, скрывшееся в мирах. И по сию пору ищут фениксы свою пропавшую искру, которая сеет смуты и раздоры в Сопредельных мирах.
Вот так и был создан тот мир, что нам привычен...
Окончание легенды заставило задуматься: о чём же хотел сказать друзьям Рит?
- А вампиры? Атвалтозы? – удивился демон.
- Ну, прости, рассказал то, что имелось. Возможно, эта искорка – и есть те, кого мы ищем, тогда найти его сможешь только ты, Рина. Но всё же стоит поискать что-то ещё, а кому не нравится – соври лучше, - эльф нахмурился и отвернулся от друга. А полукровка задумалась: может, и в этой легенде есть своя истина, ведь научил же её Херрес заклинанию.
-Ладно, не дуйся, - фыркнул Тайран, разбивая повисшую тишину. – Зато мы узнали, откуда появилась моя сестричка. Значит, она – миротворец.
- Который всем мешает, - вставила Ишри.
- Или просто все уже забыли, зачем нужны фениксы, - Вета пожала плечами.
- Так, стоп, - Катерина встала. – Мы так с вами договоримся до гномьих сокровищ. Сначала – Охотник, а всё остальное не столь важно. Да, Тай, и феникс пока не важен, потому что неуправляем. Я уже ошибалась, и не хочется, чтобы по моей вине пострадал кто-то невинный.
- Согласен, Рина, - Рит улыбнулся. – Решать вопросы надо последовательно. Начнём с вампиров, те связаны с атвалтозы. А атвалтозы – с фениксами. Когда всё поймём, тогда и будем строить планы.
И в памяти вдруг всплыл вопрос, заданный Создателям: как связаны атвалтозы фениксы. Ведь ей же что-то ответили! Катерина напрягла память, пытаясь вспомнить хоть что-то, но голова отозвалась болью – время ответов ещё не пришло.
- Всё, - Венуста правильно поняла намёк своей ученицы, - всем отдыхать. Сегодня был просто сумасшедший день. А завтра вас никто щадить не будет!
- Злюка! – Рансер подхватил вампиршу на руки, звонко чмокнул её в нос и, приплясывая, понёс в свою комнату.
- Рина, - эльф не торопился уходить, словно не всё ещё сказал, но девушка его оборвала:
- Не надо, Рит, всё завтра.
Оглядываясь через плечо и держа Ишрису за руку, парень всё же ушёл, а Катерина дождалась, пока они скроются из виду, и достала кинжал. Возможно, друзья и не одобрят то, что она от них скрыла, но рисковать ими и впрямь не собиралась. Стиснув зубы, девушка проткнула собственную кожу. Последовательность действия в этом заклинании чётко запечатлелась в мозгу, как и слова Херреса:
- Так или иначе, но ты – моя единственная дочь, а потому, кому, как не тебе, мне передать эти знания?
И вот теперь горячая кровь окрасила запястье с вырезанной на нём руной. Слова на древнем, много тысяч лет не звучавшем языке, приказали крови ИСКАТЬ. Магия разлилась в воздухе, перебирая нити пространства, словно музыкант струны своего инструмента. И частица древней силы отозвалась, словно маяк в ночи, освещая путь, который привёл бы девушку к тому, в ком сохранилась кровь существа, посмевшего замахнуться на роль Создателя. Катерина очень ясно увидела те следы, что вели к Охотнику.
- Рина! – сдавленно возмутился тот. – Задушишь!
- Я вернулась, как и обещала, - полукровка сияла в прямом смысле этого слова, но ледяной алмазный блеск потеплел, и девушка казалась редчайшим розовым бриллиантом. – Ставим защиту от физического воздействия и ждём наставников. Они вытащат нас.
- А в своих силах ты уже сомневаешься? – склонив голову на бок, усмехнулся эльф.
- Слишком много этих созданий. Не стоит рисковать.
- Рад видеть разумную леди.
Маги осторожно потянулись друг к другу, сплетая силы и выстраивая защиту. Разозлённая нежить лезла на островок, но упиралась в непреодолимую преграду. Щит же становился всё прочнее, и вот он ослепительно вспыхнул, сжигая самых упорных джраарс. А падины улыбнулись друг другу: пусть и таким способом, но урок они усвоили. Оставалось надеяться, что наставник Тиль это зачтёт.
Эльф и вправду довольно подмигнул ребятам, когда Тринадцатый с сопровождающими достигли островка. Тяжело вздохнув, Ксандр лишь приобнял свою андири и выстроил путь в замок.
* * *
Сайисшин стоял посреди тренировочного зала и держал в руках маленький тёмный камешек, тускло отсвечивающий своими гранями. Он бы и не обратил на него внимания, если бы точно не знал, что похожие кристаллы используют шайлины для передачи информации или закрепления в них заклинаний. Крепко сжав его в кулаке, позвал Тринадцатого.
Демон появился не сразу, но довольно быстро.
- Что случилось, Сай?
- Мой лорд, боюсь, это я виной всему произошедшему, - не опуская глаз, четко выговорил полу-ящер.
- Ты о чём?
- Накануне у меня была беседа с радомом, - оба закашлялись, вспомнив, как всё вышло. – Видимо, именно тогда он подкинул мне это, - мужчина показал свою находку.
- Кристалл-передатчик? – Ксандр пожал плечами.
- У меня есть предположения, что в нём было заключено заклинание, которое забросило детей к гоблинам в лабиринт.
- Значит, активация на определённую магию или на ауру, - Тринадцатый задумчиво постучал пальцами по подбородку. – А как кристалл сюда попал?
- Я заходил с утра, проверял помещения на наличие посторонних.
- Что ж, сходится, - демон тяжело вздохнул. – Сам-то что думаешь?
- Я виноват и готов ответить…
- Прекрати, Сай, не хватало ещё друг с другом переругаться. У нас и так едва всё на лад пошло. Каррхан Примо будет разбираться в вашем мире сам, а нам стоит подумать, как защитить замок. Пока что это получается из рук вон плохо.
- Есть лишь один вариант – отправить Катерину в безопасное место, - Сайисшин искоса глянул на начальника.
- Не пойдёт. Она уже отказалась от такого выхода.
- Тогда ловить надо гада.
- А как?
Ответ повис в воздухе. Несомненно, оба понимали, каким именно способом можно было бы выманить Охотника из убежища, но ни один из мужчин не рискнул произнести его вслух. Один боялся реакции, а второй просто не был готов так рисковать.
- Я обязательно что-нибудь придумаю, - устало пообещал Тринадцатый. – Всей банде понравится.
Насупившись, они покинули залу, едва не погубившую четырёх падинов. Небрежный жест – и помещение словно растворилось в толще стен. Больше им никогда не воспользуются, а замок выстроит новую тренировочную залу.
* * *
Самих же падинов все эти сложности интересовали меньше всего. Оказавшись в безопасности в цитадели Тринадцатого Стража, они разбрелись по комнатам, отчаянно перемигиваясь. Катерина привычно ожидала Кайссандиора, но тот оказался чем-то занят. Тогда, вспомнив ужимки братца, девушка ментально позвала его к себе. С Таем, вполне ожидаемо, заявились и не отходившая от него ни на шаг Вета, и Рит с Ишри.
Обсудив произошедшее, затихли. Всего несколько случайно оброненных кем-то из них фраз зародили сомнения в происходящем. Казалось, что какая-то деталь ускользает от внимания, но никак не удавалось её уловить.
- Хватит скрипеть костьми, как зомби трухлявые! – ожидаемо первым возмутился Тай. – Так мы долго можем страдать о себе. Жить вообще опасно, но ничего, живём ведь! Давайте-ка лучше какое-нибудь непотребство устроим! Ай, Нусси, не пихайся!
Вампирша, грозно сверкая очами, уставилась на мужа. Тот лишь привычно ухмыльнулся и подмигнул Ширриатиэлю.
- Мы вот что придумали, - заговорщически подмигнуло белобрысое недоразумение, совсем не соответствовавшее образу изысканного, утончённого, высокомерного эльфа. – В западной части замка есть зала, в которой собираются на Совет Стражи. Помнишь, ты туда ходила, Рина? А если пробраться в эту залу и установить несколько заготовок заклинаний, самых простых. Например, на отражающие поверхности – Кривое зеркало, на сиденья – иллюзии звуков или запахов, на писчие принадлежности что-то, чтобы они писали с ошибками. Короче, поможем Стражам расслабиться.
- Это кто придумал? – сдаленно выдохнула Катя, и парни с честнейшими глазами уставились на неё. – Понятно. А как провернуть собираетесь?... Никак? Тогда,.. - многозначительная пауза сменилась радостным оскалом, - предлагаю весь этот набор использовать не на Стражах – те и отомстить могут, - а на наших любимых наставниках.
- Я в этом не участвую! – пискнула Венуста, но её никто не услышал.
- Кто не с нами – тот против нас! – грозно возвестил Рансер, хватая жену в охапку.
Хихикая, активно принялись обсуждать возможности реализации своего плана. Порой тихие смешки перерастали в такой гвалт, что кто-то из них установил заклинание сокрытия звуков, а то вдруг любопытные наставники случайно нагрянут. Больше всего споров вызвал способ отвлечения шайлина от его рабочего места. Хотели было уговорить Ишри очаровать его своей чешуйчатостью, но неожиданно воспротивился Рит.
Следующий вариант был ещё нереальней – кто-то предложил заманить в Междумирье шайлину и свести её с зубастым наставником. Но вот замечание эльфа о том, что Ксандру может не понравиться прибавление народа в замке в такое сложное время, свело на нет и эту идею. И пусть все эти выдумки осуществить было бы нереально - опыта не хватит, настроение ощутимо улучшилось у всех пятерых.
Когда веселье понемногу утихло, Рина попросила Венусту установить на комнату её особую, вампирскую защиту от подслушивания (самой полукровке это заклинание ещё не всегда давалось) и принялась рассказывать о том, что произошло, пока друзья держали оборону на острове среди озера мавок.
- Да уж, - задумчиво потянул Тайран. – Занятно, ничего не скажешь. А главное, теперь становится немного понятнее, почему Охотник уничтожает именно полувампиров.
- Да, если учесть тот факт, что от вампира-полукровки и чистокровного может родиться чистокровный вампир с душой, то мне и самой от этой информации не по себе, - Ишриса передёрнула плечами.
- А ещё важен сам факт появления вампиров, - эльф искоса посмотрел на притихшую волчицу. – Если их создали атвалтозы, то атвалтозы же и пытаются уничтожить. Становится понятнее и почему вампиров не подпускают близко к землям оборотней. И проклятие кольца… Что-то я сомневаюсь, что сами оборотни додумались до него.
- Но это же очень страшно, - Ишри поёжилась, - страшно, что сначала дети убивали своих родителей, а теперь родители…
- Он уничтожает только полукровок, - медленно проговорила Катерина. – А что, если этот Охотник с чьей-то помощью нашёл способ обернуть тот древний ритуал вспять и возродить свою расу из вампиров?
- Тогда только с помощью драконов, - уверенно кивнула Вета. – Уж прости, Ишриса, но твои сородичи ужасные проныры во всём, что касается секретов крови и наследования генетических особенностей конкретной расы. Ведь только ваши учёные хранят не просто историю, а пробирки с кровью всех живых существ.
- О чём ты говоришь?! Вы не раз уже делали подобные намёки, но хранить кровь? –драконица брезгливо передёрнула плечами.
- Да, маленькая, - Рит кивнул, - мы с Риной сами видели одно из ваших хранилищ крови.
- Клянусь, я ничего об это не знаю! – в глазах девушки плескался ужас.
- Не переживай, - полукровка ласково ей улыбнулась, осторожно посылая волну тепла. – Я тоже осознала лишь недавно, что большой мир слишком отличается от того, чему нас учат в школах. А уж в закрытых от других измерений школах жизнь вообще ненастоящая. Я безумно скучаю по своим учителям, друзьям, по своей прошлой жизни, но понимаю – или я научусь выживать, или просто исчезну, растворюсь в Сопредельных мирах. И уроки эти порой чрезвычайно жестоки.
Катерина смолкла, вспоминая всё то, что ей уже пришлось пережить – заточение в темнице дроу, смерть эльфийки, страх потерять Ксандра, ярость незнакомой демоницы, нечисть и нежить, работу на пределе сил и последнее приключение, из которого она смогла выйти с честью лишь благодаря отцу.
- Что не убивает, то даёт нам новые силы для жизни, - прервал тягостное молчание Тайран, вновь принимая образ малолетнего шалопая. – Так, куколки, - он с силой хлопнул насупившихся девчонок по плечам, так что Катю и Ишри перекосило на один бок, - хватит оплакивать заходящее солнце. Давайте думать, что даёт нам полученная информация.
- Маловато информации, - Ширриатиэль покачал головой.
- Вампиры могут чувствовать атвалтозы, - немного подумав, выдала Рина, - но отец только на словах объяснил мне, как именно это происходит. Потом он просто сбежал!
- Значит,.. - четверо падинов голодными взглядами уставились на Венусту.
- Эй, вы чего?! Я об этом впервые слышу! – шарахнулась та сторону.
- Тогда делаем так, - Катя устало потёрла виски. – Нам нужна информация об атвалтозы, о сотворении миров и рас и о вампирах. Как мы все уже успели убедиться, все легенды врут, больше или меньше – но это факт. Может, сопоставив разные истории, мы и найдём истину.
- Как вариант, - задумчиво кивнула Ишриса. – А зачем нам это?
- Поймём, откуда появились атвалтозы, - сможем определить, где скрывается Охотник, - веско проговорил Тайран. – Найдём его – может, сумеем выманить. Пусть он и древний всемогущий маг, но отдавать ему сестричку я не намерен!
- Ну, о сотворении мира и рас я и так вам могу рассказать нашу, эльфийскую легенду, - задумчиво проговорил Ширриатиэль. – В Междумирье принято выделять несколько старших рас.
...В древние времена не было границ между мирами, а населяли всё пространство духи. Духи ветра, духи, снега, дождя, плодородия, сияющего и печального солнца и другие. Но, как водится, однажды двое из них не поделили одну девушку. А сама причина спора взяла и выбрала третьего.
Рассердились дух Пылающих гор и дух Бескрайних песков на ветреную красавицу и развязали войну. Впервые молодую землю поливали не дожди, а кровь. И несла она урожай небывалый – сотнями косила смерть воинов.
Но с уходом духов, оскудевала со временем и природа. Некому было следить за восходом и закатом солнца, никто не поддерживал молодые росточки, никто не давал роздыху усталой земле, укутав её снежным покровом. Вянуть и чахнуть стал мир.
Собрались тогда духи и порешили: раз нет согласия промеж них, то нужно поделить земли. И каждый будет заботиться о своём наделе. Но один раз в год соберутся все они вместе в том мире, что никому не будет принадлежать, и будут держать совет: кто справляется, а кто – слаб; кто был прав, а кто виноват; кто нарушил чужие границы, а кто пострадал.
Так разделился единый мир на сорок измерений.
И помчалось время вскачь. Менялись властвующие духи, менялись создания, населяющие их, но не уходила прочь та вражда, что породила этот раскол.
Тогда-то и стали духи соревноваться, кто сумеет создать самого идеального воина. И Дух Пылающих гор создал драконов, дух Бескрайних песков – демонов, а причина их раздора помогла супругу своему, духу Шелестящей листвы, сотворить эльфов.
Позже иные духи в своих мирах последовали их примеру, и заселили свои измерения разными расами, кому какие больше пришлись по душе. Но с тех пор все стали называть драконов. Демонов и эльфов Старшими расами.
А один их духов, желавший вернуть всё как было, пришёл однажды ночью в чистое поле и воззвал к звёздам:
- О, бесконечные! Услышьте мой глас! Свой дом мы разрушаем, не ведая сами того. Дайте же мне такую силу, чтобы вернуть разум и покой в сердца братьев и сестёр моих.
И звёзды послушались его, даровав ему огонь, что уничтожает, но позволяет возродиться вновь. И так появился первый феникс. Но тень феникса упала на искорку одну, из которой тоже явилось новое создание, скрывшееся в мирах. И по сию пору ищут фениксы свою пропавшую искру, которая сеет смуты и раздоры в Сопредельных мирах.
Вот так и был создан тот мир, что нам привычен...
Окончание легенды заставило задуматься: о чём же хотел сказать друзьям Рит?
- А вампиры? Атвалтозы? – удивился демон.
- Ну, прости, рассказал то, что имелось. Возможно, эта искорка – и есть те, кого мы ищем, тогда найти его сможешь только ты, Рина. Но всё же стоит поискать что-то ещё, а кому не нравится – соври лучше, - эльф нахмурился и отвернулся от друга. А полукровка задумалась: может, и в этой легенде есть своя истина, ведь научил же её Херрес заклинанию.
-Ладно, не дуйся, - фыркнул Тайран, разбивая повисшую тишину. – Зато мы узнали, откуда появилась моя сестричка. Значит, она – миротворец.
- Который всем мешает, - вставила Ишри.
- Или просто все уже забыли, зачем нужны фениксы, - Вета пожала плечами.
- Так, стоп, - Катерина встала. – Мы так с вами договоримся до гномьих сокровищ. Сначала – Охотник, а всё остальное не столь важно. Да, Тай, и феникс пока не важен, потому что неуправляем. Я уже ошибалась, и не хочется, чтобы по моей вине пострадал кто-то невинный.
- Согласен, Рина, - Рит улыбнулся. – Решать вопросы надо последовательно. Начнём с вампиров, те связаны с атвалтозы. А атвалтозы – с фениксами. Когда всё поймём, тогда и будем строить планы.
И в памяти вдруг всплыл вопрос, заданный Создателям: как связаны атвалтозы фениксы. Ведь ей же что-то ответили! Катерина напрягла память, пытаясь вспомнить хоть что-то, но голова отозвалась болью – время ответов ещё не пришло.
- Всё, - Венуста правильно поняла намёк своей ученицы, - всем отдыхать. Сегодня был просто сумасшедший день. А завтра вас никто щадить не будет!
- Злюка! – Рансер подхватил вампиршу на руки, звонко чмокнул её в нос и, приплясывая, понёс в свою комнату.
- Рина, - эльф не торопился уходить, словно не всё ещё сказал, но девушка его оборвала:
- Не надо, Рит, всё завтра.
Оглядываясь через плечо и держа Ишрису за руку, парень всё же ушёл, а Катерина дождалась, пока они скроются из виду, и достала кинжал. Возможно, друзья и не одобрят то, что она от них скрыла, но рисковать ими и впрямь не собиралась. Стиснув зубы, девушка проткнула собственную кожу. Последовательность действия в этом заклинании чётко запечатлелась в мозгу, как и слова Херреса:
- Так или иначе, но ты – моя единственная дочь, а потому, кому, как не тебе, мне передать эти знания?
И вот теперь горячая кровь окрасила запястье с вырезанной на нём руной. Слова на древнем, много тысяч лет не звучавшем языке, приказали крови ИСКАТЬ. Магия разлилась в воздухе, перебирая нити пространства, словно музыкант струны своего инструмента. И частица древней силы отозвалась, словно маяк в ночи, освещая путь, который привёл бы девушку к тому, в ком сохранилась кровь существа, посмевшего замахнуться на роль Создателя. Катерина очень ясно увидела те следы, что вели к Охотнику.
