- А я тебе в этом помогу, - улыбнулся молодой человек и, приобняв сестру за плечи, указал на крупное созвездие прямо в центре звездного неба. – Видишь вот эту россыпь звезд?
- Ту, что напоминает летящего Дракона? – уточнила она, Марис утвердительно кивнул. – Прежде плеяда этих планет была совсем блеклой, не выделялась на фоне других. Что это за созвездие, Марис?
- Ты наблюдательная, сестра. Оно и впрямь никогда прежде так не сияло, однако теперь становится все ярче с наступлением каждой новой ночи. Это созвездие Огня Великого, Дариана, - тихо произнес волшебник, не отрывая взгляда бирюзовых глаз от мерцающих в темноте звезд.
- Ты шутишь?! – воскликнула девушка от удивления. – А у тебя есть собственное созвездие?
Он ткнул пальцем чуть ниже и левее от россыпи звезд Огня Великого и ответил:
- Вон там, видишь сверкающий Трезубец?
- Да, он невероятно яркий, не заметить просто невозможно. Сколь многого я еще не знаю об этом удивительном и неповторимом мире?! – риторически спросила Дариана.- У всех людей имеются свои созвездия?
- Нет, сестра. В астрономии я не силен, как кентавры, но одно знаю точно – звезды хранят информацию только о тех, кто способен влиять на судьбы мира живых, тех, кто владеет могущественным даром и, чье имя внесено в летописи древних, иными словами, в пророчества. Так что мы с тобой, своего рода, важные шишки! – весело закончил Марис и крепче обнял сестру.
- Покажи созвездие Гектора и Олава, где их плеяды планет?
- Строго под твоим Драконом - Молния Олава, а справа от него – Древо Гектора, - молодой человек водил пальцем по ночному небу.
- А на самом верху венец из пятнадцати звезд, чей он? – не унималась девушка.
- Это символ Истинного Хозяина Магии – Лорда Аттема. Ему отводится особое место не только в науке о небесных светилах, но и в хрониках Древности. Многие полагают, что владыка Великой Арагонии обладает сильнейшим даром из всех когда-либо рожденных людей, - поведал Марис с неким благоговением в голосе.
- Вот он уж точно важная шишка, так, кажется, ты сказал? – под веселый детский смех они вошли в конюшню.
Хозяин тотчас радушно встретил своих новых постояльцев. Выглядел он как типичный представитель своей профессии: сильный, крепкий, поджарый. Одет в рубашку с закатанными рукавами, плотные штаны и длинный кожаный фартук с карманом для мелкого инструмента или ковочных гвоздей, на ногах коричневые прочные сапоги.
- Доброй ночи, уважаемые гости нашей ярмарки! – приветствовал мужчина, устремившись навстречу посетителям.
- Здравствуйте, господин Коул! – приветливо ответили гости.
- Господин Берд, эта прелестная юная леди вам приходится супругой? – улыбаясь во весь рот, спросил Коул.
- Нет, мой друг, Ханна – моя сестра, - просто солгал Марис, пожимая руку хозяину конюшни и попутно разглядывая убранство конюшни.
- Тяжело вам, наверное, приходится защищать такую красоту от толп восторженных поклонников?
- Не без этого, не без этого, - снова отрешенно произнес волшебник. – Однако вынужден признать, что я в совершенстве владею мечом и боевым топором, так что, серьезных опасений не испытываю.
Коул жестом пригласил гостей следовать за ним и повел к денникам, где стояли их лошади. Дариана в два счета могла бы и сама найти Верфиру, без помощи посторонних и сопровождения, настолько усилилась магическая связь между ними. Кобыла почувствовала приближение хозяйки и нетерпеливо стала бить копытом в пол, привлекая к себе внимание. Она вскидывала большую сухую голову вверх, требуя, чтобы ее выпустили из этого тесного помещения на просторные луга с сочной травой. Дариана отодвинула мощную железную задвижку и вошла в денник.
- Госпожа Ханна, в ваши руки попало истинное сокровище Арагонии! Лошади, подобные этой серой кобыле, необычайно редки даже для самого Лорда Аттема, уж поверьте моему опыту! – произнес Коул, пока девушка успокаивающе оглаживала Верфиру по шее.
- В последнее время так часто слышу об этом Лорде Аттеме, и отзывы всех без исключения являются только положительными, - словно сама себе сказала Дариана, с удивлением заметив, что Верфира вдруг перестала нервничать и тотчас сделалась смирной, будто прислушивалась к разговору людей.
- Моя госпожа, я полагаю, во всех Свободных Землях едва ли найдутся люди, которые способны дурно отозваться о нынешнем правителе Великой Арагонии, разве что завистники и сумасброды, но их никто не слушает. Все же прочие жители Свободных Земель уважают его за справедливость, мудрость и необычайно доброе сердце. А еще он является могущественным чародеем, это и пугает и завораживает одновременно. Поговаривают, что он вскоре женится на нашей королеве – Брете Ламийской, и две страны объединятся в одну, - весьма эмоционально рассказывал Коул.
- Уверен, многие с нетерпением ждут того дня, когда ваши правители заключат столь прочный союз, ведь если Лорд Аттем действительно настолько одарен, насколько описывает людская молва, то с защитой королевства от любых вторжений проблем у вас не возникнет, - предположил Марис.
- Вы совершенно правы, мой господин! В магическом могуществе равных ему нет, - отрезал Коул. - А эта прекрасная кобыла совершенно точно из его племенных табунов. Вот, взгляните.
Он обошел лошадь слева и бережно взял в свои мозолистые руки длинные пряди серебристого хвоста, разворошив их, Коул показал гостям едва заметную жемчужного цвета ленту с золотым теснением. Надпись была сделана красивым убористым почерком и служила неким законом древности, с самого начала племенного разведения этих коней:«Spiritus Libertas – Spiritus Vitae!» На ленту также наносилась кличка лошади и герб дома Аттемов.
- Раньше я не замечала этой шелковой тесьмы, - прошептала Дариана, не сводя пристального взгляда с перламутровой змейки. Девушка нахмурилась, не потому что сердилась сама на себя из-за отсутствия наблюдательности, Дариана будто бы почувствовала что-то отдаленно знакомое во всем этом, но память снова не реагировала на призыв.
- Люди рассказывают, что Лорд Аттем лично вплетает такие ленты. После того как он дарует каждой из них имя, все лошади до единой связаны магией со своим хозяином навсегда, - поведал напоследок Коул и вышел из денника в широкий проход конюшни, на ходу уже о чем-то беседуя с Марисом.
Дариана не прислушивалась к их разговору, ее мыслями полностью овладел молодой хозяин Верфиры. Девушке отчего-то было так приятно держать в руках эту нежную шелковую ленту, от которой веяло такой притягивающей, такой чудесной магией некоего Лорда Аттема. А ведь когда-то он точно также касался этих золотистых букв, заботливо вплетая перламутр чистого шелка в хвост любимой лошади. Почему-то Дариана не сомневалась в том, что Лорд Аттем особенно тепло относился к Верфире, ибо это нежное тепло сейчас согревает ее руки, разливаясь к самым дальним уголкам продрогшего сердца. От внезапно пришедшей ей в голову мысли, девушке стало еще радостнее – Верфира, истинное сокровище Арагонии, как выразился господин Коул, совершенно осознанно выбрала ее в подруги и по собственной воле последовала за ней.
Пока Дариана размышляла, лошадь всячески старалась привлечь к себе ее внимание. Наконец, она все-таки добилась своего и в качестве награды тотчас получила горсть из нескольких кусочков сахара.
- Верфира, милая, потерпи до утра, скоро я вернусь и заберу тебя на зеленые пастбища. Там ты вдоволь побегаешь и поешь молодой травы, - ласково ворковала девушка.
Вскоре Дариана попрощалась с кобылой и отправилась на поиски Мариса и хозяина конюшни.
- О! А вот и вы, госпожа Ханна! – воскликнул мужчина, завидев приближающуюся девушку. – Простите мне мое любопытство, но почем же нынче лошади, подобные вашей Верфире? А, быть может, Лорд Аттем уступил ее под воздействием вашей ослепительной красоты?!
- Не извиняйтесь, господин Коул. Я понимаю ваш профессиональный интерес, - улыбнулась Дариана. – Не Лорд Аттем уступил мне Верфиру, но человек не менее честный, чем владыка Великой Арагонии, будьте уверены.
- И, сказать по правде, у бедняги не было выбора! – хохотнул Марис.
- То есть как это, не было выбора? – искренне удивился хозяин конюшни и испуганно посмотрел на девушку.
- Успокойтесь, господин Коул, мы не разбойники! – еще громче рассмеялся молодой гость, встретив подобную реакцию. – На самом деле не сестра выбрала себе лошадь, а именно Верфира решила все за них двоих.
- Чудеса, да и только! – в недоумении тот потер морщинистый лоб.
- Однако в качестве благодарности и возмещения морального ущерба, так сказать, Ханна заплатила не только чистым золотом, но и подарила сотню неплохих лошадей, конечно, не племенных скакунов Арагонии, но вполне себе крепких и выносливых животных.
- Более чем справедливый обмен, моя госпожа! – Коул пожал руку девушки на прощание, когда Марис и она покидали конюшню.
Почти не чувствуя под собой ног, Дариана добралась до кровати и моментально заснула. В эту ночь, впервые за долгое время, девушку не посещали сны. Вероятно, причиной тому накопившаяся усталость от насыщенных событиями дней.
* * *
Следующий день не ознаменовался ничем особенным. Дариана чувствовала себя беспомощной. Посыльный трактирщика принес записку от капитана Лейнгеля, который сообщил, что лучшей гостиницы, чем у Регана, они не смогли бы сыскать во всех Великих Равнинах, и что он непременно навестит их, как только ему представится такая возможность.
С самого утра Дариана, как и обещала, забрала Верфиру из конюшни, и они вдвоем сбежали от шума и давки ярмарки, которые только нарастали с каждым часом. Кобыла была рада размяться после непривычно долгого времени, проведенного в тесном деннике. Она неслась быстрее ветра несколько миль, и, как только поняла, что очутилась на внушительном расстоянии от суеты, перешла на рысь, а затем и на шаг. Девушка расседлала лошадь и отпустила попастись, а сама с удобством устроилась на мягкой душистой траве одуванчикового поля. Она стала размышлять о событиях последних дней: ее знакомстве с капитаном Лейнгелем, Марисом, - отчего на душе у нее прояснилось. Теперь Дариана не одинока в этом незнакомом, чужом для нее мире. Машинально она коснулась своего медальона и напомнила себе, что не была одинока даже тогда, когда проснулась в госпитале Вастакии без единого воспоминания. Уже в тот момент с ней был этот И., который подарил чудесное украшение, а надпись, содержащаяся на тыльной стороне кулона, доказывала его безвременную, искреннюю любовь к девушке. Дариана заметила, что улыбается при мыслях о таинственном хозяине серых глаз, и тотчас ее улыбка стала еще лучезарнее.
Когда девушка вернулась в гостиницу, солнце вот-вот должно было сесть за горизонт. Марис встретил ее обеспокоенным взглядом, но при трактирщике говорить на тему долгого отсутствия Дарианы и собственного беспокойства по этому поводу не стал. Когда же Реган удалился на кухню, они уселись на свои привычные места за дальним столом и едва слышно заговорили:
- Сестра, ты где пропадала весь день?!
- Мы с Верфирой были на севере равнин, ей нужно было немного размяться, а мне подумать в тишине. Прости, Марис, что не помогла тебе сегодня, просто никак не могу привыкнуть ко всему этому гвалту и беготне, - виновато произнесла она. – А как твои успехи? Нашел что-нибудь, связанное с Гектором и Олавом?
- Нет, вообще ничего, - разочарованно выдохнул молодой человек. – Обошел десятки гостиниц и мили торговых рядов, но так ничего и не слышал, а мой дар только подтвердил, что их здесь нет.
- Больше я не брошу тебя одного, обещаю. Завтра разделимся и, быть может, найдем братьев или какие-то сведения о них.
- Ты ощущаешь, что сегодня в воздухе концентрация магии куда выше, чем вчера. Вскоре Великие Равнины не выдержат такого потока энергии и разверзнутся! – Марис театрально вскинул руками, изображая крушение огромной долины, и так по-детски заулыбался, что Дариана тоже заразилась его беззаботным настроением и просияла в ответ.
Затем они перекусили и оправились спать, а за завтраком трактирщик, наконец, сообщил гостям благоприятные новости.
- Господин, Берд! – позвал мужчина Мариса, от вымышленного имени которого, Дариану слегка передернуло. – Мои люди нашли место, где торгует ваш знакомый Алан.
Довольный собой Реган протянул молодому человеку записку со сведениями о торговце старинными книгами.
- Я знал, что вы не подведете! Спасибо огромное, Реган, от нас обоих! – слегка поклонился Марис.
- Рад услужить, господин мой Берд, - склонил голову трактирщик, выказывая свое уважение гостю, а затем направился к другим постояльцам.
- Хочешь, чтобы я пошел с тобой, сестра? – спросил Марис, отломал большой кусок хлеба и положил на него сыр и вяленое мясо.
- Я справлюсь, спасибо, Марис, - взволновано ответила девушка и сделала глоток чая.
- Хорошо, я провожу тебя, а потом отправлюсь на поиски братьев, - согласился молодой человек и продолжил завтрак уже в тишине.
Спустя четверть часа Марис и Дариана покинули гостиницу, снова облачившись в дорожные плащи, капюшоны которых надежно скрывали их лица от посторонних глаз. В столь ранний час людей на улицах уже было предостаточно. Магическая Ярмарка вновь раскинула свои товары на расписных лотках, под просторными шатрами, в старинных ларьках. Ажиотаж вокруг себя торговля собирала не малый, заставляя продавцов улыбаться шире, кричать громче и в цене уступать охотнее. Марис шел чуть впереди, не проявляя никакого интереса ко всему этому празднеству, зато Дариана часто заглядывалась из-под черного атласа капюшона на ломящиеся от изобилия магических товаров прилавки. Чего тут только не было: фургоны с волшебными картами Свободных Земель, которые по просьбе хозяина тотчас обозначали требуемое место и измеряли точное расстояние от пункта отправления до точки прибытия; витрины со всевозможными амулетами и оберегами, привлекающими удачу, здоровье, богатство и все прочее, чего только способна пожелать душа покупателя. Были здесь и целые ряды, где алхимики предлагали лекарства от всех известных и неизвестных недугов, а также мощные, безотказные приворотные зелья. От магических картин, где одно изображение сменяет другое, уже рябило в глазах, а от аромата духов, придающих невероятный успех в любовных делах, мутило в животе.
По мере приближения к заветному фургону с древними книгами волнение Дарианы все возрастало, и, чтобы не началась настоящая паника, она снова принялась разглядывать витрины и их содержимое, мало-помалу отвлекаясь от собственных переживаний. Теперь ряды пестрили разнообразными нарядами, как женскими, так и мужскими. Платья всевозможных цветов и фасонов привлекали внимание даже самых искушенных покупателей, а детали фурнитуры порой вообще приводили в восторг, сверкая в лучах утреннего солнца еще ярче. Дариана смотрела на удивительные наряды с прохладой, сейчас ей меньше всего хотелось толкаться среди всех этих людей в каком-нибудь кружевном платье с юбкой гигантского размера, пусть даже оно достойно тысячи королев по своему великолепию и прекрасному крою. Размышления девушки прервал Марис, обернувшийся через плечо и старавшийся перекричать общий гомон:
- Ту, что напоминает летящего Дракона? – уточнила она, Марис утвердительно кивнул. – Прежде плеяда этих планет была совсем блеклой, не выделялась на фоне других. Что это за созвездие, Марис?
- Ты наблюдательная, сестра. Оно и впрямь никогда прежде так не сияло, однако теперь становится все ярче с наступлением каждой новой ночи. Это созвездие Огня Великого, Дариана, - тихо произнес волшебник, не отрывая взгляда бирюзовых глаз от мерцающих в темноте звезд.
- Ты шутишь?! – воскликнула девушка от удивления. – А у тебя есть собственное созвездие?
Он ткнул пальцем чуть ниже и левее от россыпи звезд Огня Великого и ответил:
- Вон там, видишь сверкающий Трезубец?
- Да, он невероятно яркий, не заметить просто невозможно. Сколь многого я еще не знаю об этом удивительном и неповторимом мире?! – риторически спросила Дариана.- У всех людей имеются свои созвездия?
- Нет, сестра. В астрономии я не силен, как кентавры, но одно знаю точно – звезды хранят информацию только о тех, кто способен влиять на судьбы мира живых, тех, кто владеет могущественным даром и, чье имя внесено в летописи древних, иными словами, в пророчества. Так что мы с тобой, своего рода, важные шишки! – весело закончил Марис и крепче обнял сестру.
- Покажи созвездие Гектора и Олава, где их плеяды планет?
- Строго под твоим Драконом - Молния Олава, а справа от него – Древо Гектора, - молодой человек водил пальцем по ночному небу.
- А на самом верху венец из пятнадцати звезд, чей он? – не унималась девушка.
- Это символ Истинного Хозяина Магии – Лорда Аттема. Ему отводится особое место не только в науке о небесных светилах, но и в хрониках Древности. Многие полагают, что владыка Великой Арагонии обладает сильнейшим даром из всех когда-либо рожденных людей, - поведал Марис с неким благоговением в голосе.
- Вот он уж точно важная шишка, так, кажется, ты сказал? – под веселый детский смех они вошли в конюшню.
Хозяин тотчас радушно встретил своих новых постояльцев. Выглядел он как типичный представитель своей профессии: сильный, крепкий, поджарый. Одет в рубашку с закатанными рукавами, плотные штаны и длинный кожаный фартук с карманом для мелкого инструмента или ковочных гвоздей, на ногах коричневые прочные сапоги.
- Доброй ночи, уважаемые гости нашей ярмарки! – приветствовал мужчина, устремившись навстречу посетителям.
- Здравствуйте, господин Коул! – приветливо ответили гости.
- Господин Берд, эта прелестная юная леди вам приходится супругой? – улыбаясь во весь рот, спросил Коул.
- Нет, мой друг, Ханна – моя сестра, - просто солгал Марис, пожимая руку хозяину конюшни и попутно разглядывая убранство конюшни.
- Тяжело вам, наверное, приходится защищать такую красоту от толп восторженных поклонников?
- Не без этого, не без этого, - снова отрешенно произнес волшебник. – Однако вынужден признать, что я в совершенстве владею мечом и боевым топором, так что, серьезных опасений не испытываю.
Коул жестом пригласил гостей следовать за ним и повел к денникам, где стояли их лошади. Дариана в два счета могла бы и сама найти Верфиру, без помощи посторонних и сопровождения, настолько усилилась магическая связь между ними. Кобыла почувствовала приближение хозяйки и нетерпеливо стала бить копытом в пол, привлекая к себе внимание. Она вскидывала большую сухую голову вверх, требуя, чтобы ее выпустили из этого тесного помещения на просторные луга с сочной травой. Дариана отодвинула мощную железную задвижку и вошла в денник.
- Госпожа Ханна, в ваши руки попало истинное сокровище Арагонии! Лошади, подобные этой серой кобыле, необычайно редки даже для самого Лорда Аттема, уж поверьте моему опыту! – произнес Коул, пока девушка успокаивающе оглаживала Верфиру по шее.
- В последнее время так часто слышу об этом Лорде Аттеме, и отзывы всех без исключения являются только положительными, - словно сама себе сказала Дариана, с удивлением заметив, что Верфира вдруг перестала нервничать и тотчас сделалась смирной, будто прислушивалась к разговору людей.
- Моя госпожа, я полагаю, во всех Свободных Землях едва ли найдутся люди, которые способны дурно отозваться о нынешнем правителе Великой Арагонии, разве что завистники и сумасброды, но их никто не слушает. Все же прочие жители Свободных Земель уважают его за справедливость, мудрость и необычайно доброе сердце. А еще он является могущественным чародеем, это и пугает и завораживает одновременно. Поговаривают, что он вскоре женится на нашей королеве – Брете Ламийской, и две страны объединятся в одну, - весьма эмоционально рассказывал Коул.
- Уверен, многие с нетерпением ждут того дня, когда ваши правители заключат столь прочный союз, ведь если Лорд Аттем действительно настолько одарен, насколько описывает людская молва, то с защитой королевства от любых вторжений проблем у вас не возникнет, - предположил Марис.
- Вы совершенно правы, мой господин! В магическом могуществе равных ему нет, - отрезал Коул. - А эта прекрасная кобыла совершенно точно из его племенных табунов. Вот, взгляните.
Он обошел лошадь слева и бережно взял в свои мозолистые руки длинные пряди серебристого хвоста, разворошив их, Коул показал гостям едва заметную жемчужного цвета ленту с золотым теснением. Надпись была сделана красивым убористым почерком и служила неким законом древности, с самого начала племенного разведения этих коней:«Spiritus Libertas – Spiritus Vitae!» На ленту также наносилась кличка лошади и герб дома Аттемов.
- Раньше я не замечала этой шелковой тесьмы, - прошептала Дариана, не сводя пристального взгляда с перламутровой змейки. Девушка нахмурилась, не потому что сердилась сама на себя из-за отсутствия наблюдательности, Дариана будто бы почувствовала что-то отдаленно знакомое во всем этом, но память снова не реагировала на призыв.
- Люди рассказывают, что Лорд Аттем лично вплетает такие ленты. После того как он дарует каждой из них имя, все лошади до единой связаны магией со своим хозяином навсегда, - поведал напоследок Коул и вышел из денника в широкий проход конюшни, на ходу уже о чем-то беседуя с Марисом.
Дариана не прислушивалась к их разговору, ее мыслями полностью овладел молодой хозяин Верфиры. Девушке отчего-то было так приятно держать в руках эту нежную шелковую ленту, от которой веяло такой притягивающей, такой чудесной магией некоего Лорда Аттема. А ведь когда-то он точно также касался этих золотистых букв, заботливо вплетая перламутр чистого шелка в хвост любимой лошади. Почему-то Дариана не сомневалась в том, что Лорд Аттем особенно тепло относился к Верфире, ибо это нежное тепло сейчас согревает ее руки, разливаясь к самым дальним уголкам продрогшего сердца. От внезапно пришедшей ей в голову мысли, девушке стало еще радостнее – Верфира, истинное сокровище Арагонии, как выразился господин Коул, совершенно осознанно выбрала ее в подруги и по собственной воле последовала за ней.
Пока Дариана размышляла, лошадь всячески старалась привлечь к себе ее внимание. Наконец, она все-таки добилась своего и в качестве награды тотчас получила горсть из нескольких кусочков сахара.
- Верфира, милая, потерпи до утра, скоро я вернусь и заберу тебя на зеленые пастбища. Там ты вдоволь побегаешь и поешь молодой травы, - ласково ворковала девушка.
Вскоре Дариана попрощалась с кобылой и отправилась на поиски Мариса и хозяина конюшни.
- О! А вот и вы, госпожа Ханна! – воскликнул мужчина, завидев приближающуюся девушку. – Простите мне мое любопытство, но почем же нынче лошади, подобные вашей Верфире? А, быть может, Лорд Аттем уступил ее под воздействием вашей ослепительной красоты?!
- Не извиняйтесь, господин Коул. Я понимаю ваш профессиональный интерес, - улыбнулась Дариана. – Не Лорд Аттем уступил мне Верфиру, но человек не менее честный, чем владыка Великой Арагонии, будьте уверены.
- И, сказать по правде, у бедняги не было выбора! – хохотнул Марис.
- То есть как это, не было выбора? – искренне удивился хозяин конюшни и испуганно посмотрел на девушку.
- Успокойтесь, господин Коул, мы не разбойники! – еще громче рассмеялся молодой гость, встретив подобную реакцию. – На самом деле не сестра выбрала себе лошадь, а именно Верфира решила все за них двоих.
- Чудеса, да и только! – в недоумении тот потер морщинистый лоб.
- Однако в качестве благодарности и возмещения морального ущерба, так сказать, Ханна заплатила не только чистым золотом, но и подарила сотню неплохих лошадей, конечно, не племенных скакунов Арагонии, но вполне себе крепких и выносливых животных.
- Более чем справедливый обмен, моя госпожа! – Коул пожал руку девушки на прощание, когда Марис и она покидали конюшню.
Почти не чувствуя под собой ног, Дариана добралась до кровати и моментально заснула. В эту ночь, впервые за долгое время, девушку не посещали сны. Вероятно, причиной тому накопившаяся усталость от насыщенных событиями дней.
* * *
Следующий день не ознаменовался ничем особенным. Дариана чувствовала себя беспомощной. Посыльный трактирщика принес записку от капитана Лейнгеля, который сообщил, что лучшей гостиницы, чем у Регана, они не смогли бы сыскать во всех Великих Равнинах, и что он непременно навестит их, как только ему представится такая возможность.
С самого утра Дариана, как и обещала, забрала Верфиру из конюшни, и они вдвоем сбежали от шума и давки ярмарки, которые только нарастали с каждым часом. Кобыла была рада размяться после непривычно долгого времени, проведенного в тесном деннике. Она неслась быстрее ветра несколько миль, и, как только поняла, что очутилась на внушительном расстоянии от суеты, перешла на рысь, а затем и на шаг. Девушка расседлала лошадь и отпустила попастись, а сама с удобством устроилась на мягкой душистой траве одуванчикового поля. Она стала размышлять о событиях последних дней: ее знакомстве с капитаном Лейнгелем, Марисом, - отчего на душе у нее прояснилось. Теперь Дариана не одинока в этом незнакомом, чужом для нее мире. Машинально она коснулась своего медальона и напомнила себе, что не была одинока даже тогда, когда проснулась в госпитале Вастакии без единого воспоминания. Уже в тот момент с ней был этот И., который подарил чудесное украшение, а надпись, содержащаяся на тыльной стороне кулона, доказывала его безвременную, искреннюю любовь к девушке. Дариана заметила, что улыбается при мыслях о таинственном хозяине серых глаз, и тотчас ее улыбка стала еще лучезарнее.
Когда девушка вернулась в гостиницу, солнце вот-вот должно было сесть за горизонт. Марис встретил ее обеспокоенным взглядом, но при трактирщике говорить на тему долгого отсутствия Дарианы и собственного беспокойства по этому поводу не стал. Когда же Реган удалился на кухню, они уселись на свои привычные места за дальним столом и едва слышно заговорили:
- Сестра, ты где пропадала весь день?!
- Мы с Верфирой были на севере равнин, ей нужно было немного размяться, а мне подумать в тишине. Прости, Марис, что не помогла тебе сегодня, просто никак не могу привыкнуть ко всему этому гвалту и беготне, - виновато произнесла она. – А как твои успехи? Нашел что-нибудь, связанное с Гектором и Олавом?
- Нет, вообще ничего, - разочарованно выдохнул молодой человек. – Обошел десятки гостиниц и мили торговых рядов, но так ничего и не слышал, а мой дар только подтвердил, что их здесь нет.
- Больше я не брошу тебя одного, обещаю. Завтра разделимся и, быть может, найдем братьев или какие-то сведения о них.
- Ты ощущаешь, что сегодня в воздухе концентрация магии куда выше, чем вчера. Вскоре Великие Равнины не выдержат такого потока энергии и разверзнутся! – Марис театрально вскинул руками, изображая крушение огромной долины, и так по-детски заулыбался, что Дариана тоже заразилась его беззаботным настроением и просияла в ответ.
Затем они перекусили и оправились спать, а за завтраком трактирщик, наконец, сообщил гостям благоприятные новости.
- Господин, Берд! – позвал мужчина Мариса, от вымышленного имени которого, Дариану слегка передернуло. – Мои люди нашли место, где торгует ваш знакомый Алан.
Довольный собой Реган протянул молодому человеку записку со сведениями о торговце старинными книгами.
- Я знал, что вы не подведете! Спасибо огромное, Реган, от нас обоих! – слегка поклонился Марис.
- Рад услужить, господин мой Берд, - склонил голову трактирщик, выказывая свое уважение гостю, а затем направился к другим постояльцам.
- Хочешь, чтобы я пошел с тобой, сестра? – спросил Марис, отломал большой кусок хлеба и положил на него сыр и вяленое мясо.
- Я справлюсь, спасибо, Марис, - взволновано ответила девушка и сделала глоток чая.
- Хорошо, я провожу тебя, а потом отправлюсь на поиски братьев, - согласился молодой человек и продолжил завтрак уже в тишине.
Спустя четверть часа Марис и Дариана покинули гостиницу, снова облачившись в дорожные плащи, капюшоны которых надежно скрывали их лица от посторонних глаз. В столь ранний час людей на улицах уже было предостаточно. Магическая Ярмарка вновь раскинула свои товары на расписных лотках, под просторными шатрами, в старинных ларьках. Ажиотаж вокруг себя торговля собирала не малый, заставляя продавцов улыбаться шире, кричать громче и в цене уступать охотнее. Марис шел чуть впереди, не проявляя никакого интереса ко всему этому празднеству, зато Дариана часто заглядывалась из-под черного атласа капюшона на ломящиеся от изобилия магических товаров прилавки. Чего тут только не было: фургоны с волшебными картами Свободных Земель, которые по просьбе хозяина тотчас обозначали требуемое место и измеряли точное расстояние от пункта отправления до точки прибытия; витрины со всевозможными амулетами и оберегами, привлекающими удачу, здоровье, богатство и все прочее, чего только способна пожелать душа покупателя. Были здесь и целые ряды, где алхимики предлагали лекарства от всех известных и неизвестных недугов, а также мощные, безотказные приворотные зелья. От магических картин, где одно изображение сменяет другое, уже рябило в глазах, а от аромата духов, придающих невероятный успех в любовных делах, мутило в животе.
По мере приближения к заветному фургону с древними книгами волнение Дарианы все возрастало, и, чтобы не началась настоящая паника, она снова принялась разглядывать витрины и их содержимое, мало-помалу отвлекаясь от собственных переживаний. Теперь ряды пестрили разнообразными нарядами, как женскими, так и мужскими. Платья всевозможных цветов и фасонов привлекали внимание даже самых искушенных покупателей, а детали фурнитуры порой вообще приводили в восторг, сверкая в лучах утреннего солнца еще ярче. Дариана смотрела на удивительные наряды с прохладой, сейчас ей меньше всего хотелось толкаться среди всех этих людей в каком-нибудь кружевном платье с юбкой гигантского размера, пусть даже оно достойно тысячи королев по своему великолепию и прекрасному крою. Размышления девушки прервал Марис, обернувшийся через плечо и старавшийся перекричать общий гомон:
