Сандеру даже показалось, как вместо зрачков у того появились две крошечные молнии, острые, колючие, готовые ударить. А с рук Бабура стали сыпаться еле заметные искорки, мерцающие, как светлячки в сумерках. Они слетали с пальцев, кружились в воздухе и исчезали, не долетая до земли, словно растворялись в невидимом поле вокруг него.
В воздухе повисло напряжение, птицы, до этого щебетавшие в кронах деревьев, почему-то умолкли, ветер стих, будто затаил дыхание, а все замерли.
К ним медленно подошли три Мириных брата и окружили двух мужчин, испепеляющих друг друга глазами. Братья готовы были немедленно вступиться, если что-то пойдет не так, но пока ничего не предпринимали. Арус даже сделал жест, показывающий, чтобы пока не вмешивались.
Но в этот момент подбежала Уша и втиснулась между противниками, словно маленький вихрь, нарушивший напряжённую тишину. Она повернулась к Бабуру и начала его отталкивать, легко, но настойчиво:
- Пойдём, пойдём, не надо. Ты и так всех победил.
Бабур под усилиями Уши начал медленно пятиться назад. Сандер через некоторое время обернулся и посмотрел на ошарашенную Миру.
- Сандер, ты чего? - спросила она растерянно.
- А чего он... лезет тут, выпендривается ещё.
- Я хотела стать его суженой...
- Ну не стала ведь, - сказал Сандер и поковылял прихрамывая обратно к телеге. Каждое движение давалось ему с трудом, но он шёл прямо, не сгорбившись, не опустив головы.
Мира посмотрела на своих братьев и удивлённо развела руками в стороны.
Три брата, как по команде одновременно широко улыбнулись.
Затем они повернулись к Бабуру, который злобно поглядывал в спину Сандера, медленно шедшего к телеге. В его взгляде читалась неприкрытая досада. Он явно чувствовал себя униженным, но не мог найти достойного ответа.
Уша же ещё продолжала отталкивать Бабура всё дальше и дальше, затем схватила его за руку и поволокла за собой.
- Жаль, что из Атии, — вдруг задумчиво произнёс Арус, указывая на Сандера. В его голосе прозвучала не просто констатация факта, а лёгкая нотка сожаления, будто он мысленно примерил юношу к будущему сестры и нашёл его достойным, если бы не происхождение.
- Утёр нос этому зазнайке, - кивнул Асарм, и в его глазах мелькнула искра одобрения. Он скрестил руки на груди, слегка покачиваясь с пятки на носок, и с нескрываемым удовлетворением посмотрел вслед уходящему Сандеру.
- Неплохой бы суженый получился, - мечтательно добавил Асвет, слегка улыбнувшись. Его взгляд задержался на Мире, словно он уже представлял, как всё могло бы сложиться.
Три брата снова посмотрели на Миру и усмехнулись, каждый по-своему. Арус - чуть иронично, Асарм - добродушно, а Асвет - с той особой теплотой, с какой старшие братья поддразнивают младшую сестру, зная её слабые места.
- Да отстаньте вы уже от меня со своим суженым! - топнула ногой сестрица, щёки её вспыхнули румянцем. То ли от раздражения, то ли от смущения. Она резко повернулась, взмахнув прядями волос и широкими шагами пошла прочь, стараясь не показать, как эти слова задели её за живое.
- Видали? - хмыкнул Арус. - Сама не понимает, чего хочет.
- А может, понимает, да боится признаться, - подмигнул Асвет. - Помните, как она его защищала тогда?
Асарм усмехнулся:
- Девчонка она у нас гордая. Пока сама не разберётся, ни за что не скажет.
Братья переглянулись и дружно рассмеялись, не зло, а весело, по-доброму, как смеются над детской обидой, зная, что она скоро пройдёт...
Через неделю Сандер на полном серьёзе собрался ехать в горы, благо пришло известие, что там отыскали раненого горниса, очень похожего на Кива.
Когда Асвет и Сандер собрались в дорогу, с ними увязалась Мира. Она ни в какую не соглашалась остаться и подождать. Настаивала, горячилась, глаза её сверкали упрямым огнём. Девушка хотела посмотреть горниса поближе. В её воображении уже рисовались картины могучего крылатого существа с мудрым взглядом.
- Взбалмошная девка, - в конечном итоге пробурчал Асвет и махнул рукой, - Ладно, догоняй.
Дорога Сандеру верхом на лошади давалась тяжело. Он сидел в седле напряжённо, скованно, было видно, как юноша периодически морщится и ёрзает, стараясь найти положение, при котором боль в рёбрах утихнет хоть немного.
- Рано ты собрался в дорогу, не окреп ещё, - сказал Асвет, поглядывая на спутника с нескрываемой заботой.
- Нормально, вытерплю, - пробурчал тот, стиснув зубы. Он упрямо выпрямился в седле, будто хотел доказать не только Асвету, но и самому себе, что всё в порядке.
- Наверно, неплохой ты малый, - вдруг произнёс Асвет после короткой паузы.
- Почему это? - удивился Сандер, слегка повернув голову.
- Горнисы к себе плохих людей не подпускают, они очень разборчивы.
Сандер пожал плечами:
- Не думал над этим.
- А какой он из себя, этот горнис? Его можно будет потрогать? - спросила поспевающая за мужчинами Мира.
Асвет обернулся к ней, слегка нахмурившись.
- Это тебе не котёнок, Мир. Горнис - опасный зверь, убьёт одним ударом, - строго сказал он. - Потрогать, иж чего удумала. Издалека смотреть будешь.
Тропа вилась между скал, петляла среди зарослей можжевельника и колючих кустов. Где-то вдали раздавались крики хищных птиц, а эхо повторяло стук копыт по каменистой тропе.
Ехали долго, тропа становилась всё круче, воздух свежее, а тени от скал длиннее. У подножия одной горы лошади уже не могли идти дальше. Они остановились, тяжело дыша, опустив головы и нервно переступая копытами.
- Где-то там его видели, - указал Асвет наверх, в сторону изрезанных ущельями склонов, где серые камни чередовались с клочьями зелени.
- Кив! - раскатистым басом прокричал Сандер, и эхо тут же отозвалось по ущельям, многократно повторив имя, будто само горное царство откликалось на зов дружбы.
Через некоторое время послышался ответный громкий радостный крик горниса, глубокий, гортанный звук, полный узнавания и радости.
- Это он! - воскликнул юноша и спустившись с лошади, хромая заковылял между камнями, спотыкаясь о валуны и охапки сухой травы, но словно не замечая препятствий.
- Погоди ты, не спеши, успеешь, а то опять переломаешься, - попытался успокоить его Асвет, и они, спешившись, с Мирой устремились за ним, осторожно переступая через острые камни и цепляясь за редкие пучки травы, растущей в расщелинах.
Горнис находился в пещере, тёмной расселине между скал, куда к нему и не могли подобраться раньше. Узкий проход, осыпающиеся камни, крутой склон. Кив склонил голову и заурчал, позволив Сандеру его обнять за шею. Юноша осторожно осмотрел своего друга и обнаружил неестественно сложенное крыло. Оно было повреждено. Перья смяты, под ними угадывалась припухлость, а кожа вокруг казалась воспалённой.
- Какой же он огромный! - удивлённо выдохнула Мира, невольно восхищаясь. Она заворожённо разглядывала горниса, ощущая исходящую от него мощь. Словно сама древняя гора ожила перед ней. - Я никогда его так близко не видела!
Горнис завидев еще двух людей, поднял голову и внимательно осмотрел пришельцев. Его глаза, глубокие, янтарные, с вертикальными зрачками, изучали каждого, словно взвешивая намерения. Он вдруг сделал шаг вперед, отчего Асвет машинально сделал шаг назад.
- Кив, не надо, они со мной, это мои друзья! - попытался остановить его Сандер, положив руку на мощную шею горниса.
Но горнис сделал ещё один шаг. Медленно, неспешно, но неотвратимо, словно сама скала сдвинулась с места.
Асвет попятился и тихо проговорил:
- Мира, медленно отходим. Мира! Я кому сказал, уходим.
Но она стояла на месте, словно зачарованная. В её глазах не было страха, только восхищение и любопытство. А горнис двинулся вперед.
- Кив, стой! - попытался приказать ему Сандер, но тот взял и отодвинул человека в сторону здоровым крылом.
Длинный тупой клюв находился буквально в метре от лица девушки. А она вдруг взяла и подняла руку, медленно, плавно, без тени страха.
- Мира, что ты делаешь? - тревожно и безнадёжно воскликнул Асвет. Он замер, готовый броситься на помощь, но понимая, что любое резкое движение может спровоцировать горниса.
В этот момент Кив издал короткий, резкий крик в сторону говорящего. Звук был таким мощным, что заставил содрогнуться камни вокруг, отчего Асвет от неожиданности шарахнулся, споткнулся об валун и завалился через него на спину. Избавившись, как от назойливой мухи, горнис повернул голову к Мире.
- Какой хороший мальчик, - ласково заговорила она и голос её звучал так нежно, будто она обращалась к ребенку, а не к могучему созданию. Мира сделала крошечный шаг вперёд и осторожно, трепетно прикоснулась рукой к его клюву. Пальцы едва коснулись шероховатой поверхности.
Кив заурчал. Низко, вибрирующе, почти мурлыкающе. Звук шёл откуда-то из глубины его груди, наполняя пещеру и окрестности. Он слегка наклонил голову, позволяя ей погладить себя, и в этом жесте читалось неожиданное доверие.
- А брат говорит, что ты не котик, а урчишь как котенок, - с улыбкой проговорила Мира, и её голос зазвучал так ласково, будто она и правда разговаривала с домашним питомцем, а не с могучим горнисом. - Ты хочешь, чтобы я тебя осмотрела и полечила? Ну показывай, что у тебя болит.
Мира обошла громадину со всех сторон, восхищённо покачивая головой при каждом новом открытии. То проведёт рукой вдоль мощных перьев, то осторожно коснётся лапы с огромными когтями, то заглянет в глаза, глубокие и мудрые. Горнис терпеливо позволял себя осматривать, довольно попискивая. Звук выходил тонкий, почти детский, совсем не похожий на его обычный грозный рык.
- Крылышко придется полечить, деловито говорила девушка, прикидывая, как лучше поступить. - Здесь мы привяжем палки, чтобы случайно не травмировать крыло, а здесь наложим отвар, чтобы раны быстрее заживали. Ничего страшного, думаю скоро ты полетишь со своим другом обратно домой.
Горнис внимательно посматривал на девушку, склонив голову набок.
- А сейчас ты наверно, голодный, - продолжила Мира, погладив горниса по шее. - Тебя нужно покормить.
Мира повернулась к Сандеру:
- Они что едят-то?
- Всё, - пожал плечами Сандер. - Обычно они добывают пищу сами, наверно пещеру уже опустошил от живности.
- Мы скоро приедем с отварами, тебя полечим, покормим, ну и другу твоему тоже надо полечиться, он до конца не выздоровел. Подождeшь? - снова обратилась Мира к горнису.
Кив заурчал в ответ, будто и правда понял её слова.
- Вот и славно! Мы скоро вернёмся, - радостно заключила девушка.
Обратно ехали молча некоторое время. Мира скакала впереди, легко управляя лошадью, её волосы развевались на ветру, а спина была прямой и уверенной. Мужчины поспевали вслед за ней, каждый думая о своем.
- Наверное, твоя сестра тоже хороший человек, раз Кив её к себе подпустил, - проговорил Сандер, глядя на Миру. В его голосе звучало неподдельное восхищение.
- Слишком хороший, - недовольно бросил Асвет, поправляя поводья. - Я там чуть не поседел.
Сандер усмехнулся:
- Я сам за неё испугался, но она молодец! Крепкая дивчина.
Солнце клонилось к закату, окрашивая горные вершины в розовые и золотые тона. Ветер доносил ароматы хвои и горных трав, а где-то вдали раздавались крики хищных птиц...
Лечение горниса заняло немногим больше времени, чем ожидалось, поэтому братьям пришлось уехать в столицу, оставив небольшой лагерь на Миру с небольшой группой людей. Да, она на отрез отказалась уезжать, сославшись на то, что только ей Кив доверяет лечение и больше никому. В её голосе звучала такая твёрдость, а в глазах такая решимость, что спорить было бесполезно.
Перед отъездом Сандер подошёл к братьям и сказал:
- Вы не волнуйтесь, я за ней пригляжу.
Арус, стоявший возле коня и уже собравшийся ступить в стремя, вернул ногу на землю и обернулся. Он улыбнулся, оглядел юношу с головы до ног и хлопнул Сандера по предплечью. Удар вышел крепким, по-братски, так что тот невольно поморщился из-за не заживших ещё ран.
- Теперь я точно не волнуюсь, - произнёс посмеиваясь Арус.
Подъехал Асвет на лошади и добавил, слегка прищурившись:
- Мы больше за тебя волнуемся.
- Чего это? - удивился Сандер.
Следом подъехал и Асарм, натянул поводья и хитро улыбнулся:
- Она всех ухажёров с ума свела. Бабур последний не сдаётся пока.
- Мне это не грозит, - уверенно произнёс Сандер. - Я не ухажёр.
- А, ну тогда ладно, - засмеялись они все трое.
Когда колоны людей двинулись в путь, солнце стояло в зените, бросая яркие лучи на лагерь, а лесной воздух был чист и свеж. Он наполнял лёгкие, дарил ощущение лёгкости и какой-то особенной ясности.
Лучи солнца играли на листьях деревьев, создавая причудливую мозаику света и тени на тропе, по которой шагали кони. Воздух был напоён ароматами хвои, влажной земли и горных трав, терпким, живительным букетом, от которого кружилась голова и хотелось дышать глубже, впитывая эту чистоту каждой клеточкой тела.
Братья ехали впереди колонны, выпрямив спины. Силуэты их чётко вырисовывались на фоне яркого неба. Арус время от времени оборачивался, будто проверяя, всё ли в порядке позади, Асвет о чём-то переговаривался с попутчиками, а Асарм, казалось, задумчиво разглядывал горные вершины, словно загадывал им какую-то тайну.
Сандер и Мира стояли у края тропы, наблюдая за уходящей колонной. Ветер играл прядями волос Миры, бросал их на лицо, и она машинально отводила их рукой, не отрывая взгляда от удаляющихся фигур братьев. В её глазах читалась лёгкая грусть, но и гордость за то, что они доверяют ей, оставляют на её попечение лагерь и заботу о Киве.
Сандер стоял чуть позади, чувствуя, как в груди смешиваются разные чувства. Облегчение от того, что братья и Бабур уезжают, лёгкая тревога за будущее, и ещё что-то новое, едва уловимое. Может быть радость от того, что теперь у него будет больше времени рядом с этой удивительной девушкой.
Каждый день Мира навещала Кива, ухаживала за ним с такой заботой и нежностью, что даже Сандер невольно замирал, наблюдая за ней. Она меняла повязки, накладывала свежие травы, шептала какие-то ласковые слова. И горнис отвечал ей тихим урчанием, склонял голову, позволяя гладить себя по мощному клюву.
А когда горнису удалось первый раз взлететь, пусть всего на несколько метров над землёй, пусть неуверенно, с трудом расправляя повреждённое крыло, девушка захлопала в ладоши. Её глаза заблестели от счастья, а улыбка озарила всё вокруг, словно солнце, прорвавшееся сквозь тучи.
На следующий день она, сияя от нетерпения, попросилась прокатиться. Сандер, слегка опешив, пожал плечами:
- Если Кив позволит.
И он позволил. Сандер посадил девушку перед собой, осторожно обхватил её за талию, чтобы она не упала, и могучая птица медленно поднялась в небо с ними двоими.
- Как здорово! - прокричала она Сандеру, когда они пролетали над горами. Ветер развевал её волосы, играл с прядями, бросал их в лицо, а она запрокидывала голову, ловила потоки воздуха руками, словно пыталась удержать это мгновение навсегда.
А он наслаждался ароматом её развевающихся волос лёгким, травянистым, с едва уловимой ноткой горных цветов и столь близким расположением её изящной шеи и прекрасного стана. В груди что-то сжималось, теплело, а сердце билось чуть быстрее обычного. Он смотрел на неё, на её раскрасневшиеся щёки, блестящие глаза, счастливую улыбку и не мог отвести от неё свои глаза.
В воздухе повисло напряжение, птицы, до этого щебетавшие в кронах деревьев, почему-то умолкли, ветер стих, будто затаил дыхание, а все замерли.
К ним медленно подошли три Мириных брата и окружили двух мужчин, испепеляющих друг друга глазами. Братья готовы были немедленно вступиться, если что-то пойдет не так, но пока ничего не предпринимали. Арус даже сделал жест, показывающий, чтобы пока не вмешивались.
Но в этот момент подбежала Уша и втиснулась между противниками, словно маленький вихрь, нарушивший напряжённую тишину. Она повернулась к Бабуру и начала его отталкивать, легко, но настойчиво:
- Пойдём, пойдём, не надо. Ты и так всех победил.
Бабур под усилиями Уши начал медленно пятиться назад. Сандер через некоторое время обернулся и посмотрел на ошарашенную Миру.
- Сандер, ты чего? - спросила она растерянно.
- А чего он... лезет тут, выпендривается ещё.
- Я хотела стать его суженой...
- Ну не стала ведь, - сказал Сандер и поковылял прихрамывая обратно к телеге. Каждое движение давалось ему с трудом, но он шёл прямо, не сгорбившись, не опустив головы.
Мира посмотрела на своих братьев и удивлённо развела руками в стороны.
Три брата, как по команде одновременно широко улыбнулись.
Затем они повернулись к Бабуру, который злобно поглядывал в спину Сандера, медленно шедшего к телеге. В его взгляде читалась неприкрытая досада. Он явно чувствовал себя униженным, но не мог найти достойного ответа.
Уша же ещё продолжала отталкивать Бабура всё дальше и дальше, затем схватила его за руку и поволокла за собой.
- Жаль, что из Атии, — вдруг задумчиво произнёс Арус, указывая на Сандера. В его голосе прозвучала не просто констатация факта, а лёгкая нотка сожаления, будто он мысленно примерил юношу к будущему сестры и нашёл его достойным, если бы не происхождение.
- Утёр нос этому зазнайке, - кивнул Асарм, и в его глазах мелькнула искра одобрения. Он скрестил руки на груди, слегка покачиваясь с пятки на носок, и с нескрываемым удовлетворением посмотрел вслед уходящему Сандеру.
- Неплохой бы суженый получился, - мечтательно добавил Асвет, слегка улыбнувшись. Его взгляд задержался на Мире, словно он уже представлял, как всё могло бы сложиться.
Три брата снова посмотрели на Миру и усмехнулись, каждый по-своему. Арус - чуть иронично, Асарм - добродушно, а Асвет - с той особой теплотой, с какой старшие братья поддразнивают младшую сестру, зная её слабые места.
- Да отстаньте вы уже от меня со своим суженым! - топнула ногой сестрица, щёки её вспыхнули румянцем. То ли от раздражения, то ли от смущения. Она резко повернулась, взмахнув прядями волос и широкими шагами пошла прочь, стараясь не показать, как эти слова задели её за живое.
- Видали? - хмыкнул Арус. - Сама не понимает, чего хочет.
- А может, понимает, да боится признаться, - подмигнул Асвет. - Помните, как она его защищала тогда?
Асарм усмехнулся:
- Девчонка она у нас гордая. Пока сама не разберётся, ни за что не скажет.
Братья переглянулись и дружно рассмеялись, не зло, а весело, по-доброму, как смеются над детской обидой, зная, что она скоро пройдёт...
Глава шестая.
Через неделю Сандер на полном серьёзе собрался ехать в горы, благо пришло известие, что там отыскали раненого горниса, очень похожего на Кива.
Когда Асвет и Сандер собрались в дорогу, с ними увязалась Мира. Она ни в какую не соглашалась остаться и подождать. Настаивала, горячилась, глаза её сверкали упрямым огнём. Девушка хотела посмотреть горниса поближе. В её воображении уже рисовались картины могучего крылатого существа с мудрым взглядом.
- Взбалмошная девка, - в конечном итоге пробурчал Асвет и махнул рукой, - Ладно, догоняй.
Дорога Сандеру верхом на лошади давалась тяжело. Он сидел в седле напряжённо, скованно, было видно, как юноша периодически морщится и ёрзает, стараясь найти положение, при котором боль в рёбрах утихнет хоть немного.
- Рано ты собрался в дорогу, не окреп ещё, - сказал Асвет, поглядывая на спутника с нескрываемой заботой.
- Нормально, вытерплю, - пробурчал тот, стиснув зубы. Он упрямо выпрямился в седле, будто хотел доказать не только Асвету, но и самому себе, что всё в порядке.
- Наверно, неплохой ты малый, - вдруг произнёс Асвет после короткой паузы.
- Почему это? - удивился Сандер, слегка повернув голову.
- Горнисы к себе плохих людей не подпускают, они очень разборчивы.
Сандер пожал плечами:
- Не думал над этим.
- А какой он из себя, этот горнис? Его можно будет потрогать? - спросила поспевающая за мужчинами Мира.
Асвет обернулся к ней, слегка нахмурившись.
- Это тебе не котёнок, Мир. Горнис - опасный зверь, убьёт одним ударом, - строго сказал он. - Потрогать, иж чего удумала. Издалека смотреть будешь.
Тропа вилась между скал, петляла среди зарослей можжевельника и колючих кустов. Где-то вдали раздавались крики хищных птиц, а эхо повторяло стук копыт по каменистой тропе.
Ехали долго, тропа становилась всё круче, воздух свежее, а тени от скал длиннее. У подножия одной горы лошади уже не могли идти дальше. Они остановились, тяжело дыша, опустив головы и нервно переступая копытами.
- Где-то там его видели, - указал Асвет наверх, в сторону изрезанных ущельями склонов, где серые камни чередовались с клочьями зелени.
- Кив! - раскатистым басом прокричал Сандер, и эхо тут же отозвалось по ущельям, многократно повторив имя, будто само горное царство откликалось на зов дружбы.
Через некоторое время послышался ответный громкий радостный крик горниса, глубокий, гортанный звук, полный узнавания и радости.
- Это он! - воскликнул юноша и спустившись с лошади, хромая заковылял между камнями, спотыкаясь о валуны и охапки сухой травы, но словно не замечая препятствий.
- Погоди ты, не спеши, успеешь, а то опять переломаешься, - попытался успокоить его Асвет, и они, спешившись, с Мирой устремились за ним, осторожно переступая через острые камни и цепляясь за редкие пучки травы, растущей в расщелинах.
Горнис находился в пещере, тёмной расселине между скал, куда к нему и не могли подобраться раньше. Узкий проход, осыпающиеся камни, крутой склон. Кив склонил голову и заурчал, позволив Сандеру его обнять за шею. Юноша осторожно осмотрел своего друга и обнаружил неестественно сложенное крыло. Оно было повреждено. Перья смяты, под ними угадывалась припухлость, а кожа вокруг казалась воспалённой.
- Какой же он огромный! - удивлённо выдохнула Мира, невольно восхищаясь. Она заворожённо разглядывала горниса, ощущая исходящую от него мощь. Словно сама древняя гора ожила перед ней. - Я никогда его так близко не видела!
Горнис завидев еще двух людей, поднял голову и внимательно осмотрел пришельцев. Его глаза, глубокие, янтарные, с вертикальными зрачками, изучали каждого, словно взвешивая намерения. Он вдруг сделал шаг вперед, отчего Асвет машинально сделал шаг назад.
- Кив, не надо, они со мной, это мои друзья! - попытался остановить его Сандер, положив руку на мощную шею горниса.
Но горнис сделал ещё один шаг. Медленно, неспешно, но неотвратимо, словно сама скала сдвинулась с места.
Асвет попятился и тихо проговорил:
- Мира, медленно отходим. Мира! Я кому сказал, уходим.
Но она стояла на месте, словно зачарованная. В её глазах не было страха, только восхищение и любопытство. А горнис двинулся вперед.
- Кив, стой! - попытался приказать ему Сандер, но тот взял и отодвинул человека в сторону здоровым крылом.
Длинный тупой клюв находился буквально в метре от лица девушки. А она вдруг взяла и подняла руку, медленно, плавно, без тени страха.
- Мира, что ты делаешь? - тревожно и безнадёжно воскликнул Асвет. Он замер, готовый броситься на помощь, но понимая, что любое резкое движение может спровоцировать горниса.
В этот момент Кив издал короткий, резкий крик в сторону говорящего. Звук был таким мощным, что заставил содрогнуться камни вокруг, отчего Асвет от неожиданности шарахнулся, споткнулся об валун и завалился через него на спину. Избавившись, как от назойливой мухи, горнис повернул голову к Мире.
- Какой хороший мальчик, - ласково заговорила она и голос её звучал так нежно, будто она обращалась к ребенку, а не к могучему созданию. Мира сделала крошечный шаг вперёд и осторожно, трепетно прикоснулась рукой к его клюву. Пальцы едва коснулись шероховатой поверхности.
Кив заурчал. Низко, вибрирующе, почти мурлыкающе. Звук шёл откуда-то из глубины его груди, наполняя пещеру и окрестности. Он слегка наклонил голову, позволяя ей погладить себя, и в этом жесте читалось неожиданное доверие.
- А брат говорит, что ты не котик, а урчишь как котенок, - с улыбкой проговорила Мира, и её голос зазвучал так ласково, будто она и правда разговаривала с домашним питомцем, а не с могучим горнисом. - Ты хочешь, чтобы я тебя осмотрела и полечила? Ну показывай, что у тебя болит.
Мира обошла громадину со всех сторон, восхищённо покачивая головой при каждом новом открытии. То проведёт рукой вдоль мощных перьев, то осторожно коснётся лапы с огромными когтями, то заглянет в глаза, глубокие и мудрые. Горнис терпеливо позволял себя осматривать, довольно попискивая. Звук выходил тонкий, почти детский, совсем не похожий на его обычный грозный рык.
- Крылышко придется полечить, деловито говорила девушка, прикидывая, как лучше поступить. - Здесь мы привяжем палки, чтобы случайно не травмировать крыло, а здесь наложим отвар, чтобы раны быстрее заживали. Ничего страшного, думаю скоро ты полетишь со своим другом обратно домой.
Горнис внимательно посматривал на девушку, склонив голову набок.
- А сейчас ты наверно, голодный, - продолжила Мира, погладив горниса по шее. - Тебя нужно покормить.
Мира повернулась к Сандеру:
- Они что едят-то?
- Всё, - пожал плечами Сандер. - Обычно они добывают пищу сами, наверно пещеру уже опустошил от живности.
- Мы скоро приедем с отварами, тебя полечим, покормим, ну и другу твоему тоже надо полечиться, он до конца не выздоровел. Подождeшь? - снова обратилась Мира к горнису.
Кив заурчал в ответ, будто и правда понял её слова.
- Вот и славно! Мы скоро вернёмся, - радостно заключила девушка.
Обратно ехали молча некоторое время. Мира скакала впереди, легко управляя лошадью, её волосы развевались на ветру, а спина была прямой и уверенной. Мужчины поспевали вслед за ней, каждый думая о своем.
- Наверное, твоя сестра тоже хороший человек, раз Кив её к себе подпустил, - проговорил Сандер, глядя на Миру. В его голосе звучало неподдельное восхищение.
- Слишком хороший, - недовольно бросил Асвет, поправляя поводья. - Я там чуть не поседел.
Сандер усмехнулся:
- Я сам за неё испугался, но она молодец! Крепкая дивчина.
Солнце клонилось к закату, окрашивая горные вершины в розовые и золотые тона. Ветер доносил ароматы хвои и горных трав, а где-то вдали раздавались крики хищных птиц...
Лечение горниса заняло немногим больше времени, чем ожидалось, поэтому братьям пришлось уехать в столицу, оставив небольшой лагерь на Миру с небольшой группой людей. Да, она на отрез отказалась уезжать, сославшись на то, что только ей Кив доверяет лечение и больше никому. В её голосе звучала такая твёрдость, а в глазах такая решимость, что спорить было бесполезно.
Перед отъездом Сандер подошёл к братьям и сказал:
- Вы не волнуйтесь, я за ней пригляжу.
Арус, стоявший возле коня и уже собравшийся ступить в стремя, вернул ногу на землю и обернулся. Он улыбнулся, оглядел юношу с головы до ног и хлопнул Сандера по предплечью. Удар вышел крепким, по-братски, так что тот невольно поморщился из-за не заживших ещё ран.
- Теперь я точно не волнуюсь, - произнёс посмеиваясь Арус.
Подъехал Асвет на лошади и добавил, слегка прищурившись:
- Мы больше за тебя волнуемся.
- Чего это? - удивился Сандер.
Следом подъехал и Асарм, натянул поводья и хитро улыбнулся:
- Она всех ухажёров с ума свела. Бабур последний не сдаётся пока.
- Мне это не грозит, - уверенно произнёс Сандер. - Я не ухажёр.
- А, ну тогда ладно, - засмеялись они все трое.
Когда колоны людей двинулись в путь, солнце стояло в зените, бросая яркие лучи на лагерь, а лесной воздух был чист и свеж. Он наполнял лёгкие, дарил ощущение лёгкости и какой-то особенной ясности.
Лучи солнца играли на листьях деревьев, создавая причудливую мозаику света и тени на тропе, по которой шагали кони. Воздух был напоён ароматами хвои, влажной земли и горных трав, терпким, живительным букетом, от которого кружилась голова и хотелось дышать глубже, впитывая эту чистоту каждой клеточкой тела.
Братья ехали впереди колонны, выпрямив спины. Силуэты их чётко вырисовывались на фоне яркого неба. Арус время от времени оборачивался, будто проверяя, всё ли в порядке позади, Асвет о чём-то переговаривался с попутчиками, а Асарм, казалось, задумчиво разглядывал горные вершины, словно загадывал им какую-то тайну.
Сандер и Мира стояли у края тропы, наблюдая за уходящей колонной. Ветер играл прядями волос Миры, бросал их на лицо, и она машинально отводила их рукой, не отрывая взгляда от удаляющихся фигур братьев. В её глазах читалась лёгкая грусть, но и гордость за то, что они доверяют ей, оставляют на её попечение лагерь и заботу о Киве.
Сандер стоял чуть позади, чувствуя, как в груди смешиваются разные чувства. Облегчение от того, что братья и Бабур уезжают, лёгкая тревога за будущее, и ещё что-то новое, едва уловимое. Может быть радость от того, что теперь у него будет больше времени рядом с этой удивительной девушкой.
Глава седьмая.
Каждый день Мира навещала Кива, ухаживала за ним с такой заботой и нежностью, что даже Сандер невольно замирал, наблюдая за ней. Она меняла повязки, накладывала свежие травы, шептала какие-то ласковые слова. И горнис отвечал ей тихим урчанием, склонял голову, позволяя гладить себя по мощному клюву.
А когда горнису удалось первый раз взлететь, пусть всего на несколько метров над землёй, пусть неуверенно, с трудом расправляя повреждённое крыло, девушка захлопала в ладоши. Её глаза заблестели от счастья, а улыбка озарила всё вокруг, словно солнце, прорвавшееся сквозь тучи.
На следующий день она, сияя от нетерпения, попросилась прокатиться. Сандер, слегка опешив, пожал плечами:
- Если Кив позволит.
И он позволил. Сандер посадил девушку перед собой, осторожно обхватил её за талию, чтобы она не упала, и могучая птица медленно поднялась в небо с ними двоими.
- Как здорово! - прокричала она Сандеру, когда они пролетали над горами. Ветер развевал её волосы, играл с прядями, бросал их в лицо, а она запрокидывала голову, ловила потоки воздуха руками, словно пыталась удержать это мгновение навсегда.
А он наслаждался ароматом её развевающихся волос лёгким, травянистым, с едва уловимой ноткой горных цветов и столь близким расположением её изящной шеи и прекрасного стана. В груди что-то сжималось, теплело, а сердце билось чуть быстрее обычного. Он смотрел на неё, на её раскрасневшиеся щёки, блестящие глаза, счастливую улыбку и не мог отвести от неё свои глаза.
