Оксана выключила планшет и повернулась к подруге.
- По-моему, ты должна мне все рассказать, - заявила она. - Знаешь, уже совсем не смешно!
- Я... расскажу, - тихо ответила Зоя после небольшого колебания. - Но только если ты отнесешься к этому серьезно. И если дашь слово молчать!
Оксана кивнула.
- Хорошо. Даю.
Оксана восприняла эту историю гораздо более эмоционально, чем профессор Арсентьев, - несколько раз прерывала подругу вопросами: например, сохранила ли Зоя полученные «подарки судьбы» и можно ли будет на них взглянуть.
Когда Зоя кончила рассказ, Оксана немного помолчала, глядя в одну точку и постукивая пальцами по колену. Потом решительно произнесла:
- Верю.
Зоя, конечно, обрадовалась. Но потом с нескрываемым любопытством спросила:
- А почему? Я бы на твоем месте точно сходу не поверила - это же просто дурдом, если излагать как есть...
- Ну, во-первых, не сходу. Я довольно давно замечаю за тобой всякие странности. А во-вторых, именно потому и верю, что дурдом. Ибо абсурдно, - усмехнулась Оксана. - Вообще, когда сочиняешь историю и нарочно подгоняешь одно к другому для сенсационности, выходит слишком гладко. Уж я-то знаю. А ты явно рассказываешь все как есть... и сама ни в чем не разобралась.
Оксана некоторое время сосредоточенно думала. Она переменила положение ног, поиграла прядью красивых темно-каштановых волос.
- Кстати, это можно запросто объяснить и без мистики. Сейчас фриков кругом полно, повернутых на чем угодно. Со всякими навязчивыми идеями. Почерк твой подделать не так уж и трудно, в квартиру попасть и того легче, просто спереть ключ и сделать второй... А ты в полицию вообще не пыталась обращаться?
- В нашу полицию? Вот с этим? - Зоя засмеялась, покачала головой. - Наши менты с нормальными-то преступлениями разобраться не могут, не то что... Да ведь против меня ничего еще и не было совершено, по факту.
Потом Зоя нахмурилась, на задворках сознания мелькнула какая-то мысль.
- Можно твой планшет на минутку? Хочу посмотреть ссылки, где ты брала фото!
- Сейчас.
Оксана включила гаджет, открыла браузер Chrome.
- Вот история, я ее не удаляла...
Она сама прокрутила перед глазами подруги журнал посещений сайтов - все-таки не хотела давать свой планшет ей непосредственно в руки. Но Зоя быстро нашла то, что привлекло ее внимание в первый раз.
- Адрес «www.lilith.com». Он несколько раз повторяется. Ты говоришь, картинки оттуда скачались, а сам сайт якобы больше не существует?
Девушки убедились в этом, попытавшись перейти по ссылке. «Страница недоступна» - сообщал браузер.
- Никогда не видела такой странной поломки, - сказала Оксана.
Зоя кивнула. У нее забрезжила смутная догадка - но догадка из области непознаваемого... или, по крайней мере, из области, неподвластной строго материальным законам.
А если... дело в способностях самой Лолы Штайнер? Если кровная сестра Зои, например, телепат и (или) может действовать на расстоянии на человеческую психику, возможно, она способна искажать и проводную связь в мире электроники? Так, чтобы информация передавалась избирательно и «блокировалась» от посторонних!
Полное мракобесие, подумала Зоя. Хотя по-своему это очень логично...
- Так что? - поторопила подругу Оксана. - Зачем тебе мои ссылки?
Зоя вздрогнула.
- Извини. Адрес меня удивил, «lilith» - это ведь Лилит? Первая жена Адама?
- Вроде бы... Я в богословии не спец, но, по-моему, это не канон.
Оксана сразу же открыла поисковик.
- Ну да, точно, средневековая еврейская мифология. В Библии ни про какую Лилит не упоминается. Это демоница, про которую говорится в Талмуде и «Алфавите Бен-Сиры». Адам и Лилит расстались... из-за чего, сейчас поглядим...
Дочитав, Оксана принялась хохотать.
- Такое только древние мужики могли придумать! Злостная феминистка Лилит хотела быть сверху в койке и динамила бедного Адама. «Не лягу под тебя». Дремучее средневековье, а комплексы те же...
Зоя тоже улыбнулась. Потом она посерьезнела.
- Лилит было обещано, что если она не вернется к мужу, все ее дети погибнут. Она предпочла свободу, осталась бессмертной, потому что не знала первородного греха, но с тех пор считается губительницей младенцев и рожениц.
- И что? - отозвалась Оксана. - Этих мифов люди тонны насочиняли. А уж по Библии - могу себе представить...
- Тут что-то есть, Оксан.
Оксана чуть не прыснула.
- Ты в эту Лилит буквально поверила, что ли, и в Адама с Евой заодно? С верунов пример берешь? По ходу, тебе общение с вавилонским дедушкой на пользу не пошло.
- Слушай, не надо ерничать. - Оксанина безапелляционность порой сильно коробила Зою. - Конечно, буквальное понимание мифов - для тупых верунов, и с наукой ни в чем не сходится. Но зерно истины в них должно быть, под всеми этими фантазиями...
Оксана пожала плечами.
- Ну, может, и так.
Некоторое время царило молчание.
- Значит, дедушка Арсентьев хотел тебя в скором времени снова позвать, но неожиданно заболел? Это он тебе так сказал? - задумчиво спросила Оксана.
- Да, а что?
- А он случайно не еврей?
Зоя округлила глаза.
- Теперь у тебя уже приступ антисемитизма? Он Арсентьев вообще-то.
- Это ничего не значит. У них национальность по маме определяется, - заметила Оксана. - И автор той книжки опять-таки Штайнер, и твоя новоиспеченная сестренка, как выяснилось.
Зоя засмеялась.
- Оксана, придержи свою журналистскую фантазию. Ты уже выстроила прямо мировой сионистский заговор против одной бедной меня.
- Какой-то заговор точно есть. И лучше бы тебе прислушаться. - Оксана заговорила очень серьезно. - Когда ты описывала вашу встречу с Арсентьевым, меня тогда еще насторожило, что он несколько раз выскакивал из комнаты. Может, пока ты там сидела, вся такая наивная ромашка, он совещался со своим руководством - как ему с тобой поступить? Потому что ты слишком много знаешь!
У Зои захолонуло сердце. Все это прозвучало до ужаса правдоподобно.
Но через несколько мгновений она мотнула головой.
- Нет, я в такое не верю. Это чересчур.
- Правда? Насколько я поняла, речь идет о какой-то археологической находке, которая может сделать переворот в исторической науке. И в религии тоже. Тема сама по себе хайповая, а если поднять шум, привлечь капиталы, тут такая вонь пойдет... И если ты кому-то влиятельному стала поперек дороги...
- Оксана, первой с этим столкнулась тетя. Конечно, она умерла, и очень нехорошей смертью. Но своей! Уверена, Арсентьев тут ни при чем.
Зоя сложила руки на груди.
- Вполне допускаю, что Мануил Федорович с кем-то совещался насчет меня... и даже то, что он может быть евреем по маме или его исследования проплачивают какие-то религиозники. Но, как видишь, я до сих пор жива-здорова! И собираюсь дойти до конца, - заявила она.
Оксана помолчала, потом кивнула. В глазах мелькнуло уважение к Зоиной храбрости.
- Ладно. Делай как знаешь. Только будь осторожна и держи меня в курсе, хорошо?
- Конечно. Обещаю.
Девушки посмотрели друг другу в глаза и растроганно обнялись.
Зоя ушла, поблагодарив Оксану за все и еще раз пообещав, что будет осторожна. А когда она осталась одна, ее полностью захватило иррациональное ощущение, которое она испытала, впервые увидев фотографию своего двойника.
Это было ощущение большого приобретения - и потери. Как будто она, независимая и отдельная от всех Зоя, вдруг обнаружила, что не сама по себе - а лишь половинка целого! Оказывается, иметь близнеца не так приятно, как она прежде думала...
Еще и такого близнеца, который живет своей оккультной жизнью и пытается контролировать ее собственную. Шестнадцатилетняя Лола Штайнер, обитающая - или когда-то давно прописавшаяся на сайте имени Лилит... Если выяснится, что эта девчонка действительно экстрасенс или ведьма, что тогда делать?
Во всяком случае, ничего похожего на сладкое воссоединение семьи 3оя себе больше не воображала.
А если мама узнает?.. Мамину реакцию лучше даже не представлять...
Приехав домой, Зоя выдвинула ящик стола и перебрала записки, полученные от Лолы. Потом достала свою тетрадь с конспектами по педагогике и придирчиво сличила почерк. И обнаружила, что почерк «тайной сестры» все же отличался от ее собственного! Меньше наклон букв, менее округлый... да, очень похоже, но не то.
И почему-то возникла твердая уверенность, что Лола сейчас далеко, даже очень далеко. Она появлялась в квартире Щегловых лишь на пару минут, чтобы оставить записку старшей сестре, а потом... растворялась в воздухе? Уходила в параллельный мир?.. Словом, она как-то умудрялась появляться и исчезать, не сталкиваясь ни с кем из домашних Зои или соседей.
«А что, если это последствия ЭКО? Такие способности?» - неожиданно мелькнула совсем уж дикая мысль.
Зоя рассмеялась над собой.
«Ну да, конечно. Все дети ЭКО должны быть магичны, железная логика. Что-то я у себя самой этого не замечаю - неудачный эксперимент, что ли?»
Ну а если все дело в том, сколько времени оставшиеся эмбрионы были заморожены? Вдруг у них от долгого хранения в холодильнике произошел... генетический сбой, возможно, активизировались какие-то железы?
Зоя сразу же вспомнила «Воспламеняющую взглядом» Стивена Кинга. Ей эта книга особенно нравилась. Родители главной героини, будучи студентами, приняли участие в научном эксперименте, который проводило правительственное агентство - некая Контора. В результате у молодой пары развились паранормальные способности, а у их дочери Чарли проявился самый необычный дар: зажигать взглядом огонь... Потом Контора организовала убийство матери девочки и охоту на саму Чарли и ее отца, чтобы использовать их способности на благо государства. Роман был написан в начале восьмидесятых.
Насчет пирокинеза американский «король ужасов», конечно, загнул, но мысли в основе книги были не такой уж и фантастикой. Между прочим, сейчас действительно хватает всяких обществ по изучению паранормальных явлений.
«Если допустить, что Лола Штайнер - такая русско-еврейская Чарли Макги нашего времени, неудивительно, что она шифруется», - подумала Зоя.
Оксана права! Тут может завариться такой нехилый конфликт интересов... На какое-то мгновение Зоя ужасно пожалела, что у нее вообще возникло желание расследовать смерть тети.
Хотя, возможно, все началось бы и без ее инициативы.
На другой день Зоя позвонила профессору Арсентьеву. Спросила его о здоровье. Мануил Федорович разговаривал вполне доброжелательно и уже не кашлял. Он сообщил, что почти поправился, и повторил приглашение на выходные.
Зоя заверила его, что придет. Он сказал, что перезвонит завтра днем.
Но в пятницу никто с ней не связался. В девять вечера Зоя сама позвонила Арсентьеву на мобильный телефон, потом на домашний - никакого ответа! Конечно, чудаковатый историк мог просто выйти гулять с собакой; а мобильник, возможно, дома оставил или тот разрядился. Пенсионеры, для которых это до сих пор новомодное баловство, часто забывают про свои мобильники.
И все равно, Зоя была очень встревожена.
Она плохо спала и утром в субботу встала с больной головой, в отвратительном настроении. Зоя не знала - то ли злиться на старого ученого, то ли срочно принимать какие-то меры! С ним ведь на самом деле могла стрястись беда! Может, что-нибудь с сердцем!
Зоя снова позвонила Арсентьеву домой. И опять ответом было молчание.
Девушка с полминуты сидела, обхватив голову руками, почти отчаявшись. Потом вскочила. Надо ехать к Мануилу Федоровичу самой и разбираться, другого выхода нет.
- Только напишу Оксане, - прошептала она и вытащила телефон.
И тут раздался звонок в дверь.
Зоя подскочила как ужаленная. Она выбежала в прихожую.
- Кто там?..
Она выглянула в глазок, прежде чем отпереть. Различила силуэт молодого человека.
- Зоя Александровна, откройте. Это Вениамин Арсентьев, - сказал визитер.
«Это же его внук!» - вспомнила Зоя с огромным облегчением. Она поспешила открыть дверь.
- Здравствуйте, - сказал молодой человек, стоявший на пороге.
- Здравствуйте, - откликнулась Зоя, удивленная и взволнованная.
Нежданный гость был высокий и довольно симпатичный - выразительные светло-карие глаза, рыжеватые волнистые волосы; правда, его немного портил приплюснутый нос. На нем была темная куртка, пестрый шарф вокруг шеи, а голова непокрыта.
- Можно войти? - спросил Вениамин.
Зоя кивнула.
- Пожалуйста... Вы от Мануила Федоровича? Его внук?
- Да, правильно.
Юноша вошел, и Зоя заперла дверь.
- С Мануилом Федоровичем все в порядке? Вчера и сегодня он не отвечал на звонки...
- Все хорошо. Небольшие технические неполадки, - улыбнулся Вениамин.
И только тут Зоя вспомнила, что не давала Арсентьеву своего адреса. Сердце у нее сжалось.
- Простите... а откуда вы узнали, где я живу? Вашему дедушке я сообщила только мой номер телефона!
- Мне ваш адрес дала Лола, - ответил Вениамин.
Зоя не успела осознать эти слова: из общей комнаты вышла удивленная мама, а за ней бабушка. Обе не расслышали короткого звонка из-за шума швейной машинки, да и просто отвыкли принимать гостей.
- Зоя, кто это пришел? - спросила Татьяна Игнатьевна.
- Здравствуйте. Я Вениамин Арсентьев, Зоин товарищ по учебе. - Вениамин не растерялся, он выступил вперед и улыбнулся обеим женщинам. - Извините, что пришел без предупреждения...
- Это я виновата, что не предупредила вас, - подхватила Зоя. - Вениамин пришел... м-м... вернуть конспект по переводоведению, который у меня одолжил.
- И мы договорились пойти погулять, - продолжил Вениамин, самым непринужденным тоном.
- Ах, вот оно что... - Татьяна Игнатьевна успокоилась. И одновременно встревожилась: она истолковала появление Зоиного «товарища по учебе» по-своему, совершенно однозначно, как и следовало ожидать. Мать сочла, что у дочки наконец появился ухажер, а всякие там конспекты - благовидный предлог и дело десятое.
- Зоя, вы надолго собрались? Куда пойдете? - спросила мама. Она перевела взгляд на гостя, потом обратно на дочь.
- Мы просто прогуляемся, может, в парк сходим или в кафе. Часа на два. Ты не волнуйся! - ответила Зоя, сама поражаясь своему вдохновенному вранью. Хотя тут стоит только начать...
- Ну хорошо. Будь на связи и не задерживайся, - ответила мама.
Она повернулась к бабушке и, кажется, что-то ей шепнула; после чего обе скрылись.
Когда молодые люди остались одни, Зоя повернулась к Вениамину. Несколько мгновений они не говорили ни слова; потом парень сунул руки в карманы куртки, словно скрывая что-то, и в глазах его сверкнули веселые искорки.
- Кажется, я выдержал экзамен?
- Что?..
- Ваши мама и бабушка решили, что мы встречаемся. И возражений не имеют. Это хорошо.
Зоя ужасно смутилась. И она понятия не имела, что об этом думает сам Вениамин. Он был какой-то мудреный, вроде своего деда.
Тут парень взглянул на часы - ну надо же, носил настоящие наручные часы, не полагался на смартфон, снова изумилась Зоя. Похоже, и это у него наследственное...
- Нам пора, - вдруг сказал молодой человек.
- Куда?..
Зоя совершенно забыла о цели его прихода. Вот, стоило разволноваться, и тут же начала тупить!
- Вас Мануил Федорович прислал за мной? - догадалась она. - Потому что все телефоны вышли из строя?
- Да, так и есть. Собирайтесь побыстрее, пожалуйста.
Зоя кивнула и убежала в свою комнату.
- По-моему, ты должна мне все рассказать, - заявила она. - Знаешь, уже совсем не смешно!
- Я... расскажу, - тихо ответила Зоя после небольшого колебания. - Но только если ты отнесешься к этому серьезно. И если дашь слово молчать!
Оксана кивнула.
- Хорошо. Даю.
Глава 10
Оксана восприняла эту историю гораздо более эмоционально, чем профессор Арсентьев, - несколько раз прерывала подругу вопросами: например, сохранила ли Зоя полученные «подарки судьбы» и можно ли будет на них взглянуть.
Когда Зоя кончила рассказ, Оксана немного помолчала, глядя в одну точку и постукивая пальцами по колену. Потом решительно произнесла:
- Верю.
Зоя, конечно, обрадовалась. Но потом с нескрываемым любопытством спросила:
- А почему? Я бы на твоем месте точно сходу не поверила - это же просто дурдом, если излагать как есть...
- Ну, во-первых, не сходу. Я довольно давно замечаю за тобой всякие странности. А во-вторых, именно потому и верю, что дурдом. Ибо абсурдно, - усмехнулась Оксана. - Вообще, когда сочиняешь историю и нарочно подгоняешь одно к другому для сенсационности, выходит слишком гладко. Уж я-то знаю. А ты явно рассказываешь все как есть... и сама ни в чем не разобралась.
Оксана некоторое время сосредоточенно думала. Она переменила положение ног, поиграла прядью красивых темно-каштановых волос.
- Кстати, это можно запросто объяснить и без мистики. Сейчас фриков кругом полно, повернутых на чем угодно. Со всякими навязчивыми идеями. Почерк твой подделать не так уж и трудно, в квартиру попасть и того легче, просто спереть ключ и сделать второй... А ты в полицию вообще не пыталась обращаться?
- В нашу полицию? Вот с этим? - Зоя засмеялась, покачала головой. - Наши менты с нормальными-то преступлениями разобраться не могут, не то что... Да ведь против меня ничего еще и не было совершено, по факту.
Потом Зоя нахмурилась, на задворках сознания мелькнула какая-то мысль.
- Можно твой планшет на минутку? Хочу посмотреть ссылки, где ты брала фото!
- Сейчас.
Оксана включила гаджет, открыла браузер Chrome.
- Вот история, я ее не удаляла...
Она сама прокрутила перед глазами подруги журнал посещений сайтов - все-таки не хотела давать свой планшет ей непосредственно в руки. Но Зоя быстро нашла то, что привлекло ее внимание в первый раз.
- Адрес «www.lilith.com». Он несколько раз повторяется. Ты говоришь, картинки оттуда скачались, а сам сайт якобы больше не существует?
Девушки убедились в этом, попытавшись перейти по ссылке. «Страница недоступна» - сообщал браузер.
- Никогда не видела такой странной поломки, - сказала Оксана.
Зоя кивнула. У нее забрезжила смутная догадка - но догадка из области непознаваемого... или, по крайней мере, из области, неподвластной строго материальным законам.
А если... дело в способностях самой Лолы Штайнер? Если кровная сестра Зои, например, телепат и (или) может действовать на расстоянии на человеческую психику, возможно, она способна искажать и проводную связь в мире электроники? Так, чтобы информация передавалась избирательно и «блокировалась» от посторонних!
Полное мракобесие, подумала Зоя. Хотя по-своему это очень логично...
- Так что? - поторопила подругу Оксана. - Зачем тебе мои ссылки?
Зоя вздрогнула.
- Извини. Адрес меня удивил, «lilith» - это ведь Лилит? Первая жена Адама?
- Вроде бы... Я в богословии не спец, но, по-моему, это не канон.
Оксана сразу же открыла поисковик.
- Ну да, точно, средневековая еврейская мифология. В Библии ни про какую Лилит не упоминается. Это демоница, про которую говорится в Талмуде и «Алфавите Бен-Сиры». Адам и Лилит расстались... из-за чего, сейчас поглядим...
Дочитав, Оксана принялась хохотать.
- Такое только древние мужики могли придумать! Злостная феминистка Лилит хотела быть сверху в койке и динамила бедного Адама. «Не лягу под тебя». Дремучее средневековье, а комплексы те же...
Зоя тоже улыбнулась. Потом она посерьезнела.
- Лилит было обещано, что если она не вернется к мужу, все ее дети погибнут. Она предпочла свободу, осталась бессмертной, потому что не знала первородного греха, но с тех пор считается губительницей младенцев и рожениц.
- И что? - отозвалась Оксана. - Этих мифов люди тонны насочиняли. А уж по Библии - могу себе представить...
- Тут что-то есть, Оксан.
Оксана чуть не прыснула.
- Ты в эту Лилит буквально поверила, что ли, и в Адама с Евой заодно? С верунов пример берешь? По ходу, тебе общение с вавилонским дедушкой на пользу не пошло.
- Слушай, не надо ерничать. - Оксанина безапелляционность порой сильно коробила Зою. - Конечно, буквальное понимание мифов - для тупых верунов, и с наукой ни в чем не сходится. Но зерно истины в них должно быть, под всеми этими фантазиями...
Оксана пожала плечами.
- Ну, может, и так.
Некоторое время царило молчание.
- Значит, дедушка Арсентьев хотел тебя в скором времени снова позвать, но неожиданно заболел? Это он тебе так сказал? - задумчиво спросила Оксана.
- Да, а что?
- А он случайно не еврей?
Зоя округлила глаза.
- Теперь у тебя уже приступ антисемитизма? Он Арсентьев вообще-то.
- Это ничего не значит. У них национальность по маме определяется, - заметила Оксана. - И автор той книжки опять-таки Штайнер, и твоя новоиспеченная сестренка, как выяснилось.
Зоя засмеялась.
- Оксана, придержи свою журналистскую фантазию. Ты уже выстроила прямо мировой сионистский заговор против одной бедной меня.
- Какой-то заговор точно есть. И лучше бы тебе прислушаться. - Оксана заговорила очень серьезно. - Когда ты описывала вашу встречу с Арсентьевым, меня тогда еще насторожило, что он несколько раз выскакивал из комнаты. Может, пока ты там сидела, вся такая наивная ромашка, он совещался со своим руководством - как ему с тобой поступить? Потому что ты слишком много знаешь!
У Зои захолонуло сердце. Все это прозвучало до ужаса правдоподобно.
Но через несколько мгновений она мотнула головой.
- Нет, я в такое не верю. Это чересчур.
- Правда? Насколько я поняла, речь идет о какой-то археологической находке, которая может сделать переворот в исторической науке. И в религии тоже. Тема сама по себе хайповая, а если поднять шум, привлечь капиталы, тут такая вонь пойдет... И если ты кому-то влиятельному стала поперек дороги...
- Оксана, первой с этим столкнулась тетя. Конечно, она умерла, и очень нехорошей смертью. Но своей! Уверена, Арсентьев тут ни при чем.
Зоя сложила руки на груди.
- Вполне допускаю, что Мануил Федорович с кем-то совещался насчет меня... и даже то, что он может быть евреем по маме или его исследования проплачивают какие-то религиозники. Но, как видишь, я до сих пор жива-здорова! И собираюсь дойти до конца, - заявила она.
Оксана помолчала, потом кивнула. В глазах мелькнуло уважение к Зоиной храбрости.
- Ладно. Делай как знаешь. Только будь осторожна и держи меня в курсе, хорошо?
- Конечно. Обещаю.
Девушки посмотрели друг другу в глаза и растроганно обнялись.
Зоя ушла, поблагодарив Оксану за все и еще раз пообещав, что будет осторожна. А когда она осталась одна, ее полностью захватило иррациональное ощущение, которое она испытала, впервые увидев фотографию своего двойника.
Это было ощущение большого приобретения - и потери. Как будто она, независимая и отдельная от всех Зоя, вдруг обнаружила, что не сама по себе - а лишь половинка целого! Оказывается, иметь близнеца не так приятно, как она прежде думала...
Еще и такого близнеца, который живет своей оккультной жизнью и пытается контролировать ее собственную. Шестнадцатилетняя Лола Штайнер, обитающая - или когда-то давно прописавшаяся на сайте имени Лилит... Если выяснится, что эта девчонка действительно экстрасенс или ведьма, что тогда делать?
Во всяком случае, ничего похожего на сладкое воссоединение семьи 3оя себе больше не воображала.
А если мама узнает?.. Мамину реакцию лучше даже не представлять...
Приехав домой, Зоя выдвинула ящик стола и перебрала записки, полученные от Лолы. Потом достала свою тетрадь с конспектами по педагогике и придирчиво сличила почерк. И обнаружила, что почерк «тайной сестры» все же отличался от ее собственного! Меньше наклон букв, менее округлый... да, очень похоже, но не то.
И почему-то возникла твердая уверенность, что Лола сейчас далеко, даже очень далеко. Она появлялась в квартире Щегловых лишь на пару минут, чтобы оставить записку старшей сестре, а потом... растворялась в воздухе? Уходила в параллельный мир?.. Словом, она как-то умудрялась появляться и исчезать, не сталкиваясь ни с кем из домашних Зои или соседей.
«А что, если это последствия ЭКО? Такие способности?» - неожиданно мелькнула совсем уж дикая мысль.
Зоя рассмеялась над собой.
«Ну да, конечно. Все дети ЭКО должны быть магичны, железная логика. Что-то я у себя самой этого не замечаю - неудачный эксперимент, что ли?»
Ну а если все дело в том, сколько времени оставшиеся эмбрионы были заморожены? Вдруг у них от долгого хранения в холодильнике произошел... генетический сбой, возможно, активизировались какие-то железы?
Зоя сразу же вспомнила «Воспламеняющую взглядом» Стивена Кинга. Ей эта книга особенно нравилась. Родители главной героини, будучи студентами, приняли участие в научном эксперименте, который проводило правительственное агентство - некая Контора. В результате у молодой пары развились паранормальные способности, а у их дочери Чарли проявился самый необычный дар: зажигать взглядом огонь... Потом Контора организовала убийство матери девочки и охоту на саму Чарли и ее отца, чтобы использовать их способности на благо государства. Роман был написан в начале восьмидесятых.
Насчет пирокинеза американский «король ужасов», конечно, загнул, но мысли в основе книги были не такой уж и фантастикой. Между прочим, сейчас действительно хватает всяких обществ по изучению паранормальных явлений.
«Если допустить, что Лола Штайнер - такая русско-еврейская Чарли Макги нашего времени, неудивительно, что она шифруется», - подумала Зоя.
Оксана права! Тут может завариться такой нехилый конфликт интересов... На какое-то мгновение Зоя ужасно пожалела, что у нее вообще возникло желание расследовать смерть тети.
Хотя, возможно, все началось бы и без ее инициативы.
На другой день Зоя позвонила профессору Арсентьеву. Спросила его о здоровье. Мануил Федорович разговаривал вполне доброжелательно и уже не кашлял. Он сообщил, что почти поправился, и повторил приглашение на выходные.
Зоя заверила его, что придет. Он сказал, что перезвонит завтра днем.
Но в пятницу никто с ней не связался. В девять вечера Зоя сама позвонила Арсентьеву на мобильный телефон, потом на домашний - никакого ответа! Конечно, чудаковатый историк мог просто выйти гулять с собакой; а мобильник, возможно, дома оставил или тот разрядился. Пенсионеры, для которых это до сих пор новомодное баловство, часто забывают про свои мобильники.
И все равно, Зоя была очень встревожена.
Она плохо спала и утром в субботу встала с больной головой, в отвратительном настроении. Зоя не знала - то ли злиться на старого ученого, то ли срочно принимать какие-то меры! С ним ведь на самом деле могла стрястись беда! Может, что-нибудь с сердцем!
Зоя снова позвонила Арсентьеву домой. И опять ответом было молчание.
Девушка с полминуты сидела, обхватив голову руками, почти отчаявшись. Потом вскочила. Надо ехать к Мануилу Федоровичу самой и разбираться, другого выхода нет.
- Только напишу Оксане, - прошептала она и вытащила телефон.
И тут раздался звонок в дверь.
Зоя подскочила как ужаленная. Она выбежала в прихожую.
- Кто там?..
Она выглянула в глазок, прежде чем отпереть. Различила силуэт молодого человека.
- Зоя Александровна, откройте. Это Вениамин Арсентьев, - сказал визитер.
«Это же его внук!» - вспомнила Зоя с огромным облегчением. Она поспешила открыть дверь.
- Здравствуйте, - сказал молодой человек, стоявший на пороге.
- Здравствуйте, - откликнулась Зоя, удивленная и взволнованная.
Нежданный гость был высокий и довольно симпатичный - выразительные светло-карие глаза, рыжеватые волнистые волосы; правда, его немного портил приплюснутый нос. На нем была темная куртка, пестрый шарф вокруг шеи, а голова непокрыта.
- Можно войти? - спросил Вениамин.
Зоя кивнула.
- Пожалуйста... Вы от Мануила Федоровича? Его внук?
- Да, правильно.
Юноша вошел, и Зоя заперла дверь.
- С Мануилом Федоровичем все в порядке? Вчера и сегодня он не отвечал на звонки...
- Все хорошо. Небольшие технические неполадки, - улыбнулся Вениамин.
И только тут Зоя вспомнила, что не давала Арсентьеву своего адреса. Сердце у нее сжалось.
- Простите... а откуда вы узнали, где я живу? Вашему дедушке я сообщила только мой номер телефона!
- Мне ваш адрес дала Лола, - ответил Вениамин.
Глава 11
Зоя не успела осознать эти слова: из общей комнаты вышла удивленная мама, а за ней бабушка. Обе не расслышали короткого звонка из-за шума швейной машинки, да и просто отвыкли принимать гостей.
- Зоя, кто это пришел? - спросила Татьяна Игнатьевна.
- Здравствуйте. Я Вениамин Арсентьев, Зоин товарищ по учебе. - Вениамин не растерялся, он выступил вперед и улыбнулся обеим женщинам. - Извините, что пришел без предупреждения...
- Это я виновата, что не предупредила вас, - подхватила Зоя. - Вениамин пришел... м-м... вернуть конспект по переводоведению, который у меня одолжил.
- И мы договорились пойти погулять, - продолжил Вениамин, самым непринужденным тоном.
- Ах, вот оно что... - Татьяна Игнатьевна успокоилась. И одновременно встревожилась: она истолковала появление Зоиного «товарища по учебе» по-своему, совершенно однозначно, как и следовало ожидать. Мать сочла, что у дочки наконец появился ухажер, а всякие там конспекты - благовидный предлог и дело десятое.
- Зоя, вы надолго собрались? Куда пойдете? - спросила мама. Она перевела взгляд на гостя, потом обратно на дочь.
- Мы просто прогуляемся, может, в парк сходим или в кафе. Часа на два. Ты не волнуйся! - ответила Зоя, сама поражаясь своему вдохновенному вранью. Хотя тут стоит только начать...
- Ну хорошо. Будь на связи и не задерживайся, - ответила мама.
Она повернулась к бабушке и, кажется, что-то ей шепнула; после чего обе скрылись.
Когда молодые люди остались одни, Зоя повернулась к Вениамину. Несколько мгновений они не говорили ни слова; потом парень сунул руки в карманы куртки, словно скрывая что-то, и в глазах его сверкнули веселые искорки.
- Кажется, я выдержал экзамен?
- Что?..
- Ваши мама и бабушка решили, что мы встречаемся. И возражений не имеют. Это хорошо.
Зоя ужасно смутилась. И она понятия не имела, что об этом думает сам Вениамин. Он был какой-то мудреный, вроде своего деда.
Тут парень взглянул на часы - ну надо же, носил настоящие наручные часы, не полагался на смартфон, снова изумилась Зоя. Похоже, и это у него наследственное...
- Нам пора, - вдруг сказал молодой человек.
- Куда?..
Зоя совершенно забыла о цели его прихода. Вот, стоило разволноваться, и тут же начала тупить!
- Вас Мануил Федорович прислал за мной? - догадалась она. - Потому что все телефоны вышли из строя?
- Да, так и есть. Собирайтесь побыстрее, пожалуйста.
Зоя кивнула и убежала в свою комнату.
