- Суженый ты ей или нет, не нам решать, - сказал Арус. - А друга твоего мы отыскать поможем, если жив он ещё.
- Не мог он погибнуть, если уж мне довелось выжить, он так посильнее меня будет.
- Стихия кого миловать, кого губить не выбирает. Ладно, отдыхай, да выздоравливай поскорее. А нам совет держать нужно, пойдёмте-ка братья отсюда.
Богатыри вышли из палатки и увидели Миру возле входа, которая подбоченясь во все глаза смотрела на них, требуя исхода разговора.
- Да не тронем мы твоего суженого из Атии.
- Не, он нам ни к чему.
- Пусть живет.
Усмехнулись братья, по очереди махнув руками и прошли мимо.
- Он мне не суженый! - крикнула она им вдогонку и затем пробурчала. - Тоже суженого мне нашли...
Через два дня Сандер уже смог вставать, хотя выйти из палатки без помощи ещё не мог, на третий уже похрамывая ходил, а на четвёртый собрались все на соревнование по стрельбе из лука. Сандер от нечего делать, увязался с ними, запрыгнул на телегу, перевозившую снаряжению к месту поединка. Он в соревновании не участвовал, только лишь посматривал. Конкуренция была достаточно серьёзной, никто не хотел уступать, одна за другой стрелы втыкались в маленький круг. Пришлось даже круг уменьшить, чтобы, наконец выявить победителя. В конечном итоге из этого противостояния выбыли все, в том числе и Арус и Асвет. Остались только Асарм и Бабур. Круг уменьшили совсем до крошечного.
Первым встал в стойку Асарм, он натянул тетиву, но вдруг Бабур громко произнёс под руку:
- Смотри, не промахнись.
В этот момент рука Асарма дрогнула. Все ахнули, потому как стрела лишь краем коснулась круга. Асарм повернул голову к Бабуру, но ничего не сказал, только лишь заелозил зубами. Даже покачал головой Сандер и по цокал языком на непристойное поведение одного из участника соревнования. Бабур целился долго, потом задержал дыхание и разжал пальцы. Стрела Бабура попала ровно в центр. Победитель поднял вверх руки и потряс ими вместе с луком.
- Победителю требуется приз, - крикнул Бабур. - Я выбираю поцелуй прекрасной девы!
Он повернулся к Мире и начал подходит к ней, как неожиданно с телеги спрыгнул Сандер.
- Ещё не все стреляли!
Зрители и участники обернулись на наглеца, не участвовавшего в соревновании. Бабур усмехнулся.
- Это против правил, - послышались голоса.
- Пусть попробует, - с усмешкой сказал Бабур, уверенный в своей победе. - Дайте ему лук.
Сандер прихрамывая медленно подошёл к рубежу и взял протянутый ему лук.
- Давай, покажи, на что ты способен, - продолжил издеваться над ним холеный мужчина.
Сандер натянул тетиву и поморщился от боли, было видно, как тяжело даётся ему это действие.
- Ты цель-то хоть видишь? - вдруг снова под руку сказал Бабур.
Сандер ослабил натяжение и посмотрел на говорящего:
- У нас с тобой разные цели.
Бабур сделал ехидную мину удивления на лице:
- Ну-ну.
Сандер снова встал в стойку и снова с большим усилием приготовился выстрелить. Но боль уже не давала повторно натянуть тетиву в полную силу, и стрела пущенная Сандером воткнулась далеко от круга.
Бабур засмеялся:
- Вот ты и попал в свою цель.
Бабур тоже взял стрелу и уже не долго целясь выпустил её, которая снова воткнулся в центр.
- Ну и где мой приз?
Мира немного смущённо стала подходить к победителю и уже было подошла к нему, как вдруг Сандер, видя смущение девушки, схватил её за руку и резко притянул к себе, она даже не успела ничего понять, только лишь охнув прилипла спиной к его груди. Молодой воин отпустил Миру, обошёл её и встал между девушкой и Бабуром:
- Ты не суженый ей, чтоб целовать тут при всех, - грозно сказал он.
- Ты что-ли суженый? - исподлобья поглядел холеный мужчина.
- Это не тебе решать. Только попробуй, подойди, - спокойно проговорил молодой воин.
Сандер был выше Бабура на пол головы, да и в плечах был гораздо шире.
- А то что? - ехидно усмехнулся Бабур.
Сандер вытянул в сторону руку, держащую лук. Он перебрал предмет пальцами, уперевшись в него большим пальцем и мизинцем и сильно напрягся, так что снова поморщился, а на шее по вылазили жилы. Древко лука вдруг громко хрустнуло.
Все ахнули, потому как не каждый силач мог переломить такой лук двумя руками даже через колено. В кулаках молодого воина чувствовалась огромная сила.
Бабур бросил удивлeнный взгляд на сломанный предмет, упавший на землю, затем глянул на Сандера, но вида не подал, что испугался, продолжая грозно смотреть на противника. Сандеру даже показалось, как вместо зрачков у того появились две крошечные молнии, а с рук стали сыпаться еле заметные искорки, которые слетая с пальцев исчезали в воздухе не долетая до земли.
К ним медленно подошли три Мириных брата и окружили двух мужчин, испепеляющих друг друга глазами. Братья готовы были немедленно вступиться, если что-то пойдет не так, но пока ничего не предпринимали. Арус даже сделал жест, показывающий, чтобы пока не вмешивались.
Но в этот момент подбежала Уша и втиснулась между противниками. Она повернулась к Бабуру и начала его отталкивать:
- Пойдём, пойдём, не надо. Ты и так всех победил.
Бабур под усилиями Уши начал медленно пятиться назад. Сандер через некоторое время обернулся и посмотрел на ошарашенную Миру.
- Сандер, ты чего? - спросила она растерянно.
- А чего он... лезет тут, выпендривается ещё.
- Я хотела стать его суженой...
- Ну не стала ведь, - сказал Сандер и поковылял прихрамывая обратно к телеге.
Мира посмотрела на своих братьев и удивлённо развела руками в стороны.
Три брата, как по команде одновременно широко улыбнулись.
Затем они повернулись к Бабуру, который злобно поглядывал в спину Сандера, медленно шедшего к телеге. Уша же ещё продолжала отталкивать Бабура всё дальше и дальше, затем схватила его за руку и поволокла за собой...
Через неделю Сандер на полном серьёзе собрался ехать в горы, благо пришло известие, что там отыскали раненого горниса, очень похожего на Кива.
Когда Арус и Сандер собрались в дорогу, с ними увязалась Мира. Она ни в какую не соглашалась остаться и подождать, и хотела посмотреть горниса поближе.
- Взбалмошная девка, - в конечном итоге пробурчал Арус и махнул рукой, - Ладно, догоняй.
Дорога Сандеру верхом на лошади давалась тяжело, было видно, как он периодически морщится и елозит в седле.
- Рано ты собрался в дорогу, не окреп ещё, - сказал Арус, поглядывая на спутника.
- Нормально, вытерплю, - пробурчал тот.
- Наверно, неплохой ты малый.
- Почему это?
- Горнисы к себе плохих людей не подпускают, они очень разборчивы.
Сандер пожал плечами:
- Не думал над этим.
- А какой он из себя, этот горнис? Его можно будет потрогать? - спросила поспевающая за мужчинами Мира.
- Это тебе не котёнок, Мир. Горнис - опасный зверь, убьёт одним ударом - строго сказал Арус. - Потрогать, иж чего удумала. Издалека смотреть будешь.
Ехали долго, у подножия горы, где лошади уже не могли идти, остановились.
- Где-то там его видели, - указал Арус наверх.
- Кив! - раскатистым басом прокричал Сандер, и эхо тут же отозвалось по ущельям.
Через некоторое время послышался ответный громкий радостный крик горниса.
- Это он! - воскликнул юноша и спустившись с лошади, хромая заковылял между камнями.
- Погоди ты, не спеши, успеешь, а то опять переломаешься, - попытался успокоить его Арус, и они, спешившись, с Мирой устремились за ним.
Горнис находился в пещере, поэтому к нему и не могли подобраться. Кив склонил голову и заурчал, позволив Сандеру его обнять за шею. Юноша осмотрел своего друга и обнаружил, неестественно сложенное крыло, оно было повреждено.
- Какой же он огромный! - удивилась Мира мощи этой птицы. - Я никогда его так близко не видела!
Горнис завидев еще двух людей, поднял голову и внимательно осмотрел пришельцев. Он вдруг сделал шаг вперед, отчего Арус машинально сделал шаг назад.
- Кив, не надо, они со мной, это мои друзья! - попытался остановить его Сандер.
Но горнис сделал ещё один шаг.
Арус попятился и тихо проговорил:
- Мира, медленно отходим. Мира! Я кому сказал, уходим.
Но она стояла на месте. А горнис двинулся вперед.
- Кив, стой! - попытался приказать ему Сандер, но тот взял и отодвинул человека в сторону здоровым крылом.
Длинный тупой клюв находился буквально в метре от лица девушки. А она вдруг взяла и подняла руку.
- Мира, что ты делаешь? - тревожно и безнадёжно воскликнул Арус.
В этот момент Кив крикнул в сторону говорящего, отчего Арус шарахнулся, споткнулся об валун и завалился через него на спину. Избавившись, как от назойливой мухи, горнис повернул голову к Мире.
- Какой хороший мальчик, - ласково заговорила она и прикоснулась рукой к его клюву.
Кив заурчал.
- А брат говорит, что ты не котик, а урчишь как котенок. Ты хочешь, чтобы я тебя осмотрела и полечила? Ну показывай, что у тебя болит.
Мира обошла громадину со всех сторон, погладила и проговорила:
- Крылышко придется полечить, здесь мы привяжем палки, чтобы случайно не травмировать крыло, а здесь наложим отвар, чтобы раны быстрее заживали. Ничего страшного, думаю скоро ты полетишь со своим другом обратно домой.
Горнис внимательно посматривал на девушку и довольно попискивал.
- А сейчас ты наверно, голодный, тебя нужно покормить.
Мира повернулась к Сандеру:
- Они что едят-то?
- Всё. Обычно они добывают пищу сами, наверно пещеру уже опустошил от живности.
- Мы скоро приедем с отварами, тебя полечим, покормим, ну и другу твоему тоже надо полечиться, он до конца не выздоровел. Подождeшь? - спросила Мира у горниса...
Обратно ехали молча некоторое время. Мира скакала впереди, мужчины поспевали вслед за ней.
- Наверное, твоя сестра тоже хороший человек, раз Кив её к себе подпустил, - проговорил Сандер.
- Слишком хороший, - недовольно бросил Арус. - Я там чуть не поседел.
Сандер усмехнулся:
- Я сам за неё испугался, но она молодец! Крепкая дивчина.
Лечение горниса заняло немногим больше времени, чем ожидалось, поэтому братьям пришлось уехать в столицу, оставив лагерь на Миру. Да, она на отрез отказалась уезжать, сославшись на то, что только ей Кив доверяет лечение и больше никому.
Перед отъездом Сандер подошёл и сказал:
- Вы не волнуйтесь, я за ней пригляжу.
Арус, стоявший возле коня и уже собравшийся ступить в стремя, вернул ногу на землю и обернулся. Он улыбнулся, оглядел юношу и хлопнул Сандера по предплечью, так что тот поморщился из-за не заживших ещё ран.
- Теперь я точно не волнуюсь, - произнёс посмеиваясь Арус.
Подъехал Асвет на лошади и усмехнувшись добавил:
- Мы больше за тебя волнуемся.
- Чего это? - удивился Сандер.
Следом подъехал и Асарм:
- Она всех ухажёров с ума свела. Бабур последний не сдаётся пока.
- Мне это не грозит, - уверенно произнёс Сандер. - Я не ухажёр.
- А, ну тогда ладно, - засмеялись они все трое...
Каждый день Мира навещала Кива, ухаживала за ним. А когда горнису удалось первый раз взлететь, девушка захлопала в ладоши. На следующий день она попросилась прокатиться, на что Сандер пожал плечами:
- Если Кив позволит.
И он позволил. Сандер посадил девушку перед собой, и могучая птица медленно поднялась в небо с ними двоими.
- Как здорово! - прокричала она Сандеру, когда они пролетали над горами.
А он наслаждался ароматом её развевающихся волос и столь близким расположением её изящной шеи и прекрасного стана. Она даже в очередной раз повернув голову, увидев его пристальный взгляд, спросила:
- Что?
Он покачал головой, приходя в себя:
- Ничего.
Она улыбнулась и продолжила наслаждаться полётом.
- Это так красиво! - сказала она уже на земле. - И так захватывающе!
Юноша лишь улыбаясь смотрел на неё и однажды сказал:
- Нам пора.
Она грустно вздохнула:
- Жаль.
- Но ты не выполнила своего обещания.
- Разве я тебе что-то обещала? - удивилась девушка.
- Ты хотела показать свою страну.
- Ну так полетели к нам в столицу! - радостно воскликнула Мира.
- Думаю, горнису не место в городе.
- Мы оставим его в пригороде, я знаю, где, его там никто не тронет. Там у нас заповедник и горнисы тоже водятся, правда не такие ручные.
- Ну, хорошо, летим!
Сандер был в восторге, города, города, города, горы, реки, водопады, это было настолько прекрасно, что у него захватывало дух. Наконец, впереди высоко над облаками он увидел нечто сияющее и переливающиеся всеми цветами радуги.
- Что это такое сверкает?
- Это Праведная Гора, а на ней Кристалл.
Гора как будто парила над океаном, четыре пролива от неё разделяли землю на четыре части, и на одной из них Сандер увидел столицу. Потому что спутать её было невозможно ни с чем. Такого великолепия он никогда и нигде не видел. Даже Башня Богов меркла по сравнению с тем, что открылось его взору. Перед ним раскинулся город, словно созданный богами для богов. Совершенный, гармоничный, вечный.
- Ух ты, - непроизвольно вырвалось у него.
- Садимся вон там, - указала Мира и Сандер направил горниса к земле.
Оставив Кива в заповеднике, они шли по улицам города и каждый, абсолютно каждый, с ними здоровался. И многие назвали девушку по имени.
- У вас что, все здороваются? - спросил он.
- А у вас что, нет?
- Ну, как бы, только с теми, кого знаешь.
- Мы ту все друг-друга знаем!
Они побывали на центральной площади с колоннадами, устремлёнными в небо, и мозаичными узорами под ногами, покружились возле фонтана.
Мира взяла Сандера за руку и потащила за собой:
- Мы куда?
- Во дворец.
- Во дворец? А нас туда пустят?
- Ты смешной, конечно, пустят.
Они проходили по просторным залам и акведукам, и всё было прекрасно. Единственное что взволновало юношу, так это то, что мимо проходили люди, но нигде он не увидел ни одного человека с оружием.
- А где охрана?
- Какая охрана? Зачем она нужна?
Наконец они вошли в просторный зал, где находились несколько человек, и некоторых из них Сандер знал.
Он огляделся и увидел Аруса, Асвета, Асарма и Бабура, остальные были незнакомы.
Все обернулись на вошедших, а Мира поприветствовав их, потащила своего спутника за собой между людьми вперед.
- О, выздоровел, бедолага.
- Привет, Мир, привет Сандер.
- Как горнис, поправился?
- Зачем ты его сюда притащила?
Доносилось до юноши, пока они проходили мимо людей и в последнем вопросе он узнал голос Бабура. Наконец, они остановились перед высоким почтенным мужчиной с благородной осанкой и седыми волосами.
- Привет, пап, - сказала Мира. - Познакомься, это Сандер, он прибыл из чужих краёв. Он хочет узнать о нашей стране как можно больше.
- Здравствуй, дочь, здравствуй, Сандер, - ответил он бархатистым голосом. - Я вижу, что он из чужих краёв. Что ж, пусть гостит у нас сколько пожелает.
- Здравствуй... - запнулся юноша, - к сожалению, не знаю как к тебе обращаться.
- Меня зовут Ар.
Сандер поперхнулся:
- Как?
- Ар.
Юноша посмотрел на улыбающуюся девушку и ошеломленно пробубнил:
- Вы Ар, правитель Арии, а Мира ваша дочь?
- Она вам об этом не сказала?
- А как же она, дочь правителя, ходила без охраны? Вы не боялись? А если бы на неё кто-нибудь напал?
- А кто на неё мог напасть?
- Не знаю, грабители, злодеи, могли убить.
- Зачем? Чтобы потом попасть в ад? Из ада практически невозможно выбраться, по крайней мере, я таких не знаю.
- Не мог он погибнуть, если уж мне довелось выжить, он так посильнее меня будет.
- Стихия кого миловать, кого губить не выбирает. Ладно, отдыхай, да выздоравливай поскорее. А нам совет держать нужно, пойдёмте-ка братья отсюда.
Богатыри вышли из палатки и увидели Миру возле входа, которая подбоченясь во все глаза смотрела на них, требуя исхода разговора.
- Да не тронем мы твоего суженого из Атии.
- Не, он нам ни к чему.
- Пусть живет.
Усмехнулись братья, по очереди махнув руками и прошли мимо.
- Он мне не суженый! - крикнула она им вдогонку и затем пробурчала. - Тоже суженого мне нашли...
Глава четвёртая.
Через два дня Сандер уже смог вставать, хотя выйти из палатки без помощи ещё не мог, на третий уже похрамывая ходил, а на четвёртый собрались все на соревнование по стрельбе из лука. Сандер от нечего делать, увязался с ними, запрыгнул на телегу, перевозившую снаряжению к месту поединка. Он в соревновании не участвовал, только лишь посматривал. Конкуренция была достаточно серьёзной, никто не хотел уступать, одна за другой стрелы втыкались в маленький круг. Пришлось даже круг уменьшить, чтобы, наконец выявить победителя. В конечном итоге из этого противостояния выбыли все, в том числе и Арус и Асвет. Остались только Асарм и Бабур. Круг уменьшили совсем до крошечного.
Первым встал в стойку Асарм, он натянул тетиву, но вдруг Бабур громко произнёс под руку:
- Смотри, не промахнись.
В этот момент рука Асарма дрогнула. Все ахнули, потому как стрела лишь краем коснулась круга. Асарм повернул голову к Бабуру, но ничего не сказал, только лишь заелозил зубами. Даже покачал головой Сандер и по цокал языком на непристойное поведение одного из участника соревнования. Бабур целился долго, потом задержал дыхание и разжал пальцы. Стрела Бабура попала ровно в центр. Победитель поднял вверх руки и потряс ими вместе с луком.
- Победителю требуется приз, - крикнул Бабур. - Я выбираю поцелуй прекрасной девы!
Он повернулся к Мире и начал подходит к ней, как неожиданно с телеги спрыгнул Сандер.
- Ещё не все стреляли!
Зрители и участники обернулись на наглеца, не участвовавшего в соревновании. Бабур усмехнулся.
- Это против правил, - послышались голоса.
- Пусть попробует, - с усмешкой сказал Бабур, уверенный в своей победе. - Дайте ему лук.
Сандер прихрамывая медленно подошёл к рубежу и взял протянутый ему лук.
- Давай, покажи, на что ты способен, - продолжил издеваться над ним холеный мужчина.
Сандер натянул тетиву и поморщился от боли, было видно, как тяжело даётся ему это действие.
- Ты цель-то хоть видишь? - вдруг снова под руку сказал Бабур.
Сандер ослабил натяжение и посмотрел на говорящего:
- У нас с тобой разные цели.
Бабур сделал ехидную мину удивления на лице:
- Ну-ну.
Сандер снова встал в стойку и снова с большим усилием приготовился выстрелить. Но боль уже не давала повторно натянуть тетиву в полную силу, и стрела пущенная Сандером воткнулась далеко от круга.
Бабур засмеялся:
- Вот ты и попал в свою цель.
Бабур тоже взял стрелу и уже не долго целясь выпустил её, которая снова воткнулся в центр.
- Ну и где мой приз?
Мира немного смущённо стала подходить к победителю и уже было подошла к нему, как вдруг Сандер, видя смущение девушки, схватил её за руку и резко притянул к себе, она даже не успела ничего понять, только лишь охнув прилипла спиной к его груди. Молодой воин отпустил Миру, обошёл её и встал между девушкой и Бабуром:
- Ты не суженый ей, чтоб целовать тут при всех, - грозно сказал он.
- Ты что-ли суженый? - исподлобья поглядел холеный мужчина.
- Это не тебе решать. Только попробуй, подойди, - спокойно проговорил молодой воин.
Сандер был выше Бабура на пол головы, да и в плечах был гораздо шире.
- А то что? - ехидно усмехнулся Бабур.
Сандер вытянул в сторону руку, держащую лук. Он перебрал предмет пальцами, уперевшись в него большим пальцем и мизинцем и сильно напрягся, так что снова поморщился, а на шее по вылазили жилы. Древко лука вдруг громко хрустнуло.
Все ахнули, потому как не каждый силач мог переломить такой лук двумя руками даже через колено. В кулаках молодого воина чувствовалась огромная сила.
Бабур бросил удивлeнный взгляд на сломанный предмет, упавший на землю, затем глянул на Сандера, но вида не подал, что испугался, продолжая грозно смотреть на противника. Сандеру даже показалось, как вместо зрачков у того появились две крошечные молнии, а с рук стали сыпаться еле заметные искорки, которые слетая с пальцев исчезали в воздухе не долетая до земли.
К ним медленно подошли три Мириных брата и окружили двух мужчин, испепеляющих друг друга глазами. Братья готовы были немедленно вступиться, если что-то пойдет не так, но пока ничего не предпринимали. Арус даже сделал жест, показывающий, чтобы пока не вмешивались.
Но в этот момент подбежала Уша и втиснулась между противниками. Она повернулась к Бабуру и начала его отталкивать:
- Пойдём, пойдём, не надо. Ты и так всех победил.
Бабур под усилиями Уши начал медленно пятиться назад. Сандер через некоторое время обернулся и посмотрел на ошарашенную Миру.
- Сандер, ты чего? - спросила она растерянно.
- А чего он... лезет тут, выпендривается ещё.
- Я хотела стать его суженой...
- Ну не стала ведь, - сказал Сандер и поковылял прихрамывая обратно к телеге.
Мира посмотрела на своих братьев и удивлённо развела руками в стороны.
Три брата, как по команде одновременно широко улыбнулись.
Затем они повернулись к Бабуру, который злобно поглядывал в спину Сандера, медленно шедшего к телеге. Уша же ещё продолжала отталкивать Бабура всё дальше и дальше, затем схватила его за руку и поволокла за собой...
Через неделю Сандер на полном серьёзе собрался ехать в горы, благо пришло известие, что там отыскали раненого горниса, очень похожего на Кива.
Когда Арус и Сандер собрались в дорогу, с ними увязалась Мира. Она ни в какую не соглашалась остаться и подождать, и хотела посмотреть горниса поближе.
- Взбалмошная девка, - в конечном итоге пробурчал Арус и махнул рукой, - Ладно, догоняй.
Дорога Сандеру верхом на лошади давалась тяжело, было видно, как он периодически морщится и елозит в седле.
- Рано ты собрался в дорогу, не окреп ещё, - сказал Арус, поглядывая на спутника.
- Нормально, вытерплю, - пробурчал тот.
- Наверно, неплохой ты малый.
- Почему это?
- Горнисы к себе плохих людей не подпускают, они очень разборчивы.
Сандер пожал плечами:
- Не думал над этим.
- А какой он из себя, этот горнис? Его можно будет потрогать? - спросила поспевающая за мужчинами Мира.
- Это тебе не котёнок, Мир. Горнис - опасный зверь, убьёт одним ударом - строго сказал Арус. - Потрогать, иж чего удумала. Издалека смотреть будешь.
Ехали долго, у подножия горы, где лошади уже не могли идти, остановились.
- Где-то там его видели, - указал Арус наверх.
- Кив! - раскатистым басом прокричал Сандер, и эхо тут же отозвалось по ущельям.
Через некоторое время послышался ответный громкий радостный крик горниса.
- Это он! - воскликнул юноша и спустившись с лошади, хромая заковылял между камнями.
- Погоди ты, не спеши, успеешь, а то опять переломаешься, - попытался успокоить его Арус, и они, спешившись, с Мирой устремились за ним.
Горнис находился в пещере, поэтому к нему и не могли подобраться. Кив склонил голову и заурчал, позволив Сандеру его обнять за шею. Юноша осмотрел своего друга и обнаружил, неестественно сложенное крыло, оно было повреждено.
- Какой же он огромный! - удивилась Мира мощи этой птицы. - Я никогда его так близко не видела!
Горнис завидев еще двух людей, поднял голову и внимательно осмотрел пришельцев. Он вдруг сделал шаг вперед, отчего Арус машинально сделал шаг назад.
- Кив, не надо, они со мной, это мои друзья! - попытался остановить его Сандер.
Но горнис сделал ещё один шаг.
Арус попятился и тихо проговорил:
- Мира, медленно отходим. Мира! Я кому сказал, уходим.
Но она стояла на месте. А горнис двинулся вперед.
- Кив, стой! - попытался приказать ему Сандер, но тот взял и отодвинул человека в сторону здоровым крылом.
Длинный тупой клюв находился буквально в метре от лица девушки. А она вдруг взяла и подняла руку.
- Мира, что ты делаешь? - тревожно и безнадёжно воскликнул Арус.
В этот момент Кив крикнул в сторону говорящего, отчего Арус шарахнулся, споткнулся об валун и завалился через него на спину. Избавившись, как от назойливой мухи, горнис повернул голову к Мире.
- Какой хороший мальчик, - ласково заговорила она и прикоснулась рукой к его клюву.
Кив заурчал.
- А брат говорит, что ты не котик, а урчишь как котенок. Ты хочешь, чтобы я тебя осмотрела и полечила? Ну показывай, что у тебя болит.
Мира обошла громадину со всех сторон, погладила и проговорила:
- Крылышко придется полечить, здесь мы привяжем палки, чтобы случайно не травмировать крыло, а здесь наложим отвар, чтобы раны быстрее заживали. Ничего страшного, думаю скоро ты полетишь со своим другом обратно домой.
Горнис внимательно посматривал на девушку и довольно попискивал.
- А сейчас ты наверно, голодный, тебя нужно покормить.
Мира повернулась к Сандеру:
- Они что едят-то?
- Всё. Обычно они добывают пищу сами, наверно пещеру уже опустошил от живности.
- Мы скоро приедем с отварами, тебя полечим, покормим, ну и другу твоему тоже надо полечиться, он до конца не выздоровел. Подождeшь? - спросила Мира у горниса...
Обратно ехали молча некоторое время. Мира скакала впереди, мужчины поспевали вслед за ней.
- Наверное, твоя сестра тоже хороший человек, раз Кив её к себе подпустил, - проговорил Сандер.
- Слишком хороший, - недовольно бросил Арус. - Я там чуть не поседел.
Сандер усмехнулся:
- Я сам за неё испугался, но она молодец! Крепкая дивчина.
Лечение горниса заняло немногим больше времени, чем ожидалось, поэтому братьям пришлось уехать в столицу, оставив лагерь на Миру. Да, она на отрез отказалась уезжать, сославшись на то, что только ей Кив доверяет лечение и больше никому.
Перед отъездом Сандер подошёл и сказал:
- Вы не волнуйтесь, я за ней пригляжу.
Арус, стоявший возле коня и уже собравшийся ступить в стремя, вернул ногу на землю и обернулся. Он улыбнулся, оглядел юношу и хлопнул Сандера по предплечью, так что тот поморщился из-за не заживших ещё ран.
- Теперь я точно не волнуюсь, - произнёс посмеиваясь Арус.
Подъехал Асвет на лошади и усмехнувшись добавил:
- Мы больше за тебя волнуемся.
- Чего это? - удивился Сандер.
Следом подъехал и Асарм:
- Она всех ухажёров с ума свела. Бабур последний не сдаётся пока.
- Мне это не грозит, - уверенно произнёс Сандер. - Я не ухажёр.
- А, ну тогда ладно, - засмеялись они все трое...
Каждый день Мира навещала Кива, ухаживала за ним. А когда горнису удалось первый раз взлететь, девушка захлопала в ладоши. На следующий день она попросилась прокатиться, на что Сандер пожал плечами:
- Если Кив позволит.
И он позволил. Сандер посадил девушку перед собой, и могучая птица медленно поднялась в небо с ними двоими.
- Как здорово! - прокричала она Сандеру, когда они пролетали над горами.
А он наслаждался ароматом её развевающихся волос и столь близким расположением её изящной шеи и прекрасного стана. Она даже в очередной раз повернув голову, увидев его пристальный взгляд, спросила:
- Что?
Он покачал головой, приходя в себя:
- Ничего.
Она улыбнулась и продолжила наслаждаться полётом.
- Это так красиво! - сказала она уже на земле. - И так захватывающе!
Юноша лишь улыбаясь смотрел на неё и однажды сказал:
- Нам пора.
Она грустно вздохнула:
- Жаль.
- Но ты не выполнила своего обещания.
- Разве я тебе что-то обещала? - удивилась девушка.
- Ты хотела показать свою страну.
- Ну так полетели к нам в столицу! - радостно воскликнула Мира.
- Думаю, горнису не место в городе.
- Мы оставим его в пригороде, я знаю, где, его там никто не тронет. Там у нас заповедник и горнисы тоже водятся, правда не такие ручные.
- Ну, хорошо, летим!
Сандер был в восторге, города, города, города, горы, реки, водопады, это было настолько прекрасно, что у него захватывало дух. Наконец, впереди высоко над облаками он увидел нечто сияющее и переливающиеся всеми цветами радуги.
- Что это такое сверкает?
- Это Праведная Гора, а на ней Кристалл.
Гора как будто парила над океаном, четыре пролива от неё разделяли землю на четыре части, и на одной из них Сандер увидел столицу. Потому что спутать её было невозможно ни с чем. Такого великолепия он никогда и нигде не видел. Даже Башня Богов меркла по сравнению с тем, что открылось его взору. Перед ним раскинулся город, словно созданный богами для богов. Совершенный, гармоничный, вечный.
- Ух ты, - непроизвольно вырвалось у него.
- Садимся вон там, - указала Мира и Сандер направил горниса к земле.
Оставив Кива в заповеднике, они шли по улицам города и каждый, абсолютно каждый, с ними здоровался. И многие назвали девушку по имени.
- У вас что, все здороваются? - спросил он.
- А у вас что, нет?
- Ну, как бы, только с теми, кого знаешь.
- Мы ту все друг-друга знаем!
Они побывали на центральной площади с колоннадами, устремлёнными в небо, и мозаичными узорами под ногами, покружились возле фонтана.
Мира взяла Сандера за руку и потащила за собой:
- Мы куда?
- Во дворец.
- Во дворец? А нас туда пустят?
- Ты смешной, конечно, пустят.
Они проходили по просторным залам и акведукам, и всё было прекрасно. Единственное что взволновало юношу, так это то, что мимо проходили люди, но нигде он не увидел ни одного человека с оружием.
- А где охрана?
- Какая охрана? Зачем она нужна?
Наконец они вошли в просторный зал, где находились несколько человек, и некоторых из них Сандер знал.
Он огляделся и увидел Аруса, Асвета, Асарма и Бабура, остальные были незнакомы.
Все обернулись на вошедших, а Мира поприветствовав их, потащила своего спутника за собой между людьми вперед.
- О, выздоровел, бедолага.
- Привет, Мир, привет Сандер.
- Как горнис, поправился?
- Зачем ты его сюда притащила?
Доносилось до юноши, пока они проходили мимо людей и в последнем вопросе он узнал голос Бабура. Наконец, они остановились перед высоким почтенным мужчиной с благородной осанкой и седыми волосами.
- Привет, пап, - сказала Мира. - Познакомься, это Сандер, он прибыл из чужих краёв. Он хочет узнать о нашей стране как можно больше.
- Здравствуй, дочь, здравствуй, Сандер, - ответил он бархатистым голосом. - Я вижу, что он из чужих краёв. Что ж, пусть гостит у нас сколько пожелает.
- Здравствуй... - запнулся юноша, - к сожалению, не знаю как к тебе обращаться.
- Меня зовут Ар.
Сандер поперхнулся:
- Как?
- Ар.
Юноша посмотрел на улыбающуюся девушку и ошеломленно пробубнил:
- Вы Ар, правитель Арии, а Мира ваша дочь?
- Она вам об этом не сказала?
- А как же она, дочь правителя, ходила без охраны? Вы не боялись? А если бы на неё кто-нибудь напал?
- А кто на неё мог напасть?
- Не знаю, грабители, злодеи, могли убить.
- Зачем? Чтобы потом попасть в ад? Из ада практически невозможно выбраться, по крайней мере, я таких не знаю.
