- Довольно вопросов. Эти знания принесут тебе только расстройство. Давай лучше, пока ожидаем… кхм, научу чему-нибудь такому, о чём не сможет тебе поведать истинная из Воздуха.
И отец (мысленно это слово давалось Катерине всё же легче) принялся объяснять хитрости использования силы тёмных вампиров. Поначалу девушка то и дело отвлекалась, переживая за оставленных где-то в неизвестности друзей, но осознав, что ничем сейчас им не сумеет помочь, увлеклась. Время летело незаметно, и Рине стало уже казаться, что её зов Ксандр по какой-то причине решил проигнорировать, как вдруг стены дворца дрогнули.
Херрес на миг поднял голову и словно принюхался.
- Давай, - велел он дочери, - призвала свою кровь и приказала ей изучить магический импульс.
Полукровка зажмурилась, изо всех сил пытаясь выполнить то, над чем она билась всё это время, и неожиданно уловила знакомый запах, точно гроза прошла. Кровь пламенем рванула по венам, желая достичь того, кто был так нужен.
- Тише, тише, - голос Херреса прозвучал словно издалека. – Контролируй кровь, успокой её, похвали. Не возьмёшь себя в руки – проснётся жажда, и ты просто убьёшь своего… мужа.
Девушка вновь отдала мыленный приказ, и всё вдруг прошло – и огонь унялся, и знакомый запах исчез.
- Вот так, хорошо, а теперь ещё раз, но не пытайся до него дотянуться. Это как магически настроенное восприятие, только через кровь. И дыши, дыши.
Катерина попробовала снова, вспомнив незабвенный урок братца и мокрого, как мышь, Эстаззийаиля. Хихикнула, сосредотачиваясь. Вновь вернулся такой родной запах Ксандра, и даже возникло ощущение его присутствия, но огонь больше не сжигал изнутри, лишь согревая.
- Молодец! Запомни это состояние. Таким способом мы, вампиры, исследуем пространство при поиске магов. Спрятаться можно лишь полностью погасив излучение ауры и до минимума замедлив процессы жизнедеятельности. А, кстати, ты пила уже его кровь? – вдруг прищурился вампир.
- Ну, я же его жена по законам демонов, - неопределённо пожала Рина плечами: мол, понимай, как хочешь.
- Понятно. Ну, ладно, девочка, жди своего андири, а я пойду, попробую спасти Высшего, - мужчина, словно нехотя, пошёл к двери.
- Отец? – слово проговаривалось с трудом, но не Херресом же его было называть?
- Да? – стремительный разворот, точно он был уверен в том, что вопрос прозвучит.
- А… атвалтозы… Почему они исчезли?
- Мы их уничтожили. Просто взяли – и всех убили. Кого посильнее – обратили в вампиров, а тех, кто был слаб или слишком активно сопротивлялся – убили. И не делай такое лицо, выбор был очевиден: или они, или мы. Их кровь в нас, но способности утеряны.
- А… вы можете их ощущать? То есть, их магию, расовые особенности, слепок ауры?
- Да, можем, а почему ты интересуешься? – наследник отошёл от двери и пристально посмотрел на девушку.
- Вампиров-полукровок убивает кто-то из атвалтозы,.. отец.
* * *
- Ксандр, это бессмысленно, - пять переходов подряд в миры с разной аурой пространства вымотали эльфа. Эстаззийаиль тяжело дышал, искоса глядя на друга.
- Эсти, это дети, - в чёрных глазах не было ненависти или злости, лишь неизбежность. – Нужно их найти, пока не стало слишком поздно.
- А Рина? Почему она не позовёт?
- Два варианта, - вмешалась Венуста. – Используют или апластант, или магию крови. А от того, что мы скачем по мирам, - девушка виновато посмотрела на Тринадцатого, - зов может задержаться.
- Или они в ментально бедном мире, - добавил Сайисшин.
- В каком? – не поняла вампирша.
- Всё просто. Вот вы, леди, пьёте кровушку, а кто-то из вашего рода предпочитает энергию. Есть миры, населённые существами, питающимися исключительно энергией. Эти создания высасывают силу из всего, чего только можно. Такие миры называют ментально бедными, а магия там действует совсем слабо.
-Довольно страшилок, - Кайссандиор вдруг словно ожил. – Я нашёл Рину.
- Нашёл? – переспросил Эстаззийаиль.
- Она позвала, - и выражение решимости на его лице сменилось растерянной нежностью. – Надо идти, а то переживать будет.
Придерживая свою команду, Ксандр активировал переход и… вывалился в новом мире у стен замка. Здесь нити обрывались, отрезая здание от любого магического воздействия.
- Что за купающийся тролль? – выругался шайлин.
- Апластант, - словно выплюнул эльф. Его опять трясло от смены измерения, а присутствие минерала, блокирующего магию, заставляло морщиться.
Серый пейзаж вокруг, несколько разбегающихся в спешке вампиров и знакомый магический след позволили демону определить, где он. Трансформация началась мгновенно.
- Кай, уймись, - Тиль положил руку на чёрное плечо.
- Они посмели поднять руку на мою Пару! – резкий удар кулаком в ворота заставил задрожать весь замок. И вдруг откуда-то пришла волна света и радости – андири знала, что он рядом.
- Лорд Кайссандиор, давайте спокойно поговорим с Высшим, - Вета тряслась от страха, но не могла смолчать. – Думаю, всему есть объяснение.
- Конечно, есть, - полу-ящер зубасто улыбнулся. – Им нужна сильная наследница, а Высший хочет уже отдохнуть. Только вот пока у Херреса не было детей, он не мог сменить отца на троне. А теперь может: ритуал Призыва Крови – и новая Высшая вампиров готова!
Аккомпанементом рассказу служили методичные, размеренный удары, под которыми уже начала крошиться кладка и слегка покосились привратные башни. В какой-то момент распахнулись измочаленные створки ворот, и шагнувшего навстречу незваным гостям вампира просто снесло с ног следующим ударом.
- Так-то приходят теперь в гости Стражи, - голос мгновенно окутавшегося пологом защиты Высшего сочился презрением, но демон явственно ощущал страх.
- Я в своём праве, - веско проговорил он. – Вы нарушили закон трижды. Сокрыли знания, которые помогли бы Сопредельным мирам, ослушались приказа Стража своей терции и похитили мою Пару.
- Не торопитесь, Тринадцатый, - вампир не сдвинулся с места. – Мне было не известно, какие знания вас интересуют.
- Вы знали о том, что полукровки гибнуть. И молчали.
- За это я буду отвечать перед леди Зиаликой. А какого приказа я ослушался?
- С этим тоже будет разбираться леди Зиалика, - тьма вокруг Ксандра словно стала гуще. – Где моя пара?
- Боюсь, и тут меня обвинить не в чем, - по губам Высшего скользнула улыбка. – Леди Рина сама, добровольно пришла к нам, а потому стоит спросить у неё, хочет ли она вернуться в ваш замок.
Пока вампир всё это говорил, на дорожке появилась торопливо движущаяся фигура, отчётливо звякавшая и брякавшая металлом. Херрес (не узнать его было невозможно) подошёл и, не глядя на отца, поклонился Тринадцатому.
- Лорд Кайссандиор, добро пожаловать. Прошу пройти в наш дом и быть в нём гостем, - ровно выговорил он, хотя и было отчаянно страшно. Дикий, инстинктивный ужас, что вызывали в вампирах демоны, накрывал с головой, но наследник старался держать себя в руках.
- Вы были с ней, - утвердительно проговорил Тринадцатый.
- Да, моя дочь в безопасности, клянусь своей силой. Следуйте за мной, - всё также игнорируя озадаченного Высшего, Херрес повёл гостей за собой.
- Рина сказала мне, что в смерти наших полукровок замешаны атвалтозы, - пошептал вампир, зная, что его всё равно услышат. – Трясите Высшего, он знает больше моего об этой расе.
- Учту, спасибо, - Ксандр вновь становился собой. – Думал, что вы тоже в деле.
- Она бы не простила, а отец давно уже забыл о том, что я его дитя. Выбор невелик: или доверие и дочь, или ненависть и наследница. Кажется, ответ очевиден.
- Спасибо. Не выпускайте её, где бы она ни была, не хочу напугать. Когда закончу разговор, приду за ней сам.
- Прошу, - громко, для всех присутствующих провозгласил Херрес. – Позвольте предложить вам отобедать с нами. За трапезой и обсудим спорные вопросы.
Холодно улыбнувшись, демон согласился.
* * *
Рина битый час мерила комнату шагами, ожидая куратора и одновременно размышляя над рассказом отца и заклинанием, которое он всё же показал ей, забежав на минутку, когда вдруг какой-то инстинкт словно подсказал ей – ОН! Метнувшись к двери, девушка буквально столкнулась нос к носу со своим демоном.
- Бессовестный! – всхлипнула она, пряча лицо у него на груди. – Ты так долго не приходил! Только… отец, а я ждала!
- Тери?? – удивился Ксандр. – Ты чего?
- А я так переживала! И за тебя, и за ребят, и за ДкехрСейт! – девушка ударила кулачком по плечу Тринадцатого и разрыдалась.
- Ну-ка, смотри на меня, - мужчина приподнял её лицо за подбородок и пристально всмотрелся в глаза. – Что-то пила или ела?
- Нет, даже не покормили, родственнички называется.
- Охотилась последний раз когда?
- Н-не помню. А почему ты спрашиваешь?
- Ты голодна, свет мой, потому и истерика.
- Не буду я пить твою кровь! Вот вытащим ребят, потом и выпущу волчицу.
- Я пытался их найти, - Ксандр неспешно поглаживал девушку по спине, успокаивая и наслаждаясь её близостью. – Все потоки сбиты.
- У них остался мой маяк… из слёз феникса. Не знаю, как, но у меня получилось его сделать. И нам стоит поторопиться. Тай и Рит, конечно, сказали, что охотились опять за мной, но мне страшно, что они могут пострадать.
- Хорошо. Попрощаешься с отцом?
- Да, если бы не его помощь, не знаю, когда бы ты меня сумел найти. Здесь везде аплапстант, так он сказал, и я…
- Довольно, андири. Я сделал выводы и доработаю браслет. Но почему ты не воспользовалась подарком Тая?
- Он не сработал.
- Правда? Странно, но разберёмся, не переживай.
В дверь комнаты постучали, и показались Сайисшин, Эстаззийаиль и Венуста. Последняя, увидев, что Рина в замке вампиров одна, с трудом сдержала слёзы: сколько бы она ни ругалась, её демон был ей дорог. Последним вошёл Херрес.
- Дитя, - проговорил он торжественно. – Я понимаю, что наша встреча произошла совсем не по вашему желанию, но надеюсь, она не будет последней. И мне всегда будет приятно видеть вас одну или с друзьями.
- Спасибо, - полукровка стремительно шагнула к вампиру и на миг сжала его руки своими пальчиками. – Я ценю то, что вы сделали и поведали мне. И, конечно, мы ещё встретимся. Вы же ещё не рассказали мне ничего о маме.
- Тебе пора, - тихий, едва слышный шёпот, предназначавшийся лишь дочери. – Помни, тебе есть к кому прийти за советом.
- Помню, спасибо за всё, - ответила так же тихо.
Улыбнувшись ещё раз, Катерина подошла к Кайссандиору и, дождавшись его утвердительного кивка, потянулась сквозь пространство к отзвукам собственной магии. Тоненький след едва ощущался, но стоило ли об этом говорить кому-либо? Жизнь друзей показалась важнее собственной безопасности (ведь куратор учил пользоваться лишь отчётливо ощущаемыми нитями), а потому Рина уверенно активировала Скольжение, уносясь из мира отца вместе со своими наставниками.
И, как всегда, Тринадцатый был прав: скольжение завершилось в паре метров над странным водоёмом, из которого высовывались непонятные, похожие на щупальца отростки.
Коротко, но ёмко выругавшись, наставник Тиль неуловимым движением уплотнил воздух под ногами начавшей падать компании. Венуста полоснула себя коротким кинжалом по ладони и создала переливающийся перламутром сферический щит. Сайисшин и Кайссандиор слаженным движением обнажили тускло засеребрившиеся мечи. И лишь Катерина ничего не успела понять.
- Джраарс, - словно для себя пояснил шайлин. – Не потревожили?
- Не думаю, - эльф осторожно исследовал ауру пространства. – Наша девочка безголовая использовала не всю силу, а потому колебания магического фона незначительные. Хотя и этого может хватить.
- Это я безголовая?! – возмутилась было Рина, но тут же сникла под многозначительным взглядом наставника. Ну да, Тиль был прав – ведь почувствовала что-то неладное с маяком, и всё равно полезла.
- Вета, Тая ощущаешь? – голос демона был напряжённым.
- Нет, мне пространство не отзывается.
- Поиск по крови?
- Глухо.
- Тери, выпускай волчицу, - и, видя недоумение на лице девушки, Ксандр любезно пояснил: - Джраарс – нежить, которая питается энергией. Низшие энергетические вампиры. Не будь их тут так много, я бы поставил на тебя, но нам ещё твою звезду вытаскивать. Аура этого мира бедна магией, так как любые излишки высасывают джраарс, а волчице нужен лишь нос, чтобы найти ребят.
Согласно кивнув, Рина очистила сознание от лишних мыслей, и спустя мгновение место девушки заняла большая серая волчица с умными жёлтыми глазами. Она игриво свесила язык и чуть оскалилась, словно улыбалась.
- Не дури, Рина, - ласково провёл рукой по жёсткой шерсти демон. – Куда нам?
- Берём севернее, - хрипло пролаяла Рина, нежась под лаской.
Проигнорировав округлившиеся глаза наставников, зверь развалился посреди защищённого пространства и насторожил уши. Будучи магическим созданием, оборотень тонко чувствовал ту грань, за которой проснутся Спящие Во Тьме, и грань эта была всё ближе. Как ни тонка магия эльфа, как ни сдерживает вампирша свою кровь, аура пространства колеблется, и некоторые джраарс уже начинают шевелиться.
- Быстрее! – зарычала Рина.
- Мы рискуем нарушить магический фон, - отозвался шайлин.
- Уже нарушили! Они просыпаются. Быстрее! – волчица оскалилась, мысленно зовя заклятую подругу.
«Что, блохастая, не справляешься? Ладно, ладно, помогу», - томно потянулась Кати, окрашивая левый глаз зверя в алый.
За спиной уже отчётливо слышались всплески и расстроенный вой голодной нечисти. Вот и впереди зашевелилось море щупальцев, раздирая водную поверхность, являя свету бледно-зелёные лица, пустые чёрные провалы глаз и оскаленные острые зубы.
- Вижу их! – встрепенулась волчица, подбираясь, словно для прыжка.
Она и чувствовала, и видела то место, на котором оставила друзей. Вот оказывается куда они на самом деле попали. Пока вокруг них всё было тихо, но ехидный голос нашёптывал, что самые умные джраарс не высовываются, а тайком подбираются к беззащитной добыче. И действительно, вода у островка становилась всё темнее и темнее, и в какой-то момент Катерина поняла, что они просто не успеют.
- Прости, - едва не проскулила волчица, проламывая защиту Венусты, на лету обращаясь в птицу и устремляясь к тем, кто так её ждал.
- Стой! – она так и не поняла, кто это закричал, но ощущала, что демон словно подтолкнул её вперёд, принимая решение своей пары.
* * *
Время для магов, оказавшихся в плену нежити, тянулось, словно сон древних гор. Уставшие от бесконечного ожидания и неизвестности, Тай, Рит и Ишри едва не пропустили группу магов, направлявшихся в их сторону, утомившись вглядываться в горизонт. Вот только уверенности в том, что это свои, не было. Ребята готовились защищаться, когда Ишриса вдруг испуганно вскрикнула, указав на стремительно забурлившую воду почти у самых их ног.
- Всё будет хорошо, - совершенно не веря в эти слова, вновь повторил эльф. Но вдруг выпрямился: - Смотрите!
Серое небо стремительным росчерком осветила золотисто-розовая птица, та самая, которую уже как-то раз видел Тайрансерриад. Она казалась вестником Создателей в этом лишённом магии мире. Вода всколыхнулась, и тысячи рук потянулись к бесконечному источнику магии.
- Сейчас, Ишри! – завопил Рансер, и драконица призвала пламя, расчищая дорогу фениксу. Нежить корчилась, тонула, однако место погибших джраарс тут же занимали другие. Некоторые попытались дотянуться до близкой добычи, но свист клинка подсказал, что Тай времени не теряет.
И отец (мысленно это слово давалось Катерине всё же легче) принялся объяснять хитрости использования силы тёмных вампиров. Поначалу девушка то и дело отвлекалась, переживая за оставленных где-то в неизвестности друзей, но осознав, что ничем сейчас им не сумеет помочь, увлеклась. Время летело незаметно, и Рине стало уже казаться, что её зов Ксандр по какой-то причине решил проигнорировать, как вдруг стены дворца дрогнули.
Херрес на миг поднял голову и словно принюхался.
- Давай, - велел он дочери, - призвала свою кровь и приказала ей изучить магический импульс.
Полукровка зажмурилась, изо всех сил пытаясь выполнить то, над чем она билась всё это время, и неожиданно уловила знакомый запах, точно гроза прошла. Кровь пламенем рванула по венам, желая достичь того, кто был так нужен.
- Тише, тише, - голос Херреса прозвучал словно издалека. – Контролируй кровь, успокой её, похвали. Не возьмёшь себя в руки – проснётся жажда, и ты просто убьёшь своего… мужа.
Девушка вновь отдала мыленный приказ, и всё вдруг прошло – и огонь унялся, и знакомый запах исчез.
- Вот так, хорошо, а теперь ещё раз, но не пытайся до него дотянуться. Это как магически настроенное восприятие, только через кровь. И дыши, дыши.
Катерина попробовала снова, вспомнив незабвенный урок братца и мокрого, как мышь, Эстаззийаиля. Хихикнула, сосредотачиваясь. Вновь вернулся такой родной запах Ксандра, и даже возникло ощущение его присутствия, но огонь больше не сжигал изнутри, лишь согревая.
- Молодец! Запомни это состояние. Таким способом мы, вампиры, исследуем пространство при поиске магов. Спрятаться можно лишь полностью погасив излучение ауры и до минимума замедлив процессы жизнедеятельности. А, кстати, ты пила уже его кровь? – вдруг прищурился вампир.
- Ну, я же его жена по законам демонов, - неопределённо пожала Рина плечами: мол, понимай, как хочешь.
- Понятно. Ну, ладно, девочка, жди своего андири, а я пойду, попробую спасти Высшего, - мужчина, словно нехотя, пошёл к двери.
- Отец? – слово проговаривалось с трудом, но не Херресом же его было называть?
- Да? – стремительный разворот, точно он был уверен в том, что вопрос прозвучит.
- А… атвалтозы… Почему они исчезли?
- Мы их уничтожили. Просто взяли – и всех убили. Кого посильнее – обратили в вампиров, а тех, кто был слаб или слишком активно сопротивлялся – убили. И не делай такое лицо, выбор был очевиден: или они, или мы. Их кровь в нас, но способности утеряны.
- А… вы можете их ощущать? То есть, их магию, расовые особенности, слепок ауры?
- Да, можем, а почему ты интересуешься? – наследник отошёл от двери и пристально посмотрел на девушку.
- Вампиров-полукровок убивает кто-то из атвалтозы,.. отец.
* * *
- Ксандр, это бессмысленно, - пять переходов подряд в миры с разной аурой пространства вымотали эльфа. Эстаззийаиль тяжело дышал, искоса глядя на друга.
- Эсти, это дети, - в чёрных глазах не было ненависти или злости, лишь неизбежность. – Нужно их найти, пока не стало слишком поздно.
- А Рина? Почему она не позовёт?
- Два варианта, - вмешалась Венуста. – Используют или апластант, или магию крови. А от того, что мы скачем по мирам, - девушка виновато посмотрела на Тринадцатого, - зов может задержаться.
- Или они в ментально бедном мире, - добавил Сайисшин.
- В каком? – не поняла вампирша.
- Всё просто. Вот вы, леди, пьёте кровушку, а кто-то из вашего рода предпочитает энергию. Есть миры, населённые существами, питающимися исключительно энергией. Эти создания высасывают силу из всего, чего только можно. Такие миры называют ментально бедными, а магия там действует совсем слабо.
-Довольно страшилок, - Кайссандиор вдруг словно ожил. – Я нашёл Рину.
- Нашёл? – переспросил Эстаззийаиль.
- Она позвала, - и выражение решимости на его лице сменилось растерянной нежностью. – Надо идти, а то переживать будет.
Придерживая свою команду, Ксандр активировал переход и… вывалился в новом мире у стен замка. Здесь нити обрывались, отрезая здание от любого магического воздействия.
- Что за купающийся тролль? – выругался шайлин.
- Апластант, - словно выплюнул эльф. Его опять трясло от смены измерения, а присутствие минерала, блокирующего магию, заставляло морщиться.
Серый пейзаж вокруг, несколько разбегающихся в спешке вампиров и знакомый магический след позволили демону определить, где он. Трансформация началась мгновенно.
- Кай, уймись, - Тиль положил руку на чёрное плечо.
- Они посмели поднять руку на мою Пару! – резкий удар кулаком в ворота заставил задрожать весь замок. И вдруг откуда-то пришла волна света и радости – андири знала, что он рядом.
- Лорд Кайссандиор, давайте спокойно поговорим с Высшим, - Вета тряслась от страха, но не могла смолчать. – Думаю, всему есть объяснение.
- Конечно, есть, - полу-ящер зубасто улыбнулся. – Им нужна сильная наследница, а Высший хочет уже отдохнуть. Только вот пока у Херреса не было детей, он не мог сменить отца на троне. А теперь может: ритуал Призыва Крови – и новая Высшая вампиров готова!
Аккомпанементом рассказу служили методичные, размеренный удары, под которыми уже начала крошиться кладка и слегка покосились привратные башни. В какой-то момент распахнулись измочаленные створки ворот, и шагнувшего навстречу незваным гостям вампира просто снесло с ног следующим ударом.
- Так-то приходят теперь в гости Стражи, - голос мгновенно окутавшегося пологом защиты Высшего сочился презрением, но демон явственно ощущал страх.
- Я в своём праве, - веско проговорил он. – Вы нарушили закон трижды. Сокрыли знания, которые помогли бы Сопредельным мирам, ослушались приказа Стража своей терции и похитили мою Пару.
- Не торопитесь, Тринадцатый, - вампир не сдвинулся с места. – Мне было не известно, какие знания вас интересуют.
- Вы знали о том, что полукровки гибнуть. И молчали.
- За это я буду отвечать перед леди Зиаликой. А какого приказа я ослушался?
- С этим тоже будет разбираться леди Зиалика, - тьма вокруг Ксандра словно стала гуще. – Где моя пара?
- Боюсь, и тут меня обвинить не в чем, - по губам Высшего скользнула улыбка. – Леди Рина сама, добровольно пришла к нам, а потому стоит спросить у неё, хочет ли она вернуться в ваш замок.
Пока вампир всё это говорил, на дорожке появилась торопливо движущаяся фигура, отчётливо звякавшая и брякавшая металлом. Херрес (не узнать его было невозможно) подошёл и, не глядя на отца, поклонился Тринадцатому.
- Лорд Кайссандиор, добро пожаловать. Прошу пройти в наш дом и быть в нём гостем, - ровно выговорил он, хотя и было отчаянно страшно. Дикий, инстинктивный ужас, что вызывали в вампирах демоны, накрывал с головой, но наследник старался держать себя в руках.
- Вы были с ней, - утвердительно проговорил Тринадцатый.
- Да, моя дочь в безопасности, клянусь своей силой. Следуйте за мной, - всё также игнорируя озадаченного Высшего, Херрес повёл гостей за собой.
- Рина сказала мне, что в смерти наших полукровок замешаны атвалтозы, - пошептал вампир, зная, что его всё равно услышат. – Трясите Высшего, он знает больше моего об этой расе.
- Учту, спасибо, - Ксандр вновь становился собой. – Думал, что вы тоже в деле.
- Она бы не простила, а отец давно уже забыл о том, что я его дитя. Выбор невелик: или доверие и дочь, или ненависть и наследница. Кажется, ответ очевиден.
- Спасибо. Не выпускайте её, где бы она ни была, не хочу напугать. Когда закончу разговор, приду за ней сам.
- Прошу, - громко, для всех присутствующих провозгласил Херрес. – Позвольте предложить вам отобедать с нами. За трапезой и обсудим спорные вопросы.
Холодно улыбнувшись, демон согласился.
* * *
Рина битый час мерила комнату шагами, ожидая куратора и одновременно размышляя над рассказом отца и заклинанием, которое он всё же показал ей, забежав на минутку, когда вдруг какой-то инстинкт словно подсказал ей – ОН! Метнувшись к двери, девушка буквально столкнулась нос к носу со своим демоном.
- Бессовестный! – всхлипнула она, пряча лицо у него на груди. – Ты так долго не приходил! Только… отец, а я ждала!
- Тери?? – удивился Ксандр. – Ты чего?
- А я так переживала! И за тебя, и за ребят, и за ДкехрСейт! – девушка ударила кулачком по плечу Тринадцатого и разрыдалась.
- Ну-ка, смотри на меня, - мужчина приподнял её лицо за подбородок и пристально всмотрелся в глаза. – Что-то пила или ела?
- Нет, даже не покормили, родственнички называется.
- Охотилась последний раз когда?
- Н-не помню. А почему ты спрашиваешь?
- Ты голодна, свет мой, потому и истерика.
- Не буду я пить твою кровь! Вот вытащим ребят, потом и выпущу волчицу.
- Я пытался их найти, - Ксандр неспешно поглаживал девушку по спине, успокаивая и наслаждаясь её близостью. – Все потоки сбиты.
- У них остался мой маяк… из слёз феникса. Не знаю, как, но у меня получилось его сделать. И нам стоит поторопиться. Тай и Рит, конечно, сказали, что охотились опять за мной, но мне страшно, что они могут пострадать.
- Хорошо. Попрощаешься с отцом?
- Да, если бы не его помощь, не знаю, когда бы ты меня сумел найти. Здесь везде аплапстант, так он сказал, и я…
- Довольно, андири. Я сделал выводы и доработаю браслет. Но почему ты не воспользовалась подарком Тая?
- Он не сработал.
- Правда? Странно, но разберёмся, не переживай.
В дверь комнаты постучали, и показались Сайисшин, Эстаззийаиль и Венуста. Последняя, увидев, что Рина в замке вампиров одна, с трудом сдержала слёзы: сколько бы она ни ругалась, её демон был ей дорог. Последним вошёл Херрес.
- Дитя, - проговорил он торжественно. – Я понимаю, что наша встреча произошла совсем не по вашему желанию, но надеюсь, она не будет последней. И мне всегда будет приятно видеть вас одну или с друзьями.
- Спасибо, - полукровка стремительно шагнула к вампиру и на миг сжала его руки своими пальчиками. – Я ценю то, что вы сделали и поведали мне. И, конечно, мы ещё встретимся. Вы же ещё не рассказали мне ничего о маме.
- Тебе пора, - тихий, едва слышный шёпот, предназначавшийся лишь дочери. – Помни, тебе есть к кому прийти за советом.
- Помню, спасибо за всё, - ответила так же тихо.
Улыбнувшись ещё раз, Катерина подошла к Кайссандиору и, дождавшись его утвердительного кивка, потянулась сквозь пространство к отзвукам собственной магии. Тоненький след едва ощущался, но стоило ли об этом говорить кому-либо? Жизнь друзей показалась важнее собственной безопасности (ведь куратор учил пользоваться лишь отчётливо ощущаемыми нитями), а потому Рина уверенно активировала Скольжение, уносясь из мира отца вместе со своими наставниками.
И, как всегда, Тринадцатый был прав: скольжение завершилось в паре метров над странным водоёмом, из которого высовывались непонятные, похожие на щупальца отростки.
Коротко, но ёмко выругавшись, наставник Тиль неуловимым движением уплотнил воздух под ногами начавшей падать компании. Венуста полоснула себя коротким кинжалом по ладони и создала переливающийся перламутром сферический щит. Сайисшин и Кайссандиор слаженным движением обнажили тускло засеребрившиеся мечи. И лишь Катерина ничего не успела понять.
- Джраарс, - словно для себя пояснил шайлин. – Не потревожили?
- Не думаю, - эльф осторожно исследовал ауру пространства. – Наша девочка безголовая использовала не всю силу, а потому колебания магического фона незначительные. Хотя и этого может хватить.
- Это я безголовая?! – возмутилась было Рина, но тут же сникла под многозначительным взглядом наставника. Ну да, Тиль был прав – ведь почувствовала что-то неладное с маяком, и всё равно полезла.
- Вета, Тая ощущаешь? – голос демона был напряжённым.
- Нет, мне пространство не отзывается.
- Поиск по крови?
- Глухо.
- Тери, выпускай волчицу, - и, видя недоумение на лице девушки, Ксандр любезно пояснил: - Джраарс – нежить, которая питается энергией. Низшие энергетические вампиры. Не будь их тут так много, я бы поставил на тебя, но нам ещё твою звезду вытаскивать. Аура этого мира бедна магией, так как любые излишки высасывают джраарс, а волчице нужен лишь нос, чтобы найти ребят.
Согласно кивнув, Рина очистила сознание от лишних мыслей, и спустя мгновение место девушки заняла большая серая волчица с умными жёлтыми глазами. Она игриво свесила язык и чуть оскалилась, словно улыбалась.
- Не дури, Рина, - ласково провёл рукой по жёсткой шерсти демон. – Куда нам?
- Берём севернее, - хрипло пролаяла Рина, нежась под лаской.
Проигнорировав округлившиеся глаза наставников, зверь развалился посреди защищённого пространства и насторожил уши. Будучи магическим созданием, оборотень тонко чувствовал ту грань, за которой проснутся Спящие Во Тьме, и грань эта была всё ближе. Как ни тонка магия эльфа, как ни сдерживает вампирша свою кровь, аура пространства колеблется, и некоторые джраарс уже начинают шевелиться.
- Быстрее! – зарычала Рина.
- Мы рискуем нарушить магический фон, - отозвался шайлин.
- Уже нарушили! Они просыпаются. Быстрее! – волчица оскалилась, мысленно зовя заклятую подругу.
«Что, блохастая, не справляешься? Ладно, ладно, помогу», - томно потянулась Кати, окрашивая левый глаз зверя в алый.
За спиной уже отчётливо слышались всплески и расстроенный вой голодной нечисти. Вот и впереди зашевелилось море щупальцев, раздирая водную поверхность, являя свету бледно-зелёные лица, пустые чёрные провалы глаз и оскаленные острые зубы.
- Вижу их! – встрепенулась волчица, подбираясь, словно для прыжка.
Она и чувствовала, и видела то место, на котором оставила друзей. Вот оказывается куда они на самом деле попали. Пока вокруг них всё было тихо, но ехидный голос нашёптывал, что самые умные джраарс не высовываются, а тайком подбираются к беззащитной добыче. И действительно, вода у островка становилась всё темнее и темнее, и в какой-то момент Катерина поняла, что они просто не успеют.
- Прости, - едва не проскулила волчица, проламывая защиту Венусты, на лету обращаясь в птицу и устремляясь к тем, кто так её ждал.
- Стой! – она так и не поняла, кто это закричал, но ощущала, что демон словно подтолкнул её вперёд, принимая решение своей пары.
* * *
Время для магов, оказавшихся в плену нежити, тянулось, словно сон древних гор. Уставшие от бесконечного ожидания и неизвестности, Тай, Рит и Ишри едва не пропустили группу магов, направлявшихся в их сторону, утомившись вглядываться в горизонт. Вот только уверенности в том, что это свои, не было. Ребята готовились защищаться, когда Ишриса вдруг испуганно вскрикнула, указав на стремительно забурлившую воду почти у самых их ног.
- Всё будет хорошо, - совершенно не веря в эти слова, вновь повторил эльф. Но вдруг выпрямился: - Смотрите!
Серое небо стремительным росчерком осветила золотисто-розовая птица, та самая, которую уже как-то раз видел Тайрансерриад. Она казалась вестником Создателей в этом лишённом магии мире. Вода всколыхнулась, и тысячи рук потянулись к бесконечному источнику магии.
- Сейчас, Ишри! – завопил Рансер, и драконица призвала пламя, расчищая дорогу фениксу. Нежить корчилась, тонула, однако место погибших джраарс тут же занимали другие. Некоторые попытались дотянуться до близкой добычи, но свист клинка подсказал, что Тай времени не теряет.
