- Ну-ка, послушайте!
Мануил Федорович отступил на пару шагов и принялся читать по памяти, звучно и выразительно:
- «Я открою, Гильгамеш, сокровенное слово,
И тайну богов расскажу тебе я.
Шуруппак - город, который ты знаешь,
Что лежит на берегу Евфрата;
Этот город древен, близки к нему боги.
Задумало сердце богов великих потоп устроить...»
Он сделал паузу. Потом продолжил:
«Первый день бушует буря,
Быстро налетела, водой заливая,
Словно войною людей постигла -
Те не видят друг друга больше,
И с небес не видать человеков.
...
Иштар кричит, как в муках родов,
Госпожа богов, чей прекрасен голос:
«Прежние дни обратились в глину,
Ибо в совете богов я решила злое,
Зачем в совете богов решила я злое,
На гибель людей моих я войну решила?
Для того ли рожаю я человеков,
Чтобы, как рыбий народ, наполняли море!»
Ходит ветер шесть дней и ночей,
Потоп и буря покрывают Землю.
При наступлении дня седьмого
Буря и потоп войну прекратили,
Те, что сражались подобно войску.
Утих ураган, успокоилось море - потоп прекратился.
Я взглянул на море - тишь настала,
И все человечество стало глиной!
Подобно крыше стала равнина.
...
При наступлении дня седьмого
Вынес голубя и отпустил я:
Пустившись, голубь назад вернулся -
Не было места, опять прилетел он...»
Мануил Федорович кончил декламировать.
- Ну? Каковы ваши впечатления?
- Очень... очень необычно, - сказала Зоя.
- А если отвлечься от формы? Какие ассоциации у вас возникают?
- Это же... - Зоя нахмурилась. - Ну конечно, Всемирный потоп!
Ученый торжествующе кивнул.
- Совершенно верно. Герой описываемых событий, Утнапиштим, весьма вероятно, послужил прототипом Ноя. И, более того, - именно эти легенды долгие годы служили центральной темой моих исследований. «Историчность библейского Всемирного потопа в свете современных научных данных» - так называлась моя монография, которая вышла в 1986 году.
Зоя открыла рот, но ничего не спросила. Ее поначалу удивило подобное направление исследований в то атеистическое время. Но, в конце концов, восьмидесятые - это уже не тридцатые, Булгакова тоже опубликовали еще до перестройки...
- А в чем заключалось отличие тетиной таблички от известного варианта?
- Эпизод, касающийся спасения человечества после постройки ковчега... Но, боюсь, эта специфика будет для вас сложновата. Кроме того, научная добросовестность уже не позволяет мне ничего утверждать определенно. - Мануил Федорович развел руками. - Не успев завершить исследования, я лишился этого документа, к великому моему прискорбию. Скорее всего, он украден.
Зоя ахнула.
- А в полицию вы не...
- Разумеется, сразу же обратился, но безрезультатно.
Арсентьев нахмурился. Некоторое время оба молчали. Потом снаружи послышался визг, лай и топот собачьих лап по коридору. Хозяин встрепенулся.
- Выскочил, разбойник!.. Зоя Александровна, прошу меня извинить...
Он быстро вышел и опять водворил пса на кухню. И еще некоторое время отсутствовал; так что Зоя забеспокоилась и достала мобильник.
Когда она уже собиралась писать сообщение Оксане, Арсентьев вернулся. Вид у него был мрачный и озабоченный.
- Наш с вами разговор чрезвычайно важен и интересен, но я вынужден его прервать. К сожалению, возникли срочные дела.
Зоя кивнула; она не знала, что и думать...
- Могу ли я снова вам позвонить?..
- Я сам позвоню. С моего мобильного телефона, которым я пользуюсь редко... и случайным людям номера не сообщаю.
Арсентьев улыбнулся, давая девушке понять, какая это честь. Зоя улыбнулась в ответ и поблагодарила.
Мануил Федорович попросил у Зои номер телефона. Потом проводил гостью до двери. Он обещал, что свяжется с нею «в самое ближайшее время»; Зоя оделась и ушла. В мыслях была полнейшая сумятица.
Перед тем, как ложиться спать, Зоя нашла и скачала монографию Арсентьева - ту самую, про потоп. Не поленившись, порылась в интернете с целью убедиться, что он и вправду такой маститый ученый. Как оказалось - да: и в восьмидесятые, и даже в девяностые было издано несколько его крупных научных работ, посвященных Шумеру и Вавилонии, в сопряжении с древнееврейской культурой. Хотя столь религиозно направленная работа была только одна...
«А на какие шиши он жил в девяностые?» - вдруг подумала Зоя. И еще позволял себе роскошь заниматься своими палестинами? Тогда людям элементарно на жизнь денег не хватало, обвалилась вся система финансирования научных институтов... и сейчас ведь то же самое.
А на периферии это вообще слезы. Арсентьев ведь даже на пенсию тогда еще не вышел (он был 1946 года рождения). Может, конечно, дети помогали, он упоминал о внуках... но нет, это вряд ли. Дети могут дать денег на еду, на лекарства, но уж не на Месопотамию! Зоя снова мысленно сопоставила неказистую, видавшую виды обстановку в его квартире, редкостное собрание книг - и новую технику.
Нет. Мануил Федорович Арсентьев получал средства откуда-то из частных источников. Какое-то очень заинтересованное лицо - или организация...
Зоя открыла монографию и пробежала глазами несколько первых страниц. Написано было доходчиво и, похоже, с большим знанием дела. Надо будет прочитать целиком.
Нет! Опять не то, зачем ей-то теперь сдалась советская теория о потопе?.. Девушка выключила планшет и отложила. Подтянув колени к груди, она уткнулась в них лицом.
«Господи, как я устала, уже ничего не понимаю... Как будто кто-то сверху нагнетает и нагнетает, все сильнее запутывает меня! Поскорее бы наступила развязка, хоть какая-нибудь!»
Вздохнув, Зоя поднялась с дивана и проверила телефон: нет ли новых сообщений от Оксаны. Вернувшись домой, она коротко отчиталась подруге о своем визите к Арсентьеву, и Оксана ответила - «ОК, замечательно». Но больше ничего. Зоя до сих пор держала Оксану на расстоянии, и та чувствовала, что подруга о многом умалчивает. И, естественно, обижалась.
Или, может, навалились свои проблемы.
Когда Зоя умылась и легла в постель, она опять прокрутила в голове свою беседу со старым ассириологом. И вспомнилось содержание последней записки... «Время пошло. Ключ разрядится».
«Это касается не только меня», - осознала Зоя. Она обязана закончить то, что начала тетя Ева... или исправить то, что тетя натворила. Маминой сестре она обязана жизнью, без преувеличения, - а значит, остаться в стороне никак не может.
«Другая версия спасения человечества» - хотя это, конечно же, только древний миф... Сказка ложь, но в ней намек, однако. И откуда тетя все-таки взяла ту клинописную табличку?..
Утром в воскресенье Зоя завтракала на кухне одна. Мама с бабушкой уже поели, и в общей комнате успокоительно тарахтела швейная машинка.
А может, стоит спросить маму?.. Разумеется, так, чтобы не возбудить подозрений. Но о чем?
Тут Зою осенило. Она вскочила из-за стола, чуть не опрокинув тарелку с овсянкой, и побежала в комнату к матери. Перед закрытой дверью 3оя одернула себя и досчитала до десяти, чтобы не испугать маму своим напором.
Она чинно вошла, поздоровалась с бабушкой, которую с вечера не видела. Потом подошла к матери и остановилась напротив.
Татьяна Игнатьевна не сразу отреагировала. Но потом отвлеклась и посмотрела на дочь с неудовольствием.
- Зоя, что тебе нужно? Видишь, я работаю!
Зоя кивнула. Она и сама понимала, что мешает, но время было дорого.
- Извини, мам... я вдруг подумала, что никогда не спрашивала тебя об этом. И тетю Еву не спрашивала. А она ведь там в Москве двадцать лет жила!
- Что именно ты хочешь знать?
На лицо Татьяны Игнатьевны набежала тень при упоминании о сестре. Но Зоя почувствовала, что мать не откажется ответить.
- Кто была та женщина, которая делила с тетей Евой московскую квартиру? По профессии и вообще... Как ее звали?
- Историк, Плетнева Инна... отчество забыла. Специалист по Древнему Востоку, точнее я не знаю, - ответила Татьяна Игнатьевна, настороженно глядя на Зою. - Господи, что с тобой?.. - испугалась она, увидев реакцию дочери.
При последних словах матери Зоя побледнела и схватилась за стол, будто у нее закружилась голова. Потом выпрямилась и с усилием улыбнулась.
- Ничего. Я себя просто сегодня неважно чувствую.
Татьяна Игнатьевна скрестила руки на груди, с тревогой глядя на дочь.
- С тобой вообще что-то происходит в последние дни. Я тебя перестала понимать.
- Мама, все нормально, уверяю тебя. - Зоя подошла к матери и успокаивающе погладила по плечу. - Правда!
Татьяна Игнатьевна тяжело вздохнула.
- Хотелось бы надеяться.
Она вернулась к работе. Зоя отправилась назад на кухню, доедать остывший завтрак.
Конечно, мама чувствовала, что Зоя скрытничает. «Но тут мы с тобой квиты, мамочка. Ты делаешь то же самое», - холодно подумала Зоя.
Когда она мыла за собой посуду, в ее уме выстроилась убедительная версия нахождения клинописной таблички. Конечно, вряд ли тетя намеренно похитила ее у соседки по квартире. Это вообще ни в какие ворота не лезет! Но наверняка две одинокие дамы сблизились, если не подружились; в один прекрасный день эта самая Инна Плетнева похвасталась собственным - или чужим - триумфальным открытием, и тетя Ева примерно поняла его суть. А потом, например, историчка могла в спешке съехать с квартиры и забыть одну из табличек (если их было много, ведь это только один отрывок)... И адреса госпожа Плетнева не оставила, так что переслать было некуда. Поэтому тетя увезла артефакт с собой. Да мало ли что могло произойти!
Случайности, которые совсем не случайны...
Зоя поискала Инну Плетневу в Сети - выпала куча ссылок на всевозможных Плетневых, но ни одной похожей не было. Конечно, вряд ли эта женщина (уже потому, что женщина) оставила в науке такой след, как профессор Арсентьев. Вряд ли она оставила хоть какой-нибудь след! И целых двенадцать лет прошло.
Ладно. Выше головы не прыгнешь. Зоя смирилась с необходимостью выжидать... и с тем, что утратила контроль над собственной жизнью.
Религиозные люди называют это Провидением.
Воскресенье прошло как обычно. А в понедельник, около семи вечера, неожиданно позвонил Арсентьев и, закашляв в трубку, сообщил, что заболел. Зоя была жестоко разочарована; а потом испугалась за старика.
- Это не ковид? Может быть, вам что-нибудь нужно? Я могла бы сходить в аптеку, например...
- Ничего, не беспокойтесь, Зоя Александровна. Не ковид, обычная сезонная простуда. Мой внук Вениамин обо мне уже позаботился.
Мануил Федорович еще раз прокашлялся.
- Думаю, вы можете навестить меня в следующие выходные, я вас уведомлю. Мы с вами побеседуем более содержательно. До свидания.
Он положил трубку.
Зоя посмотрела на экран смартфона и похолодела от неожиданной мысли. «А что, если какая-то сила препятствует нашим свиданиям? Тетя смертельно заболела, когда ввязалась во все это; теперь он, ученый... Старик - почти ровесник бабушки, и легкие наверняка слабые, он же курильщик...»
Стоп. Без паники.
Зоя приказала себе успокоиться: ничего еще не случилось... и будь что будет.
Во вторник она съездила в тетину квартиру - ничего нового и ничего сверхъестественного... И ощущение слежки, которое по временам возникало у Зои, тоже пропало.
А в среду в три часа неожиданно позвонила Оксана.
- Привет! Можешь подъехать ко мне сегодня?
Голос подруги звучал как-то странно.
- Что случилось? - воскликнула 3оя.
- Я тут покопалась в интернете... насчет тебя... и кое-что нарыла. Не хотелось бы по телефону.
- Что такое... Оксана, кто тебя просил? - Зоя сразу испугалась и разозлилась. Так она и знала, что Оксана не останется в стороне и наследит в интернете вместо нее!
- Думаю, ты мне скажешь спасибо. Давай приезжай.
Оксана дала отбой.
По дороге Зоя успела передумать всякое. Жуткие догадки нагромождались одна на другую. В лифте, пока она поднималась к Семеновым на четвертый этаж, девушке пришлось привалиться к стенке - так дрожали ноги.
Вот и остановка. Зоя медленно пересекла площадку и позвонила в дверь.
Оксана открыла сразу. Увидев лицо подруги, она изумилась; потом в глазах мелькнуло виноватое выражение.
- Ты чего?.. Да ты не пугайся, там ничего смертельного.
Она прижала палец к губам.
- Проходи тихонько, мама с братом дома.
Она жестом пригласила Зою войти. Зоя увидела, что Оксана едва сдерживает возбуждение и торжество. Похоже, она обнаружила нечто исключительное!
Когда они наконец уединились в Оксаниной спальне, Оксана включила планшет.
- Иди сюда. Смотри.
Они присели рядышком на застеленную кровать. Оксана открыла какую-то хитрую ссылку и повернула гаджет к подруге.
- Кто это, по-твоему?
Некоторое время Зоя не могла выговорить ни слова. Она разглядывала открывшуюся фотографию девушки лет шестнадцати: прямые пепельно-русые волосы, серо-голубые глаза, славянский тип внешности... короткая замшевая юбка и свитер-лапша, высокие ботинки с вызывающе красной шнуровкой... Зоя Щеглова никогда в жизни так не одевалась. Но, тем не менее, на фотографии была именно она.
- Эт-то я... Или не я...
- Не ты, - серьезно сказала Оксана. - Сто пудов. Я задала поиск в Яндексе по твоей фотографии, уж извини. И вывалилось вот это.
Она нащелкала наманикюренными ноготками еще какую-то ссылку.
- Лола Штайнер ее зовут. Я выудила на одном эзотерическом форуме - у нее там ник lola06. Она и выглядит младше тебя.
Зоя провела рукой по лицу. Она пыталась осмыслить тот факт, что неизвестная девица была ее двойником, причем младше нее самой на несколько лет, - и то, что это должно было означать...
- Штайнер... Немка, что ли? Нет, скорее еврейка... Этого только не хватало!
- У тебя что, приступ антисемитизма? - мрачно пошутила Оксана.
- Да при чем тут антисемитизм. Я просто в шоке. Оксан, ведь это должна быть она, моя якобы неродившаяся сестра-близнец... из криобанка в той клинике!
Оксана кивнула.
- Вот и я так думаю.
- А где она сейчас? В каком городе... в России? Кому подсадили мамин зародыш?
«Должна быть не просто в России, а в нашем городе, если оставляет мне записки и показывается в зеркале», - подумала Зоя.
Или она, Зоя, действительно сходит с ума!
- Я понятия не имею, где эта девица и кто ее семья, - ответила Оксана после паузы. - Очень старалась выяснить, но тут начинается всякая хрень... Вконтакте ее нет. Форум тот сдох. Открываются только фотки этой Лолы, и везде она вылитая ты. Вот, полюбуйся.
Зоя просмотрела подборку фотографий. Она ощутила сразу какой-то мистический ужас и легкую зависть. Юная Лола Штайнер с ее, Зоиной, наружностью везде держалась раскованно, была одета по-разному, но модно и стильно. И выглядела более ухоженной.
- А теперь смотри сюда. Фотки взяты с разных сайтов, но ни один по-нормальному не открывается и информацию не выдает, - сказала Оксана. - Либо страница больше не существует, либо сервер глючит... короче, никак. Я собиралась тебе переслать хотя бы одну картинку по «телеге», и тоже не смогла, прикинь! Не цепляется! А с интернетом у меня все нормально, так что проблема не в этом.
Зоя кивнула, с отрешенным видом. Она сидела прямая и напряженная, и что-то шептала про себя.
- Штайнер, Штайнер... Я вспомнила! «А.Штайнер», вроде бы Аарон. Это автор книги про Вавилонскую башню, которая стоит дома у тети. «Правда библейского мифа»...
Она еще немного помолчала.
- Может, совпадение, но вряд ли.
Мануил Федорович отступил на пару шагов и принялся читать по памяти, звучно и выразительно:
- «Я открою, Гильгамеш, сокровенное слово,
И тайну богов расскажу тебе я.
Шуруппак - город, который ты знаешь,
Что лежит на берегу Евфрата;
Этот город древен, близки к нему боги.
Задумало сердце богов великих потоп устроить...»
Он сделал паузу. Потом продолжил:
«Первый день бушует буря,
Быстро налетела, водой заливая,
Словно войною людей постигла -
Те не видят друг друга больше,
И с небес не видать человеков.
...
Иштар кричит, как в муках родов,
Госпожа богов, чей прекрасен голос:
«Прежние дни обратились в глину,
Ибо в совете богов я решила злое,
Зачем в совете богов решила я злое,
На гибель людей моих я войну решила?
Для того ли рожаю я человеков,
Чтобы, как рыбий народ, наполняли море!»
Ходит ветер шесть дней и ночей,
Потоп и буря покрывают Землю.
При наступлении дня седьмого
Буря и потоп войну прекратили,
Те, что сражались подобно войску.
Утих ураган, успокоилось море - потоп прекратился.
Я взглянул на море - тишь настала,
И все человечество стало глиной!
Подобно крыше стала равнина.
...
При наступлении дня седьмого
Вынес голубя и отпустил я:
Пустившись, голубь назад вернулся -
Не было места, опять прилетел он...»
Мануил Федорович кончил декламировать.
- Ну? Каковы ваши впечатления?
- Очень... очень необычно, - сказала Зоя.
- А если отвлечься от формы? Какие ассоциации у вас возникают?
- Это же... - Зоя нахмурилась. - Ну конечно, Всемирный потоп!
Ученый торжествующе кивнул.
- Совершенно верно. Герой описываемых событий, Утнапиштим, весьма вероятно, послужил прототипом Ноя. И, более того, - именно эти легенды долгие годы служили центральной темой моих исследований. «Историчность библейского Всемирного потопа в свете современных научных данных» - так называлась моя монография, которая вышла в 1986 году.
Зоя открыла рот, но ничего не спросила. Ее поначалу удивило подобное направление исследований в то атеистическое время. Но, в конце концов, восьмидесятые - это уже не тридцатые, Булгакова тоже опубликовали еще до перестройки...
- А в чем заключалось отличие тетиной таблички от известного варианта?
- Эпизод, касающийся спасения человечества после постройки ковчега... Но, боюсь, эта специфика будет для вас сложновата. Кроме того, научная добросовестность уже не позволяет мне ничего утверждать определенно. - Мануил Федорович развел руками. - Не успев завершить исследования, я лишился этого документа, к великому моему прискорбию. Скорее всего, он украден.
Зоя ахнула.
- А в полицию вы не...
- Разумеется, сразу же обратился, но безрезультатно.
Арсентьев нахмурился. Некоторое время оба молчали. Потом снаружи послышался визг, лай и топот собачьих лап по коридору. Хозяин встрепенулся.
- Выскочил, разбойник!.. Зоя Александровна, прошу меня извинить...
Он быстро вышел и опять водворил пса на кухню. И еще некоторое время отсутствовал; так что Зоя забеспокоилась и достала мобильник.
Когда она уже собиралась писать сообщение Оксане, Арсентьев вернулся. Вид у него был мрачный и озабоченный.
- Наш с вами разговор чрезвычайно важен и интересен, но я вынужден его прервать. К сожалению, возникли срочные дела.
Зоя кивнула; она не знала, что и думать...
- Могу ли я снова вам позвонить?..
- Я сам позвоню. С моего мобильного телефона, которым я пользуюсь редко... и случайным людям номера не сообщаю.
Арсентьев улыбнулся, давая девушке понять, какая это честь. Зоя улыбнулась в ответ и поблагодарила.
Мануил Федорович попросил у Зои номер телефона. Потом проводил гостью до двери. Он обещал, что свяжется с нею «в самое ближайшее время»; Зоя оделась и ушла. В мыслях была полнейшая сумятица.
Глава 9
Перед тем, как ложиться спать, Зоя нашла и скачала монографию Арсентьева - ту самую, про потоп. Не поленившись, порылась в интернете с целью убедиться, что он и вправду такой маститый ученый. Как оказалось - да: и в восьмидесятые, и даже в девяностые было издано несколько его крупных научных работ, посвященных Шумеру и Вавилонии, в сопряжении с древнееврейской культурой. Хотя столь религиозно направленная работа была только одна...
«А на какие шиши он жил в девяностые?» - вдруг подумала Зоя. И еще позволял себе роскошь заниматься своими палестинами? Тогда людям элементарно на жизнь денег не хватало, обвалилась вся система финансирования научных институтов... и сейчас ведь то же самое.
А на периферии это вообще слезы. Арсентьев ведь даже на пенсию тогда еще не вышел (он был 1946 года рождения). Может, конечно, дети помогали, он упоминал о внуках... но нет, это вряд ли. Дети могут дать денег на еду, на лекарства, но уж не на Месопотамию! Зоя снова мысленно сопоставила неказистую, видавшую виды обстановку в его квартире, редкостное собрание книг - и новую технику.
Нет. Мануил Федорович Арсентьев получал средства откуда-то из частных источников. Какое-то очень заинтересованное лицо - или организация...
Зоя открыла монографию и пробежала глазами несколько первых страниц. Написано было доходчиво и, похоже, с большим знанием дела. Надо будет прочитать целиком.
Нет! Опять не то, зачем ей-то теперь сдалась советская теория о потопе?.. Девушка выключила планшет и отложила. Подтянув колени к груди, она уткнулась в них лицом.
«Господи, как я устала, уже ничего не понимаю... Как будто кто-то сверху нагнетает и нагнетает, все сильнее запутывает меня! Поскорее бы наступила развязка, хоть какая-нибудь!»
Вздохнув, Зоя поднялась с дивана и проверила телефон: нет ли новых сообщений от Оксаны. Вернувшись домой, она коротко отчиталась подруге о своем визите к Арсентьеву, и Оксана ответила - «ОК, замечательно». Но больше ничего. Зоя до сих пор держала Оксану на расстоянии, и та чувствовала, что подруга о многом умалчивает. И, естественно, обижалась.
Или, может, навалились свои проблемы.
Когда Зоя умылась и легла в постель, она опять прокрутила в голове свою беседу со старым ассириологом. И вспомнилось содержание последней записки... «Время пошло. Ключ разрядится».
«Это касается не только меня», - осознала Зоя. Она обязана закончить то, что начала тетя Ева... или исправить то, что тетя натворила. Маминой сестре она обязана жизнью, без преувеличения, - а значит, остаться в стороне никак не может.
«Другая версия спасения человечества» - хотя это, конечно же, только древний миф... Сказка ложь, но в ней намек, однако. И откуда тетя все-таки взяла ту клинописную табличку?..
Утром в воскресенье Зоя завтракала на кухне одна. Мама с бабушкой уже поели, и в общей комнате успокоительно тарахтела швейная машинка.
А может, стоит спросить маму?.. Разумеется, так, чтобы не возбудить подозрений. Но о чем?
Тут Зою осенило. Она вскочила из-за стола, чуть не опрокинув тарелку с овсянкой, и побежала в комнату к матери. Перед закрытой дверью 3оя одернула себя и досчитала до десяти, чтобы не испугать маму своим напором.
Она чинно вошла, поздоровалась с бабушкой, которую с вечера не видела. Потом подошла к матери и остановилась напротив.
Татьяна Игнатьевна не сразу отреагировала. Но потом отвлеклась и посмотрела на дочь с неудовольствием.
- Зоя, что тебе нужно? Видишь, я работаю!
Зоя кивнула. Она и сама понимала, что мешает, но время было дорого.
- Извини, мам... я вдруг подумала, что никогда не спрашивала тебя об этом. И тетю Еву не спрашивала. А она ведь там в Москве двадцать лет жила!
- Что именно ты хочешь знать?
На лицо Татьяны Игнатьевны набежала тень при упоминании о сестре. Но Зоя почувствовала, что мать не откажется ответить.
- Кто была та женщина, которая делила с тетей Евой московскую квартиру? По профессии и вообще... Как ее звали?
- Историк, Плетнева Инна... отчество забыла. Специалист по Древнему Востоку, точнее я не знаю, - ответила Татьяна Игнатьевна, настороженно глядя на Зою. - Господи, что с тобой?.. - испугалась она, увидев реакцию дочери.
При последних словах матери Зоя побледнела и схватилась за стол, будто у нее закружилась голова. Потом выпрямилась и с усилием улыбнулась.
- Ничего. Я себя просто сегодня неважно чувствую.
Татьяна Игнатьевна скрестила руки на груди, с тревогой глядя на дочь.
- С тобой вообще что-то происходит в последние дни. Я тебя перестала понимать.
- Мама, все нормально, уверяю тебя. - Зоя подошла к матери и успокаивающе погладила по плечу. - Правда!
Татьяна Игнатьевна тяжело вздохнула.
- Хотелось бы надеяться.
Она вернулась к работе. Зоя отправилась назад на кухню, доедать остывший завтрак.
Конечно, мама чувствовала, что Зоя скрытничает. «Но тут мы с тобой квиты, мамочка. Ты делаешь то же самое», - холодно подумала Зоя.
Когда она мыла за собой посуду, в ее уме выстроилась убедительная версия нахождения клинописной таблички. Конечно, вряд ли тетя намеренно похитила ее у соседки по квартире. Это вообще ни в какие ворота не лезет! Но наверняка две одинокие дамы сблизились, если не подружились; в один прекрасный день эта самая Инна Плетнева похвасталась собственным - или чужим - триумфальным открытием, и тетя Ева примерно поняла его суть. А потом, например, историчка могла в спешке съехать с квартиры и забыть одну из табличек (если их было много, ведь это только один отрывок)... И адреса госпожа Плетнева не оставила, так что переслать было некуда. Поэтому тетя увезла артефакт с собой. Да мало ли что могло произойти!
Случайности, которые совсем не случайны...
Зоя поискала Инну Плетневу в Сети - выпала куча ссылок на всевозможных Плетневых, но ни одной похожей не было. Конечно, вряд ли эта женщина (уже потому, что женщина) оставила в науке такой след, как профессор Арсентьев. Вряд ли она оставила хоть какой-нибудь след! И целых двенадцать лет прошло.
Ладно. Выше головы не прыгнешь. Зоя смирилась с необходимостью выжидать... и с тем, что утратила контроль над собственной жизнью.
Религиозные люди называют это Провидением.
Воскресенье прошло как обычно. А в понедельник, около семи вечера, неожиданно позвонил Арсентьев и, закашляв в трубку, сообщил, что заболел. Зоя была жестоко разочарована; а потом испугалась за старика.
- Это не ковид? Может быть, вам что-нибудь нужно? Я могла бы сходить в аптеку, например...
- Ничего, не беспокойтесь, Зоя Александровна. Не ковид, обычная сезонная простуда. Мой внук Вениамин обо мне уже позаботился.
Мануил Федорович еще раз прокашлялся.
- Думаю, вы можете навестить меня в следующие выходные, я вас уведомлю. Мы с вами побеседуем более содержательно. До свидания.
Он положил трубку.
Зоя посмотрела на экран смартфона и похолодела от неожиданной мысли. «А что, если какая-то сила препятствует нашим свиданиям? Тетя смертельно заболела, когда ввязалась во все это; теперь он, ученый... Старик - почти ровесник бабушки, и легкие наверняка слабые, он же курильщик...»
Стоп. Без паники.
Зоя приказала себе успокоиться: ничего еще не случилось... и будь что будет.
Во вторник она съездила в тетину квартиру - ничего нового и ничего сверхъестественного... И ощущение слежки, которое по временам возникало у Зои, тоже пропало.
А в среду в три часа неожиданно позвонила Оксана.
- Привет! Можешь подъехать ко мне сегодня?
Голос подруги звучал как-то странно.
- Что случилось? - воскликнула 3оя.
- Я тут покопалась в интернете... насчет тебя... и кое-что нарыла. Не хотелось бы по телефону.
- Что такое... Оксана, кто тебя просил? - Зоя сразу испугалась и разозлилась. Так она и знала, что Оксана не останется в стороне и наследит в интернете вместо нее!
- Думаю, ты мне скажешь спасибо. Давай приезжай.
Оксана дала отбой.
По дороге Зоя успела передумать всякое. Жуткие догадки нагромождались одна на другую. В лифте, пока она поднималась к Семеновым на четвертый этаж, девушке пришлось привалиться к стенке - так дрожали ноги.
Вот и остановка. Зоя медленно пересекла площадку и позвонила в дверь.
Оксана открыла сразу. Увидев лицо подруги, она изумилась; потом в глазах мелькнуло виноватое выражение.
- Ты чего?.. Да ты не пугайся, там ничего смертельного.
Она прижала палец к губам.
- Проходи тихонько, мама с братом дома.
Она жестом пригласила Зою войти. Зоя увидела, что Оксана едва сдерживает возбуждение и торжество. Похоже, она обнаружила нечто исключительное!
Когда они наконец уединились в Оксаниной спальне, Оксана включила планшет.
- Иди сюда. Смотри.
Они присели рядышком на застеленную кровать. Оксана открыла какую-то хитрую ссылку и повернула гаджет к подруге.
- Кто это, по-твоему?
Некоторое время Зоя не могла выговорить ни слова. Она разглядывала открывшуюся фотографию девушки лет шестнадцати: прямые пепельно-русые волосы, серо-голубые глаза, славянский тип внешности... короткая замшевая юбка и свитер-лапша, высокие ботинки с вызывающе красной шнуровкой... Зоя Щеглова никогда в жизни так не одевалась. Но, тем не менее, на фотографии была именно она.
- Эт-то я... Или не я...
- Не ты, - серьезно сказала Оксана. - Сто пудов. Я задала поиск в Яндексе по твоей фотографии, уж извини. И вывалилось вот это.
Она нащелкала наманикюренными ноготками еще какую-то ссылку.
- Лола Штайнер ее зовут. Я выудила на одном эзотерическом форуме - у нее там ник lola06. Она и выглядит младше тебя.
Зоя провела рукой по лицу. Она пыталась осмыслить тот факт, что неизвестная девица была ее двойником, причем младше нее самой на несколько лет, - и то, что это должно было означать...
- Штайнер... Немка, что ли? Нет, скорее еврейка... Этого только не хватало!
- У тебя что, приступ антисемитизма? - мрачно пошутила Оксана.
- Да при чем тут антисемитизм. Я просто в шоке. Оксан, ведь это должна быть она, моя якобы неродившаяся сестра-близнец... из криобанка в той клинике!
Оксана кивнула.
- Вот и я так думаю.
- А где она сейчас? В каком городе... в России? Кому подсадили мамин зародыш?
«Должна быть не просто в России, а в нашем городе, если оставляет мне записки и показывается в зеркале», - подумала Зоя.
Или она, Зоя, действительно сходит с ума!
- Я понятия не имею, где эта девица и кто ее семья, - ответила Оксана после паузы. - Очень старалась выяснить, но тут начинается всякая хрень... Вконтакте ее нет. Форум тот сдох. Открываются только фотки этой Лолы, и везде она вылитая ты. Вот, полюбуйся.
Зоя просмотрела подборку фотографий. Она ощутила сразу какой-то мистический ужас и легкую зависть. Юная Лола Штайнер с ее, Зоиной, наружностью везде держалась раскованно, была одета по-разному, но модно и стильно. И выглядела более ухоженной.
- А теперь смотри сюда. Фотки взяты с разных сайтов, но ни один по-нормальному не открывается и информацию не выдает, - сказала Оксана. - Либо страница больше не существует, либо сервер глючит... короче, никак. Я собиралась тебе переслать хотя бы одну картинку по «телеге», и тоже не смогла, прикинь! Не цепляется! А с интернетом у меня все нормально, так что проблема не в этом.
Зоя кивнула, с отрешенным видом. Она сидела прямая и напряженная, и что-то шептала про себя.
- Штайнер, Штайнер... Я вспомнила! «А.Штайнер», вроде бы Аарон. Это автор книги про Вавилонскую башню, которая стоит дома у тети. «Правда библейского мифа»...
Она еще немного помолчала.
- Может, совпадение, но вряд ли.
